Si Estás Dispuesto

En lo más profundo de su corazón, Harry sabía que Dumbledore no habría dedicado el final de su vida a prepararlo para enfrentar la Profecía si lo que había que hacer simplemente se podía entregar al primer voluntario. Aunque sus padres estaban unidos en su determinación de minimizar su participación, Harry sabía con cada fibra de su ser que él era el que finalmente tendría que enfrentar a Voldemort. No podía ser de otra manera y siempre era consciente de eso. Al igual que la forma en que reconoció que el alivio de la persistente ansiedad que había estado soportando durante todo el verano era sólo temporal y regresaría con ganas en el momento en que el profesor Snape fuera llamado de vuelta al lado del Señor Tenebroso.

—Se me olvida —sonrió Snape, mientras caminaba por el perímetro de la piscina y captó la mirada fulminante que Harry le estaba dando mientras pisaba el agua en el centro—. ¿Te estoy dando una lección de natación, Harry? Eso parece ser todo lo que está sucediendo...

—¿Cómo tú y mamá hicisteis que pareciera tan fácil? —Harry se quejó, mientras nadaba con los brazos y comenzaba a patalear hacia la escalera.

El hecho de querer ser respetuoso con la comprensible necesidad y deseo de su padre de un descanso de una existencia centrada completamente en Lord Voldemort había evitado que Harry soltara todas las preguntas que habían estado ardiendo en su mente desde que Snape había llegado ayer. En cambio, había pedido que le mostrara cómo caminar sobre el agua de la manera en que Severus y Lily habían hecho como niños felices en el lago. Era un cambio interesante para practicar magia por el bien de divertirse y expresar creatividad. Le hacía sentirse más cerca de su madre, ya que ese había sido su estilo característico, y era un gran contraste con las intensas lecciones que Snape le había dado a Harry en todas las cosas que tenía que saber. Eso, para variar, se trataba de puramente disfrutar.

—Bueno, probablemente había una gran dosis de magia instintiva accidental en juego —dijo él razonablemente, mientras Harry salía de la piscina—. Te sorprendería cuánto juega un papel la fe ciega en tu esfuerzo mágico. La inocencia de los niños y su falta de comprensión cuando se trata de límites reales puede ser una fortaleza tremenda. Para que yo haga las mismas cosas ahora requiere una gran concentración.

Y se metió directamente en el agua, pero no se hundió. Ni siquiera se mojó más allá de sus tobillos mientras caminaba con un brinco a través de la piscina hacia el otro lado, como si maniobrara en un trampolín. Harry se volvió para observarlo y vio por un momento los ojos oscuros del profesor Snape brillando, como la del joven que se había quitado los playeros mantenidos con cinta adhesiva para correr sobre las olas de un lago con su mejor amiga. Ni Severus ni Lily se habían preocupado por el mundo, mientras se habían lanzado a la superficie y luego habían nadado en risas. Al igual que Harry no tenía otros pensamientos en su mente en ese momento además de la felicidad.

—Recuerda lo que te he dicho antes —dijo Snape, mientras Harry levantaba su varita—. La magia puede ser ilimitada si eres adaptable e intuitivo. Hay una forma de evitar casi todas las reglas y todo se da por hecho. Se trata de enfocar tu mente donde debe estar y hacer que sucedan cosas aparentemente imposibles al ser adaptable.

—Tristique Sursum —Harry pensó en el conjuro en su mente, mientras usaba un ligero toque para sostener su varita apuntando a sus pies.

Se imaginó que ni siquiera necesitaba tocar su varita para sacar su magia, usando sólo su poder mental para bloquear cualquier duda innecesaria que hiciera que el agua lo consumiera de inmediato. La parte inferior de su pie derecho presionó contra la superficie de la piscina y no se preocupó por hundirse porque no pesaba. Fingió que estaba en el reino fantástico que siempre visitaba antes de acostarse, pero en lugar de elevarse como un pájaro sobre el agua, ahora era parte de él. Harry se movió rápidamente, levantando los pies con determinación cuando se hundían demasiado. Estaba a tres cuartas partes del camino cuando finalmente cayó por completo en la piscina y se rindió a la lucha.

—Muy bien. —Su padre sonreía sinceramente cuando Harry salió a la superficie—. Una vez domines esto, te mostraré cómo volar sin ayuda... creo que te gustaría.

—¿Te refieres a volar sin escoba? —preguntó Harry, mientras nadaba el resto del camino de la piscina.

Snape asintió.

—Es una habilidad extremadamente avanzada y rara, pero la experiencia más liberadora que puedas imaginar. Soy uno de los pocos a los que el Señor Tenebroso pensó que valía la pena el tiempo para enseñárselo.

—No puedo imaginar cómo sería aprender de él —se estremeció, mientras se levantaba para intentarlo de nuevo.

—Un profesor bastante más desagradable que yo, me parece —la boca de Snape se crispó.

—Bueno... —Harry lo consideró, mientras se ponía de pie y se posaba con uno hacia adelante en preparación para otro intento—. Tratar a tus estudiantes mejor que un asesino en masa trata a sus sirvientes no es realmente decir mucho, papá. Tal vez si Neville no hubiera estado tan nervioso en clase todo el tiempo, no habría derretido tantos calderos.

—¿Es esa tu teoría? —preguntó Snape con un ligero ceño fruncido.

—Sí —dijo Harry con firmeza—. Tú, y la profesora McGonagall también, sólo hacíais que se sintiera estúpido en clase y luego la gente cree eso sobre sí mismos y comete aún más errores. La profesora Sprout siempre fue buena con Neville y por eso le encanta su asignatura y es el mejor en Herbología, después de Hermione. Sólo digo que podrías ser un poco menos malo.

—Bueno, tal vez te irá mejor con los casos desesperados algún día cuando seas profesor —dijo Snape en voz baja.

—Voy a ser un auror —lo corrigió Harry.

—Tal vez. —Se encogió de hombros Snape—. Pero no ignoremos cuánta aptitud y paciencia tienes para enseñar Defensa Contra las Artes Oscuras. Mira lo que has logrado con el ED en tu quinto año. Eres bastante hábil para explicar cómo hacer las cosas que son naturales para ti de una manera que otros puedan entender. Algo para considerar.

—Está bien —respondió Harry, mirando por encima del hombro a su padre—. Lo pensaré. ¿Pero entonces me mostrarás cómo volar?

—No esta noche —le dijo Snape, lo cual era justo porque era más de la una de la madrugada y todos los demás ocupantes de la casa se habían acostado hacía mucho tiempo—. Pero en la próxima oportunidad, sí. Creo que lo aprenderás bastante rápido, al igual que tu madre probablemente lo habría perfeccionado si hubiera llegado tan lejos.

Harry sonrió al pensar en su madre. Ella había estado allí con ellos toda la noche mientras él aprendía a hacer el truco con el que ella se había divertido de niña. Apreciaba todas las formas en que había llegado a entenderla de una de las personas que la había conocido mejor. Lily se había parecido mucho a Severus en su estilo y amor por la magia, pero Harry podía ver cómo lo que había conectado a los dos cuando eran niños era lo que más tarde los había ayudado a separarlos. Con núcleos mágicos basados en las mismas creencias, pero expandidos en direcciones opuestas de oscuridad y luz, que sin embargo ambos canalizaban a través de Harry. Éste corrió sobre el agua y se mantuvo completamente por encima de ella debido a la fe que tenía en las profundidades de su magia porque provenía de una familia que reconocía las infinitas posibilidades de su propio poder interior.

—Tristique Sursum —pensó Harry en su mente mientras sus pies brincaban en la superficie de la piscina, y permaneció completamente por encima de ella durante un minuto, tal vez más.

Corrió sin rumbo real en mente y sin siquiera darse cuenta de que no estaba sosteniendo su varita hasta que regresó al suelo sólido y la vio tirada al lado del borde de la piscina donde la había dejado para salir antes. Snape también se había dado cuenta de que Harry acababa de realizar una magia extraordinaria sin varita y por un momento pareció quedarse sin palabras.

—Igual que ella —dijo finalmente, con un brillo en sus ojos que Harry esperaba que comenzaran a ver más.

XXX

El día siguiente trajo más recuerdos cálidos y ningún progreso. Voldemort no podía alcanzarlos ahí, la Marca Tenebroso no había ardido en absoluto, y todos continuaron su existencia agradable y extrañamente sin incidentes en la clandestinidad. Los Weasley conscientemente decidieron no reconocer el regreso de Severus actuando como si él sólo siempre hubiera estado allí, tratándolo como el padre de Harry y nada más, ya que aceptaron el secreto que rodeaba al partidario más leal de Voldemort y confiaban en que realmente era parte de la familia.

Nunca había habido ninguna distinción remota entre La Madriguera y La Mansión Black de todos modos, pero los límites inexistentes sólo se habían vuelto más pronunciados desde la llegada de los padres de Hermione, con todos revoloteando de un lado a otro entre ambos lugares y compartiendo comidas juntos todas las noches. La familia encontrada y mezclada era un placer para todos. Sirius se había designado a sí mismo como tío no oficial de los Weasley con el regalo de escobas nuevas, comparables a la de Harry, al comienzo del verano, antes de que los Weasley pudieran objetar, asegurándose de que Ron olvidara sentir envidia de toda la atención y privilegios que Harry tenía.

—Hay un poco de fe ciega involucrada —explicó Harry, mientras intentaba enseñarle a Ron el truco que él mismo había aprendido a hacer la noche anterior—. Tan pronto como piensas en lo que estás haciendo, deja de funcionar. Me llevó muchos intentos conseguir incluso unos pocos pasos.

Los dos estaban goteando charcos de agua en el suelo junto a la piscina, mientras Hermione estaba sentada en el borde con los pies dentro y los miraba con diversión. Había esparcidas botellas vacías de cerveza de mantequilla y una caja de calderos de chocolate a medio comer por la habitación que parecía una escapada de vacaciones a un lugar magnífico. Ginny seguía buceando bajo el agua mientras Fred y George estaban sentados en tumbonas y examinaban un portapapeles entre ellos.

—Es más difícil de lo que pensaba —jadeó Ron—. Has hecho que parezca fácil.

—Inténtalo de nuevo —dijo éste con ánimos—. Se trata de visualizar a dónde quieres ir y simplemente hacer que suceda. No pesas y estás flotando... la magia funciona con tal de que sigas creyendo eso.

—Tristique Sursum. —Ron levantó su varita y gritó el conjuro en voz alta.

Harry hizo lo mismo de forma no verbal e intentó ignorar su propia varita metida en el bolsillo de su bañador. No había tenido mucha suerte sin ella desde su primera demostración la noche anterior con Snape, pero estaba decidido a seguir intentándolo. Sentirse como su madre y deleitarse con esa fuerza reconocida… a pesar de que sólo llegó a la mitad de la piscina esa vez, pudo ver a Ron pasar hasta el otro lado.

—Eso es absolutamente increíble —alabó Hermione, mientras Ron alzó el brazo triunfante—. No puedo creer que lo hayáis hecho sin varitas. Es casi imposible con una.

—Mi padre dijo que mucho podría atribuirse a la magia accidental de los niños —dijo Harry—. No era nada para mi madre caer al agua porque le encantaba, así que, ¿por qué no desafiarse a sí misma a un juego divertido? Tenemos que trabajar para sentirnos tan libres e invencibles cuando crecemos.

—Sin embargo, no es la aplicación más útil de la magia —consideró ella, que probablemente era lo que la había hecho dudar más en probar con ellos.

Al igual que con el Quidditch y el vuelo, carecía del deseo y la coordinación para hacer cosas que no se podían enseñar de manera literal. Era eso lo que siempre había llevado a Snape a ser desdeñoso con ella y sus respuestas recitadas del libro en clase. Snape se inclinaba a preguntar siempre "¿qué más?" en una situación, y su influencia había tenido un profundo efecto en la forma en que Harry ahora consideraba la magia.

—No, es sólo por diversión —dijo Harry, mientras Ginny volvía a emerger desde debajo del agua, pero esta vez sosteniendo lo que parecía ser una snitch dorada muy por encima de su cabeza.

—¡La atrapé! —exclamó, mostrándosela a sus hermanos.

—Seis minutos y treinta y nueve segundos —dijo George, revisando su reloj mientras Fred garabateaba algo en el portapapeles.

—¿Crees que la velocidad era demasiado rápida o podrías subir otra configuración? —preguntó Fred.

—Muy seguro de que me las puedo arreglar —dijo ella con confianza—. Déjame intentarlo de nuevo.

George sacó otra pequeña bola dorada de su bolsillo y la golpeó con su varita. Se parecía mucho a una snitch, excepto que parecía tener aletas en lugar de alas. Las llamaban snitches de agua y las habían inventado para su tienda de bromas. Corrían bajo el agua para que al bucear se pudiera tratar de atraparlas.

—Pensamos que serían perfectas para llevar de vacaciones a la playa —dijo George, después de arrojarla a la piscina y ver cómo Ginny la seguía—. Tenemos unas lo bastante lentas para niños pequeños en aguas poco profundas también. Por desgracia, todo el mundo se ha estado escondiendo ahora.

—Ah, bueno... —Fred se encogió de hombros—. Nos da tiempo para trabajar en la configuración y añadir algunas funciones.

Después de un período extremadamente exitoso, los gemelos habían tomado la difícil decisión de cerrar su tienda de bromas y regresar a casa una vez que Voldemort se había hecho cargo oficialmente. Todavía operaban un negocio de pedidos por correo para mover productos por búho, mientras seguían ideando nuevas mercancías, pero simplemente no era lo mismo. Incluso si todos estaban agradecidos de tenerlos de vuelta donde era seguro.

—¿Quieres ir a probarlas en el estanque? —George le preguntó—. Los obstáculos naturales allí podrían ser emocionantes.

—Está completamente oscuro —le recordó Hermione.

—Por eso las hemos encantado para que brillaran en la oscuridad —respondió Fred—. La mejor diversión ocurre cuando el sol se pone, después de todo. ¿Quieres venir a comprobarlas con nosotros, Hermione?

—No, gracias. —Hermione negó con la cabeza—. Probablemente vamos a comer pronto igualmente.

—Sí, papá ya debería estar en casa —convino Ginny, que había subido a tomar aire una vez más.

Parecía ser que habían estado cenando cada vez más tarde, esperando al señor Weasley, quien nunca podía ya salir del Ministerio a una hora razonable. Conocido por ser miembro de la acabada Orden del Fénix y un posible contacto del "Número Uno Indeseable", se aceptaba que Arthur estaba siendo vigilado de cerca desde, hacia y en el trabajo. Al igual que Tonks, Kingsley, Ojoloco, McGonagall y todos los demás que se oponían a Voldemort pero que coexistían en la esfera pública, las apariencias y la vigilancia constante se habían convertido en todo.

—Cuando vosotros dos hayáis terminado de diseñar esas snitches, deberíais inventar algo que funcione como un encantamiento casco-burbuja —soltó Ginny a los gemelos, que habían recogido sus cosas y se preparaban para salir al estanque que existía en la frontera de la propiedad, pero aún dentro de los confines del encantamiento Fidelius—. Me encantaría poder bucear bajo el agua más tiempo. No puedo esperar a tener diecisiete años y poder usar magia fuera del colegio.

—Utilicé branquialgas en el Torneo de los Tres Magos para respirar bajo el agua —le recordó Harry, mientras lanzaba un hechizo para secarse a sí mismo—, aunque no creo que nadie quiera experimentar su efecto completo con demasiada regularidad.

—Sin embargo, podríamos ser capaces de hacer algo con sus propiedades diluidas —dijo George sin más, con aspecto pensativo—. Buena sugerencia, podríamos vender una herramienta de respiración submarina en un paquete con las snitches.

Ginny sonrió antes de respirar hondo para perseguir a la snitch sumergida una vez más y los gemelos se fueron. Harry se pasó una camisa sobre la cabeza y fue a sentarse junto a Hermione para que pudieran observar los últimos intentos de Ron de caminar sobre el agua. Se las arregló para correr unas cuantas vueltas más de la piscina con éxito antes de que Ginny atrapara a la snitch y todos decidieran vestirse y subir arriba.

—¿Qué son? —preguntó Ron, entrando en la cocina y mirando un paquete de cilindros blancos y esponjosos sobre la mesa con sospecha.

La madre de Hermione era la única adulta en la cocina y se rio girándose para mirarle desde la ensalada que estaba preparando.

—Son malvaviscos —explicó—. ¿Los magos no los comen?

—Sí, lo hacemos —dijo Ginny—. Ron está siendo estúpido porque el tipo que hace nuestra madre suele ser más plano. Saben mejor asados al fuego.

—Bueno, deberíais ser capaces de hacer exactamente eso pronto —respondió la señora Granger, con un rápido vistazo hacia la ventana oscura—. Sólo que Arthur quiere experimentar una verdadera comida al aire libre y está decidido a encender el fuego él mismo sin magia. Es posible que no comamos por un tiempo...

Ginny se rio.

—Lo juro, tú y el señor Granger viniendo a quedaros aquí es probablemente lo mejor que le ha pasado a papá.

—Bueno, también lo hemos estado disfrutando —dijo la señora Granger con una sonrisa, que de hecho encontraba el estilo de vida mágico tan fascinante como sus formas muggles atraían al señor Weasley—. Si no hubiéramos tenido que cerrar nuestra consulta, no tendríamos nada de qué quejarnos.

—Sólo está cerrada temporalmente, mamá —dijo Hermione amablemente, mientras elegía un tazón para llenar con las rebanadas de sandía que aún yacían sobre la tabla de cortar—. Algún día la vida volverá a ser normal.

Aunque eso nunca se sentía como un gran consuelo cuando estabas en medio de todo. Había sido igual de difícil para los Dursley abandonar sus vidas para esconderse y lo habían hecho de manera mucho más desagradable. El tío Vernon había tenido que dejar su trabajo y Dudley se había visto obligado a abandonar el colegio. No había otra opción en la Gran Bretaña de Voldemort. Ir al extranjero tampoco era una solución muy viable. Los mortífagos intentarían localizar a cualquiera que pensaran que podían usar y sólo tenía sentido permanecer escondidos juntos y sacar lo mejor de las cosas.

—¿Necesitas ayuda aquí? —se ofreció Harry cortésmente, pero la señora Granger inmediatamente negó con la cabeza.

—Molly se ofreció a picar las verduras por arte de magia por mí, pero sinceramente, me gusta hacerlo, cariño —respondió ella—. Y, de todos modos, no estamos mucha prisa... ¿por qué no vais todos a ver cómo va el fuego y os lleváis los malvaviscos?

—Estoy un poco sorprendido de que mamá no se haya impacientado y haya iniciado un incendio cuando papá no estuviera mirando —comentó Ron, agarrando la bolsa de malvaviscos y abriéndose camino hacia el patio delante de Harry y Ginny.

Las luciérnagas eran lo único que realmente iluminaba el lugar a su alrededor en esa cálida noche, incluso con la nube que cubría la vista de las estrellas de arriba. Sin embargo, la ausencia de fuego no había afectado el estado de ánimo de los adultos sentados juntos en sillas de jardín conjuradas mientras observaban con diversión cómo el señor Granger entrenaba pacientemente al señor Weasley en el conjuro manual del fuego.

—¿Qué llevas ahí, Ron? —preguntó Sirius, la cerveza de mantequilla en su vaso sobresaliéndose un poco del borde al rebotar cuando extendió la mano.

—Malvaviscos —respondió Ron—. Se supone que debemos asarlos sobre el fuego.

—Los comeré como pueda —dijo Sirius con un guiño, mientras se metía uno en la boca—. Me muero de hambre.

Harry notó que Lupin estaba sentado encorvado en la silla junto a Snape con los ojos desenfocados y una bebida intacta en la mano. Debía haber llegado esa noche y Harry sintió una punzada inmediata de culpa al contemplar la mirada deprimida en la cara de Lupin. Sus pensamientos se dirigieron directos a cómo vivir con los Dursley probablemente le estaba afectando tanto a él como a Tonks y Harry se sentía inmerecidamente responsable de su miseria. Simplemente por dejarlos a soportar solos la compañía de los Dursley cuando ni siquiera había hablado con sus familiares desde que habían firmado sus documentos de adopción el año pasado.

—Todavía no hemos decidido qué hacer con respecto a Ron y Ginny. —La señora Weasley estaba preocupada al otro lado de Snape—. No quiero que abandonen su educación, pero... —Terminó vacilante.

—Es comprensible, aunque creo que podría mantenerlos razonablemente a salvo —dijo Snape con naturalidad, mientras Harry se sentaba en el césped frente a él para escuchar—. Teniendo en cuenta que la asistencia ahora es obligatoria, Arthur y tus otros hijos no podrán ir a trabajar ni salir de su escondite si decidís oponeros al régimen al no enviarlos.

—Mamá, ya te dije que no voy a volver. —Ginny se cruzó de brazos desafiante mientras se enfrentaba a su madre—. Si Harry y Hermione no pueden volver a Hogwarts, ¿por qué lo haría yo?

—Porque no eres tú quien toma esas decisiones —espetó la señora Weasley.

Voldemort ya había impuesto muchas sanciones a Hogwarts, el lugar que siempre se había mantenido fuera de su alcance cuando había estado bajo la protección de Dumbledore. Mientras que los de sangre pura, como Ron y Ginny, debían asistir y mantenerse cuidadosamente bajo el ojo de Voldemort, los nacidos de muggles ahora estaban prohibidos. Serias consecuencias enfrentaban a aquellos que aún no se habían registrado en el Ministerio. Hermione sería arrestada si salía de los confines de seguridad de la mansión. Sería acusada de robar su magia por medios ilícitos porque el régimen de Voldemort no la reconocía como bruja. Ni siquiera la reconocían como ser humano.

—¿Por qué no puedo tomar esas decisiones? —Ginny pisoteó su pie para obtener un efecto dramático—. No soy una cría y Ron ya te dijo que tampoco iba a ir. Es mayor de edad y ya no puedes obligarlo a hacer nada.

Se marchó furiosa y la señora Weasley se apresuró a saltar e ir tras ella. Harry apoyó la espalda contra las piernas de Snape y escuchó mientras sus voces elevadas se amortiguaban cuanto más se alejaban. Observando cómo la pareja frente a él construía una pira con palos alrededor de una pequeña chispa de llama que parecía hacerse más pequeña en lugar de crecer, mientras Sirius y Ron se terminaban juntos la bolsa de malvaviscos crudos y no prestaban atención a lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—¿De verdad no vas a dejar que te devuelva algo de eso? —preguntó Lupin con voz cansada que Harry normalmente sólo asociaba con él cuando se estaba recuperando de los efectos de la luna llena, que no había pasado.

—No —vino la respuesta inmediata de Snape y Harry tuvo que resistir la tentación de darse la vuelta y hacer evidente que estaba escuchando—. Te dije que no me sirve de nada.

—Pero se siente muy inmerecido —protestó éste—. No he hecho nada.

—Dejaste que la probara en ti —dijo Snape aburridamente—. Fácilmente podría haberte envenenado. También eres la razón por la que presenté la patente para su revisión en primer lugar. Si recuerdas, fuiste bastante insistente en eso, así que, ¿por qué te quejas de que está empezando a ganar algo de oro?

Harry entendió que tenían que estar discutiendo la Poción Matalobos que Snape había pasado tiempo esbozando ideas para modificar y mejorar durante su primer verano juntos en la Hilandera. Harry recordó que Snape había querido hacerla más tolerable al consumo y también más rentable, porque el gasto era lo que obligaba a muchos hombres lobos a prescindir de ella. Los esfuerzos habían sido algo en lo que había disfrutado trabajando, pero también había sido un vistazo temprano para Harry a la bondad del corazón de Snape. No le sorprendió en absoluto saber que su padre no quería ningún pago por sus logros. Después de crecer en una pobreza abyecta, acumular riqueza innecesaria para sí mismo era lo contrario de lo que era Snape.

—Al menos toma la mitad —argumentó Lupin—. Guárdalo para Harry.

—¿Un chico que ya tiene dos cámaras desbordadas en Gringotts de los Potter y los Black? —Snape replicó sarcásticamente—. ¿Por qué no estableces un fondo para proporcionar acceso a la Poción Matalobos para aquellos que no puedan permitírselo? ¿O bien guardarlo para tu propio hijo si crees que es demasiado, a menos que sigamos fingiendo que eso no está sucediendo?

Harry se dio la vuelta y olvidó fingir que no estaba escuchando. Su primer instinto fue felicitar a Lupin por su inminente paternidad, pero se detuvo justo a tiempo cuando vio el enfermizo color verde de su piel y su expresión horrorizada. No eran los Durselys en absoluto, sino los pensamientos de su hijo por nacer, lo que hacía que Lupin se viera tan mal.

—¿Sirius te lo dijo? —dijo Lupin melancólicamente.

Hubo una pausa que fue interrumpida por el señor Granger preguntando:

—¿Querrías probar un mechero? La mayoría de las personas no mágicas los prefieren a las cerillas de todos modos.

—¿Un mechero? —El señor Weasley preguntó alegremente—. ¿Y sólo los lleváis en los bolsillos como varitas en miniatura para encender fuegos? ¡Eso es maravilloso!

Le tomó un poco de esfuerzo encender el mechero correctamente y producir una llama, pero tuvo mucho más éxito en cuestión de minutos que en casi una hora de cerillas. El fuego se encendió y comenzó a armarse con éxito, crepitando a medida que ganaba altura. Fred y George comenzaron a aplaudir mientras corrían de regreso del estanque, las luces de sus snitches que brillaban en la oscuridad irradiando a través de los bolsillos, con sonrisas idénticas en sus rostros.

—Bueno, está empezando a alzarse, ¡no es así! —La señora Granger observó brillantemente, llevando la ensalada y un plato de huevos rellenos desde la casa.

Hermione la seguía con su varita apuntando a la sandía, el pan y la bandeja de filetes marinados preparados para el fuego que estaba haciendo flotar junto a ella en el aire.

—Tonks probablemente se esté preguntando dónde estás, Remus —dijo Sirius intencionadamente, acercándose a ellos, pero haciendo una pausa para agarrar un trozo de sandía del cuenco flotante en el camino.

—Para —le dijo Lupin rígidamente, mirando hacia abajo a Harry, quien inmediatamente sintió que su rostro ardía.

Se arrastró en la hierba un poco más cerca del fuego, aunque no pudo evitar escuchar cada palabra que decían.

—Vamos —suspiró Sirius con impaciencia—. No quieres dormir aquí. Tendrás que dormir conmigo ya que ofrecí tu cama. Y es posible que recuerdes que hablo mientras duermo y acaparo las mantas.

—No es gracioso —dijo Lupin en breve.

—No, no lo es —convino Sirius—. No hay nada gracioso en la forma en que actúas, de mal humor cuándo deberíamos estar celebrando. No me di cuenta de que un hombre de treinta y ocho años necesitaba una lección sobre cómo se hacen los bebés... ¿por qué esto es tan impactante?

Sin querer escuchar más, Harry se acercó aún más al fuego y fingió estar interesado en ver al señor Weasley colocar la rejilla de metal sobre las llamas.

—¿Quieres ayudar? —preguntó a Harry contento.

—Sí —dijo Harry, agradecido por trabajar.

Inmediatamente saltó para traer los filetes y fingió no darse cuenta de cómo la señora Weasley estaba usando discretamente su varita para bajar el fuego y producir rápidamente una base de carbones al rojo vivo que era ideal para cocinar.

Lupin se había puesto de pie, pero parecía no tener intención de regresar a casa o ir a ninguna parte. Distraídamente cogió un huevo relleno mientras conversaba en silencio con el señor y la señora Granger en las sombras, evitando intensamente a Sirius, que se había hecho cargo de su silla vacía y parecía no arrepentirse de nada. Estaba comiendo su rebanada de sandía con bastante alegría y les pidió a Fred y George detalles sobre su última creación. Snape había conjurado algunos palos para que Hermione y Ginny asaran malvaviscos. Las cosas estaban en silencio y quietas, apenas estaban empezando a comer sus filetes un rato después, cuando un fuerte crujido de alguien que aparecía estalló en la noche.

—¡Bill! —La señora Weasley llamó el nombre de su hijo mayor con sorpresa—. ¿Por qué no nos dijiste que ibas a venir? ¡Es muy tarde!

—Lo siento, mamá —dijo Bill sin aliento, que todavía llevaba puesta su túnica del banco. Los ojos de todos estaban fijos en él mientras pasaba junto a su madre y parecía mirar a todos y a nadie al mismo tiempo—. No vine aquí de visita —explicó—. Acabo de llegar de Gringotts y los goblins están en un alboroto. Esto nunca ha sucedido antes... y vine a advertir, a preguntar… ¿alguien aquí sabe por qué Albus Dumbledore irrumpió en la cámara de Bellatrix Lestrange antes de morir?

Una sensación de temor se apoderó de Harry y de repente sintió que estaba sentado en un túnel oscuro donde tal descubrimiento no podía ser posible. Hermione había jadeado en voz alta ante las palabras de Bill, pero no era la única. La señora Weasley se había tapado la boca con la mano y sus otros hijos miraban boquiabiertos a su hermano mayor sin moverse, con los tenedores de carne frente a ellos. Lupin había dado algunos pasos hacia adelante, pero parecía casi tan confundido como los Granger que estaban detrás de él. Buscando orientación sobre cómo proceder, Harry miró en dirección a sus padres, sólo para ver a Snape levantarse lentamente para hacerse cargo de la situación.

—¿Cuántos lo saben? ⎯preguntó con calma.

—Todos en el banco —respondió Bill—. Estará en la portada de El Profeta mañana, estoy seguro, y van a informar a los Lestrange ahora. Rita Skeeter estará contenta, otra cosa para convencer a las masas de que su relato trastornado de Dumbledore en ese libro suyo es cierto.

—¿Así que fue descubierto recientemente? —Snape lo verificó, con sus ojos negros brillando extrañamente.

No se molestó en reconocer el primer relato escrito sobre Albus Dumbledore que ninguno de ellos tenía ninguna intención de leer.

—Hace menos de una hora —Bill asintió—. Dumbledore cubrió sus huellas increíblemente bien. Nadie más podría haberlo logrado...

—Sí —dijo Snape en voz baja—. Me da pena quien haya sido enviado a entregar este mensaje a los Lestrange, pero ahora tengo que irme.

En un instante, la realidad se derrumbó sobre todos ellos y nadie sabía lo que estaba sucediendo ni qué decir, ya que permanecieron congelados alrededor de la fogata y Snape ya se había vuelto para volver a la casa. Harry lo persiguió con Sirius, Ron y Hermione no muy lejos. Harry esperaba que ninguno de los demás lo siguiera, pero no tenía por qué haberse preocupado. Parecían saber que los propósitos de Dumbledore en la cámara de los Lestrange en Gringotts no era algo que se les fuera a explicar ahí. Aunque los que habían regresado juntos a la mansión sabían exactamente lo que significaba esa noticia.

—Va a saber que estamos cazando horrocruxes —dijo Harry, una vez que la puerta se cerró de forma segura detrás de ellos.

—O al menos que sabemos de ellos —replicó Ron preocupado.

—Probablemente querrá revisar los escondites de todos ellos para ver si los otros tampoco están —Hermione parecía aterrorizada—. Y una vez que se dé cuenta...

—Tengo que darme prisa y volver al castillo —dijo Snape, levantando su varita y convocando su capa negra desde arriba—. Si aparece allí primero, no quiero que sepa que alguna vez me fui. Este no es el momento para que se pregunte por mí.

—Pero tenemos que descubrir la serpiente —dijo Sirius con urgencia, mientras Snape asentía con la cabeza y deslizaba los brazos dentro de las mangas de su capa—. Hemos estado esperando a ver cuándo sería el momento adecuado para atacar y si alguna vez había una señal...

—Estará con él —dijo Snape en voz baja, metiendo la mano en el bolsillo de su capa y sacando el reloj de bolsillo que había sido del abuelo de Harry y una pequeña canica azul. Deslizó el reloj dentro de nuevo, pero mantuvo un firme agarre en la pelota-traslador—. Se me ocurrirá algo, lo conseguiré...

—No. —Sirius negó con la cabeza con firmeza, mientras Snape levantaba los ojos para encontrarse con los suyos—. ¿Recuerdas lo que hablamos?

—Lo sé —dijo Snape en voz baja—. Pero no veo cómo...

—Hay una manera —interrumpió Sirius—. Voy a ir y analizar las cosas. Averiguar...

—No creo que debas —comenzó a decir él, volviéndose para mirar a Harry por primera vez desde que habían entrado con alarma escrita en todo su rostro, pero Sirius ya había subido las escaleras como un rayo y no estaba escuchando.

—Papá, voy contigo. —Harry se acercó a Snape, con sus ojos verdes suplicando un entendimiento que no vio—. Mataré a la serpiente llevando mi Capa de Invisibilidad, él no me verá, y luego puedo...

—De eso nada —dijo Snape con firmeza, cortando a Hermione y Ron que, sin duda, habían estado a punto de insistir en acompañar a su amigo directamente a la refriega.

Harry se mostró lívido ante ese abrupto rechazo.

—¡Dumbledore quería que yo... dijo que tenía que ser yo!

—Si Dumbledore realmente te necesitaba tan estrechamente involucrado, entonces tenía mucho tiempo para decírselo a tus padres por qué y nunca lo hizo —dijo Sirius, con una severidad atípica mientras reaparecía en la parte inferior de las escaleras con la Espada de Gryffindor en sus manos—. Sólo quédate quieto... Por favor, Harry —le imploró, mientras Snape bajaba la mirada y apuntaba con su varita al traslador en su mano para activarlo.

—No podéis ir los dos —dijo Harry, con la perspectiva de que ambos entraran en peligro y tal vez no volvieran siendo más aterradores que enfrentarse al propio Voldemort en batalla.

—Tiene razón —dijo Snape fríamente a Sirius, con los ojos en la canica en la mano que lo alejaría de la mansión en menos de un minuto—. Quédate aquí con él y te enviaré un mensaje cuando pueda... no tengo tiempo para este ida y vuelta.

—No nos devolverás un mensaje —replicó Sirius, colocando su mano sobre la canica en la palma abierta de Snape antes de que pudiera detenerlo.

Harry hizo un movimiento rápido para hacer lo mismo, pero de repente Hermione lo retuvo agarrándolo con fuerza por la cintura. Snape mantuvo sus ojos desviados, pero Sirius lo miró con tanto amor en sus ojos como fue posible.

—Voy a ver qué está pasando y volveré contigo para que podamos idear un plan juntos —dijo, justo antes de que fueran arrastrados—. Me llevaré este traslador de vuelta y no haré nada peligroso. Te lo prometo, Harry. Todo irá bien.