Si Estás Dispuesto

—Te lo he dicho, todavía nada es oficial —le dijo Harry a Ron, mientras se arrastraban dentro de sus camas contiguas más tarde esa noche.

Los dos, Sirius y Hermione se habían sentado a jugar a las cartas mucho después de que Dumbledore se hubiera ido. Lupin nunca había regresado y Sirius había estado inusualmente reservado después de las buenas noticias que había recibido. Harry pensó que la cara de su padrino parecía más ligera y feliz, pero era una especie de alegría cautelosa. Sospechaba que Sirius desconfiaba de tener esperanzas demasiado pronto, pero no estaba solo. Harry ya estaba imaginando con entusiasmo el tipo de vida hogareña que pronto sería suya, ansioso por liberarse de esa profunda tristeza en su corazón.

—Todo lo que sé es que Sirius dijo que se va a alejar lo máximo posible de Grimmauld Place —dijo Harry, ahuecando su almohada en una forma más cómoda antes de acostarse—. La Orden puede seguir usándolo, pero no vamos a vivir aquí.

—¿Dónde te gustaría vivir? —preguntó Ron, usando sus pies para sacarse los calcetines uno por uno. Aterrizaron en algún lugar del suelo y él se acostó sin molestarse en recogerlos.

—No en Londres —dijo Harry con firmeza—. Y no en ningún lugar que se parezca a Privet Drive.

—A Sirius no le gustaría ese tipo de lugar de todos modos —le recordó él. De repente sonrió—. ¿Qué pasa si os mudáis más cerca de la Madriguera? Podríamos ser vecinos.

—Sí —sonrió Harry, tirando de sus mantas un poco más arriba sobre sí mismo—. Deberíamos tratar de conseguir bastante terreno a nuestro alrededor para que podamos volar de ida y vuelta para vernos sin preocuparnos de ser vistos.

—Un enorme campo Quidditch —dijo Ron con entusiasmo, cerrando los ojos.

—A Sirius le encantará tanto como a nosotros —bostezó él medio dormido, pensando en el huerto de manzanas en el Valle de Godric, donde una vez había visto volar a James y Sirius.

No podía imaginar nada más sorprendente que crear algo así para ellos mismos. Para esa segunda oportunidad largamente esperada.

Se dio la vuelta hacia el otro lado para hacer frente a la pared, con su mente llena de posibilidades infinitas y nada acerca de Voldemort. A Sirius probablemente le encantaría vivir en el campo. Con todo el espacio y la libertad de la cual había sido privado durante casi toda su vida adulta. Apreciaría un lugar donde pudiera ver las estrellas después de todos esos años en Azkaban. Un hogar juntos, lo que su padrino le había ofrecido la primera noche que se habían conocido en el tercer año de Harry. Iban a ser tan felices juntos y la única parte trágica era que James y Lily no estaban ahí para compartirlo, aunque incluso eso era de alguna manera más fácil de lidiar de lo habitual cuando Harry podía descansar sabiendo que sus deseos finalmente estaban siendo respetados.

Se quedó allí escuchando la respiración constante de Ron mientras planeaba un futuro que convenientemente dejaba fuera la profecía y lo que ya estaba destinado. Era difícil preocuparse o estar molesto por algo en ese momento y todavía estaba muy despierto cuando escuchó a Snape en el pasillo. ¿Qué tan bien tenías que conocer a alguien para poder reconocer su forma distintiva de caminar? Harry se quedó tumbado escuchando mientras Snape bajaba por el pasillo. Varios minutos más tarde regresó y se cerró la puerta con un clic. Harry salió de su cama y hacia el otro lado del pasillo sin ninguna duda.

—Soy solo yo —anunció, llamando una vez antes de entrar.

Harry vio a Snape agarrándose la cabeza en la mano como si estuviera sufriendo los efectos de una resaca muy mala, pero inmediatamente notó que su piel se veía un poco menos pálida y cuando Snape lo miró, sus ojos negros de alguna manera parecían un poco más brillantes. Qué efecto transformador podría tener una cantidad adecuada de sueño para devolver la salud a un cuerpo desgastado.

—¿Qué hora es? —preguntó Snape.

—Casi las once —respondió Harry, entrando en la habitación sin ser invitado y acercándose para sentarse en la cama a su lado.

—¿Las once? —Snape repitió.

Frunció el ceño ante la ventana abierta, que estaba empañada por la negrura y el resplandor de los postes de luz en la acera de abajo. Harry podía ver que estaba tratando de averiguar cómo ese tiempo era incluso posible. Una consecuencia de un exceso de sueño cuando estaba acostumbrado a estar gravemente privado de ello. En lugar de agudizar sus sentidos, parecía haber hecho lo contrario a corto plazo.

—Las once de la noche —explicó Harry con una sonrisa—. Es sábado por la noche. Has estado dormido durante todo un día.

Snape parpadeó de asombro ante esa noticia. Incluso si apenas podía ser una sorpresa... Siempre estaba obligado a estrellarse al final.

—¿Por qué no me despertaste? —preguntó con exasperación.

—Porque lo necesitabas —respondió Harry, estirándose de espaldas para mirar al techo. Se sentía muy despierto de repente. Ansioso por actualizar al profesor Snape sobre todo lo que se había perdido—. ¿Quiere que le prepare un café, señor?

—No ahora mismo —dijo éste bruscamente, extendiendo una mano para agarrarse el cuello mientras lo estiraba. Una pequeño chasquido se pudo escuchar en la silenciosa habitación—. ¿Ya se ha puesto el profesor Dumbledore en contacto?

—Sí, estuvo aquí hace unas horas —respondió Harry casualmente.

Sabía que quería contarle a Snape sobre Sirius adoptándolo antes de que lo aprendiera de otra persona, pero no estaba seguro de si ahora era el momento. Esperaría a que Snape se despertara un poco más primero.

—¿Y? —Snape presionó con impaciencia.

—Y no dijo mucho sobre lo que sucedió en el Ministerio, excepto que estaba satisfecho —respondió él, juntando sus dedos y extendiendo los brazos en el aire por encima—. Dumbledore en su mayoría vino a decirle a Sirius que estaba trabajando en limpiar su nombre.

—¿De verdad? —dijo Snape en voz baja—. Bueno, eso debe ser un alivio para los dos.

Hizo una mueca de repente y extendió la mano para agarrar su antebrazo. Harry giró la cabeza y sus ojos se entrecerraron ante la señal de presagio.

—¿Está...?

—Sólo una punzada, no significa nada —le aseguró con calma, frotándose distraídamente el brazo mientras Harry continuaba mirando—. Apuesto a que es menos severo que el dolor en tu cicatriz cuando arde. No puedo quejarme.

—Eso no me ha pasado en todo el año —le recordó Harry, lo que era gracias a la protección de Snape.

La poción elaborada bloqueaba la invasión de Voldemort y le había dado a Harry la oportunidad de sentirse sano nuevamente, a pesar de que lo que le esperaba en el futuro que no podía evitarse.

—¿No podría hacer algo para ayudar a calmar su propio dolor, profesor? —preguntó Harry.

—No, eso no sería productivo —respondió Snape—. Es la forma en la que el Señor Tenebroso se comunica conmigo y nunca interferiría con ese canal. Tu cicatriz es un asunto completamente diferente. Cuanto menos acceso tenga a ti, mejor para todos nosotros. Además, el mío no duele tanto a menos que él llame. Creo que las punzadas son solo la forma en que el Señor Tenebroso nos recuerda que le pertenecemos y que podría convocarnos en cualquier momento.

—¿Pero no lo va a hacer en este momento? —le preguntó Harry en bajo.

—No lo creo —negó él con la cabeza—. Creo que está bastante preocupado en este momento ahora que tiene la profecía. Probablemente no me lo pida hasta dentro de unos días. Cuando eso suceda, se volverá negra y el dolor abrasador será indistinguible. En este momento, es bastante tenue en color. Solo cuando no estuvo vivo, desapareció por completo.

—¿Puedo verla? —Harry preguntó de repente, sentándose de nuevo apoyado por sus codos.

No sabía por qué, pero la idea se le había ocurrido. Para obtener más aprecio por lo que Snape había soportado voluntariamente y con lo que todavía luchaba, de la que solo había tenido vislumbres fugaces antes de ahora. Era una forma de entenderlo mejor.

—La has visto antes —dijo Snape incómodamente, subconscientemente tirando de su manga más hacia su mano.

Se aferró firmemente a la tela, como si temiera que una ráfaga de viento pudiera soplar a través de la ventana abierta y exponer repentinamente su fuente más profunda de vergüenza.

—Los mortífagos deben haber estado en pánico cuando comenzó a aparecer de nuevo —comentó Harry—. ¿Crees que la mayoría de ellos realmente deseaban su regreso?

—¿Aparte de los que fueron a Azkaban por él? —Snape sonrió—. Ciertamente no los Malfoy. Colagusano sólo lo quería de vuelta para poder esconderse detrás de él. Los Mortífagos habían regresado a sus cómodas vidas y tenían lugares de respeto en la sociedad mágica sin él. El regreso del Señor Tenebroso pone en peligro todo por lo que habían trabajado. Creo que muy pocos realmente querían verlo resucitado de nuevo.

—Eso lo hace parecer menos peligroso para mí —confesó Harry—. No tiene tantos seguidores leales, ¿verdad? Se volverían contra él en un abrir y cerrar de ojos si pensaran que eso salvaría sus propios cuellos.

—Oh, no lo sé —respondió él—. El miedo es una herramienta muy poderosa y el Señor Tenebroso la emplea magistralmente. Su ejército crece y nadie se atrevería a entregar su renuncia al Señor Tenebroso cuando está tan poderoso como lo está ahora. Es una vida de servicio y no podría importarle en lo más mínimo quién de nosotros lo ama o no. Sabe que le serviremos fielmente porque las consecuencias de traicionarlo son demasiado severas.

Y para sorpresa de Harry, Snape lentamente se subió la manga para exponer su antebrazo, mostrándole a Harry la peor parte de sí mismo. El feo símbolo de maldad y opresión que había comenzado la pesadilla de Harry, comenzando con la noche en que Voldemort había atacado a sus padres.

La Marca Tenebrosa era grande y serpenteaba hasta el codo de Snape. Se elevaba ligeramente sobre su piel como una acumulación abultada de tejido blando. Un cráneo y una serpiente, entrelazados con curvas exactas y con precisión. El mismo Voldemort había quemado eso en un joven Severus Snape y era una maldición que no se podía deshacer. Una elección que nunca podría ser olvidada.

—¿Tenías dieciocho años? —Harry corroboró, tocando con cautela con las yemas de los dedos la piel pálida junto a la cola de la serpiente.

—Apenas —respondió Snape, girando ligeramente su brazo para que Harry pudiera ver el otro lado por completo—. Pensé en ello como una oportunidad para ser más de lo que era y tiré hacia ella. Lo último que tenía en mente era diferenciar entre el bien y el mal. No podría haberme preocupado menos por eso en ese entonces.

—Eres mucho más duro que tú de lo que yo voy a ser —le dijo, tirando de la manga de Snape por él, agradecido por su confianza y compasivo de lo horrible que tenía que ser soportar tu peor error en el brazo para siempre.

Snape sería enterrado con la Marca Tenebrosa grabada en él. Una prueba sólida de que una vez había decidido luchar del lado de Lord Voldemort, que era algo que nunca podría borrar sin importar lo que estuviera haciendo ahora.

—Algunas marcas nunca se van —dijo Snape en voz baja, aferrando su brazo cubierto de forma protectora y pareciendo sentir con precisión lo que Harry estaba pensando.

—¿Quiere que le prepare un café ahora, señor? —Harry ofreció de nuevo, con la esperanza de aligerar la intensidad en ese momento. No se sentía enfadado o despiadado. No quería que Snape se detuviera en pensar en lo que no se podía arreglar. Esa nunca había sido su intención—. ¿O calentarte un plato para la cena? Te hemos guardado...

—¿Qué pensarías de escapar de aquí por un tiempo? —sugirió Snape, mirando por la ventana donde la oscuridad brillaba con las luces de la ciudad en lugar de estrellas—. Podríamos caminar hasta la plaza, sé que hay muchos restaurantes abiertos a todas horas allí.

—¿Podemos hacer cosas como esa? —Harry preguntó sorprendido, porque eso era lo último que esperaba que Snape ofreciera.

Aunque eran cercanos y pasaban tiempo juntos, muy rara vez cruzaban las líneas del colegio y Voldemort porque Snape realmente no sabía cómo divertirse. Harry sospechaba que divertirse era algo que hacía mucho tiempo había sido olvidado para reemplazar un dolor insuperable.

—Si ambos tomamos Multijugos, entonces no veo ningún problema —respondió Snape.

Se levantó de la cama y buscó debajo de ella su cartera. Sus dedos desabrocharon la hebilla mientras Harry lo observaba con asombro. Se abrió a un mundo de ingredientes, mucho más grande en el interior de lo que parecía desde el exterior. Varios recipientes de vidrio ya estaban etiquetados como pociones completas y todo parecía no tener fondo.

—¿Llevas esto contigo a donde quiera que vayas? ―preguntó Harry con curiosidad.

—Bueno, nunca saldría de casa sin un bezoar —respondió él, señalando una pequeña caja que contenía una piedra fea. De repente pareció severo—. Después de completar tu TIMO en pociones, espero por Dios que puedas decirme por qué...

—Podría responder a esa desde nuestra primera lección cuando decidiste humillarme frente a toda la clase haciendo preguntas a las que no tenía forma de saber las respuestas —respondió Harry bruscamente, pero Snape, que estaba clasificando un envase que contenía varios pequeños tubos de recolección etiquetados con su apretada letra, simplemente sonrió satisfecho—. Es un antídoto para la mayoría de los venenos —respondió, mientras Snape sacaba un vaso de precipitados sellado de la reconocible poción de multijugos y lo colocaba en la mesilla.

—Correcto —respondió Snape, entrecerrando los ojos mientras sostenía dos tubos de ensayo de vidrio frente a su ojo crítico—. Creo que estos valdrán. Los donantes son muggles familiares, por lo que nos veremos tan discretos juntos como podríamos esperar.

—¿Quién te dona? —preguntó Harry, mirando por encima del hombro de Snape.

Puso su mano en el recipiente de tubos que contenían muestras de pelos. Snape los había etiquetado con edades, sexos y características físicas aproximadas.

—No tengo idea de quiénes son estas personas —respondió él. Ahora había sacado dos vasos y vertía una cantidad igual de Multijugos grueso en cada uno—. Cuanto menos sé sobre ellos mejor, porque el propósito es mezclarse en una multitud, no suplantar a nadie. Recogí estos pelos de un hombre muggle y su hijo una vez cuando estaba sentado detrás en el metro.

—¿En el metro? —Harry repitió—. ¿Qué demonios estabas haciendo allí?

—El mundo de los muggles puede ser un lugar agradable para visitar en las circunstancias adecuadas —se encogió de hombros Snape, añadiendo los pelos a uno de los vasos antes de entregárselo a Harry.

—¿Así que solo visitas el mundo muggle de vez en cuando para arrancar pelos a personas desprevenidas? —preguntó él con escepticismo, mientras arrugaba la nariz ante el brebaje que iba a tener que beber antes de que él y Snape pudieran salir de la casa.

—No seas ridículo. El ser humano medio arroja entre cincuenta y cien pelos al día. No es algo difícil de adquirir —respondió Snape. Harry lo vio añadir los pelos del segundo tubo de muestra al suyo propio.

—¿Recogiste a propósito pelos de un padre y un hijo para que pudiéramos salir juntos? —preguntó Harry.

—Pensé que la oportunidad podría presentarse, sí —respondió éste—. No es que no sea efectivo convertirse en un Weasley u otro miembro de la Orden menos polémico en ocasiones como en Navidad, pero convertirse en un muggle puede ser aún más liberador. Ya verás. Tómatelo todo.

Harry esperó para observar a Snape tomar el primer sorbo de su propio vaso. Éste lo hacía con los ojos cerrados, al igual que Sirius. Se cubría la boca con la mano entre dosis y dosis para evitar devolver la poción. A Sirius siempre le había costado conseguir tragar la poción multijugos cada vez que la había tomado durante la Navidad también, pero siempre valía la pena al final. Preparándose, Harry levantó su propio vaso e intentó beber lo máximo posible en el primer trago. Se sintió como si se estuviera ahogando en barro, pero notó los resultados comenzando a surtir efecto al instante.

—Estoy bien —trató de sonar tranquilizador para Snape, ya que la habitación comenzó a girar y tuvo que agarrarse con fuerza al poste de la cama para apoyarse.

Observó a través de sus pestañas mientras la piel de las manos y la cara de Snape burbujeaba y cambiaba ante sus propios ojos. Se volvía más alto, añadiendo algo de peso alrededor del medio, y su cabello se estaba acortando y volviendo de un tono grisáceo. Su rostro se redondeaba, perdiendo gran parte de sus ángulos. Cuando abrió los ojos para mirar a Harry, ahora eran de un suave marrón claro.

—Deberías sentirte mejor ahora —comentó el extraño, que en realidad era Snape. Apuntó con su varita el vaso vacío que Harry había puesto a un lado y lo desvaneció. Apuntando su varita hacia sí mismo, sus propias túnicas negras se transformaron en pantalones y una camisa de manga larga más adecuada para un muggle—. ¿Quieres mirar cómo te ves?

Harry asintió con la cabeza, mareado, soltando el poste de la cama y sobres sus temblorosos pies. Ya podía sentir las náuseas que salían de su cuerpo. Como recordaba del momento en que él y Ron habían tomado poción multijugos para meterse en la Sala Común de Slytherin y hacerse pasar por los amigos de Malfoy en segundo año, la transformación era la parte difícil. Volver a sí mismo más tarde no lo dañaría tanto y en ese momento se sentía perfectamente normal, si no es que en absoluto como sí mismo.

Los pantalones de Harry se arrastraban por el suelo y necesitó levantarlos cuando caminó hacia el espejo. Ahora era más pequeño. Su cabello era marrón rizado, sus ojos un marrón claro que coincidía con los de Snape y sus mejillas eran sonrosadas y salpicadas con tantas pecas que parecía bronceado.

—Al menos no me parezco a Goyle —comentó en voz alta, olvidando por un momento que Snape podía escucharlo, pero afortunadamente su profesor parecía no tener interés en profundizar en esa declaración—. Pero casi ni pasaré por un niño de doce años así...

—La gente podría preguntarse por qué te estoy sacando tan tarde —Snape sonrió, mientras se acercaba para estar detrás de Harry en el espejo. El parecido entre ellos era insólito. Nadie dudaría de a quién pertenecía Harry en ese momento—. Un problema que no preví, pero oh, bueno... Solo quédate quieto para que pueda encoger tu ropa. No dejaré que mi hijo camine por Londres con un aspecto tan descuidado.

—No eres tú mismo —le recordó Harry, aunque obedientemente no se movió hasta que sus pantalones se hubieran acortado en longitud y su camiseta cambiara de tamaño para adaptarse a su cuerpo más pequeño.

Entonces el hombre que era Snape asintió con la cabeza y metió su varita discretamente bajo la manga junto a su brazo no marcado. Harry esperó pacientemente a que éste encontrara una billetera de cuero negro dentro de su bolso. Lo abrió para comprobar si había dinero muggle en su interior antes de guardársela.

—Trata de no despertar el retrato al salir, Harry —susurró Snape, mientras le daba un suave empujón hacia el pasillo.

Pero Harry no necesitaba que le dijeran que estuviera callado. Sirius ya había subido a la cama, pero lo último que éste quería era devastar a su padrino en una excursión en la que sabía que no sería prudente incluirlo. No cuando la justicia estaba tan cerca de ser servida y Sirius sólo tenía que aguantar un poco más. Ni Snape ni Harry hablaron hasta que bajaron las escaleras y salieron por la puerta principal del número doce de Grimmauld Place sin incidentes.

—¿Pasas mucho tiempo en el mundo de los muggles, señor? —Harry preguntó, mientras Snape lo llevaba por la acera hacia el distrito principal que albergaba el núcleo principal de la actividad nocturna.

Sus zapatos eran un poco grandes para sus pies, pero no quería perder el tiempo pidiéndole a Snape que los redujera por él. Movió los dedos de los pies en el espacio extra, disfrutando de una cálida brisa en la cara y del cambio de escenario que nunca antes había tenido. Rara vez estaba fuera de Hogwarts y la mayor parte de su tiempo en Privet Drive consistía en estar confinado en su dormitorio con barras en la ventana.

—Tiene su encanto —comentó él lentamente—. Sabes que crecí en el mundo muggle al igual que tú, aunque no siempre lo valoré. Pero creo que hay mucho que apreciar: arte, cultura, historia, descubrimiento y progreso. Me parece un escape muy agradable de vez en cuando. Hay una ventaja definitiva de no ser de sangre pura que los mortífagos se niegan a reconocer.

—Porque consideran que los muggles están por debajo de ellos —dijo Harry.

—Exacto —asintió Snape—. Se niegan a reconocer que no tener magia crea un tipo diferente de inteligencia. Obliga a los muggles a ser inventivos y creativos, a estudiar el universo y las ciencias que los rodean para encontrar soluciones prácticas y avances. Cosas como aviones, teléfonos, productos farmacéuticos y procedimientos médicos... La mayoría de los magos no consideran que valga la pena entender tales cosas.

—Sin contar el señor Weasley, quieres decir —Harry sonrió.

El padre de Ron estaba obsesionado con todo lo relacionado con los muggles. Los encontraba extraordinariamente inteligentes y era sorprendente saber que Snape compartía algunos de esos sentimientos. Pero tal vez Harry debería haberle dado más crédito. Sus errores pasados nunca habían nacido del odio a ningún grupo en particular, sino más bien por el deseo de pertenecer a algún lugar él mismo.

—La creación de pociones realmente se basa en la comprensión de la ciencia y la lógica del mundo, lo que lo diferencia de la mayoría de las ramas de la magia —dijo Snape—. No sería capaz de modificar la poción de Lupin o inventar lo que se necesita para su mente si no fuera por una base sólida en la ciencia de los hechos. La mayoría de los magos no son atraídos por eso, pero me impide dar por sentado mi magia.

—Hermione dijo una vez que muchos magos no tienen ni una pizca de lógica en ellos —recordó Harry.

—Tiene toda la razón sobre eso —concordó Snape—. Tendemos a no pensar tan críticamente sobre el "cómo" o el "por qué" cuando se trata de magia, porque gran parte de ella no se puede explicar. Ese es el elemento definitivo que nos hace diferenciarnos de nuestros parientes muggles, pero también debes tener algunas cosas que aprecias de ese lado de ti.

—En realidad no —Éste se encogió de hombros—. Lo que aprendí en mi escuela primaria nunca me interesó mucho, pero me las arreglé. Aparte de la escuela, en su mayoría estaba atrapado en Privet Drive. Mi tía y mi tío me dejaban cuando llevaban a Dudley a hacer cosas divertidas. Nunca fui a parques de atracciones, bares de hamburguesas o al cine...

—Podría llevarte —dijo Snape en voz baja.

La cara de Harry enrojeció y estaba momentáneamente agradecido de que estuviera oscuro para que Snape no pudiera verlo.

—No quise decir... no estaba tratando de obligarte a que me llevaras, señor.

—Sobreestimas tu capacidad para manipularme —bufó él—. Sé que nunca pedirías algo así, te lo ofrezco. Como has señalado antes, dormí todo el día y acabo de terminar de decirte que encuentro que el entretenimiento muggle es agradable en ocasiones, por lo que esto no es una obligación para mí.

—Sólo me aseguro —dijo Harry con una pequeña sonrisa.

Snape lo miró con curiosidad.

—Podemos cenar y luego caminar directamente al cine al otro lado de la carretera, siempre hay proyecciones a medianoche. ¿Qué tal si comemos allí? —señaló un restaurante con el nombre que parpadeaba sobre él en una luz azul. Algunas personas salían por la puerta principal riendo juntas.

Harry asintió con la cabeza alegremente, imaginando las caras de los Dursley si pudieran verlo disfrutando en ese momento. Haciendo todas las cosas de las que le habían privado durante toda su vida. Al menos se desharía de ellos más o menos pronto. Lo que de repente le recordó a Sirius y miró culpablemente a Snape, sintiendo como si estuviera ocultando un secreto horrible.

—Dumbledore nos habló esta noche sobre lo que podemos hacer una vez que Sirius sea libre —compartió Harry, al llegar a la entrada del restaurante.

—¿Eso hizo? —dijo Snape con calma, abriendo la puerta y sosteniéndola para que Harry fuera adentro.

Dentro estaba abarrotado. Un gran grupo salía y Harry tuvo que apretar a su alrededor para llegar al puesto de la recepcionista, una mujer de mediana edad que lo miró como si pensara que se hubiera perdido. Harry se enfureció en silencio ante el recordatorio de que Snape le había dado los pelos de un niño años más joven que él.

—¿Con quién estás aquí, querido? —preguntó.

—Uhh... Mi papá —respondió Harry, decidiéndose por el estímulo del momento para probar el nombre que nunca había llegado a usar antes.

Sintió que su corazón se paraba un poco mientras ella sacaba dos menús. Se sorprendió de su propia osadía y coraje, cuando pudo haber dicho el número con la misma facilidad. Ahora entendía exactamente lo que Snape quería decir cuando dijo que el mundo muggle podría ser increíblemente liberador para escapar a veces. No había ninguna consecuencia en llamarlo así aquí, aparte de la propia reacción de Snape.

—Seguidme —dijo la recepcionista con una seña y Harry miró por encima del hombro para ver que Snape estaba de pie directamente detrás de él.

¿Cuánto tiempo llevaba allí? Harry sintió un escalofrío pasar por su columna vertebral mientras caminaban juntos por el concurrido restaurante y se sentaban en lados opuestos de la mesa.

—¿Me has oído hace un momento? —Harry no pudo resistirse a preguntar, una vez que el camarero hubiera aparecido y se fuera a buscar sus bebidas.

—Sí —respondió Snape despacio.

Su cara no desveló nada mientras abría su menú y desaparecía detrás de él. Sintiéndose ignorado, Harry se recostó en su silla con un notable suspiro, preocupado de haber llevado las cosas demasiado lejos, y avergonzado.

Todo el mundo daba por sentado lo fácil que era para ellos hablar de sus padres, lo que era un regalo que Harry nunca había conocido o entendido. La palabra se había sentido tan peculiar sobre sus labios en referencia a una figura paterna que podía responder y pasar tiempo con él, en lugar de solo un ángel en el cielo, o dondequiera que James hubiera ido cuando había muerto. Harry, por alguna razón, había esperado que sonara tan natural viniendo de él como lo hacía cuando escuchaba a Ron llamar al señor Weasley y no lo había hecho. Ni siquiera mientras se metía en su papel en ese momento y con la seguridad de que Snape le considerara tan bueno como un hijo. Harry estaba dando vueltas de si había hecho lo correcto.

—Enviaré un mensaje a Sirius para que no se preocupe si se da cuenta de que te has ido —dijo Snape con calma, girando su menú para leer la parte posterior.

—Gracias, señor —respondió Harry en voz baja, sentándose un poco más recto y abriendo su propio menú por fin.

—No tienes que llamarme "señor". —Snape debía haber notado la nota de abatimiento en la voz de Harry porque de repente lo miró directamente con una expresión calculadora en su rostro. Cerrando su menú y poniéndolo sobre la mesa delante de él, preguntó—: ¿Qué estabas diciendo sobre Sirius antes de que nos interrumpieran?

—Ah, sí —dijo Harry a través de sus dientes apretados—. Bueno, una vez que Sirius haya limpiado su nombre, podrá convertirse en mi tutor legal. Dumbledore dijo que lo apoyará siempre y cuando yo acepte ir con los Dursley durante las primeras dos semanas del verano. ¿Qué piensas?

Snape se había llevado distraídamente el dedo a la boca mientras escuchaba.

—Bueno, realmente no importa lo que piense —dijo después de una pausa, mirando a Harry mientras trazaba el contorno de sus labios.

—Me importa a mí —insistió él.

No estaba seguro de si realmente consideraría rechazar esa adopción si a Snape no le gustaba, pero estaba sinceramente preocupado de que cambiara las cosas que esperaba que siguieran siendo igual. Harry no quería que Snape pensara que estaba eligiendo a Sirius sobre él. Al igual que había estado tan preocupado todo el año que su creciente cercanía con Snape estaba haciendo que su padrino se sintiera inseguro.

—Harry, yo nunca iba a ser una opción —le recordó Snape suavemente.

—Lo sé —respondió Harry fríamente—. Sólo...

Se interrumpió cuando el camarero regresó con sus bebidas. Harry murmuró una palabra de agradecimiento mientras acercaba el refresco a sí mismo. Bebió casi la mitad de ello a través de la paja inmediatamente, mientras escuchaba a Snape pedir un filete mediano con una patata horneada para sí mismo. Harry tenía sed de la caminata, pero también estaba ansioso por sacar el sabor de la poción multijugos de su boca. Aún más que eso, se sentía un poco malhumorado en ese momento y necesitaba algo que hacer consigo mismo.

—Voy a comer lo mismo, gracias —dijo Harry cuando el camarero se volvió hacia él.

Harry entregó su menú y luego se recostó en su silla una vez más. Snape cogió su whisky y tomó un largo sorbo, sin apartar ni una sola vez los ojos de Harry. Parecía estar tratando de decidirse sobre algo, mientras saboreaba un poco más su bebida antes de hablar.

—No tengo ninguna duda de que tus padres estarían indignados por lo que Sirius soportó y cómo te hicieron crecer. —Puso su vaso en la mesa frente a él—. Si ahora es una oportunidad para remediar eso, entonces creo que deberías aprovecharla. Es lo que tu madre y tu padre hubieran querido para ti.

Harry lo miró fijamente.

—Simplemente no quiero que pienses... “Bueno, ahora tiene a Sirius, así que ya no me necesita”.

—¿Te preocupa eso? —Snape levantó las cejas sorprendido—. ¿Incluso después de todo el esfuerzo que he hecho para coexistir con Sirius Black este año, puramente por tu bien?

—A veces, sí —respondió Harry honestamente.

Snape negó con la cabeza.

—Te preocupas por todas las cosas equivocadas. No tener mi sangre o mi firma en un decreto de tutela no hace una diferencia para mí... Pero pensé que ya lo sabías.

—Lo sé —dijo Harry en voz baja, empujando los cubitos de hielo en el fondo de su vaso torpemente con su pajita—. Yo sólo…

—No estás atrapado entre Sirius y yo —interrumpió Snape—. No es eso en absoluto. Todavía no estoy del todo seguro de cómo hemos llegado a ser lo que somos, pero quiero ser muy claro al respecto. ¿Entendido?

—Sí, señor —respondió Harry automáticamente, antes de recordar que Snape le había dicho que ya no tenía que decir eso. Al menos no cuando estaban solos.

Snape bajó la mirada y levantó su whisky de nuevo. Giró el líquido en el vaso y golpeó los cubitos de hielo contra un lado. Entonces tomó otro sorbo.

—Llámame lo que creas que encaja —dijo al final—. Es enteramente tu decisión. Pero incluso si es solo un acto para nuestros disfraces en este momento, me gustó escuchar que me llamaras "papá".