Sectumsempra (tłumaczenie)

Wiadomość o tym, że Colin Creevey został zaatakowany i leżał pół-martwy w skrzydle szpitalnym, rozeszła się po całej szkole w poniedziałek rano. W kolejnych tygodniach powietrze stało się gęste od plotek i podejrzeń. Pierwszoroczni poruszali się teraz po zamku w zwartych grupach, jakby bali się, że zostaną zaatakowani, jeśli zapuszczą się samotnie.

Severus zachęcał swoich Ślizgonów, by również podróżowali w grupach. Chociaż Potter pozostawał popularnym celem podejrzeń, bycie kojarzonym z atakiem nie było korzystne dla ogółu uczniów Slytherinu.

Severus czuł się mniej niż bezużyteczny, patrząc, jak Potter marnieje na jego oczach. Wyglądał na wychudzonego, bladego i strasznie paranoicznego. Dzieciak wracał do swojego zachowania, kiedy po raz pierwszy przybył do zamku w zeszłym roku. Szedł wzdłuż korytarzy i prawie cały czas stał plecami do ścian. Nie raz Severus widział go ze świeżym siniakiem na nadgarstku lub twarzy. Był pewien, że dziecko było atakowane fizycznie przez inne domy proporcjonalnie częściej niż przed atakiem Creevey'a.

Severus wielokrotnie próbował porozmawiać z Potterem, ale dziecko wydawało się być niespokojne i podenerwowane.

- Nic się nie dzieje, profesorze. - Potter mamrotał. - Jest spoko.

Unikająca taktyka Pottera na korytarzach sprawiła, że Severus nie był w stanie namierzyć go na rozmowę. Współczuł dziecku, obserwując, jak jego ulubiony uczeń wyraźnie cierpi z rąk ignoranckich kolegów z klasy. Kto by uwierzył, że Potter atakuje mugolaków, skoro rzadko widywano go poza towarzystwem Hermiony Granger?

Nieustannie próbował też rozmawiać z innymi profesorami, ale bez skutku.

- Jeśli Potter nie chce powiedzieć o swoich napastnikach, niewiele możemy zrobić poza monitorowaniem korytarzy. - Minerwa powiedziała ze zbolałą miną.

Albus pozostał niewzruszony w swoich przekonaniach.

- To ciekawe, że uczniowie uznają chłopca za zagrożenie. - Powiedział od niechcenia. - Wierzysz, że widzą więcej aspektów Pottera niż my?

Severus w to nie wierzył. Wierzył, że słyszeli, jak Argus oskarża dziecko w noc Halloween, a potem słyszeli, jak Potter grozi Creeveyowi w najgorszym momencie w historii.

Wierzył też, że uczniowie byli ignorantami i gardzili Potterem, ponieważ go nie rozumieli.

- Draco, zostań na chwilę. - Severus zawołał nonszalancko przed zwolnieniem klasy pewnego dnia po tygodniach poszukiwania innych sposobów na zakończenie szaleństwa otaczającego jego uczniów. Potter spojrzał podejrzliwie w górę, ale szybko opuścił wzrok z powrotem na stół i szybko spakował swoje rzeczy.

- Do zobaczenia za chwilę. - Draco mruknął do przyjaciół, zanim podszedł do biurka Severusa.

- Zaczekaj chwilę. - Powiedział mu, czekając, aż ostatni uczniowie wyjdą z jego gabinetu.

Draco stanął przed biurkiem, z pustą twarzą, czekając w milczeniu na prywatność.

- Tak, proszę pana? - Zapytał.

- Jak się masz? - Severus zapytał grzecznie. Wiedział, że wszyscy uczniowie w jego domu odczuwali obecną, bardzo silną atmosferę anty-Slytherinu.

Draco zmarszczył lekko brwi.

- W porządku. Jest... ciężko. - Powiedział powoli. - Wszyscy myślą, że Harry jest Dziedzicem, więc jest trochę nerwowo.

Severus poczuł ulgę, że Draco niemal natychmiast sam poruszył ten temat.

- A jak Potter sobie z tym radzi?

Zmarszczka Draco pogłębiła się na to pytanie.

- Nie najlepiej. - Powiedział bez ogródek. - Prawie codziennie wdaje się w bójki. Unika nas, uważa, że lepiej, jeśli nie będzie widziany, gdy z nami chodzi. Mimo że Susan powiedziała mu, że jest głupi, nadal chodzi sam. Wiem, że nie śpi zbyt wiele i gdyby nie ten dziwny skrzat wysyłający przekąski do dormitoriów, nie sądzę, by nawet jadł.

Severus skrzywił się. Zauważył Pottera dłubiącego w jedzeniu, gdy czujnie obserwował resztę uczniów podczas posiłków, o ile w ogóle się pojawiał. Trudno było odmówić dziecku jego "znajomego skrzata", jeśli zapewniało mu to przynajmniej minimalne wyżywienie.

- Dlaczego nie słyszałem żadnych doniesień o Potterze walczącym z innymi uczniami? - Severus zapytał neutralnie. Zakładał, że kiedy zobaczy dzienne ślady u Pottera, zostanie zbombardowany okrzykami od innych profesorów, że jego uczeń atakuje ich.

- Ponieważ Harry nie walczy z nimi, tylko oni z Harrym. - Powiedział Draco.

Severus uniósł jedną zdezorientowaną brew na swojego chrześniaka.

- Nie rozumiem tego rozróżnienia.

Draco westchnął.

- Oni atakują Harry'ego, a on nie odpowiada tym samym. Teraz jest jeszcze gorzej, bo myślą, że Harry zaatakował tego dzieciaka z Gryffindoru, więc "dzielne i rycerskie lwy" są jeszcze bardziej nienawistne. - Zakończył z jadem w głosie.

Właśnie dlatego Severus zdecydował się porozmawiać z Draco, a nie z panną Bones, która niezaprzeczalnie była bliżej Pottera. Draco był nieskruszonym plotkarzem i nie miał skrupułów, by dzielić się z nim informacjami.

- Nie wiedziałem, że Potter odmówi okazji do pochwalenia się swoją niemą magią. - Severus powiedział drwiąco. - Dlaczego nic nie robi?

Draco pochylił się lekko nad biurkiem, zniżając głos do niemal szeptu.

- Jest obserwowany, wujku Sev. Nie zauważyłeś?

Severus rzeczywiście zauważył, że Albus wciąż wpatruje się w Pottera podczas posiłków, w których uczestniczyło dziecko. Potter nie był głupcem, najwyraźniej zdawał już sobie sprawę, że w oczach dyrektora był głównym podejrzanym o ataki.

- Uprzejmie poinformuj Pottera, że jeśli będzie musiał słusznie się bronić, najlepiej będzie, jeśli będzie miał pana Longbottoma jako świadka. - Powiedział Draco cicho.

- Longbottoma? - Zapytał Draco, marszcząc brwi. - Dlaczego?

- Użyj mózgu, Draco. - Wysyczał, ale nie niemiło. - Kto lepiej obroni Pottera przed Gryfonami niż inny Gryfon? Taki, którego rodzina jest mocno związana z Dumbledorem?

W szarych oczach Draco pojawiło się zrozumienie.

- Jesteś genialny, profesorze. - Powiedział bez tchu.

Severus uśmiechnął się, odprawiając Draco. Przez wiele lat był niesprawiedliwie traktowany przez Gryfonów. Pomyślał o karmicznej odpłacie, jaka spotkała Jamesa Pottera, ponieważ jego syn wykorzystywał teraz taktykę Severusa przeciwko uczniom Gryffindoru.

***

Severus prowadził zajęcia pierwszego roku Ravenclaw-Hufflepuff, kiedy Cassandra Owens, prefekt Slytherinu z piątego roku, zapukała energicznie do jego drzwi, zanim je otworzyła.

- Profesorze, proszę chodź szybko! - Zawołała bez tchu. - Potter!

Severus warknął na klasę, by kontynuowali i westchnął wewnętrznie, gdy Lovegood natychmiast zaczęła za nim podążać.

- Musisz się pospieszyć. - Powiedziała cicho. - Dyrektor ma szpiegów na murach.

Severus podziękował jej krótkim skinieniem głowy i przyspieszył kroku.

- Co się stało? - Warknął na Owens.

- Nie wiem, proszę pana. Weszłam do sali i zobaczyłam, że na Pottera rzuciła się banda dzieciaków, a on stracił panowanie nad sobą! Ja- ja myślę, że on ma nóż, ktoś krwawił. - Powiedziała nerwowo.

Severus syknął z irytacją i zaczął biec.

Głupi chłopak, zganił Pottera w myślach. Co on sobie myślał!

Za rogiem zobaczył, że Potter rzeczywiście ma wyciągnięty nóż i otacza go czwórka uczniów: Davies z Ravenclawu, Towney i Finnigan z Gryffindoru oraz Taylor z Hufflepuffu.

- Dziwak. - Taylor syknął. - Nikt cię tu nie chce.

Pozostali chłopcy szydzili, Finnigan ściskał się za lewe ramię, na którym Severus z zadowoleniem zauważył otwartą ranę.

Potter zamachnął się na Taylora nożem, a Severus uniósł różdżkę i rzucił tarczę między Pottera i pozostałych uczniów.

- Co to ma znaczyć? - Powiedział ostro.

Czterej chłopcy odwrócili się i zaczęli wymieniać pełne winy spojrzenia, zanim zaczęli mówić jednocześnie.

- To był Potter.

- Potter mnie pociął!

- Właśnie nas zaatakował!

- Jest kompletnie obłąkany.

- Wystarczy! - Severus warknął. Obejrzał każdego z czterech chłopców. Tylko Finnigan wyglądał na potrzebującego pomocy medycznej.

- Finnigan, skrzydło szpitalne, natychmiast. 25 punktów od Gryffindoru i dwa tygodnie szlabanu.

Finnigan otworzył usta, bez wątpienia, by zaprotestować, ale Severus uciął mu, zanim zdążył.

- Nie prowokuj mnie. - Wysyczał. - Jedno słowo, a dostaniesz dwa miesiące.

Finnigan zamknął usta tak szybko, że Severus mógł usłyszeć, jak się zatrzaskują. Rzucił ostatnie spojrzenie Potterowi, który warknął na niego, po czym uciekł do skrzydła szpitalnego.

- Davies, Taylor, Towney - 25 punktów od każdego z was i dwa tygodnie szlabanu.

- To niesprawiedliwe! - Wrzasnął Davies, gestykulując dziko w stronę Pottera. - Zaatakował nas! Z nożem!

- Severus uniósł na niego brew. - Więc Potter, drugoroczny, zupełnie bez powodu, zaatakował was nożem?

- Tak, proszę pana. - Davies powiedział. - Nic nie zrobiliśmy!

- Więc nie dostałem raportu, że was czterech próbowało go zaatakować?

Davies ponownie spojrzał na swoich przyjaciół, zanim opuścił głowę na jad w głosie Severusa.

- Natychmiast zejdźcie mi z oczu. - Powiedział do łobuzów.

Chłopcy oddalili się, jednak nie bez Towney, który szturchnął Pottera ramieniem.

- Cztery tygodnie, Towney. - Zawołał za chłopcem.

Severus uporał się z agresorami i zwrócił swoją uwagę na ślizgona.

- Potter? - Powiedział cicho. - Jesteś ze mną?

Potter, który wciąż miał bladą twarz i drżał, gwałtownie złapał jego wzrok i opanował wyraz twarzy tak mistrzowsko, że Severus momentalnie mu pozazdrościł.

- Tak, profesorze. - Powiedział neutralnie, chowając nóż, który Severus postanowił zignorować.

Widział, jak Potter gorączkowo spogląda w górę i w dół korytarza, a jego zielone oczy są szerokie i czujne.

- Jesteś ranny? - Zapytał, powoli zbliżając się do Pottera.

Chłopak spojrzał w dół i podniósł bok koszuli. Severus syknął między zębami, gdy zobaczył paskudnego siniaka.

- Nic mi nie jest, profesorze. - Potter powiedział tępo, opuszczając z powrotem koszulę.

Severus przyglądał mu się przez chwilę i podjął szybką decyzję.

- Nieprawda. - Powiedział po prostu. - Chodź ze mną, Potter.

- Mam zajęcia z zaklęć, proszę pana. - Potter powiedział, nie patrząc na Severusa.

- Wyślę Filiusowi twoją przepustkę. - Powiedział Severus. - Daj mi chwilę.

Severus przywołał pergamin i pióro i szybko napisał usprawiedliwienie dla Pottera, zanim je wysłał. Po chwili przypomniał sobie klasę, z której wyszedł i niechętnie przywołał kolejny pergamin dla jednego z uczniów OWUTEMów Slytherinu.

Curts,

Jestem obecnie zajęty i potrzebuję twojej pomocy, aby pokryć pozostałą część moich obecnych zajęć.

-S. Snape.

Curts był inteligentnym chłopcem i miał nadzieję, że pewnego dnia sam będzie uczył Eliksirów, pomimo rad Severusa, by tego nie robił. Chętnie przejmie klasę, ponieważ Severus wiedział, że obecnie nie ma własnych zajęć.

- Gotowe. - Powiedział z machnięciem różdżki. - Chodź za mną.

- Dokąd idziemy? - Zapytało cicho dziecko.

Severus obdarzył go małym i ciasnym uśmiechem.

- To niespodzianka. Na pewno ci się spodoba. Twojej matce się podobało.

W oczach Pottera pojawiła się mała iskierka życia, tak jak Severus miał nadzieję, że się pojawi, i posłusznie podążył za Severusem.

Spojrzał w dół i zobaczył, że ciemne włosy Pottera kołyszą się dziko, podczas gdy dziecko wciąż obracało głowę w tę i z powrotem. Niewątpliwie wypatrywał innych uczniów.

- Ze mną jesteś całkiem bezpieczny, dziecko. - Severus powiedział cicho, gdy wchodzili po tylnych schodach.

Potter wydał z siebie cienki śmiech; zimny, pozbawiony humoru i z nutką histerii.

- Jasne. - Powiedział, wciąż nieustannie sprawdzając korytarze.

Bezpieczeństwo to coś, czego dziecko nigdy nie znało.

- Odniosłem wrażenie, że posiadasz niesławną pelerynę swojego ojca. - Severus powiedział lekko. - Czy jest jakiś powód, dla którego już jej nie używasz? - Był pewien, że Potter często używał jej na korytarzach w zeszłym roku.

Potter podniósł na niego wzrok i Severus był zaskoczony, widząc, że na jego twarzy maluje się złość.

- Spodobałoby im się to. - Splunął. - Gdybym był niewidzialny, to w zasadzie by mnie nie było i byliby z tego zadowoleni. - Potter potrząsnął głową. - Nie, nie zobaczą, jak znikam.

Severus zadumał się, prywatnie wierząc, że Potter już znika. Jego pełne humoru policzki, uśmiechy i łatwość, z jaką nosił się na początku semestru, już zniknęły. Zastanawiał się, ile jeszcze dziecko może znieść, zanim stanie się tylko skorupą.

- Stań tutaj. - Poinstruował Pottera, krocząc przed pustą ścianą, koncentrując się na miejscu, które dzielił z Lily.

Potter nawet nie zareagował, gdy nagle pojawiły się drzwi. Severus otworzył je i gestem poprosił Pottera, by wszedł przed nim. Dziecko zrobiło powolne i miarowe kroki, przekraczając próg, po czym lekko sapnęło.

- Jak... jak to zrobiłeś? - Zapytał bez tchu.

Severus uśmiechnął się do niego, zadowolony, że w końcu udało mu się wymusić reakcję chłopca.

- Magia. - Odpowiedział śmiertelnie poważnym tonem.

Usta Pottera wygięły się w najdelikatniejszej mimice uśmiechu, gdy rozejrzał się po tym, co kiedyś było pokojem. Obecnie wyglądał jak znacznie ładniejsza wersja placu zabaw, który Severus odwiedzał jako dziecko. Miejsca, w którym po raz pierwszy spotkał Lily.

- Czad. - Potter westchnął, niepewnie podchodząc do srebrnej huśtawki.

- Poznałem twoją matkę na podobnym placu zabaw, kiedy byliśmy dziećmi. - Severus powiedział mu, podchodząc do huśtawki. - Huśtała się tak wysoko, jak tylko mogła, a potem zeskakiwała i lekko opadała na ziemię.

Potter usiadł ostrożnie na huśtawce i kopnął lekko nogami.

- Wiedziała, że używa magii? - Zapytał.

- Nie, dopóki nie powiedziałem jej, dość dosadnie i niegrzecznie, że jest czarownicą. - Severus powiedział z uśmiechem na wspomnienie.

Potter uśmiechnął się nieznacznie, powoli kołysząc się w przód i w tył. Severus pozwolił im huśtać się w ciszy przez kilka minut, zanim rozpoczął to, co z pewnością będzie trudną dyskusją.

- Dlaczego nie walczysz magią? - Zapytał Pottera, nie patrząc na dziecko, by zminimalizować jego niepokój związany z tym tematem.

- Nie mogę. - Potter odpowiedział po chwili. - Nie słucha mnie, jeśli ja nie słucham jej.

Severus rozważył wszystko, co wiedział o Potterze i nigdy wcześniej nie widzianej mocy, którą władał.

- Większość Czarodziei wierzy, że to magia ich słucha. - Powiedział.

Potter prychnął.

- Wierzą też, że gobliny i skrzaty pracują dla nich. Większość czarodziei jest głupia.

Severus zgodził się z nim skinieniem głowy.

- W rzeczy samej, panie Potter.

Kontynuowali huśtanie, aż to sam Potter niespodziewanie przerwał ciszę.

- Ciągle myślę o odejściu. - Wyznał cicho. - Nie potrzebuję tego, wiesz? Nie mogą odebrać mi mojej magii. Jest moja. - Podkreślił. - Dumbledore mógłby złamać moją różdżkę, a ja nadal byłbym czarodziejem.

- Nie jesteś w błędzie. - Severus powiedział powoli, ostrożnie ważąc słowa przed ich wypowiedzeniem. - Jednak ze względu na przepowiednię, którą posiadasz, Albus Dumbledore walczyłby bez końca, by zatrzymać cię w swoich rękach. Nie sądzę, by w magicznym świecie istniało miejsce, w którym nie starałby się niestrudzenie cię odnaleźć.

Nogi Pottera na chwilę zamarły, zanim przemówił tonem z pewnością zbyt ostrym dla zwykłego dziecka.

- Dumbledore potrzebuje mnie jako broni? - Warknął. - Przypuszczam, że nie ma znaczenia, czy będę dostawał w dupsko każdego dnia do tego czasu?

- Język. - Severus powiedział cicho. - Ale tak, wierzę, że dla Albusa nie ma najmniejszego znaczenia, co się stanie, dopóki żyjesz z wystarczającą siłą, by pokonać Czarnego Pana, jeśli powstanie ponownie za twojego życia.

- W tym tempie nie będę miał zbyt wiele życia. - mruknął Potter.

Severus spojrzał na niego z namysłem.

- Wierzysz, że ataki będą się nasilać?

Potter wpatrywał się prosto przed siebie w drzewa, które pokój obowiązkowo stworzył.

- Czasami zastanawiam się, jaki to ma sens. - Powiedział cicho. - Ludzie tutaj mnie nienawidzą. Ludzie na zewnątrz mnie nienawidzą. Ja po prostu... - Westchnął cicho. - Czasami po prostu nie widzę w tym wszystkim sensu.

Serce Severusa ścisnęło się i poczuł, jak jego żołądek przewraca się niemal boleśnie, gdy słowa Pottera zarejestrowały się w jego umyśle.

Czego się spodziewałeś? Wyszeptał jego umysł. Osoba, która przez całe życie była maltretowana, musi zastanawiać się, dlaczego w ogóle żyje.

- Kiedy zastanawiasz się, jaki to ma sens, przyjdź do mnie. - Severus powiedział mu spokojnie. - A ja poinformuję cię o wielu wiarygodnych argumentach przemawiających za tym, żebyś żył długo, pomyślnie i szczęśliwie.

Potter spojrzał na niego sceptycznie, ale powoli skinął głową.

- Dobrze, proszę pana. - Powiedział po prostu.

Severus modlił się do ducha Lily Evans, by to dziecko rzeczywiście dożyło momentu, w którym znajdzie sens w swoim życiu. Ale do tego czasu Severus będzie przypominał mu o tym tak często, jak będzie tego potrzebował.

***

- Severus! Człowiek, którego miałem nadzieję zobaczyć!

Severus uniósł brew na ignorancję stwierdzenia Gilderoya.

- Jesteś w moim biurze. - Powiedział chłodno. - Czy spodziewałeś się znaleźć Filiusa?

Gilderoy nie zwrócił uwagi na jego kwaśny ton i zaśmiał się wesoło.

- Oczywiście, że nie. - Powiedział z irytującym uśmiechem. - Chciałem cię tylko zaprosić do pomocy przy małym projekcie, który rozpocząłem.

- Och? - Severus pochylił się do przodu, przygotowując się do odmówienia Gilderoyowi jakiejkolwiek przysługi, o którą mógłby go poprosić. - A co to za projekt?

- Cóż, po incydencie z Harrym w zeszłym tygodniu pomyślałem sobie, Gilderoy, jak możesz pomóc tym dzieciom skierować ich rozbrykaną energię na coś bardziej produktywnego? I wpadłem na idealne rozwiązanie! - Ten człowiek praktycznie podskakiwał na nogach, gdy tak się miotał. - Klub pojedynków! Mogę nauczyć dzieci, jak się pojedynkować!

Severus wpatrywał się w mężczyznę, chwilowo uciszony jego idiotyzmem.

- Twoim rozwiązaniem na grupę uczniów atakujących innego ucznia... jest nauczenie ich pojedynkowania się? - Wyjaśnił powoli.

- Dokładnie! - Gilderoy powiedział z kolejnym nieznośnym uśmiechem. - Rozumiesz, że dzieci potrzebują ujścia? A my możemy im to dać!

Severus uniósł brwi, niechętnie będąc pod wrażeniem zuchwałości tego człowieka.

- My?

- Tak!!! Właśnie o tę pomoc chciałem cię poprosić! Albus oczywiście od razu zatwierdził projekt, ale powiedział, że powinienem znaleźć asystenta, ponieważ bez wątpienia będzie to bardzo popularne wśród dzieci.

Severus zadrwił i wrócił do oceniania wypracowań.

- Sugeruję Filiusa, ponieważ był mistrzem świata w pojedynkach przez ponad cztery lata z rzędu.

- Jest zajęty. - Powiedział Gilderoy, ignorując wyraźne odrzucenie Severusa. - Minerwa nie może wziąć na siebie więcej obowiązków, Pomona nie odciąga uwagi od swoich roślin, a Aurora mówi, że jej harmonogram snu nie pomieściłby klubu randkowego.

Severus niechętnie podniósł wzrok, urażony.

- Byłem twoim ostatnim wyborem?

- Właśnie! - Powiedział Gilderoy. - Więc widzisz, dlaczego cię potrzebuję?

Severus wpatrywał się w niego. Ponownie znalazł się pod wrażeniem nieprzeniknionej, grubej czaszki mężczyzny.

- Tak. - Zgodził się powoli. - Z pewnością widzę, dlaczego potrzebujesz mojej pomocy.

- Wspaniale! - Gilderoy klasnął w dłonie. - Więc widzimy się w środę o siódmej? Tak, Severusie!

Severus mrugał za mężczyzną przez kilka chwil, zanim nagle poczuł się zainspirowany.

Klub pojedynków wymagałby demonstracji.

W środę wieczorem Severus znalazł się z boku prowizorycznej sceny, słuchając, jak Gilderoy przemawia do tłumu zgromadzonych uczniów.

- Profesor Dumbledore udzielił mi pozwolenia na założenie tego małego klubu pojedynków, aby szkolić was wszystkich na wypadek, gdybyście kiedykolwiek musieli się bronić, tak jak ja sam robiłem to przy niezliczonych okazjach; aby uzyskać szczegółowe informacje, przeczytajcie moje opublikowane prace. Pozwólcie, że przedstawię wam mojego asystenta, profesora Snape'a. - Gilderoy kontynuował, uśmiechając się szeroko. - Powiedział mi, że sam wie trochę o pojedynkach i sportowo zgodził się pomóc mi w krótkiej demonstracji, zanim zaczniemy.

Severus prawie warknął głośno na sugestię, że wiedział "trochę" o pojedynkach. Uczył się pod prawą ręką Czarnego Pana. Mógłby z łatwością zabić Gilderoya, wkładając w to tyle wysiłku, ile ten człowiek potrzebowałby, by odpalić lumos.

- Nie chcę, żeby którykolwiek z was się martwił, nadal będziecie mieli swojego Mistrza Eliksirów, kiedy z nim skończę, bez obaw!

Gilderoy mrugnął wesoło do uczniów, a Severus poczuł, jak jego warga się krzywi. Dostrzegł w tłumie wzrok Pottera i zobaczył, że chłopak ma promienny uśmiech na twarzy. Wyglądałby prawie jak dziecko, gdyby nie krwiożercze spojrzenie jego zielonych oczu.

Uśmiechnął się w stronę swoich Ślizgonów, byli spragnieni widowiska, a on z radością się do tego zobowiązał.

- W tradycyjnych pojedynkach stajemy naprzeciw siebie i kłaniamy się.

Gilderoy wykonał coś w rodzaju ukłonu, machając wesoło ramionami i kręcąc ciałem w dół. Severus jedynie pokiwał głową w geście pokazu. Nigdy nie ukłoniłby się takiemu imbecylowi jak Gilderoy Lockhart.

Severus uniósł różdżkę przed siebie, unosząc wyzywająco brew.

- Jak widzicie, trzymamy nasze różdżki w przyjętej pozycji bojowej. - Lockhart powiedział do milczącego tłumu. - Na trzy, rzucimy nasze pierwsze zaklęcia. Oczywiście żaden z nas nie będzie miał na celu zabicia.

Severus bardzo żałował, że potrzebuje dobrej woli Albusa, by utrzymać się z dala od Azkabanu.

- Jeden! - krzyknął Gilderoy, unosząc różdżkę. - Dwa! Trzy!

Severus odczekał pół sekundy, aż Gilderoy zakręci różdżką, po czym wypowiedział "Expelliarmus!" i z satysfakcją patrzył, jak mężczyzna z impetem uderza w ścianę.

Severus uśmiechnął się półgębkiem do uczniów, gdy usłyszał wiwaty swoich Ślizgonów.

Usłyszał niski gwizd i przewrócił oczami w kierunku Pottera. Mógłbyś zabrać to dziecko z ulicy, ale ulica najwyraźniej nigdy nie wyjdzie z dziecka.

Był najbardziej ożywiony od miesięcy, pomyślał sobie. Tylko Potter ożywiał się podczas pokazu przemocy.

Gilderoy chwiejnie stanął na nogi. Kapelusz spadł mu z głowy, a falujące włosy sterczały na wszystkie strony.

- No i masz! - Powiedział, chwiejnym krokiem wracając na platformę. - To był Urok Rozbrajający, jak widzicie, zgubiłem różdżkę... dziękuję, panno Brown. Tak, doskonały pomysł, żeby im to pokazać, profesorze Snape, ale jeśli nie ma pan nic przeciwko mojemu stwierdzeniu, to było bardzo oczywiste, co zamierzał pan zrobić. Gdybym chciał cię powstrzymać, byłoby to zbyt łatwe, jednak czułem, że byłoby pouczające pozwolić im zobaczyć...

Severus zastanawiał się nad kolejną demonstracją, podczas której mógłby zaprezentować więcej swoich własnych dzieł... Takich, które kiedyś były powszechnie używane przez Śmierciożerców. Możliwe, że Gilderoy w końcu zauważył wyraz jego twarzy, ponieważ pośpiesznie powiedział. - Dość demonstracji! Wejdę teraz między was i połączę was w pary. Profesorze Snape, jeśli chciałbyś mi pomóc...

Severus skierował się w stronę uczniów drugiego roku, nie zwracając uwagi na to, że większość pozostałych traktowała ich z dystansem.

- Draco z Weasleyem. Zabini i Bones. Nott i Granger. Longbottom i Lovegood. - Szybko sparował grupę Pottera.

Potter wpatrywał się w niego z lekko otwartymi ustami i zwężonymi oczami.

- A ja, profesorze? - Powiedział zdawkowo.

Severus uśmiechnął się do niego.

- Uważasz, że potrzebujesz kolejnej lekcji rozbrajania przeciwnika? - Zapytał, przypominając dziecku jego własne instrukcje z lata przed pierwszym rokiem.

Potter odwzajemnił uśmieszek, nawet gdy powoli przesuwał się w stronę krawędzi pokoju.

- Nie, proszę pana.

Severus nienawidził widzieć dziecka tak wyraźnie zdenerwowanego, nawet z iskrą, którą odzyskał w oczach. To było tak, jakby cała osobowość Pottera przyjęła krzyk Alastora Moody'ego "Stała czujność!".

- Chodź ze mną, Potter. - Oczyścił lekko gardło i posłał mroczne spojrzenie podsłuchującym uczniom. - Najwyraźniej nie potrzebujesz instrukcji. Możesz pomóc mi w pomaganiu twoim mniej utalentowanym kolegom z klasy.

Potter zbliżył się do niego, jego oczy migotały niespokojnie. Severus był gotów się założyć, że jeśli dziecko nie miało jeszcze zaburzeń lękowych, aby dodać do mnóstwa innych, które z pewnością czekały w mózgu Pottera, to w tym tempie wkrótce je rozwinie.

- Różdżki w gotowości! - Krzyknął Lockhart. - Kiedy policzę do trzech, rzućcie czary, by rozbroić przeciwników, tylko po to, by ich rozbroić, nie chcemy żadnych wypadków... raz... dwa... trzy! - Krzyknął Lockhart.

Severus uszczypnął grzbiet nosa, gdy hałas i chaos natychmiast wybuchły wokół nich.

- Jak tylko skończysz szkołę, odchodzę na emeryturę. - Westchnął cicho do Pottera.

Bachor tylko prychnął.

- O ile skończę szkołę. - Wymamrotał.

Severus rzucił Potterowi ostre spojrzenie i przygotowywał się do skomentowania tej chorobliwej myśli, gdy zobaczył fizyczną walkę Bulstrode i Longbottoma, którzy nawet nie mieli być partnerami.

Severus podszedł do nich i szarpnął Bulstrode, która trzymała Longbottoma w uścisku za głowę.

- Co jest z wami nie tak? - Wysyczał gniewnie. - Longbottom, wytłumacz się natychmiast.

- Nic. - Longbottom splunął gniewnie, a na jego kości policzkowej pojawił się siniak.

- Bulstrode obraziła pochodzenie Hermiony, proszę pana. - Bones wtrąciła się, przewracając oczami na Longbottoma.

Severus zazwyczaj powstrzymywał się od publicznego dyscyplinowania jednego ze swoich, ale Potter wpatrywał się w niego pytająco.

- Bulstrode, szlaban za coś, co bez wątpienia było uprzedzoną obelgą wobec innego ucznia.

Bulstrode wytrzeszczyła na niego ciemne oczy, ale usta Pottera wygięły się lekko.

Przerażający Dziedzic Slytherina - orędownik mugolaków.

Severus pomyślał, że reszta uczniów musi być pozbawiona rozumu, by uwierzyć, że to Potter stoi za ostatnimi atakami.

- Ojej, ojej. - Mruknął Gilderoy, prześlizgując się przez tłum, przyglądając się następstwom pojedynków. - Do góry, Macmillan... Ostrożnie, panno Fawcett... Ściśnij to mocno, to przestanie krwawić w sekundę, Boot...

Severus uszczypnął się w nos z jawną irytacją. Idealny pomysł Gilderoya zakończył się absolutną katastrofą. Wszystko, co osiągnął, to zdobycie gromady uczniów z drobnymi obrażeniami.

- Myślę, że lepiej nauczę was, jak blokować nieprzyjazne zaklęcia. - Powiedział Gilderoy, stojąc zdezorientowany na środku sali. Zerknął na Severusa, którego czarne oczy błyszczały w ostrym spojrzeniu, i szybko odwrócił wzrok. - Może jakaś para ochotników?

Jego oczy błądziły po pokoju, zanim, przewidywalnie, skupiły się na Potterze.

- Ach, tak! Harry! - Powiedział wesoło. - Będziemy mieli Harry'ego i... Pana Malfoya!

Jęk konsternacji Draco był słyszalny w tłumie.

- Kiepski pomysł. - Stwierdził Severus, prowadząc Pottera na prowizoryczną scenę obok siebie. - Ojciec Draco bez wątpienia doprowadziłby zamek do ruiny, jeśli Potter wyśle jego syna do Świętego Mungo.

Severus rozejrzał się po sali, dostrzegając spojrzenia pełne strachu i odrazy skierowane na Pottera. Dzieciak potrzebował okazji, by udowodnić swoją siłę teraz, gdy miał do tego miejsce bez kary.

- A może tak... Pan Weasley?

Ronald szybko podniósł głowę. Severus praktycznie usłyszał, jak przełyka strach.

- Pan Fred Weasley. - Severus wyjaśnił z uśmieszkiem.

Potter wyprostował się obok niego, jego zainteresowanie wzrosło.

Severus zauważył chuderlawego czwartorocznego śmiejącego się obok swojego bliźniaka, pośród grupy Gryfonów.

- Nie reaguj. - Szepnął szybko do Pottera. - Jestem pewien twoich umiejętności i zamierzam wyświadczyć ci przysługę, za którą nie musisz się odwdzięczać.

Potter podniósł wzrok na Severusa i przekrzywił głowę na bok, po czym skinął lekko głową.

- Przyprowadź swojego brata, będzie to pojedynek w parach. - Zawołał Severus, sprawiając, że bliźniacy Weasley nagle przestali się śmiać.

- Severusie? Myślę, że to nie byłoby w porządku wobec Harry'ego. - Gilderoy zapytał z lekkim chichotem. - Czy on również nie będzie potrzebował partnera?

Severus rzucił mu znudzone spojrzenie.

- Wierzę, że rozumiem zdolności moich uczniów lepiej niż ty. - Powiedział chłodno.

Bliźniacy Weasley dołączyli do nich na scenie, wykonując zamaszyste ukłony w stronę tłumu.

- Nie chcę, żeby ktokolwiek z was się martwił... - powiedział jeden z nich.

- ...nadal będziecie mieli swojego Dziedzica Slytherina, kiedy z nim skończymy! - Zawołał drugi, powodując, że uczniowie, poza przyjaciółmi Pottera, zaczęli drwić i śmiać się.

- Co jest zabronione? - Potter wysyczał, z wyprostowanymi plecami i napiętymi ramionami.

- Nic nielegalnego lub powodującego długotrwałe obrażenia. Poza tym uważam, że nadszedł czas, byś miał okazję się wykazać. - Severus odpowiedział cicho.

Potter rzucił mu pełne uznania spojrzenie, najwyraźniej rozumiejąc plan Severusa.

Severus poprowadził Pottera na jeden koniec sceny, podczas gdy Gilderoy zaprowadził bliźniaków Weasley na drugi.

- Nie możesz zostać formalnie zdyscyplinowany za przypadkowe zranienie uczniów podczas zajęć szkolnego klubu pojedynków. - Severus szepnął do Pottera, gdy zobaczył Gilderoya rozmawiającego z Bliźniakami.

- Nie zostanę wydalony, choćby nie wiem co - Odparł cicho Potter, a jego oczy rozbiegły się po pokoju, obserwując uczniów.

- Tak długo, jak twoje ataki będą legalne i powstrzymasz się od poważnych obrażeń. - Severus wyjaśnił. - Chcę, żeby ci uczniowie zobaczyli, jak potrafisz walczyć. Nie ograniczaj się. - Uśmiechnął się lekko do Pottera. - Wierzę, że Weasleyowie są odpowiedzialni za twój niedawny pobyt w szpitalu, prawda? Możesz się odwdzięczyć. - Mruknął.

Potter skinął głową i odwrócił się do Weasleyów.

Severus słyszał, jak wielu uczniów na widowni szeptało o jego braku różdżki. Cieszył się, że uczniowie będą mogli zobaczyć moc Pottera z pierwszej ręki. Miał nadzieję, że to powstrzyma niekończące się ataki na dziecko.

- Gotowi chłopcy? - Gilderoy zawołał radośnie. - Harry, Harry, Harry, nie wstydź się wycofać. - Mrugnął.

Potter przekrzywił głowę i posłał Gilderoyowi cienki uśmiech.

- Myślę, że przeżyję, proszę pana. - Powiedział grzecznie.

Severus chwycił Pottera krótko za ramię, po czym odsunął się i przygotował do podziwiania widowiska.

- Trzy, dwa, jeden, start! - Krzyknął Gilderoy.

Potter natychmiast podniósł rękę i wystrzelił ciche fioletowe zaklęcie w kierunku jednego z bliźniaków.

Severus rzucił okiem na tłum zszokowanych i milczących uczniów.

Bezróżdżkowy, cichy, szybki i zabójczy, chciał krzyknąć. Zostawcie to dziecko w spokoju.

Potter wydawał się dobrze bawić, unikając zaklęć bliźniaków. Severus wierzył, że bawi się parą, wątpił, czy obezwładnienie dwóch potworów z Gryffindoru zajmie mu więcej niż kilka chwil.

Bliźniacy Weasley, ze swojej strony, byli wystarczająco szanowanym duetem w pojedynku. Pracowali razem bez wysiłku, gdy jeden bronił, drugi atakował. Chociaż wypowiadali swoje zaklęcia na głos, żaden czwartoroczny nie mógł się równać z cichymi zaklęciami Pottera, to zdawali się porozumiewać po cichu.

Severus obserwował ich twarze i widział, kiedy zdecydowali się natychmiast zmienić taktykę.

- Serpensortia! - Krzyknął jeden z nich, wyraźnie spodziewając się, że Potter zostanie rozproszony, gdy stanie twarzą w twarz z długą, czarną żmiją. Rozległy się krzyki, a tłum cofnął się szybko, oczyszczając podłogę.

- Nie ruszaj się, Potter. - Powiedział Severus. - Pozbędę się go.

- Pozwól mi! - Krzyknął Gilderoy, ruszając, zanim Severus zdążył go powstrzymać. Wymachiwał różdżką w kierunku węża i rozległ się głośny huk. Wąż, zamiast zniknąć, poleciał dziesięć stóp w powietrze i spadł z powrotem na podłogę z głośnym plaśnięciem. Rozwścieczony, sycząc wściekle, pomknął prosto w stronę Justina Finch-Fletchleya, ucznia drugiego roku Hufflepuffu, podniósł się ponownie, obnażając kły, gotowy do ataku.

Severus właśnie przygotowywał się do odpędzenia węża, a następnie być może przeklęcia Gilderoya, kiedy Potter podjął najgorszą możliwą decyzję, jaką mógł podjąć, biorąc pod uwagę obecne straszliwe uprzedzenia wobec niego...

Ujawnił się jako Wężousty.