La corruption du pouvoir

Harry regardait fixement son essai, sa plume effleurant ses doigts alors qu'il réfléchissait. Contrairement à toutes les apparences, il ne pensait pas à son travail. Non, à la place, il pensait à Draco et à la date de sa libération qui approchait rapidement. On était maintenant à la mi-mars et il devait être libéré dans un peu plus d'un mois. Il faisait des progrès, c'était vrai ; une progression lente. Mais ce n'était pas ce qui intéressait Harry, pas vraiment. Il savait qu'ils faisaient tous ce qu'ils pouvaient pour cela. Non, c'était la question de savoir ce que Draco ferait pour subvenir à ses besoins.

À ce moment-là, Harry ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit pour soutenir les esclaves lorsqu'ils avaient fini leur peine – rien pour les aider à retourner au travail. Le problème était aggravé par le fait que la plupart des esclaves partiraient sans absolument rien à leur nom ; potentiellement même pas de vêtements sur le dos, si leur maître décidait d'être méchant. Les comptes Malefoy, par exemple, ont sans aucun doute été complètement vidés en mai 1999, payés à un certain nombre de personnes, dont Harry. Avec tous les membres de la famille marqués Mangemorts ou, dans le cas de Narcissa, un partisan, il était très peu probable qu'il y ait quoi que ce soit en termes de biens ou de possessions : tous ayant été vendus pour rembourser leur dette envers la société. .

Peut-être que pour les personnes qui avaient déjà eu une carrière, ce ne serait pas terrible – il serait peut-être difficile de reprendre leurs emplois précédents, mais ils avaient déjà l'expérience pour que leur temps comme esclaves ne leur soit pas trop défavorable. Pour des gens comme Draco, cependant ? Une fois de plus, ce sont ceux qui avaient probablement eu le moins d'effet sur la guerre qui allaient le plus souffrir. Harry serra les dents de frustration face à l'injustice. Ils devraient faire quelque chose à propos de ça aussi, décida-t-il, notant mentalement d'en parler à Hermione. Si rien n'était fait, les anciens esclaves finiraient probablement dans la rue ou profités par les ordures de leur société. Harry frissonna honnêtement en pensant à ce qui pourrait arriver aux individus vulnérables qui avaient été conditionnés à ne pas être capables de se défendre.

Pourtant, il y avait quelque chose qu'il pouvait faire pour le moment pour Draco, au moins. Comme le blond n'était pas dans la même pièce que lui, et qu'il ne pouvait pas prendre la peine d'aller le chercher, il s'appuya simplement contre le dossier de sa chaise et appela le nom de Draco à un volume normal, mais avec une note ferme dedans. Environ deux minutes plus tard, Draco courut presque dans la pièce, s'effondrant à genoux à quelques pas devant Harry, s'inclinant si bas que sa tête touchait presque le sol.

"Je suis s-désolé, mai-maître" bégaya-t-il. Harry fronça les sourcils en réalisant que l'esclave tremblait violemment.

"Pourquoi as-tu si peur, Draco," demanda doucement Harry. "Je veux juste te parler, c'est tout." Il y eut une pause pendant laquelle Harry pensa que le blond ne répondrait pas réellement, mais ensuite il l'interrompit.

"Mas-mon pr-précédent mai-maître... h-il n'avait l'habitude de m-m'appeler q-quand il v-voulait me p-punir." Harry laissa échapper un léger « ah » de compréhension. Si Draco n'avait jamais été convoqué qu'au moment où il était sur le point d'être gravement blessé, il était logique qu'il soit si capricieux à ce sujet maintenant.

"Eh bien, je ne vais pas te punir," dit-il fermement. « Alors, pourquoi ne pas vous asseoir et prendre quelques respirations profondes, d'accord ? » Draco obéit et lentement, ses tremblements s'apaisèrent et ses yeux se levèrent jusqu'à ce qu'ils soient fixés quelque part sur la poitrine d'Harry. Harry pensa que c'était aussi bon qu'ils allaient l'être pour le moment. "OK, bien," dit-il finalement. « Je pensais à ce qui allait se passer une fois que vous serez libéré. Avez-vous réfléchi à ce que vous allez faire pour gagner de l'argent ? » Draco avait l'air figé, ne respirant même pas. Harry commençait à s'inquiéter quand il prit finalement une inspiration tremblante.

"Pas vraiment, maître," fut la réponse silencieuse.

« Tu sais que tu n'as pas de Manoir Malefoy où retourner, n'est-ce pas ? Harry vérifia, pas sûr de ce qu'il pouvait ou ne pouvait pas savoir à ce sujet – Tom avait semblé savoir que ses propres comptes avaient été vidés mais...

"Oui, maître," répondit Draco, puis hésita avant de continuer. "Ils... le Ministère nous l'a dit avant que nous ne soyons vendus." Harry hocha la tête. Il supposa que cela avait du sens – il pouvait imaginer quelqu'un se réjouissant que les esclaves puissent même être achetés avec son propre argent.

« Donc, vous allez devoir trouver un travail quelconque. Des idées?" Drago était silencieux. "Eh bien, qu'est-ce que tu pensais faire avant tout ça ?" Le blond resta silencieux un peu plus longtemps, mais juste au moment où Harry ouvrait la bouche pour offrir quelques suggestions, il répondit.

« Je... je ne sais pas. La gestion immobilière, probablement. Mais... » il hésita un instant. « J'ai toujours aimé les potions, vous aviez raison, maître. Peut-être... peut-être que j'aurais choisi d'acquérir une maîtrise... »

"Alors pourquoi ne pas le faire maintenant?" demanda Harry, saisissant la suggestion avec enthousiasme. Draco détourna le regard, ses mains recommencèrent à trembler.

« Les maîtrises de potions coûtent... beaucoup, maître. J'ai un ASPIC exceptionnel en potions, mais... j'étais un mangemort... Aucun maître des potions qui se respecte ne me prendrait, même si je pouvais payer. Harry s'appuya contre le dossier de sa chaise, fronçant les sourcils en réfléchissant et croisant ses doigts.

"J'ai deux suggestions," dit-il finalement. « Tout d'abord, Kingsley est le maître de Rogue – en tant que maître des potions, il pourrait être disposé à vous prendre puisqu'il est dans la même situation que vous. Cependant, comme il sera encore esclave pendant plus d'un an, cela pourrait compliquer votre apprentissage. Combien de temps durent les apprentissages en potions, en général ? » demanda-t-il, réalisant qu'il ne savait pas vraiment.

"Deux à quatre ans, maître." Il hésita. "Tant que le Ministère reconnaît qu'il reste Maître des Potions, malgré son statut d'esclave, ça devrait aller, maître," proposa-t-il. "Mais il s'attendrait toujours à juste titre à être rémunéré pour son enseignement", a-t-il souligné, puis il a eu un regard effrayé sur son visage en réalisant qu'il s'était disputé avec son maître. Harry décida qu'il valait mieux ignorer la réaction – il commençait à réaliser qu'Harry ne le punirait pas pour ses opinions, mais il y avait encore du chemin à parcourir.

« Hum, d'accord. Je vais vous dire quoi – j'en parlerai à Kingsley ; voir ce qu'il pense. S'il pense que c'est possible, j'essaierai de voir si vous pouvez peut-être commencer avant votre date de sortie. Soudain, il réalisa que Draco le fixait réellement, ses yeux rencontrant le regard d'Harry pour la première fois dont Harry pouvait se souvenir depuis qu'il était arrivé. Réalisant qu'ils avaient établi un contact visuel, le blond baissa rapidement les yeux vers le sol.

« Je suis désolé, maître ! il s'excusa rapidement, son ton craintif. Harry lui fit juste un demi-sourire qu'il ne pouvait probablement pas voir étant donné où ses yeux regardaient.

"Pas de soucis - je suis parfaitement d'accord pour que vous établissiez un contact visuel. Vouliez-vous dire quelque chose à propos de ma suggestion ? » Draco hésita, ses doigts tremblant.

« Maître, je... j'apprécie votre inquiétude pour moi, vraiment, » se dépêcha-t-il de rassurer Harry. « C'est juste que... je n'ai pas d'argent. Même si le professeur Rogue acceptait de me prendre, comment pourrais-je payer pour ça ? "Harry s'arrêta – il avait raison... Puis il réalisa qu'il avait une solution très simple pour cela.

« Ne t'en fais pas. Je pourrais vous donner l'argent, ou peut-être vous le prêter. Vous pourriez me le rembourser une fois que vous auriez un emploi." Draco parut choqué sans voix.

« Maître, je... merci, merci !" il avait l'air si reconnaissant, Harry était presque embarrassé pour lui – pour l'amour de Merlin, il avait l'air au bord des larmes ! Lorsque Draco se rapprocha et eut l'air d'être sur le point de faire quelque chose de drastique, comme embrasser ses pieds ou essayer de sucer sa bite à nouveau, Harry se retourna rapidement vers son bureau.

"OK, super, je suis content que nous ayons réglé ça," dit-il précipitamment. "Je parlerai à Kingsley et je te recontacterai plus tard, d'accord ?" Ramassant sa plume abandonnée, il fit semblant d'être occupé, espérant que Draco comprendrait le message et s'en irait. Il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, Harry entendit le bruit du tissu bouger puis le silence. Soupirant, il posa la plume et regarda Draco, le voyant attendre patiemment, ses yeux sur les jambes d'Harry. "Tu peux juste y aller, tu sais," dit-il avec un ton légèrement impatient dans la voix. "Tu n'as pas à attendre que je te renvoie."

"Oui, maître," répondit docilement Draco sans bouger. Harry soupira à nouveau.

"D'accord, qu'est-ce qu'il y a, alors ?" Le blond avait l'air nerveux, jetant un coup d'œil à la porte comme pour s'assurer qu'elle était vide.

"Maître... c'est à propos de Tom ," avoua-t-il, ses yeux une fois de plus sur la porte comme s'il s'attendait à ce que la mention de son nom appelle l'homme lui-même. Voyant son agitation, Harry retira sa baguette et jeta une barrière de silence autour d'eux, ignorant le tressaillement de Draco.

« Continuez, » dit-il d'un ton ferme, son cœur s'enfonçant dans son estomac alors que son esprit passait en revue des situations, chacune pire que la précédente, dans lesquelles Tom pourrait se retrouver sans supervision.

« Il est... » La bouche de Draco s'agita alors qu'il essayait clairement de trouver le courage de dire quoi que ce soit que Tom avait fait. Harry essaya de contrôler son impatience – s'irriter contre l'esclave traumatisé rendrait probablement cela encore plus long . "Il fait des recherches sur le collier." Finalement, les mots sortirent précipitamment, presque comme si un barrage s'était rompu. "Il essaie de trouver un moyen de se libérer." Puis, fermant les yeux, Draco sembla se préparer à un coup. Harry se sentit presque léger au soulagement qui éclata en lui à la 'révélation'. Il rit, le son faisant que Draco le regarda, un léger pli de confusion entre ses sourcils. "Maître?" Il a demandé.

« C'est tout ? » répondit Harry, riant toujours légèrement. "Draco, je le sais depuis des mois ." Ce pli était définitivement là, et s'approfondissait à mesure que la confusion du blond augmentait.

"Mais maître, il m'a dit de ne pas vous le dire, il m'a menacé, en fait", objecta-t-il, sa perplexité le rendant courageux. Harry cessa brusquement de rire et le fixa d'un regard acéré.

« Il t'a menacé ? Qu'a t'il dit?" Draco détourna le regard pendant un moment, puis son regard revint sur la poitrine d'Harry.

« Il... il a juste dit qu'il pouvait me rendre la vie désagréable, c'est tout, » finit-il par murmurer. "Il a dit que cela ne servait à rien de vous le dire – il le nierait simplement et vous le croiriez plutôt que moi." Harry gloussa à nouveau, bien qu'il y ait une note triste cette fois.

« Draco, il bluffait. S'il vous fait quelque chose que vous pensez être injustifié, je m'attends à ce que vous me le disiez. Et à propos de moi ne te croyant pas et lui le niant ? Il a un ordre permanent pour être honnête avec moi. Puis, réalisant soudainement qu'il n'avait jamais fait ça avec Draco, il décida de réparer ce petit trou dans la logique. « En fait, je vais faire la même chose avec toi. Draco, » commença-t-il, d'une voix plus ferme que celle qu'il avait utilisée pendant la majeure partie de cette conversation, « ne me mens jamais. Je m'attends à ce que vous me disiez toujours la vérité complète et honnête. Entendu?"

"Oui, maître," dit Draco, et il y avait une note de soulagement dans sa voix.

"Là," lui dit Harry avec satisfaction. « Maintenant, tu sais que si tu viens me parler de n'importe quel problème avec Tom, je te croirai parce que si tu me mens, tu ressentiras une douleur trop évidente du collier. Tout comme cela arriverait si Tom essayait de nier quelque chose qui s'était passé. Mieux?" Drago hocha la tête.

"Oui Maître. Merci Maître." Puis, hésitant une fois de plus, il eut l'air de vouloir continuer. Harry attendit patiemment qu'il rassemble son courage. « Maître... pourquoi le laissez-vous rechercher le collier ? Et pourquoi ne sait-il pas que vous savez ?" Harry soupira, regardant le feu d'un air absent. Il aurait dû deviner que ce seraient les questions que Draco poserait.

« Pourquoi est-ce que je le laisse poursuivre ses recherches ? Franchement, parce que je pense que ça ne réussira pas et que c'est nécessaire pour lui. Voyant le regard curieux de Draco, il s'agrandit. '' L'enchantement du collier a été créé par Lady Magic - j'ai fait des recherches et bien qu'il existe des similitudes entre les colliers utilisés par le ministère dans les temps précédents et ceux-ci, il y a une différence importante. Dans le passé, les colliers étaient verrouillés avec une clé spéciale qui était gardée sous bonne garde au Ministère ; la durée des peines des esclaves individuels serait suivie par le Département des services correctionnels, et le maître serait tenu d'amener l'esclave un jour précis pour que le collier soit déverrouillé. Ils n'avaient pas les numéros sur le devant que ces colliers ont, et ils ne se déverrouillaient pas automatiquement lorsque le temps atteignait zéro. Et franchement ? Ce que Lady Magic a fait, n'importe qui pourra défaire. Pas même Tom."

"Cependant," continua-t-il, voyant la compréhension dans ces yeux gris, "je pense que Tom n'acceptera jamais cela jusqu'à ce qu'il échoue. Donc, c'est pourquoi il ne sait pas, parce que s'il savait que je savais, il pourrait penser que je sabotais ses efforts d'une manière ou d'une autre. Ou il pourrait penser que parce que je le savais, le collier ne répondait pas comme il le devrait." Harry fixa Draco avec un regard attentif. « Alors je t'interdis de lui dire que je sais. Qu'il croie que vous avez été intimidé par sa menace, que vous avez gardé le silence."

"Oui, maître," répondit Draco immédiatement. « Maître... et s'il... réussit ? Harry pinça légèrement les lèvres, puis haussa les épaules.

« Prévenu est prévenu, n'est-ce pas ? N'oubliez pas qu'il a changé, tout comme vous avez changé de ce que vous étiez autrefois. Même s'il était capable de surmonter tout le conditionnement des sept derniers mois, je doute que nous reverrions Lord Voldemort. Et je pense plutôt que s'il s'agissait d'un combat, j'aurais un avantage sur lui parce qu'il a subi un conditionnement au moyen du collier, même si ce n'était pas aussi approfondi ou évident que ce qui t'est arrivé." Draco tressaillit aux rappels, baissant les yeux pendant quelques instants.

"Merci de m'avoir expliqué, maître," dit-il finalement, ses yeux revenant vers la poitrine d'Harry. Harry haussa les épaules.

"Aucun problème. Rappelez-vous juste - maman est le mot, d'accord ? » Revenant à son travail, il jeta un coup d'œil à l'esclave agenouillé. « Y avait-il autre chose ?"

"Non, maître," répondit Draco en se levant. Il s'arrêta un instant puis s'inclina profondément à partir de la taille. "Merci Maître." Harry fut surpris par les émotions complexes dans sa voix – gratitude, nostalgie, soulagement... jalousie ? Avant qu'il ne puisse interroger Draco à leur sujet, l'homme disparut, se déplaçant assez rapidement hors de la pièce pour que le moment soit passé avant que l'intention d'Harry ne se concrétise complètement. En fin de compte, il haussa juste les épaules et s'appliqua à son devoir, capable de se concentrer maintenant qu'il avait au moins partiellement résolu le problème.

-------------

Harry se dirigea vers le bureau de Kingsley. S'annonçant à la réception, il attendit patiemment que Kingsley soit prêt. Au moins, il avait demandé ce rendez-vous à l'avance pour que Tom sache qu'il serait de retour en retard. Finalement, la réceptionniste lui dit qu'il pouvait 'entrer maintenant, Mr Potter'.

En entrant, il s'assit au bureau de Kingsley avec un soupir de fatigue. Kingsley avait l'air plus fatigué qu'il ne l'était, réalisa-t-il en voyant les lignes d'épuisement sur le visage de l'homme.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Kingsley ? Vous n'avez pas dormi ? Tu parais crevé."

"N'aspire jamais à devenir ministre, Harry," lui dit l'homme avec un gémissement, étirant ses bras au-dessus de sa tête et bâillant en même temps. "C'est beaucoup de travail acharné."

"Ah," dit Harry avec sympathie. Puis, pensant qu'il ferait mieux d'aller droit au but, il a sauté dedans. « Je suis ici pour deux choses. Premièrement, Rogue est-il toujours considéré comme un Maître des Potions, même s'il est un esclave ? Kingsley eut un regard pensif sur son visage.

"Je suppose. Je veux dire, je suis à peu près sûr que je pourrais lui faire brasser des potions pour que je les vende, et elles pourraient toujours être scellées avec son tampon de Maître des Potions. Je pense que cela faisait partie de ce qui rendait les esclaves attrayants dans le passé - les esclaves qualifiés pouvaient être assez rentables. Pourquoi?" Harry acquiesça pensivement.

« Tu penses qu'il accepterait de prendre Draco comme apprenti, alors ? Kingsley le regarda avec perspicacité.

« De quoi s'agit-il, Harry ?" Harry haussa les épaules.

« J'ai réfléchi à ce qui se passera une fois les esclaves libérés. Attendez », une pensée lui vint à l'esprit, « quelqu'un a-t-il déjà été libéré ? Kingsley hocha lentement la tête.

"La plupart du temps, ceux qui avaient à peine dépassé leur majorité lorsque la bataille finale a eu lieu ou des employés du ministère qui n'ont travaillé avec le gouvernement des Mangemorts que pendant une courte période avant de quitter leur emploi."

"Que leur est-il arrivé?" Kingsley fronça les sourcils.

"Que veux-tu dire?"

« Est-ce qu'ils ont des emplois ? Ont-ils une éducation ? Zut, sont-ils même partis avec des vêtements à porter ? » demanda Harry, légèrement impatient. Kingsley sembla vide pendant un moment.

"Tu sais..." commença-t-il lentement, "je n'en ai aucune idée. Je sais que le ministère les libère avec un ensemble de vêtements et cinq gallions pour quelques repas, mais au-delà de ça..." Harry voulait lui lancer un regard noir, se mettre en colère contre son manque d'attention, mais face au surmenage évident de l'homme, il ne pouvait pas. Au lieu de cela, il se contenta de soupirer.

« Ouais, c'est le problème auquel je pensais. Vous voyez, je pensais à Draco, au fait que lorsqu'il sera libéré de son esclavage, il n'aura plus rien. Pas d'argent, nulle part où vivre... et je pensais à tous les autres qui seront comme Draco. Des gens dont les familles étaient toutes des Mangemorts ou des partisans. Des gens qui seront boudés par la population locale parce qu'ils étaient des esclaves, qui viennent peut-être de sortir de l'école sans expérience et sans qualification. Eh bien, avec Draco, nous parlions - il a dit qu'il voulait faire quelque chose avec les potions avant tout cela, mais il craignait de ne pas avoir l'argent pour obtenir une maîtrise des potions, en plus qu'aucun maître des potions ne l'accepterait comme apprenti parce qu'il avait été un mangemort. Kingsley hochait la tête en même temps qu'Harry, ses yeux plissés de réflexion.

« Continuez, » l'invita-t-il quand Harry s'arrêta pour reprendre son souffle.

« Ouais, donc, je pensais qu'en tant que Maître des Potions, Rogue pourrait être capable de le faire. Je veux dire, il me déteste, nous le savons, mais il aimait Draco avant. Alors j'ai pensé qu'il serait peut-être d'accord. Le seul problème potentiel était de savoir si Snape serait toujours considéré comme un maître des potions alors qu'il était un esclave.

"Cela laisse toujours le problème de l'argent, cependant," fit remarquer Kingsley, "à moins que vous ne vous attendiez à ce que Severus le fasse gratuitement parce qu'il aimait Draco." Harry lui envoya un regard qui, espérait-il, transmettait le sentiment de remettre en question la santé mentale de Kingsley.

« Rogue ? Soyez généreux ? Non », se moqua-t-il. "Je ne l'étais pas." Puis il soupira. "Je pensais à un système de prêt, en fait", a-t-il admis. « Y a-t-il des prêts dans le monde sorcier ? » demanda-t-il, s'interrogeant soudain. Kingsley grimaça.

« Oui, mais c'est à travers les gobelins et ils peuvent être brutaux . Ils facturent des taux d'intérêt terribles et si jamais vous ne pouvez pas payer, ils peuvent être... disons simplement qu'ils obtiennent leur livre de chair d'une manière ou d'une autre." Harry fit une grimace, se rappelant avec un éclair de perspicacité pourquoi Bagman avait tant insisté pour qu'Harry gagne après avoir fait ce pari avec les gobelins.

"Je pensais que je pourrais offrir des prêts aux esclaves libérés, ceux qui n'ont pas les compétences ou l'éducation nécessaires pour trouver un emploi, les empêchant de finir mendiants ou pire dans la rue." Kingsley avait l'air pensif.

"Ce serait très... civique de votre part," commenta-t-il; Harry ne pouvait pas déterminer si c'était une bonne chose ou non. « Mais deux choses, Harry. Tout d'abord, je vérifierais d'abord avec les gobelins quelles sont leurs règles sur les autres parties pratiquant l'usure - il y a une raison pour laquelle il n'y a pas d'autres personnes offrant des prêts, essayant de saper les gobelins. Deuxièmement... avez-vous réellement les fonds pour ce genre de chose ? Je ne sais pas ce que vous savez sur les maîtrises, mais elles ne sont pas bon marché . Draco avait raison de s'inquiéter d'en financer un - une maîtrise avec un Maître décent peut atteindre plus de six mille gallions !" Harry haussa les sourcils de surprise : c'était beaucoup . Néanmoins, à la fin, il agita nonchalamment la main.

« Écoute, Kingsley. Avant tout cela, j'avais à la fois les comptes Potter et Black . Je pense qu'on m'a donné la majorité des récits de Tom parce que j'avais été celui qui avait été le plus sévèrement et personnellement affecté par ses actions, ainsi que des extraits de tout un tas d'autres mangemorts. Bien sûr, j'ai dû payer une grosse somme aux gobelins pour compenser le fait d'avoir sorti un dragon de leur banque... mais quand même. Ce que j'essaie de dire, c'est que je suis chargé . Bien sûr, je ne peux pas le faire pour tous les mangemorts en même temps, mais je peux couvrir la plupart des plus jeunes et des plus affectés, au moins. Je ne pense pas à aider ceux qui avaient déjà des emplois et des compétences avant leur esclavage ; Je pense à ceux qui auraient du mal à trouver un emploi de toute façon sans argent et sans expérience, sans parler de la stigmatisation et du traumatisme de leur esclavage. Kingsley hocha à nouveau la tête.

"Si vous êtes sérieux à ce sujet et que vous parvenez à convaincre les gobelins, vous devriez peut-être penser à faire une œuvre de charité à la place." Harry regarda Kingsley avec confusion.

"Pourquoi?"

"Eh bien..." expliqua lentement l'homme. « Vous parliez d'une sorte de programme post-sortie... Peut-être que cela pourrait en faire partie ? Cela vous donnerait également des avantages en matière de fiscalité." Harry y réfléchit attentivement.

"Je suppose," acquiesça-t-il timidement. "Hermione et moi n'avons pas vraiment parlé de cela - nous avons été tellement préoccupés par le fait d'essayer de changer les règlements pour les esclaves actuels..."

« Eh bien, pensez-y peut-être. Comment ça va, au fait ? »

"D'accord, je pense," répondit Harry avec un soupir. "Il y a beaucoup de choses à penser", a-t-il admis, "et nous essayons de ne pas précipiter les choses trop vite."

"Bien", a commenté Kingsley. "Vous pourrez faire passer les choses plus facilement si elles ne sont pas trop différentes de ce qui est actuellement en place."

"Oui," acquiesça Harry, "mais c'est frustrant de passer autant de temps sur quelque chose qui couvre à peine les abus physiques les plus évidents alors que le pire est l'état mental..." Il souffla de frustration, mais se leva. « Quoi qu'il en soit, je ferais mieux de vous laisser faire. Tu parleras à Snape de prendre Draco comme apprenti ?

"Bien sûr", a convenu Kingsley. Je ne peux pas imaginer que ce soit un problème, vraiment, si Severus aimait Draco en tant qu'élève à l'école. Harry haussa les épaules et espéra qu'il avait raison. En disant au revoir, il quitta le bureau, impatient de rentrer chez lui et le repas qui l'attendait sans doute.

--------

"Harry, pouvons-nous te parler ?" C'était la fin d'une autre semaine au Ministère, mais Harry s'arrêta volontairement de marcher à la note sérieuse dans la voix de Neville. Quand il se retourna, il fut un peu surpris de voir certaines des autres personnes qui étaient actuellement en formation pour devenir des recrues. En fait, c'était presque tous - seuls Jim, Lucy et Goldstein manquaient à l'appel. Même Zabini était là, ce qui fit se demander à Harry de quoi il s'agissait.

Le plus âgé des deux Serpentards de leur groupe n'était pas... hostile, exactement. Cela avait juste été difficile pour lui de s'intégrer aux autres. Harry et Neville avec Dean et Seamus formaient la majeure partie du dortoir des garçons de Gryffondor, il ne manquait que Ron. Ensuite, Neville était assez proche de Susan, Padma, Justin, Lucy et Jim qui avaient été dans la Résistance. Du moins, il l'avait été jusqu'à ce que Justin et Lucy abandonnent juste après Noël. Zabini... il ne correspondait pas. Il ne semblait même pas être proche de Goldstein, l'autre Serpentard qui restait essentiellement pour lui. Il n'avait pas combattu pour Voldemort, bien sûr qu'il ne l'avait pas fait, sinon il aurait été réduit en esclavage, mais il avait été un Serpentard. Même si Harry n'aimait pas le fait de réaliser qu'il avait eu des préjugés sans en être conscient, il ne pouvait pas nier que cela avait joué un rôle. Peut-être que Zabini s'en était rendu compte, puisque même maintenant.

« Bien sûr, Neville. Que puis-je faire pour vous?" demanda Harry, détournant les yeux de Zabini et des autres étroitement alignés derrière son ami. Neville remua mal à l'aise et Harry haussa les sourcils de surprise – Neville avait été extrêmement timide à l'école, mais ses expériences pendant la guerre l'avaient en grande partie débarrassé de cela. Voir des signes du jeune Neville dont Harry se souvenait était... inhabituel.

"Tu vois Harry, nous avons euh..."

"Nous avons entendu parler de ce que tu fais avec Hermione," interrompit Seamus, sa voix inhabituellement sinistre. Harry se prépara aux accusations, aux personnes qui s'étaient battues contre Voldemort et ses mangemorts, les personnes qui avaient souffert à cause d'eux, pour condamner ses actions. Cela ne changerait rien – Harry était déterminé à aller jusqu'au bout de ses efforts – mais ce serait désagréable. "Et nous aimerions vous aider." Attends quoi? Harry fut choqué sans voix pendant un moment. Ce... n'était pas ce à quoi il s'attendait.

"Quoi?" demanda-t-il, avec une certaine incrédulité, le mot s'échappant de ses lèvres engourdies de surprise.

"Nous voulons aider," répéta Dean, sa voix aussi grave que celle de Seamus.

"Mais pourquoi ?" il ne put s'empêcher de questionner. Susan s'avança cette fois.

"Parce que nous avons mis nos vies en jeu pour lutter pour la justice, pour ce qui était juste, et ce n'est pas ça." Harry regarda autour de lui, observant les expressions de chaque visage, atterrissant finalement sur celui de Zabini. C'était tout aussi sinistre et décidé que tout le monde."

"Je vois," dit Harry, à peine capable de réfléchir à sa surprise. Puis, prenant une profonde inspiration, il remit son cerveau en marche. "Eh bien, Hermione et moi apprécierions votre aide," commença-t-il, réalisant à quel point c'était vrai comme il le disait. Ils avaient eu plusieurs sessions depuis cette première fois, et ils avaient fait des progrès, mais ils ne savaient toujours pas comment procéder pour que les règlements soient soumis au Magenmagot, et encore moins adoptés. De plus, ils n'avaient même pas commencé à réfléchir à la manière de mettre en place un quelconque programme post-esclavagiste. Harry était également très conscient de la rapidité avec laquelle Mars s'éclipsait. Entre leurs deux emplois du temps chargés, ils avaient la chance d'avoir ne serait-ce qu'une réunion par semaine, et il semblait y avoir tellement de choses à faire . Franchement, Harry se sentait plutôt surchargé.

Au moins Draco s'améliorait lentement. Il n'était toujours pas capable d'utiliser des meubles quand Harry était dans la pièce, mais Tom lui avait dit qu'il commençait à s'asseoir sur une chaise à l'heure du déjeuner alors qu'il n'y avait qu'eux deux. Il était lentement devenu moins craintif, moins méfiant. Maintenant, il semblait qu'il ne faisait que regarder, plutôt que de s'attendre à une attaque à tout moment. Tom avait plongé dans son esprit plusieurs fois et avait signalé de bons progrès dans le traitement de sa mémoire. Bien sûr, son traumatisme était toujours évident – les voix élevées de la part de Harry ou de Tom avaient tendance à l'envoyer dans un bégaiement recroquevillé, même s'ils n'étaient pas dirigés contre lui. Il faisait également très attention à toujours être complètement couvert du poignet à la cheville, même lorsqu'il avait un peu chaud dans ses vêtements épais. Harry lui donnerait la permission de lancer un charme de refroidissement,

Mais pour les autres esclaves qui étaient encore là-bas, souffrant, il ne savait pas quoi faire. Ni lui ni Hermione n'avaient jamais été particulièrement habiles sur le front politique ; Tom, qui l'avait été, avait plusieurs années de retard. Donc, s'ils pouvaient obtenir de l'aide d'autres personnes... cela pourrait être la solution à leurs problèmes.

"Hermione et moi avons rendez-vous demain soir à 20h à ce sujet. Est-ce que l'un d'entre vous peut venir nous rejoindre ? demanda-t-il après avoir réfléchi quelques instants. Les autres se regardèrent puis se retournèrent vers Harry. Susan, Padma, Neville et Seamus ont dit qu'ils étaient disponibles. Dean jouait apparemment un match de football ce soir-là, donc ne pouvait pas. Puis, une voix calme est venue du côté.

"Je suis disponible," offrit Zabini, puis parut incertain. "Si tu veux bien de moi." Harry lui sourit, détestant la façon dont il avait apparemment laissé ses propres préjugés contre les Serpentards rendre Zabini... Blaise... nerveux à l'idée d'offrir de l'aide.

« Nous serions ravis de vous accueillir, assura-t-il. « Ne t'inquiète pas, nous avons déjà un Serpentard dans l'équipe ; qu'est-ce qu'un de plus ? » il a essayé de plaisanter. Zabini... Blaise fronça les sourcils.

« Draco aide ? En est-il... capable ?

"Ah," se maudit Harry. Il n'avait pas vraiment envie d'en discuter ici... "Quelque chose comme ça," proposa-t-il sans s'engager, ne manquant pas les regards échangés entre les autres. "Je t'en dirai plus quand tu viendras chez moi demain soir." Puis, réfléchissant soudainement, il arracha un morceau de parchemin de ses notes et griffonna le nom de sa maison et le mot de passe de sa cheminée. Puis, le dupliquant, il distribua les notes à tout le monde. « 20h demain, alors, les gars ? » Entendant un chœur d'acceptation, il se retourna et se précipita vers la cheminée, sachant qu'il allait être en retard pour le dîner et n'attendant pas avec impatience que Tom lui lance des regards agacés à ce sujet.

------

Le samedi soir arriva et ils dînèrent rapidement avant que les invités d'Harry n'arrivent.

"Draco," commença Harry alors qu'ils terminaient.

"Oui Maître?" répondit le blond, son ton plus impatient que méfiant ou craintif comme il l'avait été au début de tout cela.

« Tu sais que tu peux nous rejoindre, n'est-ce pas ? Nous apprécierions votre point de vue. Je ne veux pas que tu te sentes obligé, cependant. Si vous n'êtes pas à l'aise avec l'idée, vous n'êtes pas obligé de venir." Ces yeux gris se levèrent pour rencontrer les siens, quelque chose que Draco avait commencé à faire récemment. Harry en fut réconforté, prenant cela comme un autre signe qu'il réussissait à briser le conditionnement de son précédent maître.

"Merci pour l'offre, maître," dit-il tranquillement après une pause. Il n'a rien dit de plus; n'indiqua pas s'il les rejoindrait ou non, mais Harry pensa qu'il valait mieux ne pas pousser. Entendant le bruit de la cheminée, il avala rapidement la dernière bouchée de nourriture restant dans l'assiette et alla saluer celui qui était là. S'attendant à Hermione, il fut surpris de voir Neville.

« Salut Neville », a-t-il souhaité la bienvenue. « Vous êtes en avance », commenta-t-il en regardant l'horloge qui marquait toujours huit heures moins dix. L'homme haussa les épaules avec un demi-sourire.

« J'ai pensé qu'il valait mieux être en avance qu'en retard. Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ?"

"Non," répondit Harry nonchalamment. "Nous attendrons ici quelques-uns des autres, puis nous irons au salon." Après la première session, lui et Hermione avaient décidé que le salon était en fait un meilleur endroit pour planifier que le salon, et qu'ils y avaient tenu toutes leurs réunions. En préparation de la séance de ce soir, Harry venait d'apporter des chaises du reste de la maison pour que tout le monde puisse s'asseoir, et conjura une table basse pour que les gens puissent poser leurs boissons sur quelque chose de moins précaire que le sol ou le bras de leur fauteuil.

Faisant signe à Neville de s'asseoir pendant qu'ils attendaient les autres, il regarda curieusement son ami.

« Neville... pourquoi veux-tu aider ? Je veux dire, Hermione a toujours été avec ferveur anti-esclavagiste, donc ce n'est pas une surprise pour moi qu'elle veuille abolir complètement l'esclavage, ou si elle n'est pas en mesure de le faire, améliorer les conditions de ceux qui en souffrent. J'ai affaire à un esclave traumatisé tous les jours, donc ça m'affecte intimement... Mais tu n'as pas d'esclave... » Neville resta silencieux pendant un moment, fixant le feu.

« Sais-tu pourquoi je n'ai pas d'esclave ? » demanda-t-il doucement. Harry haussa légèrement les épaules.

"Je suppose que je pensais que c'était la même raison pour laquelle je n'aurais pas choisi d'en avoir un - j'en ai eu assez des conflits et de l'oppression pendant la guerre pour me durer toute une vie."

"Je n'ai jamais été d'accord avec la punition. Gran était sinistrement victorieuse lorsqu'elle a entendu la nouvelle pour la première fois. En fait, elle a dit qu'elle aurait aimé que cela soit fait après la première guerre, a dit que la deuxième guerre n'aurait pas eu lieu si tous les mangemorts avaient été réduits en esclavage. Il fit une pause pour un moment. "J'ai eu du mal à argumenter", a-t-il admis. "Alors, je me suis dit que ma façon de protester contre ce qui s'était passé était de boycotter la vente aux enchères, de ne jamais acheter d'esclave ou de m'impliquer avec quelqu'un qui en avait un." Il sourit sans humour. « Vous vous souvenez de cette réunion au Chemin de Traverse ?

"C'est difficile à oublier," répondit Harry avec ironie - c'était, après tout, la fois où Tom avait failli mourir . Cette pensée fit se serrer son cœur étrangement, bien que ce ne soit qu'un souvenir. Neville hocha simplement la tête, son regard au loin.

"C'est pourquoi j'ai été si surpris de te voir avec un esclave - je ne pouvais pas croire que toi, parmi tous les gens, sois allé en acheter un. Ensuite, bien sûr, vous avez expliqué qu'il était une possession involontaire, puis j'étais tellement préoccupé par son identité que j'ai perdu toute inquiétude quant au fait qu'il soit un esclave . Il s'arrêta une fois de plus, fixant simplement les flammes avant de retourner son regard vers Harry. "Ce n'est qu'après la parution de votre article que j'ai perdu mon sentiment de supériorité." Harry fronça les sourcils.

"Que veux-tu dire?" Neville le regarda intensément, toute trace d'humour ayant disparu de son visage.

«Je veux dire que là, je me sentais supérieur parce que j'avais refusé d'avoir un esclave pour des raisons morales, seulement pour réaliser que si quoi que ce soit, je ne faisais qu'abdiquer la responsabilité . Refuser d'avoir un esclave ne m'a pas rendu moral - cela a simplement ouvert toutes ces personnes, dont la plupart n'étaient pas les monstres que le cercle restreint était, à être achetées par des personnes qui voulaient véritablement dominer un autre être humain. Il fit une pause pour un moment. « Savez-vous que Zacharias Smith et Cynthia Eastwood ont acheté des esclaves ? » Il a demandé. Harry haussa les épaules.

"J'ai rencontré Smith au bal du ministère - il avait Nott avec lui, alors oui. Je ne connais pas Cynthia Eastwood." Neville hocha la tête.

"Elle était le meneur des brutes qui ont tourmenté Luna pendant des années", a-t-il révélé sombrement. Les sourcils d'Harry se levèrent de surprise. «Heureusement, elle était l'année au-dessus de nous, donc elle avait obtenu son diplôme au moment où les Carrows sont entrés en jeu, sinon j'aurais craint pour la capacité de Luna à faire face. Mais elle a un esclave, comme Smith. Les deux intimidateurs... Je frémis en pensant à ce que c'est que de vivre avec eux. Il soupira. « Ce sont des prises de conscience comme ça qui m'ont décidé à faire quelque chose... Parce que moi, parce que tout de la Résistance, tout l'Ordre... tous ceux qui auraient pu traiter les esclaves avec un certain respect... parce que nous avons refusé d'assumer la responsabilité de notre victoire, nous avons maintenant cette situation où trop de gens vont sortir de l'esclavage tellement traumatisé qu'ils sont incapables de vivre normalement. Ensuite, les autres sont venus me voir un par un en disant le même genre de chose que je ressentais... vouloir faire quelque chose pour aider et... nous y sommes. Il se tut et Harry se sentit assez choqué en réalisant que Neville se sentait coupable de ne pas en faire assez...

"Tu n'es pas à blâmer pour ça," lui dit Harry aussi doucement qu'il parlait. "Si quelqu'un est finalement coupable, c'est moi pour avoir utilisé ce rituel", a-t-il avoué, son propre sentiment de culpabilité montant en lui. Neville lui lança un regard presque furieux.

« Ne dis pas ça, Harry !" il s'est excalmé. "Vous avez fait ce que vous deviez faire - vous avez mis fin à la guerre!" Il soupira. "Je suppose que la personne qui est finalement coupable de ce qui s'est passé est Voldemort." Il s'arrêta brusquement et se raidit. Harry se tordit pour voir Tom debout dans l'embrasure de la porte, les bras croisés, appuyé contre le cadre de la porte. Harry se demanda quelle partie de la conversation il avait entendue et ce qu'il en pensait. D'une manière ou d'une autre, il se demanda si Tom serait réellement d'accord avec Neville, au moins en partie. Récemment, il avait semblé si pensif... si coupable lui-même. Rencontrant les yeux d'Harry, Tom baissa légèrement la tête avant de relever à nouveau les yeux.

« Maître, votre invité souhaite-t-il boire ? » demanda-t-il d'un ton neutre. Harry s'est réprimandé – quel genre d'hôte était-il ? Neville était là depuis presque dix minutes et il n'avait pas pensé à proposer. Il était content que Tom le lui ait rappelé, bien qu'il soit un peu surpris qu'il l'ait fait. Pourtant, il supposait que l'homme avait proposé de prendre du thé les deux dernières fois qu'Hermione était venue...

"Neville, veux-tu quelque chose ?" » demanda-t-il, se tournant vers son ami et écartant de sa tête la question de savoir pourquoi Tom était si docile. Neville semblait mal à l'aise, ses yeux se tournant vers Tom à chaque instant. Harry fronça les sourcils un instant, confus face au problème.

"Je promets que je n'empoisonnerai rien, M. Londubat," dit la voix légèrement amusée de Tom depuis la porte. Les yeux d'Harry s'écarquillèrent sous le choc. Neville n'avait pas pensé qu'il avait... ? Mais Neville rougissait légèrement. Ses sourcils se levant de surprise, Harry essaya de voir les choses du point de vue de Neville. Il supposa que la seule fois où Neville avait vu Tom depuis son esclavage avait été sur le Chemin de Traverse il y a presque cinq mois...

"Est-ce que ça aiderait si je lui ordonnais de ne rien faire d'inhabituel aux boissons?" offrit Harry, voulant que Neville se détende. Son ami eut un air soulagé sur son visage.

« Si cela ne vous dérange pas... » Harry hocha la tête et se retourna pour donner l'ordre à Tom. L'homme l'accepta avec le même air amusé dans les yeux. Harry regarda alors Neville avec attente.

"Thé? Café? Si vous voulez de l'alcool, nous pouvons regarder dans le placard là-bas pour voir s'il y a quelque chose qui vous plaît." Neville considéra les options, ouvrant la bouche pour répondre lorsque la cheminée s'embrasa à nouveau. Cette fois, ce fut Hermione qui passa. Après la série de salutations obligatoires – plus longue que d'habitude puisqu'il semblait que les deux autres ne s'étaient pas particulièrement croisés – Neville se retourna vers Tom.

« Je vais prendre un café, s'il vous plaît. Noir avec une cuillère de sucre." Tom accusa réception de l'ordre avec une inclinaison de la tête. Il regarda ensuite Hermione.

« Votre habitude, Miss Granger ?" Il a demandé.

"Oui, s'il te plaît, Tom," répondit-elle en lui adressant un sourire. Harry vit Neville observer l'interaction avec des yeux plissés. Quand Harry eut fait sa propre demande et que Tom eut disparu, il se tourna vers Harry.

"Vous avez mentionné un autre Serpentard dans l'équipe," commença-t-il suspicieusement. "S'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas lui !" Le cœur d'Harry se serra. Comment avait-il eu cette perspicacité ? Il ouvrit la bouche pour répondre mais fut sauvé par Hermione.

"Il a été vraiment utile, Neville," dit-elle à l'autre homme d'un ton de voix grondant. "Nous n'aurions pas fait la moitié de ce que nous avons sans lui."

« Mais c'est Voldemort " Hermione ! cria à moitié Neville. Harry était à nouveau sur le point de répondre lorsqu'il fut de nouveau interrompu par la cheminée. Susan émergea avec Padma, Blaise et Seamus le suivant rapidement. Il y eut un moment de chaos qui s'arrêta brusquement lorsqu'ils remarquèrent la tension dans l'air et Neville debout avec un air sombre sur le visage et les bras croisés.

« Neville ? Que se passe-t-il?" demanda Susan timidement, en regardant entre eux trois.

"Harry était sur le point d'expliquer pourquoi il pense que c'est une bonne idée que Voldemort se joigne à nous en tant que 'l'autre Serpentard de l'équipe'," fulmina Neville. Comme un, les nouveaux venus se tournèrent pour regarder Harry, un mélange d'horreur, de surprise et d'humour (comme s'ils pensaient que Neville plaisantait) sur leurs visages.

"Ce n'est pas Voldemort," répondit calmement Harry, mais fermement, ses yeux sur Neville. "Plus maintenant. Il ne l'était pas il y a cinq mois, et il l'est encore moins maintenant.

« Attends, Harry, il est sérieux ? Tu as Vol-lui, ici ?" demanda Seamus d'une voix choquée.

"C'était dans l'article, Seamus," marmonna la voix de Padama. "Tu ne l'as pas lu ?"

"J'ai été un peu trop horrifié à mi-parcours et j'ai arrêté", a-t-il marmonné en retour. Harry roula des yeux.

"Écoutez les gars, oui, j'ai Tom ici qui était Voldemort. Habitué », a-t-il souligné. « Il a changé. Beaucoup. Heck, Neville peut vous dire qu'il a pris une malédiction pour moi, aurait pu mourir." Tous les regards se tournèrent vers l'homme en question.

"C'est vrai," admit-il à contrecœur.

« Depuis lors, il en est venu à reconnaître qu'il avait contribué à la souffrance des esclaves, et il se sent coupable pour cela. Tout comme le reste d'entre vous, je crois, » dit-il ostensiblement, se souvenant de ce que Neville avait dit. Quand deux d'entre eux évitaient son regard, il était satisfait. « Alors oui, il a aidé. Il m'a aidé à trouver quoi dire pour l'article; il a aidé Hermione et moi à élaborer une approche de la réglementation qui, espérons-le, est adaptée à l'objectif, plutôt que les directions idéalistes dans lesquelles nous aurions pu aller et qui n'auraient certainement pas fonctionné ."

« Alors, si vous avez tout ce dont vous avez besoin, pourquoi voulez-vous que nous vous aidions ? » demanda logiquement Padma.

"Tout d'abord, c'est vous qui m'avez approché ", a-t-il souligné. "Mais..." soupira-t-il. « Franchement, nous avons besoin de toute l'aide possible. Nous pouvons en discuter davantage à l'étage, mais nous avons besoin d'aide pour trouver des idées sur la façon d'appliquer les règlements au Magenmagot ; comment les convaincre de le soutenir. Nous avons besoin d'idées sur les budgets et sur la manière d'appliquer les règles. Et franchement, " il a regardé l'un après l'autre, " je ne pouvais pas penser à un groupe de personnes plus parfait pour faire de cette campagne un succès. "

"Si cela peut aider," dit la voix de Tom, une fois de plus depuis la porte, "Je suis sincèrement désolé pour la plupart des actions que j'ai prises et que j'ai ordonné à mes partisans de prendre pendant la guerre." Son ton était complètement sincère et Harry fut assez impressionné de l'entendre. "En fait, j'avais... tort de déclencher l'une ou l'autre des guerres et j'aimerais pouvoir revenir en arrière et m'empêcher de commettre des actes aussi odieux." OK, maintenant Harry était vraiment impressionné : Tom n'admettait pas qu'il se trompait souvent, voire pas du tout. Il a continué. "Et si vous doutez de ma sincérité, mon maître confirmera que j'ai un ordre permanent pour être honnête."

"Il le fait," acquiesça Harry. Il décida de garder pour lui que techniquement l'ordre était seulement de ne pas mentir à Harry ; cela ne disait rien sur le fait de ne pas mentir aux autres. Non, cela ne ferait que brouiller les pistes alors qu'Harry était à peu près sûr que Tom disait vraiment la vérité. D'après les expressions sur les visages des autres sorciers et sorcières, il pensa que son petit discours plus celui de Tom avait eu l'effet escompté. Quoi qu'il en soit, il a laissé une pause et personne n'a plus soulevé d'objections.

"M. Londubat, Miss Granger, maître, vos boissons sont dans le salon," les informa Tom. Hermione et Harry remercièrent Tom ; Neville resta silencieux. « Dois-je servir à boire à vos autres invités, maître ? demanda-t-il ensuite poliment. Harry pensait personnellement que son esclave était un peu épais, mais pensa que l'homme savait ce qu'il faisait, alors il l'accepta. Harry regarda les quatre qui étaient récemment arrivés.

«Nous avons du thé, du café ou de l'alcool dans le placard là-bas. Je vous promets – Tom a reçu l'ordre de ne pas soigner les boissons de quelque manière que ce soit, » ajouta-t-il d'un ton ironique, pensant qu'ils pourraient avoir besoin d'être rassurés. Ils ont échangé des regards, puis ont provisoirement donné leurs commandes de boissons, optant tous pour des options sans alcool. Tom les a reconnus puis a de nouveau disparu. Harry regarda Hermione.

"Voulez-vous conduire tout le monde au salon ?"

"Bien sûr, Harry," acquiesça-t-elle affablement, se retournant et faisant exactement cela. Une fois que tout le monde eut quitté la pièce, Harry se dirigea vers la cuisine.

"Vous étiez un peu épais là-bas, n'est-ce pas?" demanda-t-il à son esclave dès qu'il descendit l'escalier.

"Je pensais que vos invités pourraient l'apprécier, maître", fut tout ce que dit l'homme en disposant habilement les tasses de thé sur un plateau. "J'imaginais qu'ils se sentiraient plus à l'aise s'ils étaient rassurés que j'étais sous votre contrôle." Harry haussa les épaules.

"Vrai. Eh bien, ne laissez pas le fait de rassurer nos invités vous empêcher de donner votre avis – vous savez, Hermione et moi les apprécions. Je suis sûr que les autres apprendront à les apprécier aussi."

"Comme vous le souhaitez, maître," répondit Tom, une note étrange dans sa voix. Harry hocha la tête et tapota le cadre de la porte une fois avant de partir. Arrivé en haut des escaliers, il fut surpris de se rendre compte que quelqu'un était là.

"Blaise !" s'exclama-t-il avec une certaine surprise, puis se contrôla. « Ça te dérange si je t'appelle Blaise ? Comme j'appelle tous les autres ici par leur prénom, ce serait un peu bizarre de t'appeler par ton nom de famille, pensai-je. L'homme à la peau foncée haussa les épaules avec élégance. Harry se demanda paresseusement si c'était un cours obligatoire à Serpentard – apprendre à hausser les épaules avec élégance : Tom pouvait le faire, Draco pouvait le faire, maintenant Blaise...

"Pas du tout, si je peux vous appeler Harry."

"Bien sûr," acquiesça-t-il avec un sourire. "Maintenant, qu'est-ce qui t'a retenu ici au lieu de suivre tout le monde ?" Il a demandé. Blaise hésita un instant.

« Je... Comment va-t-il ? Drago." Harry perdit son sourire et soupira, regardant vers les escaliers.

« Il est... eh bien, cela dépend d'où vous venez. Si vous demandez comment il est comparé au Draco avec qui nous sommes allés à l'école... il est complètement différent. Si vous demandez à quoi il ressemble par rapport à comment il était quand il est arrivé ? Il va beaucoup mieux. Harry haussa les épaules. "Vous voyez, cela dépend de la perspective." Blaise hocha lentement la tête, ses yeux légèrement plissés, bien que par réflexion, supposa Harry, plutôt que par colère.

"Je vois. Pensez-vous qu'il nous rejoindra ce soir ? Semblant soudain réaliser quelque chose, il continua. "C'est-à-dire, s'il est autorisé." Ce fut au tour d'Harry de hausser les épaules.

"Je ne sais pas", a-t-il admis. « Oui, il a le droit, et il sait qu'il l'est. Il est aussi conscient de combien il est différent de ce qu'il était, alors... » Il s'interrompit, mais pensa que le Serpentard serait capable de lire les lignes entre ce qu'il disait. Indépendamment de s'il pouvait ou non, il ne dit rien de plus jusqu'à ce qu'ils soient en haut des escaliers et sur le point de se diriger vers la pièce où ils pouvaient déjà entendre l'assemblée bavarder et rire.

"Ce n'est pas comme si Draco était exactement mon ami ," dit brusquement l'autre homme. « Il a toujours été trop... trop orgueilleux et poncey à mon goût. Tous ces trucs de 'mon père'. Ils échangèrent un regard compréhensif sur la façon dont les références constantes de Draco à son père étaient irritantes pendant l'école. "C'est juste que..." il hésita puis soupira de frustration. Harry décida de l'aider.

"Ouais, je sais," dit-il en comprenant. « Merlin, tu sais à quel point nous nous détestions à Poudlard. Mais le voir comme ça... Ouais, je sais ce que tu veux dire. Blaise hocha juste la tête et ils partagèrent un autre regard de compréhension mutuelle. Harry fut frappé par la réalisation que Blaise Zabini était peut-être quelqu'un qu'il aimerait apprendre à connaître, même sans toutes ces affaires anti-esclavagistes. Et s'ils finissaient par travailler ensemble, ne serait-ce pas une bonne idée d'être au moins en bons termes ? Puis le moment passa et ils se dirigèrent tous les deux ensemble.

Après que Tom soit venu avec les boissons quelques minutes plus tard, puis se soit installé dans la chaise à la droite de Harry, Hermione a appelé la réunion à l'ordre. Les choses étaient gênantes au début avec les nouveaux participants qui regardaient Tom de temps en temps, mais au fil du temps, les amis de Harry semblaient de plus en plus accepter sa présence. Tom l'a aidé en ne parlant pas beaucoup au début et en étant toujours poli. Harry avait dû faire une série de présentations, puisque Tom ne connaissait pas tous leurs noms, mais après cela, cela semblait se passer relativement bien.

---------

Il était environ une demi-heure quand il y a eu une interruption. Harry s'en rendit compte pour la première fois lorsque le calme s'installa autour de la table, les yeux regardant vers la porte derrière lui. Il se retourna, seulement pour voir Draco debout là, les yeux baissés.

« Drago ? demanda-t-il, invitant le blond à parler. Parfois, il avait encore besoin de la permission explicite, même s'il était devenu beaucoup plus apte à parler spontanément ces derniers temps.

"Maître, je -" commença-t-il, levant les yeux pour rencontrer ceux d'Harry, puis s'arrêta, prenant une inspiration quand il repéra Blaise. Une profonde rougeur parcourut son cou, ses joues et ses cheveux. Sa bouche travailla pendant un moment avant qu'il ne tourne les talons et ne s'enfuie pratiquement de la pièce. Harry commença à se lever, avec l'intention de le poursuivre, mais son action fut interrompue.

"Maître," dit Tom, d'un ton urgent. Harry le regarda pour voir ces yeux rouges concentrés sur lui.

"Je vais juste lui parler," expliqua Harry, se demandant si Tom pensait qu'il punirait Draco pour une quelconque raison.

"Je ne le ferais pas," conseilla son esclave. Harry fronça les sourcils.

"Pourquoi pas?" Tom haussa les épaules, puis jeta un coup d'œil autour de la table silencieuse. Il hésita un instant avant de parler.

« Je... doute qu'il soit d'humeur à écouter, et il pourrait finir par dire quelque chose... d'imprudent, » répondit-il prudemment. Harry comprit le message – à ce moment Draco se sentait probablement en colère et embarrassé, et si Harry le poursuivait, il finirait probablement par dire quelque chose pour lequel Harry ou le collier le punirait. Soupirant, Harry accepta le point et se rassit.

"Bien," acquiesça-t-il grincheux. « Padma, qu'est-ce que tu disais ? demanda-t-il, espérant détourner les regards curieux de lui.

Environ quinze minutes plus tard, Harry fut surpris de voir Draco à la porte une fois de plus. Cette fois, sa tête était baissée et il ne regardait personne ni rien. Il hésita un instant dans l'embrasure de la porte puis, lorsque la conversation s'interrompit une fois de plus, il sembla rassembler son courage et s'avança. Se demandant si la bravoure qui lui avait permis d'entrer dans une pièce parmi celles qu'il avait connues avant son esclavage lui permettrait de s'asseoir à table d'égal à égal, Harry conjura une chaise et Susan obligeamment déplaça la sienne pour lui faire de la place. Draco, cependant, ne s'arrêta même pas avant de s'agenouiller aux pieds d'Harry, ses yeux pas sur le sol, mais résolument ne regardant personne non plus.

"Draco-" Harry commença mais s'arrêta quand il capta le rapide hochement de tête de Tom du coin de l'œil. Au lieu de cela, il se contenta de soupirer et de tendre la main. Voyant l'intense concentration de Tom, et se souvenant à quel point l'homme n'avait pas aimé qu'il caresse les cheveux de Draco cette fois-là - en plus, il n'était pas sûr que le blond accueillerait le geste - à la place, il posa simplement sa main sur l'épaule de son esclave, serrant doucement pendant un moment avant de relâcher et de se retirer. Il espérait que le bref mouvement transmettrait à quel point il était fier que Draco ait réussi à surmonter sa peur et à les rejoindre.

Qu'il n'ait pu apporter que deux choses à la discussion de toute la soirée importait peu : l'important était qu'il les ait rejoints, et qu'il ait effectivement pu parler devant tout un groupe de personnes , avec qui il avait eu pour la plupart une relation antagoniste ou neutre dans le passé. Harry était très fier des progrès qu'il avait fait et décida de récompenser le blond d'une manière ou d'une autre par la suite.

-------

"Draco," appela Maître. Harry, se gronda-t-il. Il avait besoin de s'habituer à l'idée d'appeler à nouveau les gens par leur nom. La liberté n'était plus qu'à un mois et il était toujours aussi contrôlé par son conditionnement. Prouvant ses paroles, ses pieds l'emmenèrent vers son maître et il était à genoux avant qu'il n'ait eu la chance de faire quoi que ce soit de différent. Pas qu'il l'aurait fait, mais ce serait bien d'avoir le choix sans que son corps ne le fasse pour lui.

"Oui Maître?" demanda-t-il, cette fois, au moins, ses lèvres demandant la permission avant de bouger.

"J'étais vraiment fier de toi hier soir," lui dit chaleureusement son maître. Draco força ses yeux à se lever rapidement pour rencontrer les yeux verts de son maître pendant une brève seconde avant qu'il ne puisse plus tenir le contact.

"Merci, maître," dit-il doucement, sentant une sensation de chaleur monter en lui à la louange de son maître. Cela fut cependant rapidement atténué par son propre sentiment d'inadéquation – il fut un temps où il n'aurait pas été nécessaire de le féliciter d'avoir pu contribuer deux fois à une discussion.

"Tu as bien fait. J'aimerais vous récompenser d'une manière ou d'une autre. Je peux utiliser la fonction de récompense du collier si tu veux, mais je sais que Tom n'aime pas ça, donc je ne le ferai pas à moins que tu ne le veuilles. Sinon, je peux t'acheter un livre que tu veux, ou nous pouvons aller quelque part. Draco ne put empêcher la vague de nostalgie de monter en lui à l'idée de ressentir la récompense du collier. Cela faisait un moment... Il ne souhaiterait jamais être de retour avec son ancien maître, non, jamais... mais la récompense du collier ne lui avait jamais semblé plus douce ou plus agréable qu'après l'avoir terriblement puni. Depuis qu'il était avec Mas-Harry, il n'avait ressenti que les moindres éclairs de plaisir le lécher après avoir suivi un nouvel ordre ou lorsque son maître l'avait chaleureusement félicité pour quelque chose. Et ceux-ci avaient été si rares .

Il avait été presque tenté de désobéir une ou deux fois, juste pour ressentir ce plaisir après... mais non. Il ne voulait pas risquer la colère de son maître, pas encore, pas maintenant qu'il était enfin guéri. Il n'avait vu aucune preuve que son nouveau maître, qu'Harry était brutal dans ses punitions, mais il avait vu comment même l'homme qui avait été le Seigneur des Ténèbres obéissait à ses ordres, à ses souhaits mêmes. Il ne voulait pas savoir quelles mesures avaient été prises pour que l'homme que des milliers de personnes avaient craint s'agenouille si volontiers aux pieds de son ennemi fatal.

Donc, peu importe à quel point il voulait ce plaisir, c'était juste un autre aspect de lui qui avait été changé avec son esclavage, et il détestait ça. Un livre aurait été agréable s'il en avait eu un en tête, mais la bibliothèque Black était très bien équipée, plus que la bibliothèque Malefoy ne l'avait été, si Draco était honnête. Après que son maître lui ait annoncé la nouvelle que le professeur Snape avait accepté de le prendre comme apprenti après le 27 avril , M-Harry lui avait donné la permission d'utiliser la bibliothèque Black pour s'y préparer. Alors non, pas un livre.

Comme idée, sortir quelque part n'était pas une mauvaise idée. Il y avait une partie de Draco qui hésitait à l'idée d'être avec beaucoup de gens autour de lui - à part aller faire cette promenade avec son maître et Tom alors qu'il était encore piégé derrière ses boucliers mentaux intérieurs, il n'avait été nulle part. mais la maison de son maître ou le ministère depuis qu'il a été réduit en esclavage... C'était peut-être la meilleure idée – s'habituer un peu plus à être entouré d'autres en préparation...

"Maître," dit Draco avec hésitation, détestant la façon dont sa voix vacillait. « Pouvons-nous aller quelque part ? »

"Bien sûr," répondit facilement le Maître. Harry. "Où veux-tu aller? Le monde des sorciers ? Le monde moldu ? Draco se mordit la lèvre, méprisant à quel point les choix étaient difficiles pour lui maintenant.

« Le-le monde moldu, maître ? suggéra-t-il, se sentant frustré par la façon dont cela se présentait comme une question à la fin.

"Aucun problème. Qu'est-ce que vous voulez faire?" Que voulait-il faire ? Que pouvait -il faire ? Son maître sembla voir à quel point la question le rendait perdu et continua en douceur. « Nous pourrions sortir déjeuner, tous les trois. Ou nous pourrions faire une promenade dans le parc. Où Tom et moi sommes allés au British History Museum pour son anniversaire, mais il y a beaucoup d'autres musées. Vous pourriez être intéressé par le musée des sciences. Ou peut-être le musée d'histoire naturelle ? » Trop de choix. Trop. Draco sentit des larmes de frustration lui monter aux yeux en sachant à quel point il avait été affecté par... par Maître. Son précédent maître. Par la destruction systématique de tout ce qui avait jamais fait Draco, Draco. Il repoussa ses pensées avec colère.

"Maître... peut-être un musée," proposa-t-il, réussissant cette fois à éviter que sa voix ne s'élève dans une question à la fin. "Peut-être le musée d'histoire naturelle." H-Harry acquiesça.

"Aucun problème. Il est un peu tard pour y aller aujourd'hui, mais nous irons samedi prochain, d'accord ? »

"Oui, maître," répondit Draco avec gratitude - il était content de ne pas y aller le même jour : il avait besoin de temps pour se préparer mentalement, pour se préparer à une journée de lutte contre son conditionnement douloureusement durement gagné, une journée de être parmi d'autres personnes qui ne savaient pas ce qu'il était.... "Merci Maître." Son maître hocha la tête puis reporta son attention sur son travail. Draco attendit quelques instants de plus pour voir s'il était nécessaire plus longtemps, puis se leva lentement. Lorsqu'aucune instruction ne lui vint pour qu'il reste où il était, il se dirigea rapidement vers la sortie de la pièce.

Plongé dans ses pensées, ses pas le portèrent jusqu'à la bibliothèque. Tom était déjà là, mais après un bref coup d'œil, il retourna lui aussi à ses recherches. Draco se dirigea vers le canapé et, après quelques instants à rassembler son courage, réussit à s'asseoir sur le siège et à ramasser le livre qu'il avait laissé sur la table à côté de celui-ci. Il ouvrit le livre sur la théorie des Potions, mais se retrouva à fixer le chapitre auquel il était arrivé la dernière fois, sans le voir.

Maître-Harry était tellement... différent . Parfois, il agissait comme un maître, s'attendant à ce qu'il obéisse immédiatement, mais à d'autres moments... il semblait presque qu'il s'attendait à ce que Draco lui parle comme un égal. Faire des suggestions, donner des avis, prendre des décisions comme s'il n'était pas l'esclave de leurs interactions. Et Drago ne pouvait pas. Impossible. Ce n'était pas une question de savoir s'il le voulait ou non, il ne pouvait physiquement pas se forcer à s'asseoir en présence de son maître, peu importe combien de fois H-Harry l'avait rassuré que tout allait bien. Il ne pouvait s'empêcher d'ajouter 'maître' à tout ce qu'il disait, peu importe qu'il ait remarqué que Tom ne l'avait pas fait, et n'avait pas été puni pour cela, ni par leur maître ni par le collier.

Soupirant, il s'appuya contre le canapé confortable, le livre laissé oublié sur ses genoux. Sans le voir, il fixa le plafond et son esprit erra à travers tous les petits moments qui l'avaient surpris ces dernières semaines. Comme cette fois-là quand ils dînaient et venaient juste de commencer à se disputer comme un couple marié. C'était quand Draco n'avait pas été capable de se nourrir...

« Maître, vous ne pouvez pas mélanger le ketchup et la mayonnaise pour l'amour de Merlin ! C'est dégoûtant », dit Tom à son maître avec un regard horrifié alors que Maître faisait exactement cela. Draco leva les yeux, s'attendant à voir le Maître frapper son esclave au visage comme le début de sa punition pour avoir osé parler à son maître comme ça. Rien de tel ne s'est produit. Au lieu de cela, Maître a simplement fait tourbillonner un de ses jetons dans le désordre et l'a collé dans sa bouche.

"Mm," dit-il d'une manière exagérée. Il a ensuite tiré la langue de façon enfantine.

« Merlin, » marmonna Tom, couvrant ses yeux, bien que d'en bas, Draco puisse voir comment il cachait aussi un petit sourire en même temps. « Vous pouvez être un tel enfant, parfois ! Ne le donnez pas à Draco – il ne mérite pas d'être torturé. Draco ne put empêcher le tressaillement, mais heureusement, il semblait qu'aucun d'eux ne le remarquait, tous deux pris dans leur petite dispute.

Cela n'avait pas été la seule dispute mesquine dont Draco avait été témoin et à chaque fois, il avait été surpris que Maître... qu'Harry ne se soit pas contenté d'envoyer un sort à Tom, ou de le battre jusqu'à ce qu'il demande grâce. À chaque fois. En fait, la situation s'était produite si souvent qu'il commençait à penser que peut-être la violence ne se produirait pas réellement. Ce n'étaient pas seulement les disputes, cependant, qui lui avaient dit que quel que soit le lien maître-esclave qu'Harry et Tom avaient, cela ne ressemblait en rien à ce qu'il avait vécu. Non, c'était devenu très clair quand il était entré dans une leçon ...

"Maître! Regardez ce que vous faites !

"Quoi?" demanda le Maître confus, s'arrêtant dans ce qu'il faisait. Il essayait d'ajouter des yeux de triton à la potion grise et scintillante, d'après ce que Draco pouvait voir. S'il s'agissait d'une potion Dreamless Sleep, ce que toutes les apparences et tous les ingrédients semblaient indiquer, il n'était pas surpris de l'urgence qui était apparue dans la voix de Tom.

"Harry, je t'en prie, lance un sortilège de stase." Les yeux de Draco s'écarquillèrent sous le choc alors que Tom... appelait son maître par son nom ! Ses yeux se tournèrent vers le Maître, sûr que cela ne passerait pas inaperçu. Cependant, au lieu d'entrer dans une rage fulgurante comme l'aurait fait le précédent maître de Draco à la moindre allusion de son esclave ne montrant pas le respect approprié, Maître a juste... sorti sa baguette et jeté un sort de stase sur la potion comme Tom l'avait demandé. "Bien. Selon vous, que se serait-il passé si vous aviez ajouté les yeux du triton ? »

Devant les yeux incrédules de Draco, il regarda Tom enseigner la potion à son maître, parler des réactions des différents ingrédients et amener son maître à la conclusion à laquelle Draco était arrivé immédiatement - qui avait ajouté les yeux de triton à la potion à ce moment-là, il aurait immédiatement explosé. Draco s'était retiré de la scène complètement abasourdi par deux choses : premièrement, que le Maître suivrait les instructions d'un esclave ; deuxièmement... que l'homme qui avait été le Seigneur des Ténèbres était en fait un enseignant étonnamment bon.... Murmura une voix déloyale en lui, meilleure que celle du professeur Rogue...

Les surprises ne s'étaient pas arrêtées là – il apparaissait que le maître et l'esclave de Draco se livraient régulièrement à ce genre de leçons, à la fois en théorie et en pratique, et aussi dans des duels . Il avait été surpris et inquiet la première fois qu'il avait vu les deux parties se lancer des malédictions et des sorts dangereux à un rythme rapide. Quand Tom avait même jeté un sort que Draco reconnut intimement comme étant le Doloris, Harry s'esquivant juste à temps, il s'était appuyé contre le mur de peur, sûr que Tom avait finalement trouvé un moyen d'échapper au collier.

Il avait réalisé son erreur peu de temps après quand M-Harry avait crié "stop" et Tom l'avait immédiatement fait, abandonnant sa baguette pâle (qui envoya des frissons dans le dos de Draco à la vue) dès que son maître l'avait demandé. Depuis lors, Draco les avait vus se battre à plus d'une occasion – c'était un spectacle magnifique et effrayant qui le laissait souvent ravi jusqu'à la fin. Draco réalisa maintenant pourquoi Harry avait été si confiant avec son affirmation que même si Tom échappait à son collier, il aurait un avantage dans n'importe quel duel : Tom était tout simplement trop habitué à s'arrêter et à rendre sa baguette sur commande que Draco soupçonnait qu'il le ferait, même sans collier autour du cou. Tout comme Draco craignait que sa propre tendance à tomber à genoux au son d'une voix en colère ne persiste, même une fois que ce groupe aurait libéré sa gorge de son emprise.

Puis il y avait eu les moments où Harry avait vraiment été le maître qu'ils appelaient tous les deux. Draco frissonna légèrement en se souvenant d'être tombé sur eux deux dans le salon. Il ne savait pas ce que Tom avait fait, ne le savait toujours pas, mais il était clair que cela avait mis le Maître en colère.

« Ne doutez pas, Tom, que je suis toujours disposé à utiliser la punition sur vous, » dit Maître d'un ton de voix que Draco n'avait jamais entendu parler de lui auparavant. Cela rendait ses genoux faibles de peur et son estomac tombait, même quand il n'en était pas le sujet. Le ton était très contrôlé, très calme et très, très froid. "Et si jamais tu recommences, je te promets que je le ferai ."

Tom avait regardé le rôle de l'esclave d'une manière que Draco n'avait pas particulièrement vue de lui. Jusqu'à présent, il n'avait jamais vu que deux aspects de Tom : soit l'homme à la limite de la provocation et toujours indépendant qu'il était la plupart du temps, même si c'était bien loin du seigneur des ténèbres qu'il avait été ; ou le personnage que l'autre homme dessinait parfois sur lui-même – il reconnaissait son utilisation à partir de sa propre expérience. De toute évidence, cependant, Tom était plus expérimenté et plus sage avec son utilisation, car il ne s'était pas retrouvé piégé dans son propre esprit. Ceci cependant... ce n'était pas un personnage. La culpabilité, les excuses sincères dans la posture affaissée de l'homme, sa tête touchant presque le sol dans une position prostrée ; c'était réel . Qu'a fait Tom , se demanda-t-il ? Et comment pourrait-il éviter de le faire ?

"Je suis désolé, maître," dit l'homme aux yeux rouges, se levant légèrement vers une position plus assise, mais ne levant pas la tête pour croiser le regard de son maître. Il y eut un moment de silence puis le Maître tourna les talons. Draco sentit un frisson de peur le parcourir alors qu'il réalisait que Maître venait vers lui. Il tomba à genoux, fixant ses yeux sur la poitrine de Maître et espérant qu'il ne serait pas fâché que Draco ait vu ce qui se passait. Son maître s'arrêta un instant et Draco sentit plus qu'il ne vit son regard parcourir son esclave aux cheveux blonds. Heureusement, il continua à bouger un instant plus tard, laissant Draco pousser un silencieux soupir de soulagement. Puis, ne voulant pas non plus être attrapé par Tom, il se leva rapidement mais silencieusement et s'éloigna sur la pointe des pieds.

Tom... L'homme était une énigme. Sans jeu de mots. Si on avait demandé à Draco, avant que tout cela n'arrive, de décrire comment il aurait imaginé que Lord Voldemort agisse s'il était un esclave... eh bien, tout d'abord, il aurait ri au nez de la personne à la pensée que le Seigneur des Ténèbres pourrait jamais être un esclave . Ensuite, en supposant qu'il avait réellement réfléchi à l'image, il aurait probablement dit deux possibilités.

Le premier aurait été indomptable. Il aurait imaginé son seigneur face à toute menace ; toute douleur apparemment rien à sa volonté. Il aurait imaginé quelqu'un que le maître aurait dû garder enchaîné, incapable de bouger de plus d'un pouce de peur qu'il ne trouve un moyen de s'échapper, de vaincre ses oppresseurs, même sans sa magie, même avec un collier tel que ils portaient.

Le second aurait été manipulateur, un vrai Serpentard. Il aurait imaginé l'homme usant de ruse et de stratégie pour faire croire à ses ennemis qu'il était maîtrisé, lui donnant l'opportunité de s'échapper et de se venger. Parfois, Draco se demandait si ses suppositions étaient réellement exactes, sa deuxième supposition du moins. Une partie de ce que faisait Tom... ça portait la marque de quelqu'un qui essayait de se rendre indispensable à son maître, de se faire passer pour moins menaçant, plus digne de confiance.

Mais si ça avait commencé comme ça, ça avait sûrement mal tourné. Il y avait trop de cas où il avait fait quelque chose apparemment pour aucune autre raison que parce qu'il le voulait. Assis aux pieds de son maître, par exemple, s'offrant à être caressé et caressé comme un animal domestique, les deux participants semblant tout autant apprécier. Réagissant au mécontentement de son maître même lorsque Maitre-Harry ne regardait pas. Faire des choses sans qu'on lui ordonne de les faire, simplement parce que cela faciliterait la vie de son maître. Travailler avec Granger et Mas-Harry sur les règlements – Draco avait écouté certaines de leurs conversations et il pouvait dire une chose : Tom ne participait pas parce qu'il voulait se faire passer pour plus sympathique ; il participait parce qu'il le voulait sincèrement .

Parfois, Draco se demandait si Tom avait cédé à l'esclavage beaucoup plus que Draco lui-même, malgré toutes les apparences physiques. Le Tom qu'il a vu et le Seigneur des Ténèbres dont il se souvenait.... Harry avait raison – c'étaient des gens très différents.

À l'occasion, Draco se sentait réellement jaloux de Tom – sa relation avec son maître était si différente de celle que Draco avait eue avec son ancien maître qu'il était difficile de les considérer comme étant sous le même régime. Mais chaque fois qu'il pensait cela, il regardait le collier autour du cou de l'autre homme et, si l'angle était bon, il voyait le huit de côté. Et toute sa jalousie disparut : si Harry avait raison, et que le lien était vraiment incassable... Draco serait libre dans moins d'un mois ; Tom serait un esclave pour toujours.

Alors si l'autre homme parvenait à accepter ça ? Draco avait appris suffisamment d'empathie avec ses expériences et avec les efforts sincères de Tom pour l'aider qu'il ne pouvait que lui souhaiter bonne chance. Et si cela signifiait que l'esclavage l'avait changé au-delà de toute reconnaissance par l'homme qu'il était... peut-être que c'était encore mieux pour toutes les personnes concernées.

« Vous ne pouvez pas vous concentrer ? » La voix neutre de Tom sortit Draco de ses rêveries. Il effleura ses yeux pour rencontrer ces gris, un frisson de peur le traversant comme ils le faisaient à chaque fois qu'il rencontrait les yeux de son ancien seigneur. Au début, il n'avait pas été capable de soutenir le regard de Tom, d'autant qu'il ne pouvait toujours pas croiser celui de son maître plus de quelques secondes. Mais alors, il avait réalisé qu'il n'y avait rien que l'homme aux yeux rouges pouvait lui faire, pas sans la permission de son maître, et il avait perdu la majorité de sa peur. Après tout, aussi horrible qu'ait été le Seigneur des Ténèbres, ses attentions étaient loin d'être aussi mauvaises que ce que Draco avait vécu depuis son esclavage. Et maintenant, comme juste un autre esclave ? Qu'avait-il à craindre, vraiment ? Il a donc rencontré ces yeux, et la peur qui l'a traversé n'était qu'un vestige d'une autre époque.

"Non," admit-il, baissant les yeux sur le livre dont il n'avait pas lu un seul mot depuis tout le temps qu'il était assis là.

"Je vois," dit Tom, levant un sourcil comme pour lui demander s'il voulait partager. L'amabilité que l'homme montrait parfois était toujours une surprise à chaque fois que cela se produisait et Draco ne pouvait s'empêcher de se demander une fois de plus ce qui s'était passé pour rendre cela possible de la créature dont il se souvenait comme étant une boule constante de menace intimidante et de colère terrifiante.

Bien sûr, Tom pourrait toujours être intimidant. Quand il se tenait de toute sa taille et croisait les bras avec ses yeux brûlant comme des braises sur son visage... oui, il était intimidant. Sa magie l'enveloppait toujours comme un manteau dans les moments de colère ou de forte émotion, mais d'une manière ou d'une autre... cela n'avait pas eu le même effet quand il avait vu l'homme fredonner distraitement en passant la serpillière, ou transpirer en frottant un sol. tache particulièrement difficile à enlever.

« Je pensais à... Maître, » dit Draco, frustré une fois de plus que même ici, avec Tom, il était incapable d'utiliser le nom de son maître. Il marqua une pause et inspira profondément. «Je pensais à quel point il est différent. De mon ancien maître, c'est-à-dire. Ces yeux intenses le regardaient attentivement comme s'ils pénétraient jusqu'à l'âme en dessous. Draco voulut reculer devant le regard, mais refusa – il se recroquevilla et tressaillit devant son maître ; il ne le ferait pas de la part de Tom qui ne représentait aucune menace pour lui. "Je me demandais pourquoi", a-t-il terminé, en allant au fond de tous ses souvenirs cet après-midi-là.

"Pourquoi?" répéta Tom, songeur. "Je suppose que c'est en fait très facile de répondre - il n'a jamais voulu être un maître." Draco fronça les sourcils. Je n'ai jamais voulu l'être... mais comment Tom s'était-il retrouvé avec Harry, alors ? L'autre esclave a vu sa confusion. "Nous lui avons tous les deux été donnés - vous parce que le ministre a estimé que, aussi brisé que vous l'étiez, vous aviez besoin d'Harry pour vous remettre sur pied plutôt que d'un autre maître qui ne ferait que vous briser davantage. Moi, parce que tel était le diktat de Lady Magic. Les pensées de Draco tournaient. Il était au courant de sa propre situation grâce aux commentaires qui avaient circulé, mais il avait supposé que Maître venait d'aller à la vente aux enchères pour acheter Tom autant que n'importe quel autre maître l'avait fait. Apprendre que ça ne s'était pas passé comme ça... c'était une surprise, c'est le moins qu'on puisse dire.

"Maître n'est pas allé à la vente aux enchères", a-t-il répété, juste pour clarifier. Tom secoua la tête.

"Non. Pourquoi le ferait-il, alors qu'il a su ce que c'est que d'être esclave ? Cela fit regarder Drago encore plus que la déclaration précédente ne l'avait fait, mais cette fois, Tom ne daigna pas clarifier. "Harry fait ce qu'il fait parce qu'il le doit, pas parce qu'il le veut, la plupart du temps." Draco ne put s'empêcher de se moquer de ça.

"Nous traiter comme des esclaves est quelque chose qu'il doit faire, n'est-ce pas ?" demanda-t-il incrédule. Il ne nierait pas qu'Harry avait été un bon maître, que les choses pouvaient être bien pires qu'elles ne l'étaient – comment aurait-il pu le faire alors qu'il avait de nombreuses preuves du contraire ? Mais entendre que les traiter comme des esclaves était une obligation ? Il secoua la tête puis croisa le regard de Tom une fois de plus. Il avait l'air un peu agacé. Autrefois, une telle chose l'aurait envoyé se précipiter vers l'abri le plus proche ; maintenant, cela lui a juste fait baisser la tête brièvement. Progrès.

"Allez, Draco, utilise ton cerveau," dit l'homme plus âgé d'un ton cinglant. « Pour vous, il vous traiterait à peine comme un esclave, si vous étiez capable d'agir autrement. Dis-moi combien de fois il t'a remis à ta place depuis que tu es là. Il s'arrêta, regardant ostensiblement Draco. En creusant sa mémoire, Draco devait admettre qu'il avait du mal à trouver des exemples de cela. Tout ce à quoi il pouvait penser était des exemples du contraire - Harry l'encourageant à s'asseoir à la table de la cuisine, à manger tout seul, à étudier dans les livres de potions de la bibliothèque...

"Il nous fait nous agenouiller en sa présence," protesta faiblement Draco. "Il ne s'oppose pas à ce que nous l'appelions 'maître'." Les seules choses auxquelles il pouvait penser où Harry avait agi en maître par rapport à Draco. Tom haussa les épaules.

« En fait, il n'a pas insisté pour que vous l'appeliez maître – si vous l'appeliez Harry, mais que vous le respectiez, je doute qu'il s'y oppose. Quant à s'agenouiller en sa présence... Je ne serais pas surpris s'il t'encourageait à arrêter de le faire dans un avenir proche en vue d'être libre. Draco croisa les bras, ne sachant pas si c'était un mouvement défensif ou agressif.

« OK, pour moi, mais et toi . Vous dites qu'il fait ce qu'il doit – pourquoi insiste-t-il alors pour être « maître » dans la plupart des situations ? Pourquoi te remet-il à ta place ? Tom haussa un sourcil, un regard amusé pénétrant dans ses yeux.

"Parce qu'il connaît bien mon personnage - mieux que pratiquement n'importe qui d'autre, en fait." Draco était sûr que son expression montrait la question qu'il n'était pas sûr de savoir comment formuler alors que Tom continuait. « Il sait que c'est dans ma nature de tester, de manipuler. Il sait que si je croyais que mon maître était faible, je prendrais le contrôle et je serais le maître de la relation, pour autant j'avais un collier autour du cou. Il fait ce qu'il faut pour préserver la paix dans la maison. D'une manière ou d'une autre, Draco sentit que c'était une preuve d'honnêteté que l'autre homme n'offrirait pas à beaucoup d'autres. Tom ne sembla pas s'attendre à une réponse alors qu'il continuait. "Ne doutez jamais que j'apprécie ce que j'ai avec Harry : c'est un homme bon, meilleur que tous les autres que j'ai rencontrés."

Et puis Draco fut frappé par une prise de conscience – une prise de conscience horrifiante. Le regard qu'il a vu sur Tom était similaire aux regards qu'il avait vus sur les visages de ses parents en grandissant; le regard qu'il avait vu sur le visage de sa tante quand elle regardait le Seigneur des Ténèbres ; l'expression qu'il avait vue sur le visage de certains des parents de ses amis quand ils s'étaient regardés. Et il savait : l'homme qui avait été le Seigneur des Ténèbres était amoureux de Harry Potter. L'esclave Tom était amoureux de son maître. Il n'était pas sûr de savoir lequel était le pire, ou le plus dérangeant... et il se demanda, est-ce que Tom le savait ? Est-ce qu'Harry ?

-----

« Tom, je vais au Chemin de Traverse. J'ai besoin de réapprovisionner certains des ingrédients – depuis que j'ai donné à Draco la permission de pratiquer une partie de son brassage, nous manquons un peu. Voulez-vous vous joindre à moi?" Tom l'entendit à peine, ses doigts et son cerveau engourdis alors qu'il fixait son diagramme Arithmantique. Sûrement pas. Cela ne pouvait pas être la réponse... n'est-ce pas ? "Tom!" Cette fois, la voix d'Harry, avec son ton irrité, pénétra le brouillard remplissant son esprit. Son regard se redressa au moment où son maître apparaissait dans l'embrasure de la porte. Automatiquement, Tom se leva de son siège et s'agenouilla sur le sol, se déplaçant uniquement sur le pilote automatique. "M'as-tu entendu?"

"Maître?" demanda Tom, c'était la seule chose que ses lèvres engourdies pouvaient gérer. Harry soupira d'agacement.

"Trop enfoui dans vos livres," marmonna-t-il dans sa barbe. « J'ai dit que j'allais au Chemin de Traverse. Voulez-vous vous joindre à moi?" Il a répété. Cette fois, les informations enregistrées et en quelque sorte suscité une réponse.

"Oui, maître," répondit Tom, quelque chose lui rappelant qu'il avait toujours voulu sortir avec son maître, s'assurer qu'il était en sécurité. Harry le regarda un instant, réalisant manifestement que quelque chose n'allait pas, mais pas sûr de quoi. Un instant plus tard, il la rejeta.

"Très bien. Je vais voir si Draco veut se joindre à nous. Soyez à l'entrée dans cinq minutes, d'accord ? »

"Oui, maître," répondit Tom, la même partie de son cerveau qui contrôlait toutes ses réponses depuis qu'il avait eu son choc, toujours sous contrôle. Avec un autre regard légèrement interrogateur, Harry disparut. Tom a juste laissé ses livres, laissé ses notes – qu'est-ce que ça importait plus ?

Les minutes suivantes passèrent dans le flou. Tom a ensuite pris conscience qu'ils se tenaient près de l'apothicaire qu'ils avaient visité auparavant - pas celui qu'ils avaient visité ensemble pour la première fois; c'était un autre qu'ils avaient stocké juste avant quand les leçons de Harry's Potions avaient commencé à dévorer ce qu'ils avaient d'abord acheté. Il y avait beaucoup de monde. Harry y jeta un coup d'œil puis se tourna vers Tom.

« Je pense que c'est une bonne idée si j'entre tout seul et que tu attendes ici – je ne veux pas que nous ayons un incident où quelqu'un t'accuse de l'avoir attaqué ou quelque chose comme ça, simplement parce qu'il y a tellement de monde. Pas si près du débat au sein du Magenmagot sur la réglementation sur laquelle nous travaillons. Tom hocha bêtement la tête. Non, ce serait mauvais. Debout sur le côté, Tom regarda son maître entrer dans la boutique, son esprit toujours rempli de cet étrange brouillard.

Le temps passait, il ne savait pas combien de temps. Soudain, une main heurta son épaule, l'attrapa et le secoua légèrement. La surprise a légèrement dissipé le brouillard, mais pas entièrement. Il essaya de s'éloigner, mais la poigne était serrée. Levant les yeux, mais pas trop haut, il vit un homme, comme n'importe quel autre homme. Il n'était pas reconnaissable.

"S'il vous plaît, libérez-moi, monsieur", demanda-t-il poliment, espérant que son maître reviendrait bientôt - il ne pouvait pas faire grand-chose à propos de cette situation par lui-même.

" S'il vous plaît, libérez-moi, monsieur ", répéta l'homme d'un ton moqueur, d'une voix aiguë et enfantine. « Pas vraiment probable – je sais qui vous êtes mon seigneur . » Les yeux de Tom se posèrent brièvement sur son visage, puis sur son cou. Effectivement, il y avait une bande de peau autour de lui qui était légèrement plus pâle que la peau environnante. "Ouais, tu te rends compte, maintenant," dit doucement l'homme. Sa poigne se resserra. "Je parie que tu ne sais même pas qui je suis !"

"Pas vraiment," répondit Tom, la colère montante déliant sa langue.

"Eh bien, je m'appelle Jason Boyle, et j'étais l'un de ceux qui pensaient que vous pourriez réellement gagner la guerre. Inscrit dans la dernière année de votre règne », ricana-t-il. « Sais-tu ce que j'ai dû souffrir à cause de toi ? Un gamin gâté , exigeant sans cesse. Fais ceci, esclave, fais cela. Me lancer un sort piquant si j'y mettais trop de temps. Restes de nourriture, traités comme un chien ." Il cracha sur Tom, un morceau de bave atterrissant sur sa joue et glissant dessus.

Et c'était tout. Le brouillard qui avait enveloppé son esprit depuis qu'il avait eu sa réalisation s'est dissipé et a été remplacé par de la colère , une fureur brûlante . Levant le bras, il fit tomber la main de Boyle de son épaule et essuya la salive. Se redressant de toute sa hauteur, il ressentit un sombre sentiment de satisfaction en réalisant qu'il était plus grand que l'autre homme. Il pouvait sentir sa magie caresser l'air autour de lui, bien qu'un petit sentiment de prudence l'empêche de la relâcher pour remplir toute la zone d'électricité statique. Il fut ravi de voir l'autre homme faire un pas en arrière face à la brûlure sans aucun doute présente dans ses yeux.

"Vous dites que vous souffriez," commença-t-il doucement, mais sa voix gagna rapidement en intensité et en volume à mesure qu'il continuait. « Dites cela à ceux qui sont actuellement battus à moitié à mort par leurs maîtres chaque jour. Dites cela à ceux qui sont utilisés sexuellement comme jouets pour des maîtres sadiques. Vous pensez souffrir , devoir obéir à un « enfant gâté » comme vous dites ? Vous qui ne portez aucune cicatrice visible de votre expérience ? Tu as rejoint mes rangs par lâcheté et tu prouves que même maintenant, tu es toujours un lâche ! Tu penses que tu sais quoi que ce soit sur la souffrance , Boyle ? Vous ne savez rien, rien !"

----------

Harry se fraya un chemin à travers la foule qui semblait penser qu'aujourd'hui était le jour idéal pour rendre visite à l'apothicaire, son sac d'ingrédients rétréci et rangé dans sa poche : heureusement, aucun des ingrédients n'était de ceux qui réagiraient mal à un tel traitement. Il fronça les sourcils en regardant la devanture du magasin – on aurait dit qu'il y avait là une sorte d'agitation. Son cœur se serrant, il savait d'une manière ou d'une autre que Tom était au centre de tout cela. Se mordant la lèvre, il commença à pousser sérieusement, espérant que l'homme allait bien. Puis il l'entendit.

« Tu penses que tu sais quoi que ce soit sur la souffrance , Boyle ? Vous ne savez rien, rien !" D'une certaine manière, c'était pire que s'il avait trouvé Tom par terre en train de saigner. Pour une raison quelconque, à en entendre parler, son esclave avait décidé de provoquer une scène en public. Pourquoi, au nom de Merlin, Tom a-t-il dû faire des histoires aujourd'hui ?! Dépassant les dernières personnes bloquant son chemin, il a été accueilli par le pire spectacle possible compte tenu de la question sur le point d'être débattue dans le Magenmagot. Tom était debout, face à un autre homme – un homme libre, entouré d'un cercle de badauds. Debout, regardant l'homme en face. Et il criait.

"Tom," cria Harry, sa voix absolument furieuse. « Punire ». Tom avait commencé à se tourner vers lui quand la douleur l'avait frappé. En raison de la fureur déchaînée qu'Harry ressentait, il était certain que ça frappait comme un marteau. Tom s'effondra au sol, sa gorge explosant déjà de cris. Harry avança jusqu'à ce que son esclave soit à ses pieds puis relâcha l'intention. Les cris de Tom s'éteignirent jusqu'à ce que tout ce qui pouvait être entendu dans la zone complètement silencieuse soit ses respirations saccadées et sanglotantes.

"Votre conduite est abominable ," lui dit Harry, d'une voix glaciale avec sa colère continue et la peur de ce que ce petit incident pourrait faire aux chances de tous les esclaves et du mouvement dans son ensemble. « Punire », répéta-t-il et une fois de plus, des cris résonnèrent sur les murs de la ruelle. Harry laissa l'intention se dissiper lorsque les cris commencèrent à prendre une note rauque. Et le pire était que l'odieux Odiferous Dogbane et ses compatriotes s'en serviraient contre eux. Il décrirait cela comme la méthode de Harry ne fonctionnant pas, car il n'était pas assez dur avec les esclaves. Il prétendait qu'un niveau minimum de santé physique ne donnerait pas aux maîtres la main libre dont ils avaient besoin pour travailler avec les plus difficiles les Mangemorts. Il devait établir son contrôle, et il devait le faire maintenant.

"Vous vous êtes déshonoré, et par conséquent moi, en public ." Sa voix fendit l'air comme une lame. Tom réussit à lever légèrement la tête et à ouvrir les yeux, la peur nue en eux.

"Maître, s'il vous plaît !" supplia-t-il, la voix rauque.

« Punire, » dit Harry sans pitié. Cette fois, les cris de Tom avaient définitivement un son enroué. Quelque chose en Harry tira sur son cœur, mais il le repoussa – ce n'était pas le moment d'être clément, ou même d'en avoir l'apparence . La troisième fois fut la plus courte, mais Harry était toujours sûr que c'était significativement plus puissant que la dernière fois qu'il l'avait utilisé : sa rage et sa peur étaient tellement plus grandes. Quand il cessa son intention de punir, Tom resta à bout de souffle, incapable même de lever la tête. Harry se tourna vers l'homme à qui Tom parlait. Il était bouche bée à la vue devant lui, le choc nu sur son visage.

"Je m'excuse pour le manque de respect de mon esclave," dit calmement Harry. L'homme le regarda en clignant des yeux.

« Oh, euh... » il ne semblait pas savoir quoi dire. "Merci?" Harry poussa le côté de Tom avec son pied – pas assez pour le blesser ou même le blesser particulièrement, mais suffisamment pour attirer son attention.

« À genoux », ordonna-t-il froidement. Il y eut une pause avant que Tom ne bouge, un petit cri de douleur jaillit une fois de plus de sa gorge alors que le collier décidait évidemment qu'il prenait trop de temps. Harry le regarda se débattre, la fureur le parcourant toujours l'isolant de la pitié et des remords qu'il aurait pu ressentir autrement. Enfin, il se mit à genoux, la tête baissée. "Excusez-vous auprès de l'homme," ordonna alors Harry. "Monsieur..." il regarda l'homme.

« Boyle », ajouta-t-il avec hésitation.

"A Mr Boyle," compléta Harry. "À présent." Il n'a pas crié, il n'a pas crié, mais l'implacabilité sévère de ses paroles pouvait être entendue haut et fort par tout le monde à portée de voix. Ce qui, soit dit en passant, semblait être au moins la moitié des personnes visitant actuellement Diagon Alley.

"Je m'excuse pour mon manque de respect, monsieur," dit Tom, sa voix fatiguée et emplie de douleur. Il y avait une autre note dedans, une qui fit froncer les sourcils à Harry. C'était une note qu'il n'avait jamais entendue que dans la voix de Draco ; jamais celui de Tom. Défaite. Défaite complète et totale. Encore assez de temps pour explorer cela plus tard. Harry hocha la tête, se retournant vers l'homme.

« Êtes-vous convaincu que l'esclave a été suffisamment puni pour ses actes, monsieur Boyle ?"

« Merlin, oui ! répondit l'homme, son ton horrifié. "Je veux dire, oui monsieur." Harry acquiesça une fois de plus.

"Bien. Nous prendrons alors congé. Lève-toi, ordonna-t-il en regardant Tom. Voyant que l'homme était toujours incapable de trouver ses pieds par lui-même, ses membres largement insensibles à la sévère punition qu'il avait si récemment subie, Harry l'attrapa par le col de sa chemise et le hissa sur ses pieds. Saisissant son bras d'une poigne d'acier, il soutint Tom alors qu'ils traversaient la foule jusqu'au point de transplanage.

Pendant qu'ils marchaient, Harry prit soin de lire les visages de ceux qui l'entouraient. Les expressions étaient mélangées, la majorité montrant soit de la satisfaction soit du malaise, bien que Harry ait vu des visages en colère et d'autres horrifiés. Avec un peu de chance, il avait rempli son objectif en prouvant qu'il n'était pas un "toucher doux" comme Dogbane avait essayé de le décrire dans les commentaires sarcastiques qu'il avait faits dans des articles récents sur le sujet. Il n'avait aucun doute que ce petit incident serait dans les journaux le lendemain, et ne pouvait qu'espérer qu'il n'aurait pas d'effets à long terme sur leurs efforts pour améliorer le sort des esclaves en général. La pensée a ravivé la colère qui avait commencé à refluer et il est devenu plus brutal avec Tom alors qu'il transportait l'homme au point de transplanage.

------------------