Si Estás Dispuesto

La superficie del Lago Negro era tan lisa como el vidrio esa noche, sin contar las ligeras ondas de perturbación de las piedras que Snape arrojaba distraídamente. Había logrado hacer que una saltara cuatro veces antes de que el sol se pusiera en el cielo y ya no pudiera ver lo que estaba haciendo. Ahora realmente las tiraba sin más, agradecido de que no hubiera nadie alrededor para verlo sacar su miedo y frustración en el agua.

Había salido con la esperanza de que el aire fresco pudiera ayudarlo a estabilizar su respiración después de que le resultara imposible quedarse quieto y actuar naturalmente en el interior. Tomando consuelo de la brisa fresca en su pelo y la sensación de rocas planas contra sus manos, Snape pateó la punta de su bota en el banco fangoso y se preguntó si debería haber insistido en acompañarlos después de todo. La ubicación secreta a la que Harry y Dumbledore habían ido hacía horas era, sin duda, muy peligrosa y había tenido preocupaciones persistentes sobre la rápida disminución de la salud del director.

Solo la noche anterior, Dumbledore lo había despertado con quejas de dolor extremo en su mano dañada y Snape había estado seguro de que era el final. Todavía no había pasado un año, pero ese siempre había sido el mejor de los casos. Profundizar en los grandes misterios de las Artes Oscuras para combatir una maldición que insistía en extenderse nunca iba a obtener la satisfacción de ninguna garantía.

—Necesito unos días más —le había prácticamente suplicado Dumbledore—. ¿No puedes encontrar una manera de contenerla por un poco más de tiempo?

Estaba aceptando el final y aterrorizado de que llegara antes de que se completara su trabajo. Y Snape, que ya había engañado a la muerte por él, no sabía qué hacer. No había sido capaz de mirar a esos suplicantes ojos azules y decirle a Dumbledore que habían llegado al final de la línea y no tenían a dónde más acudir. Pero la belleza de las Artes Oscuras, lo que había atraído a Snape tan vigorosamente en su juventud, era que siempre había algo más. No había límites en sus profundidades y, por desesperado que hubiera parecido, no iba a declarar nada imposible sin al menos intentarlo.

—Lo intentaré —fue lo mejor que Snape había podido prometer, mientras se había agachado junto a la silla parecida a un trono en el despacho de Dumbledore, sacando su varita.

Lo que había hecho la última vez había demostrado ser tan efectivo como podría haber esperado, pero Snape sabía que la maldición se habría fortalecido y habría desarrollado una resistencia a su magia a esas alturas. Necesitaba otro gesto, algo para compensarlo con un giro que la maldad del Señor Tenebroso no esperara. El remordimiento era una virtud que el Señor Tenebroso nunca podría entender o desarrollar una defensa adecuada en su contra. Tampoco lo era el amor en todos sus atributos positivos, se había dado cuenta.

—Te debo una disculpa —había dicho Dumbledore después de unos minutos, rompiendo el silencio que le había dado a Snape para trabajar.

—¿Oh?

Fue todo lo que Snape había sido capaz de responder, su frente arrugada en concentración mientras había estado elaborando bloques y arreglos dentro del campo de batalla que era el cuerpo de Dumbledore. Aplicando sus hechizos no verbales y comunicándose en silencio con la maldición a la que respetaba como un oponente digno y volátil.

Muy bien, la maldición se había extendido de la mano... ¿estaría satisfecha con expandirse permisivamente hasta el codo?... Oh, de acuerdo, hasta el hombro sería un ajuste adecuado para la pequeña cantidad de tiempo que Dumbledore había pedido.

—Sí, te la debo —había replicado Dumbledore con firmeza—. Fui terco e irrazonable en mi insistencia de mantenerte fuera de asuntos cruciales que no solo involucran a tu hijo, sino que has demostrado ser una baza muy esencial.

—Bueno, siempre y cuando lo sepas —había murmurado Snape, centrándose todavía en la maldición que estaba persiguiendo hacia atrás tanto como ésta haría—. Pero honestamente, señor, tengo que estar de acuerdo con las preocupaciones que expresó antes de que todos se unieran contra usted la otra noche. Es muy difícil ocluir palabras e ideas que nunca deberían existir en mi mente. Al menos en su caso y el de Harry se supone que debéis ser visibles para él cuando indaga, solo tengo que manipular su interpretación.

—No es sólo sobre nada que hagas, Severus —había respondido éste y, para sorpresa y vergüenza de Snape, el director le había retirado el pelo de la cara con su buena mano en una especie de gesto paternal—. Le dije a Minerva lo que iba a pasar —le había informado de repente—. Sabe lo que vas a hacer por mí y será un gran apoyo cuando Lord Voldemort inevitablemente te envíe de vuelta a este colegio.

Dumbledore había seguido acariciando el delgado cabello negro de Snape, mientras que éste había mantenido sus ojos enfocados en su trabajo y no había reaccionado externamente. Ni siquiera al calor poco acostumbrado que se había extendido a través de él por el toque inesperado y el consuelo que se le había proporcionado. En cambio, Severus había canalizado todo eso en su magia y había descubierto que el afecto y las afirmaciones positivas podían fortalecer la defensa contra la imposición de daño tan bien como el arrepentimiento.

—¿He parado el dolor? —le había preguntado, levantando los ojos para encontrarse con los de Dumbledore por primera vez en varios minutos.

—Lo has hecho —había sonreído Dumbledore levemente—. Lo has hecho muy bien, Severus. Como siempre.

—Bueno, eso te comprará un par de días más igualmente —había dicho Snape, con la mano de Dumbledore todavía sosteniendo la parte posterior de su cabeza. Se había sentido un poco incómodo, pero en la llegada de lo que ambos enfrentarían pronto, se había sentido exactamente bien.

—Me lo harás saber cuando quieras... —Snape se había interrumpido, incapaz de decir "cuando quieras que te mate".

—Mañana —había respondido con rapidez, con los ojos azules brillantes sinceramente—. Harry y yo iremos a conseguirlo mañana... y luego... luego habré acabado lo que me quedaba por hacer.

Tirando las últimas rocas que le quedaban, Snape se quitó el polvo de los dedos y luego envolvió su capa con fuerza alrededor de sí mismo como en un abrazo. Decidió volver al castillo. Estaba oscuro y no tenía forma posible de saber cuándo esperar que Harry y Dumbledore regresaran, pero probablemente sería inteligente visitar sus cuartos y encargarse de las cosas antes de que se preparara para irse de Hogwarts, potencialmente para siempre.

Así fue que atravesó el vestíbulo de entrada unos minutos más tarde, al mismo tiempo que Draco Malfoy pasaba, como si estuviera destinado a pasar. Snape le hizo señas con un sutil gesto de su mano. Tenía la intención de poner a Draco en alerta y, con suerte, poner fin a algunos de sus miedos más prominentes, que se estaban volviendo más expansivos con cada día que pasaba que Dumbledore vivía y el Señor Tenebroso se impacientaba más.

—Pasará esta noche —dijo Snape secamente, una vez que el chico había llegado a su lado.

Draco se tensó.

―¿Esta noche? —repitió, con voz temblorosa.

Éste asintió.

—Dumbledore ha dejado el colegio y lo emboscaremos cuando regrese. Cuando menos lo espere.

Draco parecía estar casi en trance. Parpadeó confundido ante Snape como si las palabras que había dicho no estuvieran llegando correctamente a su cerebro. Hacía sólo unos días había estado sollozando en el pasillo fuera de la oficina de Snape creyendo que todo estaba perdido, habiendo aceptado la derrota. Sin embargo, Snape ya tenía un nuevo plan arreglado sobre cómo iban a hacerlo: matar a Albus Dumbledore y satisfacer al Señor Tenebroso.

—Entonces... ¿esta noche? —murmuró Draco de nuevo, como si todavía fuera incapaz de entenderlo.

—Prepárate —dijo Snape poco antes de dirigirse a la escalera que llevaba a las mazmorras.

No tenía nada más que hacer ahora que esperar para matar al hombre que lo había acogido durante el momento más desesperado de su vida. Aunque Dumbledore siempre lo había tenido en servidumbre, sin que se le hubiera dado realmente una opción a pesar de todo lo que decía a lo contrario, a Snape nunca le había importado tanto como probablemente debería haberlo hecho. Dumbledore le había dado la oportunidad de ser parte de algo grande e importante. Como un anciano sabio omnisciente, siempre había aceptado que Dumbledore sabía más. Todavía creía eso, a pesar de que le dolía y lo estaba empujando por ese nuevo camino que era sombrío y aterrador.

—¿Dónde estabas? —preguntó Sirius, inmediatamente después de que Snape hubiera abierto el pasadizo para acceder a sus aposentos privados.

Éste había olvidado temporalmente que habían acordado que Sirius debería estar en la escena para apoyar a Harry después de lo que estaba a punto de suceder.

Los hombros de Snape se contrajeron ante la pregunta que no podía reunir suficiente energía para responder. ¿Qué pensaba Sirius que alguien haría en las horas o minutos que quedaban antes de cometer un acto que los estaba destrozando desde dentro? Ciertamente no iba a ser una partida de ajedrez o leer, como la armoniosa escena en su salón parecía sugerir. Con Sirius y Ron jugando con el tablero de ajedrez entre ellos en la mesa baja, mientras Hermione se acurrucaba en su sofá con un libro que reconocía como uno de los suyos.

—Estamos tratando de distraernos —explicó Sirius.

—Buena suerte con eso —respondió Snape cortante, ya mirando la botella de whisky en la encimera de la cocina que ciertamente no había estado allí antes de irse.

—Pensé que si alguna vez había una ocasión para las cosas fuertes... —Sirius se encogió de hombros.

Y Snape silenciosamente estuvo de acuerdo con él mientras se servía una generosa cantidad de líquido ámbar en el vaso limpio junto a la botella. Se llevó el vaso a los labios y sintió que la bebida le quemó por completo, aclarando sus sentidos y agudizando su resolución. Antes de verterse otro, directamente de nuevo sin nada que diluyera su poderosa composición.

—¿Me das un poco de eso? —le preguntó Sirius, quien ejecutó un Asombroso Mate con el alfil que normalmente habría equivalido a una gran cantidad de gritos y ánimos que no encajaban exactamente con la atmósfera tensa e inquieta de la habitación.

Ron no dijo nada mientras las piezas de ajedrez comenzaban a ensamblarse de nuevo.

—Salud —dijo amablemente cuando Snape le dio un trago de whisky y luego iba a posarse en uno de los dos taburetes frente a la encimera de la cocina.

—Entonces, ¿quién lo destruirá esta vez? —Snape preguntó en voz baja.

Ya había descifrado por sí mismo que los objetos oscuros que estaban rastreando tenían que ser horrocruxes. Era mejor concentrarse en esa tarea por un tiempo que parecía, al menos en ese momento, mucho más preferible que la suya.

—Sirius —replicó Hermione, mirándolo por encima del libro en sus manos—. Ron, Harry y yo ya hemos tenido nuestro turno.

—Lo dices como si fuera un regalo —Ron negó con la cabeza, pero sin duda era un logro de gran importancia.

Harry había tenido razón en su teoría de que había habido un horrocrux escondido dentro de la cámara de los Lestrange en Gringotts y Hermione había tenido el placer de ser la que acabara con él esa vez. Dumbledore había sido capaz de infiltrarse fácilmente en el banco por su cuenta. Había entrado con una bolsa señuelo de oro que había afirmado querer depositar en su cámara, antes de hechizar a los goblins que lo ayudaban a acompañarlo a la de Bellatrix. Tal hazaña nunca podría haber sido ejecutada tan perfectamente por ningún otro mago. Aunque los goblins seguramente se darían cuenta al final, por el momento parecía que no lo habían hecho.

—Dejé la espada en casa —explicó Sirius—. Tenemos que ir allí después de todos modos. Hermione quiere ayudar a sus padres a instalarse.

Había sido idea de Sirius invitar a los Granger a mudarse a la mansión, reconociendo el peligro al que se enfrentaría cualquier persona asociada con Harry una vez que Dumbledore se hubiera ido y el Señor Tenebroso tuviera un camino despejado para seguir. También había ofrecido la misma protección al tío, la tía y el primo de Harry, aunque mantenía firmemente que se alojarían lejos de ellos y con una comodidad menos considerable.

—Papá está muy emocionado por tener muggles viviendo al lado —Ron habló con una sonrisa que suavizó ligeramente la atmósfera estresante—. Insistió en tomarse el día libre hoy para ir a ayudarlos a mudarse él mismo.

—¿Y quién va a por los Dursley entonces? —preguntó Snape, mirando a Sirius—. Ya que nadie en su sano juicio te iría a dejar hacerlo.

—Y eso que rogué y supliqué —sonrió éste—. Solo quería cinco minutos con ellos, pero, por desgracia, fui rechazado. Remus y Tonks fueron a recogerlos esta tarde. Ya están instalados en Grimmauld Place con Kreacher para supervisar su comodidad... Le dije que los tratara tan bien como siempre me ha tratado a mí, así que no puedo pensar en un castigo peor que ese.

—Realmente estamos empezando a prepararnos para un mundo sin Albus Dumbledore —dijo Snape con voz cansada, mientras imágenes de muggles inocentes y otras personas señaladas escondiéndose comenzaban a atormentarlo.

Terminó su segundo vaso de whisky y luego lo dejó en la encimera antes de levantarse inquieto. No podía quedarse quieto ni un momento más, pero era cierto que los espacios en su pequeño apartamento se habían vuelto aún más limitados.

Miró brevemente con tristeza el armario de ropa blanca que había ocultado donde solía estar el dormitorio de Harry antes de entrar en el suyo.

Harry y él habían desmantelado el dormitorio ayer, con Harry guardando sus cosas y reflexionando intencionadamente sobre lo que debería llevarse a su dormitorio y lo que debería enviarse a casa a la mansión. Se había tenido que hacer antes de que Snape dejara el colegio, pues si alguien de ambos lados fuera a buscar en su habitación después de que huyera, sería catastrófico que se descubriera el dormitorio de un adolescente dentro.

—Severus, ¿estás bien? —preguntó Sirius, siguiéndolo a la habitación.

—¿Estarías tú bien? —preguntó él cansado, hundiéndose en su cama en el lado más alejado que daba a la ventana del lago.

Aunque incluso eso parecía nada más que un charco de agua azul en ese momento, vacío de peces o cualquier cosa que normalmente estaría nadando para distraerse.

—Para nada —replicó Sirius con naturalidad, entrando más profundamente en la habitación y cerrando la puerta detrás de él para que Ron y Hermione no pudieran escucharlos—. Cuéntame de nuevo en el plan —pidió, sentándose audazmente en la cama junto a Snape—. Cuanto más recuerdes los pasos, más fácil será realizarlos automáticamente, porque no hay forma de que vayas a pensar con claridad después de eso.

—Claro —dijo él vagamente, todavía mirando el fondo del lago con una vaga expresión en su rostro—. Bueno, se está quedando en la Mansión Malfoy otra vez. Se está impacientando y recientemente le dijo a Draco que si no se hacía pronto, iba a matar a su madre. Así que inmediatamente después de que terminemos aquí, Draco y yo iremos allí y le diremos que se ha hecho.

—Estará complacido —dijo Sirius tentativamente—. Está obligado a tratarte bien.

—Sí, disfrutaré de la mirada en la cara de Bellatrix cuando escuche las noticias —sonrió Snape levemente.

Era cierto que obtendría cierta satisfacción al probar que todos los mortífagos que habían dudado de él estaban equivocados, mientras ganaba el favor del Señor Tenebroso por encima de todos ellos.

—¿Quieres más whisky? —preguntó Sirius, sacudiendo la cabeza ante la indiferencia con la que Snape podía hablar sobre lo que tenía que hacer y a quién tenía que ver.

—No, eso suena como una idea terrible —respondió—. Ya es bastante difícil mantener una mente clara a su alrededor en estos días.

—Está bien —dijo Sirius—, pero ten en cuenta que Dumbledore y Harry probablemente ya tienen el último. Una vez que se destruya, realmente no habrá nada que te impida matar a la serpiente y huir. No tendrá sentido quedarse entonces. Incluso con solo un alma parcial en su cuerpo, será un esfuerzo grupal acabar con él.

—Para quizás acabar con él —corrigió Snape—. Aunque me siento más esperanzado sobre esa posibilidad con cada día que pasa. O tal vez solo lo quiero más y más.

—No estás solo —le aseguró éste, metiendo la mano en el bolsillo de su capa—. Quiero experimentar una vida fuera de todo este lío. Harry me pidió que te diera esto, por cierto.

Éste frunció el ceño cuando Sirius sacó algo de oro en una pequeña cadena de su bolsillo. Era el reloj de bolsillo que Snape le había regalado a Harry al cumplir éste quince. El que había pertenecido al abuelo de Harry y que Lily le había dado a Severus después de su muerte. Snape sabía a ciencia cierta que hasta hacía muy poco, Harry se había acostado con él debajo de su almohada en la ahora inexistente habitación junto a la suya. Se preguntó qué podría haber obligado a Harry a devolverle eso.

—Dijo que te aferraras a él para tener suerte y que puedes devolvérselo cuando esto termine —dijo Sirius, mientras Snape aceptaba en silencio el reloj de su mano y lo deslizaba en el bolsillo de su propia túnica. Era lo único que se iba a llevar esa noche cuando huyera—. Él te quiere mucho.

—También te quiere a ti —replicó él con justicia.

—Bueno, agárrate a eso porque es una muy buena razón para seguir luchando —aconsejó Sirius—. El Señor Tenebroso no va a estar para siempre. Habrá vida después de él para nosotros.

—Creo que podría ser aburrido después de todo esto —dijo Snape, mientras ambos se ponían de pie al mismo tiempo y volvían al salón para ver que Hermione había tomado el lugar vacante de Sirius frente al tablero de ajedrez frente a Ron. Snape decidió que iría a patrullar el pasillo y ver si estaban en camino.

—Sirius, profesor, ¿podemos hacer algo para ayudar en este momento? —preguntó Hermione con ansiedad.

Snape podía ver que estaban luchando casi tanto como él para quedarse quietos.

—No, sólo quiero que vosotros dos os quedéis aquí abajo donde se está seguro —respondió Snape—. Después de todo, no sabemos cuánto tiempo van a tardar, pero voy a buscarlos ahora.

—¿Prometes enviarnos un mensaje el primer momento que tengas oportunidad? —preguntó Sirius, con una expresión de preocupación en su rostro que coincidía con la de Ron y Hermione.

—Sí, pero probablemente pasará un tiempo —respondió él y fue a reabrir el pasaje de regreso al despacho principal y luego se marchó sin mirar atrás.

Se sentía más tranquilo y el whisky que todavía le quemaba las mejillas había sido efectivo para calmarle. Y por mucho que no quisiera tener que matar a Albus Dumbledore, ahora estaba ansioso por acabar con todo. Seguramente no se sentiría mejor una vez hecho, pero al menos no colgaría sobre su cabeza como un recordatorio insultante de que estaba dañando su alma a cambio de un bien mayor.

Ya era lo suficientemente tarde como para que incluso los estudiantes más mayores tuvieran que estar en la cama y Snape estaba agradecido por los pasillos vacíos y el silencio que le rodeaba. Pasó junto a la sala común de Slytherin mientras miraba al suelo para no tener que hacer un desagradable contacto visual con los retratos que se alineaban en las paredes. Debatiéndose de si quería revisar el Gran Comedor, el despacho de Dumbledore o simplemente pasear por el castillo para dar a sus pies algo que hacer, Snape se sobresaltó cuando el eco de los pasos llenó sus oídos y Harry de repente bajó corriendo por las escaleras como un rayo.

—¡Ah, bien! —exclamó Harry, corriendo hacia él bastante mojado con cortes en los brazos, pero por lo demás parecía ileso.

—¿Dónde está tu capa? —exigió Snape con urgencia, mientras Harry se aferraba a su manga con urgencia.

—Regresamos a Hogwarts, pero no pudo caminar más —estaba hablando muy rápido, ignorando la pregunta de Snape—. Me dijo que corriera a buscarte. Dijo que no podía...

—¿Afuera has dicho? —Snape interrumpió.

—Sí —Harry asintió sin aliento—. En los terrenos, a mitad de camino de la cabaña de Hagrid.

—De acuerdo —dijo con una voz muy tranquila considerando lo que estaba a punto de hacer—. Bueno, ya sabes lo que viene después. Quiero que vuelvas a nuestras habitaciones y esperes allí a que la profesora McGonagall venga a buscarte. Sirius y tus amigos ya están allí.

—¿No puedo ir contigo? —preguntó Harry, sacudiendo ligeramente su brazo—. Te llevaré a donde él...

—No —respondió Snape con frialdad.

Lo último que Harry necesitaría ver era a otra persona asesinada frente a él. Volver con Dumbledore no era algo que harían juntos, aunque costó trabajo sacar su manga del agarre de Harry y una vez que lo hizo, fue el turno de Snape de dudar.

A pesar de saber que Dumbledore se estaba debilitando rápidamente solo en el terreno, que necesitaba apresurarse y recoger a Draco de los dormitorios para irse juntos, Snape se tomó un segundo en acercar a Harry, sin saber cuándo tendría otra oportunidad de hablar con él… Separándose para trabajar completamente en lados opuestos del plan, como siempre habían sabido que eventualmente tendrían que hacer.

—Ve. Rápido —dijo Snape, besando brevemente la desordenada cabellera que solía enfurecerlo tanto porque era exactamente como James. Ahora eso parecía tan insignificante y sin importancia.

—Por favor, ten cuidado —susurró Harry, girándose para avanzar por el pasillo sólo para saltar ligeramente sorprendido al descubrir que no estaban solos.

Ni Snape ni Harry habían notado a nadie detrás de ellos, pero no había necesidad de que Snape se tomara el tiempo para sacar a Draco Malfoy de su dormitorio después de todo. Estaba parado allí mirándolos, pareciendo confundido y horrorizado.