Sapos da Loony
Harry tinha visto essa estrada pela primeira vez em uma memória. Era uma pitoresca estrada rural cercada por sebes curtas e esqueléticas. Folhas pequenas, amarronzadas pelas mudanças de estação, estalavam sob os pés enquanto eles andavam. Uma placa de sinalização tinha sido presa nos arbustos, tornada ilegível pelo tempo e pelo clima, mas Harry sabia o que dizia.
"Para que lado vamos?" Sirius perguntou. Eles ouviram um caminhão descendo a estrada, e se moveram para a margem, quase parando na cerca.
"A última vez que estive aqui foi antes dos carros se tornarem populares", disse Harry. "Little Hangleton está uma milha à frente."
"Você nunca esteve aqui antes", disse Theo.
"A última vez que o vi, então."
A estrada fazia uma curva e mergulhava em um vale idílico, pego nas garras do outono. A vila havia crescido desde a época de Bob Ogden, espalhando-se ainda mais pela bacia. Harry marcou a igreja e o cemitério. Do outro lado deles, em uma colina oposta, havia uma mansão decadente, caída em um mar de gramíneas altas demais.
"Quero ir primeiro ao barraco", disse Harry, começando a descer a colina.
"Se houvesse outro lá, Dumbledore o teria encontrado," Theo disse. "Nós conversamos sobre isso."
"Eu sei," Harry disse. "Eu só quero ver."
Harry encontrou o lugar por onde Odgen tinha passado pela cerca, embora eles tivessem que abrir uma brecha ali. A estreita trilha de terra que ela escondia também estava coberta de mato por décadas de desuso.
"Poderíamos ter aparatado mais perto", Sirius resmungou, tendo colocado o pé em um buraco lamacento.
"Certo," Harry disse. "Ninguém mora lá para ser rude. É logo depois dessas árvores."
O barraco Gaunt não parecia pior do que quando Ogden o encontrou. Urtigas estrangulavam o prédio. As janelas outrora sujas agora tinham sumido, quebradas ao longo dos anos. O telhado havia desistido de si mesmo e caído.
"Você está bem?" Harry perguntou a Theo. Ele estava de pé e se movimentando há alguns dias, mas Theo ainda tinha olheiras e o olhar cansado de uma longa doença.
"Estou bem," Theo disse, examinando a cabana. "Sei que argumentei que isso era um local plausível. Dumbledore provou isso. Mas depois de ver isso, tenho dúvidas."
"Eles ainda têm uma cobra na porta", disse Harry, apontando para a figura enrugada.
"É isso que é?" Sirius perguntou, usando sua varinha para cutucá-lo. "Eles devem ter feito algo para preservá-lo. Imagino que Dumbledore tenha removido qualquer encantamento que encontrou, mas veremos se ele deixou passar algo."
Eles passaram algum tempo procurando ao redor do barraco, até mesmo entre as árvores.
"Eles não tinham magia suficiente para cuidar da própria casa", disse Theo enquanto eles forçavam a porta.
"Eles eram orgulhosos demais para fazer do jeito trouxa", disse Harry, lembrando-se de como Servolo gritou para Mérope usar sua varinha para limpar. "Onde ele teria guardado isso aqui? Simplesmente deixado no meio do chão?"
Sirius veio de uma olhada nos fundos. "Não acho que tenha nada aqui. Este lugar não grita exatamente o único artefato restante de Hufflepuff."
"Não," Theo concordou. "É um lugar da Sonserina. É o que acontece quando você leva os supostos ideais dele ao extremo."
"De volta à estrada, então", disse Harry, afastando-se do barraco. Tom Riddle teve alguma chance de uma infância feliz? Criado pelos Gaunts ou criado em um orfanato pobre durante uma guerra. Seu pai o abandonou antes mesmo de ele nascer e foi vítima de sua mãe. Tendo enfrentado a ameaça de poções do amor, Harry podia facilmente imaginar como deve ter sido. Acordar com uma mulher estranha em um quarto estranho, longe de casa, sem saber como você chegou lá, sendo informado de que ela estava grávida. O horror, o desgosto, o ódio de si mesmo de entender como isso aconteceu. Do que foi feito com você.
Ele estremeceu quando chegaram à estrada novamente. "Não vamos andar pela cidade. Há uma cabana para onde posso aparatar, onde o jardineiro costumava viver."
Eles pousaram no que restava do gramado.
"Você deveria ter nos deixado mais longe", Sirius disse, franzindo a testa enquanto verificava se havia algum feitiço. "Quem sabe que surpresas Riddle pode ter deixado para os curiosos."
Harry fechou os olhos com força, irritado consigo mesmo. "Você está certo. Quero acabar logo com isso. Tive visões de Riddle aqui. Ele odiava a família do pai. Eles não o queriam."
" Homenum revelio ", disse Sirius. "Bem, parece vazio. Vamos ter mais cuidado, embora seja possível que Dumbledore tenha verificado aqui também."
Nos anos desde que o jardineiro, Frank Bryce, foi assassinado por Voldemort e posteriormente comido por Nagini, o gramado imaculado foi invadido por gramíneas selvagens concorrentes. Cabeças de sementes secas batiam em suas pernas, carrapichos grudavam em suas roupas. Harry assustou um rato para fora do esconderijo e ele saiu correndo. Era o lugar perfeito para cobras caçarem.
Riddle House já foi uma mansão deslumbrante e imponente com vista para a vila abaixo de sua propriedade elevada na colina mais alta. Agora, as janelas estavam fechadas com tábuas, a hera sufocava a alvenaria e as telhas estavam rachadas ou faltando.
"Ele só veio aqui quando estava desesperado", disse Harry.
Eles encontraram uma porta que dava para uma sala de botas, uma entrada estreita para empregados. Havia um banco com tinta descascada, ganchos vazios para casacos.
O resto da casa estava igualmente vazio, limpo de todos os móveis e pertences, pois a propriedade mudou de mãos. Poeira cobria todas as superfícies, e a casa fedia a umidade e decadência.
"Ele estava em um quarto no andar de cima", disse Harry quando encontraram a escada.
"Lembre-se, tenha cuidado", disse Sirius, estendendo sua varinha.
"É só uma casa trouxa", disse Harry, as escadas rangendo sob seu peso. "Não vai ser divertido como Grimmauld Place."
"Divertido", ele diz.
Harry encontrou o quarto que tinha visto, onde Voldemort tinha torturado Wormtail, onde Frank Bryce tinha dito que sua esposa sentiria sua falta. Voldemort vendo através da mentira, a cadeira virando, os gritos de Frank Bryce.
"Ele estava vivendo do veneno de Nagini," Harry disse, abrindo a porta. O cômodo continha a única peça de mobília da casa, uma poltrona sobre um tapete mofado.
"Você sente alguma coisa?" Theo perguntou. "Sua cicatriz?"
"Não", disse Harry, olhando ao redor da sala abandonada de uma casa esquecida. "Nada."
Eles deixaram a Riddle House para trás, escolhendo exercer cautela e caminhar até o cemitério de Little Hangleton. Eles deixaram suas vestes em casa, apenas recebendo olhares estranhos dos moradores por não serem locais, ou por serem um homem bonito de meia-idade com cabelo longo, ou dois adolescentes de mãos dadas. Na maior parte, eles foram ignorados. Até onde Harry sabia, as únicas pessoas mágicas de Little Hangleton eram os Gaunts, e ele duvidava que qualquer outra família mágica quisesse viver perto deles. Mesmo décadas depois. Little Hangleton tinha pouco a oferecer a bruxas e bruxos.
O cemitério parecia mais negligenciado à luz do dia; Harry não queria vê-lo novamente à noite. Não parecia mais ser usado ativamente como cemitério. O barraco do agente funerário estava em um estado quase tão ruim quanto o dos Gaunts. As lápides estavam rachadas e cobertas de musgo, as cruzes tinham tombado e as lápides eram perigos de tropeço meio enterradas na terra.
"Lá está", disse Harry, avistando a ostentosa lápide de Tom Riddle. Nenhum veterano , nenhuma indicação de que ele tinha um filho. Apenas Tom Riddle. "Foi lá que me amarraram."
"O caldeirão gigante e coberto entregou", disse Sirius secamente.
Uma lona estava estendida sobre o caldeirão que Wormtail havia usado, mergulhando na boca do caldeirão com o peso da água da chuva e folhas velhas. Pedaços de corda mofada estavam espalhados ao redor.
"Os moradores locais não devem ter conseguido movê-lo", disse Harry, sem se aproximar. Ainda não.
Theo andou em volta da lápide de Tom Riddle, franzindo a testa. "Eles nunca enviaram aurores para limpar isso. Fudge nunca quis provas."
"Não ouvi muito sobre Fudge desde o verão passado", disse Sirius, levitando a lona. "Sentiu alguma coisa, Harry?"
"Não", ele disse, virando-se no lugar.
"Acho que vejo algo na grama", Theo gritou. Harry girou em sua direção e correu até ele. "Parece ouro."
"Você acha que ele deixaria a Taça caída na grama?", Sirius disse, seguindo Harry.
"Eu sei o que é isso", Harry disse, sorrindo enquanto se abaixava. "Não acredito que eles não voltaram para pegar isso, é quase tão velho quanto a Taça da Lufa-Lufa."
"A Taça Tribruxo", disse Theo. "Eu tinha esquecido dela."
"Eu também", disse Harry, ainda sorrindo apesar de si mesmo. "Bem, pelo menos encontramos algo. Podemos muito bem levar conosco. Podemos colocar em um manto."
"Harry," Sirius disse em tom de advertência, avançando enquanto Harry alcançava a Taça Tribruxo. "Tome cuidado com essa coisa."
Harry lançou-lhe um olhar cético. "Já foi usado como chave de portal. Nada mais aconteceu quando toquei nele pela primeira vez. Parece que ninguém o viu desde então. Riddle e os Comensais da Morte não se importariam com isso."
Harry agarrou uma das alças da xícara.
"Isso parece um nome terrível para um—"
"Ah, merda—"
"Harry!"
Harry sentiu o puxão inconfundível de uma chave de portal enquanto era arrancado do cemitério. Ele não conseguiu ouvir o final da piada de Sirius.
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Theo e Sirius olharam para o local onde Harry havia desaparecido.
"Ele poderia estar em qualquer lugar," Theo disse, apertando sua varinha inútil. Como ele poderia ter previsto que um objeto visto pela última vez três anos antes era uma chave de portal bidirecional? Theo sabia que Crouch a havia transformado em uma chave de portal para levar Harry ao cemitério. Por que o feitiço teria sido usado duas vezes? Como uma armadilha para alguma pessoa incauta que por acaso o pegasse? Poderia ter sido qualquer um. Um trouxa. Um auror. Um pelúcio. "Ele poderia estar em qualquer lugar."
"Nós o encontraremos," Sirius disse, mas Theo percebeu que ele estava em pânico. "Harry é inteligente. Ele pode aparatar. Ele tem a chave de portal do meu pai. Ele tem pelo menos duas varinhas com ele. Ele entrará em contato conosco. Nós o traremos de volta. Existem maneiras de encontrar pessoas..."
Um corvo azul-prateado voou até eles, e o coração de Theo começou a disparar. Eles ouviram a voz de Harry dar uma explicação rápida.
Sirius encarou o patrono que se dissipava. "Harry vai ser a minha morte."
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Harry caiu de pé, ainda segurando a Taça Tribruxo, e foi bombardeado com barulho. Uma comemoração se elevou, e sua cabeça estalou ao som de vassouras voando acima.
Ele entendeu imediatamente onde estava e uma sensação de pavor tomou conta dele.
Era a partida de quadribol Hufflepuff-Corvinal. Jogadores uniformizados voavam sobre o campo, o mesmo campo que já fora um labirinto. A Taça Tribruxo deve ter sido encantada para trazer o vencedor até a entrada, bem abaixo dos aros de Corvinal.
Ninguém o havia notado ainda, todos os olhos se voltaram para o jogo que acontecia dezenas de metros acima dele. Ou assim ele pensou, até que olhou para a arquibancada dos professores.
Snape estava olhando diretamente para ele. O novo diretor levantou-se lentamente de seu assento. Outros professores também notaram. A mão de McGonagall foi até a boca. Ele viu Sprout dizendo seu nome. Flitwick pulou, varinha na mão. Os Carrows ainda não o tinham visto.
"Puta merda", Harry sussurrou, suas palavras saindo como névoa no ar gelado.
Ele viu Snape hesitar e então sacar sua varinha.
Harry começou a correr.
Ele correu para o galpão de vassouras perto dos vestiários, soletrando a porta aberta e invocando uma vassoura. Feitiços já estavam vindo em sua direção, os conjuradores estavam muito longe para acertar. Ele não parou para verificar o modelo da vassoura, não importava. Os aplausos se transformaram em gritos direcionados, pessoas gritando seu nome. Ele montou na vassoura e voou em direção aos portões, diminuindo a velocidade ao se lembrar que esta era uma escola controlada por Comensais da Morte. Ele duvidava que os alunos escapassem tão facilmente. Xingando, ele desviou, em direção à Torre de Astronomia. Ele não teve tempo de olhar para trás. Não importava de que lado Snape estivesse, ele não teria escolha a não ser tentar capturar Harry.
Harry pulou da vassoura, abandonando-a na torre, e desceu correndo os degraus. Se ele conseguisse chegar ao quarto andar...
Ele bateu em alguém e recuou, com a varinha em punho.
"Neville?"
"Harry? O que você está fazendo aqui?"
Ele viu que Neville estava com Ginny e Luna. "Por que vocês três não estão no jogo? Não importa, preciso sair daqui."
"Como você chegou aqui?" Ginny perguntou.
"Você comprou óculos novos?" Luna perguntou.
"Chave de portal, não há tempo para explicações!"
"Espere! Nós temos—"
Harry os ignorou e saiu correndo novamente, "Não me sigam! Eles vão estar me procurando!"
Ele dobrou uma esquina e quase caiu escada abaixo, correndo por corredores familiares, pisando em passagens secretas. Ele conhecia o castelo melhor do que quase todo mundo, ele não o tinha esquecido.
Harry passou por Sir Cadogan, que surpreendentemente não lançou um desafio. Ele ainda era o único retrato no corredor do quarto andar. Harry mergulhou pelo espelho, esperando não ter sido visto, parando apenas quando chegou à sala em que o DA havia treinado.
Ele caiu de joelhos, agarrando a pontada no lado. Ele não sabia se essa passagem secreta era segura. Ele tinha que continuar se movendo.
Mas ele estava em Hogwarts. Poderia haver outra horcrux por perto. Ele colocou um feitiço silenciador ao redor de si, os olhos observando o caminho que ele tinha acabado de tomar.
"Dobby!"
O excêntrico elfo doméstico apareceu. Alguém o havia forçado a vestir a toga padrão de Hogwarts. "Harry Potter! Dobby estava—"
"Não há tempo, Dobby. Quero contratar você."
Os grandes olhos verdes de Dobby começaram a lacrimejar. "Harry Potter quer contratar Dobby?"
"Sim", Harry disse, ofegante. Ele precisava se acalmar. Ele precisava pensar. "Eu não vou voltar para a escola. Tenho uma missão importante que preciso completar. Pagarei o dobro do que Snape está lhe dando."
"Oh, não, senhor! Dobby não poderia aceitar dois galeões por mês!"
"Vou fazer quatro."
"Senhor!"
Harry sorriu indulgentemente. "Podemos resolver isso depois. Preciso ir embora antes que alguém me descubra."
Harry pensou em pedir a outro elfo doméstico para procurar a Taça de Hufflepuff em Hogwarts, mas ele sabia que o resto respondia a Snape agora. Ele esperava que Dumbledore tivesse procurado o castelo ele mesmo. Ele não sabia. Ele sempre poderia voltar, se precisasse.
Harry se levantou. Ele sabia que eles iriam vasculhar o castelo inteiro atrás dele. "Você pode entregar sua renúncia a Snape mais tarde. Precisamos ir."
Dobby continuou a tagarelar enquanto Harry continuava andando pela passagem, olhando por cima do ombro para ver se havia perseguidores. Neville tinha o Mapa, ele poderia detê-los. Ele enviou um patrono para Theo e Sirius, deixando-os saber o que tinha acontecido.
"Para onde Harry Potter está indo?", perguntou Dobby.
"Eu vim para a escola por acidente", disse Harry. "Eu estava querendo entrar em contato com você."
"Harry Potter queria entrar em contato com Dobby!"
"Claro", disse Harry. "Essa guerra afeta os elfos domésticos também. Há muitas coisas em que um elfo livre como você pode ajudar. Mas é tudo segredo."
"Dobby tem orgulho de guardar os segredos de seu mestre!"
"Eu sou seu empregador", disse Harry, "não seu mestre".
"Empregador Harry Potter!"
Harry percebeu que ainda tinha a Taça Tribruxo na mão. O choque estava passando, e ele estava começando a se sentir histérico. Entrou de chave de portal no meio de um jogo de quadribol em Hogwarts. Se ele tivesse segurado a Taça Tribruxo naquela época, tudo isso poderia ter sido evitado? Mas não, Pettigrew o atacou quase assim que ele apareceu.
Harry parou bem antes da passagem sair para a caverna e começou a rir. Dobby sorriu para ele, claramente acostumado com humanos se comportando de forma estranha.
Ele não conseguia imaginar como explicariam sua aparição abrupta no meio de um jogo de quadribol da escola. Snape poderia ser punido por deixá-lo escapar. Harry poderia explicar o que aconteceu com Neville e Luna mais tarde. Todos os outros se perguntariam por que o Menino-Que-Sobreviveu apareceu em Hogwarts e foi embora tão cedo. Não era como se ele tivesse a intenção de vir...
Harry olhou de volta para a passagem escura. Agora que tinha tempo para pensar, o perigo imediato havia passado, ele considerou ficar em Hogwarts por um tempo. Ele poderia invadir o escritório do diretor, exigir respostas do retrato de Dumbledore. Supondo que o retrato soubesse de alguma coisa. Phineas estava frustrantemente calado. Como os elfos domésticos, o retrato estava preso ao castelo e obrigado a guardar os segredos do diretor, a seguir suas ordens.
Harry não podia confiar em retratos para obter respostas.
Ele esfregou a testa, surpreso que sua cicatriz ainda não tivesse começado a doer. Talvez Snape e os Carrows estivessem cautelosos em convocar Riddle de volta sem Harry já em mãos.
"Harry Potter está se sentindo bem?", Dobby perguntou depois que as risadas se prolongaram um pouco demais.
"Estou bem", disse Harry, acalmando-se à força. "Só tive um longo dia."
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O problema com Dobby era que os outros elfos domésticos não gostavam dele.
Monstro estava batendo na copa depois de ouvir que Dobby agora estava na folha de pagamento. O único na folha de pagamento, por assim dizer. Harry não tinha certeza do que mais ofendia Monstro. Winky era amigável o suficiente com Dobby, tendo se unido por serem elfos livres, embora com reações drasticamente diferentes a isso.
"Ele ficará em Nott Manor," Harry disse a Theo e Sirius, alto o suficiente para Monstro ouvir. Depois de ser cercado na porta da frente, Harry foi firmemente escoltado até a cozinha para se explicar.
"Não me importo com Dobby agora", Sirius disse, agarrando sua caneca de café com tanta força que a cerâmica estava começando a chiar. "Você foi levado. De novo."
"A Taça Tribruxo deve ter se tornado uma chave de portal antes de Crouch chegar até ela", disse Theo. "Foi um acidente."
"Não podemos nos dar ao luxo de acidentes!"
"É minha culpa", disse Harry. "Você me disse para ter cuidado e eu não tive. Eu sei melhor. Eu só pensei que, já que nada mais aconteceu na primeira vez que toquei, além de ser uma chave de portal, seria seguro. Eu não sabia que chaves de portal podiam ser feitas para ir a dois lugares diferentes."
Todos olharam para a Taça Tribruxo, que atualmente era a peça central da mesa da cozinha.
"Não," Sirius disse, sem mais estrangular sua caneca. "Como Theo disse, não poderíamos esperar isso. Parecia uma xícara, estávamos procurando por uma xícara, ela estava lá há anos..."
"Você não se machucou", Theo disse. Ele não tinha soltado Harry desde que ele aparatou de volta para Grimmauld Place. "Você foi visto, mas não se machucou."
"Acho que os outros professores devem ter interferido", disse Harry, tomando um gole de seu chá agora morno. Ele se concentrou por um momento e o esquentou novamente. "Eu estava no campo. Todos estavam distraídos com o jogo. Ninguém teve tempo de reagir rápido o suficiente."
"Essas coisas sempre parecem acontecer com você", Sirius disse cansado. "É por isso que eu nunca quis filhos. Eles envelhecem você prematuramente."
Harry bufou. "Não diga isso a Walburga ou Phineas. Eles só vão reclamar sobre continuar a linhagem da família."
Harry sentou-se. "Phineas! Posso perguntar a ele o que aconteceu depois que eu—"
Um prato caiu com força na frente dele. "O Jovem Mestre comerá primeiro", disse Monstro. "O Jovem Mestre foi muito imprudente hoje."
"Sinto muito," Harry disse, curioso sobre o que havia por baixo da crosta de sua torta. "Eu não pretendia."
"O caminho para o inferno é pavimentado com boas intenções", zombou Monstro.
Harry observou com os olhos arregalados enquanto o elfo rastejava de volta para a copa. "Ele só usou uma expressão trouxa. Onde ele aprendeu isso ? Ele deve estar realmente fora de si."
"Coma sua comida," Sirius disse, esvaziando seu café. Ele subiu as escadas, resmungando sobre adolescentes.
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"Phineas."
O quadro permaneceu vazio. "Tudo bem. Professor Black?"
Ainda nada.
"Tio?"
"O que, criança?" Phineas retrucou, entrando em cena. "O diretor Snape está em uma reunião muito importante agora!" Phineas estreitou os olhos para ele. "Você foi visto em Hogwarts. Ele fez o castelo inteiro procurar por você."
"Claramente não estou lá. Foi um acidente. Pode dizer isso ao Snape."
"Diretor Snape!"
"Tanto faz. Que reunião?"
Phineas tinha um brilho calculista em seus olhos pintados. "Alguns alunos tolos foram pegos invadindo o escritório do diretor. O diretor acredita que você foi uma distração."
"Sério?" Harry perguntou, já suspeitando de quem era. "Quais eram os nomes deles? Por que eles estavam invadindo?"
"Aquela garota Weasley boba, aquele idiota do Longbottom, e aquela esquisitice do Lovegood," Phineas disse com um sorriso cruel. "Que direito aquela garota Weasley tem sobre a espada? O diretor os pegou carregando-a escada abaixo. Ela merece a punição dele, assim como os outros!"
"Que punição?"
Phineas parecia quase tão louco quanto Bellatrix. "Banido de Hogsmeade. Detenção na Floresta Proibida para fazer algum trabalho para o idiota, Hagrid."
"Oh," Harry disse, aliviado. "Uma punição adequada, de fato. Espera, a espada de Gryffindor? Por que eles roubariam isso?"
"Para você, sua criança ignorante. O momento da sua chegada é incrivelmente suspeito. Aqueles três não ficaram surpresos ao ouvir que você estava correndo pela escola."
"Foi um acidente," Harry repetiu. "Obrigado por me contar o que aconteceu."
Enquanto Harry caminhava em direção à sua estação de preparo de cerveja, Phineas o chamou.
"A espada está sendo removida da escola agora", ele disse. "Dada a Bellatrix Lestrange."
Harry deu de ombros. "Ninguém parece entender como a espada funciona. Se eu precisar dela, ela se apresentará, ou a qualquer Grifinório digno. Tentar roubá-la foi inútil, dá-la a Bellatrix é igualmente inútil."
Phineas observou-o se arrumar. "O que você está fazendo agora, criança?"
"Elixir de euforia", disse Harry. "Desenvolvi uma dependência."
"Agora sim", disse Phineas suavemente, percebendo a mentira.
"Gosto das cores bonitas. Também Poção Calmante, Poção da Paz. Acontece que viver sob um regime totalitário é estressante."
Harry olhou para os ovos de cinzais congelados que ele havia coletado no passado, em uma jarra e colocados na prateleira com outros ingredientes preservados. Era um ingrediente do Felix Felicis, mas a poção levava seis meses para ser preparada, era incrivelmente difícil de fazer, mortal se feita incorretamente e era tóxica em grandes quantidades. Ele não tinha tempo para monitorar uma poção tão delicada, por mais útil que fosse.
Suspirando, Harry quebrou um raminho de hortelã e o colocou no caldeirão.
Dumbledore havia deixado para ele a espada de Gryffindor. Três de seus amigos tentaram roubá-la por algum motivo. Harry pensou que Ginny devia ter descoberto que ela havia sido deixada para ele. A questão permanecia: por que havia sido?
Harry foi deixado para encontrar e destruir as horcruxes e, finalmente, matar Voldemort. Ele matou um basilisco com a espada. De alguma forma, Dumbledore destruiu a horcrux do anel de Peverell, mas a Pedra da Ressurreição foi preservada.
"Dumbledore alguma vez usou a espada de Grifinória?" Harry perguntou, mexendo sua poção.
"Acredito que a última vez foi quando o Professor Dumbledore o usou para quebrar um anel."
Harry franziu a testa para si mesmo. Dumbledore poderia ter dito isso a ele em qualquer momento entre destruir o anel e sua morte, e ele escolheu não fazê-lo. Ele era enigmático e oblíquo, e esperava que Harry morresse.
Ele descascou um figo murcho e começou a espremê-lo agressivamente, enquanto Phineas observava em silêncio.
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Harry sentou-se à mesa que havia montado no estábulo, duplicando cartas que havia escrito, envolvendo-as em frascos de poções diluídas. Ele adicionou os pequenos pacotes a uma cesta deixada para Fawkes, mensagens que ele esperava que alcançassem os nascidos trouxas e os convencessem a se esconder em um dos esconderijos que eles haviam montado. Sirius havia alugado mais algumas casas trouxas, com Lupin cobrindo-as com proteções.
Fawkes geralmente era o suficiente. Ou as pessoas o reconheciam como a fênix de Dumbledore, ou consideravam as fênix criaturas naturalmente confiáveis. Harry assinou seu próprio nome nas cartas, esperando que isso lhes desse um empurrão final.
Com um aceno de varinha, ele terminou de amarrar as mensagens e então colocou a cabeça entre as mãos.
Nagini se foi. Restava apenas a Taça de Hufflepuff, a menos que Riddle tivesse feito mais horcruxes. Era loucura fazer uma, muito menos seis, e para o número ter algum significado mágico ele precisaria fazer mais seis para treze. Treze dava azar, tanto no mundo mágico quanto no mundo trouxa. A décima terceira carta nos Arcanos Maiores representava a morte, que Riddle procurava evitar. Riddle talvez nem retivesse racionalidade suficiente para fazer tantas. Não, ele não faria mais horcruxes, não quando acreditava que as outras estavam seguras. O anel, o medalhão, o diadema, a taça.
Alguém estava subindo as escadas. Harry se virou para ver Theo. Ele sorriu cansado para ele.
"Acabei de vir da mansão", Theo disse, caminhando até ele. "Dobby voltou com seu relatório."
"Ele encontrou?" Harry perguntou, sentando-se mais ereto. "O que ele encontrou?"
"Evidências de que eles estão usando a Mansão Malfoy como quartel-general. Eles têm reuniões regulares lá. As únicas pessoas que realmente vivem na mansão são Lucius Malfoy, Narcissa Malfoy, Bellatrix Lestrange, seu marido e seu irmão, e Peter Pettigrew. Eles têm Olivaras em sua masmorra."
"Ele ainda está vivo?"
Theo assentiu. "Dobby também ouviu que Bellatrix colocou a espada de Gryffindor em seu cofre em Gringotes. Alguns goblins deixaram o banco em protesto e estão fugindo desde que o Ministério assumiu o controle do banco."
Harry puxou Theo para mais perto, envolvendo seus braços ao redor dele. "Gringotts. No dia em que Hagrid me deu minha carta, ele disse que era o lugar mais seguro do mundo para guardar alguma coisa, exceto Hogwarts."
Theo passou os dedos pelos cabelos. "Você está pensando que uma horcrux estaria lá?"
"Onde mais?" Harry perguntou, olhando para ele. "Nós passamos por isso uma dúzia de vezes. Nós checamos todos os lugares que podíamos. Eu não sei se Riddle confiaria nos goblins para mantê-lo seguro, mas dado que Bellatrix acabou de colocar a espada de Gryffindor lá..."
"Se Dumbledore acreditava que você precisava da espada, e Snape está trabalhando para Dumbledore, por que dá-la para Bellatrix?" Theo perguntou.
Harry parou de brincar com o cós de Theo e olhou para cima. "Hm?"
"Isso coloca a espada fora de alcance."
"Não, a espada virá quando necessário, eu já expliquei isso antes."
"Caiu do Chapéu Seletor e não se materializou na sua mão."
"E o Chapéu Seletor ainda está no escritório do diretor, presumivelmente", disse Harry. "Pegue o Chapéu, pegue a espada. Devo dizer a Neville para roubar o Chapéu Seletor da próxima vez? E Snape não poderia saber o que Bellatrix faria com a espada. Ela poderia tê-la exposto na Mansão Malfoy."
"Muito espaço para erro", disse Theo. "Eu estava pensando que poderia indicar que havia algo mais no cofre dela. Embora como Dumbledore ou Snape pudessem saber disso me escapa."
"Quem são os Comensais da Morte em quem ele mais confia?" Harry perguntou. "Pelo que aprendemos com seu pai, Snape e Bellatrix. Nem sabemos se Snape sabe o que é uma horcrux, ou se Dumbledore contou a ele sobre essa nossa missão. Regulus descobriu sozinho porque era inteligente. Bellatrix é menos racional que Riddle. Mas ela é a mais devota. Se ele fosse confiar uma horcrux a outro Comensal da Morte, seria ela ou Snape."
Harry se levantou de repente, fazendo com que Theo cambaleasse para trás.
"O que foi?" Theo perguntou. "O que você percebeu?"
"Eu queria ter uma Penseira", disse Harry, irritado consigo mesmo. "Riddle falou muito na noite em que voltou. Eu não prestei atenção nem metade do que deveria."
"Você tinha acabado de ser usado em um ritual."
"Ainda assim! Ele mencionou os Lestrange. Ele disse que os recompensaria além dos seus sonhos mais loucos porque eles foram para Azkaban em vez de alegar que estavam sob o Imperius, como Malfoy e seu pai. Dar a eles um artefato do fundador é muito louco."
Theo pegou o rosto de Harry em suas mãos e o beijou suavemente. "É a melhor pista que temos agora. Capturar Bellatrix Lestrange vai... escalar as coisas."
"Então eu falo com Snape primeiro," Harry disse. "Tenho certeza de que Riddle não descobriu que foi Grindelwald quem pegou a Varinha das Varinhas, eu teria sentido alguma coisa. Ele está procurando por ela há meses, ele está comprometido com ela. Ou porque ele descobriu que nossas varinhas compartilham um núcleo — a minha foi noticiada no Profeta Diário do Torneio, e ele sequestrou Olivaras, não seria tão difícil descobrir — ou porque ele quer outra arma poderosa para usar contra mim. Especialmente desde que eu matei Nagini."
Theo lançou-lhe um olhar vazio. "Você quer voltar para Hogwarts?"
"É quase férias de inverno," Harry disse. "Se eles deixarem os alunos irem para casa, a escola ficará praticamente vazia. Nós temos a capa, nós temos as entradas secretas, e nós temos Phineas Nigellus Black, o diretor mais odiado da história de Hogwarts."
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"Acho que a capa está ficando maior."
"Harry, por favor, fique quieto."
Os alunos que iam para casa para as férias de inverno pegaram o trem naquela manhã. O jantar no Salão Principal havia acabado. Harry ficou um tanto surpreso que Snape concordou em se encontrar com ele, embora talvez a ameaça de aparecer aleatoriamente e correr pela escola novamente fosse mais eficaz do que ele pensava. Harry sabia bem as consequências de reprovar Riddle, e Harry Potter escapar da captura exigiria o mais forte. Se Snape não concordasse voluntariamente em se encontrar, ele o teria forçado.
A gárgula já estava aberta, então eles entraram, subiram as escadas e foram até a porta fechada do escritório.
"Entre," Snape falou lentamente, e a porta se abriu. Harry deixou Theo sob a capa e entrou, olhando ao redor do quarto. Os retratos estavam fingindo estar dormindo, exceto Phineas, que fixou os olhos em Harry.
"O que foi?", Harry disse, sentando-se sem que lhe pedissem.
"Seu garoto estúpido, insolente e convencido," Snape disse, olhando para ele. "Que loucura te levou—"
"Você teve muitas chances de me matar ao longo dos anos," Harry disse arrogantemente. "Estou protegido pelos devaneios noturnos de uma mulher bêbada. Você sabe disso."
"Oleiro-"
"Eu não sou mais um estudante," Harry disse, curvando-se. "Eu não dou a mínima. Eu só queria checar uma coisa e vou sair do seu pé."
"Você sabia?" Snape disse, controlando visivelmente sua fúria. Não havia dúvidas de que ele se lembrava das coisas que Harry lhe dissera na noite em que Dumbledore morreu.
Harry tirou uma pequena taça dourada do bolso. Tinha um texugo estampado nela. Ele observou cuidadosamente a reação de Snape. Sirius, o melhor entre eles em transfiguração, a conjurou com base nas memórias de Harry.
"Você reconhece isso?"
Snape olhou furioso para a xícara. "Não."
Snape era quase impossível de ler, mas se Riddle tivesse dado a ele a Taça de Hufflepuff para proteger, ou se Dumbledore tivesse dado a ele informações sobre horcruxes, Harry sentiu que haveria alguma reação. Raiva, medo. Algo.
Harry guardou o copo falso e se levantou.
"Tudo bem, era só isso que eu queria perguntar."
"Como sempre," Snape zombou. "Sua presunção não conhece limites. O que é esse objeto?"
Harry deu de ombros e ofereceu uma verdade parcial. "Não tenho certeza do que ele faz. Ainda não testei."
"Testado?" Snape levantou-se também, agora demonstrando alguma raiva. "De que teste você fala? Qual foi o propósito dessa reunião mal aconselhada?"
"Acho que a melhor pergunta é por que nenhum de nós atacou o outro", disse Harry, sorrindo. "Tenho certeza de que aquele retrato fingindo dormir sabe exatamente por que estou aqui. Ele pode lhe dizer se quiser. Eu mesmo vou embora."
Harry se virou e andou até a porta, que parecia ter se aberto sozinha. Ele sabia que era Theo.
"Potter," Snape rosnou para ele.
Harry parou na porta e olhou por cima do ombro. "A menos que você explique tudo , não tenho interesse em ouvir você. Você pode continuar conspirando com Dumbledore, e me deixar fora disso, porra."
Harry saiu do escritório, escondendo-se sob a capa com Theo e silenciosamente saindo do castelo.
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Algo o estava sacudindo.
"Harry, é um dos seus espelhos," Theo disse suavemente. "Ela está chamando seu nome."
"Ela?"
Harry se esgueirou para fora dos cobertores e cambaleou sonolento até a cômoda, dando tapinhas até encontrar o espelho, lançando tardiamente um lumos para ver. "Luna? O que há de errado?"
"Bom dia, Harry! Ou devo dizer boa noite? Não tenho muita certeza de que horas são."
"Qualquer um funciona." Harry olhou para ela. "O que está acontecendo?"
"Fui sequestrada," Luna disse alegremente. "Estou sendo mantida refém pelo que papai disse no Pasquim."
Harry agora estava completamente acordado. "Quem te levou? Onde você está?"
"Não tenho certeza de quem era", Luna disse naquele seu jeito sonhador. Harry se maravilhou com sua compostura. "Mas eu vi Draco Malfoy quando me colocaram na masmorra. Ele parece tão triste ultimamente, você não acha?"
"Não o vejo há meses", disse Harry. "Mas vou acreditar em sua palavra. Então você está nas masmorras da Mansão Malfoy?"
"O Sr. Ollivander também está aqui," Luna disse calmamente. "Ele está dormindo."
"Ótimo, estarei aí em breve, para pegar vocês dois. A menos que vocês queiram ficar em uma masmorra por um tempo?"
Luna pensou sobre isso. "Eu estava ansiosa para passar o Natal com o papai. Há dilúvios de água doce com os quais fazemos sopa. Gosto de ir pescá-los na Ponte Bortons."
"Deveríamos ir juntos algum dia," Harry disse. "Preciso me vestir. Tem mais alguma coisa que eu deva saber?"
"Eu não acho..."
Harry pousou o espelho. "Você ouviu tudo isso?"
Ele se virou para ver Theo se preparando. "Claro. Eu vou junto."
"Fantástico. Vou deixar um bilhete."
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Harry e Theo aparataram nos terrenos de Nott Manor. Tão tarde da noite, nesta parte esquecida da Ilha, parecia que eles eram as únicas duas pessoas no universo.
"Deveríamos chamar o pai da Luna também", disse Harry, com a voz baixa. "Sei que eles moram perto dos Weasleys."
"Eles podem ficar aqui", disse Theo. "Pai provou ser útil, mas ele é dispensável."
"Nós resolveremos isso mais tarde", respondeu Harry. "Dobby?"
"Sr. Harry Potter!"
"Só Harry está bom, Dobby, você sabe disso."
"Sim, senhor!"
Desde que deixou Hogwarts, Dobby começou a se vestir com várias cores e tecidos novamente. Ele parecia muito mais consigo mesmo. Dado o quão feliz ele estava por trabalhar para Harry Potter, Harry se sentiu um pouco mal por não ter contado a Dobby sobre Grimmauld Place. Ele não tinha certeza se elfos domésticos eram uma exceção ao feitiço Fidelius, e ele estava cauteloso em testá-lo chamando por Dobby enquanto estava lá. O poder da magia dos elfos domésticos poderia ser facilmente abusado se caísse nas mãos erradas.
"Você está indo em uma missão de resgate, Dobby", disse Harry. "Você conhece a masmorra da Mansão Malfoy?"
"Dobby é! Dobby foi ameaçado com a masmorra muitas vezes!"
"Excelente. Há duas pessoas na masmorra que eu gostaria que você trouxesse aqui. Luna Lovegood e Ollivander, o fabricante de varinhas. Você pode fazer isso secretamente?"
Dobby desapareceu. Um momento depois, ele retornou com uma Luna divertida e um Ollivander prostrado, que estava acordando.
"Onde estou? O que está acontecendo?"
" Dormitório ."
Ollivander voltou a dormir. "Ei, Luna."
"Olá, Harry! Olá, Theo!"
Luna não parecia pior pelo desgaste, embora um pouco cansada devido à hora tardia. Theo assentiu para ela.
"Eles também tiraram suas coisas do trem?"
"Não", disse Luna, "Eles esqueceram disso."
"Nós lidaremos com isso mais tarde. Não achamos que seja seguro você ir para casa, então vamos buscar seu pai e trazê-lo aqui. Você pode ficar aqui, é seguro."
"Onde estamos?" Luna perguntou, olhando ao redor.
"Nott Manor," Theo disse a ela. "Minha propriedade familiar."
Os olhos de Luna se arregalaram de espanto. "É adorável aqui, embora esteja bem frio. Talvez os sapos da Loony saiam hoje à noite? A Loony está minguando."
Harry olhou para o céu. A Loony estava, de fato, minguando. "Dobby pode te mostrar um quarto. O pai de Theo está aqui, por favor, evite-o. Nós estamos... bem, lidaremos com ele mais tarde." Olhando para Luna, ele disse, "Eu sei que você mora perto da Toca. Eu posso olhar em sua mente e ver sua casa, se você me deixar."
Luna virou seus grandes e claros olhos para ele, sorrindo.
" Legilimidade. "
Luna tinha uma imagem clara do que parecia uma torre gigante em sua mente. Um castelo. O portão o avisou para ficar longe das ameixas dirigíveis.
Harry se afastou. "Vou me certificar de não furar nenhum."
"Obrigado, Harry!"
"Dobby, se você pudesse?"
Dobby pegou a mão de Luna e eles caminharam em direção à longa silhueta da Mansão Nott.
"Por que é chamado de mansão quando é claramente uma casa comunal?" Harry perguntou.
"Eu mesmo já me perguntei isso", disse Theo. "O que estamos fazendo com Ollivander?"
Harry franziu a testa para o velho. Ele estava preso há mais de um ano. Ele estava sujo, perigosamente magro, manchado de sangue velho.
"Ele precisa de um curandeiro," Harry concluiu. "Nós o levaremos para Andrômeda, então podemos encontrar um lugar para ele." Harry checou seu relógio. "Eles não vão ficar felizes em serem acordados."
Harry se ajoelhou para pegar o braço de Olivaras e então aparatou para a casa de Andrômeda.
Harry caiu em uma poça de lama congelante no jardim dos fundos. Theo apareceu ao lado dele.
"Adorável," Harry disse, levitando Ollivander e limpando os dois. Ele notou uma luz acesa na cozinha, e a porta dos fundos estava se abrindo.
"Quem está aí?"
"Tonks, sou eu, Harry."
"Prove!" Tonks disse, colocando sua varinha para fora da porta.
"Seu marido é um idiota."
A porta se abriu, iluminando o jardim. "Harry!"
Tonks já tinha começado a aparecer, e estava extraordinariamente feliz com isso. O desdém de Harry por Lupin cresceu quando ele ouviu de Sirius como o homem choramingava constantemente sobre seu futuro filho ser meio-lobisomem e outras coisas estúpidas. Harry não sabia como Tonks o aturava.
"Desculpe por ter chegado tão tarde."
"Não tem problema, eu estava acordado fazendo chá. Quem é esse aí com você?"
"Olivaras."
O cabelo de Tonks ficou verde-choque. "Não!"
"Nós o recuperamos da base do Lorde das Trevas", disse Theo. "Ele precisa de cura, depois disso ele será realocado."
"Traga-o para dentro", Tonks disse, gesticulando freneticamente. "Eu vou acordar a mamãe."
Após acomodar Ollivander em um quarto de hóspedes e ter uma conversa tensa com Andrômeda, Harry fez menção de aparatar para a casa de Luna. Theo o impediu.
"Não nos leve diretamente para lá. É possível que tenham deixado um Comensal da Morte com ele."
Harry assentiu. "Eu vi algumas colinas perto da casa deles. Seremos cautelosos."
Harry se agachou em uma colina nevada perto da casa de Luna. Parecia uma grande peça de xadrez, embora ele se perguntasse por que não tinham escolhido o cavalo ou o bispo.
"É chamado de cavaleiro," Theo disse à indagação de Harry. "Você vai usar aquele feitiço revelador?"
"Estou pensando nisso", disse Harry. "O problema é que as pessoas reveladas sentem o feitiço. É como água fria correndo por você. Quem estiver lá dentro saberá que alguém está usando o feitiço e que eles querem saber quem está na casa. Eles podem conjurá-lo por sua vez."
Depois de um momento, Theo disse: "Parece tranquilo."
"São quase quatro da manhã."
Theo assentiu e começou a andar em direção à casa. Harry rapidamente o seguiu.
"Eu vou bater", disse Theo. "Você fica para trás. Vista sua capa."
"Sim, senhor", disse Harry, cobrindo-se com a capa.
"Não seja atrevido, Potter."
Harry sorriu e se escondeu entre os arbustos de ameixa dirigíveis, observando Theo bater na porta. Ele notou que havia uma luz fraca na casa. Xenophilius devia estar sem conseguir dormir.
Houve um barulho incrível quando alguém se moveu em direção à porta, e então a porta se abriu.
"Eu te disse!" Xenophilius disse em um tom desesperado. "Eu farei isso! Eu escreverei qualquer coisa que você quiser! Qualquer coisa, para minha Luna!"
"Sr. Lovegood", disse Theo. "Bom dia."
Xenophilius piscou e olhou para Theo. O homem estava claramente um desastre. Ele usava uma camisola amarrotada que parecia uma colcha de orla, provavelmente feita por Luna, e seu cabelo branco e fino estava em um halo crespo.
Harry lançou o feitiço revelador. Não havia mais ninguém na casa.
"Quem é você? O que você quer?"
"Meu nome é Theodore Nott, senhor. Conheço sua filha. Ela conseguiu contatar alguém para pedir ajuda e a levamos para um lugar seguro."
"Theodore Nott. Theo...sim, minha Luna mencionou você." Seus olhos focaram em Theo novamente. "Segurança? Mas os Snatchers..."
"Ela tinha um dispositivo que usava para nos contatar, semelhante a um Amuleto Proteano. Ela está segura, e estamos aqui para realocá-la. Se quiser arrumar suas coisas e as dela, podemos levá-la até ela."
"Nós?"
Harry guardou sua capa e saiu do dirigível. "Eu, Sr. Lovegood. Harry Potter. Recebi uma mensagem de Luna há pouco tempo, e nós a resgatamos."
"Harry Potter," Xenophilius disse, os olhos ficando tão grandes quanto os de Luna. "Minha palavra."
"Devemos nos apressar", disse Harry. "Nós a colocamos em um dos nossos esconderijos. Ela está esperando por você."
Xenophilius colocou a cabeça para fora para olhar ao redor e então gesticulou para que os dois entrassem.
"Talvez devêssemos ter trazido Luna conosco", disse Harry enquanto observava o pai dela correndo por aí.
"Onde fica o quarto da Luna?" Theo perguntou. "Podemos ajudar a arrumar as coisas."
"Lá em cima", disse Xenophilius, fazendo algo em uma grande impressora.
Harry e Theo subiram uma escada em espiral. Harry ficou surpreso ao ver um mural com seu próprio rosto no teto.
"Isso é incrível", disse Harry, olhando para os retratos. Luna havia pintado ele, Neville, Ginny e Theo.
"Eu não percebi que ela pensava em nós como amigos", disse Theo. "Tem uma foto dela aqui com a mãe. Ela parece bem cuidada."
"Eles devem ter se desfeito sem ela", Harry disse calmamente, pegando a foto. Luna parecia muito com a mãe. "Luna nunca me disse seu nome, apenas que ela morreu durante um de seus experimentos."
"Há um chifre erumpente na parede lá embaixo", disse Theo. "Espero que ele não pretenda trazê-lo."
"Ele pode ficar lá fora."
Harry examinou o quarto. Estava claro que Luna amava este lugar. Estava cheio de sua arte e bugigangas coletadas em viagens com seu pai. Ele franziu a testa para o guarda-roupa vazio, percebendo que suas roupas deviam ter sido deixadas no trem com seus outros pertences. Ela provavelmente estava sem sua varinha também.
"Nós tiraremos a foto para ela", ele disse, pegando-a. "Lupin pode colocar alguns feitiços de proteção pela casa, caso os Comensais da Morte retaliem. Nós podemos comprar ou fazer coisas novas para ela."
Eles voltaram para baixo para encontrar um Xenophilius ainda frenético. A prensa de impressão tinha sido embalada de alguma forma.
"Você sempre pode voltar", disse Theo.
A cabeça de Xenophilius se levantou bruscamente. "Sim, claro."
"Luna me disse que os sapos lunares podem aparecer hoje à noite", disse Harry.
"De fato", disse Xenophilius. "A Loony está minguando."
Harry sorriu com isso. Luna realmente puxou a ele. "Vamos, vamos levar você de volta para sua filha."