Si Estás Dispuesto

Harry estaba decidido a no mostrar ninguna debilidad. Podía sentir los ávidos ojos de sapo de Umbridge sobre él esperando desesperadamente verlo romperse. Una y otra vez grabó la misma línea en el dorso de su mano: "No debo decir mentiras". Las palabras fluyeron sobre el trozo de pergamino delante de él, escrito con su propia sangre, y aun así Harry se negó a rendirse. Mantuvo los dientes apretados, de modo que ni siquiera el sonido más pequeño pudiera escapar de sus labios. No le daría a Umbridge la satisfacción de saber cuánto le dolía esto, por lo que ella había tomado represalias manteniéndolo cada vez más tarde.

Harry estaba a mitad de una segunda semana de castigos y su situación se estaba volviendo más desesperada. La mutilación en su mano era solo uno de los factores con los que se veía obligado a lidiar últimamente. Su carga de deberes se estaba acumulando y no tenía tiempo para completarlos porque Umbridge lo mantenía en su oficina la mitad de la noche. El equipo de Quidditch estaba furioso con él por faltar a las pruebas y al entrenamiento, McGonagall seguía quitándole puntos de casa por perder los estribos en Defensa contra las Artes Oscuras, había recibido una mala calificación en su última redacción de Pociones y no había sido capaz de hablar con Sirius en absoluto desde que había comenzado el colegio.

—Creo que lo dejaremos aquí esta noche, señor Potter —dijo Umbridge alegremente, rompiendo el silencio helado que los había rodeado durante las últimas cuatro horas.

Harry inmediatamente dejó caer la pluma y empujó su silla hacia atrás, que rayó el suelo con fuerza. Buscó su mochila debajo del escritorio usando su mano ilesa. La luna brillaba en el cielo fuera de la ventana y era bien después de la medianoche. Como se había convertido en rutina, se acercó al escritorio de la profesora con la cabeza en alto para que ella pudiera echar un vistazo a su progreso. Harry se había negado a contarle a nadie cómo se veía obligado a abrirse la mano repetidamente cada noche. No quería dejar que Umbridge ganara admitiendo que no podía soportarlo.

—Vaya, vaya, el mensaje parece estar grabándose por fin, ¿no es así? —le preguntó brillantemente, agarrando su mano con fuerza en las dos de ella.

Era cierto que la piel había dejado de curarse. Estaba en carne viva y los cortes eran profundos. Harry no creía que fueran a desaparecer por completo después de tal asalto. Su mano ardió de dolor cuando ella lo tocó y, antes de que pudiera detenerse, se había apartado.

—Sí, duele, ¿no? —Umbridge sonrió triunfalmente, mientras la sangre goteaba por los dedos de Harry—. Pero creo que podemos impresionar la lección un poco más con unas cuantas noches más de trabajo duro. Tal vez, al final de sus castigos, finalmente se dará cuenta de que no está bien decir mentiras desagradables para asustar a otros niños. ¿Me entiende, Señor Potter?

—Sí, profesora Umbridge —dijo Harry con los dientes apretados.

—Muy bien —sonrió aún más ampliamente y Harry no creía que hubiera odiado a nadie tanto antes.

Finalmente lo echó y Harry tuvo que resistir la tentación de huir de la oficina. Se obligó a caminar en silencio y tiró de la manga de su túnica hacia abajo sobre la mano para ayudar a detener el sangrado. Mientras se abría camino a través del castillo, estuvo alerta por si veía a Filch o a la señora Norris. Lo último que necesitaba era encontrarse con cualquiera de ellos, y luego recordó que tenía su capa de invisibilidad metida en el fondo de su mochila.

Harry se había empeñado en mantenerla en todo momento porque le daba la opción de escabullirse a los cuartos de Snape cuando quería descansar de los cotilleos y las mofas, que se estaban volviendo cada vez más frecuentes. Aunque las últimas veces que había estado, el profesor de pociones no había estado allí. Donde estaba o lo que estaba haciendo, Harry sólo podía imaginarlo.

Últimamente no había visto a Snape fuera de clase, lo que significaba que no hablaba con él a menos que fuera para hacer comentarios sobre el esfuerzo abismal que había puesto en sus deberes. Snape ni siquiera había tenido la oportunidad de enfadarse con Harry por acabar con más castigos con Umbridge, no que Harry se estuviera quejando exactamente. Ya había escuchado bastante a la profesora McGonagall.

—Mollitiam —susurró Harry y soltó un profundo suspiro de alivio cuando la puerta se abrió con la contraseña.

Había bajado a las mazmorras sin siquiera tener la intención de hacerlo. Sus pies lo habían llevado por sí solos, mientras que él había estado ocupado cuidando su mano dañada y tratando de no pensar en cuán de atrasado se estaba quedando en sus clases. Era demasiado, y recordando lo que Snape le había dicho antes sobre poder ir a él en cualquier momento, Harry había tocado la piedra en la pared y decidido que estaba a punto de poner eso a prueba.

—¿Profesor? —llamó en voz baja, aunque no fue una sorpresa encontrar el salón vacío.

Era más de medianoche, después de todo. Lo que era más inesperado, era la chimenea apagada. La habitación se sentía bastante fría cuando Harry se quitó la capa y la metió de nuevo en su mochila para mantenerla a salvo.

—¿Señor?  —susurró Harry, entrando en la habitación de Snape y dándose cuenta repentinamente y decepcionándose con rapidez que estaba vacía.

La cama todavía estaba hecha, lo que sugería que no había dormido allí para nada esa noche por el momento. ¿Dónde podría estar? Los pensamientos de Harry se dirigieron automáticamente a Voldemort y se estremeció, con un escalofrío ante la idea de Snape con él.

Sobre todo después de lo que él y Sirius habían hecho, lo que podría empeorar aún más su situación. Harry sintió una nueva ola de vergüenza que había estado experimentando persistentemente desde que Snape le había regañado. Parecía una cosa tan pequeña, solo una última risa antes de dejar a Sirius solo de nuevo. No había considerado la posibilidad de que Snape tuviera que responder por ello; que incluso podría hacer que Voldemort lo encontrara poco confiable.

Su arrepentimiento se elevó y Harry se volvió para irse. No tenía sentido quedarse cuando no tenía idea de si Snape volvería esa noche. Aunque la vista de su propia puerta cerrada hizo que Harry tuviera la tentación de colapsar sobre la cama y esperar a ser encontrado. Siempre y cuando regresara a la Torre Gryffindor antes de la mañana, Ron no tendría que encubrir su ausencia a Dean, Seamus y Neville. Pero recordando la cantidad de veces que Snape le había advertido sobre la importancia de ser discreto, Harry sabía que tenía que irse.

Regresó al salón y estaba a punto de sacar su capa de invisibilidad, cuando escuchó un sonido detrás de él que lo hizo congelarse. Alguien se movía en la oficina al otro lado de la pared. Probablemente era Snape, pensó, pero no podía salir del pasaje sin estar completamente seguro. Silenciosamente se sentó en el sofá con su mochila abierta para esperar en silencio a que la costa estuviera despejada. ¿Y si Umbridge de alguna manera había rastreado a Harry ahí o si había entrado en la oficina de Snape porque quería averiguar si estaba trabajando con Dumbledore en contra del ministerio?

Su mente se tranquilizó cuando la pared comenzó a cambiar ante sus propios ojos. Nadie más que los dos podía abrir el pasaje.

—Pensé que eras Umbridge —soltó en cuanto Snape entró en la habitación, todavía vestido con sus habituales túnicas negras de docente.

—Eso es insultante —Snape le lanzó una mirada de reproche—. Pero explica que estás haciendo aquí a estas horas.

—Acabo de salir de un castigo con ella —le dijo.

—Sí, eso he supuesto —respondió Snape—. ¿Significa esto que finalmente te has convencido y has decidido venir a pedir mi ayuda para curar tu mano? ¿O todavía estás manteniendo una máscara heroica para ser el mártir?

—¿Sabes…? —preguntó Harry, mirando hacia la mano todavía envuelta en la manga de su túnica.

Snape alzó las cejas.

—Esto te sorprende. ¿Por qué?

—Pensé que le pondrías fin si lo supieras —admitió él.

—Incluso el profesor Dumbledore no tendría la autoridad para hacer eso —respondió—. Con el respaldo del Ministro de Magia, Dolores Umbridge puede hacer esencialmente lo que quiera. ¿Por qué crees que todo el mundo te recuerda que tengas cuidado con ella? Pensé que incluso tú ya lo habrías resuelto.

Harry con cuidado y lentamente retiró la manga hacia sí. A esas alturas, la sangre se había secado con la tela pegada a la herida e hizo una mueca de dolor al quitársela. Incluso desde el otro lado de la habitación, la frase en letras carmesí "no debo decir mentiras" era legible.

—Espera ahí —fue todo lo que Snape dijo, mientras caminaba del pasillo hacia el baño.

Regresó unos minutos más tarde, llevando un bol de porcelana lleno de algún tipo de líquido azulado, un pequeño frasco que contenía algo naranja y una toalla colgada sobre uno de sus brazos. Dejó la toalla y el frasco sobre la mesita de sala y luego colocó el bol en el regazo de Harry.

—Pon la mano dentro —instruyó.

Harry hizo lo que le había dicho y el efecto fue instantáneo. Un frescor cubierto y denso reemplazó la sensación de hormigueo y ardor en su mano. Harry sintió que llevaba lo que solo podía describirse como un guante líquido.

—Gracias, señor —suspiró aliviado—. Esto es mucho mejor.

—Me lo imagino —respondió Snape, sentándose en el sofá a su lado—. Se llama Esencia de Murtlap. Te daré más para que lo lleves a tu dormitorio para que puedas empapar la mano así después de cada castigo. ¿Cuántos más te quedan?

—Dos, señor —respondió Harry.

—Entonces deja que esos sean los últimos —dijo con severidad—. ¿O es tu intención asegurarte de que siempre serás el tema principal de conversación en torno a este castillo?

Harry frunció el ceño hacia el bol de poción azul que era tan relajante para su mano. Su cabeza se sentía difusa por la falta de sueño y no estaba de humor para discutir sus arrebatos con Umbridge en ese momento. Solo había una cosa en la que estaba interesado.

—¿Tuviste que ir a verlo esta noche?

—¿Al Señor Tenebroso? —Snape quiso verificar, un poco perplejo, y Harry asintió—. No, no esta noche. Tuvimos una reunión para la Orden en el Cuartel.

—¿Viste a Sirius? ¿Cómo está? —preguntó con entusiasmo.

—Sí, e igual que siempre, me supongo —respondió Snape—. Preguntó por ti. Quería llamarte por flu, pero le dije que no. Tenemos buenas razones para sospechar que Umbridge podría estar vigilando las chimeneas.

Harry sintió una punzada de culpa. Se le había advertido que no pusiera nada importante en una carta, por lo que ni siquiera se había molestado en escribir últimamente. Estaba nervioso de que accidentalmente pudiera dejar escapar algo que pudiera poner en peligro tanto a Sirius como a Snape. Harry extrañaba mucho a su padrino, pero se preocupaba por protegerlo aún más. Tanto era así, que ni siquiera le había preguntado a Snape de nuevo si podría reconsiderar ayudar a Sirius a salir de Grimmauld Place de vez en cuando para que fuera a verlo. Todavía se sentía terrible por su escapada en la estación de King's Cross y Harry no culpaba exactamente a Snape por ponerse firme sobre eso.

—Si no hubieras estado cumpliendo castigo esta noche, habría considerado llevarte —dijo Snape, sonriendo ligeramente mientras cogía la toalla—. Pero, una vez más, dejas que tus impulsos se interpongan en tu camino.

—No ibas a llevarme contigo —replicó él con incredulidad, aunque eso le dio otra razón más para odiar a Umbridge.

—¿Ah, no? —dijo en voz baja—. Bueno, supongo que nunca lo sabrás. Tenías que arruinar las cosas para ti mismo una vez más. Qué decepción.

Harry le fulminó cuando este tomó su mano y la sacó del reconfortante cuenco de Esencia de Murtlap. El silencio cayó mientras Snape envolvía la mano de Harry en la toalla y la secaba, teniendo cuidado de no irritar la piel herida. Luego cogió el frasco de pasta anaranjada.

—Un bálsamo curativo ordinario al que añadí algunos de mis propios toques —explicó casualmente—. Está diseñado para calmar y ayudar a la curación de lesiones malditas. Funciona moderadamente bien para mi marca cuando arde, así que sé que será una muy buena combinación para la pluma de sangre de Umbridge.

Hizo una pausa mientras desenroscaba la tapa del frasco y se cubría los dedos con ella. Luego quitó la toalla que cubría la mano de Harry y comenzó a extenderla sobre la piel. Funcionaba muy bien. El color naranja brillante no se mezcló, haciendo parecer que Snape estaba pintando en gran cantidad la mano de Harry. Cuanto más tiempo trabajaba, más dura la pasta se volvía como una capa protectora.

—Si me hubieras pedido ayuda antes, entonces podría haber sido capaz de evitar que cicatrizara —dijo Snape con desdén—, pero claramente te gusta aprender las cosas de la manera difícil.

—No he venido aquí para que pudieras curar mi mano —replicó Harry, mientras Snape se limpiaba los dedos en la toalla y luego ponía la tapa del bálsamo curativo—. Ni siquiera iba a contártelo —añadió cuando Snape no dijo nada, pero si se levantó y comenzó a recoger las cosas.

—Hora de dormir —dijo bruscamente, señalando en dirección a la habitación de Harry.

—¿Puedo quedarme aquí esta noche? —preguntó Harry, sorprendido.

—Bueno, no hagamos un hábito de ello —respondió Snape—. Puede ser difícil explicar dónde sigues desapareciendo. Si alguien te pregunta mañana, diles que tenías que visitar el ala de enfermería. Teniendo en cuenta tu historial, dudo que alguien lo cuestione.

—Sí, señor —sonrió él, los músculos de su cara sintiéndose bastante rígidos. Había sido una semana extremadamente miserable.

Siguió a Snape por el pasillo y se detuvo en el marco del baño para ver a su profesor vaciar el cuenco por el lavabo, tirar la toalla a la lavadora y devolver el bálsamo curativo al botiquín. Luego se subió las mangas y comenzó a lavarse las manos, quitándose el residuo pegajoso de la pasta que había utilizado para curar a Harry.

—Voy a suspender todos mis TIMOS —confesó Harry de repente.

Aunque no era su mayor temor en ese momento, el estrés de sus clases era un peso grande sobre él.

Snape sonrió.

—Estaría de acuerdo con esa hipótesis si sigues como estás, habiendo tenido el placer de otorgarte dos calificaciones suspensas en lo que va del semestre.

—Una —corrigió, recordando con una mueca la redacción que había escrito sobre piedras lunares para Snape con la que había ganado una D de Desastroso.

—Voy a devolver las propuestas de recetas de tu clase mañana —respondió Snape, y la cara de Harry cayó cuando se dio cuenta de que esa tarea se le había escapado por completo de la mente. Ni siquiera la había entregado. Estaba aún más retrasado de lo que pensaba.

Snape lo miró mientras apagaba el agua y se secaba sus manos sobre la toalla gris junto al lavabo.

—Termina el resto de tus castigos y luego puedes pasar el fin de semana poniéndote al día. Si puedo hacer una sugerencia, este es solo otro ejemplo de cómo aprender a mantener la boca cerrada podría beneficiarte.

—Bien, lo haré —prometió Harry—. Me sentaré ahí e imaginaré que le pasan cosas horribles mientras finjo leer el libro de texto, porque ella se niega a enseñarnos nada.

—Eso es —dijo Snape con indiferencia—. Ahora vamos, métete en la cama.

Harry se volvió para entrar en su habitación y luego se dio la vuelta, casi chocando directamente con Snape que había estado detrás de él de camino a su propia habitación.

—Profesor...

—¿Qué pasa? —preguntó este, con un toque de impaciencia en su voz mientras pasaba de Harry hacia su habitación y se quitaba la capa de fuera, dejándola caer sobre la silla junto a la puerta.

—La próxima vez que vayas a Grimmauld Place, ¿puedo ir contigo a ver a Sirius? —preguntó.

—Sí, creo que podemos organizar algo —asintió Snape—. Si dejas de antagonizar a Umbridge y apruebas en mi clase.

—Lo haré —prometió Harry, sintiéndose satisfecho y lo suficientemente tranquilo como para tal vez finalmente descansar—. Buenas noches, señor.

—Buenas noches, Harry.