La corruption du pouvoir

Hermione était arrivée quelques minutes plus tôt. Elle avait une dizaine de minutes d'avance, ce qui n'était pas vraiment inhabituel – elle sentait que la ponctualité était un signe de respect, et qu'en arrivant toujours quelques minutes avant, elle montrait la valeur qu'elle accordait au temps de l'autre. Elle n'avait pas considéré, cependant, que peut-être être toujours en avance était une irritation en soi, et tout le monde avait toujours été trop poli pour le mentionner. Néanmoins, c'était un peu étrange que ni Harry ni Tom ne soient là pour la rencontrer. Chaque séance qu'ils avaient eue jusqu'à présent avait eu au moins l'un d'entre eux dans la salle à son arrivée, sinon les deux. Peut-être qu'ils ont été rattrapés quelque part.

Elle attendit avec un peu d'impatience, distraite de ses pensées sur la rencontre par la soudaine lueur verte du feu. Dehors Neville. Il regarda autour de lui en fronçant les sourcils.

"Je sais, je ne les ai pas encore vus non plus," commenta-t-elle. "Peut-être qu'ils sont retenus par quelque chose ?" suggéra-t-elle avec incertitude. Neville haussa les épaules.

« Eh bien, nous savons où aller. Je suppose que nous pourrions toujours y aller. Peut-être qu'ils préparent la salle. Hermione hocha la tête en signe d'assentiment et ils montèrent les escaliers ensemble. Les sourcils d'Hermione se rapprochèrent alors qu'ils atteignaient le haut des escaliers. Un son étrange avait été enregistré par ses oreilles. C'est revenu. Un gémissement ? Bougeant un peu plus vite, elle tourna le coin du cadre de la porte et n'en crut presque pas ses yeux.

Harry avait Tom sur ses genoux et l' embrassait . Son meilleur ami avait la tête de son esclave coincée entre ses mains et s'imposait à quelqu'un qui ne pouvait pas riposter, qui ne pouvait pas protester. Hermione pouvait voir les bras de Tom trembler à ses côtés, voulant sans doute repousser son agresseur, mais n'osant pas car son agresseur était un homme qui détenait un pouvoir total sur lui. Un autre gémissement de peur frappa ses oreilles et elle ne put retenir ses mots plus longtemps.

« Harry ! » s'exclama-t-elle. Son meilleur ami, l'homme qu'elle croyait connaître aussi bien qu'elle-même, s'éloigna de son esclave, les yeux écarquillés. D'un seul mouvement, il se tordit pour que Tom soit derrière lui, essayant manifestement de nier ce qu'elle avait vu de ses propres yeux. Un instant plus tard, Tom était debout et Harry faisait un pas vers elle, ses mains devant lui, essayant évidemment de l'apaiser. Eh bien, ça ne marcherait pas !

« Hermione... » commença-t-il, s'interrompant. Elle lui lança un regard noir , espérant que son expression traduisait assez bien ses sentiments.

"Que faisiez-vous?" demanda-t-elle, faisant preuve d'une retenue admirable en ne s'avançant pas pour le secouer . Parce que l'agression physique n'était jamais la réponse, et elle pensait qu'il s'en était rendu compte. Le trouver en train d'abuser de son esclave... c'était une trahison de premier ordre.

"Ce n'est pas ce à quoi ça ressemble," essaya-t-il.

"Vous voulez dire que vous n'avez pas de relation sexuelle avec quelqu'un qui n'a pas la capacité de vous dire" non "et aucun recours légal ou social pour tout ce que vous lui faites?"

"Non! Je veux dire, oui, mais pas comme ça !" il a essayé de protester, essayant de défendre l'indéfendable.

« Alors, c'est comment ? S'il vous plaît, expliquez en quoi il est toujours acceptable de profiter d'un homme qui dépend entièrement de vous ? » demanda-t-elle avec une note de sarcasme dans la voix, mais aussi une note de véritable supplication. Elle voulait croire qu'Harry n'avait pas été changé par le pouvoir qu'il détenait sur Tom, mais ne pouvait pas voir comment c'était possible, pas quand il avait fait ça . Et il n'avait même pas nié une relation sexuelle... et s'ils étaient allés plus loin ? Un éclair d'horreur la traversa. Et si ce n'était pas la première fois ?

Il y eut un bruit de bavardage dans les escaliers et soudain Seamus passa la tête par la porte.

"Ils sont là, tout le monde," cria-t-il dans les escaliers, puis tourna correctement son attention vers la pièce, son sourire s'effaçant alors qu'il observait la scène. Hermione essaya d'imaginer à quoi ça ressemblait – Harry avait l'air sur la défensive, Neville choqué, et elle... Elle ne savait pas à quoi elle ressemblait. Fâché? Bouleversé? Trahi ? Elle ne se rendit pas compte que sa main planait au-dessus de sa baguette depuis qui savait combien de temps, et l'arracha de force. "Que se passe-t-il?" demanda-t-il avec méfiance, les autres membres du groupe montant les escaliers et se taisant alors qu'ils voyaient également l'affrontement tendu.

"Harry était sur le point d'expliquer pourquoi il pense qu'il est approprié de mener une relation sexuelle avec son esclave ," expliqua sauvagement Hermione. Aux yeux qui se posaient soudainement sur lui, Harry fronça les sourcils et croisa les bras. Il se tenait toujours devant Tom et toute sa posture se hérissait. Hermione espérait qu'il ne se retournerait pas et ne s'en prendrait pas à Tom plus tard – elle ne l'aurait pas pensé avant ce soir, mais elle n'aurait pas pensé à beaucoup de choses avant ce soir, alors comment pouvait-elle en être sûre ?

"Dites plutôt," commença-t-il, d'un ton ferme mais avec une pointe de colère, "que je mène une relation mutuellement satisfaisante avec Tom ."

« Harry... » dit lentement Neville, la première fois qu'il parlait depuis que tout ça avait commencé. « Tom est votre esclave. Vous ne pouvez pas séparer les deux."

"Tu penses que je ne le sais pas ?" demanda Harry, sa tête se tournant vers Neville, mais ses yeux passèrent sur les autres dans le groupe.

« Je suis... inquiet que vous ayez oublié. Ou ignoré les implications. À cela, l'expression d'Harry se tordit de colère et... blessée ? Pourquoi avait-il l'air blessé ?

« Est-ce que tu penses vraiment si peu de moi ? il a mordu. "Croyez-vous honnêtement que je suis devenu l'une des personnes contre lesquelles nous nous battons?" demanda-t-il, une note d'incrédulité dans la voix. Ses yeux passèrent d'un visage à l'autre, et évidemment la réponse qu'il reçut n'était pas ce qu'il cherchait alors que son expression se durcissait. Ouvrant la bouche pour parler, il fut interrompu par la voix traînante de Draco à l'arrière du groupe.

« Pourquoi tout le monde est-il regroupé autour de la porte ? Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? Il y eut un changement dans la foule à l'entrée de la pièce et le visage pâle et pointu de Draco apparut au premier plan. Hermione vit ses yeux passer d'elle à Harry, à Tom, à Neville, et vice-versa. "Ce qui s'est passé?" demanda-t-il plus sérieusement. Hermione ouvrit la bouche, mais ce fut en fait Seamus qui répondit.

"On dirait qu'Hermione et Neville ont vu quelque chose qui les a poussés à accuser Harry et Tom d'avoir une relation. Une relation sexuelle ." Draco regarda Harry et inclina légèrement la tête sur le côté.

"Est-ce vrai?" demanda-t-il doucement. Harry fit un petit hochement de tête raide d'assentiment. " Enfin !" s'exclama-t-il inexplicablement.

"Quoi?" Le mot glissa spontanément de ses lèvres. Draco se tourna vers elle en gesticulant sauvagement.

« Eh bien, ils ont certainement pris leur temps, n'est-ce pas ? Ça m'a rendu presque complètement dingue avec la quantité de tension sexuelle entre eux pendant que j'étais ici. Et quant à l'angoisse indécise ... .. Tom était le pire », a-t-il accusé, pointant Tom pour souligner son point. "Mais Harry était tout aussi mauvais, mais pas aussi évident à ce sujet. Alors franchement, si vous avez enfin la tête hors du cul, merci. Sanglant. Merlin." Hermione n'était pas la seule à fixer Draco à la fin de sa diatribe, mais au moins elle avait réussi à éviter la bouche bée dont certains de ses compatriotes avaient été victimes. Même Harry, et ce que peu d'Hermione pouvait voir de Tom, montraient de la surprise.

"Tu savais?" demanda Harry avec hésitation.

"Savoir ? Bien sûr que je le savais, putain, » souligna Draco. "Vous n'arrêtiez pas d'envoyer des regards amoureux à Tom, puis vous vous êtes surpris à les envoyer et vous avez détourné les yeux avec une expression coupable. Quant à Tom, il était pire , si c'était possible. Languissant , oh Merlin, languissant . Et essayant toujours de se convaincre qu'il voulait vraiment s'en aller. Je veux dire, je n'ai pas tout mis ensemble à ce moment-là - j'avais plutôt trop de choses à penser moi-même, mais en y repensant, je suis surpris de ne pas t'avoir surpris en train de baiser sur le canapé ou quelque chose comme ça ." Il a fait une grimace. « S'il vous plaît, dites-moi que vous n'avez pas baisé sur l'un des meubles ici ? » il a presque supplié. Harry et Tom échangèrent un regard qui semblait, d'après ce qu'Hermione pouvait en voir, un mélange d'exaspéré et d'amusé.

"Nous ne l'avons pas fait," répondit Harry, ce même mélange d'émotions dans sa voix.

"Pourtant," ajouta Tom par-dessus son épaule. Le visage de Draco, qui avait semblé soulagé après la confirmation d'Harry, sembla soudain un peu dégoûté à cette pensée. Hermione ne pouvait plus tenir sa langue – pourquoi Draco prenait-il si bien cela ? En tant qu'ancienne esclave, et qui avait été horriblement maltraitée par son maître, et avait plaidé lors de leurs sessions de campagne pour des contrôles plus stricts sur ce que les maîtres pouvaient faire, elle ne comprenait tout simplement pas.

« Ne me dis pas que tu prévois de continuer ça ? s'exclama-t-elle. "Et toi," continua-t-elle, se tournant vers Draco. "Comment se fait-il que tu le prennes si bien ?"

« Pourquoi ne le ferais-je pas ? » demanda Draco, ses sourcils se fronçant en un froncement. « Et pourquoi pas eux ? " Hermione ne trouva pas ses mots au début.

« Parce que... parce que », balbutia-t-elle. « Tom est un esclave », dit-elle finalement, et rencontra la même expression d'incompréhension. « Parce que Harry force Tom. Cela ne vous inquiète-t-il pas ? Après ce que tu as traversé ?" L'expression de Draco s'assombrit.

"Harry n'a rien à voir avec cet homme," mordit-il sur la défensive. « Et je doute fort qu'il force Tom à faire quoi que ce soit. Cela m'étonne que vous accusiez votre meilleur ami d'une telle chose. " Hermione regarda Harry et Tom qui avaient observé silencieusement. Harry sembla reconnaissant pour la défense de Draco, et le visage de Tom était inexpressif. Hermione ne savait pas pourquoi, mais il se pouvait facilement qu'il ne veuille pas être puni en contredisant son maître, surtout pas devant ses amis.

"Lorsque l'un des partenaires est incapable de retirer son consentement, on peut soutenir qu'il ne peut pas le donner non plus", dit doucement la voix de Susan depuis l'endroit où elle se tenait dans l'embrasure de la porte. Tous les yeux sur elle maintenant, elle hésita un instant. "Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ici considérerait Harry comme capable de forcer Tom à faire quelque chose," continua-t-elle, cherchant du soutien. "Pas en utilisant la menace de punition, au moins." Il y avait un certain nombre de hochements de tête. Hermione n'en était pas si sûre, compte tenu de ce qu'elle avait lu sur la nature corruptrice du pouvoir - et la corruption absolue qui résultait du pouvoir absolu - mais elle voulait vraiment à croire que c'était vrai. "Mais vous devez admettre que puisque Tom n'a aucun espoir de devenir libre, ses raisons de consentir ne sont peut-être pas... saines." Draco avait l'air d'être sur le point de répondre, mais Harry s'avança, toute l'attention étant immédiatement portée sur son mouvement.

"Bien que je sois contente qu'il semble que vous ne m'accusiez pas d'être l'un des agresseurs, Hermione et moi avons formé ce groupe pour nous battre," Hermione ne pensait pas qu'elle imaginait le regard fugace qui se dirigeait vers elle, ni son accusation. bord, "Je suis déçu que vous pensiez que je ne ferais pas preuve de diligence raisonnable avant même de commencer quelque chose comme ça." Sa voix traversa la pièce comme un fouet. "Je me rends compte que tout le monde ici ne me connaît pas aussi bien qu'Hermione ou Draco, mais j'aurais espéré que ma conduite jusqu'à présent démontre clairement que je déteste les abus et que je ne m'y engagerais pas moi-même." Plusieurs personnes évitaient son regard, Hermione elle-même étant incapable de le soutenir. Avait-elle eu tort ? Mais comment une relation entre un maître et un esclave pourrait-elle jamais être vraiment consensuelle ?

"Nous voulons juste comprendre," dit calmement Neville. "Vous devez reconnaître que ce n'est pas... une situation facile à accepter ou à voir fonctionner."

"Non, ce n'est pas le cas," admit Harry librement. "Mais j'aurais aimé que vous posiez réellement des questions, plutôt que de supposer immédiatement que je faisais quelque chose de mal." Hermione était à peu près sûre qu'elle n'imaginait pas la façon dont il ne la regardait pas . Mais comment était-elle censée réagir autrement quand son meilleur ami avait fait quelque chose d'aussi inhabituel pour elle?

"D'accord," dit Neville avec un fantôme de sourire. « Je m'excuse d'avoir sauté aux conclusions, Harry. Pourriez-vous répondre à quelques questions pour nous maintenant ? » Le visage d'Harry était toujours sans sourire alors qu'il répondait.

« Cela dépend de la question, mais oui. En théorie."

"Maître," dit Tom derrière l'épaule d'Harry. Hermione vit le changement dans le langage corporel de son meilleur ami – même s'il ne se retourna pas pour faire face à l'autre homme, sa tête se tordit légèrement et ses épaules bougèrent. Aucun mot n'était nécessaire – son corps indiquait clairement qu'il était prêt à écouter tout ce que Tom avait à dire. « Peut-être serait-il préférable qu'ils me posent des questions. De toute évidence, ils craignent que vous ne teniez pas compte de la situation et de mes sentiments ; peut-être que si c'est moi qui calme leur peur, ça aura plus d'impact ?" Son ton était poli... et complètement illisible. Hermione ne savait pas si c'était un appel à l'aide, une offre d'aide, ou simplement exactement ce que Tom a dit. Tout bien considéré, le dernier semblait le moins probable – d'après ce qu'Hermione avait appris, Tom disait rarement exactement ce qu'il voulait dire ; il y avait toujours du sous-texte. Pourtant, Harry y réfléchissait, ce qui semblait être un bon signe – s'il entretenait une relation abusive à huis clos, permettrait-il vraiment à son partenaire de parler ?

"D'accord," décida-t-il finalement.

"Et peut-être que ce serait mieux si j'étais seul avec eux." Hermione retint son souffle. Harry ne... n'est-ce pas ? Il y eut un moment de silence, et c'était comme si la pièce retenait son souffle avec elle. Harry pencha davantage son corps pour pouvoir regarder son esclave dans les yeux, un léger froncement de sourcils sur le visage.

« Tu es sûr de vouloir faire ça ? » Un soupçon de sourire narquois apparut autour de la bouche de Tom, visible même à quelques pas de là.

"Je pense que je peux gérer un groupe de personnes avec qui je travaille déjà depuis des mois sans que vous soyez là pour me soutenir, maître," répondit-il ironiquement. Harry ne répondit pas pendant un moment. D'où se trouvait Hermione, elle ne pouvait pas voir toute son expression, donc elle n'était pas sûre de ce qu'il pensait.

"Bien. Mais tu m'appelles dès que tu veux, OK ?" Hermione vit une lumière chaude briller dans les yeux rouges de Tom, le sourire narquois s'adoucissant en un simple sourire.

"D'accord." Harry se tourna vers les autres, son expression dure.

« D'accord, alors Tom va répondre à vos questions. Vous ne devez pas l'interroger, et s'il ne veut pas répondre à une question, vous le laissez bien tranquille. Il s'agit pour vous de vérifier qu'il est à la fois capable de consentir, et désireux de le faire. Ce n'est pas à vous de fouiller dans son passé ou dans nos vies personnelles, compris ? » son ton était ferme et inflexible. Il y avait même une poignée d'assentiments du groupe de personnes. "Bien sûr, j'espère qu'aucun de vous n'agira comme ça, mais..." puisque vous sembliez me penser capable d'abuser de mon esclave, je ne peux rien tenir pour acquis, son expression semblait dire même s'il ne terminait pas sa pensée à haute voix. « Je vais quitter la pièce. Tom, répondez comme vous le souhaitez – vu que tout le monde ici est si préoccupé par votre consentement, je ne pense vraiment pas qu'ils s'attendent à ce que vous vous comportiez comme un esclave."

Lorsque Tom hocha légèrement la tête, Harry se tourna et se dirigea vers la porte, la foule s'écartant comme la mer rouge devant Moïse. Puis, s'arrêtant juste à l'extérieur de la pièce, il se retourna vers eux. Regardant autour de lui presque paresseusement, il leva sa baguette comme s'il était sur le point de lancer des lumos . "Je promets sur ma baguette que je ne vous poserai plus de questions sur la discussion plus tard." Les sourcils d'Hermione se levèrent de surprise alors que la pointe s'évasait légèrement pour montrer que le serment avait été prêté. "Ainsi, personne n'a à craindre que vos paroles soient motivées par la peur de représailles ultérieures si vous ne disiez pas des choses que j'approuverais."

Sur ce, il disparut dans les escaliers, disparaissant bientôt de la vue. Tous les yeux se tournèrent vers l'esclave debout au milieu de la pièce, l'air complètement détendu et non pas comme s'il était sur le point d'être frappé par un déluge de questions de tous les côtés. Quand Hermione ouvrit la bouche pour poser une question, Tom leva une main pour l'arrêter, quelque chose de dur dans ses yeux. Elle ferma la bouche avec un déclic, un sentiment soudain de légère intimidation la parcourant alors que sa position changeait très légèrement.

« Allons-nous nous asseoir ? » demanda doucement Tom, même si la voix basse et la façon dont il se dirigea vers sa chaise dirent à Hermione que ce n'était pas vraiment une suggestion. S'asseyant avant qu'aucun d'entre eux n'ait bougé, il s'installa dans une posture qui rappelait plus une pose de pouvoir que celle avec déférence qu'ils avaient l'habitude de voir – ses longs doigts croisés avec ses coudes reposant sur les accoudoirs de la chaise ; sa cheville accrochée sur un genou. Pas d'esclave agenouillé ici.

Elle n'avait jamais réalisé à quel point la déférence subtile et la soumission dans son langage corporel lors d'occasions précédentes avaient été rassurantes. Bien sûr, la première fois qu'elle l'avait vu avec un collier n'avait pas été comme ça, mais ça avait été différent – à ce moment-là, il avait clairement combattu sa situation et n'avait pas réussi. Et même alors, il y avait eu plus de colère et de défi dans les lignes de son corps que d'intimidation. Maintenant, quelque chose était différent. Il n'y avait pas de colère, pas de défi. Si quoi que ce soit, elle dirait qu'il avait l'air... à l'aise avec tout – en fait, rien jusqu'à présent ce soir-là n'avait semblé ébouriffer ses plumes. Au lieu de cela, avec la sortie de son maître, toutes les allusions à la soumission avaient quitté sa position et Hermione se rappela soudainement que c'était Voldemort.. Pas par peur de la folie ou d'un danger imminent, ou pas exactement : c'était plus qu'à partir du moment où Harry était parti, Tom avait pris le contrôle total de la pièce, et elle doutait que beaucoup de gens s'en rendent compte. Un rapide coup d'œil autour de la pièce, ses yeux s'attardant brièvement sur le visage de Blaise, ainsi que ceux de Draco et Neville montrèrent qu'ils avaient au moins réalisé la même chose ou des choses similaires pour elle.

Voyant leur hésitation, personne ne se souciant apparemment de faire le premier pas, Tom haussa un sourcil insouciant et utilisa une main pour faire un geste vers les chaises autour de lui, dans une invitation aussi aristocratique et arrogante que n'importe quel roi assis sur un trône. Ils commencèrent tous soudainement à bouger, l'emprise qu'il avait sur leurs esprits était indiscutable. Hermione s'étonna de ce changement soudain de comportement. Était-ce ce qui se cachait sous le masque de soumission qu'il montrait en présence d'Harry ? Ou était-ce le masque ? Et si ce n'était pas le cas, comment Harry pouvait-il lui faire confiance alors que cela se cachait en arrière-plan.

Quand ils furent tous assis, leurs regards fixés sur Tom, il inclina la tête sur le côté, son expression faussement placide.

« Vous avez des questions ? » il a invité. Hermione vit une partie du groupe échanger des regards et hésiter. Elle ouvrit à nouveau la bouche, mais fut battue par Neville.

"Harry a dit que la relation entre vous deux était 'mutuellement satisfaisante'. Que diriez-vous de cela ? » Hermione devait l'admirer pour le calme avec lequel il posait cette question – elle n'aurait pas été capable de la formuler d'une manière aussi... diplomatique. Elle serait la première à admettre que, même si ses talents de diplomate s'étaient entraînés dans son travail, ils n'étaient certainement pas ses plus forts.

Tom inspira lentement, son nez légèrement évasé. Il a pris son temps pour répondre, précisant bien que c'était à sa convenance qu'il répondait ; pas chez eux.

« Je serais tout à fait d'accord », dit-il finalement.

"Mais comment?" demanda Hermione, se penchant en avant, la question jaillissant d'elle avec toute la force de sa confusion et de son inquiétude derrière. Tom la regarda, et elle tressaillit légèrement en arrière à l'expression de ses yeux. Elle ne les avait pas vus si... froids, si critiques depuis leur première discussion il y a des mois. En fait, peut-être qu'ils étaient encore plus froids maintenant qu'alors – à ce moment-là, elle avait su qu'il ne l'aimait pas ; qu'il la supportait parce que Harry l'avait dit, mais elle n'avait pas le sentiment que cette aversion était personnelle . C'était... c'était. Et elle se demanda pourquoi.

« Dis-moi, Hermione , » commença-t-il, sa lèvre se courbant légèrement tandis qu'il parlait, la première fois qu'il avait utilisé son prénom. "Quand Harry saute-t-il simplement dans quelque chose alors qu'il y a d'autres options ?" Elle ouvrit la bouche pour rétorquer que tout au long de leur temps ensemble, Harry avait fréquemment sauté dans quelque chose sans faire beaucoup de recherches. Mais avant de parler, elle hésita. Était-ce vraiment vrai ? Harry s'était certainement lancé dans les choses, mais il avait généralement essayé de trouver un autre moyen d'abord.

La première année avec la Pierre, ils avaient essayé de parler à McGonagall. La deuxième année, d'après ce que Ron et Harry avaient dit, ils avaient essayé d'enrôler l'aide de Lockhart, avant de réaliser qu'il était un imposteur absolu – ce qui était encore énervant, sachant qu'elle avait idolâtré un menteur et un tricheur. En troisième année, ils avaient été plutôt surpris par un énorme chien noir sautant sur Ron et l'entraînant par la jambe – pas beaucoup d'options pour faire autre chose. En quatrième année, il avait fait de son mieux pour se préparer – ce n'était pas de sa faute si Voldemort avait transformé la Coupe en portoloin. Cinquième année, il avait essayé de contacter Sirius par la cheminée du bureau d'Ombrage, puis avait essayé d'avertir Rogue. Sixième année... eh bien, ce n'était pas du tout la faute d'Harry, et il avait raison à propos de Draco, même si Hermione détestait l'admettre. Quant au temps misérable qu'ils avaient passé à camper, ils avaient fait ce qu'ils pouvaient pour faire leurs recherches avant de sauter. Donc en fait, alors qu'Harry n'était pas aussi... épris de livres et de recherches qu'Hermione, il n'avait volé que par le fond de son pantalon quand il avait déjà essayé une autre option, ou le temps n'avait rien permis d'autre.

"Il n'est pas connu pour faire beaucoup de recherches avant d'agir," dit-elle finalement, se sentant déloyale, mais confiante dans son affirmation. Tom bougea légèrement et Hermione eut la nette impression qu'il la regardait de haut.

« Vraiment, même pour quelque chose d'aussi important que ça ?" Hermione ne pouvait pas retenir son regard, connaissant la réponse basée sur le temps qu'Harry avait passé à réfléchir au rituel qui avait commencé tout cela. En regardant en arrière, elle pouvait voir combien de questions ou de suggestions apparemment sans rapport avaient leurs racines dans son plan d'utiliser le rituel et de risquer sa vie ou sa magie pour abattre Voldemort. "C'est ce que je pensais," répondit Tom, la satisfaction dans sa voix alors qu'il prenait son silence pour la réponse. "Et c'est le cas ici," dit-il, Hermione consciente que son attention se détournait d'elle, à son grand soulagement. « Ce n'est pas quelque chose que nous avons entrepris à la légère, je vous assure. Il a fallu des semaines après que j'aie fait l'offre initiale pour que je puisse le convaincre de nous donner un coup de main. Voyant leurs regards surpris, un sourire narquois apparut sur son visage. "Oui, j'ai fait le premier pas, et la plupart des suivants. Harry avait précisé précédemment que pour lui, même si je ressentais de l'attirance pour lui, cela ne comptait pas comme un consentement - seulement mon désir honnête d'explorer quelque chose avec lui suffisait."

"Mais comme vous êtes un esclave et que vous ne pouvez légalement refuser aucun service à votre maître, comment gérez-vous l'incapacité de consentir?" demanda logiquement Padma. Tom inclina la tête vers elle, peut-être en signe de reconnaissance d'un point bien fait, pensa Hermione.

"C'était en effet l'un des principaux facteurs que nous avons dû surmonter pour qu'Harry se sente prêt à commencer une relation entre nous. Rappelez-vous que ma capacité, ou mon incapacité, à consentir dépend des désirs de mon maître. Il a voulu que je sois capable de donner mon consentement, et m'a donc donné la possibilité de refuser mon consentement sans craindre d'être puni. Les sourcils d'Hermione n'étaient pas les seuls à se lever de surprise autour de la table.

"Comment est-ce possible?" questionna Blaise avec un regard concentré et critique. "Toutes les promesses qu'il vous a faites pourraient sans doute être rompues plus tard à sa convenance."

"Pas des promesses soutenues par la magie," répliqua doucement Tom, ses mots se propageant néanmoins dans la salle, son baryton doux les faisant se sentir comme des caresses aux oreilles de ses auditeurs. Hermione frissonna. Soudain, son inquiétude pour Tom se transforma en inquiétude pour Harry . S'il avait fait une promesse soutenue par la magie, il s'était vraiment lié à ce qu'il avait juré. Hermione espérait que cela n'entraverait pas sa capacité à résister aux manipulations de Tom. L'esclave qu'il avait semblé être pendant si longtemps l'avait bercée en lui faisant croire que cette partie de lui était partie – la partie dominante, puissante, manipulatrice et rusée. Mais non, il avait simplement été caché.

« Ne doutez pas, » continua Tom, tout aussi doucement, mais une présence oppressante remplissant l'air autour d'eux, soulevant les poils sur la nuque d'Hermione, « qu'Harry ait fait preuve de diligence raisonnable. Je suis sûr qu'il... apprécie l'inquiétude », bien que sa légère pause et l'accent mis sur le mot « apprécie » impliquaient le contraire, « et le fait de savoir que s'il devait glisser sur un chemin qu'il n'a jamais voulu emprunter, vous seriez là pour le tirer retour à la... la lumière . Était-ce juste Hermione, ou avait-il l'impression qu'il riait bruyamment dans sa tête ? "Ce n'est pas une de ces situations. Nous avons choisi cela ensemble et n'avons besoin de personne d'autre pour valider ou condamner notre relation. Ou dites-nous comment nous devrions le pratiquer dans notre maison privée. j'espère vraiment que vous reconnaissez tous le privilège qui vous a été donné de pouvoir avoir cette vue sur nos vies privées... » il laissa ses mots s'estomper.

Hermione laissa ses yeux parcourir la table et vit une compréhension de son implication dans tous leurs yeux, ainsi que la réalisation à laquelle elle était arrivée, et une pointe de peur. Ils étaient devant l'homme qui avait été autrefois le Seigneur des Ténèbres, et il n'avait pas été aussi décroché qu'ils avaient l'habitude de le supposer. Honnêtement, si Hermione s'est retrouvée rassurée malgré ses pensées précédentes – alors que Tom semblait avoir retrouvé – révélées ? – certains de ses traits les plus intimidants, du moins il semblait les utiliser pour protéger Harry cette fois. À moins qu'il ne s'agisse d'autoprotection – si le ministère en entendait parler, il insisterait pour qu'un traitement plus sévère soit réservé à l'esclave censé être puni. Mais encore une fois, Hermione ne pouvait pas vraiment voir Harry accepter à leurs édits, et elle avait assez de sens politique à ce stade pour se rendre compte qu'ils ne pouvaient pas vraiment le forcer , tant que personne n'avait été blessé.

Quelques instants de silence s'écoulèrent, remplis des mots inexprimés auxquels ils pensaient tous. Et puis, comme un interrupteur qu'on actionne, Tom se pencha en arrière et la présence presque oppressante s'allégea. Hermione avait l'impression de pouvoir respirer à nouveau.

"D'autres questions?" demanda-t-il aimablement, les griffes rétractées et les dents à nouveau cachées.

« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? demanda sobrement Seamus. Tom prit quelques instants pour y réfléchir avant de répondre.

"Je dirais que cela a vraiment commencé vers la fin mai, début juin."

"Presque deux mois", a dit quelqu'un avec admiration, ou peut-être avec horreur. Tom haussa les épaules. Hermione n'était pas sûre de ce qu'elle devait ressentir à ce sujet. Deux mois... et elle n'avait rien remarqué. Ou du moins, elle avait remarqué que quelque chose était différent, mais pas quoi . Il y eut à nouveau un silence pendant quelques instants alors qu'ils digéraient cela.

"J'ai une question," dit Draco, se penchant en avant. "Ne me dites pas que c'est la raison pour laquelle vous avez plaidé contre l'établissement d'une règle générale sur l'utilisation sexuelle d'un esclave." Il y avait une pointe d'humour sur son visage, mais son ton était mortellement sérieux.

"Pas du tout," répondit Tom, imperturbable devant sa véhémence. « Eh bien, je suppose que mon expérience m'a éclairé sur le fait que les questions doivent être traitées au cas par cas. Mais non, ma principale motivation est exactement celle que je vous ai expliquée – les chances que nous réussissions à la fois à faire passer un règlement comme celui-là et à le faire respecter sont minces. Comme je l'ai déjà dit, le mieux que nous puissions viser à ce stade est d'interdire aux maîtres d'utiliser le corps de leurs esclaves pour leur faire de l'argent et de veiller à ce que les esclaves ne soient pas blessés par leurs expériences.

« Et tu n'es en aucun cas affecté par ce que tu as avec Harry ? demanda Draco d'un air dubitatif. Tom lui lança un regard intense, dont Hermione était plutôt contente qu'il ne soit pas dirigé vers elle. Elle était surprise que Draco ait résisté sans broncher – il avait fait d'énormes progrès depuis qu'elle l'avait connu après l'esclavage, mais il avait toujours ses moments. De Tom, cependant, il semblait indifférent. Hermione se demandait pourquoi...

"Je reconnais que ce que j'ai avec Harry est très peu susceptible d'être reproduit ailleurs, donc non," répondit-il froidement. Draco soutint son regard pendant quelques instants avant de se reculer, son expression satisfaite. Tom laissa quelques instants de silence s'attarder. "Autres questions?" demanda-t-il, ses yeux glissant sur chacun de leurs visages. "Non? Alors peut-être que quelqu'un devrait aller dire à Harry que la réunion de campagne proprement dite peut commencer. Encore une fois, c'était formulé comme une suggestion, mais le ton en faisait quelque chose qui n'était certainement pas .

« J'y vais », dit une voix. Il fallut un moment, et les yeux se tournant vers elle, pour qu'Hermione se rende compte que c'était elle qui avait parlé. Pourquoi avait-elle proposé ? Pouvait-elle faire face à Harry à ce stade après avoir réalisé qu'elle avait eu tort de lui sauter dessus comme elle l'avait fait ? Eh bien, elle a dû lui faire face à un moment donné.... De plus, elle voulait s'assurer qu'il était d'accord avec ça. Avec un hochement de tête, elle se leva et quitta la pièce sans un mot.

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Harry était dans son salon, en train d'examiner quelques finances quand Hermione descendit.

"Achevé?" demanda-t-il aussi calmement que possible. Cela lui avait fait très mal quand elle avait immédiatement assumé le pire de lui. Il savait qu'elle ne le prendrait pas bien, mais il avait pensé qu'elle pourrait au moins lui donner la chance de s'expliquer. Il avait envisagé cette approche – comment aurait-il pu ne pas le faire alors que cela avait été sa façon de réagir à tout ce qu'elle avait vu d'« esclave » ? - mais avait espéré qu'après tout ce qu'ils avaient fait ensemble, tous les changements qu'ils avaient apportés, elle serait capable de regarder au-delà de sa réaction automatique et de réaliser qu'il n'était pas un connard égoïste qui prendrait juste ce qu'il voulait et damnerait tout le monde . Alors savoir qu'elle n'avait même pas pensé à tout ça avant de réagir et de l'accuser de forcer Tom.... Ça fait mal. Ça faisait très mal.

« Oui », dit-elle, atténuée. « Harry... je suis désolée, » lui dit-elle.

"Pour quelle raison?" demanda-t-il catégoriquement.

« Pour avoir sauté aux conclusions. J'aurais dû savoir que tu ne ferais pas quelque chose comme ça. Harry laissa le silence s'attarder pendant quelques instants avant de soupirer profondément et de répondre.

« Je savais que tu ne le prendrais pas bien, mais j'avais espéré qu'on me prouverait que j'avais tort. J'admets que... ce n'était probablement pas la meilleure façon pour toi de le savoir, et je te promets que j'avais pensé à te le dire, mais... » Il haussa les épaules.

"J'aurais aimé que tu me le dise," répondit-elle calmement, puis détourna les yeux. "Mais je ne peux pas garantir que j'aurais réagi différemment, si je suis honnête." Le silence pesa lourdement entre eux.

"Êtes-vous au moins satisfait maintenant que tout ce que je fais à Tom, je le fais avec son consentement?" Hermione hocha brusquement la tête.

"Il a rendu ça assez simple," répondit-elle sans un soupçon de sourire. Et puis elle leva les yeux vers lui, et Harry fut surpris par l'inquiétude dans ses yeux. "Mais ça te va ?" Harry fronça les sourcils de surprise.

"Que veux-tu dire?"

"Eh bien," commença-t-elle, hésitante. « Il ne te force pas , n'est-ce pas ? Je veux dire, tu veux ça, n'est-ce pas ?" Harry ne put s'empêcher de laisser échapper un rire incrédule.

« Hermione, d'abord tu penses que je le force, et maintenant tu penses qu'il me force ? Comment cela serait-il même possible ? Je peux comprendre l'inquiétude que je le force, parce que c'est moi qui ai le pouvoir légal, sociétal et magique sur lui, mais l'inverse ?

« Il pourrait vous manipuler, vous faire chanter. C'est un Serpentard – ils n'ont pas besoin d'utiliser de pouvoir physique ou magique pour obtenir ce qu'ils veulent, » lui rappela-t-elle avec inquiétude dans la voix. Le froncement de sourcils d'Harry revint.

« Et qu'est-ce qui te fait penser qu'il pourrait me faire ça ? Je ne suis pas un imbécile faible d'esprit et inconscient qui le laissera facilement prendre le dessus." Son amie ouvrit la bouche pour parler, puis détourna les yeux, son expression en conflit. "Hermione," commença doucement Harry. « D'où cela vient-il ? » Elle s'arrêta quelques instants avant de répondre.

« Après votre départ, c'était comme si un masque avait glissé. Tom contrôlait la discussion depuis le début. S'il n'avait pas eu le collier autour de la gorge, je n'aurais pas cru qu'il était un esclave. C'était... tellement différent de ce que j'ai vu récemment. Il ressemblait... il ressemblait au Seigneur des Ténèbres . Et j'ai commencé à me demander... et s'il était comme ça quand nous ne sommes pas là. Et si l'acte d'un esclave soumis et docile n'était que cela - un acte ?

"Et vous avez commencé à vous inquiéter du fait qu'il était peut-être celui qui contrôlait?" Harry finit. Hermione acquiesça silencieusement. Harry ne put s'empêcher de rire de sortir de ses lèvres, malgré le regard offensé que lui lança sa meilleure amie. « J'apprécie votre inquiétude, Hermione, » commença-t-il, riant encore un peu, « mais ce n'est pas nécessaire. Vous appelez cela un glissement de masque ; J'appelle ça juste une facette différente de sa personnalité qui sort. Et tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »

"Mais pourquoi?" demanda Hermione avec frustration. "Qu'est-ce que j'oublie ici?" Les rires d'Harry se calmèrent finalement et il lui adressa un demi-sourire.

"Ce qui te manque, c'est que Tom se soumette volontairement à moi." Il leva une main pour arrêter la question qui était clairement sur le point de sortir de sa bouche. « Je sais que je t'en ai déjà parlé, mais tu sembles l'avoir oublié. Vous n'avez pas besoin de connaître les détails de toute façon - vous avez juste besoin de me faire confiance que je sais avec certitude que nous nous engageons tous les deux volontairement dans tout aspects de cette relation. Alors l'esclave soumis que vous avez vu s'agenouiller à mes côtés, ou offrir à boire à mes invités, ce n'est pas un acte. Mais l'homme dominant et puissant qui était autrefois le Seigneur des Ténèbres non plus. Après tout, même avant d'être Voldemort, Tom Riddle était quelqu'un qui est passé du bas de la pile en tant que supposé né-moldu à Serpentard à son chef en quatre ans. Il a ensuite reçu des serments de fidélité d'un grand nombre de ceux qui l'auraient autrefois dédaigné. Il est peut-être mon esclave, mais il est aussi Tom Riddle. Je ne l'ai pas brisé, bien qu'il ait changé.

"Tom se soumet, mais seulement à moi - la seule raison pour laquelle il ne permettrait normalement pas à la facette de sa personnalité que vous avez vue aujourd'hui en public est parce qu'il sait que cela me causerait des problèmes. Mais ici, dans notre maison privée, avec ma permission d'agir comme il le voulait, il a clairement jugé bon de l'autoriser. Cela ne veut pas dire qu'il me manipule. Il l'aurait fait, s'il avait pu le faire au début, mais je le connaissais trop bien pour admettre cela – je sais que nous en avons déjà parlé auparavant." Hermione hocha la tête.

"Je suppose que c'est pourquoi j'ai pensé que c'était peut-être ce qui s'était passé ici," offrit-elle. Harry haussa les épaules.

"Eh bien, ce n'est pas le cas."

"Je suppose que non," murmura-t-elle, le regardant avec une expression étrange. "Pourquoi pensez-vous qu'il a fait ça?" demanda-t-elle soudain. « Laisser soudainement sortir cette partie de sa personnalité ? Essayait-il de nous faire peur, ou quoi ?" Harry haussa les épaules.

"Je ne suis pas un expert sur la façon dont les Serpentards pensent," lui rappela-t-il, mais il hésita ensuite. « Cependant... j'ai commencé à comprendre comment pense Tom , après tant de discussions avec lui sur divers sujets. Si je devais deviner, je dirais qu'il essayait de faire comprendre très clairement qu'il n'était pas un esclave intimidé qui n'osait pas défier son maître de peur d'être puni. Il y avait peut-être d'autres raisons aussi... mais je suppose que c'était la principale. Hermione hocha la tête en signe de reconnaissance, l'air pensif. "Allons-nous monter maintenant ?" demanda-t-il, sentant que ce sujet avait pris beaucoup de temps plus de temps qu'il n'en fallait vraiment. Hermione hocha la tête et se tourna vers la porte, le même regard pensif sur son visage. Harry savait qu'il ne fallait pas espérer que sa prise de conscience de la façon dont sauter aux conclusions n'était pas la bonne façon de faire les choses resterait, mais l'espoir est éternel, après tout....

Lorsqu'ils entrèrent dans le salon, Harry vit d'un coup d'œil exactement ce qu'Hermione avait voulu dire. Tom occupait sa chaise comme un trône, sa magie passant légèrement dans la pièce, accentuant juste l'aura naturellement charismatique et intimidante qu'il dégageait. Harry s'avança, passa devant Hermione qui s'attarda à la porte, un regard inquiet sur le visage. Il s'appuya sur le dossier de sa chaise.

"Fait?" demanda-t-il légèrement, attirant l'attention de tout le monde autour de la table, y compris son esclave. Il y eut quelques hochements de tête, mais seul Tom répondit verbalement.

"Oui, maître," dit-il calmement. Harry sentit les vrilles de la magie se rétracter et vit les signes subtils de sa réaction à la présence de son maître. Soudain, il n'était plus un roi sur un trône, mais un homme sur une chaise. Harry lui envoya un regard amusé, et reçut un flash de plaisir malicieux en réponse. Prenant son siège, il ne fut pas surpris lorsque Tom se glissa hors de sa chaise pour venir s'agenouiller à côté de lui, frottant sa tête contre les cuisses d'Harry. Harry laissa retomber sa main pour caresser distraitement son esclave alors qu'il regardait autour de lui. Les expressions autour de la table allaient de la perplexité à la surprise, les personnes autour de la table étant clairement désorientées par le changement soudain. Les deux seules exceptions étaient Draco et Blaise qui, en tant que Serpentard eux-mêmes diplômés, reconnaissaient évidemment le jeu de pouvoir que Tom avait fait, et montraient plus d'amusement qu'autre chose.

"D'accord, maintenant que c'est réglé, allons-nous commencer?" il a suggéré. Entendant quelques murmures d'accord, il baissa les yeux vers son esclave. « Tom, pouvez-vous offrir des boissons à tout le monde, s'il vous plaît ? » demanda-t-il, bien qu'il sût que Tom le reconnaîtrait comme l'ordre dont il s'agissait.

"Bien sûr, maître" murmura Tom en signe d'approbation, puis il se leva pour prendre les commandes de boissons. Pendant son absence, ils eurent un rapide échange sur les développements qui s'étaient produits depuis leur dernière rencontre. Quand il s'agissait d'Hermione, elle se mordit la lèvre, semblant nerveuse pour une raison quelconque.

"J'ai quelque chose à signaler," commença-t-elle tranquillement, son expression attirant l'attention de tout le monde autour de la table. « Trois... trois suicides ont été signalés cette semaine. Suicides d'esclaves actuels », a-t-elle précisé, voyant la confusion sur quelques visages. Quelques halètements et autres bruits d'inquiétude se firent entendre. Harry déglutit et ferma les yeux un instant, se sentant nauséeux. Il avait mis ces gens là.

"Qui étaient-ils?" demanda Neville de l'autre côté de la table. Hermione sembla réticente à le dire, mais Harry ne put s'empêcher de remarquer comment ses yeux dérivèrent vers le seul ancien esclave autour de la table. Il n'était pas le seul non plus, et plus d'yeux regardaient Draco. Remarquant tous ces regards sur lui, le blond pâlit et déglutit.

« Ma famille était impliquée, n'est-ce pas ? » il a réussi à s'étouffer. Hermione hocha lentement la tête.

"Draco," commença-t-elle, sa voix pleine d'un mélange de pitié et de compassion. "Je suis vraiment désolé." Il ne semblait pas entendre.

"Qui?" demanda-t-il juste, semblant sur le point de perdre le contrôle de ses émotions. Hermione hésita. "Qui?!" demanda-t-il rudement.

« Ton père », lui dit-elle, les mots semblant lui échapper sans sa permission. Draco se renfonça dans son fauteuil, le son d'un animal blessé gémissant dans sa gorge. « Et Mulciber. Et Dolohov. Maintenant que le barrage était débloqué, elle semblait incapable de s'arrêter de parler. "Ils faisaient tous face à plus de vingt ans d'esclavage et-" Elle fut interrompue par Draco qui se releva brusquement et se dirigea vers la porte. Harry se leva rapidement et suivit lui.

« Draco ?" Harry l'appela et sa voix arrêta net le blond, à mi-chemin des escaliers. Il ne s'est pas retourné.

« Je ne peux pas gérer ça. Pas ce soir, dit-il doucement, les mots sonnant forcés et étranglés.

"Compréhensible," murmura Harry. « Mais n'oublie pas que tu as des amis. Si vous avez besoin de nous, nous serons là pour vous. Je serai là pour toi. Harry ne pouvait voir que son dos, mais il vit le petit hochement de tête raide. Et puis Draco continua de bouger. Quelques instants plus tard, Harry entendit le bruit distinct de la cheminée. Tom apparut au bas des escaliers, un froncement de sourcils sur le visage alors qu'il regardait vers le salon.

"Qu'est-il arrivé?" demanda-t-il en montant les marches vers Harry. Avec un soupir, expliqua Harry.

"Le père de Draco est mort." Les yeux de Tom s'agrandirent.

« Comment est -ce arrivé ? » Harry haussa les épaules.

« Apparemment un suicide. Hermione n'a donné aucun détail, juste que Dolohov et Mulciber étaient également morts. Tom secoua la tête.

"Cela me surprend que Lucius ait franchi une telle étape - il a toujours été beaucoup plus préoccupé par sa propre survie, et je suppose la survie de sa famille, qu'autre chose." Harry haussa à nouveau les épaules.

"Je ne sais pas, mais je peux imaginer qu'il n'avait pas beaucoup de raison de vivre - il est condamné à plus de vingt ans comme esclave, et même après avoir été libéré, il devrait tout reconstruire à zéro . " Tom hocha la tête, une expression triste sur le visage.

"Sans oublier qu'il est tout aussi beau que Draco et qu'il a beaucoup plus d'ennemis de ses jeux politiques pendant les années qui ont précédé mon retour." Harry concéda le point avec une grimace. Il n'y avait pas pensé mais... quelles étaient les chances que Lucius se retrouve avec quelqu'un de bien ? Essayant de se distraire, il regarda son esclave et les trois plateaux de boissons qu'il portait - un entre ses mains et deux lévitaient sur ses épaules. Harry ne put s'empêcher de rire légèrement et de secouer la tête d'admiration.

"Je ne sais pas comment vous pouvez faire cela, mais votre expertise en magie sans baguette rend clairement certaines tâches beaucoup plus faciles !" Tom sourit.

« Entraînez-vous, maître. C'est tout ce que c'est. Réalisant que Tom s'était arrêté sur la marche en dessous de la sienne et que son visage était au niveau parfait pour s'embrasser, Harry profita brièvement de leur position, ses actions risquant presque de renverser le plateau entre les mains de Tom. Heureusement, aucun mal n'a été fait et Harry sentit la nausée qu'il avait dans son ventre commencer à s'estomper face aux sentiments positifs qui le parcouraient.

Entrant dans la pièce, il trouva une discussion en cours sur les suicides. Harry reprit rapidement sa place et Tom commença à servir les boissons.

« ... pouvez-vous être sûr qu'il s'agissait de suicides ? Et si leurs maîtres les tuaient ? demandait Dean. Hermione secoua la tête.

"Le contrat que les maîtres doivent signer chaque fois qu'ils prennent possession d'un esclave réagirait si la mort était la conséquence directe d'une des actions du maître."

"Cela ne couvrirait pas nécessairement les actions qui ont poussé leurs esclaves au point de vouloir mourir, n'est-ce pas ?" proposa Blaise. Hermione hésita.

« Non... je suppose que non. Les créateurs originaux des contrats et des règles juridiques n'étaient pas vraiment préoccupés par les dommages émotionnels , après tout... »

"Eh bien, si rien d'autre," intervint fermement Harry, "cela prouve pourquoi nos efforts ici sont si importants." En regardant autour de lui, il ne vit rien d'autre que de la résolution sur tous les visages autour de la table. Sentant la fierté d'avoir pu travailler avec un groupe d'individus aussi dévoués, il s'est penché en avant pour se mettre au travail.

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La cheminée s'embrasa et Harry le regarda. Lui et Tom se détendaient sur le canapé dans une position qui devenait de plus en plus courante – Harry assis et lisant, Tom allongé avec sa tête sur les genoux d'Harry, tous deux lisant. La tête de Draco apparut dans le feu.

"Draco," dit-il en se penchant en avant. Tom quitta ses genoux et s'appuya sur son coude, regardant le feu avec intérêt. "Que puis-je faire pour vous?" Les yeux de Draco se déplaçaient mal à l'aise, regardant Harry puis jetant un coup d'œil à Tom avant de revenir à Harry.

"Pouvons-nous parler?" demanda-t-il avec hésitation. "Moi et toi?" il a précisé. Harry jeta un rapide coup d'œil à Tom et son esclave comprit le message.

"Je vais m'entraîner à la transformation, avec votre permission, maître," dit respectueusement Tom, glissant du canapé pour se tenir devant Harry. Hochant la tête, Harry donna son consentement.

"Appelez-moi si vous avez des problèmes", a-t-il ajouté.

"Oui, maître," reconnut Tom avant de se retourner et de disparaître hors de la pièce. Harry regarda le feu, remarquant l'expression soulagée sur le visage du blond.

"Viens, Draco," l'invita Harry. L'autre homme hocha la tête puis son visage disparut quelques instants avant que le feu ne reprenne. Passant avec la grâce de quelqu'un qui avait grandi en passant par les cheminées, Draco entra dans le salon. Il avait l'air un peu mal à l'aise, peut-être incertain quant à savoir s'il faisait la bonne chose ici. Harry se leva de son canapé. "Boisson?" il a offert. Se mordant la lèvre un instant, l'autre homme décida finalement qu'un peu de courage hollandais était définitivement nécessaire et opta pour un whisky pur feu.

Quelques minutes de silence plus tard, ils étaient tous les deux bien installés dans les fauteuils près du feu, l'ancien esclave n'hésitant qu'un instant avant de s'asseoir. Draco fixa les flammes pendant quelques instants avant de commencer à dire ce qu'il avait en tête. Harry ne précipita pas les choses – soit il parlait, soit il ne le faisait pas. Peut-être que juste s'asseoir près du feu en sirotant un verre de vieux Ogden était ce dont Draco avait besoin et, en l'absence de quelque chose de plus pressant à son époque, Harry était heureux de le lui donner. Finalement, cependant, Draco commença à parler, fixant toujours le feu.

"Est-ce que c'est mauvais que je sois soulagé que ce ne soit pas ma mère?" Draco demanda finalement. Surpris par la question, Harry prit quelques instants pour formuler une réponse.

"Je ne pense pas qu'une émotion soit mauvaise en soi," proposa-t-il finalement. « Savez-vous pourquoi vous vous sentez ainsi ? » demanda-t-il neutre en retour. Drago soupira.

"Père était... je l'admirais", commença-t-il d'un ton tristement évocateur et nostalgique. "Quand j'étais enfant, j'ai grandi sous la protection de ma mère et des elfes de maison. Père était distant, je suppose. Je ne lui parlais vraiment que lorsqu'il était particulièrement content ou mécontent de moi. Donc, je suppose, je l'ai transformé en une figure de héros dans mon esprit. Il ressemblait à cette... statue intouchable dont j'avais désespérément besoin de l'approbation. Quelques années avant que j'aille à Poudlard, il a commencé à s'intéresser davantage à ma vie, me prenant à part pour me donner des conseils ou m'apprendre des choses. Il me racontait des histoires, des anecdotes, pour illustrer ses leçons. Les récits de ses exploits au Ministère, son combat contre les Sang-de-Bourbe et la saleté qui infecte notre monde.

Harry aurait pu s'attendre à ce que Draco crache les mots avec la même ferveur qu'il avait quand ils étaient à l'école, mais le nouveau Draco les prononça simplement comme il avait dit tout le reste. "Il m'a aussi raconté d'autres histoires." Ici, Draco se tourna pour regarder Harry, la lumière des flammes faisant jouer les ombres de manière intéressante sur son visage. « Histoires de Mangemorts. Du Seigneur des Ténèbres. Des histoires pleines de fierté... et de nostalgie. J'ai interrogé ma mère sur certaines des histoires et bien qu'elle n'ait pas contredit mon père – elle ne l'a jamais fait – elle m'a raconté d'autres histoires, celles qui étaient plus effrayantes. Bien sûr, je ne l'ai pas écoutée – elle n'était que ma mère, après tout, et mon père était mon père . Il soupira à nouveau et regarda les flammes.

"Quand je t'ai rencontré pour la première fois, tu semblais tenir ton père en... très haute estime," offrit Harry après un certain silence. Drago hocha la tête.

"Je l'adorais", a-t-il admis. "Et cela n'a pas changé jusqu'à ce que je le voie se tordre sous la baguette du Seigneur des Ténèbres." Harry avait une idée de la raison pour laquelle Draco n'avait pas voulu que Tom soit là - bien que son esclave en soit venu à détester son ancien alter-ego autant, ou peut-être plus que n'importe qui d'autre, Draco ne se sentirait probablement pas à l'aise de dire ces choses à son Visage.

"Qu'est ce qui a changé?" demanda Harry, l'invitant gentiment à se taire. Drago tourna les yeux vers lui.

« Tout », dit-il simplement. "L'homme que j'avais considéré comme intouchable, l'honorable chevalier dirigé par le Seigneur des Ténèbres pour se battre pour le bien de notre société avait été réduit à une silhouette hurlante qui grattait dans la terre. Mon monde a basculé sur son axe. Soudain, les histoires dont je me souvenais que Mère m'avait racontées sont venues au premier plan, les histoires que Père m'avait racontées étant colorées par ma nouvelle vision de lui et de la créature à laquelle il s'était juré. Et c'est peu de temps après que j'ai commencé à le haïr.

"Votre père, ou Voldemort ?" demanda Harry, surpris. Draco fit un geste de la main avec dédain.

"Tous les deux? Mais mon père. Certainement mon père. En raison de ses choix, j'ai réalisé que je n'avais aucune issue. Je devais prendre la marque, pour accomplir la tâche impossible que le Seigneur des Ténèbres m'avait confiée, si je ne voulais pas voir mes parents morts, et moi-même prenant la place de mon père sous sa baguette .

"Tu semblais assez fier de la marque au début," observa Harry, se souvenant de les avoir espionnés dans le compartiment du Poudlard Express. Drago haussa les épaules.

« Je ne savais pas quoi penser, confie-t-il. «J'étais là avec la marque sur mon bras qui avait toujours représenté la bravoure et l'héroïsme, mais mes expériences plus tôt cet été-là avaient brisé ma confiance dans la véracité de mes croyances. Et pourtant, étant parmi mes amis, qui croyaient tous définitivement en la cause... j'ai commencé à douter si j'avais eu raison de douter. Leur admiration a ravivé ma fierté de la marque et de ma tâche. Puis l'immensité réelle de la tâche a fait des ravages, me poussant à des mesures désespérées. Et puis il n'y avait vraiment pas d'issue, s'il y en avait jamais eu vraiment. Harry n'avait pas besoin de rappel, les souvenirs de ce qui s'était passé pendant leur sixième année étaient encore assez clairs dans son esprit. La conversation s'estompa et mourut, le silence prenant sa place.

Harry vit que le verre de Draco avait été vidé et fit venir la bouteille de whisky pur feu, l'offrant en haussant les sourcils. Draco eut un regard réfléchi sur son visage avant de tendre son verre, le reprenant avec un hochement de tête de remerciement quand Harry l'eut rempli. Il continua à fixer les flammes pendant un moment.

« Je suppose que je suis content que ce ne soit pas Mère parce qu'elle a toujours fait de son mieux pour me protéger et me soutenir, même quand je l'ai dédaignée pour cela. Elle a dû désespérer en me voyant essayer de copier mon père de tant de façons, alors qu'elle savait où cela finirait. Il secoua la tête. "Là où Père m'a élevé à me jeter aux loups, à devenir loup moi-même, Mère a essayé de me montrer à quel point les loups pouvaient être vicieux. Je ne l'ai jamais vue aussi en colère que la nuit où j'ai été marquée. Il soupira, faisant tourbillonner le liquide de couleur ambrée dans son verre. « Mais je n'arrive toujours pas à y croire. Je n'arrive toujours pas à croire qu'il ait choisi de mourir ... mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas le comprendre. Il leva les yeux vers Harry, ses yeux gris hantés. "Je l'ai vu." Harry fronça les sourcils.

"Qui? Ton père?" Drago hocha la tête.

"Son corps." Il frissonna. « Je n'aurais jamais dû demander. J'aurais aimé que mon dernier souvenir de mon père soit la dernière fois que je l'ai vu vivant, même si c'était avec lui comme esclave dans les entrailles du ministère.

"C'était mauvais?" devina Harry. Drago avait l'air malade.

"Pire que j'étais quand je suis arrivé", a-t-il admis avec une horreur douloureuse. « Bien pire. Je ne le blâme pas pour... pour avoir abandonné alors qu'il avait plus de vingt ans à espérer. Harry non plus, les mots de Draco brossant un tableau bien trop vivant.

"Et c'est contre cela que nous nous battons," lui rappela doucement Harry après quelques instants de silence. "Chaque changement que nous apportons réduira la possibilité que cela se reproduise." Draco était silencieux, faisant tourbillonner le dernier morceau de son whisky pur feu autour du verre avant de le renverser dans sa gorge et de se lever.

"Je l'espère," murmura-t-il en réponse. Debout devant le feu, il s'arrêta et se tourna vers Harry. "Merci."

"Pour quelle raison?" demanda Harry, n'ayant pas l'impression d'avoir fait autre chose que de fournir de l'alcool à Draco.

"Pour écouter. Je... j'avais besoin de quelqu'un pour m'entendre, quelqu'un qui ne connaissait pas vraiment mon père, ou beaucoup de choses sur mon enfance. Severus sait... connaissait trop bien mon père – ils allaient à l'école ensemble et faisaient partie des Mangemorts ensemble. Il faisait partie de la vie de mon père comme je ne l'ai jamais été. C'est un peu difficile de lui parler de tout ça. Il haussa les épaules. « Alors quoi qu'il en soit, merci. Harry lui adressa un demi-sourire.

"Aucun problème. Je suis toujours heureux de donner du temps à mes amis.

"Amis?" demanda Draco, avec un mélange de surprise et d'espoir dans la voix. Harry hocha la tête.

"Après tout, je pense que nous sommes essentiellement devenus amis. Je sais que nous sommes ennemis depuis des années, mais tant d'eau a coulé sous les ponts entre cette époque et maintenant, n'est-ce pas ? » Draco hocha la tête et un sourire apparut sur son visage, petit mais évident. Il se dirigea vers Harry et, hésitant, lui tendit la main.

"Amis?" demanda-t-il timidement dans une rediffusion de la première fois qu'ils s'étaient rencontrés correctement. Contrairement à cette fois, cependant, Harry sourit et tendit sa propre main pour serrer fermement celle de Draco.

"Amis", acquiesça-t-il. Abandonnant la poignée de main, Draco se mordit soudainement la lèvre.

"Et pour Tom, cependant?" Il a demandé. Harry le regarda avec confusion.

"Que veux-tu dire?"

"Eh bien, il est en train de devenir un ami aussi."

"Tu peux être ami avec nous deux," lui dit Harry, sentant que c'était évident. Drago haussa les épaules.

« Bien sûr, mais... il a besoin d'amis à lui, n'est-ce pas ? Pour le moment, tous ceux qu'il rencontre sont d'abord vos amis, à moins que les choses n'aient changé depuis que je suis ici. À cela, Harry s'arrêta – ce n'était pas exactement faux. Et Draco avait raison – ce serait plus sain si Tom avait son propre cercle, et n'était pas seulement amené dans celui d'Harry.

"Vous avez peut-être raison," répondit-il lentement. "Merci d'avoir attiré mon attention là-dessus", a-t-il dit après quelques minutes de réflexion. "Mais dans ce cas, vous pouvez toujours être ami avec nous deux sans problème, j'en suis sûr", a-t-il conclu. Draco lui lança un long regard puis un bref hochement de tête.

"D'accord", a-t-il reconnu. "Eh bien, je suppose que je vous verrai à la prochaine réunion de campagne," offrit-il avec détermination.

"A bientôt," répondit Harry, un moment avant que Draco ne s'en aille. Hmm, il avait quelque chose à penser, n'est-ce pas ?

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Arrivé à la maison après une autre journée au Ministère, Harry fut confus d'entrer dans la cuisine et de voir que son esclave avait, apparemment, décidé de changer un peu son style vestimentaire.

"Tom, pourquoi portes-tu un chapeau ?" demanda-t-il incrédule. C'était un chapeau de sorcier – un comme ceux qu'ils devaient porter à Poudlard pour les événements officiels, large bord et bout pointu inclus. Tom évita son regard.

« Bonsoir, maître. Je pensais qu'un changement serait une bonne idée, » dit Tom, évitant les yeux d'Harry en inclinant brièvement la tête avant de retourner à sa tâche, et de parler d'un ton faussement clair.

"Tom," répondit Harry, l'amusement dans la voix, mais aussi un avertissement – Tom savait qu'il n'avait pas le droit de mentir, pas même dans les petites choses, pas même de manière aussi transparente. Son esclave soupira.

"J'ai eu un... revers dans ma formation d'animagus," admit-il. Harry fut d'abord inquiet, mais écarta ensuite le sentiment – si Tom avait été gravement affecté par cela d'une manière ou d'une autre, il ne serait pas en train de préparer le dîner dans la cuisine avec un chapeau et d'essayer de mentir à ce sujet. La seconde réaction d'Harry fut donc de l'amusement – il était fort probable que ce soit quelque chose d'embarrassant. Il joua avec l'idée de laisser Tom s'en tirer... mais son esclave avait essayé de mentir à ce sujet. S'il avait juste admis le problème tout de suite, Harry aurait été enclin à repousser sa propre curiosité. Dans l'état actuel des choses, cependant...

« Enlevez le chapeau, Tom. Laissez-moi voir, ordonna-t-il paresseusement. Tom hésita un instant, se tournant pour faire face à son maître. Ne voyant aucun signe d'apaisement d'Harry dans son regard, il soupira à nouveau, se mordit la lèvre puis leva les mains vers le chapeau. L'enlevant lentement, il évita les yeux d'Harry, un léger rougissement venant sur ses joues. Harry était déchiré entre se moquer de lui et roucouler – deux oreilles à poils noirs pointaient de la tête de Tom, et ça avait l'air absolument adorable. Il opta pour ce dernier, sachant que cela énerverait l'autre homme plus que de rire. "Tu es si mignon," taquina-t-il. En réponse, les oreilles se redressèrent – Harry n'avait pas réalisé qu'elles étaient en fait légèrement tombantes – et Tom eut un air orageux sur le visage.

"Je ne suis pas mignon ," siffla-t-il, ses yeux lançant des éclairs. Harry, pas du tout intimidé, se contenta de rire.

"Vous l'êtes très certainement", a-t-il insisté. "Un peu comme l'un de ces personnages d'anime japonais dont certaines filles à l'école semblaient être obsédées." La comparaison n'était clairement pas appréciée si l'on en jugeait par le regard crasseux envoyé à Harry, mais Tom retint sa langue et commença juste à se servir. Quand il arriva à table avec les assiettes de nourriture, il posa celle d'Harry aussi soigneusement que d'habitude, malgré son irritation.

"Alors comment était ta journée?" demanda-t-il, essayant clairement de changer de sujet. Harry décida de l'autoriser – il était heureux que Tom ait continué avec son respect habituel, bien qu'il ait sans aucun doute été tenté de laisser son agacement se manifester à travers ses actions.

« Pas mal », répondit-il gaiement. "Nous allons commencer nos évaluations finales la semaine prochaine, donc les instructeurs prennent le temps de réviser le matériel couvert jusqu'à présent." Il secoua la tête d'émerveillement. "Je n'avais pas réalisé tout ce que nous avions réellement couvert jusqu'à ce que nous commencions à le parcourir à nouveau."

« Vous sentez-vous prêt pour les évaluations ? » demanda Tom, son ton redevenant normal. Harry haussa les épaules.

« A peu près, je suppose ? Ils ne peuvent certainement pas être pires que les ASPIC, et j'ai trouvé que ceux-ci se sont plutôt bien déroulés. Nous verrons bien sûr une fois que les résultats seront connus, mais... » Il s'interrompit.

"En parlant de ça," commenta Tom pensivement. «Vous devriez les faire passer d'un jour à l'autre maintenant. Ça fait, quoi, deux mois que tu ne les as pas faites ? »

"Presque," acquiesça Harry. « Connaissant ma chance, cependant, ils arriveront le jour de mon anniversaire. En fait, c'était une question que je voulais poser. Je passe normalement mon anniversaire avec les Weasley - Molly aime toujours servir les grands nombres. Mais je ne sais pas si vous seriez ouvert à nous rejoindre ou non, ou si vous aviez une autre idée de la façon de célébrer. Tom le regarda un long moment.

« Qu'est-ce que tu veux Harry ? C'est ton anniversaire, après tout. Harry soupira, la nostalgie le parcourant.

"J'aimerais passer mon anniversaire entouré de mes amis et de ma famille, et oui, cela inclut mon amant. J'ai passé tellement d'anniversaires où j'étais un fardeau indésirable pour mes parents moldus que je chéris la chance d'être parmi ceux qui veulent vraiment que je sois là. Il fixa alors ses yeux sur les orbes rouges de son amant. "Mais je ne veux pas que tu sois complètement mal à l'aise - si tu es mal à l'aise, je le serai aussi." Tom hocha lentement la tête, plus une reconnaissance des mots d'Harry qu'un accord.

« Est-ce que les Weasley m'accepteraient même ? Je ne voudrais pas causer de problèmes, surtout pas le jour de ton anniversaire. Harry gloussa.

« En fait, mon anniversaire serait probablement le meilleur moment pour te présenter à nouveau aux autres Weasley – tout le monde adoptera son meilleur comportement, sachant que Molly ne le prendrait pas gentiment si l'un de ses enfants me gâchait la journée. Même Molly elle-même est susceptible d'être un peu plus circonspecte que la normale par respect pour cela. De plus, à ce stade, Hermione a sans aucun doute parlé à Ron de notre relation, il y aura donc deux personnes là-bas qui seront au moins neutres, sinon favorables. Tom haussa un sourcil.

« Pensez-vous que Granger sera favorable ? Après la façon dont elle s'est comportée lorsqu'elle l'a découvert lors de la réunion de campagne ? » Harry gloussa à nouveau.

"Oh oui." Il sourit incrédule. « Sais-tu ce qu'elle m'a dit après avoir répondu à leurs questions ?

"Je frémis de penser," commenta sèchement Tom.

"Elle m'a demandé si j'étais d'accord avec tout ça. D'une manière ou d'une autre, parce que tu avais abandonné le personnage d'esclave qu'ils avaient l'habitude de voir de toi, elle a soudainement pensé que peut-être que tu étais en fait celui qui tirait les ficelles en arrière-plan et me faisait chanter, ou quelque chose comme ça. Les yeux de Tom s'écarquillèrent et un petit rire fut surpris par lui.

« Elle a vraiment pensé ça ? » Harry haussa les épaules.

"Ouais. Je pense que ta canalisation "seigneur des ténèbres" l'a légèrement effrayée, et sois honnête - c'était probablement ton plan au départ, n'est-ce pas ?"

"Lequel, intimider Granger, ou te manipuler de l'arrière-plan ?" Tom clarifia, ses yeux légèrement plissés.

"Tous les deux?" répondit Harry. Tom resta silencieux pendant quelques instants puis haussa les épaules avec élégance.

"Je ne nierai pas que j'avais l'intention de paraître intimidant - cela semblait être le meilleur moyen de s'assurer qu'ils me prenaient au sérieux, et de ne pas supposer que j'avais subi un lavage de cerveau par le collier ou par vous. Et... » il hésita. "Je ne dirais pas que mon plan était de faire de toi une marionnette pour danser à mon choix - j'étais trop soucieux de devenir libre pour que cela devienne vraiment un plan. Mais je suppose que si j'avais découvert très tôt que le collier était imbattable, j'aurais peut-être tenté de suivre cette voie, oui. Il leva les yeux vers Harry, une lueur légèrement inquiète dans les yeux, comme s'il craignait que la confession n'attire la colère de son maître. Ce n'était pas le cas. Harry était en fait plus surpris que l'idée n'ait pasest venu à l'esprit de Tom, qu'il aurait été en colère si c'était le cas. Si Tom essayait un jour de l'adopter, c'était une question différente, mais il doutait de la probabilité que cela se produise. Pas maintenant, du moins, avec toute l'eau qui était passée sous le pont.

"Je ne suis pas en colère," rassura-t-il son esclave, observant le léger relâchement des muscles qui s'étaient tendus en prévision de son mécontentement. « Tu ne serais pas toi si tu n'avais pas essayé d'échapper à ton destin par un moyen ou un autre. Mais je sais que tu ne ferais rien de tel maintenant », a-t-il déclaré en toute confiance.

"Bien sûr que non, maître," s'empressa d'acquiescer Tom. "J'ai choisi d'être ici - pourquoi essayerais-je de changer les choses?" Harry se contenta de lui sourire.

"Alors, dois-je considérer tout cela comme si vous vouliez m'accompagner chez les Weasley?" demanda-t-il, revenant au sujet principal.

"Si c'est ta volonté..." offrit Tom et Harry secoua la tête.

« Non, pas de déviation. Pensez-vous que vous seriez suffisamment à l'aise pour me rejoindre, ou dois-je dire à Molly que je ne les rejoindrai qu'une partie de la journée ? » Tom hésita un instant puis soupira.

"Je peux le supporter", a-t-il répondu avec résignation. "Je pense." Harry ne put retenir un sourire sur son visage. L'idée que tout le monde soit ensemble pour son anniversaire était quelque chose qu'il désirait depuis longtemps. Maintenant, il devait juste travailler du côté Weasley.

Ils mangèrent le reste du repas dans un silence agréable, appréciant tous les deux le goût de la nourriture et le temps passé ensemble sans avoir besoin de le remplir de mots inutiles. Ensuite, comme c'était leur habitude, ils se dirigèrent vers le salon, reprenant leurs positions normales avec Harry à son bureau et Tom à côté de lui sur le sol. Avant de commencer sa révision pour les évaluations d'Auror, cependant, Harry baissa les yeux sur la tête de son esclave (avec ses oreilles à fourrure noire) avec un air pensif.

"Tom," commença-t-il, son esclave levant la tête pour qu'ils puissent établir un contact visuel. "D'ici la fin de cette semaine, j'aimerais que vous ayez choisi une sorte d'activité que vous pourriez faire hors de la maison et qui vous mettra en contact avec d'autres personnes." Le front de Tom se plissa.

"Maître?" demanda-t-il confus.

« Un club ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas – peinture ? Du théâtre, peut-être – Merlin sait que tu serais un bon acteur. Ou un type de sport, si vous préférez. Juste quelque chose qui sera avec les autres.

« Bien sûr, je ferai ce que vous me demandez, maître, mais... puis-je vous demander pourquoi ? » Tom répondit lentement. Harry haussa les épaules, fixant le feu.

« C'était juste quelque chose que Draco a dit.... Tu.... En raison de votre statut d'esclave dans le monde sorcier, vous ne pouvez pas vraiment sortir et rencontrer des gens là-bas. Donc, presque toutes les personnes avec lesquelles vous entrez en contact sont là principalement pour moi - mes amis. Je pense que ce serait bien pour toi d'avoir des amis à toi. Ou, si ce n'est pas des amis, du moins des gens à qui tu peux parler et qui ne sont en aucun cas liés à moi. Tom le regarda, une expression indéchiffrable sur le visage. Il ouvrit la bouche, hésita, puis décida clairement d'aller jusqu'au bout, quelle que soit la pensée qui lui avait traversé l'esprit.

« Vous savez que je suis satisfait du statu quo, n'est-ce pas ? » Harry haussa à nouveau les épaules.

"Pour l'instant," acquiesça-t-il. « Mais ce n'est pas sain pour moi d'être la seule personne à qui tu parles régulièrement, et avec quelqu'un d'autre de notre connaissance, soit ton statut d'esclave, soit ton ancienne identité empêche plutôt de nouer des relations faciles. Je veux dire, nous allons continuer à manger, mais même là, nous sommes 'Harry & Tom' - il serait difficile pour l'un de nous d'être juste 'Harry' ou 'Tom'. L'air pensif, l'esclave d'Harry tourna son regard vers le feu pendant un moment, avant de le ramener aux yeux d'Harry et de hausser légèrement les épaules.

« Si vous voulez que je fasse ça, alors je le ferai. Je ne peux pas dire que j'en vois l'intérêt, mais tu es le maître. Je sors demain et je verrai quelles sortes d'activités se déroulent dans le quartier. Dois-je chercher des activités gratuites ou ai-je un budget ? » Harry agita la main comme s'il chassait une mouche.

« L'argent n'est pas un problème. Si vous pensez que quelque chose est beaucoup plus cher que ce à quoi je m'attendais, vous pouvez vérifier avec moi avant de vous inscrire, mais sinon ne vous inquiétez pas.

"Et avez-vous des restrictions de temps?" Harry s'arrêta pour réfléchir davantage à celui-ci.

"Je veux dire, je préférerais que tu y ailles pendant la journée," répondit-il lentement, "donc nous avons les soirées ensemble comme d'habitude.... Je reconnais cependant que la plupart des cours pour adultes ont probablement lieu le soir, car la plupart des adultes seraient au travail pendant la journée. Je suppose que tant qu'il n'utilise pas plus d' un soir par semaine et que vous vous assurez que vos tâches à la maison sont terminées avant de sortir, alors ce serait bien. Tom hocha lentement la tête.

"Oui, maître", a-t-il reconnu et c'était tout. Harry acquiesça rapidement puis se tourna vers son travail.

À un certain moment de la soirée où il étudiait dans la pièce silencieuse, Harry trouva sa main bouger pour caresser la tête de Tom comme d'habitude. C'était un peu surprenant de sentir des oreilles chaudes et duveteuses sortir de ces cheveux soyeux, mais il trouva qu'elles étaient plutôt agréables pour ses doigts. Ils avaient également un avantage supplémentaire, qu'il a découvert après quelques instants de caresses - apparemment, ils étaient très sensibles. Tom poussa dans la main d'Harry plus que d'habitude, ses yeux mi-clos et une expression de bonheur sur son visage. Harry s'attendait presque à ce qu'il se mette à ronronner à tout moment, mais malheureusement cela ne se produisit pas. Néanmoins, Harry prit un plaisir presque impie cette soirée et les deux jours suivants à réduire Tom à une flaque de détente à intervalles réguliers.

Lorsque, quelques jours plus tard, Harry rentra chez lui pour constater que Tom avait réussi à inverser la transformation, il dut admettre une certaine tristesse. Pourtant, se consola-t-il, il était probable que les oreilles de Tom seraient aussi sensibles dans sa forme entièrement transformée, donc il devrait juste attendre que cela se produise.

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