Chapter 1
查尔斯·坦格利安七世于征服三百四十八年登上铁王座，年方十四岁，于征服三百六十七年失去踪迹。学士们历经几个世纪的研究，否定种种传闻，方才达成共识：查尔斯国王搭乘亚丽·西山的船向西逃亡，尸骨随“逐日者号”在日落之海沉没。当时仍有不少人相信他带着戴维王子在某个自由贸易城邦隐姓埋名地活了下来，但自从那场暴乱发生后，维斯特洛大陆再没有身怀异能的孩子出生，这被视为坦格利安血脉已经绝迹的铁证。
在后世人的眼中，查尔斯是一位仁慈又睿智的君主，尽管他的家族中不乏残暴冷酷之辈，但查尔斯和他们不同。据汉克大学士记载，查尔斯国王满怀悲悯，他常常走到君临的大街小巷中，握住人民的双手倾听他们的哭诉，那些痛苦压抑的声音回荡在他的脑海里，有时他需要喝下罂粟花奶才能睡着。王朝的覆灭是一个必然的趋势，他与王夫艾瑞克·坦格利安的战争不过是加速了这一进程，纵使两人在最后达到和解也无法扭转局势。人民感念他的慈悲，却也没有忘记他和其他族人一样有着令人恐惧的力量。
众所周知，“梦行者”丹妮斯预见了“末日浩劫”，坦格利安家族迁居龙石岛，成为硕果仅存的异能家族。古老的魔法封刻在坦格利安族人的血液中，使得他们神通广大，近乎于神。在初夜权被“善良王后”亚莉珊废除之前，龙石岛有不计其数的异能者涌现，而他们又将魔法传承给子子孙孙。渔民的航行令种子传播到更遥远的土壤，几个世纪之后，就连长城底下的鼹鼠村也传出逸闻，称一个妓女生下长着肉翅的婴儿。民间把这些孩子叫做“变种”。
最为人所熟知的“变种”莫过于奥利斯·拜拉席恩公爵。他是“征服者”伊耿的私生兄弟，在战场上威风凛凛，为伊耿的统一大业立下汗马功劳。在征服之初，“变种”尚且是一个中性意味的词语，尽管当时大部分“变种”都是不荣誉的私生子，但他们的强盛有目共睹，无人胆敢质疑坦格利安的后裔。
但那毕竟是三百年前的事。在查尔斯出世的几十年间，家族和“变种”的力量具已式微，当民众谈论起异能，他们更愿意争辩“血龙狂舞”时期黑绿两党的实力对比，或是传颂“龙骑士”伊蒙王子的事迹。异能依然存在，但当人们发现他们流了血也会死，便不再如畏惧神灵一般畏惧异能者，就连“血统纯净”的坦格利安王族也不例外。“噢噢噢，‘变种’还是‘杂种’？噢噢噢，都是一群‘孬种’！”小丑在集市上又蹦又跳，引得观众哄堂大笑。
在塞巴斯蒂安·坦格利安眼中，他的兄弟、七国的前任国王布莱恩·坦格利安二世无疑是王族耻辱。他们的祖父娶了自己的小妹妹，留下布莱恩和他之后便撒手人寰，太后也因伤心过度而离世。然而布莱恩却是个普通人，直到死也没有展露出丝毫有异能的迹象。更让塞巴斯蒂安惊讶的是，诸侯拥护资质平庸的布莱恩为国王，而不是他。即便被封为龙石岛亲王也无法平息他的愤怒。在哥哥加冕为王后，塞巴斯蒂安出海远航，号称要去瓦雷利亚自由堡垒寻找重振家族荣光的秘诀。在他走后，布莱恩国王迎娶谷地的莎朗·艾林小姐作为王后，他们育有一子一女。查尔斯王子和锐雯公主在红堡中无忧无虑地长大，在查尔斯的童年记忆里，比武大会和宫廷舞会轮番举行，歌声和欢笑无一日停歇。
布莱恩国王在位期间一反常态地着重任用“普通人”来协助他治理王国，而不是以血缘远近、能力强弱为以依据。这一举动赢得了多数贵族的好感。威廉·兰尼斯特公爵是第一位无特殊能力却位列御前会议的重臣，他在布莱恩登基的第二年受邀出任法务大臣一职，从凯岩诚带来骑士维克托·克里冈爵士和弄臣玻利瓦尔·特拉斯克。在布莱恩国王的革新下，异能者和非异能者的冲突成功被淡化。
这样的平静在塞巴斯蒂安归来的那一天戛然而止。
“他变了许多。”年迈的斯塔利学士在日记中写道，“十多年前，王子只是年少气盛、自视甚高，和每一个这个岁数的年轻人一样鲁莽好斗。而十多年后，他真正成为所有人的梦靥。”
国王热烈欢迎他的弟弟回家，为此大摆筵席，庆祝兄弟团聚。然而王弟却依旧不将兄长放在眼里，他尤其厌恶哥哥组成的御前会议，公开宣称他们是“虫豸、猪猡和渣滓”。这样的言论很快就传遍了君临，廷臣群情激愤，要求国王约束亲王的言行。可布莱恩无能为力。塞巴斯蒂安出海的第一年，乌鸦尚且能送来关于他的消息，他横渡狭海，在奴隶城邦进行补给，然后消失在茫茫烟海中。塞巴斯蒂安带着十艘大帆船出海，回来时只有一支渔舟，布莱恩一度相信他已经死于海难，可他却完好无损地回来了，日日站在铁王座阶下，像王座上的倒钩，将他伤得鲜血淋漓。
塞巴斯蒂安的能力在襁褓中就已显露，他的哭声往往伴随着爆炸，乃至奶妈宁愿逃走也不愿将他抱在怀里。如果他是乞丐的儿子，那么他很可能来不及长大成人就死于饥饿，结合着塞巴斯蒂安后面的所作所为，我们可以认为他的父亲强迫奶妈为王子哺乳是一个天大的错误。无人知晓塞巴斯蒂安在那次航行中收获了什么，他失去水手、仆人和船，但他的能力却强得令人闻之变色。有学者坚称他在阴影之地亚夏学习了“不为七神所饶恕”的巫术：“以血补血，以气养气；一个火堆的木柴被抽走，另一个火堆的火焰随之旺盛。”
莎朗王后率先对塞巴斯蒂安的归来表示担忧，她和国王一样无特殊能力，自然也遭受不少塞巴斯蒂安的冷嘲热讽。锐雯公主惧怕叔父如惧怕毒蛇，虽然她在三岁将可以将自己的肤色变化成和周围环境一样的颜色，和塞巴斯蒂安是“同一类人”，可她仍然在每次见面时不安地躲在哥哥身后。只有查尔斯王子神色如常，不失王储风范，即便是看到塞巴斯蒂安随手将打翻水盆的女仆炸成碎片，也只是淡淡地吩咐下人进来将黏在墙壁和地板上的肉沫和骨头渣清扫干净。
但塞巴斯蒂安讨厌查尔斯更甚于讨厌他的父亲。在众人眼中，查尔斯聪慧机敏，谦逊有礼，他会在藏书室里花上一整天阅读七国的历史，也愿意在校场和御林铁卫学习剑术，所有人都认同他会在将来成为一位名垂青史的君王，取得的成就不亚于“征服者”伊耿和“人瑞王”杰赫里斯。他相貌英俊，仪表堂堂，当他骑马去教堂祈祷，金袍卫队必须在路边列队维持秩序以免围观群众拥挤踩踏。但查尔斯王子始终没有显露出家族的传承，接连两代都是“普通人”，这让坦格利安王朝气数已尽的言论甚嚣尘上。更糟糕的是……王子是个“欧米伽”。
诸神创造人类，将他们分为男女，谕令人们两两结合，生儿育女。而瓦雷利亚人则做得更进一步。他们用魔法改造自身，试图突破性别的桎梏。他们的后代中男人可以生育，女人可以使人受孕，虽然概率极小，但世代皆有之。在高等瓦雷利亚语中，具有生育能力的男子被称为欧米伽，反之则为阿尔法。
“你的能力就是能在产床上生一窝废物吗？”塞巴斯蒂安常常这样侮辱自己的侄子。在他看来，查尔斯不是男人，也不是女人，甚至连侏儒还不如。尽管查尔斯王子也可以娶一位温柔贤淑的贵族小姐履行自己作为丈夫的职责，但塞巴斯蒂安只当他是个长出多余器官的怪胎。
阴霾笼罩着红煲，塞巴斯蒂安大肆宣扬“变种至上”，得罪了君临城中大大小小的贵族。他仿若残酷的梅葛重生在世，稍不顺心就将人处以极刑，国王为他安排的仆人一个接一个消失不见，最终塞巴斯蒂安的身边只剩下几个私生子：他的情妇艾玛·佛花小姐（塞巴斯蒂安叫她“白皇后”，莎朗王后视之为极大的冒犯），她能将全身变成钻石，传言她是“白蛆”的后代，能和老鼠对话，所以每一句针对塞巴斯蒂安的非议都能及时传入她的耳中；他的守卫阿泽拉·沙德和琼安斯·风暴，前者能在瞬息间移动到任何他想去的位置，后者则可以随时随地召唤出飓风。
国王与亲王的矛盾与日俱增，矛盾的中心在于对“普通人”的态度，而非王位。亲王不屑于争夺铁王座，他有着比王位更远大的目标。“为了更伟大的利益。”塞巴斯蒂安常常对他的“变种”朋友们这样说道，这句话出自亚夏的一位男巫口中，塞巴斯蒂安与他志趣相投。塞巴斯蒂安渴求力量，力量来源于古老的血缘魔法，而非权力或金钱。他需要足够强大的力量，来重建尊卑有序的新秩序。
终于有一天他厌倦了哥哥的喋喋不休，便让他永远闭上了嘴巴，念着兄弟亲情，塞巴斯蒂安留下了尸体。在布莱恩死后，塞巴斯蒂安任由查尔斯加冕为王。世界即将浴火重生，谁来坐那把铁椅子又有什么区别呢？
彼时他还不知死期将近。国王虽年幼，却并非无知孩童。他隐忍着失父之痛，冷眼旁观亲近“普通人”的“变种”被关进黑牢而后尸骨无存……直到他遇见另一个想要向塞巴斯蒂安复仇的男孩。