La corruption du pouvoir

Bonne lecture !
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Resté seul, Harry traîna sur le côté jusqu'à ce que son dos soit pressé contre le mur. Levant ses jambes et enroulant ses bras autour d'elles, il enfouit son visage dans ses genoux et laissa ses larmes couler de son nez et à travers l'espace entre ses jambes. Pourquoi? Pourquoi cela ressemblait-il tant à une trahison ? C'était juste un sortilège, pas différent de l'Imperius, vraiment. Il laissa Tom utiliser l'Imperius parce que c'était une bonne pratique de le rejeter, de l'esquiver. Pourquoi était-ce si important ?

Mais ce n'était pas qu'un sortilège. Ce n'était pas du tout le sortilège, en fait, réalisa-t-il. C'était l'usage que Tom en avait fait. Tom avait complètement ignoré ses souhaits, sa déclaration claire qu'il ne voulait pas juste blesser Tom pour le plaisir de le blesser, peu importe ce que les autres en pensaient. Il n'avait pas directement désobéi à Harry, mais il avait agi d'une manière dont il savait sûrement qu'elle était contraire à la volonté d'Harry. Il avait manipulé Harry dans une position où il avait agi, de sa propre volonté, contre tous ses principes. Après ce qu'avait fait Harry pendant ses années à Poudlard, avec Dumbledore ? Il détestait être manipulé, être forcé.

Et le pire de tout ? Il avait fait croire à Harry qu'il se transformait en oncle Vernon.

C'était vraiment le tueur. Harry avait entendu dire que les enfants issus de milieux abusifs étaient plus susceptibles de commettre des abus dans leur avenir. Il n'admettrait jamais qu'il avait eu une enfance abusive envers les autres – à quoi bon, après tout, et cela donnait juste plus de pouvoir aux Dursley sur lui, ne serait-ce que dans la façon dont les autres réagissaient envers lui. Mais malgré tout, il avait réalisé, des années après la plupart des événements, qu'il avait été un enfant maltraité. Comme Tom.

Il soupira.

Oui, comme Tom qui s'était débarrassé de sa douleur et de sa colère face à son enfance sur des centaines, des milliers de personnes. Harry avait toujours été déterminé à briser le schéma. C'était une des raisons pour lesquelles il refusait de boire à l'excès ; pourquoi il était assez indifférent avec le collier : il avait peur d'aller trop loin, de ne pas connaître ses limites. De ne pas savoir s'il avait franchi la ligne entre la punition et l'abus.

Bien sûr, il le ferait s'il le fallait – il avait découvert une capacité à être impitoyable pendant la guerre... mais il était tellement content que Tom ne l'ait pas poussé dans le rôle, parce qu'il avait peur de ce qu'il serait devenu. Et maintenant? Tom l' avait poussé dans ce rôle, aussi sûrement que s'il s'était battu contre Harry de toute sa volonté depuis le début.

Harry soupira à nouveau.

Une autre chose difficile ici était que... ses intentions avaient été bonnes. Harry arriva d'où il venait. Kingsley avait pensé que la punition était trop légère ; les gens du ministère l'interrogeraient certainement à ce sujet s'il n'y avait aucune preuve visible de punition. Sans aucun doute, s'ils pensaient que Tom n'avait pas été suffisamment puni, ils essaieraient d'imposer une sorte de conséquence qui leur serait propre, et c'était une boîte de Pandore que Harry préférerait laisser non ouverte. Même si Harry détestait l'admettre, Tom avait raison, en ce qui concerne les apparences. Harry n'était toujours pas d'accord sur le fait qu'une punition plus réelle était nécessaire, mais quand il considérait le point qu'ils essayaient de faire valoir... ?

Il grimaça.

Qu'allait-il faire maintenant ? Il devait y avoir des conséquences pour les actions de Tom. Il avait fait quelque chose qui était clairement contre la volonté d'Harry. Mais il l'avait fait avec l'intention de rendre les choses plus faciles pour eux deux... Eh bien, une chose était certaine – il ne voulait pas voir Tom pour le reste de la journée, même si cela signifiait manquer le souper.

Se levant, il passa une main encore tremblante sur son visage et essuya les traces de larmes qui avaient commencé à sécher. Jetant un coup d'œil, il repéra sa baguette sur le sol où il l'avait laissée tomber. Se dirigeant péniblement vers elle, il la ramassa et lança un sort de séchage sur la zone humide qu'il avait créée. Repérant la baguette pâle de Tom là où elle était tombée lorsqu'il avait lancé l'Expelliarmus, il fronça les sourcils et la ramassa. C'était tentant de retirer les privilèges magiques de Tom pour ce petit incident... mais d'un autre côté, le problème n'avait pas vraiment été sa capacité à utiliser la magie – c'était ses tendances manipulatrices qui avaient causé cela. Enlever sa magie si peu de temps après la lui avoir donnée, alors que ce n'était même pas le problème, c'était juste cruel.

En fin de compte, il décida juste de l'emporter avec lui – il le rendrait la prochaine fois qu'il pourrait supporter de voir Tom. Il alla à son bureau dans le salon et se mit au travail, terminant avec détermination une mission pour sa formation d'Auror. Après cela, il jetterait un coup d'œil à ses comptes en préparation de la rencontre avec son directeur de banque gobelin le lendemain. Il ne voulait pas qu'on le laisse penser – penser conduirait simplement ses pensées sur les mêmes pistes qu'avant, et il se sentait déjà trop meurtri pour cela.

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L'heure du dîner arriva et Harry n'était pas apparu. Tom servit la nourriture dans les assiettes et les posa sur la table, plaçant celle d'Harry sous un charme chaleureux. Puis lui et Draco échangèrent un regard.

« Pensez-vous que nous devrions attendre ?" Draco demanda timidement. Tom secoua la tête, creusant déjà.

"Ce n'est pas la première fois qu'il est en retard pour un repas – il est probablement en train de finir quelque chose," informa-t-il le blond, bien qu'il ait de nouveau eu une sensation de naufrage dans son estomac. C'était vrai qu'Harry était parfois pris dans quelque chose et avait quelques minutes de retard, mais cela ne s'était jamais produit après un incident comme celui qu'ils avaient eu plus tôt. Non pas qu'ils aient eu des incidents comme celui-ci plus tôt.

Tom ressentit des sentiments de culpabilité et de la justification – Harry avait été trop doux, trop peu disposé à faire face à ce qu'il était nécessaire de faire. Tom avait même proposé , bien qu'il lui ait fallu toute sa volonté pour cracher les mots. Il savait qu'il avait gâché les choses à la fois pour Harry et pour le mouvement anti-abus, et qu'on ordonnait à Harry de punir davantage son esclave ne ferait qu'aggraver le problème. De plus, Tom préférerait la punition de son maître à celle du ministère – d'après ce qu'il avait lu, ils étaient à la fois brutaux et sanglants . Il frissonna en pensant à un fouet brandi par une main sadique, creusant des sillons cramoisis dans sa peau.

Non, mieux vaut que son maître lui donne quelques coups juste pour prouver qu'une autre punition a eu lieu. Il pourrait même les guérir après l'enquête si voir les preuves le dérangeait autant. Tom savait qu'il devrait être reconnaissant pour la clémence de son maître, mais si cela conduisait à une punition encore plus grave, il ne pouvait pas être reconnaissant.

Harry n'était toujours pas venu. Tom et Draco échangèrent un autre regard et l'esclave aux yeux rouges se leva de la table en soupirant.

« Je vais lui rappeler la nourriture », dit-il. Draco hocha la tête et retourna à sa propre assiette. Tom monta les escaliers hors de la cuisine et le long du couloir. Comme prévu, son maître était dans le salon, à son bureau. Tom s'arrêta près de la porte, s'arrêtant juste à l'extérieur pour que le collier ne l'oblige pas à s'agenouiller, comme c'était son habitude.

"Maître," dit-il calmement. Il n'y eut pas de réponse, alors il réessaya, un peu plus fort.

"Je pensais que je m'étais fait comprendre," répondit Harry, sans lever les yeux de son travail, sa voix si, si froide... et en dessous, le son déchirant de la douleur . Tom déglutit, sentant la sensation d'une main atteindre sa poitrine et saisir son cœur et ses poumons dans une poigne glacée et le geler sur place. « Je ne veux pas te parler ; Je ne veux pas te voir ." Il retomba dans le silence, la raideur de son cou et l'expression sculptée de son visage étant les seules indications qu'il était encore conscient de la présence de Tom.

Tom ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, même si franchement, il n'avait aucune idée de quoi, puis la referma. Inclinant légèrement la tête, il se retourna et retourna dans la cuisine. Draco leva les yeux en entrant, un regard curieux sur son visage.

« Est-ce que Mait-H-Harry vient ? Tom secoua la tête, se sentant engourdi. Harry venait juste... il venait juste de renvoyer Tom. Cela n'était jamais arrivé, pas même au début. Il avait... c'était comme s'il n'avait reconnu Tom que parce qu'il savait que s'il ne le faisait pas, son esclave persisterait à essayer d'attirer son attention. Et sa voix... C'était pire qu'il fasse si froid – un enfer valait mieux que de la glace. Il préférerait qu'Harry soit furieux contre lui plutôt que... que de simplement l'ignorer. Et pourquoi avait-il l'impression qu'il préférait se poignarder plutôt que d'entendre à nouveau cette douleur dans la voix de son maître ? "Pourquoi pas?" demanda Drago.

"Je pense que j'ai fait quelque chose", a-t-il admis après une pause. Draco se contenta de le regarder, un sourcil levé.

« Autre chose ? demanda-t-il, une note d'exaspération dans la voix. « N'en avez-vous pas assez fait récemment ? C'est de là que vient l'ecchymose sur ton visage ? Tom détourna les yeux, la honte et la culpabilité se mêlant en lui... parce que c'était vrai, n'est-ce pas ? Il était parti derrière le dos de son maître pour rechercher le collier, puis les conséquences de cette découverte avaient conduit à tout l'incident de la veille. Puis il avait aggravé l'erreur en procédant à la destruction des affaires de son maître, en attaquant son maître... Même après tout cela, il s'était disputé avec son maître et puis, lorsqu'il n'était pas d'accord avec la décision de son maître, il avait manipulé une situation pour forcer le résultat qu'il jugeait nécessaire.

Et il avait été assez arrogant, assez orgueilleux pour se sentir justifié dans ses actions. Ses actions qui avaient été presque purement égoïstes avaient blessé son maître – avaient fait vomir et pleurer Harry. Il ne comprenait toujours pas pourquoi, mais en avait-il besoin ? N'était-ce pas suffisant qu'il ait blessé son maître plusieurs fois ce week-end – physiquement, émotionnellement, sa réputation... Regardant son assiette de nourriture, il réalisa qu'il ne pouvait plus manger. Surtout pas quand son maître ne mangeait pas. Peut-être qu'il pourrait faire quelque chose à ce sujet.

"Draco," commença-t-il, sa voix lourde de honte, de culpabilité et de dégoût de soi qui luttait pour être contenue. Le blond se contenta de le regarder. « Pouvez-vous apporter l'assiette au Maître, s'il vous plaît ? » Il a demandé. Draco lui lança un autre regard curieux, mais hocha la tête et se leva de la table, ramassant l'assiette et les couverts qui l'accompagnaient. "Et," dit Tom, alors qu'il atteignait la porte, "s'il vous plaît, dites-lui que je suis... que je suis vraiment désolé et que j'accepterai toute punition qu'il jugera appropriée." L'autre esclave lui lança un long regard dur, mais finalement hocha la tête et disparut de la cuisine.

"Il ne veut pas te voir," lui dit Draco, quand il revint quelques minutes plus tard.

"Je sais," murmura Tom en réponse. « Mais tu lui as dit que j'étais désolé ? Drago hocha la tête.

"Je l'ai fait. Je lui ai dit que tu voulais être puni aussi, » Tom fronça les sourcils.

« Je n'ai pas dit que je voulais être puni », a-t-il objecté. Draco se contenta de le fixer, son regard transmettant ses pensées de 'sérieusement ?' très clairement. Tom détourna le regard. "Je ne l'ai pas fait," protesta-t-il à nouveau doucement, pas convaincu même dans son propre esprit.

Quelques heures plus tard, il dut admettre que peut-être Draco avait marqué un point. Il avait été agité depuis le dîner, incapable de se contenter d'un livre, le sentiment de savoir qu'il avait blessé son maître, sachant qu'il l'avait déçu au point qu'il ne pouvait même plus supporter la vue de Tom... il ne pouvait Il ne s'était pas contenté de retourner lire des articles sur la magie intéressante alors qu'il savait que son maître était dans le salon, toujours affecté par ce qui s'était passé.

Au final, il s'est couché bien plus tôt que d'habitude, en ayant été réduit à nettoyer volontairement à la main , car c'était la seule chose qui le calmait un peu, quelque chose en lui sachant que son maître voulait qu'il nettoie, et espérant que peut-être il serait content s'il savait que son esclave le faisait sans en avoir reçu l'ordre.

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Alors qu'il prenait son petit-déjeuner le lendemain matin, Harry fut interrompu par un hibou. Il détacha la lettre de sa patte, son estomac se nouant à la vue du logo du Ministère. Il s'y attendait, se dit-il en ouvrant le sceau. En parcourant la lettre, il vit que c'était comme Kingsley l'avait prévenu – il était convoqué pour une enquête du Ministère. Puisqu'il s'agissait du deuxième rapport fait sur le même esclave, il devait se rendre au bureau lui-même, plutôt que des inspecteurs lui rendant visite. De plus, il devait amener l'esclave en question avec lui. Il grimaça à l'idée.

La date était le mardi 18 avril 2000 et il était 10h30. C'était pénible - il devait soit emmener Tom avec lui pour le début de la journée, ce qu'il n'était pas enclin à faire, soit rentrer rapidement à la maison pour le récupérer et ainsi manquer une plus grande partie de son entraînement... Soupirant , il laissa tomber la lettre sur la table pour que Tom la lise plus tard, une fois qu'il se serait levé.

La pensée des actions de son esclave d'hier provoquait encore quelque chose en lui... Harry était suffisamment introspectif pour se rendre compte que la raison pour laquelle les manipulations de Tom l'avaient blessé était qu'il commençait à faire confiance à l'ancien seigneur des ténèbres . Stupide , se dit-il avec colère. Il avait su quand tout ce gâchis avait commencé que Tom était enclin aux manipulations et aux tests – c'était une des raisons pour lesquelles il avait insisté sur des limites claires maître/esclave pour commencer. Mais d'une manière ou d'une autre... cela avait été une surprise quand cela s'était réellement produit .

Harry soupira à nouveau. Il avait passé une bonne partie de la soirée précédente à penser à tout cela, malgré ses meilleures tentatives pour rester occupé. Il allait manquer assez de ses études cette semaine – ce jour avec les gobelins à 17h, le lendemain avec l'enquête du Ministère, le surlendemain avec la conférence de presse... Il n'avait pas non plus besoin d'être distrait. Non, il s'occuperait de Tom quand il reviendrait, mais il se concentrerait sur ses études à Poudlard pour l'instant.

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"Bloodfang," salua Harry en entrant dans la pièce. « Puissent vos lames de hache rester aiguisées et bien utilisées. Comment allez-vous?"

"Mr Potter," salua le gobelin en retour, faisant clignoter le croc rouge foncé qui avait clairement été son homonyme. « Mes lames de hache ont été bien utilisées cette semaine, en effet, merci. Et toi?" Harry gloussa légèrement.

"Comme d'habitude, mes lames de hache, n'existant pas, n'ont pas été utilisées, mais j'ai croisé des baguettes verbales avec pas mal de sorciers, alors voilà." Le gobelin sourit, révélant son croc une fois de plus.

"En effet. Même ici, nous avons entendu des rumeurs sur votre dernière campagne. Est-ce pour cette raison que vous avez organisé cette réunion ?"

"En partie," admit Harry, "mais je souhaite d'abord avoir une idée de l'état de mes comptes." Le gobelin hocha la tête, sortant plusieurs dossiers. Traçant son doigt noueux le long de quelques-unes des lignes et regarda à nouveau Harry.

"Eh bien, vous avez réalisé un bon bénéfice pour le dernier trimestre - 7% de vos investissements totaux en moyenne. Après avoir payé l'impôt nécessaire, il vous reste un peu plus de sept cent mille galions à investir davantage ou à ajouter à vos liquidités." Harry y réfléchit.

« Combien de galions ai-je actuellement sur mes comptes ? » Bloodfang a une fois de plus tracé cette ligne de chiffres.

"En suivant vos instructions de ne conserver que 10% de votre valeur nette en actifs liquides... vous avez un peu moins d'un virgule quatre millions de galions sur votre compte principal." Harry hocha la tête. Il n'y avait pas grand-chose de changé depuis sa précédente réunion – puisqu'il avait quitté l'ordre permanent de réinvestir le revenu de ses actifs dans de nouveaux investissements, il n'était pas surpris que ses liquidités n'aient pas beaucoup changé.

Cela avait été une grande surprise de découvrir qu'après tout, il était l'un des sorciers les plus riches du Royaume-Uni. Les Potter avaient été aisés, mais pas vraiment riches . Ils avaient suffisamment investi pour s'assurer qu'ils n'avaient pas à travailler et qu'ils pouvaient vivre de leurs investissements, mais leur valeur nette était inférieure à cinq cent mille galions. Moins, en fait, que ce qu'Harry venait de gagner en un seul trimestre.

L'argent des mangemorts réduits en esclavage avait représenté une grande partie de ce qu'il avait maintenant, Voldemort ayant étonnamment amassé une somme assez importante au cours de ses années de vie. Dans un moment calme, Harry avait demandé à Tom exactement comment il était passé d'un orphelin sans le sou à un millionnaire en soixante-dix ans, d'autant plus qu'il avait été un spectre pendant treize d'entre eux. La réponse de Tom avait été que d'abord, il avait fait des choses plutôt peu scrupuleuses qui l'auraient probablement fait arrêter dans dix pays différents s'ils savaient ce qui s'était passé. Ensuite, il avait fait des investissements prudents avec ce qu'il avait obtenu de manière plutôt contraire à l'éthique. Finalement, avait-il expliqué avec un air plutôt suffisant sur le visage, il avait donné la dîme à ses partisans.

Harry avait été plutôt surpris à ce sujet – les mangemorts avaient en fait payé pour s'agenouiller et embrasser l'ourlet de sa robe, et être crucifié ? Apparemment, oui, et heureusement. Tom avait expliqué que pour certains des adeptes, cela avait en fait été un point de fierté car le montant de leur dîme était utilisé comme symbole de statut parmi ceux du même rang. Harry venait de secouer la tête avec incrédulité et avait laissé la conversation là. Ensuite, bien sûr, il y avait le montant des comptes Malfoy qui avaient autrefois été dans la liste des dix plus riches du monde sorcier. Les Lestrange l'avaient été beaucoup moins, mais Harry soupçonnait que c'était parce que, à part tuer Sirius, aucun des Lestrange n'avait vraiment affecté Harry personnellement.

Cependant, la majeure partie de l'argent provenait des comptes noirs. Apparemment, les Blacks avaient eu raison d'être fiers de leur héritage - une gestion prudente de l'argent avait vu les comptes atteindre un niveau très, très sain, et malgré la mort d'Arcturus Black en 1991 et les comptes n'ayant pas eu beaucoup de gestion depuis, ils avaient encore tourne au ralenti à mesure que les investissements affluent.

Bien sûr, Harry avait payé environ la moitié de ce qu'il avait reçu des mangemorts et de Voldemort aux gobelins en dommages-intérêts avant même que cela n'affecte ses comptes. Franchement, il considérait que c'était de l'argent bien dépensé compte tenu de la relation qu'il avait pu construire avec Bloodfang. Il avait beaucoup appris sur les gobelins, mais le plus important était de savoir ce que les gobelins aimaient le plus : se battre et gagner de l'or.

Apparemment, être un gestionnaire de compte, en particulier pour un compte prestigieux comme le sien, était quelque chose qui amenait des challengers réguliers à la porte de Bloodfang, après, bien sûr, avoir combattu un chemin sanglant à travers tous les gobelins qui avaient voulu prendre le poste en premier lieu . La raison? Bloodfang a gagné une commission importante sur les bénéfices réalisés par Harry. C'était un bon système, il devait l'admettre – le gobelin était motivé pour aider le sorcier parce que c'était un intérêt mutuel. Cela avait certainement sauvé la vie d'Harry, qui n'avait presque aucune idée de quoi faire avec son argent, n'ayant jamais eu aucune sorte de formation en gestion de l'argent.

Il avait cependant fait quelques recherches et demandé conseil à Bloodfang. En conséquence, 90% de sa valeur nette était constituée d'investissements - un portefeuille mixte de partenariats (principalement silencieux) dans les entreprises, l'immobilier et les actions. Certains d'entre eux se trouvaient dans le monde sorcier, mais une bonne partie se trouvait également dans le monde moldu – c'était plus dynamique et lui et Bloodfang avaient décidé que le risque en valait la peine.

Le gobelin lui poussa deux portefeuilles.

"Voici les investissements qui ne se portent pas très bien et que vous pourriez envisager de vendre", a-t-il dit à Harry en désignant le portefeuille à droite. Puis, désignant celle de gauche, il continua. "Ce sont de nouvelles entreprises qui, je pense, pourraient vous intéresser. Elles correspondent à votre mission de base de soutenir soit l'effort de reconstruction, soit d'aider les gens à se remettre sur pied après la guerre." Harry hocha la tête, prenant les deux et les glissant dans sa mallette. Il les regarderait plus tard quand il aurait le temps. Temps. Il n'avait plus le temps , pensa-t-il, se sentant à la fois amusé et épuisé à cette pensée. Et il devait encore s'occuper de Tom, continua-t-il, avant de le chasser de son esprit. Il avait élaboré un plan – ce n'était pas le moment d'y penser.

"OK, merci," dit Harry à son responsable de compte. "Y a-t-il d'autres changements dont j'ai besoin d'être informés ?" Bloodfang glissa un autre morceau de parchemin vers lui.

« Voici un résumé. Les principaux changements à noter sont que la rénovation de l'immeuble que vous avez décidé d'acheter à Knockturn Alley et du manoir est terminée. Le manoir est mis en vente et la résidence est prête à être louée. Avez-vous des exigences concernant les locataires potentiels ? » Harry y réfléchit. Peut-être que c'était quelque chose d'autre qu'il pourrait mettre en place pour les anciens esclaves.

"Je me fiche de faire un profit sur l'immeuble," décida-t-il, ignorant le regard interrogateur de Bloodfang. "Rendez-le disponible à un loyer aussi bas que possible, s'il vous plaît, mais n'autorisez que ceux qui en ont vraiment besoin." Le gobelin hocha lentement la tête, ses doigts tapant sur la surface du bureau dans ce que Harry avait appris qu'il s'agissait d'un geste de réflexion.

« Des exigences pour être humain ? » Harry haussa les épaules.

"Non?"

"Loups-garous, vampires..." Harry haussa à nouveau les épaules.

« Tant qu'ils restent entre eux et ne causent pas de nuisances aux voisins, bien sûr. En fait, commença-t-il, une pensée lui venant à l'esprit. "Si vous pensez que les loups-garous sont susceptibles de rester, assurez-vous peut-être que le sous-sol est converti en une zone sûre qu'ils peuvent utiliser pour les pleines lunes." Harry hésita. "Mais je voudrais que vous fassiez un effort particulier pour rechercher ces esclaves qui ont été libérés et leur offrir comme lieu de séjour, au moins jusqu'à ce qu'ils se remettent sur pied. S'ils refusent, ce n'est pas mon problème, mais j'aimerais qu'ils aient l'offre, si nous avons des places disponibles. Le gobelin le regardait carrément. "Quoi?"

"Tu es un sorcier intéressant, Harry Potter," dit finalement Bloodfang. Harry haussa les sourcils.

"Est-ce un compliment ou une insulte, Bloodfang?" Le gobelin lui sourit à pleines dents et ne répondit pas.

« Très bien, j'informerai les agents immobiliers de vos souhaits. Autre chose, Mr Potter ?"

"Oui, en fait," lui dit Harry, puis il hésita. « Quelle est la politique de Gringotts en matière d'offre de prêts ? » Le gobelin le regarda.

"Vous ne proposez sûrement pas d'avoir besoin d'un prêt?" demanda-t-il d'une voix incrédule. Harry secoua la tête.

« Ce n'était pas ce que je voulais dire. J'aimerais offrir des prêts. Le gobelin s'immobilisa complètement. Puis, sa langue sortant brièvement, presque comme celle d'un serpent, il recommença à bouger.

« À la plupart, je répondrais que Gringotts ne tolère pas les autres prêteurs. Vous cependant... je suis intéressé par ce qui se cache derrière votre question. Harry acquiesça lentement. Ce n'était pas un « non », du moins. Il pourrait travailler avec ça.

"Je voudrais offrir des prêts à des taux d'intérêt bas aux esclaves récemment libérés, pour leur offrir la possibilité de poursuivre des études qui leur permettront d'obtenir un emploi." Bloodfang lui lança un long et lent regard puis se leva. Harry commença automatiquement à se lever, mais le gobelin lui fit signe de se lever.

« Asseyez-vous, asseyez-vous. Je serai bientôt de retour, » dit-il, puis il disparut, laissant Harry le fixer.

Peu de temps, avait-il dit. En fait, ce n'est qu'une demi-heure plus tard qu'il a finalement réapparu. Il était accompagné d'un gobelin à l'air vieux et aux yeux perçants. Harry rangea le dossier qu'il avait commencé à lire dans sa mallette et s'assit sur sa chaise.

"M. Potter, voici le directeur de banque Ragnork. Je lui ai transmis votre demande. Par déférence, Harry se leva et inclina la tête devant le directeur de la banque. Conscient de ce qu'il avait appris de Bloodfang, il ne tendit pas la main pour la serrer, offrant à la place un salut formel de gobelin.

"Bien rencontré, directeur de banque Ragnork. Que ton or et le sang de tes ennemis coulent comme des fleuves. Ce n'est que son expérience avec son chargé de compte qui lui a permis de voir la légère lueur de plaisir entrer dans les yeux du vieux gobelin.

"Un sorcier avec des manières, quel changement," observa le gobelin, sa voix sonnant comme si des pierres avaient été écrasées pour la libérer. "Bien rencontré, Voldemort Vainqueur. Que ta baguette ne reste jamais inactive. Hein. Apparemment, il avait fait bonne impression – que Ragnork ait remplacé la traditionnelle 'hache' par 'baguette' était en fait un compliment en soi. "Le directeur de compte Bloodfang m'a informé de votre demande. Ce n'est certainement pas quelque chose que nous avons autorisé dans le passé. En fait, il y a plusieurs sorciers là-bas qui témoignent de nos règles strictes régissant les prêts. Harry n'était pas du tout surpris. '' Cependant ... le directeur de compte Bloodfang m'a indiqué que vos intérêts n'étaient peut-être pas strictement liés au profit. Le concept est suffisamment intéressant pour moi pour nécessiter une explication plus détaillée en face à face. Alors, continuez », ordonna-t-il, gesticulant langoureusement d'une main. Harry hocha la tête et se lança dans son explication. Il répéta ce qu'il avait dit à Bloodfang puis continua avec un plaidoyer plus personnel.

"Essentiellement, je me sens... légèrement responsable de la situation dans laquelle ces personnes se trouvent, car c'était mon choix de mettre fin à la guerre qui y a conduit." Ragnork le regarda puis lui caressa pensivement le menton.

« Vous n'avez l'intention d'offrir des prêts qu'aux anciens esclaves ? Plus personne?"

"Oui, directeur de banque." Il y eut une autre pause.

« Quelle est la durée de ces prêts ? » Harry y réfléchit – la durée était quelque chose qu'il n'avait pas vraiment considéré.

« Je suppose... jusqu'à ce qu'il soit remboursé ? Je n'aurais pas besoin d'un paiement mensuel spécifique, mais je suppose que s'ils ne le remboursaient jamais, je devrais découvrir pourquoi. »

"Pourquoi cela ferait-il une différence?" Bien sûr, pensa Harry, des gobelins.

« Si la personne avait fait de son mieux pour trouver un emploi, mais qu'elle n'y était tout simplement pas parvenue, je ne voudrais pas la pénaliser pour cela. S'ils avaient mal géré leurs fonds ou essayaient de profiter de moi, je le ferais.

"Je vois." Il y eut une autre longue pause. « Se préoccuper du destin de ses ennemis relève soit d'une position de force... soit d'une folie », commenta le vieux gobelin. "Je me demande dans lequel vous vous situez, M. Potter." Harry lui adressa un sourire ironique.

"Probablement un peu des deux", a-t-il admis. Ragnork montra les dents dans ce que Harry avait appris être un sourire approbateur.

« Bien dit, jeune sorcier. Maintenant, je comprends votre motivation; pourquoi Gringotts devrait-il accéder à votre demande ? » Harry y avait pensé et avait deux idées à proposer.

"D'abord, je ne propose des taux d'intérêt très bas qu'à une petite partie de la population - je ne vais pas en tirer grand profit, et je ne vous offre pas de concurrence, car les personnes dont je m'occupe ne serait jamais en mesure de rembourser vos prêts et, en fait, serait finalement considéré comme une perte de votre investissement, si vous leur en proposiez un.

"Hah, tu t'es présenté comme un 'sauveur' de notre or, n'est-ce pas?" Le vieux gobelin sembla plus amusé qu'en colère par sa déclaration, alors Harry prit cela comme une victoire. "Continue."

« Deuxièmement, si ces personnes n'ont pas accès à l'éducation, elles finiront probablement comme mendiantes ou pire dans les rues de Knockturn Alley ; sans avantage pour personne, encore moins Gringotts. S'ils ont une éducation et commencent à gagner de l'argent, ils voudront sans doute déposer leurs gains auprès de la seule banque magique. Ainsi, vous gagnerez des frais de coffre-fort, sinon des bénéfices supplémentaires en supposant qu'ils gagnent suffisamment pour faire des investissements comme moi. Maintenant qu'il avait fini, Harry se sentait nerveux. C'est là que le stratagème a fonctionné... ou a complètement échoué.

"Dites-moi," dit finalement Ragnork après une autre longue pause réfléchie, "est-ce que vous proposez de financer vous-même tous ces prêts ?" Harry haussa les épaules.

"Plutôt. Je pensais que je pourrais créer un organisme de bienfaisance et gérer les prêts à travers cela, mais la majorité, sinon la totalité du financement viendra probablement de moi. Pour être honnête, tous les anciens esclaves n'auront pas besoin de prêts, mais j'aimerais pouvoir subvenir aux besoins de ceux qui en ont besoin. Le vieux gobelin hocha lentement la tête, fermant les yeux quelques instants. La tension dans la pièce monta, Bloodfang et Harry regardant Ragnork.

« J'ai pris ma décision », annonça enfin le vieux gobelin en ouvrant les yeux. "Vous serez autorisé à accorder vos prêts par le biais de votre organisme de bienfaisance." Harry ne put empêcher le sourire d'éclater sur son visage. "Cependant", a poursuivi Ragnork, "il y a certaines conditions." N'étaient-ils pas toujours là, pensa Harry avec un roulement d'yeux mental et un soupir. Il ne les a pas exprimés, cependant.

« Oui, directeur de banque Ragnork ? » demanda-t-il poliment à la place. Le vieux gobelin hocha lentement la tête.

"Premièrement, votre taux d'intérêt doit être au même niveau que l'inflation. Vous ne profiterez pas d'un iota de cela."

"Bien," acquiesça Harry. Ce n'était pas comme s'il avait besoin d'argent, après tout.

'' Deuxièmement, le montant à prêter doit être convenu dans la première année de la libération de l'esclave, et il doit être détenu à Gringotts. Toute l'administration se fera par notre intermédiaire.

"D'accord," dit Harry. Encore une fois, pas un problème pour autant qu'il puisse comprendre.

"Enfin, vous paierez une redevance à Gringotts de cinq cents galions par prêt pour notre temps passé à le gérer."

"Deux cents," contra immédiatement Harry. Il savait que les gobelins aimaient toujours donner un chiffre fou pour commencer. Si le sorcier ne marchandait pas, cela était considéré comme de la faiblesse, de la folie ou de l'arrogance. Ragnork montra les dents dans un léger sourire.

« Quatre cents », répondit-il.

"Deux cent cinquante."

"Trois cents."

"D'accord," dit Harry. Le vieux gobelin lui sourit plus largement.

« Vous êtes un sorcier intéressant, Mr Potter. Je comprends pourquoi le gestionnaire de compte Bloodfang s'est battu si fort en votre nom. » Surpris, Harry jeta un coup d'œil à Bloodfang, pas surpris quand il vit une tache de vert qui était auparavant imperceptible. Quand Ragnork dit 'combat', cela ne choqua pas du tout Harry qu'il l'ait probablement pensé littéralement. Apparemment, c'est ce que son responsable de compte avait fait pendant cette demi-heure d'absence. « Je garderai un œil sur vous. » Harry n'était pas sûr si c'était un compliment ou une menace. Probablement les deux. "A votre santé et à votre richesse, Mr Potter."

"Et à toi et aux tiens," répondit Harry avec une autre légère inclination de la tête, sorti de ses pensées par la fin formelle. Il regarda le vieux gobelin partir et la porte se refermer sur lui.

"Bien joué, Mr Potter," lui dit Bloodfang dès qu'ils furent à nouveau seuls. "Vous avez réussi à obtenir quelque chose qu'aucun autre sorcier n'a - l'approbation de Gringotts pour accorder des prêts." Harry s'assit lourdement sur la chaise, le soulagement du stress qu'il avait ressenti le rendit soudainement fatigué.

"Oui... Merci pour l'aide," dit-il au gobelin. La créature magique se contenta de le regarder, puis hocha la tête une fois.

« Vous êtes différent de la plupart des sorciers, Mr Potter. Je suis honoré d'être votre gestionnaire de compte."

Ne sachant pas quoi dire après cela, Harry finit par hocher la tête et dirigea ensuite la conversation sur les formalités à accomplir avant qu'il ne puisse réellement commencer à accorder des prêts.

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Ouvrant la porte de sa maison, Harry prit un moment avant d'entrer. Le jour – la semaine, l' année – l'avait déjà battu et il devait encore faire face à toute la situation d'hier. Il commençait à regretter d'avoir reporté sa décision la veille au soir, mais... il avait encore été trop brutal, trop blessé. Il aurait probablement fini par faire ou dire quelque chose qu'il a regretté plus tard. Soupirant, il s'avança, déposant son sac dans le salon avant de se diriger vers la cuisine, quelque chose de lourd assis dans son ventre.

Entrant dans la cuisine, il s'arrêta net et examina la scène en fronçant les sourcils. Pourquoi n'y avait-il que deux assiettes sur la table... et où était Tom ? Jetant un coup d'œil dans la pièce, il repéra finalement Tom... agenouillé à côté de sa chaise, la tête baissée. En avançant, il s'arrêta juste devant son esclave agenouillé.

« Tom, pourquoi es-tu là-bas... et où est ta nourriture ? » Tom murmura quelque chose doucement, mais c'était trop silencieux pour qu'Harry l'entende. Soupirant à la fois de frustration et de fatigue, Harry s'effondra sur sa chaise et tendit la main pour passer doucement sa main dans les cheveux de Tom. Utilisant sa prise pour guider la tête de Tom vers l'arrière afin qu'il puisse voir les yeux de son esclave, il essaya de croiser le regard de Tom. L'homme aux yeux rouges semblait cependant déterminé à éviter tout contact visuel. Eh bien, assez de cela. "Tom, regarde-moi," ordonna Harry, incapable d'empêcher une partie de son irritation de transparaître. Les yeux de Tom se posèrent sur les siens et Harry fut surpris par la profondeur de l'émotion en eux. Ils nageaient pratiquement dans la misère et la culpabilité, pas une trace de l'arrogance ou de l'auto-justification que Harry avait vue en eux la veille. Légèrement secoué, Harry répéta ses questions.

"Maître, je..." Tom détourna les yeux puis recula pour croiser le regard d'Harry comme s'il se rappelait que c'était ce que son maître avait ordonné. « Je suis désolé . Je ne voulais pas... je ne voulais pas... te blesser , mais je me rends compte que je l'ai fait . Alors... » il s'interrompit.

"Cela ne répond toujours pas à mes questions," lui rappela Harry. « Où est ta nourriture ? » Une fois de plus, les yeux de Tom se détournèrent puis revinrent.

"Je ne le mérite pas," répondit-il finalement, sa voix sonnant complètement détruite. Une fois de plus, Harry ressentit une pointe de regret de ne pas avoir fait face à cette situation la veille, ou ce matin au plus tard. Il n'avait pas voulu que Tom se punisse . En fait, il n'avait pas du tout pensé à cette possibilité. Il avait pensé que Tom continuerait à se justifier ses actions jusqu'à ce qu'Harry en discute avec lui. Zut, il avait pensé que même après en avoir parlé, Tom ne comprendrait probablement pas et Harry devrait continuer à faire attention aux manipulations bien intentionnées autant qu'au début il avait fait attention aux manipulations malveillantes .

Cela cependant... Harry se demanda si Tom avait réellement décidé d'accepter qu'il serait un esclave pour le reste de sa vie, consciemment ou inconsciemment. Si c'est le cas, cela pourrait être la force motrice derrière cela... Peut-être que c'était juste la suite naturelle de ce qu'il avait dit la veille - si Harry était en colère contre lui, ce ne serait pas bon pour lui, alors il ferait tout ce qu'il ferait. pourrait améliorer la situation. Il supposait que cela pouvait avoir un sens. Si c'est le cas, rien d'étonnant à ce qu'en l'absence de punition, Tom se charge d'en imposer une – n'était-ce pas exactement ce qu'il avait fait avec le sortilège de colère ?

Harry soupira. Il devrait étouffer ça dans l'œuf. Même s'il ne voulait pas que son esclave se conduise mal, l'idée de le faire se transformer à la place en un elfe de maison qui choisirait de fermer ses mains dans la porte du four en s'autopunissant pour un acte répréhensible perçu... non. Définitivement pas. En ce qui concernait Harry, il était le maître et le collier était son outil. Si ni lui ni le collier ne réagissaient à une situation, il n'était pas nécessaire de réagir.

"D'accord, assez de ça," dit finalement Harry, une note d'acier dans sa voix. « Nous devons en discuter davantage, mais après le dîner. Allez vous asseoir sur votre chaise."

"Mais maître," commença Tom à objecter.

"À présent." L'ordre d'Harry était inflexible et à son son, les yeux de Tom s'écarquillèrent et il se glissa rapidement dans sa chaise, Harry relâchant ses cheveux juste à temps. Ensuite, Harry fit venir une assiette du placard, ainsi qu'un couteau et une fourchette du tiroir et commença à transférer la moitié de la nourriture de son assiette sur celle de Tom.

"Maître...?" demanda Tom, apparemment complètement confus. Jetant un coup d'œil par-dessus la table, Harry vit une expression sidérée similaire sur le visage de Draco à la vue. Les ignorant tous les deux, Harry poussa l'assiette vers Tom.

"Ici. Mange, ordonna-t-il vivement, en tendant également les couverts. Tom ouvrit la bouche, probablement pour protester d'une manière ou d'une autre, mais Harry se contenta de le fixer avec un regard dur. « Je ne veux plus entendre un mot. Manger." Harry pouvait voir dans ses yeux qu'il envisageait de défier cet ordre, mais finalement il baissa simplement la tête et commença à manger sa portion. Poussant un soupir silencieux de soulagement, parce qu'il n'était pas sûr de combien de temps sa patience aurait tenu, Harry se tourna également vers son assiette. Après une brève période de fixation, il vit Draco faire la même chose du coin de l'œil.

Au moment où il eut fini de manger, Harry se sentait un peu mieux. Le repas avait été silencieux après son début tumultueux et il en avait été reconnaissant – le silence lui avait permis de rassembler ses pensées et de se préparer à la conversation, sans doute longue et difficile, qui l'attendait. Plaçant soigneusement son couteau et sa fourchette, il vit que Tom et Draco étaient toujours en train de manger. N'ayant pas envie d'attendre qu'ils finissent, il se leva.

« Tom, quand tu auras fini, rejoins-moi dans le salon », ordonna-t-il en se dirigeant vers la porte.

"Oui, maître," entendit-il marmonner d'un ton abattu. Il venait juste de quitter la pièce quand il entendit Draco parler, et le bref échange fit apparaître un sourire amusé au coin de sa bouche.

"Je t'avais dit que c'était une mauvaise idée."

"Ta gueule."

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Tom termina sa nourriture lentement, sachant qu'une conversation , et très probablement une punition, l'attendait quand il l'aurait fait. Il n'était pas sûr s'il voulait juste en finir avec ça ou que ça n'arrive jamais. Franchement, il pensait qu'il penchait pour la première option, surtout après la journée qu'il avait eue.

Il n'avait pas bien dormi, ses rêves étant remplis d'images troublantes qui suffisaient à le réveiller à plusieurs moments de la nuit, mais qui s'échappaient entre ses doigts dès qu'il tentait de se les rappeler lorsqu'il s'était réveillé. Puis, tout au long de la journée, il s'était retrouvé à rejouer le regard sur le visage de son maître alors qu'il réalisait que Tom lui avait jeté un sort qui l'avait contrôlé. Il avait été en colère, oui, mais pire... il avait eu l'air trahi... blessé . Et Tom ne comprenait pas pourquoi à chaque fois qu'il repensait à ce moment, le fond tombait de son estomac et la culpabilité se figeait dans ses tripes.

Mais compris ou pas, la culpabilité était ce qu'il ressentait, et il n'aimait pas ça. Pour la première fois, il a en fait commencé à souhaiter que son maître le punisse déjà, non pas parce qu'il craignait que cela ne devienne embouteillé et n'explose à l'avenir, et non parce qu'il pensait qu'Harry serait plus indulgent que le ministère, car Exemple. Non, cette fois... il souhaitait que son maître le punisse parce qu'il réalisait que c'était le seul moyen pour lui d'arrêter de se sentir si sacrément coupable .. Pendant la journée, ses pensées avaient inexorablement été ramenées à cette seule fois où il avait vraiment offert à Harry la chance de le punir, le jour où Draco était arrivé. A l'époque, il avait senti que c'était nécessaire pour purifier l'air entre eux... mais il se souvenait à quel point cela avait fait du bien de gagner le pardon de son maître, pour tout ce que l'homme n'avait pas vraiment choisi de le faire.

Après la torture qu'il s'était infligé toute la journée, avec culpabilité et auto-récrimination, tout ce à quoi Harry pourrait penser ne pouvait pas être pire, n'est-ce pas ? Eh bien, il avait fini sa nourriture, donc il supposait qu'il le découvrirait bien assez tôt.

Se levant et posant son assiette dans l'évier, il se dirigea vers la porte.

"Bonne chance," entendit-il Draco dire derrière lui, son ton un mélange complexe d'émotions que Tom ne pouvait pas prendre la peine de trier. Au lieu de cela, il l'ignora simplement et se dirigea vers le salon, se sentant un peu comme s'il marchait vers la potence.

Comme prévu, le Maître était à son bureau, en train d'écrire. Tom se rapprocha, la peur agrippant sa poitrine une fois de plus. Pourquoi cet incident s'est-il senti bien pire que l'événement qui s'était produit samedi ? Et s'il avait raison, et que c'était pire , à quoi pouvait-il s'attendre comme punition ?

Tu n'y peux rien , se dit-il sèchement. Tu es un esclave, à la merci de ton maître, et c'est tout ce que tu seras, maintenant . Agenouillé à côté du bureau, face au côté de son maître, il baissa la tête et attendit qu'on lui réponde. Cela sembla prendre un certain temps à Harry pour décider qu'il était temps de commencer la conversation ; Tom ne savait pas s'il savait à quel point l'anticipation torturait l'esclave agenouillé à ses pieds.

"Je ne suis pas content de toi," dit Harry, mettant finalement sa plume de côté et tournant sa chaise pour qu'il regarde directement la tête baissée de Tom.

"Je suis désolé, maître," répondit misérablement Tom – il savait que son maître n'était pas content de lui : c'était évident. Et le fait que son maître n'était pas content de lui, qu'il n'était pas seulement en colère mais blessé... c'était la raison pour laquelle il avait été pratiquement distrait tout au long de la journée.

"Pourquoi penses-tu que je ne suis pas content de toi ?" Harry continua comme s'il n'avait pas entendu les mots de Tom.

"Parce que j'ai jeté un sort qui contrôlait ton esprit," répondit Tom. Il comprenait la colère d'Harry – il avait détesté être contrôlé par le collier, et cela n'avait jamais réellement contrôlé son esprit.

"Non, ce n'est pas pour ça," répondit Harry et, dans son choc et son incrédulité, Tom leva la tête pour rencontrer les yeux de Harry.

"Quoi?" souffla-t-il, complètement confus. Mais alors si ce n'est pas ça...?

"Pensez-vous que je vous aurais permis d'utiliser l'Imperius si j'étais sérieusement inquiet que vous utilisiez la magie de contrôle de l'esprit?" Maintenant qu'il l'avait mentionné... c'était un bon point.

« Alors maître... pourquoi... ?" Tom ne savait pas trop comment poser la question, mais heureusement, son maître semblait tout de même la comprendre.

« Sais-tu pourquoi j'étais si opposé à... te marquer comme l'a dit Kingsley ? Pour te faire du mal juste pour les apparences ?" Tom y réfléchit.

"Parce que vous pensiez que j'avais déjà été suffisamment puni ?" se hasarda-t-il, c'était la seule – folle – explication qui lui venait à l'esprit.

"Cela en faisait partie," concéda Harry. "Mais vous manquez toujours le point." Il s'arrêta un moment, mais Tom pouvait dire que c'était plus une pause pour rassembler ses mots que quelque chose qu'il voulait interrompre, alors il attendit patiemment, toujours confus. "Je sais que je t'ai déjà parlé des Dursley." Les Dursley ? Oh oui. La famille moldue qui avait abusé de Harry dans son enfance. Qu'est-ce qu'ils avaient à voir avec ça? « Mon oncle... il aimait... me faire du mal. Il a trouvé des excuses – il a dit que j'avais été mauvais, bizarre, désobéissant... mais la vérité que j'ai réalisé depuis est que... ce que je faisais n'avait pas d'importance. Il m'aurait quand même frappé, m'aurait crié dessus, m'aurait envoyé dans mon placard sans nourriture. Il l'aurait fait parce qu'il aimaitce. Parce qu'il a tiré quelque chose du fait de blesser quelqu'un qui était impuissant avant lui. Tom pouvait dire à quel point c'était difficile à dire pour Harry, non pas parce que la voix d'Harry était pleine d'émotion, mais parce que c'était le contraire. Son maître parlait d'un ton détaché et neutre, comme s'il racontait quelque chose qui était arrivé à quelqu'un d'autre. Et lentement, il commençait à comprendre pourquoi Harry avait si mal réagi... et à quel point il avait foiré. "Vous ne savez pas à quel point je me suis battu pour m'empêcher de devenir lui." La déclaration était chauve, brutale et choquante.

« Maître, vous ne pouvez pas être... comme ça, » Tom jugea nécessaire d'intervenir. Harry le regarda, et la grande vulnérabilité dans ses yeux frappa Tom comme une flèche dans le cœur. Il baissa les yeux, incapable de supporter son intensité un instant de plus.

« Ne pourrais-je pas ? Golden boy de Gryffondor, Sauveur... Ce ne sont que des titres. Et même pas celles qui sont exactes, lui dit Harry d'un ton amer. « La guerre... ça m'a changé. Cela nous a tous changés. Il y a eu des moments pendant lesquels je ne pouvais pas me reconnaître dans le monstre que je devenais. J'ai torturé Rodolphus Lestrange, tu sais" dit-il soudainement. Tom hocha la tête, regardant en arrière.

« Je sais, dit-il simplement. L'état dans lequel ils avaient trouvé le corps de son Mangemort avait été assez concluant quant à l'épreuve qu'il avait traversé avant sa mort." Harry continua comme s'il n'avait pas entendu l'interjection de Tom.

« Je l'ai torturé jusqu'à ce qu'il puisse à peine se souvenir de son propre nom, espérant désespérément que si je continuais encore quelques instants, il nous donnerait quelque chose que nous pourrions utiliser. Inutile. Et pire ?" Il regarda Tom avec ses yeux si, si vieux. "J'ai réalisé qu'il y avait quelque chose en moi qui aimait ça. J'aimais l'entendre me demander grâce. Quelque chose de sauvage qui buvait ses cris de douleur et ronronnait pour plus... » Il secoua violemment la tête, évoquant davantage un chien secouant l'eau qu'une personne indiquant une réponse négative. « Je me suis vu devenir mon oncle. Et j'ai refusé d'être comme ça. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi le rituel qui faisait appel à Lady Magic : si la décision n'était pas entre mes mains, la bête noire en moi ne pourrait pas l'affecter. Il agita une main descriptive. "Regardez où cela nous a menés." Il y eut une autre longue pause avant qu'Harry ne se retourne vers Tom et ne soutienne son regard avec une intensité dont Tom ne pouvait pas se détacher.

« Alors hier... je ne pouvais pas supporter l'idée de juste... te battre , simplement pour te donner des marques évidentes. Mais je comprends votre raisonnement et j'admets que vous aviez peut-être raison. Cependant, votre façon de procéder... Je me fiche que vous ayez réussi à me lancer un sort de contrôle de l'esprit dans un duel – si je ne peux pas le repousser, alors je dois y travailler jusqu'à ce que je le puisse. Mais ce qui m'importe, c'est que... tu m'as fait penser que je devenais vraiment mon oncle violent, malgré tout ce que j'ai fait pour essayer de l'éviter. Et ça... ça... » Il secoua à nouveau la tête et se détourna, fixant le feu.

Tom avait envie d'être malade. Il... il n'avait pas réalisé. Je ne savais pas. Mais ce n'était pas une excuse. Ce qu'il avait fait...

"Maître, je suis tellement, tellement désolé," chuchota-t-il, sachant que les mots n'étaient pas assez, ne seraient jamais assez, mais qu'il fallait les dire malgré tout. « S'il vous plaît, punissez-moi », supplia-t-il presque, la culpabilité montant en lui comme une vague qui menaçait de le noyer dans son pouvoir.

« Pourquoi me demandez-vous une punition ? » demanda Harry, une note de colère dans la voix. « Si c'est à cause du Ministère demain, ne t'en fais pas. Je ferai en sorte qu'il ne vous arrive rien. Tom secoua la tête.

« Ce n'est pas ça, maître. Je... je ne supporte pas de savoir que je t'ai blessé, que j'ai... trahi ta confiance. Je ne peux pas me pardonner », avoua-t-il, ayant l'impression de mettre à nu son cœur et demandant à Harry d'y plonger un poignard pour rejoindre la flèche déjà coincée dedans. « J'ai besoin... j'ai besoin... » il ne put terminer sa phrase, pas sûr de ce dont il avait besoin.

"Tu as besoin de sentir que tu as payé pour tes actions," dit Harry, ses yeux se plissant, et Tom s'étouffa presque alors qu'il parvenait à aller au cœur des sentiments de Tom dans une déclaration aussi simple.

"Oui..." dit-il, à peine plus qu'un murmure, la honte de sa réalisation se mêlant au soulagement qu'elle soit finalement exprimée.

« C'est pour ça que tu ne t'es pas fait à manger ? Pourquoi vous êtes-vous agenouillé près de ma chaise pour le dîner ? » demanda Harry, sa voix et son regard toujours attentifs. Tom hocha la tête, évitant les yeux d'Harry, incapable de le supporter. Il y eut une pause. "Ne te punis plus jamais," lui dit Harry avec un ton d'acier. Tom leva les yeux avec surprise.

"Maître?"

"En tant que maître, il est de ma responsabilité de décider si vos actions méritent un châtiment. Toute cette situation vient du fait que vous avez décidé que ma punition pour la situation de samedi n'était pas suffisante, pour une raison quelconque. La prochaine fois, viens m'en parler au lieu de forcer la situation, tu comprends ? » Tom baissa les yeux de honte, réalisant que c'était vrai. Il avait essayé de prendre le contrôle, et venait d'empirer la situation. Bien qu'il y ait une chose.

« Maître... » commença-t-il, hésitant. « Vous... Lorsque j'ai soulevé la question auparavant, vous m'avez dit de garder le silence à ce sujet. Comment pourrais-je te parler alors que tu m'avais ordonné de ne pas le faire ? Harry hocha lentement la tête, ses yeux réfléchissant.

"C'est vrai. J'admets que j'ai peut-être rejeté votre raisonnement trop rapidement. Si vous estimez que je n'ai pas compris le conseil que vous me donnez, alors je vous donne la permission d'ignorer l'ordre de vous taire, mais seulement dans cette situation. Cependant, je m'attends à ce que vous acceptiez que si j'assume la responsabilité de vos actes, j'assumerai également la responsabilité de leurs conséquences. Peut-être, et Tom devait admettre que c'était le plus grand attrait de la soumission à la volonté de Harry – la capacité d'être libre de culpabilité, d'être libre d'indécision. S'il suivait les ordres de son maître, c'était tout ce qui l'inquiétait. Mais...

« Si le Ministère te dictait une punition parce qu'ils estimaient que la tienne n'était pas suffisante, ce ne serait pas ton dos qui porterait le fouet », fit-il remarquer en soutenant le regard de son maître.

« C'est ce qui vous inquiétait d'avoir des marques visibles ? » demanda Harry. Tom hocha lentement la tête. « Je me souviens d'avoir eu cette discussion auparavant, il y a quelque temps. Je me souviens de vous avoir dit que si j'étais d'accord avec le ministère, je l'accepterais probablement. Si je ne le faisais pas... Je me souviens de t'avoir dit que je me battrais pour toi. Pourquoi pensez-vous que quelque chose a changé ? » Tom rassembla ses pensées, essayant d'aller au cœur de sa peur.

« Je suppose... je crains que vous n'ayez pas le choix . Et... j'ai peur que peut-être... tu ne veuilles pas te battre pour moi. Il termina le dernier d'une voix qui n'était guère plus qu'un murmure, presque incapable de le forcer du tout. Il y eut une pause alors qu'il fixait ses genoux, puis il sentit la main de son maître descendre pour soulever doucement son menton afin qu'il n'ait pas d'autre choix que de croiser le regard de son maître. Les yeux d'Harry étaient à nouveau pleins d'émotion, mais cette fois c'était plus facile de se tenir debout, bien que tout aussi intense qu'avant. La compréhension et une autre émotion qu'il ne pouvait pas nommer firent flamboyer les orbes d'émeraude comme du feu.

"Tout d'abord, tu n'as pas à t'inquiéter du fait que je n'ai pas le choix - Kingsley m'a pratiquement dit que tant que tu n'étais pas complètement hors de contrôle, la réalité de la situation signifie qu'essayer de prendre possession de toi poserait plus de problèmes qu'il n'en valait la peine. Zut, tu ne pourrais même pas quitter les salles sans que je consente à ton retrait. Deuxièmement... Tom, tu vaux toujours la peine de te battre."

À cette déclaration, quelque chose qui frappa comme une flèche au cœur de quelque chose que Tom avait toujours tenu près de lui comme une vérité amère, quelque chose qui avait fini par le ronger et le transformer en pourriture amère, il resta sans voix et figé. , comme s'il avait été frappé par un éclair. Incapable de dire quoi que ce soit, il se contenta de fixer son maître, la mâchoire pendante.

"Cependant," continua Harry, ne réalisant apparemment pas l'effet pur qu'il avait eu sur Tom avec sa déclaration finale. Ou peut-être le savoir et essayer de lui donner un moyen de le dépasser. « Vous avez besoin d'être puni. Pas pour avoir lancé ce sort – en fait, je m'attends à ce que vous me le relanciez jusqu'à ce que je sois capable de le détecter et de m'en débarrasser. Pas même pour m'avoir fait du mal – je ne crois pas que vous saviez l'effet que vos actions auraient. À cela, Tom devint capable de bouger, secouant la tête presque violemment, faisant croire à son maître qu'il n'avait pas eu l'intention de le faire. "Votre punition est parce qu'au lieu de trouver un moyen de m'en parler, de me convaincre, ou en l'absence de cela, de croire que je savais ce que je faisais... vous avez décidé d'être manipulateur et d'essayer de forcermoi dans quelque chose contre mon gré. Tom aurait détourné le regard s'il avait pu, mais son maître le tenait toujours par le menton.

Avec son infraction maintenant correctement énoncée, une grande partie de la confusion et de la sensation d'être perdu qu'il avait ressentie s'était dissipée. Au lieu de cela, il fut remplacé par une anticipation plus nerveuse : il savait qu'il était sur le point d'être puni, mais ne savait pas encore comment. Harry lâcha le menton de Tom et attrapa sa baguette. Tom le regarda avec méfiance, ses muscles tendus bien qu'il n'ait pas l'intention de bouger sans l'instruction de son maître : il en avait assez vu à la fois dans sa vie et dans les souvenirs de Draco pour savoir exactement combien de dégâts le petit bâton de bois pouvait causer sans jamais menacer des dommages physiques permanents. blessure. Cependant, au lieu de lui lancer une sorte de sort, Harry conjura... une brosse à dents ?

Tom était à peu près sûr que son expression disait sa question pour lui, alors il laissa simplement ses yeux aller de la brosse à dents au visage de son maître, et vice-versa sans dire un mot.

"Votre punition est de passer le reste du temps à partir de maintenant jusqu'à ce que je vous emmène au ministère demain pour l'enquête, à frotter les sols avec cette brosse à dents." Quoi? Tom ne pouvait rien ressentir d'autre que de la confusion, mais heureusement, Harry poursuivit en expliquant. "Et oui, j'inclus tout les heures d'ici à dix heures quinze demain matin. Mon raisonnement est le suivant : vous vouliez avoir des preuves visibles de punition à montrer au Ministère demain ? Vous allez l'avoir. Je peux vous garantir qu'après une nuit blanche à frotter les sols sur vos genoux avec une brosse à dents, vous allez être épuisé et raide, grimaçant à chaque fois que vous vous agenouillez ou que vous vous levez. Vous avez le droit de faire une pause et d'aller manger quelque chose si vous avez faim, mais pas plus de quinze minutes de pause à tout moment, et pas plus fréquemment que toutes les trois heures. Comprenez-vous votre punition ?"

"Oui, maître," répondit Tom, sa voix communiquant sa crainte. En guise de punition... c'était diabolique. Cela le punit sans rien faire dont Harry pourrait craindre qu'il soit abusif, mais ses conséquences évidentes sur son corps, plus l'ecchymose sur son visage, satisferaient probablement tout sauf le sadique le plus endurci de l'enquête du lendemain. Cependant, il y avait une petite voix à l'arrière de sa tête qui se demandait comment Harry connaissait si intimement les conséquences d'une telle punition. Il la poussa sur le côté et attrapa la brosse à dents. Sur le point de se lever, Harry lui fit un rapide signe de tête pour indiquer qu'il n'avait pas encore fini.

"Maintenant, vous avez laissé quelque chose dans la salle de duel hier," dit-il d'un ton vif. Harry ouvrit son tiroir et en sortit la baguette de Tom. Avec un choc soudain de surprise, Tom réalisa qu'il n'avait pas réellement pensé à sa baguette – il était tellement habitué à être sans elle et il avait eu son esprit sur différentes choses, en plus. "Je vais laisser ça ici," dit-il à Tom, plaçant la baguette sur le coin de son bureau. "Vous êtes autorisé à le prendre à tout moment - je ne vous retire pas vos privilèges magiques. Vous n'êtes pas autorisé à l'utiliser de quelque manière que ce soit pour vous aider dans votre punition. Comprendre?" Il fixa Tom avec un regard dur.

"Je comprends, maître," répondit rapidement Tom, le pensant sincèrement. La punition ne résoudrait pas son but s'il trichait, après tout. Il ne pouvait s'empêcher de penser que c'était un petit test pour lui, cependant – pour voir s'il était sincèrement assez désolé pour subir sa punition.

"Bien. Allez chercher un seau et commencez », ordonna Maître. Tom se leva immédiatement et se dirigea vers la porte. Avant de sortir de la pièce, cependant, il s'arrêta, hésitant un instant.

"Maître?" il a commencé.

"Oui?" demanda Harry en le regardant. Tom grimaça à la fatigue qu'il entendait dans la voix de son maître.

"Je suis vraiment désolé, tu sais," dit-il, son propre ton plein de remords qu'il ressentait vraiment. Harry soupira.

"Je sais, Tom," dit-il finalement. "Faites juste votre punition, et ensuite nous serons carrés, d'accord?"

"Oui, maître," répondit Tom, inclinant la tête puis se retournant pour trouver les matériaux pour sa punition.

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Harry s'excusa de sa formation d'Auror à dix heures cinq mardi matin. Il avait expliqué la situation au début de la leçon, alors son instructeur lui a juste fait un signe de tête et a ensuite recommencé à faire la leçon aux autres étudiants. Harry reçut quelques regards curieux de ses co-recrues, mais ils n'étaient clairement pas très intéressés, ou étaient prêts à attendre plus tard pour savoir pourquoi Harry partait de façon inattendue.

Il se dirigea vers le point de transplanage dans le bâtiment et rentra chez lui vers dix heures dix. S'arrêtant juste à l'intérieur de la maison, il appela Tom. Son esclave apparut quelques instants plus tard, l'ayant visiblement attendu. En le regardant, Harry dut admettre qu'il avait l'air terrible. Excellent. Il était pâle avec des cernes sous les yeux à cause de la nuit blanche et ses membres tremblaient légèrement à cause de l'épuisement et du surmenage. La pâleur de sa peau faisait ressortir l'ecchymose violemment violette sur sa pommette et le rouge de sa lèvre couverte de croûtes. Alors qu'il descendait les escaliers, Harry pouvait le voir grimacer à certains mouvements, et la raideur dans ses membres. Il avait aussi visiblement pris le temps de choisir les vêtements les plus miteux qu'il avait – ceux qu'il utilisait dans le jardin. Ils avaient des déchirures et des déchirures à plusieurs endroits, ainsi que des taches que même les sorts de nettoyage ne pouvaient pas enlever. Harry acquiesça de satisfaction. Personne au Ministère ne douterait qu'il s'agissait d'un esclave puni. Personne avec des yeux, de toute façon.

Tom s'agenouilla aux pieds d'Harry, la tête baissée.

"Maître, j'ai fait ce que vous m'avez ordonné de faire. Suis-je...?" demanda-t-il, apparemment incapable de terminer sa pensée, bien que l'hésitation mélangée aux plus faibles soupçons d'espoir dans sa voix ait tout dit pour lui. Harry ne put s'empêcher de sourire et de se pencher pour caresser les cheveux de son esclave une fois, deux fois. La colère et la douleur qu'il avait ressenties envers Tom pour ses actions de dimanche se sont dissipées. Tom avait reconnu son erreur, s'était sincèrement excusé et avait accepté sa punition de bonne grâce.

"Oui Tom, tu es pardonné," rassura-t-il l'homme. Tom s'effondra juste contre ses jambes comme si la tension qui le maintenait debout l'avait libéré. Harry l'autorisa quelques instants, appréciant la sensation de ses cheveux, son corps pressé contre Harry dans un moment de sérénité. Malheureusement, ils avaient un endroit où ils devaient être, et le temps passait. "Allez, Tom," dit-il doucement, poussant l'homme avec sa jambe. Son esclave soupira, mais se leva en grimaçant. "Endolori?" demanda Harry, une note de malice dans la voix. Tom l'entendit clairement alors qu'il lançait à Harry un regard sans enthousiasme.

« Comme prévu », répondit-il sèchement. Harry se contenta de lui sourire, puis l'essuya de son visage.

"D'accord, faisons ça," murmura-t-il. Tom hocha la tête puis son expression changea subtilement. Il est devenu vide, avec un soupçon de peur. Harry ne pouvait qu'admirer ses talents d'acteur. Sur le point de quitter la maison, une pensée survint soudain. "Attendez un instant," dit-il à Tom, se précipitant dans le couloir vers son bureau. En fouillant dans l'un des tiroirs, il trouva les objets qu'il cherchait, des objets qui n'avaient pas vu la lumière du jour depuis longtemps . Revenant à son esclave à l'air soumis, il tendit les objets pour inspection. "Qu'est-ce que tu penses?" La véritable émotion traversa le visage de Tom : dégoût et résignation.

"Je pense que même si je déteste l'idée... vous marquez un point, maître," répondit-il en grimaçant. « En fait, si je peux... ? Harry lui fit signe de continuer et il conjura sans baguette un autre objet. Harry le regarda avec surprise.

"Sérieusement?" Tom hocha la tête, grimaçant toujours.

"Compte tenu de l'objet de toute cette enquête... cela aurait du sens." Harry dut concéder le point.

"Mais ça ne fera pas mal ?" demanda-t-il, indiquant le bleu de Tom. L'homme haussa les épaules.

« Rien de tout cela n'est susceptible d'être agréable. Je vais me débrouiller », assura-t-il à son maître. Harry le regarda d'un air dubitatif pendant un moment, puis haussa mentalement les épaules. Son choix. En avançant, il attacha la laisse en chaîne qu'il avait reçue il y a si longtemps avec son esclave, à l'anneau en D avant du col de Tom. Puis, se déplaçant derrière le dos de Tom, il fixa doucement ses poignets dans les liens. Puis, comme pièce de résistance, il recula et appuya doucement sur les épaules de Tom jusqu'à ce qu'il se penche en avant. Puis, prenant l'objet que Tom avait conjuré, il le fixa autour de la tête de Tom, l'attachant à l'arrière et essayant d'éviter qu'il n'appuie sur l'ecchymose sur sa joue. En reculant, il jeta un regard critique à son esclave. Ouais. Mains retenues, laisse, bâillon en place... parfait. Lançant un tempus rapide, il glapit à ce moment-là.

« Merlin ! Nous n'avons que cinq minutes ! Ramassant la laisse, il se précipita vers la porte, tenant le bras supérieur de Tom et les transplanant dès qu'ils eurent passé la ligne de protection. Puis, se dépêchant à travers le Ministère, Tom suivant heureusement le rythme de ses pas rapides malgré ses contraintes, ils montèrent au quatrième étage du Ministère avec une minute d'avance. S'arrêtant devant la porte du département correctionnel, il prit quelques secondes juste pour reprendre son souffle et jeter un coup d'œil à Tom pour s'assurer qu'il avait son visage de jeu. Hochant la tête de satisfaction, il ouvrit la porte et entra dans le département.

"Oh, Mr Potter," dit le sorcier le plus proche de la porte, ses yeux étant inexorablement attirés par l'esclave qui se tenait à un pas derrière l'épaule de Harry. « Ils sont prêts pour vous dans la salle quatre. C'est juste au bout du couloir." Harry remercia le sorcier et marcha rapidement vers la bonne pièce. Décidant de ne pas frapper, il ouvrit simplement la porte et entra.

"Mr Potter," dit une voix mécontente. "Tu es presque en retard."

"Je m'excuse," dit calmement Harry – inutile de se lever si tôt dans le processus. "J'étais en formation de recrutement d'Auror ce matin." Aucune raison de ne pas leur rappeler ce qu'il faisait de son temps, cependant.

"Hrmph," grommela la principale sorcière. Harry s'avança après avoir refermé la porte et se tint au milieu de la pièce, voyant qu'il n'y avait apparemment aucune chaise à revendre. Cela semble familier, observa-t-il. Il y avait trois personnes assises à une table semi-circulaire, toutes faisant face à l'espace ouvert et vide dans lequel il se tenait et un autre homme debout près de la porte, vêtu d'une robe grise à bordure rouge. Sécurité, pensa Harry. « Monsieur Potter, du 12 Square Grimmaurd ? questionna la même sorcière.

"Oui," répondit Harry d'un ton neutre.

"Propriétaire de l'esclave autrefois connu sous le nom de Tom Marvolo Riddle, également connu comme le seigneur des ténèbres qui a si récemment terrorisé notre société." Harry n'était pas sûr si la dernière déclaration était pour qu'elle n'ait pas à dire Lord Voldemort, ou si c'était pour nuire à l'enquête contre eux en rappelant à tout le monde qui était Tom.

"Oui", a-t-il reconnu; la seule véritable option.

« Il est dit ici que vous avez déjà reçu un rapport contre la conduite de votre esclave. Est-ce vrai?"

"Oui," confirma Harry, "mais-" Il fut interrompu.

« Et que vous avez fait l'objet d'une enquête sur son contenu ?"

"Oui, mais-" Une fois de plus, il fut interrompu, rendant les similitudes entre cette situation et son procès en cinquième année encore plus évidentes.

"Et que votre esclave était au centre de l'incident du Chemin de Traverse le samedi 15 ? "

"Oui," répondit Harry, n'essayant pas d'ajouter quoi que ce soit de plus. Il n'avait plus quinze ans, et ils ne seraient pas capables de le bousculer comme Fudge l'avait alors fait. Ils l'apprendraient bien assez tôt.

"Est-il vrai que votre esclave a verbalement manqué de respect à un - M. Potter, que faites-vous ?" Harry leva les yeux de la chaise de bureau rembourrée qu'il venait de conjurer, les sourcils levés de surprise. Il entendit plus qu'il ne vit Tom s'agenouiller à côté de lui, le tintement des chaînes et le mouvement de la laisse dans sa main les indications de son changement de position.

"Excusez moi mademoiselle..."

"C'est Madame Carter, merci beaucoup !" Elle a perdu la tête.

"Excusez-moi, Madame Carter," dit poliment Harry. "Je m'excuse, mais puisque vous ne vous êtes pas présenté, ni vos collègues, je ne savais pas comment m'adresser à vous." La femme eut deux drapeaux rouges sur les joues, même si Harry ne savait pas s'ils étaient de colère ou d'embarras. Quoi qu'il en soit, un de ses collègues a pris le relais.

« Nos excuses, M. Potter. Nous sommes les membres du panel qui décidons si un propriétaire traite son esclave de manière appropriée. Harry remarqua sa formulation : il n'avait rien dit à propos de punir les esclaves... Peut-être que cela valait la peine de consacrer une de leurs réunions de campagne à rallier les membres du panel. Ou, alors qu'il regardait le regard en colère de Madame Carter dirigé vers lui, au moins les deux autres membres. Alors qu'il faisait une note mentale, le sorcier continua. « Vous avez déjà été présenté à Madame Carter, la responsable du panel. Je suis M. Doris, et notre autre collègue est Mlle Gaubert. Madame Carter, voulez-vous continuer ? En voyant les regards échangés entre eux trois, Harry remarqua qu'il semblait y avoir... de l'animosité entre au moins Madame Carter et Monsieur Doris.

« Merci, Mr Doris, » dit Madame Carter, une légère pointe de sarcasme dans la voix. Se raclant la gorge, elle regarda Harry. "Maintenant, que pensez-vous que vous faites, conjurer une chaise ici?" Levant à nouveau les sourcils face à son ton à la limite de la colère, Harry garda son sang-froid.

"J'avais l'intention de me mettre à l'aise au lieu de rester debout aussi longtemps que cela devrait prendre. Comme aucune chaise ne m'a été offerte, j'ai décidé d'en conjurer une.

"À l'aise?" bredouilla la femme. "Qui a entendu parler d'un procès confortable ?" Le regard d'Harry s'aiguisa.

« Pardonnez-moi, Madame Carter, mais je ne savais pas que quelqu'un était jugé dans cette situation ; encore moins moi . M. Doris intervint rapidement à nouveau, envoyant un regard à son collègue qui devenait encore plus rouge au visage.

"Bien sûr, personne n'est jugé , Mr Potter," se dépêcha-t-il de rassurer Harry. "Ce n'est qu'une enquête." Jetant un coup d'œil à la tête du panel, il suggéra : « Peut-être devrions-nous continuer la procédure , Judith ?" Prenant une profonde inspiration, Madame Carter sembla être d'accord.

« Est-il vrai que votre esclave a verbalement manqué de respect à une personne libre ? »

"Ça l'est," acquiesça facilement Harry. La sorcière sembla avoir un regard triomphant sur son visage.

"Alors je déclare qu'une peine de cinquante coups de fouet doit être entreprise immédiatement. Monsieur Courtet, emmenez l'esclave. Harry attendit, curieux de voir ce qu'ils allaient essayer de faire alors que le sorcier de la sécurité arrivait derrière eux, tenant un appareil qui ressemblait plutôt à la sonde que les anciens membres du Ministère avaient utilisée sur le col de Tom auparavant.

"Lève-toi, esclave," ricana le sorcier.

"Tom, reste où tu es," ordonna calmement Harry. Tom n'avait pas bougé un muscle de toute façon, même si Harry pouvait le voir trembler. Même s'il était sûr qu'au moins une partie de cela était intentionnel, le faible bruit qu'il pouvait entendre des respirations de Tom qui s'accéléraient dans la peur lui disait que tout ne l'était pas. Il avait envie de placer une main réconfortante dans les cheveux de son esclave, sur son cou, mais savait que cela nuirait à la personnalité qu'il essayait de projeter. L'assistant regarda les membres du panel un peu impuissant.

"Cela a toujours fonctionné auparavant - tenez la sonde, commandez l'esclave. Ils ont toujours été forcés d'obéir avant, dit-il à l'autre sorcier et aux deux sorcières.

« Réessayez », lui dit Mme Carter avec impatience.

"Lêve toi!" ordonna à nouveau le sorcier, plus fort cette fois, comme s'il pensait que le problème était que Tom ne l'avait pas entendu. Le voyant déplacer son poids sur une jambe et tirer l'autre en arrière comme s'il était sur le point de donner un coup de pied, Harry lança une barrière muette, sa baguette effleurant sa main en un instant. Juste à temps – le pied de l'homme heurta sa barrière avec force et le sorcier hurla de douleur.

"Monsieur Potter !" cria Madame Carter, mais Harry l'ignora, se leva et regarda le sorcier dans les yeux.

"Ne touchez pas à mes affaires sans ma permission," avertit-il le sorcier, agitant sa baguette pour dissiper la barrière dès qu'il vit une reconnaissance réticente dans le regard de l'autre homme.

« Monsieur Potter ! cria une fois de plus le chef du jury. "Qu'est-ce que cela veut dire?"

"Plus précisément", intervint Miss Gaubert jusqu'ici silencieuse, "pourquoi exactement votre esclave ne répond-il pas au collier?"

"Parce que le collier ne répond qu'à moi," expliqua calmement Harry en se rasseyant. La sorcière fronça les sourcils.

" Tous les colliers répondent à un employé du ministère tenant une sonde de punition", lui dit-elle, l'air incrédule.

"Pas à Tom," l'informa-t-il franchement. "C'était, en fait, la raison pour laquelle il est en ma possession en premier lieu - son collier réagit à moi et à moi seul."

"Alors ordonnez-lui de suivre les instructions du sorcier de la sécurité, pour l'amour de Merlin, et finissons-en avec cette farce," interrompit Madame Carter. Les yeux d'Harry se refroidirent en éclats glacés.

« En effet, finissons-en avec cette farce. Je n'ordonnerai pas à mon esclave de suivre les ordres d'un autre sorcier ou sorcier à moins que j'estime qu'il est juste de le faire."

"C'est la justice ", lui a dit l'odieux chef du panel. « Cette... cette chose pensait qu'elle pouvait se comporter comme une personne ordinaire en public, en étant irrespectueuse et perturbatrice. Si nous laissions cela passer, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils pensent tous pouvoir faire de telles choses ! Surtout que cet... esclave était leur meneur ! Ah. Maintenant, ils allaient au cœur du problème, pensa Harry.

"Mon esclave a été puni pour l'incident, à la fois en public et à la maison." OK, dire qu'il avait été puni à la maison exagérait un peu la vérité mais ils étaient liés, au moins... Il tendit la main vers le menton de Tom pour le soulever afin qu'ils puissent bien voir son visage, mais comme dès que sa main s'est approchée, l'homme a tressailli violemment. Harry fut momentanément inquiet, mais quand il entendit le gémissement qui suivit, intentionnellement assez fort pour que tout le monde dans la pièce l'entende, il sentit une vague de chaleur le traverser. L'acteur, pensa-t-il affectueusement. Tom Riddle était, et a toujours été, une reine du drame.

Continuant après cette hésitation presque imperceptible, il attrapa « grossièrement » le menton de Tom et le « força » vers le haut. S'arrêtant comme ça pendant un moment, il a permis aux membres du panel de voir Tom sous son plus beau jour - ecchymose, tremblements, cernes, regard tiré, yeux baissés... Puis il a lâché prise, et Tom s'est effondré dans sa position de soumission, tremblant plus que jamais. .

"Comme je le disais," continua Harry, légèrement plus silencieux. "J'ai déjà suffisamment puni mon esclave et je n'ai aucune envie de le voir puni par quelque chose qui le laissera hors de combat pendant des semaines ou nécessitera de dépenser plus d'argent pour la guérison que ce que j'ai déjà dû faire." Regardant les membres du panel dans les yeux, il fut heureux de voir que ni M. Doris ni Mlle Gaubert ne semblaient avoir une expression qui indiquait qu'ils étaient susceptibles de soutenir une nouvelle punition. En fait, M. Doris avait l'air très légèrement malade. Madame Carter était une cause perdue, décida-t-il. « Maintenant, j'ai en fait une question. Qui est-ce qui a rapporté le rapport sur moi ?" Miss Gaubert le regarda fixement.

« Mr Potter, nous n'avons pas l'habitude de divulguer de telles informations. Je suis sûr que vous comprenez."

"Oh, je le fais, je le fais", a-t-il dit. "C'est juste que... M. Boyle, la personne concernée, a indiqué qu'il était satisfait de la punition publique, donc je serais plutôt surpris s'il était celui qui nivelait le rapport." Elle fronça les sourcils et baissa les yeux sur ses notes.

« Monsieur Boyle, dites-vous ? Pas M. Klipspringer ? elle a précisé. L'attention d'Harry s'aiguisa.

"M. Klipspringer, dites-vous," songea-t-il. "Maintenant, s'il a fait le rapport... cela soulève des questions intéressantes."

"Comment cela, M. Potter?" a demandé M. Doris.

"Qu'importe qui a apporté le rapport?" demanda madame Carter avec impatience. "Votre esclave s'est mal comporté en public, et pour ma part, je ne suis pas satisfait de la punition dérisoire que vous avez appliquée. Je veux voir du sang !" Harry n'a même pas honoré cela avec une réponse; haussant simplement les sourcils dans un regard hautain qui, pensait-il, aurait pu rendre Malfoy l'aîné fier. Se tournant vers M. Doris, il répondit à la question de l'homme.

« Êtes-vous au courant de mes efforts pour faire campagne contre les abus perpétrés sur les esclaves ?" demanda-t-il en premier. M. Doris et Mlle Gaubert jetèrent des regards dubitatifs à l'esclave - sans aucun doute à leurs yeux, maltraité - agenouillé près de sa chaise, mais hochèrent la tête. "En effet," dit-il d'un ton sinistre, répondant à leurs regards, "tout ce que j'ai fait à Tom serait toujours possible en vertu de la législation proposée, qui devrait vous dire comment les choses se passent pour le moment." Il s'arrêta brièvement pour permettre à cela de pénétrer. «Maintenant, la question intéressante qui me vient à l'esprit est le fait que M. Klipspringer est l'un de mes principaux adversaires dans l'arène politique. Lui-même propriétaire d'esclaves, il hésite à laisser légiférer des limites qui pourraient affecter ce qu'il peut faire à ses esclaves. Je trouve ça très intéressant, suspect même . »

"En effet," dit lentement M. Doris. « En fait... Judith, n'était-ce pas cet homme à l'air de souris avec qui vous déjeuniez hier, M. Klipspringer ?"

"Qu'en est-il?" lui rétorqua-t-elle. Mr Doris et Miss Gaubert échangèrent un regard, puis la sorcière se tourna vers Harry.

"M. Potter, je trouve votre traitement de votre esclave acceptable, tout comme les enquêteurs précédents qui vous ont été envoyés vers la fin du mois de septembre, un autre point que mon collègue a oublié de mentionner."

« Comme moi », ajouta fermement M. Doris.

« Armin ! Mme Carter a sifflé. "C'est un animal . Un animal sauvage qui a besoin d'être sévèrement abattu ou il attaquera quelqu'un la prochaine fois !" Le sorcier avait une expression très peu impressionnée sur son visage alors qu'il croisait les bras.

"Je suis sûr que Mr Potter veillera à ce que cela n'arrive pas," fut tout ce qu'il dit. "N'est-ce pas, monsieur Potter ?" demanda-t-il en se tournant pour jeter un coup d'œil à Harry. Inclinant la tête, Harry était d'accord avec lui. Mademoiselle Gaubert tamponna une feuille de papier, un duplicata se pliant en un avion en papier et sortant en trombe par la porte qui s'ouvrit automatiquement pour lui puis se referma une fois franchie.

« Ici, monsieur Potter. Encore une fois, un certificat que votre contrôle de votre esclave a été jugé acceptable. Comme il s'agissait d'une enquête plus... rigoureuse, ce jugement est valable un an, au lieu du précédent de six mois. Harry accepta la certification avec un sourire poli, voulant intérieurement que tout cela soit terminé.

« C'est tout, alors ? demanda-t-il, faisant un coup de poing à l'intérieur lorsque les deux membres les plus sympathiques du panel hochèrent la tête. « Passez une bonne journée », leur souhaita-t-il poliment, en mettant le document dans sa poche. Marchant vers la chaise, il se pencha pour ramasser le bout de la laisse de Tom.

"Lève-toi, Tom," ordonna-t-il, une note dure dans la voix. Son esclave obéit immédiatement, se débattant légèrement et grimaçant alors que le mouvement tirait sans aucun doute sur les muscles endoloris. Du coin de l'œil, Harry était conscient des autres personnes dans la pièce qui les regardaient. Sans un autre mot, bien qu'approuvant poliment la pièce en général, Harry sortit.

Pas tellement pressé, il était plus conscient des gens qui les regardaient alors qu'ils traversaient les couloirs du Ministère, se dirigeant vers le point de transplanage. Inconsciemment, il accéléra un peu plus le rythme, mais ralentit à nouveau quand il réalisa que Tom avait du mal à suivre.

"Désolé," marmonna-t-il assez bas pour que seul Tom l'entende. Son esclave fit un vague bruit à travers le bâillon qu'Harry dut deviner être une sorte d'acceptation de ses excuses. Puis ils étaient au point de transplanage, et un moment plus tard ils se tenaient devant la place Grimmaurd. Entrant, Harry s'arrêta une fois de plus juste à l'intérieur de la porte. "Allez, on va te les enlever," marmonna-t-il, relâchant le bout de la laisse pour tomber sur le sol avec un claquement.

Il a d'abord défait les poignets de Tom, puis il a fait pencher Tom – l'homme était tout simplement trop grand – et a enlevé le bâillon. Son esclave a travaillé sa mâchoire pendant un moment et s'est léché les lèvres. Harry se trouva transpercé par le glissement lisse de sa langue, une pensée folle traversant sa tête de juste tirer cette tête vers lui et- Il s'interrompit. Pas maintenant , dit-il fermement à son cerveau rebelle. Dans un effort pour se distraire, il a commencé à parler à Tom pendant qu'il attrapait le clip de la laisse.

"J'ai été vraiment impressionné par votre jeu là-bas. Le tressaillement et le gémissement lorsque j'ai attrapé ton menton... parfait." Il sourit à Tom et fut ravi de voir la légère courbure des lèvres de l'homme qui était son équivalent d'un sourire. "C'était de la comédie, n'est-ce pas", vérifia-t-il rapidement, ressentant un moment de doute. Les yeux de l'homme étaient chauds lorsqu'ils rencontrèrent les siens.

"Oui, maître," lui assura Tom. "C'était jouer." Puis il tourna les épaules et grimaça. "La plupart, en tout cas." Harry ressentit un pincement de culpabilité. Maintenant que tout était fait...

"Tu as le droit de soigner tes blessures maintenant, tu sais," dit-il doucement à Tom, en détournant les yeux. Du coin de l'œil, il vit Tom tendre la main vers lui, puis hésiter à quelques centimètres de son épaule. En se retournant vers lui, cela semblait être la chose la plus naturelle de déplacer légèrement son corps sur le côté pour que la main tendue de Tom touche son épaule. Par-dessus le tissu, Harry ne put s'empêcher de prendre une inspiration tremblante à la connaissance du contact.

"Je pense que je vais les garder, maître," lui dit Tom, sa voix étouffée. Les yeux d'Harry se posèrent sur son visage, un petit froncement fronçant la zone entre ses sourcils alors qu'il sentit un éclair de confusion le parcourir.

"Pourquoi...?" demanda-t-il, incapable de trouver les mots pour terminer sa question. Tom haussa les épaules avec élégance, détournant le regard. Puis, soupirant, il rencontra une fois de plus les yeux d'Harry.

"Je suppose... j'ai l'impression de les avoir méritées ." Et d'une manière ou d'une autre, Harry comprenait ce qu'il voulait dire ; ce que ce regard doux et détendu dans ses yeux était censé signifier. C'était comme la sensation qu'Harry avait parfois après un duel jusqu'à ce que ses muscles lui fassent mal et que sa tête lui fasse mal. C'était comme écrire un essai et ne réaliser qu'après coup à quel point sa main lui faisait mal parce qu'il avait été tellement pris dans le processus de création. C'était comme apprendre un nouveau sort, malgré la fatigue que cela lui causait. Les douleurs n'étaient plus un signe de honte ; ils étaient un signe de réussite, la preuve que Tom avait foiré, mais qu'il avait expié. Et Harry se demanda si pour Tom, c'étaient aussi des badges qu'il avait mérité le pardon de son maître.

Ainsi, par respect pour le désir de l'homme de garder ses maux et ses douleurs jusqu'à ce qu'ils guérissent naturellement, il ne discuta pas.

"Très bien. Maintenant, assurez-vous de manger et de dormir. Tu es dispensé de tes corvées pour aujourd'hui, » ordonna-t-il à Tom, bien qu'il sache que les « corvées » de l'homme n'étaient probablement pas particulièrement fatigantes ces jours-ci, avec sa permission d'utiliser la magie. Ayant vu l'acquiescement de son esclave, il se retourna alors vers la porte, prêt à retourner au Ministère et à sa formation. Il savait qu'il l'attraperait d'Hermione ce soir-là quand elle aurait vu le bleu orner la joue de Tom... mais franchement, à ce stade, si c'était un choix entre l'approbation d'Hermione et le sourire de Tom... il savait lequel il choisirait.

Peut-être que la chose la plus gênante à propos de cette pensée, songea-t-il, était qu'elle n'était pas gênante.

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Harry monta sur le podium, se sentant nerveux face à toutes les personnes assises sur des chaises, et très conscient de l'objet volant près de sa tête qui était apparemment l'élément du réseau sans fil qui enregistrerait sa voix et la diffuserait à tous ceux actuellement branchés sur le radio. Tu peux le faire , se dit-il, mais comme c'était lui qui doutait, la tentative de pep-talk n'a pas très bien marché.

"Bon après-midi, tout le monde," commença Harry. Imaginez le public nu , se dit-il, mais cette pensée lui a juste donné envie de rire nerveusement, alors il a décidé que c'était moins qu'utile comme conseil. Il lécha ses lèvres puis décida de continuer. Comment cela pourrait-il être pire que d'affronter Voldemort , pour l'amour de Merlin ?! "Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions, mais j'aimerais d'abord vous présenter le règlement que nous soumettrons au Magenmagot demain." Il a poursuivi en expliquant le règlement, en utilisant les points de discussion dont le groupe de campagne avait discuté la veille.

Comme prévu, sa meilleure amie n'avait pas été contente de voir la 'preuve visible' sur le visage de Tom, mais quand Tom l'avait défendu – plusieurs fois – elle avait finalement reculé. Harry avait en fait été plutôt surpris de voir à quel point il avait été protecteur, et il soupçonnait plutôt que plusieurs des autres membres avaient également été un peu surpris. Néanmoins, après une brève explication de l'enquête ministérielle – et du fait que leur opposition avait tenté de s'immiscer dans le processus – tout le monde s'était mis au travail.

Comme prévu, Harry termina son explication sur une note positive, expliquant comment il pensait que la réglementation aurait un impact positif sur tout le monde dans le monde sorcier ; prévenir les abus signifiait augmenter les chances que les esclaves libérés puissent jouer un rôle bénéfique dans la société. Maintenant, n'ayant plus de présentation préparée, c'était la partie la plus difficile - les questions.

Les premières questions étaient assez faciles : elles ne faisaient que clarifier des éléments de sa présentation. Puis il a obtenu son premier, un peu plus difficile.

« M. Potter, comment pensez-vous que les autres propriétaires d'esclaves prendront vos changements proposés ? Il y a eu une certaine opposition à votre idée, je crois. Heureusement, c'était quelque chose dont lui et les autres avaient discuté."

« Tout d'abord, permettez-moi de dire que je crois que ce règlement n'affectera pas la plupart des propriétaires d'esclaves. Cela n'affectera que ceux qui commettent un châtiment sévère sans offrir de guérison par la suite. Deuxièmement, oui, nous avons rencontré une certaine opposition, mais nous pensons que c'est principalement parce qu'ils craignent qu'il s'agisse d'une situation « au bout du fil », plutôt que de s'opposer avec véhémence au règlement lui-même. Après tout, qui pourrait protester contre l'idée de maintenir les esclaves dans une condition décente comme état général ? Bien sûr, Harry savait, et probablement le journaliste aussi, que ce qu'il disait n'était que conneries, mais ça sonnait bien et c'était difficile à contredire. Et malheureusement, les membres les plus politisés de leur petit groupe de campagne l'avaient convaincu que ce qui sonnait bien était souvent plus efficace que ce qui était bien. "C'est mieux pour tout le monde : mieux pour l'esclave, oui, mais aussi mieux pour le maître qui n'a pas à s'irriter d'un esclave incapable d'un travail normal à cause de ses blessures."

« Vous dites que vos adversaires sont principalement préoccupés par le fait qu'il s'agit d'une situation où ils craignent davantage la législation de suivi que la première. Pourriez-vous développer ceci? Quels sont vos plans pour l'avenir?" Harry avait plutôt espéré cela comme une question de suivi, puisqu'il l'avait préparée avec les autres. En fait, il avait délibérément laissé tomber cet indice alléchant dans sa réponse précédente.

"Franchement? Il y a très peu de choses que nous prévoyons de changer sur les principales raisons de l'esclavage. Comme je l'ai dit dans une interview précédente, je crois vraiment aux deux résultats - la punition et la réforme. Donc, vraiment, tout ce que nous prévoyons, c'est de nous assurer que les deux se produisent. Comme je l'ai dit, je ne crois pas que la plupart des gens se livrent à des abus, donc pour la grande majorité des propriétaires d'esclaves, cela ne fera probablement que peu de différence pour eux et comment ils fonctionnent. Grimaçant mentalement, Harry réalisa qu'il avait accidentellement utilisé 'eux' et 'ils'. Blaise avait mis en garde contre l'utilisation de ces pronoms, disant qu'ils étaient source de division et pourraient conduire à une situation « nous » et « eux ». Décidant d'essayer de se rattraper, il continua. "Ceux d'entre nous qui gardent à l'esprit la 'réforme' ainsi que la 'punition' n'ont pas à s'inquiéter."

Il y avait quelques autres questions, pour la plupart assez faciles à répondre, avant que la question qu'il attendait n'arrive.

« Que diriez-vous, M. Potter, des suggestions selon lesquelles l'incident de samedi prouve qu'il est impossible de soumettre complètement tous les mangemorts avec ce règlement en place ?"

"Je dirais que loin de réfuter mon propos, en fait, cela le prouve ." Il y eut un murmure de confusion.

"Pourriez-vous expliquer cela, s'il vous plaît?" a demandé le même journaliste.

"Bien sûr. Pensez à qui nous parlons - l'ancien Lord Voldemort. Il a perdu le contrôle en public, oui. Tout d'abord, considérons comment il a perdu le contrôle. Il a crié à l'homme et l'a regardé dans les yeux. Mauvais comportement pour un esclave, d'accord, et il a été puni pour cela, à la fois publiquement et en privé. Mais il n'essaya pas de lancer de magie ; il n'a pas essayé d'attaquer l'homme. Combien d'entre vous auraient dit que c'était possible juste après la guerre ? Il regarda autour de lui et vit des regards pensifs sur de nombreux visages. "Deuxièmement, réfléchissons à pourquoi il a perdu le contrôle. Ce n'était pas à cause d'insultes envers lui-même ; ce n'était pas à cause d'une menace pour lui-même. Non. Il a perdu le contrôle parce que quelqu'un était devant lui, se plaignant de la façon dont il avait été maltraité lorsqu'il était esclave, alors que Tom avait passé les trois derniers mois à aider à réhabiliter Draco, un esclave qui a rendu les expériences de M. Boyle, sans aucun doute terribles pour lui. lui, paraissent mesquins en comparaison. Je vous demande encore une fois, combien d'entre vous se seraient attendus à ce que l'ancien Lord Voldemort se fâche pour quelque chose comme ça ? » Une fois de plus, il y eut des regards réfléchis et quelques légers hochements de tête. Bien. "Donc, je dirais que, même si c'était un petit résultat, cela prouve en fait mon point de vue qu'il est possible de réformer un individu sans recourir à des abus."

« J'aimerais réitérer, dit-il en regardant autour de lui et en essayant de croiser autant d'yeux que possible, que notre objectif avec cette campagne n'est pas d'interdire toutes les punitions pour les esclaves. Ils ont été condamnés à l'esclavage en raison des dégâts qu'ils ont causés pendant la guerre, et leurs maîtres ont sans aucun doute besoin d'utiliser une quantité judicieuse de punitions pour les contrôler et les réformer. J'ai puni mon esclave, et je serai sans doute obligé de le faire à l'avenir. Cependant, le maître mot y est judicieux. Une définition de judicieux est celle d'exercer un jugement, et je pense que c'est ce qui est nécessaire. Que la punition corresponde au crime. Pour le Mangemort non réformé qui défie son maître et constitue une menace pour le public, par tous les moyens, que la punition soit brutale et sans compromis. Cependant, pour le partisan égaré ou le diplômé de Poudlard soumis au lavage de cerveau qui réagit par peur, que la main directrice soit ferme, mais pas sadique. Un maître qui apprécie la punition pour la punition plutôt que de la voir comme un moyen pour une fin, n'est pas un maître, mais simplement une brute sadique. Que le châtiment corresponde au crime, répéta-t-il, sachant que de tous les extraits sonores qu'on lui avait fermement demandé de glisser quelque part, c'était le plus important.

Après cela, il n'y avait plus de temps que pour quelques questions supplémentaires avant la fin de la conférence de presse. Harry fit quelques autres déclarations de clôture, puis put terminer. Alors qu'il quittait la scène, sa fatigue d'être dans un état de stress et une attention concentrée s'ajoutant à son épuisement général ont rendu le monde autour de lui flou. Estimant qu'il en avait assez de la journée, et qu'il ne restait qu'une heure à l'entraînement d'Auror du matin, il décida de rentrer directement chez lui et de se reposer.

Alors qu'il quittait la scène, son cerveau fatigué comprit que quelque chose n'allait pas. Il fronça les sourcils... il y avait le bruit des gens qui criaient... Pourquoi les gens criaient-ils ? Quelque chose s'est écrasé sur lui, et le monde a explosé dans une cacophonie de lumière et de son. Puis, comme si quelqu'un avait éteint un interrupteur, tout est devenu noir et il n'en savait plus.

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Il y avait un coup à la porte. Tom fronça les sourcils, levant les yeux de son livre. Harry était à la conférence de presse, et la plupart du monde sorcier britannique devait le savoir, étant donné qu'il était diffusé sur le réseau sans fil du pays. Il souhaitait qu'Harry ait une radio, mais l'homme avait apparemment décidé de ne pas investir dans une, préférant le gramophone magique et une variété de LPs – à la fois magiques et moldus – pour son divertissement musical, à l'occasion où il le voulait.

Pourtant... il supposa qu'il ferait mieux de répondre, ne serait-ce que pour dire à la personne qu'Harry n'était pas là. En descendant les escaliers, il échangea un regard avec Draco alors qu'il atteignait le rez-de-chaussée et que l'autre esclave sortit la tête du salon.

"Qui pensez-vous que c'est?" demanda curieusement le blond. Tom haussa les épaules et se dirigea simplement vers la porte. L'ouvrant, il se tendit en voyant les robes rouges d'un Auror. Derrière lui, il entendit Draco faire un bruit d'étouffement. En le regardant, il remarqua que l'autre esclave était devenu très pâle et tremblait légèrement, les yeux fixés sur le sol. Ne sachant pas pourquoi Draco avait eu une si mauvaise réaction, Tom se retourna pour s'occuper de la femme sur le pas de sa porte.

"Comment puis-je vous aider?" demanda-t-il poliment en gardant les yeux baissés. "Mon maître n'est pas à la maison."

"Je sais," dit l'Auror, la note sinistre dans sa voix envoyant une ondulation de peur à travers lui. Si elle savait... pourquoi était-elle ici ? « On m'a dit de dire la phrase suivante : Chaton, le ministre Shacklebolt m'a envoyé. Tu dois venir avec moi. Tom agrippa le cadre de la porte d'une main alors que les mots s'enregistraient, affaiblissant ses genoux. Il connaissait cette phrase : c'était ce que Harry lui avait dit qu'il dirait si jamais quelque chose lui arrivait. Il a donné à la personne qui le prononçait les pouvoirs d'un maître sur son collier. Par dessus lui.

Mais ce n'était pas important. Au lieu de cela, la seule pensée dans l'esprit de Tom était... qu'était-il arrivé à Harry ?

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