Si Estás Dispuesto

No había dudado. No se intercambiaron palabras ni miradas entre ellos antes de que Snape hubiera gritado el conjuro "Avada Kedavra" y hubiera empujado a Albus Dumbledore al suelo. El resplandor verde de su varita empañó la oscuridad de la noche como un misterioso tramo de auroras boreales y seguramente alguien lo había visto desde el interior del castillo o desde los puestos en los terrenos donde estaban colocados los aurores.

—Date prisa, Draco —llamó fríamente Snape al chico que jadeaba nerviosamente tras sus talones.

Luego pasó por encima del cuerpo con un aire de completa indiferencia por el hombre en torno al que había centrado su vida durante casi diecisiete años. Tuvo mucho cuidado de no mirar la cara de Dumbledore cuando lo hizo porque Snape sabía que, si los ojos del director todavía estaban abiertos o si parecía no haber muerto pacíficamente, tendría dificultades para encontrar la fuerza para seguir moviéndose.

Había sido lo bastante insoportable como para ver desde la distancia como Dumbledore había luchado para ponerse de pie cuando los había visto venir. Preparándose para enfrentar la muerte de pie, de hombre a hombre, grácil y digno hasta el final.

Y Snape gruñó enojado cuando miró hacia atrás con impaciencia para ver que el chico se había congelado junto a la forma de Dumbledore y parecía incapaz de dar otro paso. Era casi como si no pudiera creer que Dumbledore estuviera realmente muerto. Que Snape realmente lo había matado. Como si hubiera estado esperando que eso fuera algún tipo de truco a su costa.

—Los aurores están llegando —espetó Snape, mientras extendía la mano y agarraba a Draco con fuerza por el cuello de su camisa y lo empujaba agresivamente frente a sí mismo, olvidando no mirar a Dumbledore al hacerlo.

El hombre más grande que Snape había conocido yacía boca arriba con los ojos misericordiosamente cerrados y los brazos extendidos a su lado como si estuviera esperando un abrazo. Podría haber estado durmiendo. La boca de su viejo y sabio rostro estaba incluso curvada en una media sonrisa satisfecha. Lo último que Albus Dumbledore había visto antes de morir era a su aliado más confiable y más… mucho más, acercándose para cumplir sus últimos deseos.

—Los límites —gritó Snape—. Tenemos que llegar a la puerta, Draco. ¡Vamos!

Draco se tambaleó torpemente como si estuviera demasiado aturdido para comprender lo que se suponía que debía estar haciendo. La expresión de horror en su rostro dejó perfectamente claro que nunca habría sido capaz de maldecir a nadie a morir. No era un asesino. Era sólo un chico asustado. Pero en ese momento, no tenía idea de cuánto más le temía Snape...

Xxx

—Márchese, Potter. Ahora —Snape había ordenado a Harry con calma.

Como si no se hubiera agotado en absoluto por haber sido atrapado mostrando un afecto poco característico a su estudiante menos favorito, a quien el ridículo de Snape en clase siempre había sido una fuente de gran entretenimiento para sus Slytherins y a quien se suponía que quería muerto tanto como el resto de los mortífagos.

Snape se había alejado de Harry antes de que el chico hubiera tenido la oportunidad de decir algo estúpido que comprometiera aún más la situación. Luego se había dirigido a las escaleras y comenzado a subirlas como si nada inusual acabara de suceder, ignorando la forma en que sus pulmones se habían sentido como si estuvieran siendo apretados y, por tanto, incapaces de tomar suficiente aire. Solo a mitad de camino, ya se había sentido sin aliento.

—¿Qué estás haciendo, Draco? —había dicho Snape, mirando hacia atrás por encima del hombro con las cejas levantadas en una sorpresa simulada porque el chico no lo había seguido inmediatamente.

—¿Qué estabas tú haciendo? —había replicado Draco, mirando al profesor con profunda desconfianza desde el pie de las escaleras. Harry ya había huido afortunadamente del pasillo, dejando solos a los dos supuestos mortífagos—. Me dijeron que no confiara en ti...

—¿Quién te dijo que no confiaras en mí? —había preguntado Snape con curiosidad, con un destello de diversión cruzando sobre su rostro a pesar de la forma en que se había aferrado a la barandilla con mucha fuerza—. ¿Tía Bellatrix?

Draco le había bufado, lo que había hecho sonreír a Snape.

—Bellatrix ha estado tratando de convencer al Señor Tenebroso de que realmente estoy trabajando para Dumbledore desde que salió de Azkaban. Si eliges alinearte con ese tipo de tonterías, entonces muy bien, ya no puedo ayudarte.

Y se había vuelto para seguir subiendo las escaleras bajo un disfraz de confianza que provenía de una actuación meticulosa y nada sincera. Los engranajes de su cerebro habían cambiado mientras trabajaba para encontrar una solución adecuada al lío en el que se había metido. Horrorizado por su propia estupidez al haberse olvidado por completo, ya que se había comportado como un padre cariñoso con un chico al que se suponía que estaba conspirando para ayudar a destruir y no había nada en lo que hubiera podido pensar para explicarse. En cambio, había elegido la ruta de fingir que no había sucedido en absoluto.

—¿A dónde vas? —había preguntado Draco confundido.

—¿Debo repetir todo? —Snape había preguntado exasperado, mirándolo una vez más—. Tengo un trabajo que hacer. Le hice el Juramento Inquebrantable a tu madre y no voy a morir por ti, Draco. Por muy desagradecido e insolente que seas.

Draco había parecido estar a punto de hacer un puchero, pero en cambio se había recuperado lo suficiente como para saltar los escalones de piedra dos a la vez en su prisa por llegar al lado del profesor.

—Es solo que... no entiendo... con Potter.

—Mi trabajo en nombre de la Orden del Fénix no es asunto tuyo —había dicho con frialdad—. Esos son asuntos entre el Señor Tenebroso y yo que, en caso de que no lo hayas notado, nos han llevado hasta aquí. Así que te sugiero que olvides lo que crees haber visto, a menos que decidas hacer un hábito imprudente al cuestionar las decisiones del Señor Tenebroso.

Xxx

No había sido una coartada perfecta y se desmoronaría por completo si se le contaba al Señor Tenebroso el extraño encuentro, pero Snape pensó que había plantado suficientes semillas de duda en la mente de Draco para al menos hacerle cuestionar lo que había presenciado con sus propios ojos. Después del asesinato a Albus Dumbledore por parte de Snape, ¿cómo podría cuestionarse su lealtad ahora?

Aunque sabía que lo peor que cualquier espía podía hacer era sentirse demasiado cómodo o demasiado seguro. Había metido la pata ahí en el pasillo con Harry y era suficiente para arruinar potencialmente lo que había pasado casi toda su vida adulta estableciendo.

—Corre, Draco —ordenó Snape, su mano temblando seriamente mientras deslizaba su varita dentro del bolsillo de sus túnicas, junto al reloj, para que no se rindiera a la tentación de apuntar a la espalda de Draco y lanzarle un Obliviate en ese momento.

Lo que parecía la solución más obvia era en realidad la más peligrosa cuando un Legeremante consumado podía detectar fácilmente cuándo se modificaba la memoria de alguien. Aunque era muy consciente de que estaba jugando con fuego en ese momento sin importar la decisión que tomara, Snape creía que la opción más arriesgada sería llamar la atención del Señor Tenebroso sobre el hecho de que Draco Malfoy había estado en posesión de un secreto que Snape estaba desesperado por ocultar.

Aunque era una perspectiva absolutamente aterradora, parecía más seguro permitir que Draco mantuviera el recuerdo en su mente. Nunca sería lo que el Señor Tenebroso estaba buscando y, por tanto, podría terminar oculto con bastante rapidez a raíz de tanta otra emoción esa noche. Sin embargo, esa opción dependía de que Draco no tuviera realmente el deseo de exponerlo, con lo que Snape sabía que no debía contar. Si Draco así lo decidía, podría entregarle a su tía el tipo de información que se estaba muriendo de hambre por tener y Snape estaría acabado.

—No necesito tu ayuda —dijo Draco con altivez, dando un paso atrás para poner algo de distancia entre ellos una vez que habían llegado al punto de Aparición y Snape hubiera tenido el descaro de ofrecerle su brazo como lo hacía regularmente por Harry.

—Muy bien —dijo Snape en un tono cortante, consciente de un brillante rayo de luz que se extendía a través de los terrenos detrás de él en la distancia mientras las puertas delanteras del castillo se abrían—. Te veré allí.

Se volvió en el acto, con las puntas de sus pies presionando contra la dura tierra, mientras un grito de dolor atravesó el viento y supo que el cuerpo de Dumbledore había sido descubierto. Seguramente por Minerva McGonagall, cuya responsabilidad esa noche había sido hacer guardia y asegurarse de que Snape tuviera tiempo suficiente para huir de la escena.

El estómago de Snape se apretó con fuerza en repulsión por todo lo que estaba por venir. Se estaba alejando de Hogwarts, cerrando los ojos con fuerza hasta que sintió que aterrizaba en el suelo firme fuera de la Mansión Malfoy. Con un fuerte crujido, Draco llegó justo a su lado y el trabajo estaba a medio hacer.

—Creo que ya está dentro; pero si no lo está, te dejaré tener el honor de llamarlo —dijo Snape en voz baja, mirando la impresionante casa que estaba iluminada a través de las ventanas por lámparas de araña en cada habitación.

A pesar de la hora tardía, todavía parecía estar llena de actividad. Narcisa seguramente estaba esperando noticias, pero con el tiempo acercándose y el Señor Tenebroso cada vez más impaciente, Snape sabía que era poco probable que estuviera esperando sola.

—¿Qué vas a decirle? —preguntó Draco en un susurro ronco.

—La verdad —dijo Snape con sencillez—. Siempre le dices al Señor Tenebroso la verdad, que es que atrapamos a Dumbledore solo en los terrenos esta noche y actuamos en consecuencia. Fue asesinado desde la distancia antes de que tuviera la oportunidad de levantar su propia varita en defensa. El resto no es importante. Nunca pierdas el tiempo en cosas irrelevantes porque quieres parecer saber más de lo que realmente haces.

—¿Se va a enojar porque no lo maté yo mismo? —Draco sonaba tan asustado que Snape se habría sentido terriblemente apenado por él, si su propia vida no estuviera en juego en ese momento.

—Podría no recompensar mi interferencia, no —acordó él en voz baja—. Se suponía que debía esperar a que fallaras y luego intervenir, pero lo hice antes. Sin embargo, ambos medios lograron el mismo fin, ¿no es así? Dumbledore está muerto. Esta debería ser una ocasión feliz.

O al menos eso es lo que esperaba que fuera. Aunque un contento Señor Tenebroso era aterrador de una manera completamente diferente, Snape con suerte podría fingir disfrutar de una noche de bebida y diversión consigo mismo en un lugar de favor para variar, pero todo dependía de Draco. Mientras se dejaban entrar tranquilamente en la casa, Snape se preguntaba cómo había podido disfrutar del tiempo que había pasado ahí antes.

Con sus paredes cavernosas y la ausencia de calor familiar, la Mansión Malfoy se sentía tan lejana de la casa que Sirius había construido para ellos como era posible. Aunque se podía escuchar la risa en la habitación de arriba, no prometía nada bueno, y estaba ligeramente eclipsada por el sonido constante de alguien gimiendo bajo sus pies.

Snape miró con curiosidad las escaleras que conducían al sótano donde sospechaba que había un prisionero, justo cuando Colagusano cerró la puerta de la bodega y comenzó a acercarse a ellos, con sus ojos llorosos y la chaqueta demasiado ajustada que ocultaba lo que Snape sabía que era su mano plateada del diseño del Señor Tenebroso. Un reemplazo por el que había cortado en sacrificio por el renacimiento del Señor Tenebroso, aunque su valor a los ojos de éste había disminuido desde entonces.

—¿Otro huésped? —preguntó Snape con calma.

—Sí —respondió Colagusano chillón.

Se miraron fijamente y el labio de Snape se enroscó con disgusto. Disfrutó la forma en que vio a Colagusano acobardarse ante su escrutinio y gozó del poder que ahora tenía sobre el hombre bajo achaparrado que odiaba como a ningún otro... el que había traicionado a los Potter al Señor Tenebroso revelando su escondite y matando a Lily y James.

—Bueno... ¿quién es? —preguntó fríamente, ignorando cómo Draco se había deslizado hacia la escalera del sótano y se tambaleaba en el borde como un buzo esperando sumergirse.

—El fabricante de varitas, Ollivander... Fue reubicado aquí ayer —respondió Colagusano a regañadientes, sin atreverse a ignorar la pregunta directa de Snape o incluso fingir que las cosas no habían cambiado entre ellos porque lo habían hecho.

El miembro una vez menos querido y menos talentoso de la pandilla de Potter y Black en el colegio ahora se había convertido en el miembro menos satisfactorio de las filas del Señor Tenebroso, tratado por todos ellos como inferior y con crueldad, pero ninguno más que Snape, que saboreaba la autoridad que ahora tenía sobre el patético bulto de un chico que había hecho todo lo posible por humillarlo y atormentarlo cuando eran estudiantes en Hogwarts. Colagusano ahora se sobresaltaba cada vez que Snape decía su nombre.

—Dinos dónde están los demás y luego ve a buscarme una bebida —ordenó Snape perezosamente, extendiendo la mano para agarrar a Draco por el hombro, más suavemente esta vez, antes de seguir a un Colagusano resoplando por un pasillo y escuchar mientras la voz burlona se hacía más fuerte.

—¡Se encogió sobre sí mismo como una araña aplastada! —Bellatrix Lestrange se reía, de espaldas a la puerta mientras Snape, Draco y Colagusano entraban.

El Señor Tenebroso alzó inmediatamente la vista hacia ellos. Sus ojos rojos brillaron peligrosamente de emoción cuando Colagusano salió de la habitación para dirigirse a las cocinas con la cabeza inclinada sumisamente. Snape, por otro lado, se quedó quieto y orgulloso. Con su rostro impasible ante la repugnante escena con Bellatrix de rodillas frente al Señor Tenebroso con sus dedos grises y fuera a la vista, como si los hubiera estado masajeando o acariciando por pura adoración sin ningún otro deseo en su corazón, sólo para ser interrumpida por su llegada improvisada.

—¿Por qué estás aquí, Snape? —exigió Bellatrix, indignada por su intrusión y comportándose exactamente como él hubiera esperado de ella y nada menos.

En realidad le hizo sonreír mientras se arrodillaba ante el Señor Tenebroso. Narcisa también estaba en la habitación con ellos, sentada en una silla a un lado como si hubiera estado haciendo todo lo posible para integrarse en el paisaje. Por el rabillo de un ojo, Snape pudo ver que los ojos de ésta habían comenzado a llorar al verlo llevar a su hijo a la habitación. Abrió los brazos y Draco corrió a su lado, mientras Snape decía las palabras más profundas que sabía que sacudirían incluso a su crítico más vocal.

—Dumbledore está muerto —anunció Snape y la sonrisa burlona se borró al instante de la cara de Bellatrix.

—¿Muerto? —preguntó Voldemort jubilosamente, poniéndose de pie descalzo de inmediato y pateando a Bellatrix mientras lo hacía.

La pisó intencionalmente como si se hubiera convertido en la araña que debía ser aplastada de su historia. El Señor Tenebroso ignoró su grito de dolor y se apoderó de los hombros de Snape en sus largas manos esqueléticas, tirando de sus rodillas para mirarlo como casi un igual.

—Sí, mi Señor —dijo.

Y abrió su mente para mostrar a esos penetrantes ojos rojos la forma en que el cuerpo de Dumbledore había sido arrojado hacia atrás por la fuerza de la maldición que lo había golpeado en el pecho. Cómo Snape había pisado el cadáver de Dumbledore con una indiferencia que debería solidificar el lado en el que se suponía que siempre había estado. Al mismo tiempo que le mostraba a Draco mirando el cuerpo, ocultando su miedo y horror, pero haciendo saber que él también había estado allí.

—Draco y yo nos enfrentamos a él juntos —dijo Snape, dándole al chico más crédito del que debería por pura compasión.

Detrás de él podía escuchar a Narcisa lloriqueando de emoción y deseó poder aturdirla para silenciarla. Lo último que quería era que ella desviara la atención del Señor Tenebroso de sí mismo. Necesitaba evitar que la mente de Draco fuera investigada en ese momento, en caso de que el adiós de Snape a Harry fuera donde todavía eligiera concentrarse.

Pero por ahora, al menos, el Señor Tenebroso solo parecía tener ojos para Snape.

—¿No lo vio venir? —preguntó con una sonrisa malvada.

—No lo suficientemente pronto —respondió Snape con una pequeña sonrisa—. Nunca le di ninguna razón para cuestionarme, mi Señor. Ni siquiera sacó su varita cuando me vio acercarse.

—Excelente —elogió Voldemort, mientras Colagusano volvía a la habitación con una botella de vino y cinco copas en una bandeja—. Creo que esto requiere un brindis, ¿no es así, Bella?

—Pero, mi Señor, ¿no era su deseo que el chico hiciera el trabajo? —Bellatrix sonaba perpleja, un moretón rojo enojado ya formándose en su rostro donde la había pateado.

Snape prácticamente podía oler la desesperación de ella cuando se acercó a ellos con ganas, deseando nada más que cercanía con su amo, algo que acababa de ser seriamente socavado por el asesinato de Dumbledore por Snape. Bellatrix había pasado la mayor parte de un año insistiendo ante el Señor Tenebroso en que Snape realmente era un traidor y ahora la habían tomado por una tonta. Draco era el único en la habitación que todavía podría albergar cierto escepticismo en cuanto a los verdaderos motivos de Snape y él era el que decidiría lo que sucedería a continuación.

—Severus, ¿no le diste al chico una oportunidad primero? —preguntó Bellatrix condescendientemente, lanzando una mirada furtiva al Señor Tenebroso, mientras detrás de ellos Colagusano luchaba por descorchar la botella de vino con las manos temblorosas.

Narcisa dejó escapar un pequeño gemido de desesperación mientras mecía a su hijo en sus brazos, horrorizada de que su propia hermana simplemente no lo dejara pasar.

—Lamento, mi Señor, no haberlo hecho —dijo Snape disculpándose—. Fui yo a quien Dumbledore no se alarmaría al encontrarse solo en los terrenos por la noche; y, aun así, si no hubiera reaccionado de inmediato cuando tuve la primera oportunidad, entonces podría haber sospechado y la oportunidad se habría perdido.

—Lo importante es que está muerto —dijo Voldemort con desdén, aceptando la primera copa de vino de Colagusano y luego sorprendiendo a toda la habitación entregándosela a Snape, como si deseara que le sirvieran primero. Bellatrix tenía lágrimas de enojo en los ojos, pero no se atrevió a decir una palabra más—. Habrá otras posibilidades —dijo consideradamente—. ¿No es así, Draco?

Draco asintió con la cabeza con bastante rapidez y abrió la boca para responder, pero no salió ninguna palabra. El Señor Tenebroso sonrió y levantó la segunda copa que le dieron muy por encima de su cabeza. Snape lo copió y una vez que los demás habían recibido sus propias porciones de Colagusano, hicieron lo mismo, mientras que, ahora con las manos vacías, éste se echó a la esquina como si no estuviera seguro de si iba a participar o no.

—Un brindis por Dumbledore —dijo Voldemort burlonamente—. Mientras los insectos se alimentan de su cadáver marchito, celebraremos el comienzo de una nueva era.

Bellatrix asintió con la cabeza con entusiasmo, acercándose tentativamente al lado del Señor Tenebroso antes de llevarse el vaso a los labios con el resto de ellos. Todavía parecía desesperada por su aprobación, petrificada porque Snape acababa de usurpar su posición en el lado derecho inmediato del Señor Tenebroso y que no podía recuperarla. Porque, ¿quién podría ser más indispensable que el sirviente que le quitó la vida a Albus Dumbledore?

—Colagusano, ¿dónde está Nagini? —Voldemort preguntó de repente, girándose para exigir una respuesta de su sirviente más sumiso.

—Ella... Está explorando la casa, mi señor —tartamudeó nerviosamente éste—. Tal vez... tal vez en el jardín...

—Mmm —reflexionó Voldemort, considerándolo cuidadosamente antes de darle la espalda al tembloroso hombre de la esquina—. Bueno, es ahora que comienza nuestro verdadero trabajo —les dijo a los demás—. El Ministerio y Hogwarts son nuestros próximos empeños y haremos que todos regresen a nosotros antes de que los tome bajo mi control. Creo que es hora de abrir Azkaban de nuevo. ¿Qué dices, Draco? ¿Te gustaría que volviera tu padre?

El chico asintió con la cabeza de nuevo, pero todavía parecía reacio o incapaz de hablar. El Señor Tenebroso lo estaba observando muy de cerca en ese momento mientras el vino se movía en el tembloroso agarre de Draco y su madre todavía lo sostenía con fuerza. Cuando Voldemort se acercó, Draco parpadeó y miró nerviosamente hacia el suelo, bloqueando el acceso de esos ojos rojos omniscientes a su mente. Snape presionó sus pies para mantenerse firme contra el suelo y evitar un colapso si se estaba a punto de ser llamado por traición.

—El profesor Snape hizo todo esta noche —dijo Draco con voz temblorosa, mirando brevemente a los ojos del Señor Tenebroso antes de apartar la vista de nuevo—. Quiero servirle y lo haré mejor la próxima vez, pero todo esto fue él.

Snape trató de ocultar su propia sorpresa. Si bien el chico decía la verdad, no esperaba que fuera tan comunicativo con el crédito donde se debía. No esperaba que se reconociera su ayuda. No esperaba que Draco le mostrara ninguna gracia y lo había hecho. Tal vez las palabras anteriores de Snape habían sido lo suficientemente convincentes como para que Draco las aceptara sin preguntas, pero lo dudaba. Lo más probable era que Draco simplemente tuviera suficiente integridad en él para no causar daño intencionalmente a cambio del favor del Señor Tenebroso. Si Snape fuera descubierto, no sería por él. Después de todo, Draco tampoco habría matado a Dumbledore.