Chapter 40
Le lendemain soir
Marijke s’est tournée vers Carol : « Nous partons et je m’occupe des meubles. Je serai là dans une semaine pour voir votre achat, la boulangerie et la grange pour exposer nos meubles. J’y ai pensé pendant que je conduisais. Je pense que c’est une bonne idée de tout avoir au même endroit ; Cela attirera des clients. Puis elle est montée dans la cabine, Carol a fait ses adieux et le camion a démarré.
Ce qui devait être déchargé avait été déchargé... Les cartons de Jacqueline ainsi que les meubles qu’elle souhaitait conserver et les maquettes de bateaux. Thérèse avait aidé partout où elle le pouvait et Carol admirait sa gentillesse et sa volonté d’aider ; mais, même dans cette situation d’urgence, elle était restée incroyablement prévenante envers Carol... toujours prêt à aider, prêt à tout pour aider Carol.
Carol monta lentement les escaliers jusqu’au porche ; elle était heureuse d’avoir aidé Thérèse. Quel doux sentiment c’était d’être utile et d’être utile ; En fait, elle avait investi de l’argent et ce qu’elle avait reçu en retour était inestimable. Carol apprenait les plaisirs simples d’aider les autres, de partager un sandwich, de boire du café tiède dans un vieux thermos, le sourire de Thérèse, les attentions discrètes et les conversations.
Dans la cuisine, Jacqueline, aidée de Margot, avait mis la table. Thérèse but un verre d’eau du robinet, puis
les quatre femmes s’assirent dans la cuisine et mangèrent la soupe préparée par Jeannette ; Ils étaient tous épuisés et tout le monde était d’accord pour dire qu’il était temps d’aller se coucher. Margot s’est levée la première et a voulu monter à l’étage, mais Carol lui a fait signe de débarrasser la vaisselle sale. Puis la petite fille lui dit au revoir et monte à l’étage pour se laver. Jacqueline prit congé et souhaita bonne nuit à Carol.
Thérèse fit de même et suivit sa mère, mais ne pouvait plus attendre, attendant un signe ou une invitation de Carol. Mais elle s’est résignée au fait que oui, Carol était une mère et qu’elle devait s’occuper de ses enfants avant tout... tout comme Jacqueline.
Carol était montée à l’étage et elle lui manquait déjà.
Thérèse se jura qu’elle reviendrait ranger la cuisine, qui était en vrai bazar, et descendit les marches du porche.
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Carol a bordé Margot et l’a embrassée sur le front ;
"Je pense que tu vas bien dormir ; tu as fait beaucoup aujourd’hui et je suis fière de toi ».
-Oui, je pense que j’ai fait du bon travail, mais maintenant je suis épuisé. Mais je suis content d’être venu et j’aime Jacqueline."
Carol passa une main dans les cheveux de sa fille :
« Je suis si fière de toi ; Vous avez fait du bon travail et vous avez beaucoup aidé. Reposez-vous
-Bonne nuit maman, mais encore une question. Puis-je ?"
Carol avait conçu la chambre de sa fille, mais Margot n’en voulait pas. Il fallait répondre aux exigences particulières de sa fille. Elle avait donc une chambre sur deux niveaux. On entrait évidemment par la première, qui avait une belle bibliothèque des deux côtés, mais le centre névralgique, c’est-à-dire le lit et le bureau, était en bas de deux marches. Heureusement, la pièce était vaste et les hauts plafonds avaient permis de créer l’étage inférieur sous le toit en pente.
Carol a pris place sur le lit de sapin de Douglas rougeâtre ; Margot avait aussi demandé des draps rouges et des couvertures rouges.
Sa fille hocha la tête.
« Pourquoi êtes-vous triste ? Comment vous sentez-vous avec la ménopause ? Je sais ce que cela signifie.
Carol a levé la main sur son menton avec perplexité, les yeux au loin pour ne pas croiser le regard de la petite fille : « Cela me fait me sentir étrange ; Je me sens dévalorisé. Je vieillis, c’est tout. Carol s’est assise sur le lit en face de sa fille, qui a continué : "Parce que tu ne peux plus avoir d’enfants ?
Carol ne répondit pas tout de suite et Margot, jetant la couverture, se mit à genoux pour attraper les épaules de sa mère : « Il ne faut pas croire de telles choses ; Vous êtes belle quel que soit votre âge et vous avez déjà deux belles filles. Je pense que c’est assez."
Carol réprima un rire en rangeant ses cheveux : « Tu as du culot ! »
Margot prend sa position de prédilection et pose ses poings sur ses hanches : « Je suis la fille de ma mère » mais, chancelante sur le grand matelas, elle perd l’équilibre et Carol la rattrape à temps.
« Je l’ai fait exprès ; tu avances peut-être en années mais tu as encore des réflexes, maman, c’est bien », a dit Margot en riant. Carol ne pouvait que pardonner l’insolence de sa fille car derrière chacune de ses réflexions il y avait une vérité cachée.
« Tu sais, maman, j’ai peur d’autre chose.
-As-tu, ma chère, peur ? Mais de quoi ?
Margot baissa les yeux, un peu gênée tout de même :
« Un jour, je vais me ressaisir et je ne pourrai plus courir sur les terrains avec mes amis.
-Pourquoi pas?
-parce que ce serait comme laisser l’enfance derrière moi et je ne veux pas. Mes seins vont grossir et mes amis me regarderont comme les garçons regardent les filles. Margot s’essuie les yeux avec son poignet, luttant pour arrêter les larmes qui coulent : « Je sais que ça va se passer comme ça et c’est inévitable ».
Submergée par le chagrin et la détresse de sa fille, Carol a ouvert les bras et Margot s’est précipitée à l’intérieur.
« Tu sais, ma chérie, l’âge ne veut rien dire.
-C’est pas vrai. Vous êtes vous-même bouleversée par votre ménopause.
Carol resserra à nouveau ses bras : « Je sais, mais tu as toute la vie devant toi. La mienne touche à sa fin ».
Margot se leva brusquement et repoussa tendrement sa maman :
« Vous exagérez ; au contraire, je pense que votre vie commence... vous savez, ça commence".
Ses yeux bruns rencontrèrent ses yeux bleu glacier et se figeèrent : « Elle commence ta vie, enfin une autre vie...
Désespérée de ne pas aller plus loin, Carol a embrassé sa fille comme elle le faisait tous les soirs.
« Dis, maman, j’espère que je ne t’ai pas trop embarrassée ?
-Qu’est-ce que tu essaies de me dire maintenant ? Espèce de petit coquin ».
La petite fille se redressa dans son lit : « Eh bien... avoir un peu d’intimité... Vous n’avez jamais été seuls ensemble
-si cher dans la salle de bain
-C’est vrai, maman. Je suis désolé, mais tu l’as embrassée, n’est-ce pas ?
Carol fit semblant de ne pas entendre, car elle était mère avant d’être une femme :
'Ma petite tarte chérie
Allez-vous dormir ou peut-être lire ?
-Non, dormez, parce qu’il n’y a aucun moyen de le savoir, et Margot tira le drap sur sa tête.
'Bonne nuit ma chérie'.
Carol, riant de l’attitude de sa fille, se leva et quitta la pièce pour retourner à la sienne. Elle ferma les rideaux après avoir longuement regardé la maison du garde-chasse, occupée maintenant par Jacqueline et Thérèse. L’espace d’un instant, elle prit conscience des distances qui les séparaient. Elle dans le manoir et Thérèse dans la petite maison ; Il y a des gouffres qui semblent infranchissables à première vue, et en fait, ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Souriante aux questions de sa fille, elle baissa le lourd rideau et ouvrit sa valise qu’il fallut vider.
L’un après l’autre, elle remit les vêtements qu’elle avait pris ; En fin de compte, il y en a eu très peu. Sans y penser, elle a vidé sa trousse de toilette dans sa salle de bain privée. Elle avait soigneusement choisi les zelliges marocains vert olive qui bordaient les murs ; Elle a adoré l’irrégularité et l’effet légèrement cassé mais classe. C’était loin, très loin de la salle de bain des Sables, et pourtant elle s’y sentait bien, entourée et câlinée par la tendresse de Thérèse, qu’elle était incapable de gérer.
Parce que, pour bien gérer, il faut savoir à quoi on a affaire et elle ne connaissait rien à la compassion entre adultes. Sa carte de la tendresse n’avait pas encore été tracée, à peine esquissée peut-être et si maladroitement.
L’impuissance l’accablait parce que cette tendresse lui manquait cruellement et qu’elle ne savait que blesser Thérèse. Et si légère que soit la blessure, la trame qu’elle avait tissée pendant une longue période dans sa jeunesse pour se protéger d’Anne, cette trame légère était devenue une cuirasse, un moi qui vivait indépendamment d’elle et intervenait en cas de danger.
C’était un Moloch qu’il ne fallait pas déranger ; le Carol de samedi soir était une tuerie et rien d’autre, et elle aurait dû disparaître... Elle sortit rapidement de sa salle de bain, lieu d’inévitables interrogatoires.
Toute la journée avait été épuisante et elle avait voulu passer un moment avec Thérèse. Bien sûr, elle avait entendu les demandes silencieuses d’un petit contact. Mais tout avait été si rapide et si intense. Regards... des regards toujours si intenses, si profonds qu’à la fin c’était toujours elle qui tournait la tête.
Mais le retour de l’hôpital et le repas sur la petite table où son genou a touché le sien. Mais la soirée a été passée à trier tous les souvenirs qui remplissaient la maison et les placards. Mais l’émotion furtive de Thérèse devant certains objets, qui expliquaient à chaque fois le pourquoi et le comment, et Carol voyaient une jeune femme intéressante qui rêvait et pourtant restait terre-à-terre. Mais aussi l’attention avec laquelle elle devinait le moindre de ses besoins.
Carol ne se lassait pas de la voir penchée sur des cahiers et des livres dont les pages fatiguées se déchiraient sous les doigts de Thérèse. Elle savourait les plaisirs d’une jeunesse innocente, baignée dans l’amour réciproque et immense de la fille pour sa mère.
Elle avait pris plaisir à appréhender Thérèse dans cette maison ; Une autre jeune fille, raisonnable et sensée, lui était apparue. Hésitante, émue, fâchée, toutes ces pierres blanches lui ont permis de mieux la connaître et de la suivre de plus près.
Thérèse elle-même avoue qu’elle n’a aucun sens esthétique, bien qu’elle ait visité de nombreux musées. Elle ne savait pas dessiner, ne pouvait pas peindre, ne pouvait rien créer de ses mains, juste un goût certain pour les livres, tous les livres, et la guerre, surtout la guerre du 14/18. Carol s’étonne quand elle lui demande comment elle aurait résumé cette guerre et Thérèse répond que dans les plaies des soldats on trouve surtout des fragments de dents de leurs camarades... Carol resta sans voix et Thérèse lui expliqua pourquoi.
Mais elle aimait cuisiner pour les autres et leur apporter de la joie avec du pain perdu ou de la mousse au chocolat ; La saucisson de compote de pommes servie pour le souper avait été un grand succès. Carol remarqua que Thérèse ne manquait jamais une occasion de la regarder dans les yeux, et à chaque fois Carol ne se retenait pas. C’était comme un signal que Carol se fixait des limites, du moins en ce qui concernait les pensées de Thérèse. Ce qui était une limite pouvait également être interprété comme une protection.
La perspective de l’arrivée matinale de Marijke et de son fils Hugo les avait poussés à se coucher tôt. Quand ils sont arrivés, tout a commencé à s’accélérer. Pendant qu’ils mangeaient, tout a été nettoyé par des rires et des cris. Carol et Margot sont allées trouver Jacqueline, qui a inspecté sa maison pour la dernière fois et a remis les clés à l’agence chargée de la vendre.
Quant au retour... Carol n’aimait pas être passagère, mais elle ne protesta pas quand Thérèse prit les clés de ses mains et s’assit derrière le volant ; Jacqueline la rejoignit tandis que Carol était assise juste derrière le siège du conducteur et que Margot la rejoignait. Marijke et Hugo étaient dans le camion, qui était rempli à ras bord. Les maquettes de bateaux avaient été soigneusement emballées
La conduite de Thérèse était parfaite mais Carol s’approchait souvent du siège devant elle pour discuter avec Jacqueline. Ce n’était pas vraiment un jeu pour Carol mais elle s’est vite rendu compte de l’émotion que sa présence si près d’elle provoquait à Thérèse et c’était un jeu agréable ; en quelque sorte un guide et un apprentissage pour Carol qui n’était pas familière avec les méandres des sentiments amoureux. Bien qu’elle soit pleinement consciente de son charisme et de sa beauté par rapport aux hommes, elle est une novice complète en ce qui concerne les femmes.
Mais son instinct lui suffisait pour se rendre compte de l’emprise totale qu’elle avait sur Thérèse. Alors, bien sûr, elle a essayé encore et encore. Ce n’était pas son intention de causer de la douleur ; Elle dut jeter un regard long et dur aux soupirs et aux respirations lourdes
les soupirs et les exhalaisons lourdes qui traversaient Thérèse.
Ses sentiments pour Carol étaient comme un bélier frappant le pont-levis d’un château imprenable dont Carol la narguait dans le donjon. Mais le sourire qui soulignait toutes ces provocations, à chaque fois, faisait s’écrouler un peu plus Thérèse, qui se demandait comment gérer à la fois les vagues déferlantes qui la submergeaient et l’attention nécessaire qu’exigeait la conduite d’un si précieux fardeau. Heureusement, la folle du roi, Margot, vient à la rescousse et dit à Carol de laisser Thérèse tranquille.
mais parce qu’elle conduit maman... dis maman Jacqueline, j’ai raison, n’est-ce pas ?
-Tout à fait... Que diriez-vous d’un arrêt pour faire pipi ?
Les questions ne manquaient pas, et Carol, qui avait fait tout le trajet en voiture, a pu admirer les vallées verdoyantes et les bosquets qui jaunissaient, annonciateurs de l’automne. Il y avait quelques instantanés de la vie dans les champs et le plus surprenant était ce cavalier nonchalant au chapeau de berger perché sur un cheval bai tenant un âne chargé de valises par le licol. Elle ne remarquait jamais rien quand elle conduisait vite, toujours trop vite dans son
rouge comme sa robe.
Quelques fermes vendaient des produits de saison, et la caravane s’est arrêtée pour déguster une tarte aux pommes solide avec un bol de crème fraîche. C’était l’occasion d’acheter des pommes de variétés inconnues, comme la cour-pendue, la cwastresse, la reinette de Flandre et la cabarette, et bien sûr des noix et des poires Doyenné, ainsi que quelques grappes de raisins noirs doux et riches et, bien sûr, quelques cèpes, annonciateurs des plaisirs de l’automne, ainsi que de la chicorée des champs.
Parfois, Carol n’écoutait pas vraiment, mais cela ne voulait pas dire qu’elle n’entendait pas. En fait, elle a été fascinée par l’atmosphère conviviale de cette sortie. Et des pensées lui sont venues qui l’ont amenée à remettre en question sa vision des gens et de leur vie. Entendre Jacqueline expliquer comment elle avait gardé le même costume pendant 20 ans, le raccommodant, l’allongeant ou le raccourcissant selon la mode, ou comment les draps usagés devenaient des torchons, ou sa journée tricot au Secours Catholique, où elle démêlait de vieux pulls qu’elle apportait pour confectionner des couvertures, des gants et des foulards ; Écouter tout cela, c’était comme s’interroger sur la façon dont elle voyait la vie des autres. En fait, elle n’y pensait pas du tout, parce qu’elle ne connaissait rien d’autre que son propre environnement. La vie des domestiques qui avaient accompagné son enfance ne l’avait jamais intéressée ; Ce n’était pas du mépris, enfin parfois, mais de la prudence. Bien trop occupée à survivre, elle ne savait pas comment se tourner vers les autres.
Thérèse, malgré sa concentration, goûtait le souffle de Carol sur son cou et la sensation de ses mains si près de ses épaules ; Cette sensation la rapprocha de ce moment sublime qu’avait été le premier baiser. Thérèse, qui s’était donnée au centuple, se souvint de ce moment unique où, sans le vouloir et tout en respectant la fragilité de Carol, elle avait découvert un corps sublime, fragile, à la peau diaphane, une Vénus qu’elle n’aurait jamais pu imaginer exister sur terre et dont elle pourrait être un jour la prêtresse.
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« Maman, tu as besoin de te reposer » et Thérèse prit une lourde boîte en carton des mains de Jacqueline.
« Tu le penses, ma chérie ? Je veux vraiment que tout soit bien rangé".
La vieille femme se laissa tomber sur le petit canapé de velours bleu roi et sa fille la suivit.
"Nous avons le temps. Et vous n’êtes plus jeune. Vous devez y aller doucement".
Jacqueline prit les mains de sa fille et les porta à ses lèvres :
"Je ne te mérite pas
-Je ne te mérite pas non plus, maman... tu sais que je ne suis pas parfait".
C’était leur jeu préféré : transmettre des compliments. Jacqueline regarda autour d’elle la maison qui devait être la sienne : « Elle est bien agencée ; on se sent bien ici' Thérèse hoche la tête : 'Oui, alors que Carol est parfois une femme si troublée et ici', elle se lève, 'tout est paisible et accueillant'.
Jacqueline hoche la tête : « Nous avons besoin de distractions pour oublier et continuer à vivre, nous avons besoin d’oasis de paix pour affronter le pire. Et je défie quiconque de nous juger de quelque manière que ce soit ».
Thérèse vit tout de suite que sa mère n’était plus là. Elle suivait un chemin que personne ne voulait emprunter ; Il a fallu la ramener sur terre.
Maman, tu sais que je ne te jugerais jamais, toi ou Carol ; Je n’en ai absolument pas le droit, » elle s’arrêta, « mais que pensez-vous de votre nouvelle vie ?
-Je te reconnais là, ma chère... alors vous voulez que je vous dise que vous m’offrez, ben oui grâce à Carol, une nouvelle vie, une vraie renaissance. Je vais y puiser de la force et Dominique n’y arrivera pas...
-Maman, il y a plein de monde ici pour te protéger, mais tôt ou tard il faudra lui dire que tu n’es plus aux Sables.
-nous allons vendre la maison
-Ouais, il aura sa part. S’il ne change pas, l’expression de Thérèse se durcit, mais il ne changera pas. Maman, dans un cas comme le sien, plein d’orgueil et d’égocentrisme, il n’y a pas de place pour nous... Laissons-le à sa musique classique et à ses opéras... Vous savez très bien que la musique classique est le télésiège de l’âme ».
Ils rirent tous les deux d’un commun accord, conscients de la prétention et du mépris de Dominique, qui, quoi qu’il fasse, restait le fils et le frère.
« Tu as raison, ma chérie, je vais me coucher.
-Je ferai ton lit ; J’ai mis la boîte avec le linge de maison dans votre chambre.
-Merci, Poupie, je sais le faire moi-même.
Elles montèrent toutes les deux quand Thérèse se souvint qu’il fallait s’attaquer au problème tout de suite :
"Maman, encore une chose
-Oui?
-Je vais vivre ici, tu le sais. Au début, j’allais rester dans la petite maison que le père de Gaëlle m’avait louée. Mais tout a changé maintenant que vous vivez ici et qu’il y a de la place pour deux. Ce sera plus facile pour moi et Garp'.
Thérèse savait que sa maman n’aimait pas les chats, mais elle a dû surmonter cette peur :
« Et n’aie pas peur, maman. Il me suivra à la boulangerie, mais je rentrerai à la maison avec lui et tu n’auras pas à t’occuper de lui ».
Elle redoutait la réponse de sa mère.
« Thérèse, je sais que tu te soucies de ce chat. Je sais aussi que, lors de mes crises, je pense que ma mère s’incarne dans un chat. Je sais que c’est une illusion. Tant que je n’ai pas à intervenir, ce n’est pas grave.
-Merci, maman. Vous savez, il se promène toujours là où je suis et il vient quand je l’appelle. Il est à moi et il ne vit que pour moi ».
Jacqueline posa la main sur la porte de sa chambre et se retourna :
« Moi aussi, je ne vis que pour toi, ma chérie. Tu es ma fille unique et préférée ».
Souriante de la réponse qu’elle entendait, Thérèse descendit le petit escalier de bois du vestibule. Elle était sur le point de finir de vider des cartons lorsqu’elle entendit des pas sur le gravier. Intriguée, elle ouvrit la porte à cette heure tardive et vit Jeannette s’approcher avec une cage au bout du bras. Elle reconnut immédiatement le miaulement.
"Tu m’amènes Garp ?
Sans répondre, Jeannette s’avança et ouvrit la cage :
« Gaëlle me l’a confié parce qu’elle savait qu’il vous manquait et que le retrouver le plus tôt possible serait le mieux.
-Elle anticipe tout ; c’est une vraie sœur".
Le grand chat oriental blanc sortit tranquillement et, s’approchant de Thérèse, se dressa sur ses pattes de derrière pour
dans les bras de sa maîtresse. Thérèse l’attrapa par la peau du cou et il lui posa une patte sur la joue.
Well, he's quite a strange cat,’ began Jeannette, ’at first he frightened me a bit because he's got an unusual physique. But I've come to like him.
Thérèse put him down and the cat rubbed against her legs:
‘Yes, it's a nice cat; discreet but always there. Say your soup with a hat; everyone has taken two.
-So much the better; I'll leave you to it. I'm going to bed
-Thanks again and good night’.
Left to her own devices, Thérèse wanted to rest outside. She sat down on the steps of the porch and enjoyed the freshness
After all the excitement of the last few days, it was pleasant to think of nothing, or rather, to think only of her, so close and so far away at the same time.
. We were no longer between dog and wolf, and the darkness was almost total, pierced only by an old lamppost whose pale glow gave things a ghostly air. The cat landed on its hind legs, its head touching the arm of its mistress, who had the luxury of plunging once again into the tumult of her heart and her feelings for her queen, Carol. Her purr accompanied the rustle of nightlife in the surrounding trees.
She rocked to it, remembering the smiles and exchanges she had known. A vision haunted her...
When they came back from hospital after supper, Thérèse had noticed the slight grimaces of pain on Carol's face and had practically ordered her to rest. She had made her some hot cocoa milk and, above all, a hot water bottle. Her reaction was very comical because Carol didn't know what to do with it. So Thérèse placed the hot water bottle on Carol's stomach; her blue eyes turned so blue that the sky was jealous and the sea would have taken umbrage. As the setting sun peered through the small windows on the ground floor, hitting Carol's face and playing hide-and-seek with her blonde hair, Thérèse got goose bumps from head to toe.
Entirely devoted to her memories and returning to them again and again, Thérèse was surprised to see Carol sit down beside her, pushing Garp aside who didn't really appreciate it but walked away like a tall lord; only his long tail wagging in the air conveyed his annoyance .
‘So you're always dreaming or thinking about things? What are you thinking about, little one?’
Thérèse could have kept her mouth shut (little one, no, but what?) but she preferred to be bold: ‘But tall, ask me who I'm thinking about ... and I'll answer you’.
Carol smiled in annoyance and let out a very long sigh: ‘I won't ask you anything... game over’.
This answer only led to another and Thérèse could only cast a hook and see whether Carol was biting or not: ‘I've been thinking about you and our exchanges over the last few days’.
Resisting the urge from who knows where to put her head on Thérèse's shoulder, she crossed her arms over her chest like a breastplate. Thérèse watched her for a long time; at least that's how Carol felt and, here again, she didn't face the tender inquisition tinged with impatience.
‘Don't you care about what I've just told you?
Carol lowered her eyes and removed imaginary blades of grass from her moccasins: ‘I'm pleased because, during those moments or those exchanges, call them what you like, I felt good’ Carol loosened her arms to breathe easier and placed her hand gently on Thérèse's arm: ‘You made me experience things I didn't know’.
Thérèse felt permission being granted and put her hand on Carol's hand: ‘Tell me more... the kiss, isn't it... our kiss?’
Carol shook her head: ‘No,’ she said categorically, ‘I mean, yes
I mean, no’."
Therese didn't know whether to laugh or cry, but she put more pressure on the thin hand that had remained on her arm:
‘Well, aren't you going to help me then, yes or no?" But she sensed Carol's immediate discomfort and wanted to help her; the first thing to do was to forget the kiss. Not talking about it was the right choice. She would guide Carol along a different path: ‘er...when I rubbed your back?’
Carol laughed and it was, indeed, the right thing to do:
‘Yes, you were very considerate and respectful.
Thérèse then realised that the kiss she had given her was one to remember. Carol continued: ‘And also last night when you heated a kettle; the care with which you put it on my painful stomach... I've never experienced that. My mother used to push me around so much because menstruation annoyed her... I'm not going to say any more, but everything was extremely painful during my adolescence... everything, really everything’.
Carol stopped talking and Thérèse became worried; Carol's distress was such that it took her breath away. This distress which had run through Carol's young years came out in the twists and turns of a voice struck by inconsolable grief.
‘What can I do to help?
Carol stood up abruptly and brushed her hair with both hands, annoyed by too much kindness and attention: ‘No one can help me; the solution will come from me and me alone’.
Thérèse didn't know what to say and she felt so pathetic; she was so alone with her love, which seemed so miserable and impotent, so self-centred in the end. She was once again taking the full measure of her loneliness. Carol, unaccustomed to the torments and contradictions of love, distanced herself, as Thérèse had expected. A hoarse meow diverted their attention; Garp had just met one of the neighbourhood cats making its nightly rounds. It was a welcome distraction.
‘You see, Carol, Garp is a dominant cat and he lets fissa all the other cats in the neighbourhood.
-Yes, but ‘fissa’ means...quickly?
-that's right, fast, it's from Arabic’.
They gave each other time to collect themselves, as Carol also had to be given a chance to explain herself, at least that was the prevailing feeling in Thérèse, who held her breath, waiting for her to speak:
‘don't be angry with me; I know very well that I'm a bit chaotic
-It's nothing to say,’ giggled Thérèse.
She resumed her position on the slightly cool steps and approached Thérèse again, who spoke without looking at her: ‘Carol, you must know that I wouldn't do anything to shock you, or anything out of place."
It was a gamble with a heavy meaning because Thérèse didn't want her feelings to be reduced to physical passion which, in any case, would pass one way or another.
It had been a tall debate in her philosophy class: what was the fate of passion? Death or transformation? It had been easy to discuss it from afar, as a dilettante. This was no longer the case.
Once again there was silence but it was reassuring and Thérèse understood this as she scrutinised Carol's gestures and attitudes; she had time after all and winning Carol over required a great deal of patience and care. Her passion for Jackie had warned her about this. She didn't want a mistress who would become a stranger when she got out of bed; she wanted more, much more. Sex was just the icing on the cake... or half the cake.
Carol ran her hand through her light brown hair, straightening a spike, sending a shiver through Thérèse's body that she found hard to hide: ‘You're very pensive, you intrigue me as always ... tell me, is your mum feeling well now?
Thérèse would have liked to hold on to that hand and squeeze it; instead she turned to Carol who, embarrassed and realising, withdrew her hand.
‘What you've done, Carol, is an incredible thing; I could have done it too, but it would have taken a lot of time... I had to look after her; she needs me so much. I must never be too far away, and you've given me such a wonderful gift’.
Once again, the pale moon accentuated the features and the strange atmosphere that enveloped them. The night, silent and thick, offered an atmosphere of mystery and ambivalence... Was it this moon, was it the wadded-up and fascinating state that had accompanied her since the discovery of her menopause... This exceptional and rare moment, the very special impression that they were in a bubble, a burst of time torn from routine, pushed Carol to do what she wanted to do straight away:
‘hold me, please’.
Chaos...always chaos
At that precise moment, the moon darkened and the half-light encouraged Thérèse who, flabbergasted and fascinated, could hear the soft rustling of fabrics, Carol's slight breathing and hearts beating almost together and it was, by God, amazing. It also seemed to her that the birds had quietened down and a deceptive calm pervaded this magnificent moment. They were alone in the world and the world was nothing without them.
She deliberately took hold of Carol's slender wrist, which was resting in her arms, measured the marvellous influx of energy that was also flowing through her and put her arm around the slim waist, which bent over like an invitation; Carol did the same.
It was her up and down. And she put her hand on me.
Then Carol gently laid her head on a shoulder that was so tense.
That's me, I never know what I want.
‘oh... it's so little and it suits me so well to have someone I trust living in this cottage. It's a weight off my mind. And you know, doing favours isn't in my nature.’
Carol had continued the conversation as if nothing had happened, as if Thérèse's heart wasn't racing to the point where her words were stammering, to the point of total confusion, well or badly controlled. She took a deep breath to calm her confusion and let her gaze wander towards the clear, friendly sky: ‘If I understand correctly, I'm forcing you to do unusual things... You know, things happen in the house of certain gamekeepers’ and she caught an amused glance and Carol's unexpected smile eclipsed the veiled full moon:
‘You said it; unusual things ... I'm not Lady Chatterley
-but I'm not a gamekeeper either. Everything's open.’
Was it the effect of those words? but Thérèse lessened the pressure on her hip because everything was more under control. The delicious sensation of imminent danger coursed through her body and her thoughts... she enjoyed this deep intensity, savouring it as if she were taking a sharp bend very quickly. She understood, once again, how the love she had for this changeable woman was perilous but promised unheard-of things.
Carol guessed the emotion that split the young woman open ... because she took hold of Thérèse's hand, playing with her knuckles: ‘It's funny how strong and square your hands are ... I would have liked them to be thin and square ...’.
-I would have liked them to be slender and long like my father's or like yours, but you can't choose
-hands like yours, sculptor's hands, aren't they?
-Who knows? I could build something ... wonderful?’
Thérèse had the feeling that her hand had become a foreign body following its own logic.
Her burning fingertips could not avoid the light touch of the curves emphasised by the tight black silk blouse Carol was wearing; her thoughts were lost in obvious suggestions that almost made her collapse. Carol paid no attention, preoccupied with what she absolutely had to say to Thérèse, now that they were finally together.
‘I'm sure of it; yes, you'll build something wonderful with or without me’.
You're killing me Carol; without you? I might as well disappear.
‘But Carol, what I'm about to start is also for you. I want to prove to you
-you don't have to prove anything to me; you're an intriguing and interesting person. on my side I feel that things are slowly falling into place...everything is so new and so imperfect but what the hell and so ..confusing. I'm sorry, I'm chaotic but I'm shattered by this incredible day. I'd fall asleep right there in your arms and you'd end up with cramps
-but I can tell you one more thing... at night you can say things
-Go on, I'm listening...
-I went to a classical lycée where we were taught a lot of French literature
-ah?? And what works?
-Oh...Dangerous Liaisons...and then I think of you...but also Rimbaud, Verlaine, Baudelaire my favourite trilogy...
-cursed poets, aren't they?
-Yes... when I see you I think of what Verlaine wrote... I often have this strange, penetrating dream of an unknown woman whom I love and who loves me’.
Thérèse paused because her heart was racing and Carol, sensitive to this weakness, put her hand on her shoulder to encourage her and Thérèse continued:
’
I often have this strange, penetrating dream
D’une femme inconnue que j’aime et qui m’aime ».
Ma voix tremble et je ne sais pas si je vais m’effondrer.
La faiblesse et la vulnérabilité de Thérèse l’obligent à relâcher son étreinte et son bras glisse doucement vers les hanches de Carol.
« Et qui n’est, à chaque fois, ni l’un ni l’autre tout à fait le même
Ni tout à fait un autre, et m’aime et me comprend.
Car elle me comprend, et mon cœur, transparent
Pour elle seule, hélas, cela cesse d’être un problème.
Carol a remarqué l’attitude un peu erratique de son jeune interlocuteur courageux.
"Je suis si changeant, n’est-ce pas ?
-Oui, et pourtant toujours le même.
Thérèse, gênée d’avoir découvert tant de choses sur elle-même et d’avoir tant donné d’elle-même, avait lâché la hanche de Carol parce que tout était si proche et si loin ; Être si vulnérable l’épuisait.
Carol laissa son regard vagabonder sur le visage sérieux et aimant de Thérèse, qui n’avait jamais semblé si fragile ; Une fois de plus, elle devait briser le sort qui les enveloppait tous les deux.
« Demain va être une journée chargée et nous avons besoin de nous reposer. Merci pour ce joli couplet, mais il est temps. Bonne nuit alors, chérie. Elle s’éloigna doucement de la douce étreinte, qu’elle aurait aimé prolonger, mais pas plus... Tout d’abord.
Ils se levèrent en même temps et l’embarras de Thérèse disparut lorsque Carol s’approcha et déposa un long baiser sur son front. Elle monta l’escalier sous le regard étonné de Thérèse, qui gardait le silence.
« Tu ne vas pas dire bonne nuit ? Distraction ou impolitesse ?
Thérèse ne pouvait que bégayer tant tout était bruyant et dérangeant :
« Bien sûr que je le suis. Distraction, bien sûr, car comment pourriez-vous ne pas être distrait par tant de choses... bonne nuit Carol. À demain.
Carol se retourna et fit un signe de la main, disparaissant dans le manoir.
Un peu gênée, un peu surprise et enveloppée par la magie de l’instant présent, essayant elle aussi de se ressaisir pour revenir à la vraie vie, Thérèse resta longtemps sur les marches avant finalement, et comme à regret, d’appeler Garp et tous deux rentrèrent dans la maison du garde-chasse.
Mais Thérèse repartit très vite car il fallait absolument qu’elle range la cuisine. Elle monta les marches, ouvrit la porte et se glissa dans la cuisine, non sans avoir remarqué que le parfum de Carol était partout. Prudemment, elle lavait la vaisselle sans la ranger car elle ne savait pas où tout allait et, en même temps, réchauffait un bol de lait sur le cuiseur à charbon de bois dont elle retirait la crème, qu’elle mettait de côté comme elle l’avait appris de sa mère.
Puis, s’avançant à grands pas sans renverser le bol, elle sortit de la maison. Au bas de l’escalier, elle ne put s’empêcher de se retourner et de murmurer :
« Pas tout à fait la même, pas tout à fait différente, et elle m’aime et me comprend.
Une fois de plus, pour savourer la magie de l’instant, elle contempla la grande maison dont l’ombre était devenue si familière et si nécessaire. Un miaulement d’impatience de l’intérieur de la maison lui fit quitter cet instant lunaire, qui resterait gravé à jamais dans son esprit, et elle rejoignit Garp qui l’attendait avec impatience...