Sectumsempra (tłumaczenie)

Severus uważnie obserwował stół Slytherinu, który stawał się nieco głośny z podekscytowania nadchodzącym meczem. Starał się nie zwracać szczególnej uwagi na Pottera, ale jego spojrzenie wciąż wędrowało w stronę dziecka. Potter wyglądał na podekscytowanego, w każdym razie uśmiechał się, ale za każdym razem, gdy jego własne oczy wędrowały w stronę stołu nauczycielskiego, lekko przygasał.

Minął cały miesiąc od ogłoszenia opieki nad Potterem, a Severus wciąż nie był w stanie określić, co sprawiło, że Potter zachowywał się tak bez życia. Wielokrotnie próbował złapać Pottera, porozmawiać z nim, ale na próżno.

Severus przełknął nawet swoją dumę i pewnego popołudnia podszedł do panny Bones przed jej lekcją eliksirów.

- Nie mogę rozmawiać o Harrym za jego plecami. - Bones powiedziała powoli w pustym kącie korytarza, do którego zaprowadził ją Severus. - Ale mogę powiedzieć, tak między nami, że nie mówi zbyt wiele o niczym. To tak, jakby się od nas odsuwał.

Severus zauważył, że Potter się odsuwa. Podobnie jak pozostali profesorowie.

- Czy z Harrym wszystko w porządku? - Aurora zapytała go uprzejmie podczas kolacji pewnego wieczoru. - Ostatnio niewiele mówi na lekcjach. Próbowałam go spytać, jak się czuje, a on powiedział „dobrze” i odszedł. To do niego niepodobne.

Po dwóch tygodniach nienaturalnej nonszalancji Pottera, Severus poddał się i zasięgnął porady profesjonalnego mugolskiego uzdrowiciela umysłu.

***

- Potter jest moim nowym podopiecznym. - Wyjaśnił Severus. - Jestem jego profesorem w szkole z internatem i niedawno przyznano mi nad nim opiekę. Na jego prośbę. I odkąd to ogłoszono, jest inny.

- Twój podopieczny nazywa się Potter? - zapytał mugol, sprawdzając papiery, które Severus wypełnił w poczekalni. - Myślałem, że Harry.

- Tak - powiedział Severus. - Harry Potter.

Severus nie martwił się podawaniem żadnych osobistych szczegółów, planował po wszystkim wymazać mugolowi pamięć.

- A jednak zwracasz się do niego po nazwisku? - zapytał mężczyzna, unosząc osądzająco brwi. - Jak chcesz zbudować relację opartą na zaufaniu, jeśli nie zwracasz się do niego po imieniu?

- Uważasz, że to jest naprawdę czynnik, który przyczynia się do jego niechęci do rozmowy ze mną? - zapytał Severus.

- Cóż, z pewnością nie pomoże. - Mugol zachichotał. - Dlaczego nie opowiesz mi o Harrym?

- Pot- Harry to trudny przypadek. - Severus powiedział powoli. - W swojej karierze miałem do czynienia z ponad dwoma tuzinami uczniów z trudnych domów, ale Pot- Harry jest zdecydowanie najgorszym przypadkiem, z jakim się zetknąłem.

Przedstawił mężczyźnie podsumowanie życia Pottera aż do momentu przyjęcia go do szkoły, wliczając w to zabicie mugolskiego chłopca, ale pomijając oczywiste fragmenty dotyczące magii.

Mugol zagwizdał.

- Biedne dziecko nie miało łatwo, co? - mruknął cicho. - Jest już psychologa lub terapeuty ?

Severus poruszył się niespokojnie na swoim miejscu.

- Nie jest. W naszej kulturze trudno jest znaleźć dobrego specjalistę, ponieważ choroby psychiczne nie są traktowane tak poważnie.

- Hmm. - Mężczyzna zadumał się. - Myślę, że przejęcie opieki nad nim to dobry pierwszy krok.

- Więc dlaczego on się tak zachowuje? - zapytał Severus. - Nie rozumiem.

- Dzieci z trudnych środowisk, zwłaszcza dzieci, które cierpiały tak okropnie jak Harry, są skomplikowane - powiedział. - Trauma często wpływa na korę przedczołową, która jest główną strukturą mózgu zaangażowaną w regulację emocjonalną, poznawcze sprzężenie zwrotne, regulację emocjonalną, racjonalne podejmowanie decyzji, modulację zachowania i kontrolę impulsów. Zaniedbane lub maltretowane dzieci często mają mniejszą, słabiej rozwiniętą korę przedczołową.

- Więc Harry jest impulsywny i irracjonalny. - Severus powiedział. - To nie wyjaśnia, dlaczego nagle jest niezadowolony z naszego układu.

- Ależ wyjaśnia. - Upierał się Mugol. - O wiele trudniej mu regulować własne emocje i reakcje na nie. Ludzie zawsze wierzą, że dzieci wyrwane z krzywdzących sytuacji będą odczuwały przytłaczającą wdzięczność, a to rzadko się zdarza. Harry prawdopodobnie boi się tego, jak będzie wyglądać życie z tobą, jest niepewny swojej nowej relacji z tobą, martwi się, że znajduje się w sytuacji, w której nie ma pełnej kontroli i nie jest pewien swojej tożsamości teraz, gdy całe jego życie nie koncentruje się wyłącznie na przetrwaniu. Przy trudnościach z rozpoznaniem tych emocji prawdopodobnie rozumie tylko, że się boi, co prawdopodobnie zostanie przez niego zinterpretowane jako złość. Maltretowane dzieci rozpoznają gniew, znają go lepiej niż ktokolwiek inny. Ale strach? Smutek? Te są znacznie trudniejsze do rozpoznania.

Severus rozważył wszystko, co powiedział mu Mugol.

- Więc co mam zrobić? - zapytał.

Mugol uśmiechnął się współczująco.

- Właśnie to, co robiłeś, spraw, by Harry poczuł się bezpiecznie i stabilnie.

***

A teraz Severus siedział wpatrując się w swojego nowego podopiecznego i nie miał zielonego pojęcia, jak powinien sprawić, by Pott-„Harry” poczuł się bezpiecznie, pewnie i stabilnie.

Przypuszczał, że nie ma lepszego momentu, by spróbować.

Severus podszedł do końca stołu Slytherinu, życząc szczęścia swoim graczom.

- Draco, Po-Harry - powiedział równo, ignorując zaskoczone spojrzenie Pottera na wypowiedziane przez niego imię. - Powodzenia dzisiaj.

- Dziękuję, proszę pana. Ravenclaw nie ma szans. - Draco uśmiechnął się do niego.

Severus chciał, żeby Potter był tak nieskomplikowany i prosty jak Draco. Odrobina uwagi, okazjonalne porady życiowe i przyjazne ucho do słuchania, a jego chrześniak był szczęśliwy.

Potter wpatrywał się w niego podejrzliwie, zanim obdarzył go nijakim uśmiechem.

- Dziękuję - powiedział.

- Będzie pan oglądać, profesorze Snape? - Panna Bones zapytała go promiennie.

- Oczywiście. - Severus powiedział, wciąż patrząc na Pottera. - Nie przegapiłbym tego.

To z jakiegoś powodu sprawiło, że Potter zmarszczył brwi i spojrzał na swój talerz.

- Harry, pójdziesz ze mną na boisko? - zapytał.

Potter spojrzał na pannę Bones, która uśmiechnęła się zachęcająco i skinęła głową.

Obym nigdy nie stracił poparcia Susan Bones.

Było jasne, że Potter nawiązał z czarownicą nić zaufania, o którą Severus zdecydowanie nie był zazdrosny.

- Oczywiście, proszę pana - powiedział Potter, wstając i chwytając swoją miotłę.

Severus gestem poprosił Pottera, by podążył za nim, gdy opuszczał Wielką Salę.

- Pogoda jest dziś idealna na Quidditcha. - Severus powiedział konwersacyjnie. - Nie możesz się doczekać meczu?

- Tak, proszę pana. - Potter odpowiedział uprzejmie.

Severus wewnętrznie jęknął na minimalne komentarze Pottera.

'Musisz zachować spokój, maltretowane dzieci nieustannie szukają gniewu.' - powiedział mugolski uzdrowiciel umysłu.

Severus próbował zapytać o coś, co wymagałoby czegoś więcej niż odpowiedzi „tak” lub „nie”.

- Jakie przedmioty wybrałeś na przyszły rok?

Potter westchnął, jakby doskonale zdając sobie sprawę z intrygi Severusa.

- Wróżbiarstwo i opiekę nad magicznymi stworzeniami.

- Interesujące, nie wiedziałem, że interesujesz się zwierzętami poza swoją znerwicowaną sową. Dlaczego magiczne stworzenia?

Severus dobrze wiedział, dlaczego Potter interesuje się wróżbiarstwem. Chociaż nie wysłuchali jeszcze całej przepowiedni, Severus planował wysłuchać jej, gdy tylko wrócą do domu na lato.

- Sevvie nie jest znerwicowany. - Potter prychnął, bardziej ożywiony niż od tygodni. - A magiczne stworzenia są na zewnątrz, prawda? Więc będę mógł być na zewnątrz przez dwie lekcje i prawdopodobnie nie będę miał tylu esejów, jeśli to coś podobnego do Zielarstwa.

Severus utrzymał swobodny ton rozmowy, by nie spłoszyć Pottera, gdy zorientuje się, że po raz pierwszy od miesięcy mówi do niego coś więcej niż monotonne odpowiedzi.

- Bez wątpienia będziesz spędzał większość czasu na zewnątrz. - Severus zgodził się. - Chociaż nie jestem pewien, ile będziesz miał esejów, profesor Kettleburn odchodzi w tym roku na emeryturę, a dyrektor jeszcze go nie zastąpił.

- Mam nadzieję, że ktokolwiek go zastąpi, będzie lepszy niż Lockhart - mruknął Potter. - On jest...

- Severusie!

Niewątpliwie niepochlebna uwaga Pottera na temat Gilderoya została przerwana przez pojawienie się Minerwy.

Akurat kiedy Potter zaczynał mówić swobodniej, Severus pomyślał z irytacją.

- Severusie, potrzebuję cię natychmiast.

Minerwa miała gorączkowe spojrzenie w oczach, które według Severusa z pewnością nie oznaczało niczego dobrego. Zerknął z żalem na Pottera.

- Postaram się dotrzeć na boisko przed rozpoczęciem meczu - powiedział.

Minerwa spojrzała w dół na Pottera i gorączkowe spojrzenie w jej oczach zmieniło się w coś łagodniejszego i bardziej smutnego.

- Właściwie Harry, musisz natychmiast wrócić do pokoju wspólnego, mecz został odwołany.

- Dlaczego? - Potter zapytał ostro. - To mecz o puchar!

Minerwa wymieniła spojrzenie z Severusem i wszystko ułożyło się w jedną całość.

- Nastąpił kolejny atak. - Domyślił się.

- Tak - zgodziła się. - Uczniowie mają natychmiast wrócić do swoich pokojów wspólnych. - Ponownie spojrzała łagodnie na Pottera. - Przepraszam.

Potter wzruszył ramionami i odwrócił się na pięcie, zmieniając kierunek w stronę zamku.

- W porządku. - mruknął. - Luna próbowała mnie ostrzec, nargle mówiły, że to się stanie. - Spojrzał na Severusa z niemal beznadziejnym spojrzeniem w oczach. - Daj mi znać, jeśli Dumbledore znowu mnie wydali, co?

- Nie pozwolę na to. - Severus zapewnił go.

Minerwa zatrzymała Severusa, kładąc mu rękę na ramieniu, gdy ruszył za Potterem, który szedł ze spuszczoną głową w kierunku zamku.

- Boczne wejście - powiedziała cicho. Co prawdopodobnie oznaczało: „Nie chcę, żeby jacyś uczniowie, którzy zostali na terenie, nas podsłuchali”.

- Pozwól mi. - Zaoferował Severus, podążając za Minerwą do nieużywanego bocznego wejścia. - Muffliato - powiedział.

- Hermiona Granger została zaatakowana. - Minerwa powiedziała natychmiast. - W gabinecie Albusa odbędzie się nadzwyczajne spotkanie wszystkich profesorów.

- Hermiona Granger? - Severus powiedział, zszokowany. - Przyjaciółka Pottera, Granger?

Z pewnością nie. Z pewnością dziecko nie byłoby tak pechowo przeklęte, by jeden z jego najbliższych przyjaciół został zaatakowany.

Minerwa położyła miękką dłoń na ramieniu Severusa.

- Ona żyje, tylko jest spetryfikowana.

Severus wypuścił oddech. Spetryfikowana w cale nie była dobra, ale lepsza niż martwa.

- Po co to spotkanie? - zapytał, wchodząc po tylnych schodach.

- Nowe procedury bezpieczeństwa. - Minerwa powiedziała. - Prawdopodobnie dyskusja na temat zalet utrzymywania Hogwartu otwartego, podczas gdy mamy teraz czterech spertryfikowanych uczniów. - Rzuciła Severusowi zaniepokojone spojrzenie. - Prawdopodobnie pytanie, gdzie był twój podopieczny, kiedy nastąpił atak.

- Potter był w Wielkiej Sali na oczach setek świadków! - wysyczał Severus. - Sam widziałem, jak Granger wychodziła z Sali i od tamtej pory Potter nie schodził mi z oczu.

- Wiem - powiedziała Minerwa. - Nie oskarżam go. Merlin wie, że Potter sam spróbuje zabić Dziedzica, kiedy odkryje, że to Granger została zaatakowana. Ale... - zawahała się. - Ale Albus będzie chciał, by miał alibi.

Severus był wściekły, gdy podawali hasło do gargulca Albusa. Minerwa miała rację, Albus prawdopodobnie natychmiast zażąda alibi dla Pottera, a kiedy je otrzyma, nadal będzie go podejrzewał.

Weszli do gabinetu dyrektora i zobaczyli, że reszta personelu, z wyjątkiem Poppy, którą Severus podejrzewał o przebywanie w Skrzydle Szpitalnym i Rubeusa, który wciąż był w celi w Ministerstwie, już się zebrała.

- Minerwo, czy wysłałaś uczniów do ich pokojów wspólnych? - zapytał Albus z ponurą miną.

- Tak - powiedziała.

Albus odwrócił się do Severusa, który przerwał mu, gdy tylko otworzył usta.

- Nie pytaj mnie, gdzie był Potter - powiedział ostro. - Są dziesiątki uczniów, którzy potwierdzą, że był na śniadaniu, kiedy panna Granger opuściła salę i był ze mną w każdej chwili od tego czasu.

- Aah, widzę, że implikacje mojego klienta już się dzieją.

Wszyscy odwrócili się i zobaczyli, że Lucjusz przybył do biura i opierał się swobodnie o drzwi do gabinetu dyrektora. Severus uśmiechnął się na typowe dla jego przyjaciół teatrzyki.

- Nie zamierzałem zarzucać niczego panu Potterowi. - Albus powiedział, kierując równe spojrzenie na Lucjusza. - Zamierzałem zapytać Severusa, czy jego uczniowie są bezpieczni. Chociaż teraz zastanawiam się, dlaczego tu jesteś, Lucjuszu?

Lucjusz przeszedł pewnie przez rozstępujących się nauczycieli i wręczył Albusowi zwój. Nie trzeba było być geniuszem, by odgadnąć jego zawartość.

- Reprezentuję Radę. - powiedział Lucjusz. - To straszne, Dumbledore, ale zarząd uważa, że nadszedł czas, abyś ustąpił. To jest nakaz zawieszający - znajdziesz na nim wszystkie dwanaście podpisów. Obawiam się, że czujemy, że tracisz wyczucie. Ile już było ataków? W sumie cztery, prawda? W tym tempie w Hogwarcie nie zostanie ani jeden mugolak.

- Nie możesz zawiesić Albusa! - zawołała oburzona Minerwa. - Bez niego uczniowie zginą na korytarzach.

- A jednak mamy uczniów spetryfikowanych w Skrzydle Szpitalnym, mimo, że utrzymuje posadę nauczyciela. - Lucjusz powiedział z uniesioną brwią. - Nie jest bliżej znalezienia lub powstrzymania winowajcy niż wtedy, gdy niesłusznie wydalił za to ucznia.

Severus zgodził się z Minerwą, choć zgodził się też z Lucjuszem. Hogwart byłby bardziej niebezpiecznym miejscem bez przerażającej obecności Albusa, ale był też wystarczająco niebezpieczny z nim.

Przynajmniej bez niego być może udałoby się skupić na odnalezieniu prawdziwego dziedzica Slytherina, zamiast obwiniać Pottera za każdą drobną wpadkę.

- Jeśli zarząd chce mnie usunąć, Lucjuszu, to ustąpię. - Albus powiedział, podnosząc się na nogi. - Wierzę, że Minerwa jest w stanie poprowadzić szkołę do mojego powrotu.

- O ile wrócisz. - Lucjusz powiedział z uśmiechem. - Wicedyrektorka jest więcej niż mile widziana, by przejąć obowiązki dyrektora Hogwartu. Chociaż rada może poszukać stałego kandydata pod koniec roku.

Minerwa rzuciła Lucjuszowi zimne spojrzenie, zanim zwróciła się do Albusa.

- Być może trzeba będzie zamknąć szkołę, by zapobiec kolejnym atakom.

Albus skinął głową. - Zrobisz to, co musisz, moja droga. Całkowicie wierzę w twoje decyzje.

Lucjusz skinął Albusowi w stronę drzwi swojego gabinetu, w imponującym pokazie oburzającej arogancji.

- Zarząd będzie w kontakcie. - powiedział do Minerwy, wychodząc za Albusem z gabinetu.

Profesorowie natychmiast zaczęli rozmawiać między sobą.

- Nie możecie zamknąć Hogwartu! - zawołał Filius.

- Mandragory są prawie gotowe - powiedziała Pomona, załamując ręce. - Możemy ocucić spetryfikowanych uczniów w ciągu może miesiąca.

- Mogę uwarzyć wymagany eliksir w dwa dni, gdy tylko zdobędę mandragory. - Severus dodał. - Wysłanie uczniów do domu osiem tygodni wcześniej byłoby katastrofalne dla wielu z nich.

- Wierzę, że jestem bardzo blisko złapania sprawcy w pojedynkę. - Gilderoy powiedział głośno z całkowicie niestosownym mrugnięciem do Minerwy. - Namierzyłem ich kryjówkę i powinienem ich złapać w każdej chwili.

Minerwa zamknęła oczy na kilka sekund, biorąc głęboki oddech.

- Doskonale - powiedziała sucho. - Jestem pewna, że wszyscy będziemy spać spokojniej, wiedząc, że zajmujesz się tą sprawą, Gilderoy. Do tego czasu na korytarzach nie będą przebywać uczniowie bez opieki. Żadnych uczniów poza pokojami wspólnymi po szóstej. I żadnych aktywności po zajęciach. Wszyscy profesorowie będą musieli odprowadzić swoich uczniów na następne zajęcia i poczekać z nimi do przybycia kolejnego profesora. Prefekci będą przeprowadzać liczenie dokładnie o szóstej każdego wieczoru. Opiekunowie domów będą musieli eskortować swoich uczniów na śniadanie rano i z powrotem z kolacji wieczorem. Będziemy przydzielać eseje i odbierać punkty za złe zachowanie - nie chcę, aby uczniowie wychodzili wieczorem ze swoich pokojów wspólnych na szlaban. Uczniowie potrzebujący biblioteki również będą musieli być eskortowani. Wszelkie wolne chwile, które każdy z nas będzie miał, będą musiały być poświęcone na monitorowanie korytarzy i zabieranie uczniów do i z niezbędnych miejsc.

Rzuciła profesorom ponure spojrzenie.

- Jeśli dojdzie do jeszcze jednego ataku - ucznia, ducha, kota czy nawet myszy - zamkniemy szkołę.

Wszyscy profesorowie podzielili jej ponury wyraz twarzy. Choć Severus nie chciał, by jego uczniowie zostali wcześniej odesłani do domu, była to lepsza opcja niż to, co ich tu czekało.

- Pozostawię to głowom domów, by poinformowali swoich uczniów o zmianach. Podkreślcie im, jak ważne jest dzielenie się wszelkimi informacjami, jakie mogą mieć, bez względu na to, jak drobne mogą się wydawać.

Wszyscy zaczęli rozchodzić się do swoich obowiązków.

- Severusie, Pomono, Filiusie, jeśli moglibyście poinformować przyjaciół Granger w waszych domach o jej stanie. - Minerwa zawołała w chwili, gdy Severus miał opuścić jej nowo ustanowione biuro.

Niech to diabli.

Odwrócił się i spojrzał na Minerwę wzrokiem, który, miał nadzieję, nie był tak zdesperowany, jak się czuł.

- Może lepiej byłoby, gdyby zrobiła to nowa dyrektorka?

Minerwa prychnęła i rzuciła mu rozbawione spojrzenie.

- Twój podopieczny, twój uczeń, twój problem.

Niech to jasna cholera.

- Kiedy Potter doprowadzi mnie do wykrwawienia się na podłodze lochu, mam nadzieję, że będziesz z siebie zadowolona - zadrwił, wychodząc z gabinetu.

'Harry, jesteś ze mną całkowicie bezpieczny i stabilny, chociaż z przykrością muszę cię poinformować, że jeden z twoich bliskich przyjaciół został spetryfikowany i znajduje się w Skrzydle Szpitalnym zamrożony jak mugolski posąg'.

Severus szydził z siebie, gdy szedł do pokoju wspólnego Slytherinu. Minerwa równie dobrze zostawiła go wilku na pożarcie, podając mu jakiś pozłacany powód, by wytłumaczył mu swój obecny dylemat. Obecnie Potter nie miał ostatecznego powodu, by obawiać się Severusa, ale po dzisiejszym wieczorze będzie miał. Chociaż być może nie zidentyfikowałby tego jako konkretnej wady Severusa.

I być może Neville Longbottom ukończy rok w czołówce swojej klasy, pomyślał sardonicznie.

Severus wszedł do pokoju wspólnego Slytherinu i nie był zaskoczony, widząc, że jest pełen ludzi, którzy natychmiast zamilkli na jego widok.

- Potrzebuję waszej uwagi - powiedział równo, wiedząc, że uczniowie go usłyszą. - Dzisiaj miał miejsce kolejny atak.

Severus zignorował spojrzenia szoku, podziwu i strachu skierowane w stronę Pottera, gdy wyjaśniał nowe zasady.

Jeśli nadal wierzą, że Potter był Dziedzicem, szybko zorientują się, że to nie prawda, gdy tylko usłyszą kim jest ostatnia ofiara.

- Dumbledore odszedł? - spytał Zachariah Dolohov, rzucając Potterowi chytry uśmieszek.

- Odszedł. - Severus potwierdził.

- Nie ma Quidditcha?! - wykrzyknął Flint. - Ależ proszę pana...

Severus podniósł rękę.

- Rozumiem. Jednak następny atak może skończyć się śmiercią ucznia. Nie możemy ryzykować.

Subtelnie zerknął w stronę swoich mugolaków, by zobaczyć ich reakcje i dostrzegł, że cała trójka wyglądała blado i nerwowo.

- Kto został zaatakowany, profesorze? - Theodore zapytał grzecznie unosząc rękę.

Severus zaryzykował spojrzenie w stronę Pottera, który poświęcał mu teraz całą swoją uwagę.

Przyjmij swoją śmierć jak przyjaciela, Severusie, pomyślał gorzko.

- Spetryfikowana uczennica to Hermiona Granger.

Żelazny kandelabr nad głową Severusa niemal natychmiast roztrzaskał się na tysiące kawałków. Tylko dzięki wieloletniemu wykorzystywaniu swoich szybkich instynktów, Severus był w stanie niewerbalnie rzucić tarczę, by ochronić siebie i uczniów, z których niektórzy krzyczeli z powodu eksplozji, przed uderzeniem odłamków.

- Kto niby?! - Potter krzyknął ponad hałasem. - Powtórz to jeszcze raz. Kto?!

- Rozumiem, że to szok...

- POWIEDZ TO JESZCZE RAZ. KTO TO BYŁ? - Potter krzyknął, jego twarz była biała jak śnieg, ale oczy wściekle mu płonęły.

- To była Granger.

Większość uczniów Slytherinu odsunęła się od Pottera, udowadniając, że mają doskonałe zmysły samozachowawcze.

- Hermiona? - Theodore spytał cicho Severusa, po czym odwrócił się w stronę Pottera i wymierzył w niego oskarżycielsko palec. - Powiedziałeś, że nic jej nie będzie! POWIEDZIAŁEŚ, ŻE MASZ NADZIEJĘ, ŻE KTOŚ ZOSTANIE ZAATAKOWANY! - Krzyknął na Pottera. - TO TWOJA WINA!

- DOSYĆ! - wrzasnął Severus, stawiając tarczę między Potterem a Teodorem, zanim Potter go zrani. - Potter, ze mną, TERAZ. Reszta, ani kroku poza pokój wspólny. Godzina nocna nie jest opcjonalna. Będę tu o siódmej, by odprowadzić was na śniadanie.

Theodore zgromił Pottera wściekłym spojrzeniem, po czym ruszył w stronę schodów, a pozostali chłopcy z drugiego roku w milczeniu podążyli za nim, rzucając Potterowi pełne żalu spojrzenia. Potter, który jeszcze chwilę temu wyglądał na wystarczająco wściekłego, by doprowadzić cały zamek do ruiny, teraz wyglądał na zagubionego, patrząc, jak jego przyjaciele wspinają się po schodach bez niego.

- Potter, chodź. - Severus powiedział łagodniejszym głosem niż wcześniej.

Potter rozejrzał się po pokoju wspólnym i zobaczył, że uczniowie, którzy pozostali, patrzą na niego z politowaniem.

- Nie mogę. Ja... muszę porozmawiać z Theo- i muszę znaleźć Mionę - mogę to naprawić. Mogę. Naprawię to. - Potter brzmiał na zdesperowanego.

- Panna Granger wkrótce wyzdrowieje, mandragory są prawie gotowe. A Theodore jest zdenerwowany, ale się uspokoi. Chodź ze mną, ty też musisz się uspokoić.

- NIE! - Kamienna ściana za Potterem pękła na jego krzyk i pół tuzina uczniów Slytherinu szybko ruszyło sprintem w stronę schodów. - NIE MUSZĘ SIĘ USPOKAJAĆ. MUSZĘ - MUSZĘ COŚ ZROBIĆ.

Potter zamierzał zniszczyć pokój wspólny, jeśli się nie uspokoi. A prawdopodobieństwo, że Potter się uspokoi lub dobrowolnie pozwoli Severusowi mu pomóc, było w tej chwili absolutnie zerowe.

Severus wziął głęboki oddech i zmówił szybką modlitwę, unosząc lewą rękę, jakby chciał położyć ją na ramieniu Pottera.

- Nie dotykaj mnie...

W chwili, gdy uwaga Pottera skierowała się na lewą rękę Severusa, użył prawej, by rzucić ciche Stupefy i pozbawić dziecko przytomności. Szybko przelewitował Pottera, zanim ten uderzył głową o kamienną posadzkę. Całkiem zapomniał o pozostałej publiczności, dopóki ktoś nie sapnął i nie przyciągnął jego uwagi.

Świetnie. Jego właśni uczniowie wyglądali teraz na przerażonych i wściekłych z powodu potraktowania Pottera.

- Zabieram Pottera do Skrzydła Szpitalnego. - Poinformował ich. - Wierzę, że może opuścić zamek w jednym kawałku, jeśli zabiorę go, by na własne oczy przekonał się, że Granger żyje.

- Mogłeś mu to po prostu powiedzieć. - Hezekiah Williams powiedział oskarżycielsko. - Wcale mu się to nie spodoba.

Severus ukrył swoje poczucie winy, przydzielając Williamsowi esej na temat zalet nieingerowania w działania profesorów. Skinął głową pozostałym uczniom i poprowadził Pottera w stronę drzwi do portretu.

- Skoro Potter zamierza zabić profesora Snape'a, to czy w ogóle muszę pisać ten esej? - to był ostatni zachwycający komentarz, jaki Severus usłyszał, gdy opuszczał pokój wspólny, by udać się do swojego gabinetu.

'Jesteś całkowicie bezpieczny i ustabilizowany Harry. Nie musisz obawiać się o swoje bezpieczeństwo, gdy przebywasz ze mną sam na sam. Jestem twoim sprzymierzeńcem, przyjacielem i opiekunem. Jesteś bezpieczny. Nie musisz się martwić, że stracisz przytomność po tym, jak zostaniesz poinformowany o ataku na twojego przyjaciela i po oskarżeniach drugiego.'

Severus zazwyczaj powstrzymywał się od drwin, ale podczas krótkiego spaceru jego umysł przeszedł przez kilka kreatywnych obelg. Jeśli wcześniej myślał, że Potter był wściekły, to było to niczym w porównaniu z tym, jak dziecko zareaguje na ogłuszenie, a następnie ocucenie w nowym miejscu. Położył ciało Pottera na krześle przy biurku i przywołał Eliksir uspokajający, by wtłoczyć go bezpośrednio do żołądka dziecka.

Już pozbawiłeś go przytomności, równie dobrze możesz odurzyć chłopca bez jego zgody. Naprawdę wyjątkowa robota, Severusie.

Severus umieścił najsilniejsze zaklęcie ochronne między sobą a Potterem, po czym skierował różdżkę na dziecko i mruknął:

- Rennervate.

Potter natychmiast zaczął intensywnie mrugać, a Severus skorzystał z okazji, by przemówić, zanim dziecko nieuchronnie eksplodowało.

- Jeśli nie zniszczysz mojego biura, zabiorę cię do Hermiony Granger.

Potter poderwał się na nogi na głos Severusa i skupił na nim spojrzenie.

- Co zrobiłeś do kurwy? - wykrzyknął. - Gdzie... - Potter szybko rozejrzał się po pokoju, by ustalić swoje położenie. - Jak się tu dostałem? Co mi zrobiłeś?

Severus starał się zachować spokojny i kojący głos.

- Niszczyłeś pokój wspólny, obawiałem się, że zranisz współdomowników i ogłuszyłem cię, by przenieść cię w bardziej ustronne miejsce.

Potter wydawał się zszokowany i milczał przez chwilę, zanim roześmiał się krótko.

- Ogłuszyłeś mnie, żeby zabrać w ustronne miejsce? Jakie to oryginalne. - zadrwił.

Severusie, ty cholerny kretynie.

- Nie, Harry, nie w żadnym nikczemnym celu, zapewniam cię. Martwiłem się o bezpieczeństwo twoich współlokatorów. - Severus powiedział szybko. - Tak jak...

Potter przerwał mu machnięciem prawego nadgarstka, które sprawiło, że tarcza ochronna Severusa zapłonęła jasnym złotem, zanim się rozproszyła.

- Jeśli chciałeś ze mną porozmawiać sam na sam, to po co ci tarcza, proszę pana? - Potter powiedział chłodno.

Severus ocenił Pottera w sposób, w jaki potrafi to zrobić tylko ten, kto spędził dużo czasu w otoczeniu niebezpiecznych wrogów. Potter wydawał się spokojny, stał swobodnie z głową przechyloną na bok. Jego ton był chłodny, ale konwersacyjny. Nie wiercił się, nie stukał, nie sięgał po różdżkę ani nóż. Gdyby Severus był mniej inteligentną osobą, mógłby uwierzyć, że Potter jest nieszczęśliwy, ale spokojny. Gdyby był mniej inteligentny i nie widział oczu Pottera, mógłby prawie w to uwierzyć. Ale oczy Pottera były, po raz pierwszy, nieomylnie skupione na Severusie i zahartowane w zimnej furii.

W głębi duszy zastanawiał się, czy już byłby śmiertelnie ranny, gdyby nie wtłoczył eliksiru do organizmu Pottera.

- Harry, próbuję ci pomóc - powiedział powoli. - Nie zamierzam cię skrzywdzić.

- Severusie. - Potter powtórzył dźwięcznym tonem. - Nie chcę twojej pomocy.

Potter, w kolejnym bezprecedensowym stylu, zrobił kilka nieustraszonych kroków bliżej Severusa.

- Mogę zabrać cię do Granger, jeśli chcesz. - Severus zaproponował, subtelnie wyciągając różdżkę.

Nie dość subtelnie.

- W jaki sposób wpatrywanie się w zamarznięte ciało Miony miałoby jej pomóc? I po co ci różdżka, jeśli chcesz mnie zabrać do Miony? - zapytał Potter, natychmiast zauważając lekki ruch.

Severus zawahał się, zanim zdecydował, że równie dobrze może być szczery.

- Jesteś niesamowicie niebezpieczny i nie przy zdrowych zmysłach. - powiedział. - Jesteś zdenerwowany i upewniam się, że nie zaatakujesz mnie jako niewłaściwego celu dla swojej złości na napastnika Granger.

Potter spojrzał na niego z małym i okrutnym uśmiechem.

- „Niewłaściwego celu”? - zacytował cicho. - Napastnik Miony nie OSZUKAŁ I NIE PORWAŁ MNIE, CO?

- Nie „porwałem” cię. - Severus zadrwił z dziecięcego teatrzyku. - Nie jesteś związany i przetrzymywany tutaj wbrew swojej woli.

Severus nie był pewien, czy był to dowód magicznej siły Pottera, czy jego własnej niechęci do faktycznego skrzywdzenia chłopca, ale za pomocą jedynie drgnięcia palca wskazującego Pottera, Severus został rozbrojony po raz pierwszy od ponad piętnastu lat.

- Nie potrzebujesz różdżki, jeśli nie zamierzasz mnie skrzywdzić, co? - Potter złapał różdżkę i zaczął nią kręcić w bezdusznie swobodny sposób.

- Potter, moja różdżka, natychmiast - zażądał Severus, zapominając o wszelkich próbach użycia imienia dziecka. - Jesteś niebezpiecznie blisko znalezienia się w niesamowitych kłopotach.

'Groźby są bezużyteczne wobec dzieci takich jak Harry, są do nich przyzwyczajone. Nie przeszkadzają im, ale pewnie przekonają go, że nie można ci ufać.' - powiedział mugolski uzdrowiciel.

Nigdy jednak nie miał do czynienia z takim dzieckiem jak Potter.

- Nie obchodzą mnie kłopoty. - Potter splunął. - Muszę znaleźć Dziedzica i uratować Hermionę. Nic mi nie jest i zostaw mnie w spokoju.

Powinieneś zostawić go w spokoju. Potter nie potrzebuje twojej pomocy. Nic mu nie jest.

Źle z nim. Spójrz na niego. Jest zły i przestraszony.

Nic mu nie jest. Zostaw go w spokoju.

Źle z nim. Powinieneś spróbować mu pomóc.

- Nie jest w porządku. - Severus powiedział zwięźle, otrząsając głowę z nienaturalnej mgły, która ją wypełniła. - I byłbym wdzięczny, gdybyś nie próbował użyć na mnie Niewybaczalnego.

Potter uśmiechnął się do niego, nieskruszony.

- Warto było spróbować - powiedział. - Nie chcę cię skrzywdzić, ale nie chcę też twojej pomocy. W ogóle nie chcę cię w pobliżu.

Uczucia Severusa absolutnie nie zostały zranione.

- Nie to mówiłeś wcześniej - powiedział, być może bardziej okrutnie niż zamierzał. - Co się stało z pragnieniem, abym był twoim opiekunem i nie pozwolił ci wrócić do twoich kochających krewnych lub uroczych alejek?

Potter zbladł, robiąc szybki krok w tył od Severusa. Co było dość skutecznym sposobem na przypomnienie Severusowi, że nie ma do czynienia z dorosłym mężczyzną, ani z kimś, kto celowo go krzywdzi. Potter był dzieckiem. Chorym psychicznie, straumatyzowanym, maltretowanym dzieckiem.

- Przepraszam Harry, to było okrutne i nie chciałem tego powiedzieć.

- Ale tak właśnie myślisz, prawda? Zgodziłeś się na to wszystko, bo jest ci mnie żal, co? Nie potrzebuję twojej litości. Mam... zamierzam naprawić Mionę i porozmawiam z Theo, a ty możesz... możesz mieć swój dom z powrotem, jeśli chcesz, a ja mogę coś wymyślić, jasne?

Severus patrzył, jak Potter mówi dalej i zdał sobie sprawę, że dziecko nie było w tej chwili wściekłe - było przestraszone i Severus nie miał pojęcia dlaczego.

- Harry, nie chcę z powrotem domu. Jest twój. Nie chcę rezygnować z opieki nad tobą, ale jeśli z jakiegoś powodu czujesz, że nie możesz mi zaufać, a tego właśnie chcesz, to zrobię to.

Bardzo by go to zraniło. Ale jeśli byłoby to najlepsze dla dziecka, zrobiłby to.

- Ponieważ ty tego nie chcesz? - Potter zapytał cicho, ściskając mocno różdżkę Severusa w dłoni.

- Oczywiście, że chcę, ty głupie dziecko. Nie zrobiłbym tego, gdybym nie chciał.

Potter twardo wpatrywał się w kamienną podłogę.

- Ponieważ byłeś zakochany w mojej mamie, prawda? Więc myślisz, że w ten sposób jej odpłacisz?

Szuka powodu, dla którego chciałbyś go mieć w swoim życiu. Gdybyś uderzył go w twarz, byłoby to prostsze do zrozumienia niż fakt, że ktoś się o niego troszczy.

Severus pomyślał, że być może strach Pottera przed byciem pod opieką może być związany ze strachem przed byciem pozostawionym, porzuconym i niechcianym. Autor, który powiedział, że lepiej jest kochać, a potem stracić, niż nigdy nie kochać, był przeklętym idiotą.

- Bardzo zależało mi na twojej matce. Ale ona nie ma nic wspólnego z żadnymi decyzjami, które podjąłem.

- Powiedz mi, dlaczego. - Potter zażądał cicho. - Powiedz mi, dlaczego wciąż jesteś dla mnie miły, nawet gdy tego nie chcę.

Powiedz mi, dlaczego nie dajesz się odepchnąć, bez względu na to, jak bardzo się staram.

Severus zawahał się przez chwilę, zanim podjął decyzję, która, jak miał nadzieję, nie przyniesie strasznych skutków.

- Jeśli oddasz mi różdżkę, pokażę ci - powiedział. - To może być prostsze.

- Tak jakbyś nie spróbował mnie zaatakować, gdy tylko ją odzyskasz. - Potter zadrwił.

- Dlaczego miałbym cię zaatakować? - zapytał Severus. - Wcześniej tylko cię ogłuszyłem, próbując powstrzymać cię przed pogrzebaniem Domu Slytherina pod gruzami pokoju wspólnego, który niszczyłeś.

- A potem zabrałem ci różdżkę i cię wkurzyłem. - Potter powiedział, jakby wskazując na oczywistość.

- Często mnie irytujesz, bachorze, ale nigdy cię za to nie zaatakowałem. A kiedy zwrócisz mi różdżkę, nie będę miał powodu, żeby się o to denerwować.

- Nie wierzę ci - powiedział Potter.

- Czego ty ode mnie chcesz? - Severus jęknął. - Nie wiem, jak sprawić, byś mnie zrozumiał lub mi zaufał.

- Powiedz mi, dlaczego wciąż próbujesz. - Potter powiedział szybko. - Po prostu mi powiedz, nie pokazuj mi, a dam ci twoją różdżkę i wtedy zostawię cię w spokoju.

- Zależy mi na tobie, ty głupi, nieznośny dzieciaku. - Severus wybuchnął. - Zależy mi na tobie pomimo tego, kim są twoi rodzice i pomimo chamstwa, które mi robisz i mówisz. Doprowadziłeś mnie do chronicznej migreny, ale zależy mi na tobie.

Potter przełknął ciężko i cofnął się o krok.

- Nie mów tak - szepnął, gwałtownie rzucając różdżkę Severusa na podłogę. - To-to szalone. Jesteś kłamcą.

- Podniosę swoją różdżkę i wtedy ci pokażę. - Severus powiedział spokojnie, mając nadzieję, że dziecko nie ucieknie. - Expecto Patronum - Zaintonował, myśląc o artykule w wiadomościach, który ogłosił jego opiekę.

Ramiona Pottera rozluźniły się lekko, gdy zbliżył się nieco do uspokajającego srebrnego lisa.

- Mój Patronus był kiedyś łanią, wierzę, że zrodził się z mojego uczucia do twojej matki. Słyszałeś, jak Lucjusz mówił, że mój Patronus ostatnio się zmienił? - Poczekał, aż Potter powoli skinął głową, zanim kontynuował. - Zmieniłeś go, ty mały świrze.

Potter spojrzał na niego nerwowo, po czym zrobił kilka kroków w stronę lisa.

- To mój lis? - zapytał miękko, sięgając po srebrną mgiełkę. - To ja?

- To reprezentacja ciebie, tak. - powiedział Severus. - Nie chcę rezygnować z mojej opieki nad tobą. Chcę, żebyś mi zaufał. Zależy mi na tobie, bachorze.

- Bez powodu? - Potter zapytał miękko. - Po prostu dlatego?

- Właśnie tak.

- To moja wina, że Miona została zaatakowana. - Potter wyznał szeptem, wciąż wpatrując się w lisa. - Powiedziałem, że mam nadzieję, że ktoś zostanie zaatakowany. Nie chciałem iść szukać bazyliszka. Theo miał rację, to moja wina.

- Bazyliszka? - zapytał Severus, zaskoczony tym wyznaniem. - Harry, czekaj, jakiego bazyliszka?

Potter spojrzał na niego i zamrugał kilka razy.

- Potwór, który atakuje ludzi, to bazyliszek.

Severus zamknął oczy i potarł twarz obiema dłońmi. Oczywiście, że to bazyliszek. Potter słyszy głosy. Petryfikacje w pobliżu powierzchni odbijających światło. Symbolem domu Slytherina jest wąż, to oczywiste, że potwór też nim jest.

- Matko Boska, jak się tego dowiedziałeś? - zapytał Severus. - Nie...Panna Granger, jak przypuszczam- dlaczego mi nie powiedziałeś?

Potter ponownie spojrzał w dół na srebrnego lisa, mamrocząc odpowiedź.

- Chciałem, żeby spetryfikował jeszcze jedną osobę. Tylko jedną. Chciałem, żeby Dumbledore został wyrzucony, tak jak wyrzucił mnie. I... - Potter przełknął ponownie. - I Miona chciała, żebyśmy komuś powiedzieli albo poszli to zabić. A ja odmówiłem. Powiedziałem, że nic jej nie będzie. A teraz jest spetryfikowana i to moja wina.

- Wcale nie. - Severus powiedział łagodnie. - Żałuję, że nie powiedziałeś mi od razu, ale atak Granger to nie twoja wina. To wina tego, kto kontroluje bazyliszka. Rozumiesz mnie?

Potter wzruszył ramionami.

- Theo mnie nienawidzi. Muszę naprawić Mionę.

Potter, który jest przerażony troską, tak bardzo przejmuje się swoimi przyjaciółmi, pomyślał ze smutkiem Severus. Czy kiedykolwiek żyło dziecko tak skomplikowane?

- W chwili, gdy mandragory będą gotowe, wyleczę pannę Granger. Przysięgam, Harry. Wyleczę ją. - Severus przysiągł.

Potter spojrzał na niego szeroko otwartymi zielonymi oczami.

- Przysięgasz, że ją naprawisz? Przysięgnij.

Severus bez wahania uniósł różdżkę.

- Ja, Severus Tobias Snape, przysięgam na moją magię i moje życie, że w chwili, gdy będę miał mandragorę, ukończę eliksir ożywiający Hermionę Granger i podam go jej, gdy tylko będę w stanie.

- Jesteś-jesteś dobrym przyjacielem.

Severus spojrzał czule na swojego chaotycznego podopiecznego.

- Tak jak ty.

- Nawet jeśli to moja wina, że Miona została zaatakowana?

Severus zbliżył się do Pottera z Patronusem między nimi.

- Czy jestem dobrym przyjacielem, mimo że cię ogłuszyłem?

Potter wzruszył ramionami i rzucił mu chytre spojrzenie.

- Za to nadal jesteś draniem.

- A ty jesteś bachorem. - Severus odpowiedział wąskim uśmiechem. - Chociaż chciałem powiedzieć, że ludzie popełniają błędy, które potem muszą naprawiać. Czy to twoja wina, że panna Granger została zaatakowana? Nie. Czy panna Granger zostałaby zaatakowana, gdybyś zaalarmował kogoś o obecności bazyliszka w szkole? Nigdy się tego nie dowiemy. Podjąłeś złą decyzję i teraz musisz to naprawić.

- Jak?

- Po pierwsze uważam, że powinieneś przeprosić pannę Granger, kiedy się obudzi. Wierzę, że ci wybaczy, zwłaszcza że każdy z twoich przyjaciół, który niewątpliwie wiedział o bazyliszku, mógł to zgłosić, ale tego nie zrobił. Prawdopodobnie nie zaszkodzi też przeprosić Theodore'a, choć sądzę, że on również przeprosi cię za rzeczy, które powiedział, gdy dotarły do niego przykre wieści.

Severus zastanowił się nad własnym błędem i zdecydował, że powinien dać przykład.

- Przepraszam za ogłuszenie cię.

Potter prychnął.

- Wybaczę ci, jeśli nigdy więcej tego nie zrobisz. Ale jeśli zrobisz to ponownie, równie dobrze możesz mnie zabić, bo zamierzam cię skrzywdzić, kiedy się obudzę.

- Mógłbyś spróbować, choć uważam się za znacznie bardziej doświadczonego pojedynkowicza niż Fred i George Weasleyowie.

Brzegi warg Pottera wygięły się lekko.

- I Quirrell, i Voldemort na głowie Quirrella, i Lestrange, i Dołohov, i pan Malfoy. - wycedził. - Jesteś lepszy od nich wszystkich? Mimo że dosłownie przed chwilą zabrałem ci różdżkę?

- Jestem, a teraz mnie zaskoczyłeś - powiedział Severus.

Potter rzucił mu niedowierzające spojrzenie.

- Może moglibyśmy się pojedynkować tego lata i mógłbyś to udowodnić?

Severus uśmiechnął się do Pottera, równie zadowolony, że dziecko wydaje się być chętne do wspólnego zamieszkania tego lata i rozbawiony, że wierzy, że pokona go w prawdziwym pojedynku.

- To brzmi jak dobry plan.

Potter uśmiechnął się do niego szczerzej, po czym zapytał nagle.

- A jeśli zabiję bazyliszka, to Miona i Theo nie będą na mnie źli, prawda?

Cholera.

- Nie. Nie, Harry. Absolutnie nie. - Severus spojrzał na niego bardzo poważnie. - Obiecaj mi, że nie pójdziesz szukać gigantycznego węża, który zabije cię jednym spojrzeniem.

Potter odwrócił twarz, a jego uśmiech szybko zniknął.

- Ale wtedy nie będzie mógł zaatakować nikogo innego, a Miona będzie tak szczęśliwa, kiedy się obudzi, że nie będzie już na mnie zła.

- Nie, jeśli będziesz martwy. - Severus podkreślił. - Przysięgnij, Harry. Przysięgnij, że nie pójdziesz szukać bazyliszka. Proszę, zostaw to swoim profesorom.

Potter wzruszył ramionami i uparcie milczał. Severus jęknął głośno, starając się szybko wymyślić sposób, by powstrzymać swojego podopiecznego przed rzuceniem się do ataku i daniem się zabić.

- Kiedy w zeszłym roku ścigałeś Quirrella, zrobiłeś to sam. Dlaczego?

Potter rzucił mu zdezorientowane spojrzenie, zmarszczył brwi i przekrzywił głowę.

- Ponieważ nie chciałem, żeby komuś innemu stała się krzywda. - powiedział powoli.

- Wierzysz, że ja, profesor McGonagall albo profesor Flitwick zostalibyśmy zranieni przez Quirrella?

- Nie wiem. Prawdopodobnie nie, nie był zbyt silny, jeśli umarł od kilku bąblów, co?

Severus zignorował fakt, że Potter bagatelizował spalenie człowieka żywcem gołymi rękami do „kilku bąbli”.

- Więc mogłeś zabrać ze sobą jednego z nas? - wyjaśnił.

Potter skrzyżował ramiona.

- Przypuszczam, że tak - syknął.

- Doskonale. W takim razie, jeśli zdecydujesz się pobiec i znaleźć bazyliszka, przynajmniej przysięgnij mi, że znajdziesz najbliższego profesora, najlepiej mnie, i powiesz mu o tym w pierwszej kolejności.

Potter rozważał jego prośbę przez chwilę, zanim skinął głową.

- Dobrze, proszę pana. Obiecuję.

Nie było to idealne rozwiązanie, ale prawdopodobnie najlepsze, jakie Severus mógł w tej chwili otrzymać.

- Bardzo dobrze, dziękuję. - Sprawdził godzinę i z zaskoczeniem zauważył, że jest już prawie ósma.

- Odprowadzę cię do twojego dormitorium, masz w nim pozostać przez resztę nocy, zrozumiano? Zamierzam poinformować profesor McGonagall o tym, co powiedziałeś mi o bazyliszku.

- Będzie wściekła. - Potter przewidział. - Wyrzuci mnie za to, że nie powiedziałem jej wcześniej.

- Nie wyrzuci. - Severus zapewnił go, machając różdżką, by rozproszyć Patronusa. - Zwłaszcza, gdy powiem jej, jak leżałem w łóżku, gorączkowo myśląc o tym, jaki przerażający potwór może atakować uczniów, i nagle zdałem sobie sprawę, że to musi być bazyliszek.

Potter prychnął i spojrzał na niego z niedowierzaniem.

- To strasznie przebiegłe. Nie będzie na mnie zła, a ty wyjdziesz na geniusza.

Severus uśmiechnął się lekko.

- Uwierzyłeś, że zostałem głową Slytherinu z powodu braku sprytu, panie Potter?

- Och, znowu jestem panem Potterem? Myślałem, że jestem „Harrym”. - Potter powiedział z aroganckim uśmieszkiem.

- Jesteś smarkaczem, ale to niesmaczne nazywać cię tak przy rówieśnikach. - Severus prychnął. - Chociaż jestem skłonny zrobić wyjątek w twoim przypadku.

Potter rzucił mu coś, co niewątpliwie miało być niewinnym wyrazem twarzy, który jednak w najmniejszym stopniu nie pasował do rysów dziecka.

- Dobrze, ale to znaczy, że mogę nazwać cię draniem, tak?

Severus nie miał takiego zamiaru, Merlin jeden wiedział, że dziecko nie potrzebowało zachęty do przeklinania i wulgarnego języka, ale parsknął śmiechem.

Potter naprawdę był uosobieniem chaosu, ale był też niesamowicie dowcipny i byłby niezłą osobą, z którą mógłby mieszkać latem.

O ile wcześniej dziecko nie wybuchnie i nie zamorduje Severusa w przypływie wściekłości.

***

- Egzaminy, Minerwo? Egzaminy? - zapytał Severus, oszołomiony porannym ogłoszeniem Minerwy zaledwie kilka tygodni po petryfikacji Granger i najwyraźniej siedem dni przed rozpoczęciem pierwszych egzaminów.

- Jaki jest sens pozostawiania szkoły otwartej, jeśli uczniowie nie otrzymują wykształcenia? - Minerwa zapytała sztywno. - Bazyliszek czy nie bazyliszek, uczniowie otrzymają wykształcenie, jeśli nasze drzwi będą otwarte.

- Jak mamy przeprowadzać i oceniać egzaminy, skoro eskortujemy uczniów do toalety i polujemy na bazyliszka? - zapytał Filius.

- Zgadzam się. - wtrącił się Gilderoy. - My, nauczyciele, mamy wystarczająco dużo na głowie, bez odprowadzania uczniów na lekcje i szukania mitycznego bazyliszka przez całą noc...

- Znajdziemy czas. - powiedziała Minerwa. - Uczniowie zasługują na swoją edukację. Zwłaszcza piątoklasiści i siódmoklasiści.

- Jeśli pozwolisz - powiedział Severus, kończąc kawę i wstając. - Jeśli mandragory są przygotowane, to pójdę zacząć je przygotowywać.

- Dziękuję, Severusie - powiedziała Minerwa, obdarzając go ciepłym uśmiechem. - Zastąpię cię na dzisiejszej zmianie.

Severus skinął jej głową, po czym ruszył przez Wielką Salę. Potter, jak można się było spodziewać, zatrzymał go przy wyjściu z sali, co stało się jego normą.

- Proszę pana! Naprawdę zamierza pan uwarzyć eliksir dziś wieczorem? A Miona jutro się obudzi?

Severus zobaczył, że Theodore i Blaise stoją za Potterem i patrzą na niego z niepokojem.

- Będę w moim laboratorium przez resztę dnia, warząc eliksir, a w momencie, gdy eliksir zostanie przygotowany, panna Granger zostanie ożywiona.

- TAK! - Theodore uśmiechnął się do niego, po czym uśmiechnął się szeroko do Pottera. - Dziękuję profesorze!

Severus obdarzył chłopców uśmiechem i skinieniem głowy, po czym udał się do swojego laboratorium. Był zadowolony, gdy rankiem po ich rozmowie Potter siedział obok Theodore'a przy stole podczas śniadania. Severus pomyślał, że od tamtej pory obaj chłopcy wydawali się sobie bliżsi niż kiedykolwiek wcześniej.

Potter wydawał się odpowiednio cichy od czasu petryfikacji Granger, choć ponownie pozwalał Severusowi od czasu do czasu zatrzymać go i zapytać o jego dzień. Severus skrzywił się, gdy Potter poinformował go, że szuka Komnaty, ponieważ czuje, że powinien pomóc.

Severus nie był głupcem. Potter nie chciał pomagać dla dobra szkoły. Potter chciał znaleźć Komnatę z tego samego powodu, dla którego w zeszłym roku poszedł za Quirrellem - z zemsty. Hermiona Granger była jego przyjaciółką i ktoś ją zaatakował, więc Potter chciał zaatakować tego kogoś. W umyśle dziecka było to proste. I może tak by było, gdyby nie bazyliszek, który był tak ogromny, że legendy nawet nie opisywały jego prawdziwej długości.

Severus był pokrótce wdzięczny, że komnata jest niesamowicie dobrze ukryta i nawet przy wzmożonych patrolach nikt nie był w stanie jej znaleźć. Poświęciłby zemstę dla bezpieczeństwa Pottera. A ponieważ najwyraźniej dziecko odziedziczyło po Jamesie Potterze pasmo zuchwałych idiotyzmów, najlepiej będzie, jeśli komnata nie zostanie odkryta, dopóki Potter nie będzie bezpiecznie na Spinners End podczas lata.

- Wszyscy uczniowie mają natychmiast wrócić do swoich dormitoriów. Wszyscy nauczyciele wracają do pokoju nauczycielskiego. Natychmiast, proszę.

Severus przeklął, mieszając eliksir i sprawdzając przepis. Mógł odejść na godzinę, ale po tym czasie eliksir będzie zepsuty. Dodał kolejny składnik, wymieszał miksturę cztery razy w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara i umieścił ją w zastoju.

Wiedział, że jest tylko jeden powód, dla którego Minerwa mogłaby to ogłosić. I rzeczywiście, gdy tylko wszedł do pokoju nauczycielskiego, ostatni profesor, poza Gilderoyem, który tak naprawdę się nie liczył, Minerwa to potwierdziła...

- Uczeń został porwany przez potwora. Prosto do samej Komnaty.

Filius wydał z siebie pisk. Pomona zakryła usta dłońmi. Severus chwycił mocno oparcie krzesła przed sobą, desperacko myśląc o swoich uczniach, i powiedział. - Jak możesz być tego pewna?

- Dziedzic Slytherina - powiedziała Minerwa, która była na tyle blada, że Severus martwił się o jej zdrowie. - Zostawił kolejną wiadomość. Tuż pod pierwszą. 'Jej szkielet na zawsze spocznie w Komnacie'.

Filius wybuchnął płaczem.

- Kto to jest? - powiedziała Rolanda, która opadła na krzesło ze słabymi kolanami. - Który uczeń?

- Ginny Weasley - powiedziała Minerwa ze smutnym spojrzeniem w stronę Severusa.

Ginny Weasley czystej krwi?

- Jutro będziemy musieli odesłać wszystkich uczniów do domu - powiedziała Minerwa. - To koniec Hogwartu. Zgodziliśmy się...

Drzwi do pokoju nauczycielskiego otworzyły się z hukiem. Severus przez chwilę myślał, że to Albus wrócił, ale zobaczył, że to Gilderoy.

- Przepraszam, zaspałem, co przegapiłem? - zapytał z szerokim i całkowicie niestosownym uśmiechem.

Severus miał dość tego nieznośnego kretyna i wystąpił naprzód.

- Właśnie ten mężczyzna - powiedział. - Dokładnie, którego potrzebujemy. Dziewczyna została porwana przez potwora, Gilderoy. Zabrana do samej Komnaty Tajemnic. Twoja chwila w końcu nadeszła.

Gilderoy zbladł w bardzo satysfakcjonujący sposób.

- Zgadza się, Gilderoy - wtrąciła Pomona, w nietypowym dla siebie pokazie wredności. - Czy nie mówiłeś wczoraj, że od zawsze wiedziałeś, gdzie jest wejście do Komnaty Tajemnic?

- Ja... ja... - wykrztusił Gilderoy.

- Tak, czy nie mówiłeś mi, że jesteś pewien, że wiesz, jak pokonać bazyliszka w środku? - odezwał się Filius.

- Mó-mówiłem? Nie przypominam sobie...

- Z pewnością pamiętam, jak mówiłeś, że żałujesz, że nie rozprawiłeś się z potworem, kiedy Potter został wydalony. - Severus wycedził. - Czy nie powiedziałeś, że cała sprawa została spartaczona i że powinieneś mieć wolną rękę od samego początku?

Gilderoy wpatrywał się w swoich kolegów o twardych twarzach.

- Ja- ja naprawdę nigdy...mogliście źle zrozumieć...

- W takim razie zostawimy to tobie, Gilderoy - powiedziała Minerwa. - Dzisiejszy wieczór będzie doskonałym momentem, by to zrobić. Upewnimy się, że wszyscy zejdą ci z drogi. Będziesz mógł sam zmierzyć się z potworem. Nareszcie wolna ręka.

Severus był zadowolony, widząc, że prawdziwe oblicze Gilderoya objawia się w jego bladej twarzy, łzawiących oczach i drżących wargach.

- B-bardzo dobrze - powiedział. - Będę w swoim gabinecie, przygotuję się.

I wyszedł z pokoju.

- Dobrze - powiedziała Minerwa, której nozdrza rozszerzyły się z irytacji. - To usunęło go nam spod nóg. Głowy domów powinny pójść i poinformować swoich uczniów, co się stało. Powiedzcie im, że Hogwarcki Ekspres zabierze ich do domu jutro z samego rana. Upewnijcie się, że nikt nie pozostał poza dormitoriami.

Nauczyciele wstali i wyszli, jeden po drugim, po tym jak złożyli Severusowi wyrazy współczucia.

Severus przez kilka chwil trzymał głowę w dłoniach, myśląc o Ronaldzie Weasleyu i o tym, jak miał przekazać wiadomość zaledwie chłopcu, że jego siostra nie żyje.

Jak się okazało, Severusowi nie dano takiej szansy.

Po przeszukaniu korytarzy, by upewnić się, że nie ma żadnych marudnych uczniów, sprawdził eliksir, zanim wrócił do pokoju wspólnego. Eliksir wymagał dodawania składników w ściśle określonych odstępach czasu, a czekanie, by najpierw porozmawiać z uczniami, mogłoby spowodować, że mikstura zostałaby zniszczona, a ofiary leżałyby w Skrzydle Szpitalnym przez kolejne osiem miesięcy, podczas gdy hodowano nowe mandragory. Gdy skończył, wszedł do pokoju wspólnego Slytherinu i zobaczył, że panuje w nim grobowa cisza, porównanie, które sprawiło, że wzdrygnął się na samą myśl, biorąc pod uwagę obecne okoliczności.

Przeszukał twarze w poszukiwaniu Ronalda i zobaczył, że on, Potter i Draco byli nieobecni.

- Blaise, mógłbyś pójść na górę i przyprowadzić resztę kolegów? Muszę z wami porozmawiać i to dość poważnie. - powiedział poważnie.

- Nie ma ich tutaj.

Severus spojrzał ostro na Theodora, który mu odpowiedział.

- Gdzie są? - zapytał.

Theodore wymienił niespokojne spojrzenie z Blaisem, po czym uparcie utkwił wzrok w Severusie.

- Wymknęli się pod peleryną Harry'ego, kiedy profesor McGonagall ogłosiła komunikat i od tamtej pory ich nie widziałem - powiedział.

Pieprzony Potter.

- Nikt nie wychodzi z tego pokoju wspólnego - wysyczał Severus. - Nie rozchodzić się do swoich dormitoriów, nie opuszczać tego pokoju. Niedługo z nimi wrócę, zrozumiano?

Szybko wyszedł z pokoju, próbując zastanowić się, gdzie mógł pójść Potter.

Sowiarnia? Skrzydło szpitalne? Kuchnia?

Możliwości było zbyt wiele i musiał je szybko znaleźć, minęła już ponad godzina od ogłoszenia Minerwy.

- Mavis!

Potterowy skrzat pojawił się natychmiast, składając Severusowi mały ukłon szacunku.

- Widziałeś Pottera? - zapytał szybko, nie mając czasu na towarzyskie uprzejmości.

- Mavis widział się z Mistrzem Potterem kilka minut temu i Mistrz Potter przekazał Mavis wiadomość.

Severus wpatrywał się w skrzata i ponaglił go, gdy ten przestał mówić.

- A co to za wiadomość?

- Mistrz Potter mówi Mavis, żeby przekazał Panu Snoopsowi, że Mistrzowi Potterowi jest bardzo przykro, ale musi uratować siostrę swojego pomarańczowowłosego przyjaciela, a Pan Snoops ma się nie martwić, bo Mistrz nie zapomniał o swojej obietnicy i ma z nim profesora.

Severus poczuł, jak krew odpływa mu z twarzy i momentalnie zrobiło mu się słabo.

- Gdzie idzie Potter i jego przyjaciele? I kim jest profesor z Potterem, Mavis?

Mavis pociągnął się za uszy i nie odpowiedział.

- ODPOWIEDZ! - Severus zażądał ostro.

- Panicz Potter mówi swojej blond przyjaciółce, pomarańczowowłosemu przyjacielowi i mężczyźnie, że znalazł Komnatę Slytherina i tam się udają. - Mavis pisnął. - Mistrz nie mówi Mavis, kim jest mężczyzna z nim, tylko, że Pan Snoops musi wiedzieć, że ma ze sobą profesora, tak jak obiecał.

Severus wpatrywał się w skrzata. W zamku byłby tylko jeden profesor płci męskiej, który byłby tak głupio nieustraszony, by eskortować dziecko, podopiecznego Severusa, na polowanie na bazyliszka.

- Jak wygląda ten profesor?

- Profesor z Mistrzem i przyjaciółmi Mistrza ma żółte włosy i białe zęby Panie Snoops.

Gilderoy. Gilderoy Lockhart ma Pottera, Draco i Ronalda w komnacie Slytherina z bazyliszkiem.

Sukinkot.