Si Estás Dispuesto

Si no hubiera sido por Dumbledore, Harry se habría ahogado en esa cueva. Arrastrado hacia abajo de la superficie del lago por un ejército de inferi, se habría convertido en otro guardián muerto de un fragmento del alma de Voldemort para toda la eternidad. Habiendo olvidado por completo en su pánico llamar al fuego para repelerlos, Harry casi se había muerto cuando presenció al profesor Dumbledore reunir su último resquicio de fuerza para conjurar una gran erupción de llamas que había ahuyentado a los inferi para que pudieran agarrar el horrocrux e irse.

Sin embargo, el esfuerzo había debilitado mucho a Dumbledore y había sido una hazaña tremenda para Harry devolverlos a Hogwarts por su cuenta. La protección alrededor del horrocrux había sido extremadamente bien diseñada por Voldemort. Nadie podría haberlo hecho solo, ya que se requería un sacrificio, una víctima, para consumir la Poción de la Angustia de la pila que había contenido el guardapelo de Slytherin en el fondo. Forzar tal veneno en la garganta poco dispuesta de Dumbledore había sido la cosa más difícil que Harry había tenido que hacer.

La segunda cosa más difícil que Harry había tenido que hacer era dejar a Dumbledore en la hierba cuando ya no había podido soportar su peso. Harry lo había dejado sólo dentro de los confines de los terrenos de Hogwarts y había continuado el resto del camino hacia el castillo solo, sabiendo que había visto a Dumbledore vivo por última vez.

Harry no había estado pensando con claridad en absoluto apenas unos segundos después, cuando había corrido hacia las mazmorras sin su Capa de Invisibilidad, pero tampoco lo había hecho Snape. Después de casi dos años de ser tan cuidadosos y discretos, las consecuencias de que la cara sospechosa de Malfoy presenciara su interacción natural eran demasiado terribles para considerarlas. De modo que Harry no sabía qué pensar ni mucho menos qué decir cuando trastabilló en los aposentos de Snape inmediatamente después.

—¿Dumbledore y tú lo habéis conseguido? —preguntó Ron, después de una larga e incómoda pausa en la que Harry se había quedado boquiabierto estúpidamente alrededor del salón con él, Hermione y Sirius.

—¿Qué? Oh, sí —murmuró Harry distraído, mientras metía la mano en el bolsillo de sus vaqueros y luego sacaba el guardapelo para que Ron lo cogiera.

Sus dos amigos lo miraban fijamente con una mezcla de compasión y preocupación en sus rostros y estaba agradecido de que el horrocrux les diera algo en lo que centrarse que no fuera él mismo.

El trauma de entrar en esa misteriosa cueva con cadáveres humanos bajo la superficie, tan preparados para atacar mientras Dumbledore había llorado y le había suplicado que no le hiciera beber más de la poción era algo que Harry descubrió que no podía compartir con ellos en ese momento. Era demasiado reciente y demasiado horrible, mientras Harry pensaba impotente en cómo Snape probablemente ya estaba en camino hacia el lado del hombre que había creado esos obstáculos horribles. Que muy probablemente Harry había hecho que esa situación fuera aún más peligrosa para él ahora... si Snape no podía hacer que Malfoy olvidara lo que había visto.

—Todo se va a resolver —dijo Sirius suavemente, caminando por la habitación para sujetar a Harry por los hombros—. Vamos a sacarte de esa ropa mojada, una ducha caliente y luego...

—No —negó Harry.

No creía que tuviera la paciencia para nada de eso en ese momento. Pararse bajo un chorro de agua calmante y tratar de relajarse sonaba ridículo cuando ya tenía que resistir la tentación de darse la vuelta y correr por el camino por el que había venido.

Sirius suspiró, haciendo un rápido trabajo de un hechizo de secado que hizo que la ropa de Harry se sintiera caliente sobre él en un instante. Era el mismo hechizo que Dumbledore había usado en ambos de camino hacia la cueva cuando todavía estaba razonablemente en forma. Al salir, se había deteriorado tan significativamente que Harry había tenido miedo de que ni siquiera lograra llevarlo vivo a Snape; lo que, por supuesto, había sido crucial para el plan.

—Ha muerto —croó Harry, enterrando su rostro en el hombro de Sirius mientras sentía que sus piernas se tambaleaban amenazadoramente debajo de él.

Estaba muy cansado por el esfuerzo de prácticamente sacar a Dumbledore de la cueva, aunque el cansancio en su cuerpo no era rival para la devastación en su corazón. Escuchó a Hermione hacer un sonido ahogado desde atrás mientras ella y Ron continuaban examinando el guardapelo para darle a Harry un poco de privacidad mientras lloraba. Sirius seguía murmurando en su cabello que todo iba a estar bien, pero Harry no lo creía. ¿Cómo podría volver a estar bien algo cuando Dumbledore estaba muerto y Snape asumía ser el asesino?

—Tus brazos están sangrando —comentó Sirius unos minutos más tarde, haciendo retroceder a Harry lo suficiente como para examinar las heridas que había sufrido al tratar de escapar de los inferi.

—Me caí tratando de escapar —murmuró Harry vagamente, mirando sus codos raspados y la herida bastante profunda que le llegaba hasta la muñeca.

Se había lastimado en las rocas cuando los inferi lo habían dejado caer repentinamente en su desesperación por escapar del fuego de Dumbledore.

Harry agradeció que Sirius no pidiera más explicaciones que eso. Se dejó llevar al sofá y se sentó, negándose a mirar a Ron o a Hermione, que seguían mirando preocupados entre él y el horrocrux, que en ese momento no era del más remoto interés para él. Parecían querer ofrecerle palabras de consuelo, pero no estaban seguros de cómo hacerlo con exactitud.

Sirius había dado la vuelta a la esquina del baño, pero salió en cuestión de segundos sosteniendo un paño y el frasco de Esencia Murtlap que Snape había aplicado a la mano de Harry después de los castigos con Dolores Umbridge el año pasado.

—¿Has visto a Severus? —preguntó Sirius, sentándose en la parte superior de la mesa baja frente a Harry y desenroscando la tapa del vial de la Esencia de Murtlap.

Harry asintió y se pasó la manga por la nariz, viendo a Sirius saturar una franja limpia de tela con la solución curativa.

—Creo que está en problemas... Que lo metí en problemas. No sabía que Malfoy nos estaba observando y ahora creo que sabe que el profesor Snape está de mi lado después de todo.

—Creo que la muerte de Dumbledore resolverá cualquier duda que alguien tenga —dijo Sirius, alcanzando el brazo izquierdo de Harry que había recibido el peor impacto.

—No lo viste —replicó Harry, que había reconocido la mirada en el rostro de Malfoy como la de alguien que pensaba que acababa de hacer un profundo descubrimiento.

—Confío en que Severus lo maneje —dijo él, mientras la esencia con la que estaba cubriendo el brazo de Harry comenzaba a inducir el estado de calma que Snape lo había modificado para estimular.

A pesar de todo, Harry comenzó a recostarse en el sofá y relajó su laboriosa respiración.

Estaba esperando a ver si Sirius tenía algo más concreto y tranquilizador en su mente para compartir, pero nada llegó. No había nada que alguien pudiera decir para mejorar eso de todos modos. Que Dumbledore ya se estuviera muriendo… todos en la habitación sabían que ya lo estaba haciendo y no cambiaba el profundo efecto de perder a ese gran mago al que todos necesitaban tanto. Nada podría prepararse para tal pérdida.

O para perder a Snape, de hecho. En su estado actual, ya no podía ayudar ni cuidar de Harry. Los demás habían visto la forma en que el profesor Snape había estado paseando y agonizando toda esa noche mientras esperaba que Harry y Dumbledore regresaran de la cueva. Todos sabían lo que se estaba preparando para hacer y era una carga saberlo, a pesar de que Harry se sentía aliviado de que lo supieran.

Si bien era un riesgo que se dijera, tal vez casi tan arriesgado como Draco Malfoy presenciando a Snape abrazar y besar a Harry, Harry agradecía que Dumbledore se hubiera agotado lo suficiente en el despacho de la profesora McGonagall para juntarlos a todos. Ya sabían que Dumbledore se había estado muriendo y al final no había quedado mucha duda sobre el papel que Severus Snape había sido seducido a desempeñar.

—Le dije a Severus que se concentrara en matar a la serpiente y luego volver a nosotros —les dijo Sirius—. Dumbledore quería que se quedara en las buenas gracias de Voldemort el mayor tiempo posible, pero simplemente no veo el punto en eso una vez que todos los horrocruxes sean destruidos.

—Pero esto no es un horrocrux —susurró Hermione de una manera temblorosa. No podría haber sido más claro que había estado sobre esa noticia esperando el momento adecuado para insertarla en la conversación—. Es solo un guardapelo ordinario.

Harry se volvió para mirar el guardapelo de oro que Ron todavía tenía en la mano. No era ni tan grande como el guardapelo que recordaba haber visto en el Pensadero, ni había ninguna marca en él ni una señal de la adornada S que se suponía que era la marca de Slytherin. Ron lo había abierto y un trozo de pergamino que había sido doblado en un pequeño cuadrado para caber dentro ahora yacía arrugado pero plano sobre su regazo.

Harry no había tenido la oportunidad de examinar el guardapelo en absoluto después de la cueva. Simplemente lo había metido en su bolsillo y luego había concentrado toda su energía en soportar el peso de Dumbledore y hacerlos aparecer con éxito en las afueras de Hogsmeade, cuando nunca antes había intentado la Aparición sin ayuda en su vida.

—Alguien debe haber llegado primero y haberlo intercambiado —explicó Ron, recogiendo el trozo de pergamino que se había conservado bien dentro del interior del guardapelo—. Dejaron esta nota.

La sostuvo antes de comenzar a leer lentamente en voz alta la carta que él y Hermione habían estado estudiando juntos:

Para el Señor Tenebroso:

Ya sé que moriré mucho antes de que leáis esto, pero quiero que sepáis que fui yo quien descubrió vuestro secreto.

He robado el Horrocrux real y planeo destruirlo en cuanto pueda. Me enfrento a la muerte con la esperanza de que, cuando encontréis a vuestro igual, volveréis a ser mortal.

R.A.B.

Harry sintió que le habían dado un puñetazo en el estómago, pero eso no era nada comparado con la expresión de horror en la cara de Sirius.

—Léeme eso de nuevo —dijo Sirius bruscamente, en cuanto Ron hubo terminado.

Éste parecía un poco confundido, pero obedeció y leyó la carta una vez más para ellos, mucho más lentamente. Harry sintió que unas nuevas lágrimas comenzaban a arder en sus ojos mientras recordaba el dolor insoportable que Dumbledore había soportado en esa cueva por nada. Cómo se había retorcido y temblado incontrolablemente, suplicando a personas que no estaban allí mientras alucinaba algo aterrador, y no había habido nada que Harry pudiera haber hecho para consolarlo.

—No les hagas daño, no les hagas daño... por favor, por favor, es culpa mía, dáñame a mí en su lugar...

Y entonces Dumbledore le había rogado a Harry que lo matara para detener la tortura y éste le había prometido que se acabaría, pero sólo si seguía bebiendo esa poción horrible. Lo que, después de todo, había resultado que no había ocultado el horrocrux al final. Alguien más ya lo había conseguido. Esa persona, R.A.B., había descubierto el horrocrux antes que Dumbledore y se había dispuesto a destruirlo.

Harry de repente se dio cuenta de que Sirius había dejado de atender su brazo herido y había extendido su mano para coger la carta. Sus ojos marrones escudriñaban las palabras una y otra vez, como si tratara de tomar un nuevo significado con cada relectura. Sus delgados labios se apretaron con fuerza, su frente grabada en confusión y su piel ya blanca palideció aún más.

—Sus iniciales —murmuró Sirius, como para sí mismo, tirando de su largo cabello rizado con angustia—. La forma en que sostenía la pluma, sus palabras siempre se inclinaban ligeramente a la derecha, y las letras...

—Papá —dijo Harry después de unos minutos de ese murmullo continuo.

Compartió una mirada nerviosa con Ron y Hermione, quienes parecían igualmente desconcertados. Sirius leyó la carta unas cuantas veces más para sí mismo antes de finalmente mirarlos, como si de repente recordara que todavía estaban allí. Su rostro tenía una expresión afligida y enfermiza.

—Sé quién es R.A.B. —dijo finalmente—. Mi hermano escribió esta nota.

—¿Tu hermano? —Harry repitió, buscando el nombre que sólo había oído hablar a Sirius una vez antes—. ¿R.A.B. es... era... Regulus?

—Sí —dijo Sirius con pesimismo, dejando la nota sobre la mesa y poniéndose de pie apresuradamente.

Se acercó a la encimera de la cocina y se sirvió un vaso de la botella de whisky que había quedado fuera. Hermione había cogido en silencio la carta para leerla de nuevo y Ron se apartó nerviosamente de su lado del sofá sin parecer saber qué decir.

De hecho, Harry tampoco sabía qué decir, ya que la única vez que Sirius le había mencionado a su hermano menor antes no había sido favorable. Al parecer, Regulus había sido el hijo del que sus padres se habían sentido orgullosos. Clasificado en Slytherin como el resto de la familia Black, con la notable excepción de Sirius, Regulus se había unido a los mortífagos después de graduarse de Hogwarts y luego se creía que había sido asesinado por orden de Voldemort por echarse atrás y tratar de retirarse de lo que le habían pedido que hiciera. Sólo que la carta que Regulus había dejado ahora sugería que ese no había sido el caso en absoluto.

Tal vez no habían sido los nervios los que habían llevado a Regulus a retirarse de los mortífagos, sino que había desertado sinceramente y había muerto peleando. Habría sido arrastrado hasta el fondo del lago por los inferi después de cambiar el guardapelo e inevitablemente sucumbir a la sed desesperada que invocaba la Poción de la Angustia. Pero si Regulus había muerto, ¿quién se había llevado el verdadero horrocrux?

—Regulus no actuó solo —les dijo Harry con firmeza y Sirius se volvió hacia él con sus ojos rojos que antes no habían estado así—. Tuve que dar a la fuerza a Dumbledore una poción para llegar al guardapelo. No hay forma de que alguien pueda hacer eso por sí mismo.

Sirius abrió la boca para responder, pero antes de que saliera algo hubo un repentino sonido de piedras abriéndose y la pared se reorganizó para formar el arco que conectaba los cuartos con el despacho principal. Por un momento loco, Harry pensó que Snape había regresado y su corazón se hundió cuando tuvo que enfrentar que ese no era el caso, que ese nunca podría haberlo sido. A esas alturas, Harry no era la única persona a la que Snape le había concedido libre acceso a sus cuartos. Coaccionar a Dumbledore para que se sincerara los había reunido a todos en más de un sentido.

—¿Necesitas el ala del hospital, Potter? —preguntó la profesora McGonagall cansada, viendo la herida en su brazo a través de unos ojos hinchados que hacían obvio que había estado llorando.

—No, es solo un rasguño —le aseguró Harry, recogiendo el paño empapado en Esencia de Murtlap que Sirius había abandonado y comenzando a esparcirlo por su piel.

Ella asintió secamente, aceptando eso. Después de todo, había asuntos mucho más urgentes que atender que un brazo con sangre.

—Sólo vine a deciros a todos que ya se ha hecho —hipó—. Lo hemos trasladado... y he informado al personal... se lo diremos a los estudiantes en el desayuno. Albus estaba empapado hasta la piel.

—Estábamos en una cueva junto a un lago —explicó Harry—. Los dos nos mojamos.

—Ya veo —dijo Minerva paralizada, hundiéndose en el taburete de la cocina que Hermione había saltado para llevarle—. Gracias, señorita Granger —añadió distraída.

—De nada —dijo Hermione suavemente.

La repentina presencia de la profesora McGonagall en medio de ellos los trajo de vuelta al mundo y a la tragedia que existía fuera de esos cuartos. Mientras unían sus cabezas e intentaban descubrir el horrocrux, el resto del castillo estaría de luto por la muerte de Albus Dumbledore e intercambiando historias sobre cómo Snape lo había asesinado a sangre fría. Todo era muy terrible... los sacrificios de guerra de los que Dumbledore había hablado y había estado dispuesto a enfrentar hasta el final. Harry quería que escaparan simultáneamente de todos ellos y al mismo tiempo que nunca más estuviera solo.

—¿Tú y el profesor Dumbledore lograsteis conseguirlo entonces? —preguntó Minerva a Harry, cansada.

—No —dijo Harry sin rodeos y McGonagall parpadeó confundida hacia él y luego hacia el guardapelo que Ron todavía sostenía.

—Esto es falso —le informó Ron.

—Sí —intervino Hermione—. Alguien más ya... —Lanzó una mirada de disculpa en dirección a Sirius—. Bueno, acabamos de descubrir que la persona que se llevó al verdadero era el hermano de Sirius.

—¿Regulus Black? —preguntó Minerva, con los ojos escudriñando la habitación hacia Sirius, quien no había dicho nada desde que había llegado y a quien Harry podía ver que todavía estaba tratando de lidiar con esa nueva revelación sobre su hermano menor.

—¿Te acuerdas de él? —le preguntó Sirius, dejando su vaso vacío de nuevo en la encimera junto a la botella de whisky.

—Recuerdo a cada uno de mis alumnos —respondió Minerva—. No era un Gryffindor, pero sí, lo recuerdo. Un excelente buscador, las mejores notas, un prefecto y mucho más tranquilo que tú... no recuerdo haberle castigado nunca. Murió justo después de terminar el colegio, creo.

—Era un mortífago —dijo Sirius sin más.

Los labios de Minerva se fruncieron ligeramente.

—No sabía eso.

—Pero Regulus se volvió contra Voldemort y robó el horrocrux del que de alguna manera se enteró —dijo Hermione imparcialmente, extendiendo la nota para que McGonagall la cogiera—. Dejó esto en la cueva donde Harry y el profesor Dumbledore estuvieron esta noche.

Minerva ajustó sus gafas cuadradas y luego leyó rápidamente la nota. Aunque agradecidos de que Dumbledore hubiera concedido permitir que más gente confiara en ellos, ninguno de ellos parecía saber qué decir con respecto a esa impactante revelación sobre Regulus Black, mientras Sirius se esforzaba por aceptar que realmente no había conocido a su hermano en absoluto. Que tal vez habían tenido más en común de lo que ninguno de los dos se había dado cuenta.

—El verdadero debe ser rastreado si queremos estar seguros de que Regulus logró hacer lo que dijo que iba a hacer —aconsejó Minerva, doblando el trozo de pergamino cuidadosamente y devolviéndoselo a Hermione—. Pero es demasiado tarde para hacer algo esta noche.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Ron.

—Sin duda los gobernadores vendrán aquí a primera hora de la mañana —respondió Minerva—. Podríamos enviar a todos los estudiantes a casa temprano. No estoy segura de si el colegio puede permanecer abierto después de tal mancha en la historia de Hogwarts.

—No puedes cerrar Hogwarts —dijo Harry, indignado.

Pero la profesora McGonagall se encogió de hombros impotente y continuó hablando como si no hubiera habido ninguna interrupción.

—Sé que había sido el deseo de Dumbledore ser enterrado aquí en Hogwarts, pero...

—Eso es lo que va a pasar entonces, ¿no? —exigió Harry.

—Si tengo algo que decir al respecto —dijo Minerva sombríamente, quitándose las gafas que estaban borrosas de lágrimas y limpiándolas en la parte delantera de sus túnicas.

Había tantos factores a considerar en esa noche tan trágica. Harry estaba desesperado por descansar, pero también consumido por una culpa que provenía de sentir que cualquier cosa que no contribuyera a terminar con Voldemort en ese momento era una pérdida de tiempo. Quería encontrar el verdadero horrocrux, ver a Dumbledore con sus propios ojos y aprender qué había sido de Snape una vez que se habían separado. Sabía que el resto de ellos estaban igual de perdidos, pero tan decididos como él a medida que el tiempo continuaba su progresión implacable, donde Dumbledore ya no podía ayudar.