Quando os padrões são quebrados

"Pena de açúcar."

Harry subiu as escadas até o escritório de Dumbledore na manhã seguinte ao Halloween. Depois de escapar da sala comunal, ele encontrou Hermione trazendo uma torrada, mas não teve tempo para conversar, pois recebeu um bilhete solicitando sua presença.

"Harry, entre."

Harry deixou a porta aberta e olhou para o poleiro de Fawkes. Ele recentemente teve um dia escaldante enquanto estava trocando de pele. Dumbledore estava cercado pelos troféus de sua estação, estranhos dispositivos de metal sem propósito discernível. McGonagall e Snape estavam ao lado de Dumbledore.

"Sente-se, por favor."

Harry sentou-se, ainda olhando ao redor da sala. "A investigação começou?"

Dumbledore entrelaçou os dedos. "Precisamos discutir seu comportamento em relação ao Professor Snape."

Harry olhou para ele. Dumbledore o observou por cima das lentes de meia-Loony, sua expressão ilegível. Harry se levantou.

"Não."

"Harry..."

"Vocês ouvirão do meu advogado, tenho certeza. Acredito que Sirius já contatou o Departamento de Execução das Leis Mágicas para investigar, já que vocês provaram ser incapazes de executar até mesmo essa tarefa básica."

Dumbledore sentou-se. "Não podemos tolerar seu tratamento ao Professor Snape. A Professora McGonagall já pegou pontos—"

"Esplêndido. Tenho certeza de que isso é muito edificante para um homem que ganha a vida gritando com crianças."

"Escute aqui, Potter—"

"Severo—"

"O que deu em você!"

Dumbledore suspirou. "Talvez devêssemos falar mais tarde."

Harry saiu do escritório de Dumbledore. A gritaria começou assim que a porta se fechou. Na verdade, Sirius não parecia muito esperançoso em envolver a polícia. Hogwarts estava separada do Ministério, um pequeno reino governado por Dumbledore. Nem mesmo o papel de Lucius Malfoy como governador da escola fez com que Moody fosse removido por agredir seu filho.

Harry encontrou um quarto vazio para passar o dia.

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A escola tinha se tornado um pesadelo vivo mais uma vez. Ele só falava com Hermione, Neville e Theo, e via Theo menos que todos, já que a escola inteira estava indignada com Harry, e por extensão com Grifinória. Ele pediu ajuda a Neville em diferentes plantas nos terrenos de Hogwarts, e Theo de alguma forma conseguiu uma lista de todos os dragões atualmente no santuário romeno. Harry não tinha certeza do que fazer com Hermione. Ela parecia querer diminuir a distância entre ele e Ron, mas Harry não estava interessado em fazer as pazes, pois não tinha feito nada de errado, então ela passava cada vez mais tempo com Ron. Harry não sabia como ela tolerava isso.

A carta da Sra. Davies foi decepcionante. O Cálice de Fogo era um artefato antigo e mal compreendido. Ele não formava contratos verbais ou escritos. O pouco que ela conseguiu encontrar espelhava a linguagem de Crouch. Harry tinha que competir , fazer um esforço genuíno para vencer. As consequências de não fazê-lo eram desconhecidas, mas Harry aprendera a esperar o pior.

Harry começou a limpar sua mente ao longo do dia, acostumando-se ao chicote de esconder suas próprias emoções. Ele foi posto à prova durante Poções duplas. Snape estava em pé de guerra, e a maioria dos sonserinos estava atrás de sangue. Ele notou distantemente que muitos deles estavam usando um distintivo. Ele duvidava que a influência do FALE de Hermione tivesse se espalhado para sua casa, mas ele não estava curioso o suficiente para olhar para eles. Ele não tinha vontade. Ele não sentia muita coisa.

"Gostou deles, Potter?"

Harry virou-se para Malfoy. "Eu gosto do quê?"

Malfoy olhou para ele estranho, então levantou o distintivo. Apoie CEDRIC DIGGORY — O VERDADEIRO campeão de Hogwarts

"Sim, parece ótimo."

"Não é só isso que eles fazem!" Com um toque de seu dedo, a mensagem mudou para POTTER FEDE

"OK?"

Eles não estavam prestando muita atenção à sua não reação, enquanto uma onda de distintivos exibia seu nome em verde. Ele esperava que Theo ganhasse um como lembrança.

"Ah, isso é muito engraçado", Hermione começou.

"Não se incomode," Harry disse. "Eu realmente não me importo."

Ela olhou para ele com preocupação. "Harry, ultimamente você tem estado—"

"Quer uma, Granger?" Malfoy disse. "Tenho várias, mas não toque na minha mão—"

" Silêncio ."

A boca de Malfoy continuou se movendo, mas ele estava abençoadamente em silêncio. Alguém conseguiu um finite nele e ele começou a balançar sua varinha. Harry continuou silenciando-o até Snape aparecer. Infelizmente, no meio da aula, Colin Creevey veio buscar Harry para uma sessão de fotos. Era um cara ou coroa o que era pior, a sessão de fotos ou ser envenenado por Snape.

Colin o levou para uma pequena sala de aula, na qual os outros campeões já estavam reunidos em vários estados de mau humor. Um homem assustador com uma câmera estava encarando Fleur. Bagman estava lá dirigindo tudo. E Harry conheceu Rita Skeeter.

"Gostaria de ter uma conversinha com Harry antes de começarmos?", ela disse, dando a Harry um olhar penetrante.

"Certamente, se Harry não tiver objeções."

Skeeter agarrou o braço de Harry para arrastá-lo para longe. Ele tentou se afastar, mas o aperto dela aumentou.

"Me solte."

"Agora, será só um momento", disse Skeeter, puxando-o.

A varinha de Harry estava em sua mão. Os olhos de Skeeter começaram a brilhar. "O que você está planejando fazer com isso, querida?"

"Rita," Bagman disse, sorrindo de uma forma dolorosa. "Parece que Harry tem uma objeção."

"Muito bem," ela disse, finalmente o deixando ir. Harry se perguntou quanto custaria comprar o Profeta Diário. Sirius provavelmente faria isso por ele.

Harry se afastou dela. Ele encontrou um assento ao lado de Cedric e esperou em silêncio até Dumbledore chegar com Olivaras para verificar suas varinhas. Ele aprendeu que o cabelo de veela podia ser usado em varinhas, que Cedric polia a sua toda noite — o que Harry não conseguiu suprimir um bufo — e viu pássaros explodirem de uma varinha. Ele queria tentar esse feitiço mais tarde, lembrando-se do que Walburga havia dito sobre pássaros bloqueando maldições.

Enquanto Olivaras examinava sua varinha de azevinho, Harry se lembrou do que o homem havia dito quando a recebeu pela primeira vez. Que ele e Riddle compartilhavam um núcleo, uma pena da mesma fênix. Harry não sabia se isso significava alguma coisa, mas valia a pena investigar. Quando estavam prestes a sair, Bagman insistiu em tirar fotos.

"Eu não vou fazer isso", disse Harry. Ele viu Skeeter se esgueirando em sua direção e desejou ter ficado em Poções. Ele saiu antes que alguém pudesse impedi-lo, correndo pelo corredor e entrando em uma das passagens secretas de que se lembrava. Ele acabou no sexto andar de alguma forma, mas eventualmente chegou às cozinhas, onde encontrou um pouco de paz.

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Skeeter havia produzido uma quantidade notável de material com base na pequena interação que eles tiveram. Harry tinha certeza de que Sirius realmente estava pensando em comprar o Profeta Diário. Talvez como um presente de Yule. Skeeter tinha como alvo principalmente alunos dispostos a falar sobre Harry, que eram essencialmente todos. Hermione também era uma vítima, e Harry era ainda mais avesso a passar tempo com ela. Ele não queria piorar as coisas para ela. Ele também estava irritado que ela continuasse pressionando-o para fazer as pazes com Ron. Ele não estava interessado em fazer isso. Ele começou a evitar a biblioteca, pegando livros e encontrando alguma sala de aula abandonada para ler. Krum começou a passar um tempo lá e era seguido por fãs, tornando-o um ambiente inóspito.

Harry só teve permissão para usar sua varinha para a primeira tarefa e, a menos que ele invocasse algo, tinha limitações quanto aos tipos de magia que poderia usar.

"Duvido que esperem que matemos um dragão", disse Harry, folheando suas anotações. Embora as diferentes espécies tivessem vários hábitos e defesas, elas compartilhavam semelhanças. Eram carnívoros, resistentes à magia e tinham muito poucos pontos fracos, sendo o principal deles os olhos.

"Guardiões de dragões trabalham em equipes", disse Theo. "Uma única bruxa ou bruxo geralmente é incapaz de conter um, muito menos matá-lo."

"Eu poderia drogá-lo", disse Harry, "se formos capazes de fazer a poção, descobrir onde ela está sendo mantida e acessar sua comida. Poção da Morte Viva?"

"Você teria que colocar um caldeirão inteiro disso no dragão de alguma forma", disse Theo. "Não temos como saber se funciona em dragões. As poções que aprendemos e temos acesso na biblioteca são para humanos mágicos. Acho que deveríamos retornar à tarefa que é ."

Harry se recostou e olhou para o teto. Estava escuro e coberto de musgo, o que não era incomum para as masmorras negligenciadas. "Nas histórias trouxas, os dragões geralmente guardam algo, como um tesouro ou uma princesa."

"Dragões não são inteligentes o suficiente para proteger uma pessoa", Theo disse, olhando para ele. "Mas eles são conhecidos por serem protetores de seus ovos. Mães nidificantes são responsáveis ​​pela maioria das fatalidades."

Harry sentou-se novamente. "Você acha que temos que roubar um ovo?"

"Ou algo colocado no ninho de um dragão."

"Então atacar os olhos está fora de questão. Diz aqui que isso deixa o dragão furioso. As escolhas são subjugá-lo ou distraí-lo."

"Você poderia afogá-lo", disse Theo. "Cerque sua cabeça com água. Ou sufocá-lo de alguma outra forma."

Os olhos de Harry se arregalaram. "Isso me dá uma ideia."

"Isso é bom", Theo disse neutramente, puxando outro livro. "Você também precisa se proteger. Há um ritual que descobri que pode ajudar."

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Hermione convidou Harry para Hogsmeade no fim de semana antes da primeira tarefa.

"Você deveria ir com Ron", disse Harry. "Ainda estou pensando no que preciso fazer."

Hermione se agitou um pouco. "Eu estava planejando encontrá-lo no Três Vassouras."

"Oh." Harry suspirou. "Você sabe que pode ser amigo de nós dois sem que eu e Ron sejamos amigos, certo?"

"Mas isso é tão estúpido! Eu sei que você sente falta dele—"

"Eu realmente não."

"—e ele sente sua falta!"

Harry olhou para o lado. "Acho que é mais que ele sente falta de ser amigo de Harry Potter."

"Ele só está com ciúmes", disse Hermione. "Ele tem tantos irmãos mais velhos, e você recebe tanta atenção..."

"Essa não é uma boa desculpa", disse Harry. "Se é tão difícil ser amigo de alguém que é famoso pela morte dos pais, então talvez não devêssemos ser amigos." Harry respirou fundo. "E não é só ciúmes. Ele disse coisas que eu acho meio ofensivas. Eu não gosto disso."

"Harry—"

"Vou à biblioteca, Hermione. Não tenho tempo para lidar com os sentimentos de Ron quando há uma possibilidade de eu morrer em alguns dias."

Harry foi embora, sentindo-se mal por deixar Hermione daquele jeito, mas frustrado e ansioso demais para realmente se importar. Ele foi até a biblioteca, que felizmente estava quieta devido a todos terem ido para Hogsmeade. Ele encontrou Theo em seu lugar de sempre.

"Você vai me pedir para entrar furtivamente em Hogsmeade de novo?" Theo perguntou, já fechando seu livro. "Meu pai ainda não quer assinar meu formulário."

"Eu fiz meu tio assinar o meu", disse Harry. "Eu tenho permissão. Você pode usar minha capa até chegarmos à vila."

"E seus óculos?"

"Claro. Se você não percebeu, não tenho sido muito popular ultimamente."

Harry saiu pela porta da frente parecendo ele mesmo, Theo sob a capa ao seu lado. Na metade do caminho eles se abaixaram nas árvores, Theo removendo a capa e Harry colocando seu disfarce.

"Aonde você quer ir?" Theo perguntou enquanto caminhavam.

"Não o Três Vassouras. Geralmente tem um professor lá, e se for o Moody, não quero correr o risco de ele perceber isso."

Harry pensou um pouco e teve outra ideia incrivelmente terrível. "Posso pedir ao meu elfo doméstico para nos levar ao Beco Diagonal."

Theo o observou por um momento, então deu de ombros. "Por que não?"

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Monstro não ficou feliz em saber que seus serviços estavam sendo usados ​​para que Harry deixasse Hogwarts, mas Sirius achou isso fantástico.

"Gostaria de ter pensado nisso na escola!"

Depois de falar com Sirius naquela noite, Harry checou seu mapa mais uma vez para ver se conseguia localizar Charlie nele. Eles determinaram que o dragão não estaria no castelo, mas em algum lugar no terreno. Para sua alegria, Harry viu um grupo de nomes na Floresta Proibida, incluindo Hagrid levando Maxime para um passeio. Marcando o local, Harry deixou sua capa e mapa para trás e saiu furtivamente do jeito antigo.

Uma vez sob as árvores, ele se transformou em uma raposa. Seus ouvidos mais sensíveis captaram facilmente os sons de rugidos, árvores quebrando e os gritos dos guardiões dos dragões.

Ele avistou duas figuras imensas, Hagrid e Madame Maxime. Ele tentou não se sentir traído, o que era mais fácil de fazer como uma raposa. Ele olhou para os dragões em vez disso, identificando-os pela forma, pois sua visão de cores era diminuída como uma raposa. Ele observou Hagrid ser abordado por Charlie Weasley, que confirmou as espécies — Bola de Fogo Chinesa, Focinho Curto Sueco, Verde Galês Comum e Rabo-Córneo Húngaro — e a suspeita de Harry de que a tarefa era passar pelo dragão. Pior, que eram mães em nidificação. Ele mostrou os dentes quando Hagrid disse a Charlie que achava que Harry estava bem. Decidindo que já tinha tido o suficiente, Harry voltou para o castelo.

De manhã, ele enviou a Cedric uma breve nota sobre os dragões, pois todos já sabiam.

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O quarto estava frio. Harry conseguia ver sua respiração no ar. As masmorras de Hogwarts eram extensas e profundas, um labirinto confuso que nem mesmo os Marotos tinham mapeado completamente. Theo o havia levado até ali da sala comunal da Sonserina logo após o toque de recolher. Harry sentou-se no meio de um círculo de runas enquanto Theo cantava suavemente. Ele observou as runas começarem a brilhar com uma luz escura, lançando sombras estranhas contra as paredes. Harry estremeceu, mas não se moveu. As runas começaram a subir, formas enevoadas que flutuavam no ar, contraindo-se ao redor dele. Ele olhou para Theo, cujos olhos estavam arregalados e cegos, refletindo algo que Harry não conseguia compreender, sobrenatural.

Harry mordeu o lábio, tirando sangue enquanto as runas perfuravam sua pele como pedaços brutais de gelo. Ele pensou que nunca mais se aqueceria.

O livro fechou com um estalo que ecoou na sala. As arandelas voltaram à vida. Theo sentou-se com um baque, e Harry estava cansado demais para ver como ele estava, escolhendo deitar-se onde estava.

"Não podemos dormir aqui embaixo", ele murmurou, desejando ter vestido o roupão novamente antes para que houvesse algo entre ele e o chão de pedra.

"Por que não?"

Algum tempo depois, Harry se levantou. Theo ainda estava desmaiado. Ele olhou as horas e viu que já passava das duas da manhã. Ele vestiu o resto de suas roupas, então se agachou ao lado de Theo para sacudi-lo levemente.

Theo acordou bruscamente, olhos arregalados e temerosos. Harry se recostou, mantendo as mãos afastadas. "Desculpe, eu não queria—"

"Está tudo bem," Theo disse, sua voz clara. "Que horas são?"

"Um pouco depois das duas."

Theo sentou-se, então pegou a mão de Harry, pegando-a e virando-a. "Acho que funcionou."

"Eu poderia testar."

"Por favor, não. O ponto é não ser queimado vivo." Ele estendeu a mão em direção ao rosto de Harry. Harry congelou. Theo afastou o cabelo e traçou sua cicatriz. "Eu estava tentando descobrir o que isso significa."

"É só uma cicatriz", disse Harry, corando.

Theo fechou os olhos e então se levantou, puxando Harry para cima com ele. Por um momento, ele entrelaçou os dedos deles. "Rabo-córneo húngaro?"

"Eu não ficaria surpreso."

"Você tem mesmo a pior sorte."

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Harry olhou para o pequeno Rabo-Córneo Húngaro em sua mão e sorriu. Ele colocou o modelo no bolso e saiu da tenda.

O dragão não estava feliz. Ele se enrolou protetoramente em volta dos ovos enquanto centenas de pessoas na plateia faziam um barulho ensurdecedor. Harry sabia que Sirius estava observando em algum lugar, provavelmente pronto para eliminar o dragão se a vida de Harry estivesse em risco. Ele observou o dragão, a mente divagando...

" Aviso ."

Os pássaros voaram de sua varinha e enxamearam a cabeça do dragão. Ela torceu o pescoço, mordendo-os, sua cauda espetada se contraindo em agitação.

" Obscuro. "

A venda envolveu firmemente seus olhos e ela balançou a cabeça mais descontroladamente, agitada, com medo, pronta para usar sua melhor defesa. Harry mirou sua varinha enquanto ela abria a boca, preparada para cuspir fogo.

" Engorgio ."

Ele sabia por sua pesquisa que os olhos eram vulneráveis. Era lógico que os outros órgãos dela também seriam. Sua língua começou a inchar, enchendo sua boca e prendendo seu fogo lá dentro, ficando tão pesado que puxou sua cabeça para baixo. Ela ainda estava se movendo. Ele correu para dentro, lançando mais feitiços.

" Aguamenti . Glacius ." A água a inundou e congelou. Não duraria muito. Ele chegou aos ovos e agarrou o dourado, a camada de gelo estalando alto enquanto o dragão se debatia. Ele confiou que ela estaria ciente o suficiente para não esmagar seus próprios ovos em seu pânico, mas bloqueou um balanço de sua cauda com um escudo trêmulo que mal se sustentou.

Não importava, ele estava acabado.

Harry piscou, um pouco confuso, quando percebeu que alguém o estava sacudindo.

"...lontra. Sr. Potter? Você precisa ver Madame Pomfrey?"

"O quê?" Ele olhou para McGonagall, que parecia ter envelhecido da noite para o dia. "Não, estou bem. Onde está Sirius?"

"Acho que você está em choque, Potter," McGonagall disse, a voz trêmula. "Tenho certeza de que Poppy tem uma poção calmante para você."

Harry se deixou guiar em direção à tenda médica, onde Madame Pomfrey o fez sentar. Ele viu Cedric parecendo meio assado, coberto de bandagens.

"Harry!" Ele olhou para cima e viu Hermione, tendo trazido Rony junto por algum motivo. "Foi um trabalho de encantamento incrível! Nunca vi tanta água conjurada antes..."

"Obrigado", ele disse, um pouco desorientado. Ele tinha muita prática nos alvos em Grimmauld Place, embora nenhum deles tivesse formato de dragão. Talvez durante o verão eles pudessem diversificar.

"Harry," Ron começou, então Sirius interrompeu.

Harry sorriu para ele. "Estou feliz que você conseguiu vir."

Sirius sentou-se e colocou um braço em volta dos ombros dele. "Foi um pesadelo. Eu sabia que você conseguiria se virar, e se o pior acontecesse..."

"É," Harry disse. Ele poderia tê-la estripado, perfurado seu cérebro através de seus olhos, sufocado ela...

"Tentamos começar uma investigação, mas o Ministério e o DMLE estão sendo difíceis. Eles não acham que um crime real foi cometido, ou está em processo de ser cometido. Estamos investigando contratos mágicos não intencionais, mas há tão pouca informação sobre isso."

Harry mal percebeu que Hermione e Ron tinham ido embora.

"Você já verificou aquele ovo?"

Harry balançou a cabeça. "Eles não anunciaram minha pontuação."

"Então? Pode muito bem quebrá-lo."

Harry obedeceu e fechou-a imediatamente quando ela soltou um gemido.

O sorriso de Sirius caiu. "Isso é sereiano. Você vai precisar enfiar debaixo d'água para entender."

Harry franziu a testa. "Acho que há sereias no lago." Ele olhou para o ovo. "Eu não sei nadar."

Sirius apertou os ombros dele. "Você terá tempo para aprender como, ou aprender feitiços para não precisar." Ele olhou para a aba da tenda. "Acho que estão chamando você para pontuações."

Quando eles saíram da tenda, Harry viu uma figura alta com cabelos escuros se afastar rapidamente. Sirius olhou para onde a pessoa havia desaparecido, então para Harry com um sorriso conspiratório.

"Aquilo que eu vi foi uma gravata verde?"

Harry desviou o olhar. "Seus olhos devem estar falhando com a idade."

Sirius bufou. "Lembra do que conversamos? Tudo bem se você—"

"Eu sei", disse Harry.

Harry olhou para os juízes. Dumbledore estava dando a Sirius um olhar duro.

"Qual é o problema dele?"

"Eu posso ter entrado escondido."

Eles observaram enquanto os juízes marcavam pontos para o alto.

"Lily tinha talento para feitiços", disse Sirius casualmente.

"Esses números significam alguma coisa para mim?"

Harry olhou para a multidão. Apesar do tratamento que deram a ele no último mês, eles estavam felizes o suficiente para torcer agora.

"Você não precisa perdoá-los", Sirius disse. "Vamos levá-lo de volta ao castelo antes que eles desçam."

Charlie Weasley correu até eles, dando a Sirius um sorriso confuso, antes de se virar para Harry. "Vocês empataram em primeiro lugar com Krum! Oh, Bagman quer vocês na tenda de novo."

Sirius apertou o ombro de Harry. "Vejo Dumbledore vindo para cá. E Snape está parecendo mais assassino do que o normal. Acredito que é aqui que nos separamos."

Harry ficou parado entediado enquanto Bagman tagarelava. O ovo era uma pista, faltavam três meses para a próxima tarefa. Quando foi solto, encontrou Hermione e Rony esperando por ele do lado de fora. Ele olhou para eles e começou a caminhar de volta para o castelo.

"Harry", disse Ron, "quem colocou seu nome no cálice... eu acho... eu acho que eles estão tentando te matar!"

Harry foi salvo de responder quando foi atacado da floresta. Ele atordoou a pessoa que saltou sobre ele, apenas para encontrar Rita Skeeter em uma pilha de vestes verde-ácidas e apetrechos de pele de crocodilo.

"Harry!" Hermione disse, alarmada. Harry gentilmente levitou Skeeter de volta para a floresta e a colocou atrás de uma árvore. "Você não pode simplesmente atacar as pessoas desse jeito! Nós deveríamos conseguir alguém para ajudar."

"Tenho certeza de que alguém ou alguma coisa aparecerá para acordá-la."

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Na próxima vez que Harry viu Skeeter, ele estava laçando um explosivim e se perguntando se ele poderia montá-lo como um cavalo. Talvez esse fosse o propósito de um explosivim. Ele observou enquanto Skeeter manipulava Hagrid deselegantemente para uma entrevista. Ele se lembrou da sensação de Hagrid bêbado agarrando seu braço e não disse nada. Talvez Skeeter resolvesse o mistério do explosivim com a ponta explosiva.

A estranheza do dia só foi eclipsada por Hermione levando-o e Ron para a cozinha, onde Harry foi enredado por um enorme aquecedor de chá. Assim que ele conseguiu respirar novamente, ele percebeu que era Dobby.

"Há quanto tempo você está aqui?", ele perguntou ao elfo estranhamente vestido. Ele parecia ter vasculhado às cegas uma caixa de itens perdidos, e ainda assim ele fez funcionar. Dobby explicou como, depois de dois anos procurando trabalho, ele finalmente encontrou emprego em Hogwarts.

"Winky também está aqui!"

Dobby puxou uma Winky bêbada. Ela estava um caco, chorando sem parar. Hermione tentou acalmá-la, mas piorou a situação.

"Ela perdeu o mundo inteiro", disse Harry, enquanto Ron se aproveitava dos elfos da cozinha. Hermione elogiou Dobby por sua insistência em ser pago, mesmo que pouco, e sua busca pela liberdade. Os outros elfos evitavam Dobby e Winky. Pelo menos eles tinham um ao outro.

Hermione ficou completamente chocada com Dobby negociando por um salário menor e a lealdade contínua de Winky a Crouch. Ela parecia pensar que isso se resolveria. Ron ficou feliz o suficiente para comer sem pensar o que quer que os elfos domésticos tivessem dado a ele enquanto eles voltavam para a sala comunal.

"Winky vai perceber que está melhor", ela disse, "e os outros elfos domésticos verão o quão feliz Dobby está!"

"Talvez devesse haver um serviço de realocação de elfos domésticos?", disse Harry. "Um sistema de suporte para elfos domésticos dispensados."

Hermione pegou um caderno e riscou a pena furiosamente enquanto fazia anotações.

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Harry estava ponderando a existência, segurando sua galinha-d'angola transformada em porquinho-da-índia pensativamente, quando McGonagall anunciou o Baile de Inverno. Lilá e Parvati estavam rindo e olhando para ele, e Harry se sentiu um pouco enjoado. Ele era uma mercadoria para essas pessoas. O anúncio de McGonagall explicou as vestes sociais na lista de material escolar, um item que ele deixou de comprar dada a frequência com que Monstro encontrava mais dessas coisas. Ele tinha vestes de pelo menos cinco gerações de Blacks.

Quando o sino tocou, McGonagall disse: "Potter, uma palavra, por favor."

"Sim, professor? Havia algo errado com minha cobaia? Estamos finalmente discutindo a ética de—"

"Potter, os campeões e seus parceiros—"

"Que parceiros?"

Depois de decidir que ele não estava bancando o idiota de propósito, ela disse: "Seus parceiros para o Baile de Inverno. Seu parceiro de dança ."

"Eu não danço."

"Ah sim, você faz. É tradicional, e você fará o que é esperado de você como representante desta escola."

"Você está falando sério? Você se lembra que eu entrei nisso sem querer? Isso não importa?"

"Você me ouviu, Potter. Minha palavra é final."

Os dias seguintes foram alguns dos piores que ele já tinha experimentado em Hogwarts. Ele preferia que as pessoas voltassem a odiá-lo, em vez de todas aquelas risadas e olhares predatórios. As garotas continuavam se aproximando dele e o convidando para o baile, e ele imediatamente inventou a desculpa de que já tinha um encontro. Ron continuou perguntando quem era.

Harry sabia que qualquer um com quem ele fosse acabaria nos jornais. Ele não conseguia espirrar sem que virasse manchete. O dono do Profeta Diário não estava aceitando nenhuma oferta, agarrando-se ao fino verniz da integridade jornalística e da liberdade de expressão, e o mundo bruxo estava bem atrás do mundo trouxa na lei de difamação. Harry duvidava que o Wizengamot soubesse o que era um direito civil.

Quanto à pessoa com quem ele preferia passar o tempo, isso apresentava seus próprios riscos. Seu pai o havia chamado para casa para o intervalo de qualquer maneira.

Ele e Theo submergiram o ovo na água para adivinhar sua mensagem. Algo dele seria levado e colocado no lago, e ele tinha uma hora para recuperá-lo.

"Seria muito fácil evitar tudo isso se fosse algo que você pudesse esconder", disse Theo, olhando para o balde de água em que o ovo estava.

"Eu simplesmente colocaria tudo no meu baú e o mandaria embora," Harry concordou. "Você precisa de língua de cobra para abri-lo. Mas... eles me colocaram na frente de um dragão, eu não duvidaria que eles levassem meu baú como está."

"E quanto a Edwiges? Ela diz o que você vai sentir muita falta ."

"Também diz que não vai voltar. Você acha que eles matariam minha coruja?"

"A menos que seja uma ameaça vazia."

"O ovo está vazio," Harry disse, cutucando-o. "Eu não acho que realmente importa o que eles pegam, eu tenho que recuperá-lo de qualquer maneira."

Ele se virou para Theo, que tinha um olhar distante nos olhos. Harry estava distraído pela linha do seu pescoço e não percebeu que Theo tinha começado a falar.

"Harry?"

Ele piscou, o rosto esquentando, e pôde ver pela maneira como a boca de Theo se contraiu que ele estava sendo ridicularizado. Harry desviou o olhar antes que pudesse se distrair mais. Ele limpou a garganta.

"Sim?"

"Eu estava dizendo que o feitiço da cabeça de bolha pode funcionar, mas você precisa aprender a nadar. Também temos que considerar a temperatura do lago em fevereiro."

Harry franziu a testa pensativamente. "Bagman não disse que eu só poderia usar minha varinha. Eu poderia levar uma poção, ou equipamento de mergulho que os trouxas usam. O único problema com isso é que cobre sua boca, e eu acho que você precisa de treinamento especial para usá-lo."

"Uma poção, ou talvez uma planta. Algo para ajudar você a respirar debaixo d'água, essa é a parte mais importante. A menos que você consiga invocar o item roubado. Isso também seria fácil demais, pensando bem."

"Então eles colocaram uma azaração anti-invocação nele", disse Harry. "Ou é uma coisa viva. Como Edwiges."

"Ou uma pessoa", Theo acrescentou suavemente.

"Eles não te aceitariam," Harry dispensou. "Imagine o que seu pai faria..." ele parou, percebendo o que tinha acabado de dizer. Theo parecia malevolamente satisfeito, uma combinação perturbadora. Harry sentiu um pouco como se estivesse entrando em combustão espontânea. Seria uma maneira legal de sair da situação.

Felizmente, Theo deixou para lá. "Talvez Sirius, então. Ou um dos seus outros amigos."

"E se eles colocassem Ron lá embaixo? Acho que eu simplesmente o deixaria."

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Ron estava construindo uma torre de cartas com cartões de snap explosivos, que Harry observava com crescente expectativa, livro esquecido. Snape havia anunciado que eles seriam testados com antídotos no último dia do período, e Ron estava reclamando da injustiça de ser obrigado a aprender.

"Você não está exatamente se esforçando", disse Hermione, estudando suas próprias anotações de Poções.

"É quase Yule", disse Harry. "Não é surpresa que a maioria das pessoas estejam relaxando."

Hermione se virou para ele. "E por que você não está fazendo algo construtivo?"

"Não estou?" Harry perguntou, olhando confuso para a capa do seu livro. Dizia Voando com os Canhões . Ele tinha esquecido que tinha trocado as capas por um livro sobre os usos do sangue em poções. "Ah. Tipo o quê?"

"O ovo!"

"Não se preocupe com o ovo, Hermione."

"Mas pode levar semanas para resolver isso!"

As cartas explodiram.

Fred e Jorge vieram pegar emprestado Pichitinho.

"Ele está no corujal, por quê?"

"Porque George quer convidá-lo para o baile."

"Porque queremos enviar uma carta, seu idiota."

Os olhos de Harry se estreitaram, contemplando o que Fred havia dito. McGonagall não havia lhe dado parâmetros para uma parceira de dança. Ele estava pensando em como fazer isso enquanto Ron explicava como ele valorizava as mulheres com base em sua aparência. Harry sentou-se com Ron para manter a paz, mas esperava que Hermione parasse de aturá-lo.

Principalmente quando Ron a convidou para o baile como último recurso.

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No Yule, Harry evitou a sala comunal, onde as pessoas estavam se transformando em canários. Ele pegou um balde de carne nas cozinhas e foi em busca dos testrálios.

Depois de algumas horas explorando, ele encontrou o rebanho surpreendentemente perto do castelo. Assim que os testrálios superaram seu nervosismo, eles ansiosamente pegaram pedaços de carne do ar. Não querendo ficar muito tempo no frio, ele encontrou um tronco caído e o cortou em um tamanho razoável, então o levou de volta ao castelo para queimar em uma sala de aula abandonada. Ele ficou surpreso que, em vez de entrega por coruja, os elfos domésticos colocaram as mãos em seus presentes de Theo, Sirius, Monstro e Walburga. Eles apareceram ao redor dele quando o tronco começou a queimar. Quando uma pequena torta de melaço apareceu, ele lembrou que Yule também era para lembrar os mortos. Ele a comeu enquanto observava o fogo crepitante.

Não era a mesma coisa que estar em casa, mas estava tudo bem.

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O Natal começou de forma assustadora. Ele acordou com um grande par de olhos verdes brilhando para ele, e levou alguns segundos para sua mente reconhecê-los como os de Dobby. O elfo doméstico parecia assustadoramente feérico na fria luz antes do amanhecer.

"Feliz Natal?", disse Harry, sentando-se.

Harry desenterrou um par de meias para Dobby. Ron deu a Dobby as meias e o suéter que sua mãe havia tricotado para ele, o que deixou Harry chateado. Se sua mãe estivesse viva, ele não daria presentes dela. Houve um tempo em que Harry era grato por qualquer migalha de atenção, um tempo em que ele nunca ganhava um presente. Ron parecia não apreciar tudo o que tinha.

Dobby deu a ele um par de meias feitas à mão, uma com vassouras e a outra com pomos. Harry as calçou imediatamente.

O dia passou lentamente. De alguma forma, Rony conseguiu que Parvati fosse com ele, e fez um péssimo trabalho removendo a renda de suas vestes sociais. Porque Rony não as transfigurou em algo melhor, ou pediu para pegar as vestes emprestadas, Harry não sabia. Ele certamente não iria oferecer.

Ron continuou perguntando sobre Hermione, o que Harry ignorou e Parvati olhou feio para ela. Qualquer um que realmente entrasse na biblioteca poderia descobrir quem era o par dela. Ele passou meses espreitando lá, afinal.

"Campeões aqui, por favor!"

Harry andou até as portas do Salão Principal, esperando de um lado com os três campeões e seus acompanhantes. Hermione acenou alegremente para ele do lado de Krum, enquanto as pessoas olhavam para ela com raiva e descrença. Ela não prestou atenção em nada disso.

"Sr. Potter", disse McGonagall. "Onde está seu par?"

"Miau."

Bichento desceu a escada usando uma pequena gravata borboleta. Como um cavalheiro, ele pulou nos braços de Harry e começou a ronronar.

O queixo de Hermione caiu.

"Bichento?"

"Sr. Potter, isso é muito incomum!"

Harry carregou Bichento para a mesa principal. A única pessoa que não parecia irritada ou indignada era Dumbledore, mas nunca se sabia com ele. Bichento foi rapidamente instalado ao lado de Harry, Percy do outro. Aparentemente sem ter notado o gato, Percy continuou explicando suas crescentes responsabilidades, pois Crouch estava doente e piorando.

Dumbledore disse a seu prato costeletas de porco. Harry encontrou peixe no menu para Bichento e pediu para os dois. Eles estavam recebendo muitos olhares, murmúrios sobre um gato estar na mesa, mas Bichento era um gato e, portanto, acima de tudo.

Depois do jantar, o chão foi limpo. Harry carregou Bichento sobriamente para a pista de dança e começou uma valsa fúnebre.

"Só uma dança e depois podemos sair correndo."

"Miau."

Moody conduziu a Professora Sinistra para perto de Harry, seus olhos observando através das vestes de Harry.

"Belas meias."

Bichento começou a sibilar, e Moody se afastou rapidamente.

"Obrigado. Se eu te jogar nele, você acha que consegue chamar a atenção?"

"Miau!"

Harry deixou Bichento pular quando a música terminou, e ele saiu da pista de dança. Ele pegou uma garrafa de cerveja amanteigada e foi até onde Ron estava olhando para Krum, e negligenciando Parvati. Harry olhou ao redor procurando por Neville, mas ele estava dançando com Ginny e parecia estar se divertindo. Parvati foi resgatada por um garoto de Beauxbatons e não olhou para trás. Harry esperou para ver o que Ron faria. Só foi preciso Hermione sentar-se para descansar para fazê-lo ir embora.

"Você está confraternizando com o inimigo!"

"Não seja tão estúpido!"

Harry os observou indo, enquanto atraíam mais e mais atenção. Ele pensou em intervir, mas Hermione tinha feito tantas concessões para Ron nos últimos meses. Onde estava o limite?

Rony tinha mandado Hermione embora, Percy estava fazendo networking e Harry estava pronto para encerrar a noite, quando Rony disse: "Vamos dar uma volta".

Pensando que veria o que Bichento tinha aprontado, Harry concordou e eles foram para fora, para um jardim de rosas brilhando com luzes de fada. Parecia, por falta de um termo melhor, mágico.

Harry cruzou os braços, imaginando por que ele tinha que estar ali com Ron, de todas as pessoas. Pelo menos não foi uma caminhada totalmente inútil. Eles ouviram Snape e Karkaroff dizerem que algo estava ficando mais sombrio há meses, e Hagrid falando sobre sua herança gigante com Madame Maxime. Harry se virou, ouvindo folhas farfalhando, mas não viu nada. Ele infelizmente descobriu uma nova profundidade de racismo mágico com relação a gigantes. Harry não era de descartar um grupo inteiro como violento.

O baile terminou à meia-noite. Eles tinham acabado de ver Hermione subindo as escadas depois de se separar de Krum, quando Cedric Diggory chamou Harry.

"Escute, eu te devo uma por me contar sobre os dragões. Você conhece o ovo de ouro?"

"Eu já descobri o ovo", disse Harry. "E você não me deve nada, todos os outros sabiam sobre os dragões, então era justo."

"Desde quando você descobriu o ovo?" Ron perguntou.

"Já que eu peguei", disse Harry. Tendo tido muito mais do que Rony naquela noite, Harry deixou ele e Hermione discutindo na sala comunal e foi falar com Sirius.

"Eles disseram que algo está ficando mais sombrio há meses", disse Harry ao espelho.

"A marca negra," Sirius disse. "Ambos eram Comensais da Morte."

"Sério?" Harry perguntou. "Você não me disse que Snape era. É isso que Dumbledore tem sobre ele?"

"Possivelmente," Sirius disse, franzindo a testa. "Definitivamente. Acredito que Dumbledore é quem o manteve fora de Azkaban. Não poderia ter feito isso por mim, poderia?" ele acrescentou amargamente.

"Talvez eu devesse transferir de escola", disse Harry. "Theo iria para Durmstrang comigo. Eu poderia aprender uma nova língua."

"Karkaroff também era um Comensal da Morte, lembra?", Sirius disse. "Ele se voltou contra eles, deu muitos nomes para não ser acusado."

Houve um miado abafado e Bichento pulou na cama de Harry. Havia algo brilhante e verde em sua boca.

"O que é isso?"

Bichento se aproximou e deixou cair um inseto sujo na palma da mão de Harry.

"É o Bichento?" Sirius perguntou.

"É", disse Harry, inclinando-se. Havia marcas estranhas ao redor da cabeça do inseto, como óculos. Harry fechou os dedos sobre elas instantaneamente e olhou para Bichento. Bichento olhou de volta. Harry se lembrou de como ele tinha sido em relação a Perebas.

"Sirius, acho que Bichento encontrou outro animago. Dobby!"

"Harry Potter!"

"Preciso de um pote, um que não quebre. Por favor, é uma emergência."

Um jarro apareceu em sua cama e Harry jogou o inseto nele. Bichento lambeu sua pata. Harry segurou o jarro contra a luz.

"Eu me pergunto quem você é?"