Si Estás Dispuesto

Sirius Black siempre había estado muy orgulloso de ser diferente del resto de su familia; el haber rechazado en voz alta el fanatismo sobre la pureza de la sangre mágica desde que tenía la edad suficiente para entender lo que significaba ser llamado de sangre pura, mestizo o nacido de muggles. Había sido un chico con principios fuertes e implacables; se había opuesto vehementemente cuando su prima Andrómeda había sido repudiada por la familia por casarse con Ted Tonks, nacido de muggles, y había estado extremadamente ansioso por separarse del resto de los Black y mostrar al mundo lo diferente que realmente era.

Primero al ser puesto en Gryffindor en lugar de Slytherin como el resto de ellos, y luego al unirse con entusiasmo a la resistencia contra Voldemort al graduarse. Sirius había sabido todo el tiempo con confianza que estaba en el lado correcto de la historia, pero era algo sorprendente darse cuenta de que esa comprensión no lo hacía automáticamente una mejor persona. En todo caso, lo había hecho arrogante y de mente cerrada. Incapaz, o tal vez no dispuesto, a ver la humanidad en personas equivocadas y su potencial para mejorar, incluso en su propio hermano.

—Esas ropas te quedan muy bien, Sirius —comentó Tonks, irrumpiendo sus pensamientos cuando ella y Lupin se acercaron para tomar asiento a su izquierda.

Su propio sombrío vestido negro contrastaba de manera interesante con su cabello rosa brillante y atraía muchas miradas de los que ya estaban presentes.

—Gracias. —Sirius forzó una sonrisa como saludo—. Por suerte, había unas viejas rondando por la casa. No tenía nada apropiado para usar en un funeral.

Alisó sus manos por la parte delantera de las túnicas formales negras y luego arrugó la tela en sus puños. Si bien el estilo era un poco anticuado, todavía estaban en perfectas condiciones y se había sentido muy obligado a usarlas después de descubrirlas en la parte posterior del armario de Regulus. Creía, pero no estaba seguro, que eran las túnicas que había visto usar a Regulus en la fotografía publicada en el Profeta de él saliendo del funeral de su padre, un evento que Sirius había evitado con determinación, ya que había huido de casa cuando Orion Black había muerto.

—Kreacher ha hecho un buen trabajo con las alteraciones —dijo Lupin, dándole a Sirius una mirada comprensiva sobre la cabeza de su mujer—. Estaba obsesionado con adaptarlas perfectamente para ti.

No tener el contexto para entender el repentino cambio dramático en la relación de Sirius y Kreacher no había impedido que todos los ocupantes del número doce de Grimmauld Place se dieran cuenta de que había habido uno. Sirius ahora estaba tratando a su elfo doméstico con mucha más consideración y sensibilidad de lo que ciertamente había hecho en el pasado. Ya no le gritaba que saliera de cualquier habitación en la que él entrara ni tampoco lo expulsaba por la fuerza, como había hecho en ocasiones, cuando Kreacher no se había movido lo suficientemente rápido como para satisfacerlo. Los dos habían pasado los últimos días revisando las pertenencias de Regulus juntos. Y al terminar, había sido por insistencia de Sirius que Kreacher se había mudado de su espacio detrás de la caldera y había hecho suya la habitación de Regulus.

—También preparó esta mañana el desayuno para todos —añadió Tonks, apretando cariñosamente la rodilla de Lupin—. Incluso Vernon admitió que sus tortitas estaban buenas. Y Kreacher nunca se quita ese guardapelo que le diste. Eso fue muy amable de tu parte, ¿sabes?

—Sí, bueno, pensé que era hora de probar un nuevo enfoque —dijo Sirius vagamente, quien pensó que le atormentaría para siempre la incómoda imagen de Kreacher sollozando en el suelo mientras divulgaba a él y a Harry toda la historia sobre Regulus y la cueva.

Que Kreacher hubiera sido víctima de Lord Voldemort en el pasado había sido una revelación impactante para Sirius. Nunca antes había visto a Kreacher como un ser con sentimientos y experiencias tan desarrolladas como los de un humano, simplemente lo había considerado como un sirviente indigno de interés o atención. A pesar de ser el hermano progresista en el lado bueno de la guerra desde el principio, era Regulus quien siempre había sido el más amable y gentil de los dos.

Había tratado bien a Kreacher cuando Sirius nunca lo había hecho, y Regulus nunca había intimidado y atormentado a otros niños en el colegio como Sirius y James. Si bien todos eran al final responsables de sus propias elecciones, a Sirius le dolía ahora pensar en su hermano pequeño, tranquilo, estudioso y ansioso por complacer, siendo arrastrado a la cultura de los mortífagos. Impulsado por el respaldo de sus padres, mientras carecía de la guía de su hermano mayor, quien podría haber hecho toda la diferencia para persuadirlo en una dirección diferente, si no hubiera sido tan rápido en ignorarlo.

—Ordenó a Kreacher que se marchara sin él —había llorado Kreacher, meciéndose en el suelo en sus trapos sucios y su piel pálida colgando de él en pliegues—. Y ordenó a Kreacher que regresara a casa y que nunca le contara a mi ama lo que él había hecho, sino que destruyera el primer guardapelo. Y bebió... toda la poción... y Kreacher cambió los guardapelos... y observó... como el amo Regulus... lo arrastraban al fondo del lago... ¡y Kreacher no pudo destruir el guardapelo! Y la ama estaba llena de dolor porque el amo Regulus había desaparecido... ¡Kreacher falló en sus órdenes!

Tomando con cuidado el horrocrux que Kreacher había ocultado durante tanto tiempo y prometiendo terminar lo que Regulus había comenzado, había ganado el cariño del elfo a Sirius de una manera que nunca antes había pasado. El comportamiento trastornado de Kreacher de repente parecía trágico en lugar de odioso e hizo que Sirius se sintiera avergonzado de sí mismo por la forma en que lo había tratado. Resuelto a hacerlo mejor a partir de ahora e incluso lo suficiente humilde como para ofrecer una disculpa al regalar el guardapelo de Regulus al elfo, Sirius sabía que el único camino real hacia la redención era seguir. Cuando había apuñalado el horrocrux con la espada de Gryffindor, había sido tanto para Regulus como para él mismo.

—¡Oh, ahí estáis! —La señora Weasley exclamó, mientras ella, el señor Weasley, Bill, Fleur, Fred y George se acercaban a tomar sillas en la fila frente a ellos—. Estábamos nerviosos de no llegar a tiempo. Hogsmeade ha sido desbordado por trasladores y personas que aparecen de todo el país.

—Y es imposible encontrar una habitación en cualquier lugar —añadió el señor Weasley, estrechando formalmente las manos de Sirius y Lupin, mientras Tonks se había levantado para besar sus mejillas y las de la señora Weasley al saludar—. ¿He oído que hay que felicitaros?

—Sí, siento que no hayáis podido estar allí —Tonks sonrió disculpándose—. Fue algo muy tranquilo, sólo nosotros. Mi madre no estaba muy contenta, pero creo que mi padre estaba un poco agradecido de que no quisiera armar todo el alboroto y los gastos de una boda.

Fleur notó en ese momento la enorme forma de su antigua directora, Madame Maxime, caminando por la hierba con la mano metida en el brazo de Hagrid y golpeó a Bill con entusiasmo en el hombro.

—Puedo invitarla a nuestra boda en persona ahora —dijo feliz.

—Fleur y Bill han acordado casarse aquí este verano, en lugar de en Francia —dijo la señora Weasley, con una expresión ligeramente tensa en su rostro—. Eso nos da tiempo para planificar y para que Charlie tenga tiempo libre en el trabajo...

Suspiró un poco con nostalgia al ver a su tercer hijo, Percy, sentado a unas filas de distancia con sus colegas del Ministerio. Había rechazado al resto de la familia cuando Voldemort acababa de regresar y la mayor parte del Mundo Mágico había estado tratando de ignorarlo. Sin embargo, haber demostrado que estaba equivocado no lo había obligado a regresar disculpándose. No había hablado con nadie de su familia en casi dos años. Dumbledore había dicho que a las personas a menudo les resultaba mucho más fácil perdonar a los demás por estar equivocados que por estar en lo cierto.

—¿Cómo está Harry? —preguntó la señora Weasley.

—Está bien, Molly —dijo Sirius rápidamente.

Ella asintió, vacilando, pero Sirius sabía exactamente a dónde iba a ir a continuación. Había estado esquivando preguntas y haciendo todo lo posible para evitarle a Harry todo eso, por parte de miembros bien intencionados de la Orden desde que se había conocido la noticia de que Dumbledore había sido asesinado a manos de Snape. Todos estaban confundidos y todos operaban en estado de shock. Querían información que Sirius, Harry, Ron, Hermione y Minerva no estaban en condiciones de dar.

—¿Se ha sabido algo de Severus? —preguntó la señora Weasley con torpeza.

—¡Mamá, calla! —Ron gimió, apareciendo casi de la nada con Harry, Hermione y Ginny a su lado—. Sólo déjalo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo la señora Weasley resentida, mientras sus dos hijos menores y Hermione se acomodaban en sillas al final de la fila.

Harry, por otro lado, tomó la silla que había sido guardada para él junto a Sirius.

—Si viene aquí, dile que no se le permite hablar conmigo —suplicó, con sus brillantes ojos verdes brillando suplicantemente.

—¿A quién? —preguntó Sirius, estirando el cuello para mirar a su alrededor a la gran asamblea de brujas y magos a lo largo del borde del lago.

Cientos, si no miles, de personas habían ido a presentar sus últimos respetos a Albus Dumbledore. El colegio había permanecido abierto para que todos los estudiantes tuvieran la oportunidad de asistir al funeral, pero el tren estaba listo para llevarlos a casa inmediatamente después. Las clases se habían cancelado toda la semana y los exámenes se habían pospuesto. Las brujas y magos extranjeros habían estado llegando durante días, Hogwarts albergaba a muchos dignatarios del Ministerio y parecía que todos los del pueblo de Hogsmeade también estaban allí. Dumbledore había tocado a tanta gente de todos los ámbitos de la vida que era lógico que fuera honrado de esa manera. Aunque estaba sumido en su dolor por Regulus, Sirius no pudo evitar pensar que su hermano debería haber recibido lo mismo al morir.

—A Scrimgeour —dijo Harry, pronunciando el nombre del Ministro de Magia—. Sigue tratando de llamarme la atención e incluso se acercó para decir algo cuando me vio parado junto al agua con Aberforth hace un minuto... ¿sabes, el hermano de Dumbledore? Aberforth comenzó a meterse con él y yo hui.

—Buen chico —alabó Sirius—. Sólo quédate cerca de mí y él no se acercará.

—Eso es cierto —dijo el señor Weasley gentilmente, sonriéndoles por encima del hombro—. El Ministro nunca se recuperó del discurso que diste a la prensa cuando intentaba suavizar todo, Sirius.

—Vendemos pelotas de golf en la tienda que reproducen una grabación de ese discurso cuando las aprietas —les informó Fred, señalándose a sí mismo y a George con una sonrisa.

—El Ministro debe estar tan asustado como todos los demás si está tratando de pillar a Harry solo —dijo Lupin en voz baja a Sirius—. Pero para ser justos, con la pérdida de Dumbledore, creo que los días del Ministerio están contados.

Nadie estaría en desacuerdo con eso, porque todo se sentía mucho más inseguro y triste sin Dumbledore. Mientras el sol brillaba burlonamente sobre ellos, parecía cada vez menos probable que a Hogwarts se le permitiera permanecer abierto en septiembre. Padres temerosos ya habían estado llegando para llevar a sus hijos a casa en masa y la seguridad de los estudiantes nacidos de muggles en particular era una seria preocupación. Muchos de ellos y sus familias estaban hablando de esconderse ahora que Voldemort estaba tomando más control, de modo que asegurar a los Dursley y los Granger ya no parecía remotamente una reacción exagerada.

—Está a punto de comenzar. —Minerva McGonagall había hecho una pausa en su fila cuando se dirigía a sentarse cerca del frente. Sus ojos estaban rojos e hinchados, como lo habían estado constantemente desde lo que había sucedido y seguía retorciendo su pañuelo entre sus manos—. ¿Estás bien, Potter?

—Sí —dijo Harry con bastante brevedad, mientras Sirius ponía su brazo sobre el respaldo de su silla.

Sabía que Harry se cansaba de que le hicieran la misma pregunta una y otra vez, pero siempre venía de un lugar de buenas intenciones.

Harry y Dumbledore habían significado mucho el uno para el otro, tal vez más de lo que nadie, excepto ellos mismos, había entendido realmente. Pero Sirius también sabía que Harry estaba luchando contra el mucho resentimiento hacia el director en ese momento que estaba complicando su dolor. Era por Dumbledore que Snape se había visto obligado a huir y no podía estar ahí. Ninguno de ellos había escuchado una palabra de Severus desde entonces y decir que estaban preocupados era quedarse corto.

—¿Crees que alguno de ellos lamenta tanto que Dumbledore haya muerto? —Harry preguntó a Sirius en voz baja.

Vieron a la profesora McGonagall sentarse junto a Rufus Scrimgeour en la primera fila, que estaba casi completamente llena de nombres importantes que Sirius y Harry dudaban sinceramente que a Dumbledore le hubieran gustado.

Sirius no estaba seguro de cómo responder. La diversidad de personas que se habían reunido para el funeral estaba dividido entre los que estaban de luto por la pérdida de alguien que conocían y amaban, y los que asistían a un evento significativo para marcar la pérdida del único que Voldemort había temido. Pero esos espectadores fueron fáciles de olvidar minutos después, cuando Hagrid caminó lentamente por el pasillo con los ojos tan hinchados que era una maravilla que incluso pudiera ver a dónde iba. Llevaba el cuerpo de Dumbledore en sus brazos, envuelto en terciopelo púrpura salpicado de estrellas doradas.

Inesperadamente, Sirius sintió un agudo dolor en la garganta y la terrible verdad de que Dumbledore se había ido se apoderó de él sin previo aviso, golpeado al reconocer que su hijo había perdido a su mayor protector. Al igual que James y Lily, Dumbledore se había ido a donde ya no podía ayudar a Harry y había obligado a Severus a salir al mismo tiempo. Todo lo que Dumbledore le había quitado a Harry al morir hacía que fuera difícil llorarlo adecuadamente.

Sirius vio a Lupin frotándose los ojos a su izquierda, a Hermione con los hombros temblando frente a él, mientras que el inicio del servicio del oficiante fue acompañado por el ruido de fondo de Hagrid aullando como un perro herido después de que pusiera el cuerpo de Dumbledore en la mesa de espera en el frente y se alejara corriendo. Poco a poco, sus fuertes sollozos en retirada fueron superados por el sonido de la música que comenzaba a emanar del lago cuando un coro de la gente del lago comenzó a cantar una canción a pocos centímetros debajo de la superficie. Harry también los había notado y estaba observando el lago con lágrimas saliendo de sus ojos. Justo cuando los centauros comenzaron a emerger del bosque que recordaron a Sirius que, le gustara a uno o no, la muerte de Albus Dumbledore estaba diseñada para lastimar a todos.

—Nunca olvides la distinción entre el Albus Dumbledore que lucha contra Voldemort y el Albus Dumbledore que te amaba mucho —susurró Sirius, mientras apretaba el hombro de Harry con fuerza en apoyo—. Diferenciar entre el hombre al mando que ordenó a Severus que hiciera lo que hizo y el hombre que nunca os habría puesto a ninguno en peligro si pudiera, hará que sea más fácil aceptar lo que sucedió.

Porque a pesar de todo lo que le había hecho parecer más increíble que la vida, Dumbledore siempre había sido tan imperfecto como cualquier otra persona. Había fuerza en reconocer la humanidad y la bondad de las personas imperfectas, algo que Dumbledore siempre había hecho extremadamente bien. En los ejemplos de Regulus y Severus, incluso aquellos que habían ido muy lejos y habían sido marcados permanentemente por el mal, aún podían regresar. Nunca era demasiado tarde para cambiar si todavía había vida dentro de tu cuerpo. Sirius comenzó a sentir que algo le quemaba en el rabillo de sus propios ojos y permitió que sus lágrimas cayeran libremente con las de todos los demás.

XXX

Severus Snape nunca había sido tan deseable como lo era dentro de las filas de los mortífagos en los días posteriores a la muerte de Albus Dumbledore. Se había demostrado más allá de toda sombra de duda a su amo e incluso Bellatrix no se atrevería a cuestionar ninguno de sus motivos o decisiones ahora. Si no hubiera estado tan absolutamente destrozado por dentro, podría haber divertido a Snape ver la forma en que todos de repente estaban tan ansiosos por clamarle por un favor y apoyo en sus tratos con el Señor Tenebroso. Snape se había convertido en su consejero más preciado, al que se le había confiado su negocio más crucial durante las largas horas de soledad que habían pasado encerrados juntos en la Mansión Malfoy la semana pasada.

—Va a haber una redada esta noche en Sussex —dijo Corban Yaxley con un aire de estar entregando un regalo—. Deberías venir. Será divertido.

Snape levantó la vista hacia el hombre más alto que se había apresurado a pillarlo por el largo camino arbolado. Las ramas sobresalientes de los árboles rompieron la luz de la luna y ya era bastante tarde; el Señor Tenebroso acababa de dejarlo marchar. Había estado con él desde temprano esa mañana y, como consecuencia, el cerebro de Snape se sentía frito por la presión constante de ocluir cada pensamiento importante. Tampoco había estado durmiendo bien, plagado de pesadillas que se sentía demasiado agotado para tratar de controlar por su cuenta.

—Tengo trabajo que hacer —dijo Snape en voz baja, quien sabía que su falta de entusiasmo no le daría el mismo nivel de escrutinio que en el pasado.

No estaba seguro de si Yaxley lo estaba probando o tratando de llevarlo más profundamente al redil, ya que el desinterés de Snape en las redadas y otras formas bárbaras de entretenimiento de los mortífagos había sido comúnmente conocido y un objeto de sospecha para aquellos que habían dudado de su verdadera lealtad. Snape pensó que esto podría haber significado que incluso en su juventud había sabido que un mortífago no era lo que realmente quería ser, pero eso podría haber sido darse demasiado crédito a sí mismo. En cualquier caso, ya no tenía nada que probar a ninguno de ellos. Había matado a Albus Dumbledore. Cualquier cosa que hicieran los demás siempre sería secundario a eso.

—Oh, vamos —persistió Yaxley—. Ya no tienes que esconderte más. En cualquier caso, es por ti que estamos celebrando.

—No puedo—dijo Snape con frialdad, mientras algo en la parte posterior de su garganta ardía bruscamente por la mera sugerencia de que sería indirectamente responsable de todas las bajas que habría antes del final de la noche.

Desapareció antes de que Yaxley tuviera la oportunidad de seguir argumentando su punto y fue con alivio y temor que aterrizó frente a su antigua casa en La Hilandera. Siempre había odiado el lugar, pero ahora lo angustiaba de manera diferente cuando pensaba en dónde podría haber estado si no hubiera aceptado la solicitud de Dumbledore. Podría haber dejado que éste sucumbiera a su muerte natural y seguir estando ahí para Harry de una manera que le entristeció mucho no estar en ese momento. Había sido un desafío no pensar en él todo el día, preguntándose cómo se había sentado en el funeral de Dumbledore esa mañana y si realmente estaba bien. Snape no había estado en contacto con ninguno de ellos desde que había huido del colegio. No sabía lo cerca que lo vigilaban y ciertamente no valía la pena el riesgo de descubrirlo cuando ya habían llegado tan lejos.

Por eso, la aparición de un gato atigrado gris saliendo de detrás de un cubo de basura apoyado en la pared llenó a Snape de una gran aprensión. No pensó por un momento que eso era sólo un gato callejero, ya que reconocería las marcas cuadradas distintivas en la cara de la forma de animaga de Minerva McGonagall en cualquier lugar. Pero le preocupaba preguntarse cuánto tiempo había estado allí y si alguien podría haberlo notado, a pesar de todos los encantamientos de seguridad adicionales que había añadido a la casa para protegerla tanto de los mortífagos como de los aurores que todavía intentaban encontrarlo.

—No cambies, hagas lo que hagas —murmuró Snape, mientras abría la puerta principal de su casa y la dejaba entrar.

El gato atigrado maulló ligeramente mientras se envolvía entre y alrededor de sus piernas cariñosamente. Si bien su molestia por esa llegada innecesaria seguía siendo bastante prominente, Snape tuvo que admitir que era un alivio verla. Saber que Minerva sabía exactamente quién era realmente, pero que ella mantendría sus secretos a salvo, era un consuelo que él no había conocido durante una de las peores semanas de su vida.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó con curiosidad.

Habían entrado juntos en el salón. El aire estaba congestionado en el interior con las ventanas cerradas y el calor del verano atrapado. La gata había saltado sobre la mesa baja y había escupido lo que parecía ser un trozo cuadrado de pergamino plegado. Minerva debía haber escrito una nota y haberla llevado en su boca hasta ahí, sabiendo que sería demasiado peligroso para ella transformarse de nuevo en ser humano en su presencia, incluso antes de que él hubiera dicho nada.

Snape se sentó en el sofá frente a ella y recogió la nota para desplegarla. No le sorprendió en absoluto ver que el mensaje era corto, solo tres palabras, escritas en la pulcra mano de Minerva McGonagall con su tinta verde esmeralda favorita.

"Sólo queda uno".

—Sólo queda uno —dijo Snape en voz alta, mirando a la gata, cuyos ojos penetrantes se habían estrechado y cuya cola se había movido repentinamente como si hubiera visto a su presa y se estuviera preparando para saltar.

Lo habían destruido entonces, el guardapelo. Snape había supuesto que lo habían hecho, pero no había tenido confirmación hasta ese momento. Sin ella, no podría ir cómodamente tras la serpiente si la oportunidad llegaba pronto, aunque había vigilado cuidadosamente a Nagini cada vez que estaba cerca. Buscando señales de que ella era el horrocrux final, pero el hecho de que el Señor Tenebroso hablara pársel era lo suficientemente raro como para que cualquier comportamiento único entre él y su serpiente pudiera atribuirse fácilmente a eso en el pasado. Ahora Snape era consciente de lo profunda que era esa conexión.

—Gracias por venir, Minerva —dijo él en voz baja, extendiendo la mano para acariciar a la gata detrás de la oreja en agradecimiento.

Ella ronroneó contra su mano y por primera vez desde que había dejado el colegio, Snape pensó que podía respirar adecuadamente de nuevo. Ella le recordaba quién era realmente y exactamente por qué seguía.

—¿Harry está bien? —preguntó, aceptando que no podía recibir una respuesta verbal, pero anhelando tranquilidad de alguna manera.

Incapaz de escapar de su culpa por dejarlo atrás a pesar de que Dumbledore lo había empujado a aceptar que ese era el único camino adelante.

—Miau —soltó la gata mientras estiraba sus patas delanteras hacia adelante para arrastrarse sobre su regazo.

Su suave pelaje gris rozó su mejilla mientras acariciaba su cabeza contra él en un abrazo muy felino. Severus no había notado sus lágrimas hasta que ella se las había limpiado. No se había sentido lo suficientemente seguro como para permitirse ninguna forma de liberación hasta ese momento, cuando había sentido un breve indulto por tener que ser tan fuerte. Ella había ido hasta ahí para verlo y entregarle un mensaje de esperanza de que esa podría no ser su vida para siempre. Qué bien se sentía que te recordaran y que importabas para alguien.