Si Estás Dispuesto

Incluso los fantasmas tenían miedo de ser notados. Desaparecieron a través de las sólidas paredes de piedra cuando la pareja regresó al hall de entrada, concluyendo un recorrido por el castillo donde no habían encontrado ni una sola alma, viva o no. Aunque todavía era verano, Hogwarts nunca estaba completamente desierto. Muchos de los profesores vivían allí durante todo el año, al igual que más de cien elfos domésticos. Sin embargo, a pesar de eso, el lugar emitía un aire de abandono al conocerse la noticia de que el colegio estaba ahora bajo el control de Lord Voldemort.

—Me supongo que te encontrarás con cierta resistencia y necesites dar un ejemplo de unos pocos al principio —decía Voldemort—, pero el resto seguramente se alineará cuando se den cuenta de lo que está en juego.

—Sí, mi Señor —asintió Snape—. No les daré otra opción.

El Ministerio de Magia había caído en cuestión de semanas después de la muerte de Albus Dumbledore. Ya no había nadie que disuadiera a Voldemort de seguir adelante con sus planes y, en muchos sentidos, parecía que ya había ganado. Los dementores se habían unido a él, junto con los hombres lobo y los gigantes. La sociedad se había dividido entre los sangre pura y otros, con más y más hijos de muggles siendo acorralados con sus varitas confiscadas a cada minuto.

Aunque la mayoría de las personas se oponían silenciosamente a ese régimen, se sentían impotentes por hacer algo. Incluso la Orden del Fénix se vio obligada a pasar a la clandestinidad y observar impotente cómo su Ministro de Magia era asesinado y reemplazado por una marioneta de Lord Voldemort. Mientras tanto, el asesino de Dumbledore, Severus Snape, había sido puesto a cargo de Hogwarts y el Elegido, Harry Potter, aparentemente había desaparecido.

—A menos que tengas alguna objeción, creo que pondré a los Carrow aquí para ayudarte —continuó Voldemort—. Necesitamos llenar los puestos para Defensa Contra las Artes Oscuras y Estudios Muggles de todos modos...

Su boca sin labios se retorció en una sonrisa malvada mientras Snape reprimía un estremecimiento. Trató de no pensar en Charity Burbage, la ex-profesora de Estudios Muggles, que había sido capturada por los mortífagos y luego dada de comer a Nagini. Snape nunca olvidaría sus últimas palabras y la forma en que lo había mirado con ojos desesperados mientras le rogaba que la ayudara.

—Severus, por favor...por favor...

Pero no había nada que pudiera hacer, aparte de agregarla a la lista de innumerables hombres y mujeres que no había podido salvar.

—Agradecería eso, mi señor. —Snape trabajó para mantener su voz firme.

—Has sido un sirviente bueno y fiel, Severus —dijo Voldemort, apuntando con su varita a las pesadas puertas delanteras para que se abrieran delante de él.

Una cálida y agradable brisa barrió el castillo con corrientes de aire y la luz del sol brilló en el suelo.

Con los ojos en la varita en la mano del Señor Tenebroso, Snape forzó sus labios en una pequeña, pero complacida sonrisa ante la afirmación verbal. Nadie dudaba de que era el mortífago más valorado y de mayor confianza en ese momento. Especialmente no después de presenciar la avalancha de humillación que había ocurrido el mes pasado cuando Lucius Malfoy había sido despojado de su varita y abatido implacablemente dentro de su propia casa. En comparación, Snape estaba siendo tratado con gran respeto y consideración por el Señor Tenebroso y los mortífagos por igual después de desempeñar su papel de manera tan convincente.

—No deseo nada más que su aprobación —le dijo Snape.

—Bueno, como siempre te he dicho, eres extremadamente inteligente, Severus —dijo Voldemort generosamente—. Creo que lo harás muy bien aquí de vuelta. Te habrías desperdiciado en el combate: hay hombres mucho más desechables que tú para usarlos con esos fines.

—Gracias por decir eso, mi Señor —dijo Snape en voz baja.

Lo que Bellatrix había proclamado una vez como su hecho habitual de escabullirse fuera de acción, era en realidad el precio total de su valor. Él era todo lo que ella no era: silencioso, tranquilo y sutil, lo que le había permitido ir a los lugares que ella no podía y ser las cosas que ella no era.

—Siempre vi tu potencial, incluso cuando otros no lo veían —susurró Voldemort—. Ese viejo tonto, Dumbledore, solo quería aprovecharse de ti, pero Lord Voldemort vio exactamente lo que necesitabas, sólo un poco de confianza y orientación sobre cómo alcanzar la grandeza. Prometí hacerte grande, ¿no?

—Lo hiciste —convino Snape—. Espero haber cumplido, y luego superado, sus expectativas.

Nunca olvidaría lo que había sido encontrarse por primera vez con el Señor Tenebroso cuando él tenía la edad que Harry tenía ahora.

Todo había comenzado en el verano en que se había alojado con los Malfoy después de la muerte de su madre. Lucius ya se había estado dirigiendo por ese camino y su influencia lo había hecho parecer muy atractivo y digno de aspirar. Severus podía recordar lo mucho que le había complacido que le dijeran que el Señor Tenebroso lo encontraba talentoso, inteligente y digno. Se había aprovechado de las inseguridades de Severus y de su insaciable deseo de encontrar un lugar al que pertenecer, sabiendo exactamente lo que estaba haciendo mientras el joven ingenuo y amargado recogía todos sus elogios y atención.

—Tienes la gratitud de Lord Voldemort y no me has decepcionado —le aseguró éste, sus ojos rojos parpadeando amenazadoramente cuando comenzaron a caminar por el patio con el sol brillando en sus ojos—. Como director, vas a tener todo el mundo mágico de Gran Bretaña bajo tus ojos desde sus primeros comienzos —le recordó—. Se espera que elijas a los nuevos reclutas más prometedores para que me los envíes.

—¿Y qué se debe hacer con los simpatizantes de Potter conocidos o sospechosos? —preguntó Snape, cruzando las manos a la espalda mientras seguía al lado de su amo.

—Mantenlos intactos, pero descubre toda la información útil que puedas de ellos —respondió Voldemort—. Cuanto antes capturemos a Harry Potter, antes podremos sofocar la última racha de rebelión en nuestro nuevo orden.

—No espero que nadie se acerque, pero haré lo que pueda —prometió Snape.

—Sólo se necesita uno, Severus —sonrió Voldemort—. Recordarás que los Potter trataron de esconderse de mí y fueron traicionados por uno de sus amigos más queridos, y luego verás que Dumbledore fue lo suficientemente tonto como para cometer el mismo error. Potter será encontrado al final, no hay duda.

Se fue unos minutos más tarde, con Snape de pie en la hierba con la mano agarrada firmemente a su varita, fantaseando con apuntar una luz verde fatal directamente a la parte posterior de la cabeza del Señor Tenebroso. Si sólo pudiera ser asesinado de esa manera; si sólo la serpiente ya estuviera muerta…

Cuando Snape se volvió para regresar al castillo, tuvo que recordarse a sí mismo que Harry nunca sería encontrado, sin importar lo que el Señor Tenebroso hubiera dicho al contrario. Sirius nunca dejaría que nada le pasara a Harry y saber que estaban a salvo en la mansión juntos era lo que había hecho posible que Severus se concentrara en hacer lo que tenía que hacer.

—Píldoras ácidas —Snape le habló a la estatua del grifo cuando llegó al séptimo piso, adivinando correctamente que McGonagall no habría tenido el corazón para cambiarla de lo que Dumbledore había hecho la última vez.

Snape siempre había encontrado que el hábito del director de nombrar contraseñas con sus dulces favoritos era bastante molesto e impropio de un hombre tan importante. Sin embargo, ahora sólo sentía cariño recordando las excentricidades de Albus Dumbledore cuando la escalera comenzó a emerger de detrás de la estatua y a curvarse hacia arriba en la torre. Al parecer, estaba dispuesto a darle la bienvenida en el interior, a diferencia de la forma en que se había cerrado y negado a reconocer la autoridad de Dolores Umbridge hacía dos años.

Los pensamientos de Snape cambiaron a la ansiedad y el temor contrastantes que estaba experimentando en previsión de lo que sabía que lo estaría esperando cuando entrara. Voldemort había evitado el estudio del director en su paseo anterior por el castillo. Presumiblemente, había querido evitar todos los ojos que lo miraban de los retratos de ex directores y directoras fallecidos, algo que Snape entendía completamente, porque nada podía prepararlo para abrir la puerta en la parte superior de la escalera e inmediatamente ver los ojos azules parpadeantes de Albus Dumbledore mirándolo fijamente.

—Me preguntaba cuándo llegarías aquí, Severus —sonrió Dumbledore desde el retrato colgado directamente detrás del escritorio.

—El Señor Tenebroso se ha hecho cargo del Ministerio, Hogwarts, y ahora me ha puesto a cargo de dirigir este colegio por él —comentó Snape en un tono melancólico, mientras entraba más profundamente en la oficina circular y cerraba la puerta detrás de él—. Una vez más, lo adivinaste correctamente.

—Bueno, debo decir que es un placer volver a verte —respondió éste gentilmente—. ¿Has estado sobrellevándolo bien?

Snape bufó y tuvo que recordarse rápidamente a sí mismo que era un retrato con el que estaba hablando, que no debía confundirlo con el hombre real. Si bien el Dumbledore de la pintura podía hablar e interactuar con él como lo había hecho el director en vida, no era más que una memoria visual de él. No era lo mismo que estar vivo. Dumbledore ya se había ido a dondequiera que la gente fuera cuando moría. Su retrato quedaba atrás como una herramienta para aconsejarlo y recordarlo, nada más.

—¿Qué ha pasado desde la última vez...?

—Perdóname, no estoy exactamente de humor para un agradable y acogedor encuentro contigo en este momento —dijo Snape rígidamente.

La oficina circular se veía exactamente igual que siempre, por lo que casi tuvo la tentación de sentarse en la silla frente al escritorio y esperar a que Dumbledore le dijera cuáles deberían ser sus próximos pasos. Como director, se sentía como un impostor. Aquí por orden de Voldemort, pero también por orden de Dumbledore, habiendo prometido que se quedaría y protegería a los estudiantes lo mejor que pudiera cuando la toma de posesión ocurriera inevitablemente, como ahora lo había hecho.

Las otras personas de los retratos estaban moviéndose en sus cuadros, emocionados de echar un vistazo al recién nombrado director después de lo que sin duda había sido un verano bastante aburrido para ellos. Dumbledore continuó mirándolo con ojos tristes y preocupados, pero Snape lo ignoró mientras paseaba por el despacho, examinando distraídamente los instrumentos de plata y la abundancia de libros que ahora le pertenecían.

—¿Me engaña mi vista, Dumbledore? —Snape escuchó del retrato de Phineas Nigelus exclamar a sus espaldas, mientras subía los escalones hacia los cuartos más privados y se sintió aliviado al encontrarse con paredes desnudas—. ¡El primer director de Slytherin desde mí!

Snape pasó por el salón y entró en el dormitorio donde observó la cama ovalada en el centro del suelo y recordó, con una punzada en el corazón, cómo se había sentado allí con Dumbledore toda la noche después de salvar su vida el año pasado, teniendo cuidado de asegurarse de que la maldición en la mano de Dumbledore no rompiera sus ataduras mientras escuchaba al director decirle todas las cosas que su naturaleza normalmente reservada le impedía compartir.

Sobre cómo Severus era una persona que le importaba, que había hecho mucho bien y que lo enorgullecía. Snape estaría mintiendo si fingiera que las confidencias compartidas entre ellos esa noche no habían significado mucho para él. Que a pesar del resentimiento que sentía por el hombre, la relación que había existido entre ellos era algo que apreciaba y lamentaba en secreto todos los días.

—Destruyeron el guardapelo —dijo Snape informativamente, después de volver al despacho y colocarse directamente frente al retrato de Dumbledore.

Su decisión de ignorarlo había durado apenas unos minutos. Después de estar tan terriblemente solo durante tanto tiempo, el retrato de Dumbledore era lo más cercano que tenía en ese momento a un amigo.

—Minerva me lo dijo —asintió Dumbledore—. ¿No parece que Voldemort sospeche algo?

—Al menos todavía no —respondió Snape.

—Bien —dijo él—. Las cosas van según lo planeado entonces. Tus esfuerzos, por supuesto —sonrió gentilmente—. Probablemente seas su consejero más cercano ahora.

—Parece que así es, sí —convino Snape.

—Lo has hecho muy bien —lo elogió Dumbledore—. ¿Pudiste sacar a Draco de forma segura?

—Más o menos —dijo Snape, apoyándose en el escritorio de madera y cruzando los brazos mientras se resignaba a la charla a la que había pensado que se oponía rotundamente—. No sé si "seguro" es la palabra correcta para usar cuando simplemente lo devolví a una casa donde mora el Señor Tenebroso, pero su padre ha regresado, por lo que Lucius se está llevando la peor parte del disgusto ahora.

—Le salvaste la vida —le recordó Dumbledore, pero Snape sólo se encogió de hombros.

—Todavía no es suficiente —insistió, a pesar de saber que había hecho todo lo que había podido cuando se trataba de ayudar a los Malfoy.

Estaban deshonrados y amenazados, y él le había entregado idiotamente a Draco un arma que el chico podría haber usado para quitar algo de ira a su propia familia. Aunque para su crédito, nunca lo había hecho.

—¿Y Harry? —Dumbledore presionó suavemente.

Snape apretó los labios y sacudió la cabeza.

—Ni idea —respondió con rigidez—. No lo he visto desde la noche en que yo... desde que moriste.

—Supuse eso —respondió Dumbledore—. Y si estoy en lo cierto al pensar que Lord Voldemort te dará un poco de paz ahora que estás aquí y lejos de él, entonces creo que deberías aprovechar la oportunidad para ir a ver a tu familia.

Snape se enfureció ante la sugerencia.

—No estoy seguro de cuánto sabes, pero Harry ahora se le conoce como “Indeseable Nº 1” en Gran Bretaña y hay carteles en todas partes que ofrecen una recompensa por su captura; luego está el Comité de Registro de Hijos Muggles, los mortífagos enseñarán en el colegio en septiembre y la gente está siendo asesinada todos los días. Siento que no estoy haciendo nada que valga la pena para mantener este acto. Necesito matar a la serpiente para poder matarle a él. No necesito vacaciones.

—Parece que necesitas un recordatorio de que no estás solo en esto —dijo Dumbledore intencionadamente.

—Bueno, me siento solo —sentenció él resentido.

Dumbledore suspiró.

—Lo veo... y necesito que reconozcas que no lo estás. Ven a mirar detrás de mi retrato. Mi yo vivo dejó algunas cosas para que las encuentres.

Snape dejó escapar un suspiro exasperado mientras cedía para acercarse al retrato de Dumbledore. Tiró de un lado y lo balanceó hacia adelante, revelando una cavidad oculta detrás de él de la que sacó dos pequeñas bolsas de terciopelo; una de color ciruela y otra de amarillo canario.

—No abras la morada todavía —advirtió Dumbledore, mientras su retrato volvía a su lugar—. Esa bolsa solo se abrirá cuando tú y Harry os preparéis para enfrentaros a Voldemort juntos.

Snape inmediatamente dejó esa bolsa sobre el escritorio como si contuviera algo profundamente perturbador para él.

—Por el contrario, Dumbledore, Harry está siendo protegido actualmente bajo un Encanto Fidelius y no tengo intenciones de dejarlo salir de sus confines para confrontar a nadie.

—Sé que quieres mantenerlo a salvo, pero verás que mantenerlo oculto indefinidamente no será posible —dijo Dumbledore en voz baja.

Snape sacudió la cabeza.

—Vas a tener que conformarte conmigo en su lugar —dijo con firmeza—. El Señor Tenebroso todavía tiene la intención de seguir la profecía, pero si no puede encontrar a Harry, entonces no se cumplirá. ¿Cómo se supone exactamente que mi hijo de diecisiete años tenga una oportunidad contra sus poderes? Eso es ridículo.

Se miraron el uno al otro. Los ojos negros de Snape brillando amenazadoramente al azul brillante de Dumbledore, su brillo prominente incluso en una pintura. Parecía reacio a seguir discutiendo su punto, adivinando correctamente que era algo en lo que él y Snape nunca iban a estar de acuerdo. Señaló la bolsa de terciopelo que Snape aún no había soltado.

—Hay un traslador ahí.

Snape frunció el ceño ligeramente mientras tiraba de las cuerdas que cerraban la bolsa en su parte superior y luego extendió una mano para sacar una sola canica, que mostraba diferentes tonos de azul.

—¿Para casa? —adivinó, incapaz de ignorar la forma en que su corazón palpitaba con anhelo mientras apretaba el mármol con más fuerza en su mano.

—Sí —asintió Dumbledore—. Sabía que una vez que regresaras a Hogwarts probablemente sería lo suficientemente seguro como para hacer el discreto viaje a casa. El traslador te llevará de ida y vuelta desde este despacho; nadie necesita saber siquiera que has salido del castillo. Coloca alertas en la puerta y bloqueos para que nadie pueda intentar entrar durante tu ausencia.

La mente de Snape giraba con todas las razones y factores que lo empujaban a proclamar que eso era una mala idea. La serpiente todavía estaba viva, por ahí en algún lugar siguiendo las órdenes de su amo. Tenía trabajo que hacer y cosas que resolver. Pero eso no le impidió apuntar su varita a la puerta del despacho y realizar los amuletos de seguridad que el retrato de Dumbledore había sugerido.

Luego dirigió su varita hacia la pequeña canica en su mano y activó el traslador. Dumbledore había arreglado eso para él antes de morir, queriendo aliviar parte del sufrimiento al que sabía que lo estaba condenando. Sólo la idea era suficiente para hacer que Snape se sintiera un poco menos solo, pero eso no era nada en comparación con todas las dificultades que parecieron levantarse de su espalda de repente unos minutos más tarde, cuando el traslador le alejó del despacho y aterrizó en el patio delantero de la mansión que había llegado a amar.

Apenas había movido un músculo antes de que se abriera la puerta principal y Sirius saliera corriendo a saludarlo.

—Prometiste enviarnos un mensaje la primera vez que pudieras... ¡han pasado meses!

—Dos meses, no exageres —respondió Snape, aliviado al ver que la propiedad asegurada dentro del Encantamiento Fidelius brillando, exactamente como se había dejado.

Buckbeak dormitaba a la sombra de un roble y un canto al viento que pasaba pareció amplificar la paz. Estaba seguro.

—Dos y medio —replicó Sirius, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Severus en un repentino abrazo cálido que no se esperaba.

El cuerpo de Snape se puso rígido instintivamente y medio levantó los brazos para corresponder antes de que algo dentro de él se opusiera. De modo que se quedó ahí, apreciando el contacto de otra persona humana mientras esperaba ser liberado. Dio un paso automático hacia atrás de Sirius una vez estuvo libre.

—Bien, dos y medio —cedió.

—Sólo estoy aliviado de que estés bien —dijo Sirius honestamente, mientras comenzaban a caminar juntos de regreso a la casa.

Aunque era muy similar por dentro, también era diferente, con nuevos elementos esparcidos por la planta principal que dejaban claro que algunas de las personas que residían ahí eran muggles. Snape reconoció un reproductor de DVD portátil a pilas y una carpeta llena de discos en la mesa del comedor, mientras que un caballete de arte y un taburete estaban colocados en la esquina junto a las escaleras. Había ropa sucia en una canasta esperando a ser doblada en el sofá, pero a pesar del cómodo ambiente habitado, el lugar parecía estar temporalmente vacío sin contar Sirius y él mismo en ese momento.

—¿Cómo ha estado Harry? —preguntó.

—Bien —respondió Sirius—. Un poco inquieto, pero eso no es una sorpresa.

—Para nada —convino Snape.

Sólo podía imaginar cómo probablemente eso era quedarse corto, teniendo en cuenta que Harry nunca podía resistirse a involucrarse en cosas que Snape preferiría que hiciera en el colegio. Lo alegraba casi no ser el padre que había tenido que mantenerlo escondido ahí todo el verano.

—Realmente no hemos estado haciendo nada, ¿sabes? —dijo Sirius—. Sólo leer los periódicos y esperar para saber de ti...

—No me sentía seguro enviando un mensaje o lo habría hecho —dijo Snape en voz baja, moviéndose para sentarse en el sofá con un suspiro de alivio.

Acababa de llegar allí y no podía superar lo bien que se sentía al poder bajar la guardia por un rato. Provocaba mucha ansiedad tener siempre miedo de que un pensamiento fugaz o una declaración malinterpretada pudieran torturarte, aunque no había tenido que lidiar con eso en un tiempo. El Señor Tenebroso no había levantado su varita a Snape agresivamente desde que había matado a Dumbledore.

—Lo sé —le aseguró Sirius, acercándose para sentarse a su lado. Parecía un poco nervioso y mantuvo los ojos paralizados en la chimenea vacía—. ¿Qué has estado haciendo?

—He estado a su lado de manera bastante constante —respondió Snape—. Ya no tiene que compartirme con Dumbledore, así que está monopolizando bastante mi

tiempo.

Sirius hizo una mueca.

—Eso es horrible —dijo, con los ojos en la chimenea vacía.

—Entonces, ¿dónde está Harry? —preguntó Snape.

—Oh, volando en alguna parte —sonrió Sirius—. Sabe que no debe volar fuera de las barreras protectoras... o podría haber ido a la Madriguera: Jean y Edward le han estado mostrando a Arthur cómo jugar al golf.

—Eso es algo que probablemente podría vivir sin presenciar —dijo Snape secamente—. ¿Está también ahora bajo un Fidelius?

—Sí, por supuesto —respondió Sirius.

Snape asintió.

—Porque me enteré de que en la boda estuvieron cerca...

La noche en que el Ministerio de Magia había caído y Rufus Scrimgeour había muerto también había sido la noche de la boda de Bill y Fleur. Los mortífagos habían roto las defensas de la Madriguera con la intención de capturar a Harry o al menos interrogar a los invitados sobre su paradero. Sin embargo, la mayoría de ellos ya habían desaparecido antes de llegar al haber recibido un aviso bien colocado desde dentro del propio Ministerio.

—Fue un verdadero susto —reconoció Sirius—, pero Harry nunca estuvo en peligro. Había tomado poción multijugos para la boda y la advertencia de Kingsley nos dio mucho tiempo para escapar.

Era horrible para Snape enterarse de esos planes del lado que tenía la intención de dañar a su hijo, pero al menos significaba saber de inmediato cuándo no tenían éxito. Incluso si también consistía en tener que asegurarse constantemente de que su mansión, y ahora también la Madriguera, estuvieran custodiadas por la magia menos penetrable que había. Así como los acres entre ellos y los campos que a Harry le gustaba sobrevolar con su escoba.

—Severus —dijo Sirius torpemente, todavía mirando directamente de frente y meciéndose en el borde del cojín del sofá—. He estado esperando a que volvieras para poder disculparme contigo. Hace mucho que debería haberlo hecho...

Una sensación de temor se apoderó de Snape y deseó poder preguntar por qué Sirius se estaba disculpando, pero no era en lo más mínimo necesario. Sabía exactamente a dónde iba eso, pero no sabía por qué. Siempre había sido más apropiado para Sirius hasta ahora seguir adelante como amigos sin reconocer el pasado que les había dado forma de manera tan significativa.

—He tenido todo este tiempo para pensar en todas las cosas que quería decir —tartamudeó, sonando bastante diferente a su habitual actitud confiada—. Sobre lo mucho que lo siento. Para decirlo claramente, me avergüenzo de todo lo que hice. Me habría avergonzado mucho antes si hubiera sido honesto conmigo mismo.

—Ya acordamos enterrar esto... —protestó Severus débilmente.

—Por el bien de Harry, pero no por el tuyo —argumentó Sirius—. Y tú también importas. Importabas antes... y James y yo fuimos más que idiotas... fuimos simplemente crueles.

—No volví para que te pusieras sentimental. —Snape se movió incómodamente hacia atrás en su asiento.

Mientras tanto, el silencio se interpuso entre ellos porque, ¿qué más se podía decir? Sirius lo había expuesto todo y ahora le correspondía a Snape decidir qué hacer con ello. No apreciaba ese recordatorio evidente sobre cómo se había traicionado a sí mismo de muchas maneras. Primero amando al chico que había estado tan decidido a despreciar, y luego reuniéndose con una de las personas que habían hecho de su vida un infierno para ser padres de ese mismo chico.

—No sois todos las razones por las que me convertí en mortífago —dijo Snape rígidamente, resentido por verse obligado a pensar en eso ahora que tenía suficientes horrores con los que ocuparse—. No os deis demasiado crédito.

—Tal vez no sea del todo la razón... —dijo Sirius con escepticismo—. Y sé que no cambia lo que te hicimos, pero debería haberte dicho "lo siento" hace mucho tiempo.

—Probablemente no habría escuchado de todos modos —dijo Snape con frialdad.

—Probablemente —replicó, pareciendo un poco preocupado, como si se preguntara si había abierto algunas viejas heridas y los había hecho retroceder muchos pasos.

Snape nunca le daría a Sirius la satisfacción de admitir lo mucho que sus palabras habían aligerado algo dentro de él. Había soportado el dolor y la vergüenza del abuso que había sufrido en el colegio durante toda su vida. En realidad, había sorprendido a Severus cuando no se había aliviado de esos horribles recuerdos y sus consecuencias psicológicas automáticamente después de alcanzar cierta edad. Era bastante incómodo reconocer cómo sus abusones de la infancia podrían haber tenido un efecto tan profundo en un hombre lo suficientemente valiente como para mirar a Lord Voldemort a los ojos constantemente y mentirle.

Severus había pensado que no necesitaba una disculpa, que nunca haría un poco de diferencia, pero ahora se dio cuenta de que sí. Sólo para que se reconociera su dolor y lo que había pasado en lugar de ignorarse o burlarse de él para variar. Esa validación hizo que fuera más fácil dejar de lado el daño que se le había hecho y seguir adelante. Con un pequeño destello de esperanza ardiendo en algún lugar profundo del alma de Severus donde nadie más que él podía detectarlo. Si era capaz de perdonar a Sirius, ¿eso también podría significar que él, Severus Snape, también merecía ser perdonado por su propio pasado? El pensamiento era liberador en un hombre que durante mucho tiempo se había descartado a sí mismo como una causa perdida irredimible.

—Bueno, el retrato de Dumbledore hablaba de que Harry y yo íbamos a enfrentarnos al Señor Tenebroso juntos —dijo Snape, mirando a Sirius directamente a los ojos con una expresión deliberada que imploraba a que cambiaran de tema.

Dejar el pasado donde pertenecía, pero tal vez comenzar a sanarlo, en lugar de actuar como si no existiera.

—¿Qué dijo cuando le dijiste que no iba a pasar? —preguntó Sirius, pareciendo aliviado de que sus intercambios no hubieran reanudado su antigua hostilidad.

—Dijo que no sería posible mantenerlo oculto para siempre —respondió él en voz baja.

—Desafío aceptado —dijo Sirius con firmeza—. Y será uno. He tratado de mantener nuestro verano lleno, pero él quiere estar contigo, quiere estar haciendo algo...

—Estoy seguro de ello —dijo Snape desinteresadamente—, incluso si eso sólo demuestra un completo desprecio por el pensamiento racional... Tenemos que matar a la serpiente, pero aún no ha habido una oportunidad de hacerlo de una manera que no me mate de inmediato, y no tengo miedo de morir, pero tengo mucho miedo de no estar aquí para él si muero.

Cuando exactamente había ocurrido ese cambio dentro de él, Snape no podía decir. Aunque sabía que debía absolutamente todo al poder transformador del amor, como lo llamaría Dumbledore. De alguna manera, había evolucionado del joven que había deseado estar muerto y asumía todas las tareas peligrosas que podía para, con suerte, liberarse de los grilletes del deber que todavía lo unían a esta tierra, a una persona que valoraba su propia vida por el bien de ser feliz. Nunca quería que Harry experimentara la pérdida de otro padre hasta que él y Sirius fueran ancianos y se suponiera que debieran morir.

—Tal riesgo no vale la pena —dijo Sirius razonablemente, que probablemente no era lo que habría dicho hacía un par de años—. Harry y yo estaríamos perdidos si algo te pasara. Se nos ocurrirá algo... Una oportunidad aparecerá cuando menos lo esperemos y podremos actuar. En fin, yo...

Se detuvo cuando la puerta principal se abrió y Harry entró en casa. Apoyó su escoba contra la pared y ni siquiera miró mientras se limpiaba un poco de sudor de la cara en su sucia camiseta.

—Papá, realmente necesitamos... —se interrumpió cuando se dio cuenta de que Sirius no estaba sentado allí solo—. ¿Está todo bien? —preguntó con urgencia, corriendo por el suelo y deteniéndose directamente frente a Severus—. Vimos el periódico ayer y...

—Estoy bien —le aseguró Snape, extendiendo los brazos cuando Harry fue automáticamente a ellos. De repente, la agonía de no poder siquiera contactar con Harry lo consumió por completo y Severus se sintió aliviado de estar ahí y temió tener que irse de nuevo al mismo tiempo—. Todo está bien, excepto que necesitas una ducha.

—Hace calor afuera y he estado volando desde después del desayuno —dijo él a la defensiva, sentándose en el sofá entre ellos y lanzando a Sirius una mirada acusatoria—. ¿Por qué no me has llamado de inmediato?

—Porque estábamos hablando —respondió Snape suavemente.

—Pero necesito saber qué está pasando. —Harry se volvió hacia él—. La gente está muriendo, siendo capturada y él se ha apoderado de todo el país mientras yo he estado sentado aquí todo el verano.

—Has estado en el cielo todo el verano y con tus amigos, medianamente seguro, aparte de esa escapada por los pelos —le dijo Snape aburridamente—. Eso no es "sentado".

—Lo que tuve que soportar en Grimmauld Place fue simplemente "sentarme" —añadió Sirius.

—Debería estar haciendo algo útil —insistió Harry, mirando entre los dos.

—¿Como qué? —preguntó Snape sarcásticamente—. ¿Qué crees exactamente que vas a hacer con una recompensa de 10.000 galeones en tu cabeza?

—No lo sé, pero es mi trabajo enfrentarlo —respondió él, algo que Snape supuso que probablemente era el mantra que se había estado repitiendo durante todo el verano.

—Y es nuestro trabajo protegerte —replicó Sirius—. No vas a ir a ninguna parte.

—Pero yo tampoco en este momento —añadió Snape, justo cuando Harry abrió la boca para discutir.

—¿Te vas a quedar? —preguntó Harry, su expresión se suavizó cuando Snape asintió.

Luego lo acercó para besarle el lado de la cabeza, muy similar a cómo había sido la última vez que se habían encontrado en presencia desconocida de Draco Malfoy, que al parecer no lo había arruinado todo. Snape estaba bien, cansado, sin duda estresado, pero ahora en casa, donde nada malo podía tocarlos.

—Sabes, creo que todos tenemos que recuperar parte del poder que hemos dejado que el Señor Tenebroso tenga sobre nuestras vidas tratando de no pensar en él durante unos días —dijo Sirius—. Intentemos divertirnos en familia todo el tiempo que podamos. Todo lo demás seguirá esperando.

—Estoy de acuerdo —respondió Snape, llamando la atención de Harry—. Vamos, ¿no quieres dejar esto estar por un tiempo y ponerme al día con todo lo que me he perdido? Yo sé que sí.

Lentamente, Harry asintió con la cabeza resignadamente como Snape sospechó que haría. El tiempo en que las cosas podían sentirse normales, con todos allí y a salvo, había sido muy difícil de ganar desde que todos se habían unido. Severus quería saborear esos sentimientos todo el tiempo que pudiera. No quería hablar sobre el Señor Tenebroso o lo que había soportado desde la muerte de Dumbledore en ese momento. Quería sentirse como un padre y olvidar todo lo que injustamente había agobiado a su hijo por un momento. Quería ser feliz.