东宫
鸣人以为经那事之后，小世子很快会打道回府。没成想很快在元乾殿后的球场看到了他。俩人隔着阑干遥遥而望，鸣人想起了前些日子在东宫西苑里同他开的玩笑。彼时的鸣人不顾小世子的反对，硬是将他拉至了那堆小人小马前，当众人面调笑道：“毓姬比之你何如？可有你三分貌？我看可不如你。”
鸣人是在给佐助难堪，任哪个佩金带紫的世家子弟都难以忍受将自己与祸水妖妃相较。佐助一直以来维持的平静被打破了，狠狠抽出自己的手后拂袖离开。
自那之后一连几天都未再瞧见佐助了，原本以为他也如前些个伴读般骄矜，受不了“打趣”离开，偏偏今早兴起一来球场就见着了他。
元乾宫双阙连甍，碧树银台。夏风习习，就见佐助穿了件起花倭锻排穗褂伫立于一杨桐树下，正和太子少傅娓娓而谈。
少傅见鸣人来了，低下一头银发，朝他微微欠首致意。
“你们在谈甚么。”鸣人好奇道。
少傅怅然摇摇头，道：“无事，只是看着你们，想起了从前的旧友。”
也是东宫如此明丽的阳光下，和眼前俩人相仿的年纪，他与旧友在东宫的皇天后土下种下了那颗杨桐树，多年不来此地，竟已长这么高了。他还记得彼时自己身体不大好，人也十分安静，总是看着旧友玩耍；而那位旧友是个意气风发的少年，他骑着白马潇洒挥动球杆的身影，让自己羡慕不已…
那时候只盼快快长大，谁知道长大了，就是这个样子。他曾在心里应允照看旧友一世，却终究食言，生生看着他埋入黄土…
少傅看着眼前阳光下的两位少年，皆是韶华的年纪，尤其是那位小世子更是风华绝代。少年头戴远游冠，身着青色公服，腰间玉带还显得有些宽大，纤细的身子似是难支撑起这一身衣裳。那清丽容貌里略带矜持惆怅，让他蓦然有种时光流转的错觉。原来十几年的光阴转过去，宿命却如同明故殿前的日晷，一圈一圈地重复。
他于心里默叹，手中牵过两匹马来。马通体是雪白颜色，头小毛细。这些马均是为诸位小皇子亲王预备，都经过严苛训练，每日也都有人细心洗刷，身上既无一点腥臊气味，脾性也十分温顺。
鸣人接过内侍递过来暖身的热酒喝下，整个人彤彤的热气无处发散，正欲上马欢纵，就瞧见佐助正在一旁踌躇着，牵着那匹白马上也不是、走也不是，看起来为难至极。
于是他揶揄道：“怎么了，莫非是不会骑？”
佐助攥紧缰绳道：“回殿下，臣会骑，只是…”
鸣人当然不会知晓，前段日子佐助练骑射时被家中骏马不慎踢伤，疼痛难忍，以至卧床了数些天，连去太子的经筵都耽搁了。今日再见到马匹，不由得想起了受伤之事，心中发寒。
鸣人只当他在借口推脱，借着酒劲他拖住佐助的腰，一把将他扶上了马背，手也执起佐助的手覆在了身前的缰绳上。
“殿下…这不合规矩，尊上之位，不可逾越。”佐助感受到鸣人靠在自己背后的身躯，浑身都绷紧了。
鸣人不悦道：“闭嘴，吾就是尊上，规矩在吾，吾说甚么便是甚么。”他正酒意上头，说话也没了准头。
佐助低头望着马下的黄土，只觉高得一阵眩晕，而鸣人的脚正卡在马镫子里，自己也无法借力下马，只好由着他缓缓贴近自己，将自己环住在怀里，金华酒的气息扑面而来，让人熏熏欲醉。
鸣人向他笑道：“腿夹紧马腹。”
佐助依言照做，足尖轻磕在马腹上，那马边旋即走动了起来。
鸣人又指点他说道：“可以放一点缰绳了。”
佐助慢慢将缰绳放松了些，那马便小跑起来，他有些心慌，几乎要喊叫出来，却见鸣人握住自己的手牵住缰绳，掌心温热有力，稳稳地控着马匹，他便觉着竟也没那么排斥了。
“在想甚么呢，这么紧张。”鸣人的手轻轻搭过佐助的手心，那里浮出层薄薄的汗，“不舒服？”
佐助抿着唇摇头。
鸣人哼道：“孤这样亲力亲为教你骑马打球，你不说声谢谢嘛。”
佐助微微侧头启唇道：“此为殿下所愿，臣非有求，且臣也帮殿下温书了。”
这话不由得让鸣人眯起眼睛。他不得不承认他对佐助疏离漠然的反应，大为感趣，让他念起了宫里头豢养的狸奴，也是这般生人勿近，哪怕对着九五至尊都能张牙舞爪，张口就咬，偏偏又生得惹人怜爱，谁都巴巴上去逗弄它。
所以他此刻也决心逗弄佐助。鸣人一球杆抽向马，马儿嘶鸣一声，撒腿驱驰开来。
“啊！”佐助慌忙去抓手下的马鞍，身子被摇得上下颠簸，差点坠下马去。
待他好不容易稳住了身子，刚想回头发难就看见鸣人一张洋洋得意的脸庞。
“你做甚么？”佐助一急起来连敬语都忘了说。
鸣人被他如瀑般倾泻而下的发丝轻轻撩着脸，痒痒的，沿着发丝而上是他雪白如酪苏的脖颈，和一张不甚喜悦的面庞，那对柳叶似的眉正凝蹙着，好像一只被骚扰至怨怼的狸猫。
鸣人不知为何心情舒畅起来，倾身向他说道：“这才是你对嘛，对吾早就想摒弃敬语了是嘛。”
胆子倒是大得很。
见佐助依旧不语，鸣人笑着把缰绳又送了几分，这下马儿旋即飞驰开来，身边的景象如浮光掠影、飞速后退，惊得佐助喘气连连，他想起之前落马受伤时也是这般情形，不禁恐惧得伸手抓住鸣人的衣摆，“不…慢点…”
鸣人凑近说道：“叫什么。”
佐助被吓得实在无法，又无处可逃，只好道：“殿下，殿下！快停下…”
鸣人心满意足地听他喊了数声殿下，连声音中都带了颤抖，这才将缰绳收紧，勒住马身稍稍放缓。
他此时当然不知道，现下他执着于想听的，在日后却成了两人间的枷锁，挣不脱，逃不掉，只能眼见着这道枷锁越来越紧，将他们都逼得喘不过气来。
届时他只盼着降生为良家子，就可以佩吴钩挺长矛，与心上人一起去边塞，看关山晓月，大漠孤鸿。
然而眼下他对未来一无所知，也不想宵想缥缈虚无的以后。
他兴奋地带着佐助在球场上驰骋着，看着一个小内侍将一颗用彩绢扎成的球放在距离球门两丈外处，快速跑开。
鸣人精通武嬉，率先握住球杆，冲佐助示范道：“看好了。”
在马掠过球的顷刻，鸣人微微俯下身，挥动杆子轻松将球打入框子。
“你来试试。”鸣人把球杆递给身前的佐助。
佐助稳住身子，接过球杆，下定决心般深吸着气，随机咄一声呵斥，双腿夹着马腹，白马立刻如踏云追月一般向前飞奔，在掠过彩球的那一刹那，他的身子迅速向左倾侧，球杆划过一道如流星般的轨迹，彩球直飞进球门。
鸣人大乐，拍着手赞许道：“真不错，稍稍指点一番就学得很好了。”
佐助看着球场周围的杨柳一棵棵后退，暖风拂过面颊，远处接天莲叶，映日荷花。他头一次觉得，原来皇宫的天空，并不像以往那般逼仄。由记得头一回进宫前往太子日讲时，那高高耸立的宫墙，宛如山雨欲来的气势，压得他近乎难以喘息。但此刻，那些无涯之戚都烟消云散了。
佐助正看得出神，完全没发觉自己的发丝再次飘落在了鸣人胸口，明明带着丝丝凉意，但鸣人却燥热异常，竟有些口干舌燥，他盯着佐助脂玉般温润的侧脸，许久没有再说话。
那日回宫后，佐助照例陪着鸣人温书，鸣人难得地没有喋喋不休、搓手顿脚，而是反常地安静地坐着翻书写注释。期间他偷偷抬眼瞄佐助，佐助正跽坐在旁边研磨，垂下的眼睫如玉腰奴扑扇，细白的手指如葱根，鸣人瞄着瞄着书里的图案变成了眼前人的样子，连上面的字都像活过来似的，在他面前跳来跳去，捶得他心口砰砰乱跳。
许是今天酒喝多了，他想。