La corruption du pouvoir

Bonne lecture :)

« Monsieur Potter ? demanda la femme qui venait de traverser la cheminée en utilisant le mot de passe temporaire qu'Harry lui avait envoyé par hibou en préparation de leur rencontre. Elle avait les cheveux noirs et bouclés et les yeux bruns. "Je suis le guérisseur Lerouge." Elle tendit une main pour la serrer et Harry la prit, remarquant sa prise ferme et sensée. Elle avait un léger accent français, mais pas autant que Fleur avant d'épouser Bill.

« Comment allez-vous, guérisseur Lerouge ? Comme vous l'avez deviné, je suis Harry Potter, et c'est Tom là-bas, » présenta-t-il, son esclave se tenant juste à l'entrée du salon.

« Puis-je vous offrir un verre, guérisseur Lerouge ? Tom a demandé poliment après avoir baissé la tête en reconnaissance des mots de son maître. La femme lança un regard à Harry, son expression incertaine, puis revint à Tom.

"Un café serait fantastique," dit-elle finalement. Tom hocha la tête à l'ordre puis regarda Harry.

"Maître?" Il a demandé.

« Un thé s'il vous plaît, Tom. Earl Grey aujourd'hui, je pense."

"Oui, maître," répondit-il, puis il disparut par la porte. Harry sourit à la guérisseuse et, d'un geste, l'invita à s'asseoir. Elle s'exécuta, s'enfonçant dans le fauteuil, tripotant légèrement sa robe. Au bout de quelques instants, sa posture s'installa dans une position élégante qu'on lui avait peut-être apprise dans son enfance. En fait, en y repensant, le contingent de Beauxbâtons avait tous la même façon de s'asseoir – le dos droit, la tête élégamment équilibrée sur le cou, les mains placées juste ainsi. Peut-être qu'ils avaient une classe de comportement?

« J'espère que votre voyage n'a pas été trop fatigant, » exprima poliment Harry. Le silence était gênant, mais jusqu'à ce que Tom soit de retour, il ne voyait aucun intérêt à vraiment commencer la discussion. La guérisseuse Lerouge lui adressa un rapide sourire poli avant que son visage ne retrouve sa neutralité.

"Les portoloins internationaux ne sont jamais agréables, mais ils font certainement gagner du temps par rapport aux méthodes de voyage non magiques." Harry devait lui donner celui-là – sa propre expérience avec des moyens de déplacement magiques lui avait laissé la conclusion qu'il fallait échanger le confort contre l'efficacité. Le silence retomba. À la fin, Harry décida de poser la question qui était dans son esprit depuis qu'il avait entendu sa présentation.

"Pardonnez-moi de demander," préface poliment Harry, "mais je pensais que vous étiez un maître des arts de l'esprit, pas un guérisseur." La femme lui jeta un coup d'œil.

"Je suis les deux," répondit-elle, son accent ressortant un peu plus fort sur la dernière syllabe alors qu'elle prononçait mal le 'de' comme un 'ux'. "Je suis, en fait, un guérisseur d'esprit mais je trouve le titre un peu lourd pour un usage général." Harry devait admettre que s'il avait été dans la même position, il aurait probablement choisi de faire la même chose. C'était un peu bouché, après tout. Heureusement, Tom leur a évité de faire une conversation plus gênante en revenant avec les boissons. Lerouge remercia Tom alors qu'il lui tendait le café, ses yeux glissant vers son cou puis s'éloignant. Harry accepta sa propre tasse avec un sourire puis Tom prit place aux pieds d'Harry. Par respect pour leur compagnie, Harry s'abstint de glisser sa main dans les cheveux de son esclave comme il le ferait normalement. Au lieu de cela, il se racla juste la gorge.

« C'est vrai, Guérisseur Lerouge, vous vouliez parler de ça, euh... » Sachant qu'il se moquerait du terme, il baissa les yeux vers Tom. "C'était quoi déjà ce nom ?"

"Syndrome d'Adlfictus Tuitio, maître," répondit-il facilement.

"Sur ce, pourriez-vous nous expliquer exactement pourquoi vous nous contactez à ce sujet ? Qu'est-ce qui vous fait penser que nous en avons l'expérience ? » Elle le regarda avec un sourcil levé. Harry se laissa ressentir un moment de jalousie – pourquoi tout le monde semblait-il capable de faire ça sauf lui ? Puis il se força à faire attention pendant qu'elle parlait.

« Je connais professionnellement le Maître des Potions Snape. Lorsqu'il a pris Draco Malfoy comme apprenti et qu'il a découvert qu'il souffrait du syndrome d'Adlfictus Tuitio et qu'il avait été aidé par votre esclave, il m'a demandé d'examiner l'esprit de son apprenti pour s'assurer qu'aucun dommage durable n'avait été causé.

"Je vois," répondit pensivement Harry. « Ne pourrait-il pas le faire lui-même ? Elle haussa les épaules avec élégance.

"Maître Rogue est un Maître de l'Occlumancie, pas de la Légilimancie. Je soupçonne qu'il voulait être minutieux.

"Et?" demanda Harry, voyant les muscles du cou tendus de son esclave, sachant que l'homme s'était inquiété de cette perspective même. « Y a-t-il eu des dégâts ? Lerouge le regarda un instant.

« Je ne donnerai aucun détail, » commença-t-elle lentement, « car cela violerait potentiellement la vie privée de M. Malfoy. Cependant, je dirai que j'étais intéressé de rencontrer l'homme qui l'avait soigné parce que je n'ai jamais vu quelqu'un sortir d'un piégeage mental aussi grave que celui dont a souffert M. Malfoy, en aussi bon état. Harry sentit sa bouche se courber aux coins et ne put s'empêcher de tendre la main pour serrer brièvement l'épaule de Tom pour montrer sa fierté de ce que Tom avait fait. Tom leva la tête et se tourna pour regarder Harry tout aussi brièvement, l'éclair rouge traduisant son soulagement.

« Donc, votre but est simplement de découvrir ce que Tom a fait, alors ? Pourquoi?" Avant qu'Harry ne la laisse parler à son esclave, il voulait être sûr qu'elle n'était pas là dans un but néfaste. Cela semblait peu probable à ce stade, mais mieux vaut prévenir que guérir - il était toujours plus efficace de fermer la porte avant que le cheval ne se soit enfui.

"Bien que le syndrome d'Adlfictus Tuitio ne soit pas exactement courant , il y a toujours quelques cas par an dans le monde, et les risques potentiels qu'il pose aux personnes atteintes sont importants. En tant que communauté de guérisseur d'esprit, toute voie d'amélioration des chances de ceux qui en souffrent mérite d'être explorée. Harry acquiesça lentement. Elle semblait honnête – il n'avait eu aucun instinct lui disant de ne pas lui faire confiance.

"Tom?" demanda-t-il en regardant son esclave agenouillé. Ayant précédemment évoqué la possibilité qu'il quitte la pièce, l'homme aux yeux rouges savait exactement ce qu'il demandait sans qu'il ait besoin d'en dire plus. Tom le regarda puis hocha la tête. Harry tourna les yeux vers le guérisseur. « Seriez-vous opposé à ce que je vous laisse discuter un moment ? Tom est celui qui détient l'information, de toute façon. La femme le regarda un peu incrédule, puis haussa les épaules.

"Bien sûr, pourquoi pas?" répondit-elle, presque incrédule. Harry lui sourit et se leva, emportant sa tasse d'Earl Grey avec lui – inutile de gaspiller une bonne tasse de thé, après tout.

"Appelle si tu as besoin de quoi que ce soit – je ne serai pas trop loin," dit-il comme un dernier réconfort, ou un avertissement, alors qu'il quittait la pièce.

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Resté seul avec la guérisseuse, Tom attendit qu'elle fasse le premier pas. Lui et Harry avaient convenu qu'Harry devait quitter la pièce à moins que l'un des participants ne soit mal à l'aise avec l'idée, car cela faciliterait la conversation. D'autant plus que Lerouge semblait mal à l'aise avec l'aspect esclave. Sans compter qu'Harry serait terriblement ennuyé par une discussion ésotérique comme celle que lui et le guérisseur étaient probablement sur le point d'avoir.

"Alors, euh, Mr.Riddle ," commença-t-elle.

"Tom va bien," interrompit-il brièvement, son ton poli. Ce n'était plus comme s'il avait le moindre droit à son nom de famille, même s'il le voulait. Elle le regarda un instant puis sembla décider d'y aller.

"Tom alors. Êtes-vous... d'accord pour que je pose des questions ? Vous ne devez pas vous sentir obligé si vous ne le voulez pas. Tom haussa les épaules, permettant à ses yeux de dériver pour soutenir son regard. Lerouge tressaillit brièvement, à leur couleur, peut-être ? Puis, un petit froncement de sourcils apparaissant entre ses sourcils, elle ouvrit la bouche comme pour parler, puis la referma, l'air en conflit.

« Pourquoi ne serais-je pas disposé à répondre à vos questions ? Tu ne serais pas là dans ce cas. Elle hésita un instant.

« Je pensais juste... peut-être que ton, ton maître t'avait ordonné de... » Ah. Tom inclina la tête en réfléchissant. C'était peut-être ça le problème.

"Est-ce que ça aiderait si je m'asseyais sur une chaise et que nous parlions comme si nous étions égaux aux yeux de la société?"

"Nous sommes égaux aux yeux de n'importe quelle société, mais à l'envers", a-t-elle interrompu sa déclaration féroce, alors même que ses yeux lançaient du feu. Regardant ailleurs un instant, elle retourna son regard vers Tom un instant plus tard après avoir pris une inspiration évidente. "Si vous ne pensez pas que cela pourrait vous causer des problèmes plus tard, alors faites-le s'il vous plaît," l'invita-t-elle plus calmement. Tom secoua la tête.

"Harry ne s'en souciera pas," dit-il, utilisant délibérément le nom de son maître. Si le regard inquisiteur qu'elle lui lança était une indication, elle l'avait compris et cela la troublait. Se levant gracieusement, il s'assit sur la chaise qu'Harry avait si récemment quittée et se détendit, rencontrant carrément les yeux du Guérisseur Lerouge alors même qu'il plaçait ses mains sur les accoudoirs de la chaise et croisait ses jambes au niveau des chevilles.

« Avant de commencer, puis-je demander quelque chose ? » Elle a fait un geste de feu vert. « Severus pensait que j'avais intentionnellement laissé quelque chose dans l'esprit de Draco, n'est-ce pas ? Il voulait que vous vous assuriez que ce n'était pas le cas. Le guérisseur Lerouge hésita un instant puis hocha lentement la tête.

"Je crois que c'était une préoccupation pour lui", a-t-elle admis. Tom voulait se sentir en colère, offensé que ses soupçons soient prouvés, mais il ne pouvait pas – ce n'était pas comme s'il n'avait jamais fait de telles choses auparavant. Bien que cela ne soit pas arrivé très souvent, il avait déjà planté des compulsions cachées dans la tête d'un ennemi, puis leur avait permis de 's'échapper', seulement pour que les compulsions entrent en jeu au pire moment possible et les fassent tuer quelqu'un d'important qui Voldemort n'aurait pas eu accès à un autre moment. Cela a demandé du temps et des efforts, ainsi qu'une ouverture d'esprit de la part de sa victime, mais Severus était valide dans son inquiétude au sujet de la vulnérabilité de Draco. Pourtant, il ne l'avait pas fait et s'opposait aux soupçons infondés de son ancien serviteur. Il bannit les pensées de son esprit pour le moment, cependant – le guérisseur avait répondu à sa question ; il était maintenant temps pour lui de répondre à la sienne.

« Maintenant, allons-nous commencer ? »

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Une demi-heure plus tard, ils avaient enfin atteint la fin de leur discussion. Tom n'avait pas réalisé à quel point discuter d'une théorie magique complexe avec quelqu'un lui manquait. Ce n'était pas la même chose avec Harry – là, il était le professeur. Cela ne voulait pas dire qu'il en voulait à son rôle là-bas, en fait quelque chose réchauffait à l'intérieur de savoir qu'il pouvait partager ses connaissances durement acquises avec son maître ; qu'il pourrait profiter à son maître d'une manière ou d'une autre. C'était juste une situation différente. Il s'agissait d'un débat animé qui avait commencé par relater les événements de ce qui s'était passé, puis s'était développé en demandant pourquoi certaines actions avaient mieux fonctionné que d'autres, et comment elles auraient pu être encore améliorées.

Tom était content que Draco n'ait pas souffert en permanence de son état ou du traitement que Tom lui avait donné, mais il savait qu'une des raisons à cela était que Draco avait déjà été un occlumens accompli, et était donc mieux à même de reconstruire son esprit par la suite que quelqu'un qui n'avait fait que déconner avec l'Art et qui s'était fait piéger par sa propre insouciance. Alors qu'il y avait une partie de Tom qui se moquait et disait que cela leur servait bien de ne pas reconnaître leurs limites, il y avait une autre partie de lui qui soulignait l'hypocrisie de cette déclaration - Tom n'avait-il pas fait exactement cela ? Poussé bien au-delà de ses limites et causé d'horribles dommages à lui-même et aux autres ?

Finalement, la Guérisseuse Lerouge se renversa dans son siège avec un soupir, un air satisfait sur le visage.

"Merci, j'ai apprécié ça."

« Mon plaisir », a répondu Tom, sans être surpris que cela soit sorti de manière tout à fait authentique. "Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu un débat aussi difficile", a-t-il admis. Elle lui lança un regard curieux.

"Quand était la dernière fois?" demanda-t-elle, puis se recula et se couvrit la bouche. "Mes excuses, je ne voulais pas forcer." Tom secoua la tête, écartant ses excuses.

"Je pense que la dernière fois, c'était quand j'ai parcouru le monde, apprenant différentes magies de toutes sortes de gens."

"La légilimencie étant l'une d'entre elles", devina-t-elle. Tom secoua à nouveau la tête.

« Je pratique une forme de légilimencie depuis que je suis enfant, confie-t-il. Ses sourcils se sont levés.

« Un légilimens naturel ? demanda-t-elle surprise. Il acquiesca.

"Apparemment," acquiesça-t-il.

"N'avez-vous jamais pensé à le développer en une maîtrise?" elle a demandé. "Si la question ne vous dérange pas, c'est ça." Tom haussa les épaules.

« Je l'ai un peu développé en voyageant, mais acquérir une sorte de qualification n'était pas ma motivation à l'époque. Maintenant... » il fit un geste vers son cou en se dépréciant. Elle le regarda avec quelque chose qui n'était pas de la pitié, pas exactement, mais plutôt... de la commisération.

« Si les circonstances étaient différentes, je t'offrirais un apprentissage en un clin d'œil », dit-elle à regret. Tom hocha la tête en signe de compréhension, son cœur se serrant malgré lui.

"Parce que je suis un esclave." Elle acquiesça.

« Les chances de votre maître, aussi gentil soit-il, vous permettent de passer autant de temps en compagnie d'un autre... » Tom fronça les sourcils.

"Attendez," répondit-il lentement. "Voulez-vous dire que ce n'est pas que le fait que je sois esclave m'exclut automatiquement, mais que vous pensez que mon maître ne donnerait pas la permission ?" Le guérisseur le regarda avec une certaine surprise.

« Le fait que tu sois un... un esclave ne te rend pas moins digne, ou moins accompli. J'aurais pensé que notre discussion plus tôt avait montré que je ne te considère pas moins à cause de quelque chose autour de ton cou, dit-elle avec une certaine âpreté. "D'ailleurs, la France ne reconnaît pas l'esclavage, donc si vous résidiez avec moi, de toutes les manières vous seriez traité comme si vous étiez libre. C'est que votre maître ne serait probablement pas d'accord que cela présente le vrai problème. Tom sentit soudain l'espoir monter en lui.

« Essayons-le », suggéra-t-il. Elle le regarda avec inquiétude.

"Êtes-vous sûr?" demanda-t-elle avec hésitation. "Même demander pourrait être considéré comme une infraction punissable." Tom fit un geste dédaigneux avec ses mains.

« Tu ne connais pas mon maître », lui dit-il. "Il ne me punirait jamais juste pour avoir demandé ." Elle avait l'air dubitative mais décidait évidemment que s'il voulait prendre le risque, elle n'allait pas l'arrêter.

"Comme vous voulez." Tom se leva et se dirigea vers la porte.

"Maître?" appela-t-il dans le couloir. Entendant le bruit des meubles qui bougeaient dans la cuisine, il comprit que son maître l'avait entendu. De retour au coin salon, il décida de prendre sa place habituelle sur le sol – même s'il savait que Harry n'aurait pas été gêné qu'il s'asseye pendant sa discussion avec le guérisseur, il était également conscient que l'homme préférait qu'il s'agenouille en sa présence. Harry entra dans la pièce quelques instants plus tard avec un sourire agréable sur son visage.

« Avez-vous obtenu toutes les informations que vous vouliez, guérisseur Lerouge ? demanda-t-il poliment en reprenant sa place.

"Oui, merci," répondit-elle, tout aussi poliment. Puis elle hésita, regardant Tom. De toute évidence, elle n'était pas sûre si elle devait aborder le sujet ou le laisser faire. Il était légèrement nerveux malgré ses assurances précédentes. Logiquement, il savait qu'Harry n'aurait aucun problème à ce qu'il poursuive ses études – en fait, il l'avait encouragé à le faire – mais... il y avait toujours une partie de lui qui craignait que demander ne déplaise à son maître. Pourtant, décidant de prendre le taureau par les cornes, il se retourna pour regarder les curieux yeux vert émeraude de son maître.

"Maître, la guérisseuse Lerouge aimerait m'offrir un apprentissage dans les arts de l'esprit, mais elle craint que vous n'approuviez pas", a-t-il déclaré, avec le léger soupçon d'une question à la fin. Les sourcils d'Harry se levèrent de surprise pendant un moment, puis revinrent à leur position habituelle alors que son expression devenait pensive. Ses yeux se tournèrent vers le guérisseur.

« Cela vous dérangerait-il si nous parlions en privé un instant ? demanda-t-il poliment.

"Pas du tout, Mr Potter," hésita-t-elle. "S'il vous plaît, prenez votre temps." Si Tom devait deviner ce qui lui passait par la tête à partir de son expression, il se risquerait à dire que c'était surtout la surprise qu'Harry n'ait pas rejeté la suggestion d'emblée, ou ne se soit pas mis immédiatement en colère.

« Quel serait le but ultime ? Pour que vous deveniez un Guérisseur de l'Esprit ? » demanda Harry à Tom, passant au Fourchelangue. Tom s'arrêta un moment – ce n'était pas ce qu'il pensait... mais c'était certainement une possibilité.

« Cela vous serait-il utile, maître ? demanda-t-il timidement. Harry prit un moment pour y réfléchir.

« Peut-être. Un guérisseur plus général est probablement plus utile, mais vous avez déjà prouvé l'utilité d'avoir quelqu'un de compétent dans les arts de l'esprit autour de vous.... J'aurais des conditions, mais je ne vois pas pourquoi vous ne pourriez pas le faire si vous le vouliez. Et vous ?" Tom hésita un instant.

" Oui, je le sais, " décida-t-il finalement. " J'aime apprendre, et même si apprendre de la bibliothèque est une bonne chose, j'ai aussi manqué de pouvoir discuter de nouvelles connaissances avec les autres ." Harry sourit d'un air déprécié.

« Je sais que je ne suis pas capable de te donner ça », commenta-t-il avec une pointe de vulnérabilité. Tom fronça les sourcils.

« Ne recommence pas ça », avertit-il son maître. « Vous m'offrez beaucoup de choses que d'autres ne peuvent pas – ne vous reprochez pas de ne pas pouvoir me donner cela alors que vous venez tout juste de terminer vos ASPIC. J'ai eu de nombreuses années d'apprentissage sur vous, et ce n'est pas votre défaut. » Harry baissa les yeux vers lui avec des yeux si remplis d'amour qu'ils firent presque monter le rose sur les joues de Tom. S'ils avaient été seuls, il était sûr qu'il serait actuellement en train d'être embrassé sans raison, mais comme c'était le cas, aucun d'eux n'était désireux d'annoncer chaque détail de leur vie privée.

« Tu es un trésor » dit finalement Harry. Puis, levant les yeux vers le guérisseur, il revint à l'anglais. "Si j'accepte cela, je voudrais que Tom continue à vivre ici - je ne serais pas content qu'il vive loin de moi pendant plusieurs années, et je suis actuellement engagé ici, donc je ne pourrais pas bouger. Est-ce possible?" Elle y réfléchit pensivement.

"Je crois avoir mentionné dans ma lettre que je suis intéressé à offrir mon temps pour aider dans le programme de réhabilitation post-esclavage que vous envisagez." Harry acquiesça une fois.

"Tu l'as fait."

« Alors peut-être que ce ne sera pas un problème car, si vous êtes intéressé à accepter mon offre, il faudrait que je trouve une résidence de ce côté-ci de la Manche, pour cela. Dans ce cas, Tom pourrait se rendre chez moi par cheminette pour recevoir des instructions quotidiennement. Harry acquiesça lentement.

"Je sais que vous avez offert votre temps bénévolement, mais peut-être pourrions-nous vous offrir une pension et un logement en compensation de vos efforts ?" il a suggéré. Lerouge sourit.

"Cela ressemble à un compromis acceptable," répondit-elle légèrement. « Avez-vous d'autres préoccupations concernant l'apprentissage ? Le prix, peut-être ? Harry agita une main impatiente.

"Le prix n'est pas important - tant que vous demandez un prix équitable pour ce que vous proposez, je serai prêt à le payer. Non, je suis plus préoccupé par le temps que cela va prendre – Tom a des responsabilités ici à la maison dont je déteste le libérer. Et ce dont Tom serait réticent à être libéré – les responsabilités qu'il avait à la maison faisaient partie de son engagement envers le confort et le bien-être de son maître. S'il les abandonnait, il soupçonnait qu'il perdrait le sens que les besoins de son maître étaient au centre de sa vie, et il n'aimait pas cette idée.

« Je suis sûr que nous pourrons nous mettre d'accord sur un horaire qui conviendrait », assura le guérisseur à son maître. Harry acquiesça lentement.

"Très bien alors. Veuillez envoyer une lettre par hibou détaillant le programme d'études que vous proposez, le prix et le temps par jour que vous recommanderiez qu'il passe avec vous. Nous en parlerons et nous vous recontacterons. » Tom était à peu près sûr que les candidatures aux maîtrises étaient généralement traitées différemment - normalement, c'était le candidat qui correspondait aux exigences du maître plutôt que l'inverse, mais comme toujours, son maître avait tendance à inverser la tendance. Qu'il semblait qu'il allait être capable de nourrir la soif de connaissances qu'il n'avait que récemment redécouverte faisait monter son cœur en flèche et son estomac se sentait comme s'il était plein de papillons. Savoir que son apprentissage pourrait bénéficier à son maître n'a fait qu'ajouter de la chaleur au mélange.

"Très bien," accepta la Guérisseuse Lerouge, apparemment indifférente à l'étrange négociation à laquelle elle avait participé. Elle se leva, Harry et Tom le suivant un instant plus tard. "Merci pour votre hospitalité," dit-elle poliment, regardant Harry puis Tom. « Et pour l'information. J'espère que l'apprentissage se poursuivra, » osa-t-elle dire, surprenant Tom – il n'avait pas pensé qu'elle serait aussi directe à ce sujet.

"Nous verrons," répondit Harry sans s'engager. "Merci pour l'offre malgré tout", a-t-il poursuivi, adoucissant la déclaration précédente. « Nous espérons que vous ferez un retour sûr et rapide chez vous, même si ce n'est pas trop agréable », a-t-il commenté avec un sourire. Elle lui adressa un petit sourire, et Tom se demanda si c'était une sorte de blague. Non pas qu'ils aient été l'un autour de l'autre assez longtemps pour développer des blagues, même s'il supposait qu'ils avaient été seuls pendant quelques minutes dès le début...

Après quelques plaisanteries supplémentaires, le guérisseur Lerouge traversait les flammes vertes et la maison était à nouveau à eux.

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"Maître," commença Tom, semblant inhabituellement nerveux alors qu'il s'approchait du bureau d'Harry et s'agenouillait à ses pieds.

"Oui?" demanda Harry légèrement méfiant – si Tom était nerveux, cela pourrait facilement signifier qu'il avait fait quelque chose qu'il jugeait mal.

« J'ai trouvé une activité extérieure qui m'intéresse et qui, je pense, pourrait nous être bénéfique."

"Oh?" demanda Harry, se tournant légèrement pour faire face à Tom, heureux que ses inquiétudes que ce soit une sorte d'aveu ne soient pas fondées. Pourtant, son esclave avait l'air nerveux et se lécha les lèvres, détournant les yeux pendant un moment. "Hey," dit doucement Harry, tendant la main pour caresser la joue de Tom. « Dis-le simplement. La pire chose qui puisse arriver, c'est que je dise « non » – je ne vais pas être en colère contre toi, peu importe. » A cela, Tom le regarda, et Harry fut content de voir la détermination dans ses yeux.

"Aïkido". Harry cligna des yeux un instant.

"Ai-quoi-maintenant?" demanda-t-il, le mot lui étant complètement étranger.

"Aïkido - c'est un art martial offert dans un centre communautaire local."

« Un art martial ? répéta Harry, légèrement dubitatif. Ce n'était pas qu'il pensait que c'était une mauvaise idée, c'était juste quelque chose qu'il n'avait jamais pensé être le choix de Tom. Puis il se souvint de quelque chose que Tom avait dit. "Et tu penses que ça pourrait nous être bénéfique à tous les deux ?" Tom hocha la tête.

"Contrairement à d'autres arts martiaux, l'aïkido se concentre sur l'utilisation de l'élan de l'adversaire contre lui, plutôt que sur des coups qui sont intrinsèquement dommageables. Bien que ce soit certainement conforme à ce qu'un esclave est autorisé à faire en public, mon utilisation pour vous défendre serait beaucoup plus acceptée que moi jetant de la magie ou utilisant un style plus agressif.

« C'est... un point intéressant, » répondit pensivement Harry. Il devrait voir un peu plus cela en action avant de pouvoir être entièrement d'accord avec Tom et risquer les conséquences en public, mais il savait que Tom était peut-être plus investi pour garder Harry hors d'Azkaban qu'Harry ne l'était. , il était donc prédisposé à faire confiance à ce que son esclave lui disait. "Je suppose que ce serait un bon exercice pour vous." Tom hocha la tête.

"Cela..." il hésita un instant, "et le fait qu'il s'agit aussi soi-disant d'harmoniser l'énergie et de surmonter ses penchants envers la violence." Harry regarda son esclave pendant un long moment, notant comment l'autre évitait son regard. Hum, c'était intéressant. Qu'en est-il de Tom ayant récemment choisi d'entreprendre une maîtrise en arts de l'esprit avec une spécialisation parallèle dans la guérison de l'esprit, et maintenant ceci... Harry devait se demander s'il essayait de faire le contraire absolu de ce qu'il avait fait au cours des trente dernières années, quarante ans.

"Alors pourquoi étais-tu nerveux à l'idée de me demander ?" demanda-t-il, choisissant de dépasser cela. "Cela ressemble à un bon club dans lequel vous pouvez vous engager. Tom hésita un instant puis soupira, regardant à nouveau Harry.

"C'est le samedi soir," dit-il sans ambages. Ah. Harry vit le problème. Les samedis soirs avaient été spéciaux pendant un certain temps, même s'ils avaient pris plus de sens depuis leur décision de s'engager correctement dans cette relation. Les samedis soirs étaient un moment pour eux de se détendre ensemble ou de sortir pour un repas quand aucun d'eux n'était fatigué de la semaine.

« Il n'y a pas d'autre horaire proposé ? » Il a demandé. Tom secoua la tête. Harry soupira. "Eh bien, je suppose que nous pourrions passer notre temps ensemble à dimanche soir." Tom le fixa. "Quoi?"

« Tu es d'accord ? » Il semblait incrédule. Harry haussa les sourcils comme s'il était surpris.

« Tu pensais que je ne le ferais pas ? » Tom hocha la tête. « Ne sois pas stupide. Je t'ai dit de trouver quelque chose à l'extérieur de la maison que tu voulais faire – tu as trouvé quelque chose. Ce ne sera pas pour toujours, mais nous pouvons gérer le remplacement de dimanche soir pendant un certain temps. Tom le fixa encore un moment avant d'incliner brièvement la tête.

"Merci," dit-il finalement. Harry lui sourit.

"Aucun problème." Puis une pensée lui vint à l'esprit. « Qu'est-ce que tu vas faire de ton collier ? » Tom fronça les sourcils.

"Que veux-tu dire?" demanda-t-il confus. Harry le regarda avec insistance.

« Quand je faisais de l'éducation physique à l'école, les filles devaient enlever tout collier par précaution pour éviter tout risque d'étranglement ; Je doute que vous soyez autorisé à porter une de vos écharpes pendant un cours d'arts martiaux.

"Ah," dit Tom avec une compréhension triste. Harry pouvait dire qu'il se demandait pourquoi il n'y avait pas pensé. Se mordant la lèvre, l'esclave d'Harry semblait essayer de trouver une solution, mais pour une fois n'y parvenait pas. Une autre pensée a surgi.

"Nous n'avons pas testé si l'un de nous pouvait utiliser des charmes de dissimulation sur le collier depuis la visite de Lady Magic," commença Harry pensivement. "Je me demande... Tom, lance un sort de dissimulation sur ton col," ordonna-t-il brusquement. Obéissant immédiatement, sa propre curiosité claire, Tom leva une main vers son col et le tapota brièvement.

« Cela a-t-il fonctionné ? Il a demandé. Harry secoua la tête – le collier était toujours aussi évident que d'habitude. « Et si vous essayez, maître ? » suggéra Tom. Harry haussa les épaules – ça valait le coup d'y aller. Il n'était pas aussi entraîné à dissimuler des sorts que Tom, il devait donc utiliser à la fois sa baguette et un sort verbal pour tenter sa chance.

"Huh," fut tout ce qu'il dit un instant plus tard. Tom leva un sourcil en question. "Ça a marché," expliqua Harry. Un instant plus tard, il annula le charme, préférant plutôt la vue de son collier enroulé autour du cou de Tom. Il n'avait pas réalisé à quel point il avait commencé à l'aimer jusqu'à ce que, tout à coup, tout ce qu'il pouvait voir était la peau nue de son esclave.

"C'est intéressant," répondit Tom pensivement. '' Je suppose que même avec la permission, je lancerais des sorts qui dissimuleraient le collier à vous et aux autres seraient considérés comme inacceptables. Pourtant, si tu es prêt à me jeter le sort avant que je sorte, l'aïkido devrait être possible. Harry haussa les épaules.

"Pas de problème. Allez vous inscrire auprès du club et mettez toutes les informations importantes à son sujet – comme son lieu, quand ça se passe, etc. – sur le réfrigérateur. Hochant la tête en guise de remerciement, Tom invoqua l'un des livres qu'il gardait dans la pièce et s'installa plus confortablement sur son coussin alors qu'Harry se remettait au travail.

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"J'ai réussi!" Tom prit conscience de la présence de son maître dans la maison au cri de liesse qui résonna dans les couloirs du 12 Square Grimmaud. Un instant plus tard, l'homme lui-même se précipita dans la cuisine, attirant Tom dans un baiser torride par l'anneau en D de son col avant qu'il ne puisse réagir de quelque manière que ce soit. Au moment où il s'éloigna, Tom se sentait un peu hébété, et il pouvait voir le désir monter dans les yeux de son maître.

"Tu es passé?" répéta Tom, sa voix légèrement chargée par sa propre excitation. Harry sourit vivement.

« Le recrutement des Aurors. J'ai réussi - je serai un vrai stagiaire Auror l'année prochaine !

"Félicitations," lui dit Tom, un sourire se courbant sur ses propres lèvres. "Je n'ai jamais douté que tu réussirais, mais bravo tout de même." C'était vrai – de tous les stagiaires Auror, son maître avait semblé être l'un des plus adaptés au rôle.

"Merci," répondit Harry, une légère rougeur lui montant aux joues.

"Il y a d'autres résultats qui sont arrivés aujourd'hui aussi," dit Tom à son maître, un regard espiègle sans aucun doute évident dans ses yeux. Harry sembla confus pendant un moment, puis la réalisation apparut, avec une expression qui semblait à moitié excitée, à moitié effrayée.

"Tu veux dire....?" Il s'interrompit et Tom hocha la tête. Levant la main, il appela l'enveloppe qui était arrivée plus tôt dans la journée. Le tenant, son maître le prit d'une main légèrement tremblante. En le retournant, les sourcils d'Harry se levèrent à la vue du sceau intact. « Vous ne les avez pas regardés " demanda-t-il presque incrédule, regardant son esclave. Tom se sentit presque insulté.

"Bien sûr que non", dédaigna-t-il. "Ce sont vos résultats, pas les miens." Harry lui adressa un sourire en coin, haussant un peu les épaules.

"Compte tenu de tout ce que vous m'avez appris au cours de l'année dernière... et du fait qu'une bonne partie de ce que j'ai appris avant cela était dû au fait de devoir rester en vie malgré vos efforts pour me faire autrement, je dirais que vous avez joué une grande partie dans quels que soient les scores que j'ai. Légèrement gêné par la simple mention de leur passé rancunier, Tom se contenta de hausser les épaules. Harry chercha son expression un instant plus tard, puis reporta son attention sur sa lettre, brisant le sceau avec des doigts qui ne tremblaient plus. Peut-être était-ce la raison pour laquelle Harry avait évoqué le passé ? Pour se rappeler qu'il avait fait face à des choses bien pires que le potentiel d'avoir échoué à quelques examens. Pas que Tom pensait qu'il l'aurait fait de toute façon, mais....

Harry se figea, fixant la lettre. Tom ne put presque pas contenir son impatience, et quand Harry lui tendit la main avec la lettre en guise d'offrande, il ne put s'empêcher de la lui arracher. En parcourant les résultats, il haussa les sourcils de surprise. Ce n'était pas comme s'il n'avait pas pensé que son maître ferait bien ; c'est juste qu'il n'avait pas réalisé qu'il ferait ça bien. Exceptionnel pour la transfiguration, les charmes et (bien sûr) la défense contre les forces du mal, et dépasse les attentes pour les potions. Impressionant. Il l'a dit à son maître, d'un ton sincère et félicitant. Harry haussa les épaules un peu gêné.

"Je veux dire," expliqua-t-il au froncement de sourcils de Tom à cause de son excitation modérée, "c'est bien mieux que ce que je pensais obtenir, bien sûr. Mais... je parie que vous avez, genre, douze ASPIC, tous exceptionnels. Tom leva un sourcil légèrement hautain, pensant que son maître était ridicule.

"Douze ASPIC, tous pris en même temps, c'est pratiquement impossible sans retourneur de temps", informa-t-il Harry. "En fait, j'avais huit sujets ASPIC. Et oui, j'y ai réalisé des Exceptionnels, mais considérez le fait que j'ai eu une expérience relativement normale à Poudlard, contrairement à la vôtre, » répondit-il ostensiblement. Si Harry allait faire référence à leur passé difficile ensemble afin de prouver un point, pourquoi ne le ferait-il pas ? Harry haussa un peu les épaules, regardant toujours ailleurs. "Allez, Harry," amadoua Tom. « Vous avez très bien réussi vos examens, en même temps que vous avez suivi la formation d'Auror. Si vous voulez faire plus d'ASPIC plus tard, vous pouvez le faire en tant que programme d'auto-apprentissage. » Finalement, Harry sembla sortir de son petit funk.

"C'est vrai," murmura-t-il, l'air un peu plus brillant. « Ce n'est pas comme si je me concentrais sur mes études, n'est-ce pas ? Pas tout à fait, en tout cas. Un sourire revenant sur son visage, il leva les yeux vers Tom, ses yeux pétillant une fois de plus. "Où en êtes-vous avec le dîner ?"

"Pas assez loin pour que ça ne devienne pas le dîner de demain," répondit Tom, comprenant immédiatement pourquoi il posait la question.

"Excellent. Alors faites ce que vous avez à faire et retrouvez-moi dans le salon avec de beaux vêtements - nous sortons pour fêter ça !" Tom n'aurait pas pu dire non, même s'il l'avait voulu, l'excitation d'Harry une fois de plus contagieuse.

Et plus tard, assis dans le restaurant moldu, les convives bavardant joyeusement autour d'eux, de la nourriture savoureuse dans leurs assiettes, quand Harry suggéra qu'ils partaient peut-être quelques semaines, quelque part en dehors du pays, Tom ne pouvait pas non plus être en désaccord. Ce n'était pas le fait que le code de conduite des esclaves ne s'appliquait qu'en Grande-Bretagne qui a donné lieu à son rapide assentiment ; en fait, c'était parce qu'il sentait monter en lui le désir de partager certaines des merveilles qu'il avait découvertes lors de son tour du monde il y a toutes ces années, de partager les merveilles avec Harry .

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Theodore Nott se tenait dans l'atrium d'une grande maison. Pas un manoir, mais une partie de son esprit se demandait distraitement si cela avait déjà fait partie du domaine d'un partisan avant qu'il ne soit vendu à son esclavage. Une autre partie de son esprit s'émerveillait du fait qu'il puisse officiellement s'appeler 'Theodore Nott' une fois de plus. Pas chien. Pas esclave. Aucun de ces noms moqueurs et insultants auxquels il avait été forcé de répondre ces deux dernières années. Une main levée sans sa permission pour frotter son cou, l'étendue de peau qui semblait étrangement sensible sans la bande qui l'entourait. Il n'avait jamais été physiquement trop serré, mais chaque jour de son asservissement, il avait eu l'impression que cela l'étouffait.

Pourtant, alors qu'il regardait autour de lui le groupe de personnes avec qui il se tenait, il dut sombrement reconnaître qu'il n'avait pas eu la moitié aussi mal que d'autres. Smith avait été un bâtard, un tyran sachant qu'il pouvait faire ce qu'il voulait à son esclave, et qu'il n'aurait pas à subir de conséquences, mais il n'avait jamais été le plus imaginatif des agresseurs . Ses tactiques se limitaient principalement à l'humiliation et à la douleur physique – il n'avait pas eu l'ingéniosité douteuse de tenter de nuire mentalement ou émotionnellement. Ce n'était pas comme Theo avait vu arriver des esclaves qui étaient venus avec leurs maîtres rendre visite à l'influent héritier Smith. Pas comme ce qu'il pouvait observer d'au moins deux des anciens esclaves près de lui.

L'un avait l'air complètement fermé, son corps suffisamment immobile pour qu'il se demande s'il était toujours en vie, ses yeux fixant le sol d'un air vide. L'autre était en fait quelqu'un que Théo reconnaissait, et cela lui fit passer un frisson d'horreur et d'inquiétude empathique de voir l'un de ses camarades de classe amené si bas. Pansy Parkinson n'était plus que l'ombre d'elle-même, se recroquevillant dans un coin et tremblant même si quelqu'un regardait dans sa direction. Il était passé près d'elle à son entrée dans la pièce et avait entendu les gémissements sourds sortir de sa gorge comme des animaux.

Théo reconnut quelques personnes dans la pièce avec lui. Il y en avait un nombre surprenant – peut-être vingt, peut-être trente. Mais ce n'était peut-être pas si surprenant – il avait été précisé que leurs peines étaient fondées sur des services loyaux au-delà de l'âge de dix-sept ans : tous ceux que Théo reconnaissait avaient pris la Marque en même temps que lui. A l'époque, il avait convenu avec son père que le prendre était une bonne idée – le Seigneur des Ténèbres était clairement en train de gagner ; il était temps pour eux de s'engager à ses côtés avant qu'il ne remporte la victoire, afin qu'ils en profitent. Nul doute que d'autres familles avaient pris des décisions similaires. Bien sûr, ce n'est pas ce qui s'est passé, et à la place, tout cela a conduit à leur chute - la destruction de leur famille et l'anéantissement complet de leur héritage. Il faudrait des générations pour reconstruire le pouvoir et l'influence que Theo aurait dû avoir,

Il maudit le jour où il avait pris la Marque, l'avait maudit chaque jour de son asservissement. Il avait blâmé son père, Harry Potter, le Seigneur des Ténèbres... mais à la fin il s'était maudit. Il avait été un Serpentard, un fier membre de la maison des rusés et des ambitieux. Pourtant, il s'était laissé entraîner par son père, entraîné à en suivre un autre aveuglément, et il avait été conduit à la ruine. Et maintenant, il avait une autre chance, ironiquement fournie par celui dont les mains avaient orchestré sa chute initiale.

Les Smith l'avaient renvoyé au ministère la veille de l'enlèvement de son col, le compte à rebours sur le devant précisant clairement quand c'était : de deux ans à un an ; d'un an à six mois; de six mois à compter jusqu'à un ; à partir d'un mois, en comptant les jours. A minuit ce dernier jour, le groupe avait soudainement disparu. Pas de fanfare, pas de lumières ; juste là un moment et parti le suivant. Théo s'était attendu à se sentir différent, à ressentir une sorte d'éclair, mais il ne l'a pas fait.

Il n'avait presque pas cru qu'il était parti ; avait dû le tester. Lorsque le garde était arrivé le lendemain matin, Théo avait délibérément désobéi à son ordre de se lever. Il n'avait pas été puni, et c'était à ce moment-là qu'il l'avait ressenti – la soudaine vague de soulagement, une émotion si forte qu'elle avait fait pleurer ses yeux, et des sanglots s'extirpèrent de sa gorge. Heureusement, le gardien en avait visiblement fait l'expérience auparavant et lui avait permis sa dépression, attendant avec impatience qu'il se calme.

Finalement, il avait ordonné à Théo de venir à la porte de la cellule. Sans être forcé par le collier, mais poussé par son empressement à mettre enfin tout cela derrière lui, il avait obéi. Le garde l'avait emmené dans une pièce où on lui avait donné un ensemble de vêtements - usés et usés, clairement d'occasion, mais bien meilleurs que ceux qu'on lui avait donnés tout au long de sa peine. On lui avait alors donné quelques galions et un mince tract, puis on lui avait montré la porte. Ce n'est que lorsqu'il se tenait à l'extérieur du ministère, une pile de vêtements serrés entre ses mains, qu'il réalisa qu'il était libre... et qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où aller.

Il n'avait eu ni baguette, ni famille, ni maison, ni amis.... Tout ce qu'il possédait était là, entre ses mains. Un ensemble de vêtements et vingt gallions – assez pour une baguette et une nuit dans un logement bon marché, ou quelques nuits dans un logement bon marché s'il n'allait pas chez Ollivander. Les mains tremblantes, il s'était rapidement habillé dans une ruelle latérale, puis avait regardé le tract. Et là, il avait trouvé ce qu'il espérait être son salut - une entreprise caritative créée pour aider les esclaves nouvellement libérés à retrouver leur chemin dans le monde sorcier. Il s'était donc rendu au bureau indiqué dans le tract, et on lui avait dit de se présenter ici, à cet endroit qui semblait avoir appartenu autrefois à quelqu'un d'autre, à quelqu'un qui était maintenant un esclave.

S'il n'avait pas su que c'était quelque chose à voir avec Harry Potter d'après le dépliant, il aurait su maintenant, grâce à l'une des personnes entrant maintenant dans la pièce, qu'il devait se tenir sur le large escalier menant à l'atrium. Les yeux de Theo se plissèrent de haine face à l'homme qui avait causé tout cela, qui avait l'air moins qu'ennuyé par son expérience de l'esclavage jusqu'à présent, malgré le bandeau noir toujours enroulé autour de sa gorge fine. Comme Théo aurait aimé pouvoir enrouler ses propres mains autour de cette colonne pâle et serrer ... Il se tira de ses pensées meurtrières alors qu'une femme au visage sévère à l'avant commençait à parler.

« Bienvenue à la Maison de la seconde chance. Je suis Agnès Nutter, la directrice de cet établissement », a-t-elle lancé d'une voix assez neutre. « Je vais supposer que vous êtes tous ici parce que vous souhaitez prendre un nouveau départ dans la vie, mettre votre passé derrière vous. Nous sommes là pour vous aider. Il existe un certain nombre de services dont vous pouvez profiter. Si vous avez besoin d'aide pour trouver un emploi, nous pouvons vous aider. Si vous souffrez d'un traumatisme, nous pouvons vous aider. Ici, elle pencha la tête vers une femme à la peau sombre qui se tenait d'un côté – la femme derrière laquelle se tenait l'esclave, l'ancien Seigneur des Ténèbres. A propos de ça – Theo avait pensé que l'homme était supposé être l'esclave de Harry Potter. Il était à peu près sûr que cela avait été vrai au bal du Ministère il y a un peu plus d'un an. A moins que quelque chose ait changé.... Théo, ses yeux s'écarquillent soudain, espérait que ce qu'il soupçonnait n'était pas vrai. "Si vous avez besoin de plus d'éducation pour avoir une meilleure chance de faire carrière, nous avons des conseillers et des options disponibles pour vous.

"Cependant, nous avons aussi des attentes." Bien sûr, pensa Théo amèrement. Rien n'a jamais été donné gratuitement. « Nous nous attendons à ce que tout le monde soit traité avec respect dans ces murs. Humain ou non humain ; esclave ou libre. Était-ce juste Theo ou y avait-il un accent supplémentaire sur «l'esclave»? Ses soupçons ont été confirmés par ses mots suivants. "C'est un lieu de seconde chance pour tout le monde, et nous ne nous attendons donc pas à ce que les vieilles rancunes, rivalités ou colères soient ravivées. Si vous avez un problème avec quelqu'un à la Chambre, peu importe qui il est, nous attendons de vous que vous en parliez à un membre du personnel plutôt que de prendre des représailles entre vos mains. N'oubliez pas que tout le monde ici est bénévole, et que vous êtes également ici sur une base volontaire - si vous trouvez que les services que nous offrons ne vous conviennent pas, vous êtes entièrement libre de partir. Bref , conclut Théo, si vous ne voulez pas vous intégrer, poussez . Ses lèvres se pressèrent en signe de désapprobation.

Ce n'était pas tout à fait inattendu, et il était honnêtement allé bien au-delà de l'héritier de sang-pur qu'il avait été à Poudlard, croyant que le monde lui devait quelque chose à cause de sa naissance. C'était quand même décevant, que même ici il y avait des conditions attachées. Mais ensuite, il pensa à son autre option : tenter d'accepter n'importe quel travail qu'il pouvait obtenir pour s'empêcher de mourir de faim - trouvant, sans aucun doute, que son manque d'éducation après Poudlard, son manque d'expérience et son ancien statut d '"esclave" s'opposaient lui à la poursuite de toute position décente. Non, il avait besoin de ça, il avait besoin de ce que cet endroit avait à offrir, autant qu'il détestait devoir l'admettre. Et honnêtement, être tenu de traiter tout le monde avec respect n'était pas ça beaucoup d'un prix, même pas avec lui inclus.

Théodore écoutait la femme, Madame Nutter, continuer à expliquer ce qui se passerait pour le reste de la journée - signer un accord pour suivre les règles du lieu, faire expliquer les services offerts et faire des choix préliminaires, faire une visite et se faire donner une pièce – puis ont suivi le membre du personnel qui les a emmenés dans une autre pièce. Il y avait une pile d'accords sur le bureau près de la porte, qui leur étaient distribués un par un avec une plume, et un certain nombre d'autres bureaux avec des membres du personnel éparpillés dans la pièce. Presque tous les membres du personnel qui avaient été dans les escaliers étaient postés à différents bureaux, chacun avec une pancarte sur le devant identifiant vraisemblablement le service offert. Les soupçons de Theo plus tôt ont malheureusement été confirmés lorsqu'il a vu la femme à la peau sombre assise derrière un bureau en train de lire "Guérisseur d'esprit"... et il se tenait derrière elle.

Un membre du personnel s'est approché de Théo. Elle était plus petite que lui, avec un sourire agréable et accueillant sur son visage.

"Bonjour, je suis Janice. Avez-vous des questions?" demanda-t-elle, le ton amical de sa voix faisant se détendre légèrement Théo par réflexe – cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas entendu quoi que ce soit d'amical dirigé contre lui.... Il se mordit la lèvre, se demandant s'il devait exprimer la question qui brûlait en lui depuis qu'il avait vu cette silhouette debout dans les escaliers. En fin de compte, il a demandé autre chose, similaire, mais moins susceptible de le faire expulser le premier jour.

"Juste un pour l'instant," dit-il en lui souriant, les muscles de son visage se sentant raides alors qu'ils bougeaient d'une manière à laquelle ils n'étaient plus habitués. "Quand Madame Nutter a parlé de respect envers tous... l'incluait - elle ?" demanda-t-il, inclinant la tête vers la silhouette aux cheveux noirs et aux yeux rouges allongée contre le mur derrière le guérisseur mental. Janice suivit son mouvement, fronçant un peu les sourcils alors qu'elle essayait de déchiffrer sa question. Puis, ses yeux se posèrent sur l'esclave, son expression s'éclaircit.

"Ah, Tom," dit-elle en comprenant. « Vous n'avez pas à vous inquiéter sur ce front – il est parfaitement en sécurité, je le promets. M. Potter nous a assuré qu'il ne causerait aucun problème, et depuis six mois qu'il travaille ici, c'est tout à fait vrai. Ce n'était pas ce que Theo avait voulu dire, bien que la réponse ait soulevé plus de questions.

"Pourquoi est-il ici?" Théo lui a demandé. « Si Harry Potter est toujours son maître, alors pourquoi est-il ici, sans lui ? Terminant sa question, l'ancien esclave réalisa avec embarras à quel point cela pouvait sembler déroutant. Heureusement, Janice sembla comprendre. Elle haussa un peu les épaules.

"Il fait un apprentissage avec le guérisseur d'esprit Lerouge, donc il est ici dans le cadre de cela." Janice haussa à nouveau les épaules comme pour refuser de comprendre les tenants et les aboutissants de la situation ; simple acceptation. Théo ne put s'empêcher de la fixer un instant, puis l'ancien Seigneur des Ténèbres. Un apprentissage? Un apprentissage ? Alors qu'il avait été humilié et abusé par Smith, alors que Pansy avait été brutalisée au point qu'elle ne pouvait même plus regarder personne, alors que tant de ses camarades de classe avaient été utilisés et détruits , le bâtard qui avait causé tout cela se faisait donner une opportunité à laquelle tant de personnes libres n'ont pas pu accéder ?

Combattant sa colère, il se força à tirer ce masque vierge sur ses traits qui lui avaient si bien servi au cours des deux dernières années, le manque de réaction qui avait fait que Smith s'ennuyait beaucoup plus vite de son jeu. Janice a manifestement mal interprété son expression, alors qu'elle continuait à parler avec une pointe d'inquiétude. « Si vous ne souhaitez pas l'avoir dans la pièce pendant vos séances de guérison, je sais que le Guérisseur Lerouge ne forcera pas le problème – il y a eu un certain nombre de personnes qui ont opté pour cela. Je peux tout à fait comprendre – bien qu'il ait toujours été charmant quand je lui ai parlé, la connaissance de qui il était .... Elle frissonna un peu.

« N'est-ce pas... étrange ? Théo commença délicatement, ayant finalement maîtrisé ses émotions. "Pour avoir un esclave poursuivant une maîtrise?" Janice haussa à nouveau les épaules.

« Je suppose, mais puisque Tom ne sera jamais libre, je suppose que M. Potter le considère comme un investissement ou quelque chose comme ça. Cependant, combien de personnes seraient susceptibles d'aller voir l'homme qui était vous-savez-qui pour la guérison de l'esprit, même s'il en est un maître..." Et cela fit comme un seau d'eau froide sur la colère toujours brûlante de Théo : alors qu'il s'énervait encore à l'idée que l'homme qui avait causé tant de souffrances - tant à ses alliés qu'à ses ennemis - semblait être tombé les fesses dans le beurre, la connaissance que son esclavage serait pour le reste de sa vie... cela semblait une punition appropriée.

Quelques heures plus tard, l'accord signé, ses décisions initiales sur les services dont il pouvait se prévaloir et ses perspectives s'améliorant finalement après le plongeon lamentable qu'il avait fait sur les marches à l'extérieur du Ministère, Théo vit Potter récupérer son esclave. C'était un pur hasard – il venait juste de passer devant l'atrium sur le chemin du jardin, désireux de passer du temps dehors après avoir été enfermé pendant si longtemps, quand il avait vu Potter entrer par les portes principales. Il s'était retrouvé à s'arrêter dans l'ombre sur le côté, prenant un moment pour inspecter le garçon... l'homme qu'il avait considéré comme un ennemi à ses côtés pendant si longtemps.

Il avait l'air bien. Fort, puissant, tout son corps tenu dans une pose confiante. Des mondes différents du garçon maigre qu'il avait été à Poudlard, et encore différent du guerrier fatigué de la bataille qu'il avait entrevu dans la bataille finale. Non, c'était un Potter qui connaissait et était à l'aise avec sa place dans le monde. L'homme s'arrêta dans l'atrium, immobile. Théo se demandait ce qu'il faisait là ; s'il s'attendait simplement à ce que quelqu'un sache qu'il était là et apparaisse.

Apparemment, il l'était : quelques minutes plus tard, la porte en haut de l'escalier s'ouvrit et Théo vit la silhouette agile de l'ancien Seigneur des Ténèbres se déplacer précipitamment dans les escaliers. Il se laissa tomber gracieusement à genoux devant Potter, sans la moindre hésitation, la tête baissée.

"Maître," l'entendit-il dire, pas de colère, pas de défi, juste une soumission volontaire et... du plaisir ? Potter tendit la main et passa sa main dans les cheveux noirs de son esclave, le caressant comme un animal. Au lieu de se retirer avec haine, ou de se tendre alors qu'il endurait un contact méprisé, l'homme plus âgé se pencha dans la caresse, son expression n'étant rien d'autre que du plaisir. L'estomac de Théo se retourna d'inconfort. Peut-être avait-il été trop hâtif dans ses suppositions qu'il vivait la grande vie juste parce qu'il avait été autorisé à suivre un apprentissage : la pensée de ce qu'il avait dû traverser pour que l'homme qui avait été le Seigneur des Ténèbres devienne ce.... Perdu dans ses pensées, Theo manqua la réponse de Potter, et ne fut conscient que du jeune homme se tournant et se dirigeant vers la porte, son esclave se levant rapidement et se dépêchant de le suivre, marchant à un pas derrière lui comme un bon chien.

Alors que la porte se refermait derrière eux, Theo découvrit qu'il y avait une émotion inconnue dans sa gorge. Pitié. Peut-être que le Seigneur des Ténèbres a eu la pire punition de tous - lié pour le reste de sa vie à son ennemi prophétisé, un homme qui semblait avoir fait exactement ce que la prophétie avait dit. Harry Potter avait vaincu le Seigneur des Ténèbres. Il avait transformé l'homme en son animal de compagnie personnel... et selon toutes les apparences, l'homme aimait ça. Avec un frisson, Theo se força à ne pas penser au genre de tortures qu'il avait subi pour être tordu à devenir ça .

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Épilogue

"Est-ce que vous, Harry James Potter, jurez de respecter l'état de droit et les locataires de la justice dans toutes vos transactions?"

"Je le fais." Tom, debout dans un coin, caché par un non-remarque-moi, ne put retenir la fierté qui le parcourut au ton confiant et sérieux de son Maître. Harry se tenait sur la scène qui avait été construite près des ascenseurs dans l'atrium du ministère dans ce but précis - ce n'était pas tous les jours qu'un nouveau chef auror était intronisé, après tout, il n'était donc pas surprenant qu'il y ait un sens de la cérémonie. à l'ensemble de l'événement. Sans oublier, bien sûr, qu'Harry était à la fois l'Homme-qui-a-conquis, n'ayant jamais réussi à se débarrasser de ce titre, à son irritation personnelle et à l'amusement de Tom, et le plus jeune à vingt-neuf ans à assumer les responsabilités du Département des Aurors.

« Jurez-vous de traiter tous les habitants de cette terre avec équité et impartialité ?

"Je le fais."

Non pas qu'il ne le méritait pas : il ne faisait aucun doute qu'il le méritait. Après avoir terminé sa formation d'Auror, il avait établi des records pour le nombre de cas résolus, ainsi que la vitesse à laquelle il réussissait dans le cas moyen. Tom ressentait une certaine fierté de faire partie de ce succès - bien que la majeure partie soit directement due à l'entêtement, à la ténacité et à la pure réticence d'Harry à abandonner, ainsi qu'aux compétences qu'il avait laborieusement développées, Tom avait l'impression d'avoir contribué. En tant que double maître des arts de l'esprit et, plus récemment acquis, maître de la protection et de la rupture de malédiction, ainsi que d'avoir des connaissances complètes dans un grand nombre de domaines, Harry l'avait consulté à de nombreuses reprises lorsqu'il avait été coincé. .

Sachant qu'il était capable d'aider son Maître; qu'il puisse contribuer à leur vie commune était une joie pas si secrète pour Tom – un sentiment chaleureux qui s'était enraciné en lui et l'avait aidé à traverser les moments qui n'étaient pas si agréables. Il y avait des moments où il sentait le poids du collier autour de son cou comme une meule, et des moments où il se demandait s'il avait fait la mauvaise chose, choisissant l'esclavage sous la main d'Harry plutôt que la liberté. Ces moments étaient cependant rares et espacés, et la fréquence diminuait encore plus au fil des années, et il s'installa davantage dans la paix durable que son esclavage lui apporta.

« Jurez-vous que votre loyauté est envers le Ministère et nul autre ? » Tom grimaça – Harry n'avait pas été content de voir que cela faisait partie du serment qu'il devait prêter, et il avait pensé qu'il avait réussi à convaincre le Maître de Cérémonie de le retirer. Il y eut une pause avant qu'Harry ne réponde, et le soudain changement de rythme provoqua un léger susurre dans la pièce alors que les gens chuchotaient à leurs voisins. Tom garda juste les yeux sur son Maître, cependant, confiant qu'après toutes leurs discussions, il serait capable de trouver quelque chose qui était approprié.

"Je jure que tant que le Ministère restera fidèle à tous ses citoyens, ma loyauté sera incontestable." Un petit sourire narquois éclata sur le visage de Tom alors que tout le monde était choqué dans le silence. Bravo, Maître , pensa Tom avec suffisance. Le Maître de Cérémonie fixa Harry pendant un moment, surpris par sa réponse, mais toussa ensuite pour essayer de dissimuler qu'il avait été surpris. Tâtonnant clairement pour se souvenir de la partie suivante, il réussit finalement à reprendre le fil de son discours une fois de plus.

Mais à quoi d'autre pouvaient-ils s'attendre ? Même en tant qu'Auror, Harry, avec Tom et le reste du groupe de campagne qui n'avait fait que grandir, s'était battu pour les droits des personnes privées de leurs droits et des opprimés pendant des années. Et cela les avait mis en conflit avec des gens du ministère et du gouvernement plus d'une fois. Jamais illégalement, jamais d'une manière qui pourrait être considérée comme inacceptable, mais d'une manière qui ressemblait à du sable coulant à travers une minuterie - impossible à repousser, ou finalement à résister.

Pas seulement les esclaves, pour tout ce qui avait été leur objectif initial, mais la cause des loups-garous, des elfes de maison, des vampires, des cracmols, des orphelins... La liste était longue. Tom s'émerveillait parfois de la façon dont ils avaient réussi à réaliser tant de choses qu'il avait voulu changer en tant que jeune homme, avant qu'il n'ait permis à son cours d'être perverti par sa folie et sa fureur.

Il y avait très peu d'esclaves encore dans le domaine public. Bien qu'une partie de cela était due au fait que Voldemort n'avait pas eu autant d'adeptes fidèles depuis plus de dix ans, tout ne l'était pas. La plupart appartenaient maintenant au ministère et avaient été mis au travail dans un certain nombre d'endroits, mais tous supervisés par le département d'Hermione Granger qui surveillait les abus avec des yeux de faucon. Le groupe de campagne avait réussi à mettre en vigueur un certain nombre de réglementations qui rendaient la possession d'un esclave plutôt désagréable - pas assez d'avantages pour les inconvénients - ou avaient conduit à la confiscation d'esclaves aux maîtres qui désobéissaient.

Pour adoucir la pilule amère, le ministère avait proposé un programme de rachat, soutenu par des dons du fonds Second Chances - une organisation caritative qui avait pris son envol après la création de la maison de transition et était désormais l'un des fonds les plus populaires pour les aspirants. politiques auxquels contribuer. Tom avait été plutôt impressionné par la campagne de relations publiques que Blaise Zabini avait menée, et les bénéfices continuaient d'être récoltés - le point principal était que le fonds n'était pas seulement pour les anciens esclaves, mais pour tous ceux qui avaient été défavorisés par la vie, ou par les circonstances.

Le nombre de services offerts par le fonds avait explosé – potion tue-loup pour les loups-garous qui n'en avaient pas les moyens tous les mois, donneurs de sang pour les vampires qui n'avaient pas envie d'enfreindre la loi pour survivre, programmes de soutien mis en place pour les victimes d'abus pour les aider. accepter leur expérience et passer au passé dans un nouvel avenir... Tom avait l'impression d'avoir fait partie de quelque chose de grand et qu'il continuait d'en faire partie.

Il s'est rendu compte qu'il avait plutôt perdu le fil de la cérémonie, alors il a de nouveau prêté attention. Baissant la tête, le Maître de Tom autorisa le Ministre Fairgold à placer la chaîne de cérémonie autour de son cou, le pendentif attaché pendait bas sur sa poitrine. Puis, se tournant vers le public, elle a parlé de son ton imperturbable caractéristique.

"Bon gens de la Grande-Bretagne Sorcière, je vous donne Harry Potter, Auror en chef." Tom applaudit avec les autres, se retenant de crier ou de siffler comme d'autres individus grossiers choisissaient de le faire. Harry regarda la foule, un petit sourire poli touchant ses lèvres. Puis, ses yeux émeraude se fixant sur des orbes cramoisis – parce que bien sûr le charme de ne pas remarquer n'était rien pour son Maître – un réel plaisir transforma cette expression polie en quelque chose de plus authentique. Se tenir là, sachant que dans la foule, son visage était le seul que Harry voyait vraiment envoya un frisson de plaisir à travers Tom. Il baissa la tête par respect pour l'homme. Au Maître de sa vie, et de son cœur. Et il savait qu'il n'y avait nulle part ailleurs où il préférerait être.

La fin.