02
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只是从空中俯视遗迹，也能感受到昔日之都的繁荣。残余的钢筋翻起黄土露出一小截，足以映证着曾出现在世界一隅的辉煌光景。
Peter不是历史学家，他的精力更多用来沉浸在理科学的研究上。就跟他的导师、他的上司，同时也是他的恋人，Tony一样。
像他这样一个对历史研究毫无兴趣的人，也会忍不住对地面的场景发出感慨，“你能相信吗，Karen，听说那是最繁荣的城市，怎么会一夜之间就消失了。”
“我领悟不到同样的感想，根据数据显示，你说的是事实。你是在对调查报告存在疑问吗，Peter？”
“哦不，不，Karen，这只是单纯地感慨，毕竟这看上去挺壮观的不是吗？额……别有风情！”话一出口Peter立刻察觉到对残骸的不敬重，连忙琢磨出另一个词来形容，又突然像是想起什么的换上无法掩盖的失落语调，“如果他在这里，会和我一样兴奋吗？Hey，Karen，你记得Tony有几年没陪我出任务了吗？每次都用公司忙的借口来搪塞我，我记得他分明是一个习惯自己搞定一切的人，连Pepper都为这事儿发过好几次火。”
像是陷入对过往的短暂回忆里，Peter沉默片刻才继续开口，语调里透着的情绪也愈发明显，“从什么时候开始他放任我一个人执行任务的？你说他是不是对我……”
“Peter.”Karen不得不用温柔的音色及时制止他继续下去，“我们可能已经抵达目的地了。”
飞艇的屏幕中显现出前方的景色，巨大的山岩阻挡住飞行路线。斑驳的岩壁是横断文明的高峰，让闯入其中的飞行器显得另类，格格不入地横插进一片新天地中。
Peter立即反应过来Karen所说的“抵达”的意思。不用特意分析，巨大岩洞就在飞行器停留的正下方。
眼前的一切都在向Peter透露着，他的目标近在眼前。
飞行器降落后，Peter全神贯注着隐秘道路的入口。无论是他，还是Karen，都开启了全面攻守系统。注意到洞口内部阴森的气氛，Peter拍拍飞行器的舱门，给自己鼓气，“好姑娘，我们随时保持联系。”
“Peter?”Karen迟疑的语气像是在质疑他的命令，却在Peter转过头的时候出人意料的表达自己的不满，“如果你执意这么称呼我的话，我觉得你应该叫我姐姐。”
“Karen，这个玩笑一点都不好笑。但是，好吧，我承认，你确实鼓励到我了。”
再一次踏出的脚步明显轻快很多。
蜘蛛型探测器再一次围绕着Peter旋转，自动为前方的道路展开探测用光线。好在隧道内部不算宽阔，高科技的探测光源足够支撑他探索到全貌。青石的岩壁粗糙不堪，几乎没有太多开采的痕迹。
Peter被半途岩石上的一句话吸引。
「没有人会抵达终点。」
Peter摘下手套在青石岩的纹路上抚摸着，冰凉又粗糙的手感和入门的墙壁没有任何差异。每一个人工雕刻的字母都像是在嘲笑后来者的不自量力。
这不像是什么机关或陷阱。倒单纯的如同创始者嘱告的箴言，一句前者寿终前的闲谈。而换作在探险者的眼里，这句横空出现在岩壁上的雕刻，更像是锻造者有意地挑衅。
Peter因为充满讥讽意味的信号产生某种情绪，他用裸露的指尖停留在青石岩面上。
在一句没有含义的雕刻前浪费时间实属不明智，Peter内心很清楚，但他无法停下，他愿意为纯手工的雕刻沉迷。在完全摒弃手工劳动的社会里，为什么会有彻底隔绝科技与工业的象征，像整个山洞一样。
Peter正踏足的世界，没有任何一次工业革命遗留的痕迹。
他再一次站起身。越往深处试探，探测光源越像是要被黑暗吞噬。与世隔绝的世界里究竟隐藏着什么？Peter还没办法弄清，他的脚步不由自主地随着逐渐旺盛的好奇心向前踏进。
他像一个用高科技武装全身的战士，猛然踏足原始社会，在全然的不设防面前失去招架的方案。一切都只能凭借本能向前试探，不断地深入。Peter变得谨慎，他让飞旋的蜘蛛探测器将光线不断打在墙壁上，搜寻再次有可能出现的线索。可惜让Peter失望的是，再也没有相似的惊喜出现。
除了终点的房间。
Peter在一间布满实验台和设备的实验室里停下脚步。他当然没有忘记关于终点的那句警告，但他搜寻了一圈也没有找到隐藏的机关，不知道是时光风化了陷阱还是那句话别有深意。
值得庆幸的是，机器的原件没有老化的太过严重。Peter尝试着接通电源后，面前立刻弹出清晰的字面，一行行的字母依次浮现，将最后的留言传递给探索者。
“我迫不得已，保存在原地的信息一定会被‘他’破坏掉，唯有如此才能永恒。”
他？
没有名字的代称不由得勾起Peter的好奇心，庞大的数据资料无法绊住执行官地探寻。他掌握的学识让他在每一串数据上都能通畅地研究明白。Peter最初只是好奇，随着掌握数据的深化，他逐渐全心思投入其中。接近尾声的内容让Peter感到心惊。
揭露未解之谜，并非想象中的那么激动人心。
尤其是碧蓝色的光屏上显示着触目惊心的阴谋与毁灭。
资料里多数东西很复杂，夹杂着大量的数字与运算需要Peter仔细钻研。短暂的时间仅供他大略地通读，一切关联还理顺不清。
Peter产生出不好的预感。
资料里描述的所有研究，都和Stark工业一直筹备的实验完全相同。Peter强行中断脑子里的猜疑，迅速合起电脑盒盖。但潘多拉的魔盒一旦掀开又岂能轻易地封闭回去。
Peter看见一座城市。准确来说，是突然闯入他的意识中，像是沉浸在幻觉中。眼前的城市与亲眼目睹的遗迹有着相同的轮廓，它也曾拥有冰凉的金属质感和鲜活的色彩，由无数的电子元件组成充满活力的都市。生活其中的人群争抢最后一丝能源般地挥霍着整座城市的生命力。
它们应该是富有活力的，但Peter只觉得压抑，如同身临末日的狂欢中，哪怕再多呆一秒都会陷入疯狂。Peter环顾着身边宛如真实的景象，在一片热闹的烟火气中准确寻找到电源，关闭由前人炫耀似的展现给他看的电子幻境。
荒漠中唯一存在的绿洲，难道只为了给后来者展示昔日的繁荣？
这说不通。
Peter没有勇气继续看下去。他知道，这里面一定藏着秘密，而他天生的直觉告诉他，这是绝不能向世界泄露一丁点的机密。
在Peter关闭电源后，灰蒙突然铺天盖地的笼罩住天空，本就没有一丝阳光愿意从驱壳外层透入，现在连电流窜动的路径也被掐断。
世界彻底地陷入黑暗。
即将到来的慌乱，恐慌吞噬掉成批的人群。
恐惧像是巨兽般地收割着人类生存的信念。哭泣、叫喊、求救、暴力充斥整座城市。
Peter猛地从噩梦中惊醒，冷汗打湿了前襟。他大口大口地喘息着，试图减缓梦境中铺天盖地的绝望。
等他回过神才发现自己还在洞穴的实验室中，看起来诡异的不止是整体的构架，可能还有什么造成幻觉的装置。建造实验室的人像是提前知道城市将要迎接灭亡，将最后的一点遗骸保存起来。
Peter不再多做停留，他选择慢慢退出隔绝人世的山洞。刚一走出来，手腕的联络器立刻鸣叫起来。
“发生了什么？Peter，你失联了整整两个小时。”
看来山洞内部屏蔽了所有信号，难怪他之前无法联络到Karen。
发出讯号的人是Stark工业的通讯主管Pepper，负责为执行官传达指令。当然了，也是Tony信任的人之一。
“没什么。”
但Peter决定选择隐瞒。
“Tony让我转告你，要下雨了，他让你立刻返回基地。”
平时任何关于返回的指令都被Peter无视到他玩够为止，但今天，他在结束通话后立即开启飞行器的操作面板。
“认证信息。”
“是我，Peter，我知道你看得见，别搞那些该死的认证，Karen，放我进去，我累坏了。”
“Well，Peter，下不为例。”AI的声音带上些轻快的安慰语气，把Peter第无数次下不为例地送进驾驶席，“你看起来收获不小，需要音乐轻松一下吗？《Fingerprints》怎么样，再来一杯咖啡？”
“非常棒，但麻烦换成牛奶。”
“不错的建议，请放心入眠，我会把你安全地送回去。”
“谢了，Karen。”
Peter快速地合上眼，却无论如何也没办法把幻象中最后的画面从脑海中挥去。
从被毁灭的城市上空飞离开的金红色战甲，是他绝对不会认错的人。
Iron Man.
暗灰色的飞行器穿梭在阴沉的云雾中，偶尔会有闪电照亮金属涂装的机翼，预示着即将到来的暴雨。在音响中轻柔的音乐回荡下，Peter睡得安稳。
I know that you're gone
Maybe they'll never really fade
But I can never move on
The minute you let go
Tony在雨中亲自迎接Peter，他没有打伞，雨滴不断地滴落在他穿戴整齐的西装上，剩下的汇聚在水泥的地面形成溪流。Tony守在机场，等到熟悉的机型出现在视野里才暗松口气。他看着Peter从飞艇走出来，却没有立刻迎上去。
“Pepper说你什么也没有发现，可以想象。”
Peter敏锐地看到Tony虽然口气轻松地有如早以预料，面色还是掠过不经意的失落。
“不，我撒了谎。”
他迟疑片刻，还是在Tony面前说出真相。
Tony诧异了一瞬，似乎没有想到眼前的男孩会连自己身边的人都防备。他的思路没有持续太久，便要求Peter提出他的想法。
“说说你的理由。”
在Tony的注视下，Peter将口袋中的主控芯片翻出，塞进Tony掌心。他在最后仍旧选择将心底的疑惑交付到最信任的人手里。