Si Estás Dispuesto

—¿No es el siete el número mágico más poderoso? —susurró Sirius para sí mismo.

No se había sentado ni un solo momento desde que había regresado a casa de Hogwarts. Dio vueltas en círculos por el suelo del amplio lugar, diciéndole cada uno de sus pensamientos a Buckbeak, como si el hipogrifo pudiera responder.

—Así que sabemos que hay seis porque la séptima pieza de alma está dentro del cuerpo de Voldemort —murmuró, con dolor de cabeza por el desbordamiento de información que había adquirido en su reunión con Dumbledore y Harry.

Harry había persuadido con éxito a Horace Slughorn para que le diera el verdadero recuerdo de lo que había discutido con un joven Lord Voldemort años atrás. El horror de un solo horrocrux era bastante malo, pero ahora sabían que Voldemort no había ido al profesor Slughorn para preguntarle cómo hacer uno, sino para saber qué pasaría si alguien hiciera varios... ¿No era el siete el número mágico más poderoso?

Dumbledore, por supuesto, había estado esperando que su teoría fuera confirmada por ese recuerdo y estaba muy satisfecho. Estaba seguro de que Voldemort había tenido éxito en su objetivo de dividir su alma en siete partes, yendo más lejos que nadie por el camino que lleva a la inmortalidad y haciéndose casi indestructible.

Sirius se estremeció ante ese pensamiento, parándose en el fregadero de la cocina para llenar un vaso con agua y luego tragarlo con una sed que le quemaba como si hubiera estado corriendo por una pista, en lugar de caminar en círculos por su casa. Luego reanudó su ritmo, adoptando un enfoque muy metodológico de esa información. Un horrocrux podría ser destruido. El diario y el anillo ya no eran horrocruxes.

—Entonces, eso nos deja cuatro —habló en voz alta, levantando cuatro dedos frente a sí mientras pasaba por delante del sofá en el salón y se encontraba con el inquisitivo ojo de águila de Buckbeak—. Ahora, Dumbledore está convencido de que la serpiente es un horrocrux, que podría ser el más fácil de encontrar y matar. Pero también va a ser la más cercana y más conocida por Voldemort, así que tenemos que dejarla para el final. No puede sospechar de nosotros demasiado pronto.

Sirius miró la espada plateada colocada en la mesa del comedor con su empuñadura incrustada en rubíes del tamaño de un huevo. Dumbledore le había confiado la espada de Gryffindor esa noche, dejando una réplica finamente hecha colgando en ese momento en el despacho del director en su lugar. La espada de Gryffindor solo absorbía lo que podía hacerla más fuerte. Debido a que Harry había matado al basilisco en la Cámara de los Secretos con la espada, estaba imbuida de veneno de basilisco y podía destruir los horrocruxes.

Sirius la cogió con cuidado. Nada se sentía más como un verdadero Gryffindor que cuando la movía por el aire e imaginaba que le quitaba la cabeza a la serpiente, esperando que cuando llegara el momento de hacer exactamente eso, Voldemort se viera obligado a ver la destrucción de su último horrocrux. Cuando se diera cuenta de que era mortal de nuevo, pero con un alma parcial imperfecta y que eran más ellos que él...

Sirius sonrió jubilosamente ante esa imagen mientras decidía subir las escaleras y guardar la espada en su habitación donde ninguno de los otros ocupantes o visitantes de la casa la verían. Abrió el cajón inferior de su armario y deslizó la espada dentro. Luego lo cerró cuidadosamente con un encantamiento que solo él podía romper.

—Ahora, los horrocruxes tres y cuatro son sin duda la Copa de Hufflepuff y el Guardapelo de Slytherin. —Volvió a contarlos con los dedos, mientras caminaba deliberadamente lejos de su dormitorio y comenzaba a bajar las escaleras—. Hay suficiente evidencia para confirmar que Voldemort definitivamente los tuvo en sus manos. Ahora la verdadera pregunta es si el horrocrux final será o no de Ravenclaw. Dumbledore cree que es probable, pero no tiene ninguna prueba. Seguramente habría hablado con cualquiera que pudiera saber algo. ¿Y los fantasmas de Hogwarts? La Dama Gris... me pregunto si Dumbledore le cuestionó qué sabía de Ravenclaw. Ya pensaré en eso...

Sirius se retiró el largo cabello castaño de la cara, sintiéndose vigorizado y abrumado a la vez, pero sobre todo emocionado y con una profunda resolución de dar un nuevo significado a su libertad para elegir cómo vivir su propia vida.

—Copa, guardapelo, algo de Ravenclaw, serpiente —enumeró—. Sabemos lo que son, ahora tenemos que averiguar dónde están. Dumbledore dijo que el horrocrux del anillo estaba escondido en la vieja choza en ruinas del abuelo de Voldemort y ahora está tratando de localizar la cueva en la que una vez aterrorizó a algunos niños del orfanato. Seguramente, eso significa que debemos investigar cualquier lugar que tenga algún significado para él. —Sirius sacudió la cabeza y se rio ante ese patrón—. Qué idiota es Lord Voldemort. Si hubiera sido yo, habría usado un montón de piedras y luego las habría arrojado al océano. No habríamos tenido una oportunidad de luchar entonces. Voldemort era demasiado arrogante para pensar que alguien adivinaría algo sobre sus horrocruxes. Y la gente solía pensar que James y yo éramos arrogantes...

»Bueno... —respiró profundamente—. Supongamos que uno está en la cueva, la serpiente está con Voldemort... ¿Podría uno estar en Hogwarts? Ese tiene que estar en la lista de los cinco lugares más importantes de todos. Estoy bastante seguro de que James y yo sabemos más sobre ese castillo que incluso Dumbledore, él no habría ido a vagar por el castillo por la noche como estudiante... si hay uno escondido en Hogwarts, yo seré el que lo encuentre.

Sirius paró de caminar cuando de repente se le vino una idea que no se le había ocurrido antes... Que si había un horrocrux escondido en Hogwarts, había una posibilidad probable de que él, James, Lupin y Pettigrew lo hubieran encontrado una vez y no se hubieran dado cuenta de lo que era. ¿Sería posible? Ciertamente podría serlo. Y Sirius sintió algo frío apretarse en sus pulmones mientras pensaba en lo mucho que James habría apreciado esa misión con él.

—Oye, James —habló Sirius en voz alta, levantando los ojos hacia el techo de su casa—, realmente tengo aquí mucho trabajo por delante para mí. Apuesto a que te estás riendo en este momento porque nunca antes me has visto tomarme tan en serio una tarea de ningún profesor.

»Tampoco me gustan especialmente los puzles. ¿Recuerdas nuestros días de Quidditch? Tú eras todo estrategia y sigilo mientras yo volaba por ahí golpeando las bludgers a todo el mundo. En serio, si te han otorgado algo de esa sabiduría que las personas tal vez obtienen cuando mueren, ahora sería el momento de iluminarme.

Sirius bajó la mirada y se dio la vuelta, sobresaltándose de repente al ver inesperadamente a Severus Snape de pie detrás de él y luciendo de una forma bastante pobre. Había gotas de sangre carmesí que ya marcaban el suelo a sus pies, evidentemente proveniente del brazo que sostenía en el otro contra su pecho. Estaba apoyado sobre la pared con las piernas temblando, pero cuando sus ojos se encontraron, pareció reunir lo último de sus fuerzas restantes para comentar el monólogo teatral con el que se había topado.

—Creo que finalmente te has vuelto completamente loco —sonrió.

—Y creo que será mejor que te sientes antes de desplomarte —replicó Sirius, con los ojos abiertos de asombro mientras se acercaba y notaba que la tela de las túnicas en las que Snape ocultaba su brazo herido estaba completamente empapada de sangre—. ¿Qué demonios te ha hecho?

—No es tan malo —respondió Snape.

Pero se socavó a sí mismo inmediatamente al soltar el firme agarre de su brazo, que cayó a su lado como un peso muerto incontrolable, para que Sirius pudiera verlo todo con claridad. Era como si los canales del cerebro al brazo estuvieran apagados y la extremidad ya no pudiera cooperar o moverse por sí sola.

—Claramente —dijo Sirius sarcástico, mientras Snape miraba impotente su brazo inútil.

—Lo he visto realizar este hechizo en otros antes y es una solución fácil —le dijo—. Solo necesito curar la abrasión y luego esperar a que los músculos y las terminaciones nerviosas se recuperen en un día más o menos. —Hizo una mueca mientras usaba su brazo izquierdo para envolver su capa alrededor del derecho con más firmeza para contener la hemorragia—. ¿Me ayudarás?

—Por supuesto que voy a ayudarte —dijo Sirius rápidamente—. Solo acuéstate y luego puedo echarla un vistazo. ¿Qué necesitamos?

—Esencia de díctamo debería ser suficiente —dijo Snape, ya tambaleándose en dirección al salón en el lado derecho de la casa.

—Necesitas más que díctamo —respondió, mientras sacaba su varita para limpiar con rapidez las manchas de sangre en la entrada antes de seguir—. ¿Reabastecedora de sangre?

—Supongo —concedió él.

—Muévete, Buckbeak —ordenó Sirius, mirando al hipogrifo, que inclinó la cabeza contritamente antes de extender sus grandes alas de manera impresionante y abandonar el espacio justo antes de que Snape se derrumbara sobre él.

—¿Por qué está en la casa de todos modos? —preguntó Snape, apoyándose en los cojines de felpa con un suspiro de alivio.

—Si debes saberlo, Buckbeak y yo disfrutamos de nuestro ritual de conversación nocturna y té juntos —respondió éste, con media sonrisa mientras se giraba para ir a coger los suministros médicos que necesitaban.

Mantenía a Buckbeak fuera la mayor parte del tiempo en un impresionante refugio construido especialmente para él, pero cuando Sirius estaba solo en casa, le gustaba tenerlo más cerca. No había olvidado cómo su compañía lo había salvado de sí mismo durante su aislamiento cuando todo parecía demasiado imposible.

—Los guardo... —comenzó a instruir Snape, pero Sirius se apresuró a intervenir.

—Todo está etiquetado, no encontraré ningún problema. —Miró hacia atrás por encima del hombro justo a tiempo para ver a Snape tirando patéticamente de su brazo lesionado sobre su pecho para evitar que se cayera del borde.

La pérdida temporal de movimiento en el brazo dominante era inconveniente y doloroso, pero no era una emergencia y Sirius pensó que eso casi era peor. Que con todo el mal del que estaba hecho Lord Voldemort, que incluso se extendía a las personas que lo apoyaban, todavía encontraba la manera de ser mezquino. Que siendo capaz, y disfrutándolo mucho, de matar y torturar, a veces se conformaba con jugar con sus seguidores. No quería sacar a Snape de su servicio por mucho tiempo, pero estaba feliz de herirle igualmente solo porque podía.

—Ahí tienes —dijo Sirius a Buckbeak, parando un poco para abrir la puerta y dejar que la criatura que esperaba volver a salir.

Sirius se apresuró a bajar por la escalera del sótano y directamente al laboratorio de Snape, al que nunca había tenido una buena razón para entrar antes. Inmediatamente vio frascos de Esencia de díctamo y Reabastecedora de sangre en un estante de pociones cuidadosamente etiquetados. Los apiló en sus brazos, además de un analgésico que Snape no había pedido, pero que probablemente apreciaría de todos modos.

Al salir, agarró un frasco de bálsamo que reconoció como un fuerte agente curativo que la señora Pomfrey siempre había tenido disponible en el ala del hospital. En el baño de la planta baja guardaban vendas y sábanas limpias, así que puso algunas en sus brazos y luego se dirigió al salón, dejando caer todo en el conjunto de otomanas frente al sofá mientras los ojos de cansados de Snape se abrían rápidamente.

—¿Quieres que compruebe si está roto? —preguntó Sirius, desenroscando la tapa de la primera poción que se debía beber.

—No lo está —respondió él cortamente, aparentemente bien informado de sus heridas aunque incapaz de atenderlas él mismo en su estado actual.

Se bebió la Reabastecedora de sangre al instante y luego cambió su frasco vacío por el frasco de analgésico que Sirius ofrecía. Se le cortó el aliento cuando esa poción llegó a la parte posterior de su garganta, su primer toque de alivio. Sirius podía ver que estaba sufriendo mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Me cortó y parece que está ardiendo —explicó Snape, aunque la herida todavía estaba oculta en su capa y Sirius aún no había visto el daño—. Pero luego abajo todo está entumecido. No puedo mover los dedos. No puedo sostener mi varita en mi mano dominante.

Asintiendo enérgicamente en comprensión, y con la frente arrugada por la concentración, Sirius se arrodilló en el suelo para observar más de cerca. Tocó ligeramente sus dedos en la base de la mano de Snape cuando éste no estaba mirando. Estaba revisando cuidadosamente para ver si había alguna reacción, de la cual no hubo ninguna. Snape bebió un poco más del filtro para aliviar el dolor mientras Sirius apretaba hacia abajo con mucha más firmeza, aumentando constantemente la presión hasta que Snape finalmente miró.

—¿Sientes eso ahora? —preguntó Sirius, preocupado de que pudiera haber sido una coincidencia.

—Sí —dijo Snape.

—Tomaré eso como una buena señal —replicó—. No has perdido todo el sentido en tu mano, pero este no es un hechizo que yo reconozca.

—No es tan malo —repitió Snape, pero Sirius se dio cuenta de que le dolía.

Se recostó sobre sus talones y decidió esperar a que el analgésico que Snape acababa de beber hiciera un efecto más fuerte antes de hacer nada. Permaneciendo en silencio, Sirius examinó pacientemente para observar cuándo la respiración irregular de Snape empezara a calmarse al inicio de la relajación. Luego comenzó a desabrochar suave y eficientemente el broche de la capa de Snape y los botones en la parte delantera de las túnicas para poder exponer el brazo que necesitaba mirar.

—Dime si algo que haga te duele más—aconsejó Sirius gentilmente, mientras Snape hacía su parte para sentarse un poco más recto para cooperar.

Los músculos de su hombro sobre los que todavía tenía control se tensaron cuando Sirius sacó su brazo de la tela ensangrentada. La herida seguía sangrando mucho, cortada profundamente hasta el hueso y de alguna manera quemada a lo largo de los bordes. No había comenzado a sanar en absoluto y Sirius se preguntó si la magia utilizada para curar mordeduras y arañazos de hombres lobo autoinfligidos funcionaría para eso, mientras Snape giraba la cabeza para mirarse diagnósticamente a sí mismo.

—No me gusta cómo se ve —confesó en voz baja, su confianza vacilando ligeramente ahora que había visto todo el daño que le habían hecho—. Tal vez debería haber ido a Dumbledore.

—Puedo llamarlo si quieres, pero creo que me las arreglaré bien —respondió Sirius—. Me recuerda un poco a los cortes que Remus solía infligirse a sí mismo cada luna llena, antes de que comenzaras a hacerle la Matalobos. Me volví bastante hábil en la magia curativa para ayudarlo en ese entonces.

—Bueno, supongo que me consolará saber que al menos practicaste con él primero —comentó Snape secamente, con los ojos todavía en su brazo herido.

Decidiendo tomar eso como permiso para proceder, Sirius apuntó su varita a la profunda herida y pronunció claramente el conjuro "Mundare Malum", que hacía que humo violeta ceniciento soplara en la herida y la limpiara.

Luego dejó su varita detrás de él y cogió la botella de Esencia de díctamo y un pedazo limpio de tela. Con gran cuidado y delicadeza, Sirius comenzó a untarlo con un movimiento trémulo, extendiendo una fina capa sobre todo. Trabajando con cuidado para asegurarse de que no se pasara por alto ninguna área, dejó que se secara y luego repitió la acción.

Ninguno de los dos habló durante varios minutos. Sirius mantuvo la cabeza inclinada en concentración y Snape había apoyado la cabeza contra la parte posterior del sofá y estaba observando cómo la carne de su brazo gravemente mutilado se tornaba menos inflamado. Los bordes quemados definidos se suavizaron con una reparación que parecía no resistente a esa magia curativa. Sirius, que había esperado que fuera mucho más difícil sanar, aceptó ahora que Snape tenía razón al proclamar que sus heridas eran infligidas por ninguna razón más que un inconveniente temporal, por grandes que fueran.

—¿Crees que el Señor Tenebroso se relajará contigo después de que hayas matado a Dumbledore por él? —preguntó en voz baja, sintiendo que el antebrazo de Snape se tensaba automáticamente ante la pregunta.

—Lo sabes —comentó inexpresivo, respirando bruscamente.

—Me lo dijo Harry —explicó Sirius, enderezando la columna vertebral ahora que estaba satisfecho con la aplicación de la Esencia de díctamo—. Tuvo algunas palabras cuidadosamente seleccionadas para Dumbledore esta noche antes de que nos permitiera ver el recuerdo que logró obtener.

Snape sonrió levemente.

—¿Así que se las arregló para conseguirlo entonces?

—Sí —asintió, dejando la tela usada junto a las botellas. Aunque tenía curiosidad por saber cuánto sabía Snape sobre el contenido de esas reuniones secretas con Dumbledore, decidió abstenerse de preguntar por el momento mientras cogía su varita de nuevo—. Acabo de regresar de Hogwarts hace unas horas.

—No creo que vaya a volver hasta mañana —le informó Snape, observando de cerca cómo Sirius tocaba con la punta de su varita la herida aún abierta que por fin había comenzado a asentarse—. Minerva sabe que estoy fuera, está cuidando mis estudiantes y, en cualquier caso, no tengo nada de gran importancia que decirle a Dumbledore.

—Si yo fuera tú, estaría de baja un mínimo de tres días después de una llamada como esta —respondió Sirius—, pero al menos espera hasta que puedas mover tu mano de nuevo correctamente. Connexum.

Sirius mantuvo su varita muy firme, moviéndola hacia abajo a un ritmo minúsculo, sin intención de romper la conexión. El brazo de Snape había comenzado a coser las dos mitades, sanándolas como una sola al final. Potencialmente iba a haber un poco de cicatriz, pero teniendo en cuenta que Snape nunca mostraba sus brazos a nadie, no parecía importar.

—¿Qué piensas de eso... lo que estoy haciendo? —preguntó Snape en voz baja y a Sirius le quedó claro que no se trataba de su brazo o del trabajo de espionaje para Voldemort, sino de lo que Harry había revelado.

—No creo que te equivoques —dijo de inmediato—, pero tampoco creo que esté "bien". Sin embargo, eso está en la conciencia de Dumbledore, no en la tuya. Pasé la mayor parte de mi vida adulta con todos creyendo que era un infame asesino en masa y que no sobreviviría una segunda ronda de eso. No lo habría aceptado, si yo fuera tú.

—¿Pero entiendes mi razonamiento? —preguntó Snape.

—Absolutamente —respondió Sirius, con los ojos sin pestañear enfocados mientras tejía lo último del brazo de Snape para él.

Esperó hasta que el último trozo hubiera sido sellado antes de bajar su varita de nuevo y decir lo que más había estado en su mente desde que lo había sabido.

—Entiendo la absoluta necesidad de guardar el secreto. No se lo he dicho a nadie más en la Orden y no planeo hacerlo. Pueden hacer sus suposiciones y, con suerte, unirlas ellos mismos, pero me alegro de que al menos le hayas explicado esto a Harry. Se habría sentido muy traicionado si le hubieras ocultado algo tan importante.

De hecho, Sirius estaba agradecido de no tener que lidiar nunca con un punto tan de sorpresa de su ahijado, cuando Harry contaba con Severus para ser honesto. Aunque Sirius estaba bastante seguro de que todo les habría parecido muy obvio, era preferible no dejar nada en cuestión. A Harry le iba mejor cuando se le daba suficiente información con la que trabajar. Aunque su visión no cambiaría lo que iba a suceder, proporcionaría una guía sobre cómo debían avanzar una vez se separaran en lados opuestos para todo lo que se necesitaba.

—Si ayuda, entonces todo valdrá la pena —dijo Snape con sencillez.

—Creo que hará toda la diferencia en el mundo —le aseguró Sirius, recogiendo el frasco de bálsamo curativo. Desenroscó la tapa y luego se untó una cantidad generosa para comenzar a extenderla sobre la herida cerrada ligeramente con las yemas de los dedos—. Y estaba pensando que tu posición hará posible que tú me ayudes con mi trabajo.

—¿Dumbledore te dio una nueva tarea? —preguntó con curiosidad.

Sirius asintió.

—Nos dio a Harry y a mí un montón de información esta noche. Estoy tratando de darle sentido y encontrar un curso de acción porque realmente esto tiene la clave de todo.

Su respuesta era vaga y Snape parecía desconcertado mientras intentaba dar sentido al acertijo, pero todo lo que dijo en respuesta fue: 

—Hazme saber cómo crees que puedo ayudar y haré lo que pueda.

Lo que dejó a Sirius luchando contra la necesidad de contarle todo. Porque aunque entendía por qué Dumbledore no le decía la verdad sobre los horrocruxes a alguien que andaba con Lord Voldemort todo el tiempo, Sirius confiaba en que Snape tenía algunas de las respuestas que necesitaban sin siquiera darse cuenta. Su conocimiento y proximidad a Voldemort y los mortífagos le daban una percepción especial de cómo funcionaban todos.

Eligiendo por sí mismo, Sirius decidió que simplemente omitiría la palabra "horrocrux" de lo que iba a decir. No era lo que Dumbledore haría, pero ya sabía que éste no iba a estar por mucho más tiempo igualmente. Iba a tener que comenzar a hacer estas elecciones difíciles él mismo y quería trabajar con Snape en eso.

—En resumen, hay algunos pasos que deben tomarse si el Señor Tenebroso algún día pueda ser derrotado —comenzó con cuidado, buscando un paño limpio para quitarse el exceso de bálsamo de las manos—. Vol... El Señor Tenebroso puso muchas barreras por delante de sí mismo para que realmente no pueda morir. Dumbledore ha comenzado el trabajo de desmantelar esas barreras para hacer que el Señor Tenebroso vuelva a ser mortal, pero necesito terminarlo... con Harry, por supuesto —añadió apresuradamente—. Harry ya sabe todo esto y está de acuerdo porque, por supuesto, lo está, pero...

—Creo que Harry necesita hacer lo suficiente para evitar que se comporte de forma imprudente y haga algo idiota —dijo Snape, sintiendo correctamente hacia dónde se dirigía Sirius—. Es su derecho de nacimiento participar en lo que sea que necesitéis hacer y sé que no estará satisfecho con nada menos. Sin embargo, es nuestra responsabilidad asumir la mayor parte posible para mantenerlo lo más seguro que podamos.

—Exacto —asintió Sirius—. Harry está en esto pero, como sus padres, vamos primero.

—Y trabajando desde extremos opuestos esencialmente lo mantendremos cubierto en todos los ángulos —añadió.

Su voz se apagó y observó cómo Sirius comenzaba a envolver vendas alrededor de su brazo para protegerlo mientras la magia se quedaba en paz para hacer su trabajo. La sensación en la extremidad y la capacidad de moverla debían restaurarse de forma inminente, una vez que los músculos habían tenido la oportunidad de recuperarse del trauma. Por supuesto, así era como Voldemort lo había planeado. Independientemente de lo que hubiera ocurrido entre Severus y Voldemort esa noche, no se había infligido ningún daño duradero. Voldemort probablemente esperaba que Snape le estuviera agradecido.

—Seré mucho más útil si continúo haciendo lo que estoy haciendo ahora y sigo adelante con el plan de Dumbledore —dijo Snape con firmeza, como si se convenciera a sí mismo y a Sirius.

—Bueno, creo que eres el único que puede decir cuánto es demasiado —respondió Sirius—, aunque no te culparía si decidieras que ya es suficiente. Scourgify.

Sirius apuntó su varita a la manga de las túnicas de Snape para quitar la sangre, recordando muy repentinamente, de la nada, con su estómago retorciéndose, de una ocasión en la que se había reído histéricamente mientras James usaba ese hechizo para hacer que Severus se atragantara y vomitara burbujas para su diversión. Todo había parecido tan gracioso en aquel entonces y ahora le daba ganas de retroceder avergonzado.

—Entonces, ¿he sido un sustituto aceptable de Dumbledore? —preguntó con una voz que trató de mantener natural, mientras profundizaba en esos recuerdos y ayudaba a Snape a ponerse sus túnicas limpias y secas.

—Teniendo en cuenta que tu atención médica no fue acompañada de un discurso superfluo, incluso podría ser una mejora —respondió Snape. Hubo una pausa y Sirius pudo darse cuenta de que estaba a punto de agradecerle antes de decir en su lugar—: Dime cómo puedo ayudarte con lo que vas a hacer.

—Cierto —dijo, levantándose con dificultad de sus rodillas ahora que tenía hormigueos en sus piernas por estar agachado en el suelo durante tanto tiempo. Usó la otomana y luego retrocedió hasta el sillón frente al sofá, a ambos lados de la chimenea que todavía ardía con fuego—. ¿Sabes cómo le dieron el diario de Tom Riddle a Lucius Malfoy?

—Sí —asintió Snape—. Se suponía que Lucius debía mantenerlo a salvo y, en cambio, se lo pasó a Ginny Weasley para tratar de evitar ser atrapado por el Ministerio con un artefacto tan oscuro en su poder. Cuando el Señor Tenebroso se enteró de lo que había hecho... bueno, Lucius no pudo caminar durante semanas.

—Pero antes de su primera caída, Lucius era uno de sus mortífagos favoritos, ¿verdad? —Sirius presionó—. Quiero decir, ¿por qué si no el Señor Tenebroso le confiaría un objeto tan importante y personal?

—No creo que nadie haya sido más favorecido que Bellatrix Lestrange —respondió él—, pero los Malfoy fueron muy apreciados durante la primera guerra. Ya no.

—Los Lestrange, exactamente —continuó Sirius, sin prestar ninguna consideración o atención a la caída en desgracia de los Malfoy—. Si el Señor Tenebroso le dio a Lucius Malfoy el diario, entonces creo que podría haberle dado a Bellatrix algo valioso para esconder y mantener a salvo para él también. Si ella tiene algo así, entonces necesito encontrarlo y destruirlo.

Snape parecía confundido pero, a su favor, no pidió una explicación más detallada que la que Sirius ya había proporcionado desobedeciendo las órdenes de Dumbledore.

—Nunca he oído hablar de algo así.

—Bueno, estoy seguro de que estos mortífagos juraron guardar el secreto —respondió Sirius—. Eras solo un chico que apenas se había unido cuando desapareció la primera vez. Estoy pensando que estos irían a los mortífagos más experimentados que también tenían riqueza y escondites seguros para compartir con él... personas como las familias Malfoy y Lestrange.

—Bellatrix estaba tan lívida y disgustada como el propio Señor Tenebroso cuando se supo cómo Lucius había tratado el diario —confió él—. Creo que fue una de las únicas veces en las que Narcisa tuvo miedo genuino de su hermana. Por supuesto, todo el mundo sabe que Bellatrix Lestrange es peligrosa, pero creo que Narcisa había pensado de alguna manera que ella y su familia podrían ser la excepción a la crueldad de su hermana. Sin embargo, el desprecio de Bellatrix por Lucius y su disposición a sacrificar a Draco por el servicio del Señor Tenebroso han demostrado que ese no es el caso.

—No tiene sentido por qué el Señor Tenebroso confiaría algo tan importante a Lucius antes que Bellatrix —dijo Sirius, inclinándose hacia adelante en su silla, con la mente absorta en todo lo que Snape acababa de compartir—. Bellatrix también debe tener algo. ¿Crees que Narcisa podría saberlo? Tú eres su amigo, ella podría decírtelo.

—Si a Bellatrix se le dijo que guardara un secreto para el Señor Tenebroso, entonces se mantiene —dijo Snape con firmeza—. Estaba furiosa con Narcisa por decirme la verdad sobre el plan del Señor Tenebroso para Draco. Bellatrix pone la palabra del Señor Tenebroso por encima de cualquier otra cosa.

—Pero apuesto a que se habría puesto celosa si no hubiera recibido la misma confianza que Lucius —replicó él—. Y ella estaría extremadamente arrogante si Vol... Él le diera bastante confianza y valor. Narcisa podría saber algo y no darse cuenta.

—Bueno, iré a verla pronto entonces —dijo Snape simplemente—. Averiguar lo que pueda hacer por ti.

—Gracias —dijo Sirius y sintió a su corazón como si estuviera bombeando con una fuerza demasiado entusiasta mientras la adrenalina corría por sus venas.

Se preguntó si realmente iba en la dirección correcta o si estaba completamente fuera de sí, pero al menos estaba de camino a alguna parte. Demostrándose a sí mismo, y a Harry con suerte, que incluso con la pérdida anticipada de la sabiduría y la guía de Dumbledore, iban a ver esto hasta su final. No importaba lo difícil que fuera la tarea que se les hubiera asignado, eventualmente terminaría. Voldemort al final caería.

—Creo que he dado con algo con esto —sonrió Sirius con satisfacción—. Y tengo la intención de tomar el control de ello. No quiero que nada le dé a Harry la impresión de que todo es su responsabilidad.

—Lo que esencialmente va en contra de todo lo que le han enseñado —le recordó Snape.

Sirius asintió con la cabeza. Era una reminiscencia de James en muchos sentidos, cómo Harry parecía correr directamente a la acción sin mucha contemplación de antemano. Pero también iba mucho más allá que eso. Iba más allá de una profecía que Sirius todavía se negaba a considerar prueba de que sólo Harry había sido elegido para terminar con Voldemort. Iba al núcleo mismo de quién era Harry y cómo lo habían educado para creer que sólo él tenía que resolver todos los problemas que se le presentaban, porque no se podía contar con nadie más. Solo que ya no era así y nunca volvería a serlo. Snape y Sirius estaban preparados para llevar eso juntos, dejando a Harry con muy pocas opciones aparte de confiar en ellos.

—Sin embargo, Harry es muy bueno compartimentando todo —dijo Snape pensativo, distraídamente frotándose el brazo lesionado—. Desde la distancia no se ve ninguna diferencia entre él y cualquier otro estudiante de su edad en Hogwarts. Estudia, juega al Quidditch, tiene amigos... como todos los demás. No creo que hubiera llegado tan lejos por su cuenta si no fuera por esa habilidad.

—Eso me recuerda, ¿todas las chicas todavía están tratando de darle a hurtadillas pociones de amor? —Sirius sonrió mientras su mente se centraba en un problema en una escala más ligera del que Harry se había quejado anteriormente.

—Hay calma después del ridículo período previo a la fiesta de Navidad de Slughorn —respondió Snape—, pero en absoluto gracias a los controles de seguridad de Argus Filch, teniendo en cuenta que todavía es incapaz de identificar las pociones de amor que Fred y George Weasley siguen mandando a los estudiantes de su tienda disfrazadas como perfume.

—Bueno, bien por ellos por un negocio tan rentable —sonrió Sirius—. Pero me alegro de que Harry terminara llevando a Luna a la fiesta de Navidad. Sólo como amigos, por supuesto, fue muy claro al respecto. Pero si Slughorn decide lanzar algo en Pascua, apuesto a que Harry se lleva a Ginny esta vez.

—¿La hermana de su mejor amigo? —comentó Snape, sentado un poco más recto en el sofá ahora que iba recuperando fuerzas.

—Creo que Ron tiene suficiente de qué preocuparse por sí mismo con Hermione en este momento para oponerse con demasiada fuerza —le informó él—, así que creo que lo dejará en paz. Aunque todos van a estar en un completo desastre por un tiempo. Será divertido.

—¿Harry te ha dicho eso? —preguntó Snape.

—No, pero pude captar la tensión entre todos en el último partido de Quidditch —respondió éste, que no se había perdido ni uno de los juegos de Harry ni ningún otro evento para padres en Hogwarts desde que su nombre había sido recuperado—. Ron todavía está paranoico porque Hermione quiere ir con Cormac McLaggen, mientras tanto está haciendo todo lo que está en su poder para alejarse de Lavender sin tener que decírselo.

Snape lo miraba extrañamente.

—Tal vez deberías leer algunas de las cartas de todas esas brujas que sigues tirando —sugirió—. Estás extrañamente demasiado interesado en los romances de los jóvenes de dieciséis años.

—A Tonks todavía le gusta leerlas en una noche lenta, así que las dejo para su disfrute —dijo Sirius a la ligera, quien había estado recibiendo persistentes cartas de admiradores desde que su nombre había sido aclarado, convirtiéndolo en una celebridad en Gran Bretaña—. Dijo que me va a hacer un álbum de recortes de las mejores, pero no me interesa más que eso.

Nunca podría soportar invertir tanto de sí mismo en alguien nunca más sabiendo que todos se quedarían cortos para siempre en el vacío que James había dejado atrás cuando había muerto. Estar allí para Harry y hacer todo lo que sabía que James habría querido hacer por su hijo era lo importante para Sirius ahora, por encima de todo.

Estaría con Harry hasta el final y lograría forjar un mundo que vengara todas las pérdidas sin sentido que Voldemort había causado, porque no podía haber otra manera. Esa era la vida de Sirius ahora. La razón por la que se había salvado y había logrado soportar los años en Azkaban y la desesperanza que había prevalecido en él hasta que finalmente había podido caminar libre. Ahora puso esa segunda oportunidad a trabajar y creyó con satisfacción que todo estaría bien porque él iba a hacer que fuera así.