舞會 上
夜色緩緩降臨，霧港的黃銅街燈依次點亮，將濕潤的巷道映得如夢如幻。漩渦公館的後廳內，一盞鎏金吊燈靜靜垂下，投下柔和的光暈，映出紫色天鵝絨的褶皺與白瓷洗手盆的輪廓。
「別動，又把胸針扯歪了。」小櫻無奈地說，語氣溫柔卻不容置喙。
鳴人半坐在長椅上，唇角噙著一抹不甘的笑意。那身紫羅蘭色的高領禮袍緊束住他的肩膀與腰身，銀線繡出的葡萄藤從袖口蔓延至下襬，雅致而保守，卻無法掩住他那天生如焰般明亮的氣質。
「這像不像喪禮穿的？」他挑眉低語，試圖拉低立領，「我原以為今晚可以穿我那件絲紗的橘金……」
「你那件是『睡袍』，不是『禮服』。」櫻不假思索地回應，手上仍繼續細細為他固定頭髮。
「妳知道的，我不喜歡這些遮遮掩掩的布料。像是被憂鬱的人設計來困住熱情。」鳴人仰起頭，長睫微閃，像一隻鳴唱的金鳥被裝進絨盒。
櫻沒答話，只是定定望著鏡中那張太過耀眼的臉。
「你打算在今晚做什麼？」她忽然問。
鳴人一怔，笑容未減：「什麼意思？」
「別裝傻，」小櫻輕聲說，「我知道你早就看過那封邀請名單。你知道他會來。」
他沒有回話，只是眨了眨眼，眼底有光閃過。
「我猜你已經想好在宴會上鬧點什麼了，對不對？穿著你最『離經叛道』的衣服，大聲宣布你已心有所屬，讓所有追求者和綱手女爵下不了臺？」
「……說得我好像哪個詩劇裡的陳腔濫調的叛逆角色一樣。」他語氣輕盈，卻沒笑出聲。
小櫻放下最後一根髮簪，走到他身前，蹲下來與他平視。
「你確定，他也愛你嗎？」
鳴人正要開口，她的語氣忽然轉冷：
「我是說——你確定，他不是為了你的財富、你父母留下的遺產、你家族的名聲？」
鳴人的眼神微微一變，彷彿這句話刺中了某塊他刻意避開的軟肉。
「你有聽他說過『我愛你』嗎？」她問，聲音冷得近乎殘酷，「一句也好，哪怕是醉後的耳語？還是……他只是收下了你的信、接受了你的吻，讓你自己去解釋那些沉默？」
他沒有回答，只是低頭看著自己手中那隻紫寶石扣環的袖口，唇角輕輕抽動了一下。
「我知道你不傻，鳴人，」小櫻放柔語氣，伸手按住他的膝，「但你天生太容易相信浪漫。你以為所有溫柔都是誠意，所有回信都是心意。但不是的。」
「你現在不確定——那你就不要替他選了。」
她站起身，輕聲說道：
「讓他來替自己說清楚。」
她伸手替鳴人撫平肩頭的布料，語調緩和下來。
「今晚，你不需要做任何事。只需要看，聽，看他是否會為你出聲。若他不來——你再做打算也不遲。但請不要當著眾人之面讓你的姑祖母為難。這是國王親定的婚約，你知道的。」
鳴人沒有說話。他低頭看著自己指節微白的手，然後緩緩抬眼，對她笑了笑。
「妳真是個優秀的醫生，小櫻。」他低語，「總能看穿病症，連藥方都替人準備好了。」
「你不是病人，鳴人。」櫻溫柔道，「但你得等，等那個人捧著整個春天來找你，而不是你硬要塞進別人手裡。」
鳴人靜靜望著鏡子，金髮與紫袍交映，像是一場盛宴前的獻祭。
宴會已至高潮，水晶吊燈映照著滿室琥珀酒光，杯影重疊如夢。
漩渦鳴人就站在那片夢的正中央。
他舉著香檳杯，笑得像一束不知疲倦的光，將自己毫不吝嗇地灑向每一位靠近他的貴族與詩人、軍官與藝術家。那身紫色的禮袍在他身上並不顯得保守，反而像是一層誘惑的禮貌——他的肩線太優美、腰太細，笑容太閃爍，舉止帶著熟練過了頭的曖昧。
他的臉頰被親吻，他的手背被親吻，他的名字被在酒氣與低語中一遍遍地喊出，像咒語，也像一種集體的狂熱。
「親愛的鳴人，今晚又是你最美麗的一夜……」
「讓我為你獻上一首詩——不，三首！」
「這種顏色配不上你……但你本人配得上整個畫廊！」
他的笑容沒停過。
鳴人像一株自燃的玫瑰，今晚的每一場擁抱不過是他給國王與女爵的回敬。
他是絕佳聚會絕佳的主人，招待每位賓客都能吃一點甜頭。
是的，他任由不同男人的手撫在自己腰上的時間久一點，讓親吻停留在指節、鎖骨、唇角、甚至頸側上；他笑著被擁進懷裡，也笑著聽對方在耳邊低聲許諾——一筆遺產、一趟旅程、一場永不退色的戀愛。他全都收下，用銀鈴般的笑聲作回禮。
——也是自毀。
他笑得越是張揚，心裡越是冷得像一口結霜的銀杯。
那個說過要見他一面的人，那個他寫信時會偷藏玫瑰花瓣、寫「夜裡讀你的信我會發熱」的人，至今仍未出現。
他的心早就在等候中滲血，可是他不能癱軟、不能表露，只能把更多的笑倒進杯子裡，再把那些愛慕倒灌回胸腔，填補那塊早已被失望啃出裂痕的空洞。
他需要更多人親吻他，需要更多雙眼注視他、崇拜他、為他爭風吃醋。
——因為那個他最想要的吻，遲到了。
他等不到，便只好放縱。
這樣，至少空虛會變得不那麼尖銳。
這是鳴人，最會用美麗反抗命運的鳴人。
宴會角落，一道淡沙色的身影靜靜佇立。軍裝上無多餘裝飾，皮手套也未脫下。他不喝酒，不說話，只靜靜地站著。
我愛羅。
他的視線自鳴人進場以來，從未移開過。
他曾經以為自己已經準備好了——早在出發來此之前，他就聽說了「婚約」的消息。他知道，鳴人這樣的出身，不可能只為了戀情停留。
但親眼目睹——那還是另一回事。
角落的酒杯空了又滿，香檳在玻璃中泛起細碎泡沫，如同潮濕夢境的氣泡。
我愛羅沒有靠近——他不敢。
那套禮袍太華麗，太刻意，太不像他。
紫色的絲料裹住鳴人的肩膀與腰身，銀線與珠飾彷彿繭中綴滿誘餌的蛛絲。
我愛羅看著那件衣服，指節默默收緊。
鳴人肯定討厭這件衣服。
他記得，曾在沙國那場只屬於他們兩人的長夜裡，鳴人靠在他胸前說過：
——「我最討厭高領、硬布、束腰的東西了，像是在把我困著。」
他說那句話時聲音發顫，像醉酒，也像在哀求什麼。
我愛羅始終記得。說他最怕的不是死亡，而是被綁在誰的名字下，當個「誰誰誰的夫人」。
那時他想，如果鳴人願意，他可以是那個不綁住他的「誰」。
可現在——他站在這裡，看著鳴人周旋在眾人之間，像一隻自願獻祭的黃金飛蛾，一步步靠近火焰。
這不是鳴人自己的選擇。他知道，今晚的鳴人雖然笑得像花朵開得最燦爛的一次，可那是因為——他不想讓任何人看出他在流血。
我愛羅望著鳴人，像被捲入流沙。
他想靠近。他想將那件不屬於他的衣服脫下來，用那雙總是發燙的手覆上他裸露的背，像那個夜晚那樣問他：你還是你自己嗎？你有沒有在這裡面走丟了？
但他什麼也沒做。
只能看著——
就像一個從遠方趕來的旅人，在宮廷的金燈下，看見自己曾經擁有過的那一點點溫暖，如今被封進了他永遠也無法靠近的玻璃櫥窗。
鳴人餘光掠過那抹沉靜熟悉的紅髮身影時，心臟仿佛停了一瞬。
他彷彿看見一座靜止不動的燈塔，在自己快要被人群的波浪淹沒之時，立在遠方。
他毫不猶豫地穿過人群，衣襬揚起，珠飾在耳際作響。
在眾人還未反應過來時，他已撲進那人的懷裡。
「我愛羅。」
他低聲說，聲音濕潤，幾乎是一種尋求救贖的呢喃。
他的臉埋進對方胸口，軍徽的金屬壓在臉頰上，冰冷而堅硬。但他不介意。他需要這樣的真實，來提醒自己——自己還沒完全從世界上掉下去。
我愛羅下意識地伸出手，接住了他。他們之間從不缺這樣的擁抱，只是這次，鳴人的身體格外輕，像是一個快要撐不住的祕密。
「邀請我跳舞。」鳴人壓低聲音，幾乎是哀求。
「你的第一支舞，應該是留給未婚夫的。」我愛羅說，聲音溫和卻藏著一絲剛毅。
鳴人搖了搖頭，額前的金髮在我愛羅胸前蹭了一下，像隻奄奄一息的貓：「求你。這是……你我最後一支舞了。而且，如果是你的話……沒有人會有意見的。」
沉默。
然後我愛羅輕輕退開半步，眼中情緒翻湧卻未說出口，只是深深地鞠了一躬。
「我的綠洲，願賞光嗎？」
鳴人眼圈泛紅，笑著把手交給他。
舞池開出了一條通道，人群讓開。
四周瞬間靜了片刻，然後傳來壓低的驚呼與議論：
「那是沙國的我愛羅少校……」
「太相配了……」
「要不是這門婚事……真是可惜了……」
誰都看得出，這一對舞伴無論是姿態還是心意，都比什麼聯姻來得更真實。
音樂響起。我愛羅牽著鳴人入場，動作穩重如儀，然而他的手掌捧著的是鳴人逐漸下墜的心。他感覺到那人在微微發顫，指尖冰冷——
舞步開始。
所有人都在看。
可只有我愛羅，接住了鳴人悄悄落下的、那一滴無聲的眼淚。
另一側，綱手女爵的主桌上，日向寧次行了一個極為標準的吻手禮。
「夫人，承蒙陛下與您厚愛。」
「您氣色比前幾年在宮廷見時，更添幾分威儀。」
他的語氣從容，舉止謙遜，連贊美都有分寸得體。
他與綱手短暫寒暄，一雙月白的眼睛卻從未真正離開過舞池——
不，是從未離開過鳴人。
寧次望著他與沙國少校旋轉於燭光之中，周遭驚艷與讚歎的低語像遠雷輕響，卻無一能擾亂他心中的靜默。鳴人今晚穿著保守，那是那位粉髮的女醫生替他挑的顏色，但他仍舊無法隱藏自己。就像玫瑰即使被收進絲絨盒，也仍是玫瑰。
——他肯定討厭這件禮服。
寧次幾乎可以聽見那少年的聲音，在記憶深處振翅。
那是在某次外交場合。宴會過後的花園中，眾人散去，只剩下幾盞燈與零星幾人的影子拉長在灰石迴廊上。鳴人坐在噴泉邊，手裡擺弄著剛解開的袖扣，抱怨那套繁複而緊身的三件式西服讓他幾乎喘不過氣。
那天，他難得穿上無趣而嚴謹的紳士裝，黑與灰的配色像為他套上了一副枷鎖——但偏偏，那副西服不僅沒有掩去他的光芒，反而將他的輪廓襯得更為挺拔、英俊。他站在人群中，身姿筆挺、舉止優雅，彷彿連星光也應為他調暗色階。
寧次站在階梯盡頭，靜靜望著那少年，心中一念升起：
確實是個美人。但也只是虛有其表罷了。
他目光如霜，思緒如刃，當時的他仍將鳴人視為這城中最危險的存在——一個不懂得節制、不願意奉獻，只知引誘、享樂與顛覆的蛀蟲。
他堅信那樣的存在遲早會毀掉身邊的一切，包括自己乖順的堂妹、包括這城裡多年建立的秩序與名聲。
直到那晚，直到那句話——
「我不是不懂規矩，」鳴人低聲向同行的人說道，手指從袖口那枚過於華麗的鈕釦滑過，眼神卻始終落在遠處未熄的燈火上，「只是恨透了它們。每一寸布料都像鐐銬，在提醒我——我不是人，是個被訓練出來的工具。」
寧次聞言，沉默了一瞬，終於開口，語氣依舊克制而冷靜：
「若你不願被規訓，那也許你就不該屬於這個社會。」
鳴人轉頭看他，那雙眼睛像是在霧中點燃的藍焰。嘴角的笑容輕盈，卻藏著不屈的刺。
「沒錯，我是野獸，是暴風，是命運放錯了地方的火苗。」他語氣輕柔卻直白得幾乎冒犯，「若不是這枚家徽，我就是你口中的社會要清除的『異物』。」
他微微向前傾身，語氣像羽毛落下，卻字字刺入骨縫：
「而你，日向家的少主人，披著完美外皮的模範公子，你以為自己真的屬於這個社會嗎？還是也只是被訓練得比較像樣的囚徒？」
說罷，鳴人起身離去，腳步輕巧，披著夕光與玫瑰香氣，宛如一場驚鴻的叛逆。
寧次沉默，無言以對。直到一抹金光自石板上閃爍吸引了他的目光——那是一枚袖扣。鳴人離開時不慎遺落的，沉甸甸地躺在月光裡，鍍金邊緣刻著漩渦家族的微型紋章，宛若某種靜默的咒語。
他彎下腰，撿起那枚袖扣，指腹輕觸那微微發熱的金屬，像是觸到了對方最後殘留的體溫。
他沒有歸還。
也未曾開口。
那一次之後，寧次開始意識到——他對這個人的評價，從一開始就錯得離譜。
他曾經不以為然地將鳴人視為誇張而浮華的象徵，是那些自由主義者與藝術青年一味追捧的幻想體，是會誤導雛田、污染家風的危險因子。
但後來，他親眼見證了鳴人為雛田挺身而出。那場爭論發生在日向家的春季茶會上，滿室賓客，尊長齊聚，氣氛一向如薄冰般謹慎而壓抑。
鳴人卻在那日站了起來。
不是失態的拍桌，也非粗暴的咆哮——他只是以一種近乎冷靜的熱情開口，逐字逐句，用極為得體卻無可反駁的語氣，為雛田的夢想與婚姻自由辯護。他說得席間的貴族們面面相覷，甚至連寧次一時也無以應對，沉默以對。
寧次至今記得日向宗家的家主在那場爭論結束後對鳴人拱手一禮，語氣少有的誠懇：「漩渦家的教養，果然不同凡響。」
那一刻，連他也無法不承認——這位他曾經視為蛀蟲的少年，有著某種比門第與美貌更鋒利的東西。
他擁有能撼動人心的信念。
那之後，寧次主動向他和雛田致歉。那是他人生中第一次為「價值觀」這件事低頭，而鳴人只是微笑著拍了拍他的肩。
「你其實是個不錯的人，只是悶得可怕。」鳴人這樣說，「像一本未曾翻開的珍本，全都是腳註，沒有情節。」
為此，寧次偷偷去買了鳴人愛讀的詩集，學著理解那種在他看來無藥可救的情致、藝術家夜半手札的真性情；讀劇本、讀那些鳴人喜愛的浪漫主義作品。開始偷偷聽雛田口中「他喜歡的畫家」「他最討厭的禮儀」；開始記得鳴人每一次在公開場合的言論與穿著。
他從未向誰坦白，也從未奢望太多。他只是默默在鳴人生命的邊緣佇立，看著他將這城鬧得一團亂。
如今鳴人成了他的未婚妻，這份驚喜不是驚喜，而是一場早在無聲中點燃的單戀，讓他數夜難眠——但也更清楚地意識到：
他從未被選中。
他只是被安排而已。
而他能做的，就只有做到最好。
成為最可靠的那一個。
哪怕他知道，鳴人的眼睛裡並沒有他。
TBC
我太貪心了
這麼多攻實在是很難一碗水端平
心累