Los Lanzarredes

Los seis adolescentes que participaron en la pelea estaban parados en una sola línea horizontal frente al director Morita. Estaban tan cerca que sus hombros se rozaban. Después de la pelea en la cantina, tres profesores los arrastraron a la oficina del director, donde se vieron obligados a recibir miradas hirientes de su director que daba vueltas por toda la sala. Nadie, por su bien, dijo nada. En cambio, cada uno se quedó congelado frente al director esperando el estallido.

De alguna manera, no llevaron a Jackson a la oficina. Escapó desapercibido, lo que Liz pensó que era totalmente injusto ya que básicamente comenzó todo.

El director Morita dejó de caminar frente a Tiny, la primera persona en la fila, y lo miró de arriba abajo.

—¿Tienes algo que decir por ti mismo?

Tiny intentó su mejor mirada avergonzada—. Estaba hablando con Liz junto con mi amigo Jackson y ella nos empujó.

—¡Oh, eso no es cierto para nada! —gritó Liz y la habitación estalló con voces desde todos los ángulos, discutiendo sobre lo que realmente sucedió.

—¡Basta ya! —gritó el director Morita. Un silencio sepulcral cayó sobre la habitación—. Por lo que escuché, todos ustedes tuvieron algo que ver con esto. Tiny, destruiste la bandera de Liz, y Michelle, le tiraste pizza por la cabeza. Ned, Peter y Flash estuvieron involucrados en otra pelea.

—Realmente no estábamos peleando —Ned trató de explicar, pero fue interrumpido por una mirada fulminante del director.

—No se tolerará ninguna forma de empujón o violencia, especialmente después de que ustedes se pelearon durante el castigo hace unos días —Volteó sus ojos entrecerrados hacia Flash, sabiendo muy bien que por lo general él era el responsable de iniciar las peleas.

—Y no me importa si su padre no hará nada al respecto, Sr. Thompson, porque yo no soy él.

Liz miró por encima del hombro a Flash, esperando verlo enfurecido. Después de todo, Morita solo llamó la atención sobre el hecho de que el padre de Flash no era un buen padre. Flash debería estar furioso. Pero no. Estaba mirando con los ojos muy abiertos al director Morita como si realmente tuviera miedo de lo que podría hacer.

—Les daré a todos otro castigo el sábado y ustedes se quedarán después de la escuela por el resto de esta semana y ayudarán a limpiar la cantina.

—Esto no fue una pelea de comida —comenzó Liz, pero ella también fue silenciada.

—Michelle arrojó pizza sobre la cabeza de Tiny, por lo que declaro que esto es una pelea de comida.

—Guau —susurró MJ, manteniendo los ojos pegados al cartel detrás de la cabeza del director Morita.

—En cuanto a ti, Tiny, no te castigaré porque eres nuestro mariscal de campo estrella y el entrenador te necesita. Sin embargo, llamaré a tus padres.

—¡No! No, por favor, señor Morita, por favor, no llame a mi papá.

Liz estaba extremadamente enojada con Tiny por arruinar su bandera, pero la forma en que estaba suplicando la hizo sentir un poco de lástima por él. Después de todo, sabía que sus padres fliparían si se enteraban de que la castigaron, así que entendió de dónde venía Tiny.

—No. Mi decisión es definitiva.

—Señor, por favor. Iré al castigo. Limpiaré la cafetería. Haré cualquier cosa, pero por favor no los llame.

Liz casi deseó que Tiny no hubiera hablado porque su voz era inestable, y Liz estaba bastante segura de que sus ojos comenzaron a enrojecerse por las lágrimas. Era difícil verlo con certeza, desde el otro lado de la habitación, pero Tiny estaba parpadeando furiosamente, tratando de contener las lágrimas.

Liz estaba bastante segura de que Peter también se dio cuenta porque él se acercaba con vacilación, como si estuviera tentado a colocar una mano reconfortante en el hombro de Tiny.

—Tal vez deberías haber pensado en esto antes de pelear —dijo el director Morita con dureza, cruzando los brazos sobre el pecho.

Después de sermonear, el director Morita les recordó lo buenos estudiantes que eran y el potencial que tenían, y que siguieran apuntando por el camino correcto.

—Aprenden algo mientras están castigados, ¿de acuerdo? Y traten de no meterse en más problemas. Muy bien, adelante, salgan de aquí —Los despidió con amabilidad pero con firmeza, tratando de ser el bueno a pesar de repartir los castigos.

Cuando salían de la oficina, Tiny los empujó y salió corriendo por la puerta de salida más cercana. Peter lo siguió de cerca.

Liz revisó su móvil, haciendo una mueca ante los comentarios debajo de su post. No podía creer que se filtrara un video de ella siendo escoltada a la oficina del director. ¡Fue tan embarazoso!

Pero peor que eso, fue perjudicial para su campaña de reina del baile. Todos sabían que el primer paso para ganar era sacar buenas notas y no meterse en problemas, ¡y Liz ni siquiera podía hacer eso!

Kitty Pryde podía, y hasta ahora estaba ganando las encuestas por un 5%. ¿Coincidencia? Liz creía que no.

Esta mala reputación no era material de reina del baile, y Liz tenía la vista puesta en la reina del baile desde el sexto grado. Tenía que deshacerse de esta imagen y rápido si quería alcanzar a Kitty.

Llevó años de actividades extracurriculares llegar a la corte de bienvenida, y ahora que estaba ahí, necesitaba hacer campaña como loca para poder ganar.

Pero su bandera fue destruida ayer y eso era todo de lo que la gente hablaba; mientras tanto, Kitty ya tenía un lindo video de sí misma publicado en su cuenta con doscientos me gusta. Esto era una pesadilla.

De camino al patio, donde sus padres estaban desayunando en el día más soleado que Nueva York tenía para ofrecer, Liz se sentó al lado de una de las amigas de su madre. No era inusual que su madre tuviera compañía al azar. A menudo eran mujeres de los clubes de campo que venían a tomar el té y las galletas por la mañana.

Cuando se sentó, miró hacia su padre, pero afortunadamente él no sintió la necesidad de apartar la mirada de la pantalla de su tableta, y mucho menos comentar por qué Liz estaba despierta a una hora tan temprana un sábado. Liz estaba agradecida porque no quería que supieran sobre el castigo. Se suponía que debía ser un modelo a seguir; que la castigaran provocaría una confrontación sobre su estatus de reina del baile y no estaba lista para lidiar con eso.

Los pensamientos de Liz se interrumpieron cuando el chef personal de los Allan trajo un carrito de wafles de manzana y canela, junto con cualquier otro aderezo imaginable para wafles. Liz se humedeció los labios. Los wafles eran su favorito absoluto.

El desayuno estuvo bien, excepto cuando el padre de Liz insinuó que tal vez la comida del desayuno era la razón por la que no había sido invitada a ninguna fiesta en la piscina este año. La habitación quedó en silencio y tensa por un momento antes de que Liz forzara un casual «ja, tal vez» mientras consideraba en silencio que tal vez los wafles no eran su desayuno favorito después de todo. Pero aparte de eso, todo estuvo bien. Casi se sintió como una verdadera comida familiar donde todos realmente se agradaban.

—Cariño, realmente necesitamos hacer algo con esas ojeras —comentó la madre de Liz, mirando a su hija por debajo del ala de su sombrero para el sol, levantando la mano para ahuecar ambas mejillas—. Ciertamente heredaste el aspecto familiar, pero debes cuidarte mejor.

Liz frunció el ceño, apartando suavemente las manos de su madre con una mano, mientras que con la otra agarraba un vaso de jugo de naranja. Su rostro se puso rojo cuando su madre casualmente se volvió hacia su amiga y comentó más sobre el aspecto de su hija. Estaban discutiendo consejos sobre cómo perfeccionar la imagen de Liz.

—Ella debería peinarse de manera diferente. Escuché que el flequillo está de moda este año.

—¡Oh, definitivamente! También podría comenzar a ganar algo de masa muscular en el gimnasio. No demasiado, por supuesto. Pero tampoco necesita verse débil como reina del baile.

—Sí, «mujer débil» no es el mensaje que queremos enviar. También hacer ejercicio la ayudará a mantener esa pequeña figura esbelta.

La conversación también era nauseabunda de escuchar y parecía que nunca terminaría. Mirando su reloj, Liz estaba agradecida de tener que irse.

—¿A dónde vas? —preguntó su madre levantando la vista de su taza de té.

—Oh, ya sabes… Estaba pensando en ir al mall a comprar algunos vestidos nuevos. Tal vez un cambio en mi atuendo ayude.

—Sí, sí —concordó la amiga de su madre y se sirvió una copa de champán.

—Está bien, pero no gastes más de trescientos —advirtió su madre.

—No lo haré —Liz se despidió y rápidamente salió corriendo de su casa.

Decir que el castigo se estaba convirtiendo en una rutina sería triste, pero eso fue exactamente lo que sintió Liz cuando el profesor Murch los dejó en el taller y comenzaron a jugar verdad o se atreve nuevamente.

Como prometió el director Morita, Tiny no estaba castigado. Por injusto que pensara que era, Liz estaba feliz de que no estuviera ahí. No era nada personal en contra de Tiny, era solo que, si él estuviese castigado, ella no podría jugar a verdad o se atreve como podía con sus amigos estas personas.

—¡Me atrevo! —gritó Flash, ganándose un coro de chitones de todos.

—Vas a alertar al profesor —regañó Ned, pero Flash desechó su preocupación.

Era fácil, o algo así, cuando solo eran los cinco pasando el tiempo juntos. Era la alegría de algo nuevo. Y, por extraño que pareciera, el castigo entre ellos era nuevo y emocionante.

—Te reto a que te quites todo menos la ropa interior —Liz sonrió maliciosamente.

—¿Qué pasa con ustedes pidiéndome que me desnude, chicas? Primero fue MJ con ese striptease y ahora eres tú. ¿Estás enamorado de mí o algo así? —Guiñó un ojo.

Liz puso los ojos en blanco—. En tus sueños —Aunque admitiría que Flash se veía particularmente apuesto hoy.

Saltando sobre un pupitre, Flash se quitó la camisa y luego los pantalones. Liz aplaudió, metiendo la mano en la bolsa Dorito de Ned mientras observaba a Flash pararse y hacer una reverencia.

—¿Están todos satisfechos? —dijo con descaro, colocando una mano en su cadera—. ¿O les gustaría que me desnudara por completo?

Liz arrugó la nariz con disgusto, mientras que MJ fingió arcadas.

—Vaya, nada te da vergüenza —dijo Ned, asombrado.

Flash se encogió de hombros—. No puedo dejar que la modestia se ponga en el camino.

—¿En el camino de qué? —preguntó Liz, arqueando su ceja izquierda.

—Mi imagen.

—Oh, ¿así es como llamas a eso? Yo lo llamo estupidez.

Sus compañeros intercambiaron un coro de «ooh», pero Flash no parecía asombrado cuando saltó del pupitre.

—Éstupido o no, tengo una reputación.

—Sí, una mala —Liz masticó su cursi Dorito con queso, pasándose delicadamente la muñeca por la boca para recoger las migajas.

—La mala reputación consigue a las chicas —Flash sonrió.

—Así que, ¿con cuántas chicas has estado? —preguntó MJ desde el lado opuesto del círculo. Estaban todos sentados en el piso del aula, haciendo girar una botella de agua para ver quién siguiera.

Flash le enseñó el dedo y luego hizo girar la botella de agua, que se detuvo con Peter. Una gran sonrisa estaba plasmada en su rostro, y Peter ya estaba protestando.

—Ah ah ah. Solo dime: ¿verdad o te atreves?

Peter resopló—. Me atrevo.

Liz estaba un poco desconcertada, pero estaba intrigada por ver a dónde iba esto.

—Okey. Te reto a que corras a la cantina y traigas las pizzas que sobraron para que las comamos.

—Oh, mierda —susurró Ned, sus grandes ojos abriéndose más.

—Vamos, Flash. Podría meterse en serios problemas por eso —se quejó Liz, pero Peter se levantó del suelo y asintió.

—Lo haré. Pero solo porque quiero pizza más que ustedes y si la traigo aquí, tengo la primera opción.

—Bien —accedió a regañadientes.

El reto de Peter podría haber sido audaz y valiente, pero fue extremadamente aburrido para el resto de ellos mientras esperaban su regreso. Afortunadamente, Liz tenía su móvil.

Vale, revisar su móvil fue una mala idea. Estaba perdiendo las encuestas de votación por otro 10%. Está bien. Sonríe. Cálmate. No dejes que se muestre. Todo está siempre bien. Todavía puedes ganar.

Peter regresó con dos cajas de pizza sobrante y una gran sonrisa en su rostro—. Soy bastante sigiloso —dijo con bastante arrogancia—. Ese fue un mal reto para mí, si querías que me atraparan.

Flash se encogió de hombros—. ¿Quién dijo que quería que te atraparan? Solo quería pizza.

—Claro —murmuró Peter, sentándose de nuevo en el suelo con una mueca—. Ah —gimió, girándose de modo que estaba apoyado de lado en lugar de sentarse con las piernas cruzadas.

—¿Estás bien? —preguntó Flash, levantando una ceja con curiosidad. Miró a Peter, sintiendo que estaba al borde de una epifanía. Como si hubiera algo increíblemente obvio bailando justo delante de sus ojos, pero no podía identificarlo.

—Estoy bien —gruñó Peter, extendiendo una mano para hacer girar la botella—. Liz, ¿verdad o te atreves?

—Hmm —Apoyó la barbilla en las rodillas—. Verdad, supongo.

—Okey. ¿Por qué Jackson te estaba molestando ayer?

—Vaya. Oh. Lo dejé plantado. Me preguntó si podíamos salir a cenar, pero nunca le respondí.

—¿Por qué no? —preguntó Peter tan inocentemente que Liz estaba dispuesta a responder.

—Es que… realmente no me gusta, pero no sabía cómo decir que no. Así que traté de ignorarlo.

Flash se burló—. La gente sigue existiendo. Incluso si tratas de ignorarlos, no desaparecen mágicamente, sin importar cuánto quieras que sí.

—Lo sé —Sintió que se enojaba, así que esbozó una sonrisa para disimularlo—. Pero pensé que tomaría la pista y me dejaría en paz.

—Por lo general, cuando ignoras a las personas, intentan hacer cosas para llamar tu atención —explicó Flash, y Liz no estaba segura de si todavía estaba hablando de ella y Jackson. Parecía casi personal. Liz se preguntó brevemente si Flash había tenido una relación anterior en la que se ignoraban.

Sonriendo, Liz fue a girar la botella—. Está todo bien. Ningún daño hecho.

—¿Ningún daño hecho? —Flash se rió—. Mira a tu alrededor, estamos castigados.

—¡No les pedí que me ayudaran! —espetó, luego rápidamente trató de recomponerse—. Perdón.

—Oh, mira, la botella se detuvo contigo, Flash. ¿No es eso irónico? —declaró MJ con total naturalidad.

—Sí, puedo ver eso. Tengo ojos, ¿ya sabes?

—¿Verdad o te atreves, pendejo?

—Verdad —Flash le echó a Liz una sonrisa descarada.

—¿Por qué me ayudaste?

Por un momento, Flash se quedó desconcertado—. No sé.

—¿No sabes? —repitió Liz lentamente.

—Yo… Tú… —Flash suspiró, tratando de ordenar sus pensamientos—. Necesitabas ayuda.

—No necesitaba ayuda. En caso de que no te hayas dado cuenta, estamos en el siglo XXI. Una mujer es perfectamente capaz de cuidar de sí misma.

—Estaban jugando contigo y parecía que necesitabas ayuda. Pensé en intervenir —Vaciló después de decirlo, confundido en cuanto a qué había provocado tal declaración.

—¿Por qué? ¿Así que podrías ser el gran héroe?

—¡No! En todo caso, me jodí interviniendo allí y salvándote el culo. Tiny y Jackson eran mis amigos, pero me arriesgué por ti y ahora me odian.

—No eran realmente buenos amigos —susurró Ned.

—¿Qué dijiste? —Volvió la cabeza hacia Ned.

Normalmente, Ned retrocedería, Liz lo había visto pasar muchas veces antes. Decía algo y luego se retractaba rápidamente para apaciguar a cualquier matón que estuviera jugando con él. Pero esta vez, Ned no retrocedió.

—No eran buenos amigos contigo. Solían intimidarte tanto como tú intimidabas a otros. Y sí, eran decentes. Pero tuvo un precio. Tenías que hacer cosas por ellos para mantener el estado de amistad y eso no está bien, hombre. Eso no es amistad.

—Oh y supongo que tú sabes qué es la verdadera amistad.

—Sí —dijo Ned, mirando directamente a Peter—. Son personas que están ahí para ti sin importar lo que pase. Incluso si te equivocas mucho. No te dan la espalda.

Peter abofeteó la mano de Ned y comenzaron a hacer este extraño apretón de manos que se prolongó para siempre.

Pero Flash no estaba listo para abandonar su argumento.

—Para tu información, Tiny es mi amigo y está pasando por muchas cosas en este momento, así que no hables mal de él. No sabes lo que está pasando —Flash miró fijamente al suelo.

—¿Qué está pasando con él? —inquirió MJ—. Yo solía dibujarlo en la primera hora. Sabía que estaba pasando por algo. Pero no sabía qué.

Flash se encogió de hombros—. Yo tampoco sabía qué. No hasta anoche de todos modos.

Cuando la sala estuvo en silencio durante demasiado tiempo, Liz echó las manos a un lado—. ¿Vas a decírnoslo o simplemente nos vamos a quedar aquí?

—Así que anoche su papá estaba pateando su trasero por recibir una llamada del director. Quiero decir, le estaba dando una paliza y esa mierda, y supongo que la policía se enteró de una llamada de violencia doméstica, pero sucedió lo mejor. Spider-Man apareció y básicamente salvó la vida de Tiny. Ató a su papá a la pared y llevó a Tiny al hospital. Fue entonces cuando mi mamá recibió la llamada. Ella y yo estamos cuidando a Tiny por un tiempo hasta que puedan colocarlo en un hogar de acogida.

—Dios mío. Pobrecito —susurró Liz, acercando su campera a su cuerpo mientras se estremecía.

—Lo sé —susurró Flash—. Pero al menos Spider-Man salvó el día. Amo a ese tipo. Es re copado cómo protege a las personas.

Peter sonreía en voz baja para sí mismo, como si supiera algo que nadie más sabía. Liz no se sorprendería si lo hiciera. Ese chico tenía muchos secretos.

—¡Spider-Man es bacán! —concordó Ned—. Pero no tan bacán como Iron Man.

—¿Vieron ese video en YouTube? Luchó a cuatro tipos —explicó Liz.

—¡No me digas! ¡Liz está enamorada de Spider-Man! —Flash se rió.

—Ni siquiera sabemos quién es —dijo Ned—. Al menos con Iron Man sabes exactamente lo que estás obteniendo. Spider-Man podría ser feo y tener cuarenta años.

—Definitivamente no tiene cuarenta años —murmuró MJ—. No con lo ágil que es.

—No me importara si es feo o viejo. Todavía me gusta por lo que era por dentro —dijo Liz y Flash fingió arcadas.

Mientras el grupo seguía hablando sobre Spider-Man, el móvil de Liz vibró en el bolsillo de sus jeans. Lo sacó, mirando inquisitivamente el texto de su madre. Sin molestarse en leerlo, Liz silenció su dispositivo y lo metió de nuevo en su bolsillo.

—Lo que no entiendo es por qué no está con los Vengadores —dijo Flash, todavía obsesionado con Spider-Man.

—Tal vez está ocupado con lo suyo —dijo Peter.

—Sé a ciencia cierta que no lo está —dijo Flash—. Porque lo vi rastrear a un ladrón de bicis. Así que, obviamente, tiene mucho tiempo libre.

—¡Los ladrones de bicis también son importantes! No puedes simplemente andar robando bicis. Eso sigue siendo robar.

—Iron Man no trata con bicis robadas. Apuesto a que ni siquiera le importa la basura del vecindario amistoso de Spider-Man.

—Por el contrario, quiere que Spider-Man se quede cerca de casa y, quiero decir, probablemente porque el Sr. Stark es… eh… él… Iron Man también querría mantener a salvo a los ciudadanos porque… porque él es Iron Man. Quiero decir, es solo una suposición, por supuesto.

—Tiene sentido —dijo Ned alentador.

El móvil de Liz vibró de nuevo y esta vez leyó los mensajes perdidos.

«Ven a casa y pruébate este vestido».

«Liz, ¿por qué no me respondes?»

«Quiero que vuelvas a casa ahora mismo, jovencita».

Y ahí se fue su relación con sus padres. Liz cerró los ojos momentáneamente. Realmente no quería admitir que lo habían castigado. Tal vez podría mentir y decir que estaba tan absorta en las compras que no se había dado cuenta de los mensajes de texto.

¿Por qué no podía hacer nada bien? ¿Por qué no podía ser el modelo a seguir perfecto que querían sus padres?

De repente, Liz no pudo escapar del huracán de pensamientos que golpearon su cerebro. Iban más rápido de lo que podía hablar un niño de tres años, como si estuvieran atascados en el avance rápido y el volumen estuviera al máximo. Cada palabra cruel que sus padres le habían dicho alguna vez se repetía en un bucle y Liz quería sumergirse en agua helada, quería gritar, pero ya sentía que lo estaba haciendo.

Por fin, sintió una mano en su hombro, y luego otras manos agarrando la suya.

—¿Estás bien?

Liz parpadeó. Agachado frente a ella estaba Peter, ya un lado estaban MJ y Ned. Cada uno de ellos sostenía una de sus manos. Flash tenía su mano sobre su hombro, estabilizándola de vuelta a la realidad.

—Sí —murmuró—. Estoy bien. Perdón, tipos. Es que estoy realmente preocupada.

—¿De qué?

—La campaña del baile bienvenida —dijo en voz apenas más alta que un susurro.

—¿Estás bromeando? ¿Eso es lo que te preocupa? —MJ puso los ojos en blanco, pero Ned le lanzó una mirada sucia.

—Está bien, Liz. Lo harás bien. Todo el mundo te ama —explicó Peter amablemente. Pero el optimismo estaba en su naturaleza.

—Estoy perdiendo a partir de ahora.

—¿A quién le importa? —siseó MJ.

—A mí —replicó Liz, levantándose enojada y caminando de regreso a su pupitre—. Ser popular es importante para mí.

—Pero ser popular no lo es todo. Ni siquiera importará después de que te gradúes.

—Es todo para mí.

—Vaya, no debería serlo.

—Vaya, lo es.

Peter se puso de pie entre las dos chicas que discutían y luego le lanzó a Liz una sonrisa de mil vatios.

—Si significa tanto para ti, creo que Spider-Man querría que te ayudemos a recuperar tu imagen.

Flash asintió con la cabeza—. Sí, querría que tuvieras justicia, ya que Tiny arruinó tus posibilidades.

—Podríamos planear una reunión de ánimo realmente genial —sugirió Ned, y luego, en voz baja, admitió—: No sé cómo funcionan los mítines.

—¿Sabes qué? Es una buena idea —Flash chasqueó los dedos.

—Nunca nos lo permitirían. La escuela tiene políticas estrictas contra los mítines que no están relacionados con el fútbol —exclamó Liz, lista para soltarse el cabello con frustración.

—Así que lo convertiremos en un mitin secreto —Flash sonrió.

—¿Podríamos hacer volantes? —sugirió MJ—. Y hackear el sitio web de la escuela nuevamente para obtener acceso a los emails de todos y luego podemos enviar los volantes a todo el alumnado.

—Así se habla, MJ —Flash le dio un empujón amistoso a lo que ella solo lo miró como si le crecieran tres cabezas.

Peter extendió la mano—. Me apunto, si ustedes me acompañan.

Liz sonrió y colocó su mano sobre la de Peter. Pronto, Ned, MJ y Flash unieron sus manos en una gran pila.

—Necesitamos algo para llamarnos. Todos, digan: para Spider-Man —animó Flash.

—No, Spider-Man ya es una cosa. Deberíamos llamarnos de otra manera.

—El Club de Spider-Man? —sugirió Ned.

—No. ¿Qué tal el Club de los Cinco, ya que todos nos conocimos en el castigo? —dijo Liz.

—Esa idea es demasiado clásica, además no es de nosotros —MJ rechazó la idea como a un billete arrugado en una máquina expendedora.

—Vale, vale. ¿Qué tal… los Lanzarredes? Porque Spider-Man se llama lanzarredes, pero también vamos a hackear la red de la escuela —dijo Ned brillantemente.

—No lanzamos redes —explicó Peter—, pero sí, basta. Me gusta.

—Me gusta a mí también —dijo MJ.

—Okey, a las tres.

Uno.

Dos.

Tres.

—¡Lanzarredes!