谈话
洛基走出房门时提尔正从书桌和工作台边拖椅子，“红子还是白子？”他问道。棋盘上整齐摆放着红碧玉与白纹石雕刻而成的精美棋子；木板本身镶有银色网格，交织的线条描绘着天马行空的图案。
“由客人决定，”洛基不假思索地答道，语毕才反应过来。“先生。”
提尔思索了一番。让男孩在棋盘上做攻方或许能让他在谈话时更为放松。“那我选红子，”他说。“战场上难得有让我防御的机会，何不趁此体验一番。”同理，他挑了背对大门的位子，好让洛基面对大门，更加安心。
洛基略显局促地坐了下来。“我…身为主人，我觉得有义务弄点喝的招待您，但作为…作为养子…”
“我理解，”提尔说。“心意我领了，但目前我什么都不需要。”
洛基点点头，走出了第一步棋。两人在沉默中下了几分钟；提尔虽然两眼盯着棋盘，但还是能用余光观察到时而看着棋子时而端详着自己的洛基。没关系，提尔并不急于逼迫男孩开口，可以等他准备好再聊，况且由他来掌握谈话的控制权能显著缓解他的不安。
正当提尔出手挪动棋子以免被吃的时候，洛基终于鼓起了勇气。“早些时候您提过计划的事，或者说日程，关于今天要完成的事，”他小心地舔着嘴唇说道。“我想知道都包含些什么。”
“当然，”提尔答道。“大致上可以归结为两方面。白天，我们着手办理将你和你的私人物品从王宫转移至我——我们家中的手续。入夜后，就是处理政治问题的时间了，在听证会上。”
洛基愣住了，有点不知所措；显然他原本以为从提尔口中榨取信息会是项艰巨的任务，因而在面对如此坦诚的答复时反倒不知该如何是好了。提尔笑了；这孩子信奉的基石在眨眼间崩塌，却仍然准备坚守立场，不达目的誓不退缩。“我不是说了么，我非常乐意给予你想要的答案。”
“您真的会回答我提出的一切问题？”
“你大可随便问，”提尔说道。“至于回不回答，如有必要，我保留拒绝的权利。但即便如此，我也会告知你拒绝的理由。但没错，你想问什么都可以。事关你自身的命运，你有权不被蒙在鼓里。”
洛基两眼盯着棋盘，花了点时间消化这些话。“好，”说着，他移动棋子。“既然这样，您说的将我和我的私人物品转移至您家中是指什么？我能带些什么？我还能再离开吗？”随即他睁大双眼立刻闭上了嘴。
啊。“这不是对你的惩罚，洛基。”看到男孩涨红了脸提尔继续解释道。“我再说一遍。你将成为我的养子。这并非你所谓的‘委婉用语’。你不会成为我的犯人。”提尔长叹一声；这件事他本想从长计议，考虑到男孩今日已遭受了不小的打击，但事与愿违。“我了解没有哪个年轻人乐意听人诋毁他的家人，但真相就这么简单，奥丁已经证明他不适合抚养你，就从他对你的遭遇不闻不问这点上。就我对你的了解，你聪明，机灵，有教养，而且心思细腻——我指的不光是你懂得体谅他人，还有你无时无刻不在思考。你不会盲目踏足危险的境地，也不会年幼无知到将运气当做救命稻草。”
“不像托尔，”洛基腼腆一笑举例说道。
“呵。的确，但我们聊的不是他。我们谈论的是你。”看到洛基脸色一变提尔心中又是一阵恼火，他气神王害他的养子变成这样，一有人和他说话就以为会被责骂。他交叉双臂，用手肘抵着棋盘，随后俯下身以吸引洛基的目光，并直视他的双眼。“我想表达的，洛基，是奥丁不值得拥有你，而我一点都不后悔今早将你从他的手中夺过来。我希望你不要把发生的这一切视作惩罚，因为这绝非我本意。真要说的话，我意在出手援助，而整件事中唯一令我遗憾的就是没能早点采取行动保护你。 ”
洛基移开视线，沉思着抬起手摸了摸嘴唇。“您将我从父——从奥丁那里——”他无助地抬起眼。
“你想怎么称呼他都可以，”提尔的态度似乎又一次出乎了洛基的预料，他既没有打断谈话，也没有严厉地斥责他的意见。
“您从父亲手中…接管了我的抚养权，我想，”他说，“这我理解。但您同样点名了我母亲。她怎么了？还有…还有托尔呢？”
提尔深吸一口气。“我不会收回在王殿上所说的话，”最终，他说道；“神后是你母亲，理应尽更大努力保护你。在你最需要她的时候她一再失职。那说明——”
“那我是不是不能见她了？您会阻止我见她吗？”
“不。不，我不会。我正要说，碰巧，我知道她面临某些压力，以你的年纪可能还意识不到。政治上的压力，身为一名华纳族女性同时又是奥丁的政治联姻对象。”
“政治联姻？”
“这节历史课改日再上。不是我不肯告诉你，”看到洛基执拗的样子他解释道，“只是不想偏离正题，对我们来说充分利用今天的时间至关重要。懂吗？”待男孩点头后提尔继续道，“目前我只能说那些政治压力并不能作为她失职的借口，但兴许能提供一个你能接受的解释。此外，我强烈怀疑你不在奥丁身边会给她更大的自由来关心你，不必再像之前那样有所顾忌。我当然希望如此。”
洛基花了点时间消化这些话，随后提尔看到他将其搁到了一旁。“那托尔呢？您从父——众神之父手中接管了我的抚养权。为什么不带走他？”
“部分原因是，据我所知，托尔并未像你这般遭受虐待。奥丁在对待你们两个的态度上非常偏心。”洛基别开视线，一脸受伤的表情，他当然早就注意到了。很可能曾经无数次彻夜不眠，苦思冥想寻求一个解释。“此外，同时夺走神王的两个儿子绝非明智之举，这是觊觎王位的表现，无异于宣战。”
洛基的嘴角勾起一丝苦笑。“一切都是政治。”
“确实。”棋盘上，提尔又一次避开了洛基的进攻。“但先回答你的问题…我现在对托尔很失望。在他对充当矮人的帮凶一事表现出悔过的迹象之前，我有权禁止他见你，让他明白脖子上的那颗脑袋并非摆设。”
“但他仍旧是我的兄长？”不管他多么努力，都无从掩饰那股内心的惶恐——担忧，渴望，和需求交织而成的情绪就写在脸上，夹杂在声音中，如何掩盖都无济于事。
“这一点，我的孩子，完全取决于你。我无意孤立你，也无意逼迫你与迄今为止结交的任何一位朋友断交。就我个人而言，只要是关心你的人，我欢迎他们留在你的生活中。或者说鼓励。你们可以相互拜访，包括邀请他们来家中做客，但务必事先告知我来访时间，以便确认是否方便接待。至于托尔，”他倚着座椅靠背说道，“如果你能原谅他，不愿让他从你的生命中消失，那就留。但与此同时，如果你想避开他一段时间，我会确保在你准备好见他之前，他不会来骚扰你。”
洛基移动棋子，设局想要困住提尔的王。狡猾的小战术家初具雏形；虽不及某些老谋深算的棋手，但他还年幼，而且从他的排兵布中阵提尔看得出是个可造之材，已做好了双线进攻的准备。“我了解托尔，只要父亲没有明令禁止，他很可能今天就会来找我，然后疯狂地道歉。”他悄悄看往别处，苦涩地加了一句，“他按住我的时候一直在不停地道歉。”
提尔叹息道。“我想也是。不过我怀疑他是否真的明白他该为什么道歉。”他拿起一枚棋子，若有所思地点了点棋盘。“就今天，如果你愿意，我不想让他见你。或者，他要见你也行，但至少，我希望你能用围巾之类的东西将脸遮住，并忍住不要开口。”
洛基蹙眉。“你不想让他知道线——线已经拆了。”
提尔点头。“对。正是如此。”
他沉思着移开视线。“为什么？”
在仔细斟酌了一番棋局后提尔终于走了一步。“不是针对托尔，”他解释道。“我不怀疑他以他的方式爱着你，也清楚在那些穴居怪伤害你的时候，他非但没有帮你还落井下石会令他备受煎熬。但我不想让矮人知道他们的杰作已被销毁。你的兄长向来不是个口风很紧的人，一旦他知道，矮人就会知道，而我宁愿让他们一整天都提心吊胆，手忙脚乱地寻找解决方案，也不想给他们机会秘密谋划为听证会做准备。”
洛基陷入了思考，无意间抿了抿嘴，疼得眉头微微一皱。“所以我还是可以见我的母亲和兄长，”他转回先前的话题。“那我的个人物品呢？”
“你可以利用午膳前的时间先收拾起来，整理出想要带走的物品；我已经安排了专人饭后来取你的行李送去我家——那里，我说过，将来就是我们的家了。我承认它不如王宫宏伟，但我想你不会不满意。我绝对有足够的空间容纳目前为止所见的一切。”他冲着书房及屋内的摆设比了个手势。
座椅中的洛基向前凑近。“所有我想带的东西？”
提尔用手指轻轻敲击着棋盘边缘。“从今往后你将生活在我家中。正如誓言所说，直至你成年，或双方协议解除契约为止。一切你想带走的物品，都可以保留。”
洛基眨了眨眼，脸上的神情令他看起来甚至比实际年龄还年幼。“我——真的？”
提尔耸肩。“是的，当然。为什么不？你是不是有什么想带的东西怕我会反对？”
提尔几乎是看着洛基收敛起了他的兴致，趋于顺从但还不至于萎蔫。尽管他脸上并未流露出多少情绪，但他僵硬的肩膀，躲避提尔目光盯着棋盘的样子已经说明了一切。“不，先生。没什么重要的。”
“洛基。”男孩居然吓了一跳，而这一次，提尔已经无心再去掩饰他的无奈了。他放下原本要走的棋子，双手搭在棋盘两侧。“虽然我们对彼此并不了解，但从校场上的几次接触，我想你应该清楚我不是个乱发脾气的人。就算我对你有所不满，也不会扑到桌子另一头攻击你。”他苦笑着说，看着洛基局促地摆弄手指，却始终坐立难安。提尔俯身凑近，缓和下语气。“我们需要聊天来加深对彼此的了解，在此期间我无意贬低你。我认为——”他抿嘴吐了口气。“我认为你早就受够那些了。”他捡起先前丢下的棋子，放到了合适的位置上。
“…我想是的，先生。”
“现在。如果你愿意，我想和你约法三章。我永远永远会对你实话实说。相应的，我唯一的要求就是你也能诚实以待。”洛基缩瑟了一下，提尔继续道，“你不展示真实的自己，身为养父的我就没法满足你真正的需要。我对你的神圣责任不在谴责，而是引导。若是不喜欢你的某些行为我会直说，而且会说明缘由。”提尔很怀疑奥丁是否曾在男孩身上费过那么多心思。“但我不会让你难堪。或许我还不了解你，洛基，但就我有限的了解，我喜欢你，并且无意扼杀你的本性将你塑造成另一个人。”他压低脑袋，试着吸引洛基的目光。“懂了吗？”
男孩焦躁不安地摆弄着被棋盘边缘挡住的手指，努力掩盖他的紧张，但提尔捕捉到了他鼓起勇气的那一刻。他深吸一口气，踏出了信任的第一步。
“我——您的仆人，”他试探道。“他承认他有魔法。”
“没错。不强，但他能善用他的天赋。”
“而那——您不反对？先生？”
“聪明人都不会，”提尔耸肩。“魔法天赋是与生俱来的，无法改变；这决定了它没法通过后天的训练习得——也没法摆脱，”凭着直觉，他又补充道。“想要禁止魔法毫无意义，这就像要禁止…左撇子或是呼吸一样。除此之外，魔法能力虽为天生，但实际运用确是一门需要磨练的学问，熟能生巧，这个道理同样适用猎人，乐师等各行各业。你会发现我极其重视上进心，倡导日积月累下的进步。我们拥有数千年的寿命，洛基；对那些手握大把时间，拥有如此难得学习和成长的机会，却选择虚度光阴的人，我丝毫没有耐心。”
洛基此刻看他的眼神已如老鹰般犀利，他双手握着棋盘边缘。“您真这么想。”
“是的，”提尔点头道。“我注意到你先前用了魔法，”他小心试探。“听贺尼尔的意思，我猜他能感觉到你身上的魔法，但遗憾的是我不能。我猜你的力量很强？”
“我——”洛基不安地咬上嘴唇，又松开。“我不清楚比起他人如何，但…我觉得比一般人要强，是的。”
“所以你担心的那些私人物品都与魔法有关。”
“是的，先生。那——大部分是书籍。几件用于研究或辅助练习的物品。草药什么的。”他微微扯了扯嘴角。“其实，很多是厨房用品。您知道的，搅拌用的钵，还有瓶瓶罐罐，就…这类小东西。”胡说八道，这孩子正在竭力假装这些对他并不重要。若不是提尔结交过不止一名术士，而且每一位至少都对某件特定的随身用品具有疯狂的独占欲，说不定就被他骗过了。
也罢，至少他迈出了信任的第一步，尽管未能坚信到底。这也情有可原，考虑到各方面的原因。但显然洛基也从提尔的神情中读出了质疑，只是多半曲解了他意思。他醒过神来，等待提尔的反应。
提尔耸耸肩，倚上座椅的靠背。“我完全不反对你带任何一样东西，”看着洛基又一次试图掩饰他的惊讶。“你是想将这些东西放在卧室里，还是要专门腾出一间屋子用于练习魔法？贺尼尔就有秘密据点，他会去那里感应世界树或从事类似活动。我说过，我身上没有半点魔法，完全搞不懂他在做什么。”
提尔的一番话令男孩震惊地不停眨眼。“您…您说真的，”最后，他终于说道。“此话当真。”
提尔又耸了耸肩。“当然。”这时他突然想到：“你得告诉我你的导师是谁，我好做些必要的安排…”他望着远处的书桌，思索信函该如何下笔。
“噢。我，呃。我没有。”
提尔转回头看着男孩，扬起眉毛，而洛基难为情地脸红了。
“我是说，母亲把她所知道的都教给了我，在我们最早发现我有魔法能力的时候，”他支支吾吾道。“但她…后来，她说我已经超越了她，没什么能教我的了。而父亲他不…”他再次看往别处，随后低头盯着双腿。
提尔已经无所谓被洛基看到自己翻白眼的样子了。“让我猜猜，奥丁也是个守旧派，认为这种事应该以性别区分。就因为你是个男孩所以反对你学习魔法。”
男孩尴尬地清了清嗓子。“差不多。”而提尔可以很肯定地补上缺失的细节；早在很久以前，奥丁对他那所谓的儿子的轻视就已经证据确凿了。提尔曾不止一次见过他以各种缘由责骂和羞辱洛基（在去别处的路上碰巧在某些隐蔽，不为人所见的凹室和走廊里），但从未深究过，总是以为那是特例而非常态，总是试图相信奥丁并非常年如此。
是男孩进入青春期引发了奥丁的虐待吗？由于王位交接的阴云随之临近，促使他做出偏袒一方的决定？还是说洛基展露的魔法让他成了父子三人中的异类，因而遭到排挤？
“恩，”他没有表态，不想过分深入这一话题。“我记得这一观念不久之前已被推翻；当然，也有顽固分子，但每当成见被事实颠覆时总会有那么一拨人。不管怎样。我猜这表示我要做的不是去联系你的导师，而是直接为你安排你的第一位。”
提尔移动棋盘上的棋子，当他抬起头时却发现洛基已是目瞪口呆，仿佛彻底忘了要保持镇定这回事。他的嘴张张合合，在狠狠咽了口口水后终于开口。“您…您会安排一位魔法导师。来教我。就这么简单？”
“是的，”他简洁回道。“此事我会找贺尼尔商量；鉴于他本人就会魔法，会比较清楚称职的老师应该具有哪些资质。回头他会坐下跟你聊聊你的能力，不过起码要到明天。”
“明天。”洛基扭头避开视线，却还是被提尔看到了他眼中涌现的真实泪水。无法克制却又不愿以泪眼示人。这令提尔内心再次燃起怒火，他人只是单纯尽到自己的责任都能令他感动到不知所措。
洛基走棋的动作只微微有点颤抖，随后他抬起头。面对他所流露的不加掩饰的情感，这一次轮到提尔略感无措了。任何在王庭上残留下的冲击，自那以后一直笼罩着洛基的担忧和惶恐终于烟消云散，而提尔也终于从中看到了不受恐惧污染的希望。
“谢谢你，先生，”他只说了这么一句，但这就够了。