La corruption du pouvoir

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Scrivener's Supplies était difficile à emménager, et particulièrement difficile à faire passer devant les gens - les piles étaient empilées de manière précaire avec du parchemin de différentes qualités et qualités, des plumes, des pots d'encre et tous les autres divers attendus par un magasin qui se présentait comme un guichet d'écrivain unique pour leurs approvisionnements généraux. Les piles étaient à la fois si précaires et si serrées dans l'espace limité qu'à chaque fois que Tom passait entre deux d'entre elles, il craignait d'effleurer accidentellement l'une des feuilles et de faire tomber le tout. S'il faisait tomber une seule pile, cela provoquerait probablement une avalanche qui les enterrerait tous.

Il n'avait pas été surpris quand Harry avait décidé de visiter l'endroit. Il s'était plaint ces trois dernières semaines qu'il manquait de parchemin, sans parler d'avoir utilisé Tom comme elfe cette fois-là. Cela avait été particulièrement irritant car cela avait complètement perturbé son processus de pensée avec ses recherches. Un ennui supplémentaire, bien sûr, avait été qu'ayant donné à son maître sa réserve de parchemins, il n'avait pas été en mesure de prendre ses propres notes ces derniers jours. Quand on considérait le nombre de missions que Harry devait accomplir chaque semaine, cependant, sans parler de toutes les notes qu'il avait écrites, ce n'était pas un choc qu'il ait besoin de se réapprovisionner à un moment donné, et c'était la première fois qu'il revenait du Chemin de Traverse depuis cet incident il y a quelques semaines.

Fidèle à sa demande, Harry l'avait invité à se joindre au voyage car il se dirigeait vers un autre endroit que Poudlard, le Ministère ou l'une des maisons de ses amis. Malheureusement, il n'avait pas accordé à Tom l'accès à la magie défensive. Il n'avait pas écarté cette possibilité, cependant ; il avait simplement dit qu'il voulait d'abord y réfléchir un peu plus longtemps.

Tom n'était pas sûr de savoir pourquoi c'était si important pour lui qu'Harry lui donne accès à sa magie à des fins défensives. Après tout, ce n'était pas comme si cela l'aiderait à échapper à son collier - il était à peu près certain que rien de ce qui briserait l'enchantement du collier ne serait probablement classé comme défensif . Il ne pourrait pas non plus s'en servir pour se protéger . Un esclave utilisant la magie sur une personne libre à cause de ses actions n'était tout simplement pas accepté par toutes les lois qui régissaient le comportement des esclaves. Non, ça ne pouvait être que pour protéger son maître . Alors pourquoi en avait-il autant envie ? Eh bien, Tom supposait qu'il était logique de préférer un bouclier magique à un corps bouclier, mais il n'était pas sûr que ce soit la raison complète. Son esprit s'abstint cependant de nommer véritablement sa motivation pour s'assurer qu'il avait autant de facilité à protéger son maître que possible.

Un homme s'avança vers lui, alors il s'écarta autant que possible. Malheureusement, il était impossible de sortir complètement du passage, car les piles étaient si serrées. Au passage de l'homme, il frôla très légèrement Tom. En un clin d'œil, il se tourna vers Tom et le frappa sur le côté de la tête.

« Stupide racaille de mangemort, » gronda-t-il alors que Tom s'éloignait en titubant, une main remontant vers son oreille soudain lancinante. Il tendit la main pour s'arrêter, mais son cœur battit d'horreur alors qu'il s'écrasait contre l'une des piles. Lui et l'homme regardèrent avec de grands yeux le tas commencer à se balancer, d'abord au loin, puis vers eux. Juste au moment où il apparut qu'il était sur le point de les recouvrir tous les deux d'une rafale de parchemin, il se stabilisa et les feuilles du dessus qui avaient commencé à dériver vers le bas revinrent à leur place d'origine.

Tom regarda vers le bout du couloir de piles pour voir son maître se tenant là, baguette sortie, un air sombre sur le visage. Quelque chose à l'intérieur de Tom tressaillit à l'idée qu'il avait fait un faux pas. Après tout, Harry avait dit clairement plus d'une fois que s'il se comportait mal en public, il serait puni. Mais Tom n'était pas sûr de ce qu'il aurait dû faire pour éviter cela.

"Que crois tu faire?" demanda Harry, sa voix et ses yeux froids.

« Maître, je... » commença Tom, pas sûr de ce qu'il allait dire. Les yeux d'Harry se tournèrent vers lui, coupant comme un couteau.

"Pas toi," dit brusquement Harry. "Viens ici." Tom se dépêcha d'obéir, s'attendant à moitié à recevoir plus de douleur dès qu'il serait à portée de bras, soit un autre coup ou peut-être le mot déclencheur du collier, mais à la place, Harry le tira par le bras jusqu'à ce qu'il soit derrière son maître. Harry regarda alors l'homme qui se tenait toujours à quelques mètres de là, sa baguette toujours dans sa main, bien qu'elle ne pointe sur personne à ce moment-là. "Qu'est-ce que tu penses que tu faisais, frapper mon esclave?" demanda-t-il à nouveau.

« Vous êtes son maître ?" l'homme ricana.

"Je le suis," reconnut fermement Harry, sa voix toujours comme de la glace.

"Alors je m'attends à ce que vous le punissiez pour avoir accosté un citoyen honnête comme moi."

"Accostage?" Le maître de Tom a répondu, sa voix révélant son incrédulité, bien qu'il ait poliment refusé de commenter la partie « citoyen intègre ». « Il a fait de son mieux pour s'écarter de votre chemin – il n'est pas à blâmer pour le manque d'espace dans ce magasin. Et franchement, " continua-t-il, jetant un coup d'œil à l'oreille de Tom qui était définitivement trop chaude et lancinante, " je pense que tu l'as déjà assez puni pour un contact accidentel." L'homme se renfrogna maintenant avec colère.

« Ces... monstres méritent tout ce qu'ils obtiennent ! Avec toutes les personnes qu'ils ont blessées et tuées, ils ne devraient même pas pouvoir marcher parmi des gens normaux ! " Harry le regarda un moment, puis répondit calmement. "Heureusement pour nous tous, vous n'êtes pas celui qui prend les décisions. Il est mon esclave ; Je déciderai de ce qu'il mérite. Viens, Tom" ordonna-t-il et se retourna, commençant à s'éloigner. Tom a suivi. Il avait envie de lancer une sorte de regard moqueur à l'homme, mais décida que cela gâcherait le moment. L'homme a crié après eux.

"Si vous ne le punissez pas, j'irai au Ministère et vous dénoncerai." Harry fit une pause et regarda par-dessus son épaule.

"Allez-y", a-t-il défié. « Mes souvenirs prouveront que mon esclave s'est comporté correctement dans les circonstances. Ils prouveront également que vous avez tenté d'endommager illégalement ma propriété. Si vous voulez emprunter cette voie, soyez mon invité. Quand l'homme ne répondit pas mais se contenta de le fixer avec colère, Harry hocha la tête. "C'est ce que je pensais." Se retournant, il sortit de la boutique, Tom le suivant.

En rentrant chez lui, Tom réalisa qu'Harry n'avait en fait rien acheté.

"Maître, je suis désolé que vous n'ayez pas reçu les fournitures dont vous aviez besoin," dit-il, espérant que si Harry était enclin à le punir pour avoir rendu son voyage de shopping futile, l'excuse en guise de préface pourrait l'adoucir. Harry se tourna vers lui, une ironie ironique au coin de ses lèvres.

"C'est bon. J'ai identifié ce dont j'avais besoin dans la boutique - j'enverrai une commande hibou pour les articles réels. Je venais juste te chercher de toute façon pour que nous puissions payer et ensuite partir."

« Alors... » commença Tom avec hésitation. "Tu n'es pas en colère ?"

"A cause de toi ?" Tom hocha la tête en silence. "Non bien sûr que non. Comme je l'ai dit à l'homme, vous vous êtes comporté correctement dans la situation. Sa réaction était injustifiée et importune. Harry soupira. « Écoute, Tom, je suis un gars simple à la fin de la journée. Sois franc avec moi, et je serai franc avec toi. Tant que vous faites de votre mieux pour rendre nos vies ensemble aussi faciles que possible, je ferai de même. Je suis ton maître et tu es mon esclave, c'est vrai, peu importe à quel point l'un de nous ne le souhaite pas. Mais, tant que vous reconnaissez cela et que vous ne continuez pas à me pousser, je ne vois pas pourquoi nous ne pouvons pas parfaitement coexister. Et en tant que votre maître, si je pense que les gens profitent du fait que vous ne pouvez pas riposter, je vous défendrai."

« Et le ministère, maître ? demanda pensivement Tom. Harry le regarda fixement.

« Eh bien, cela dépend – si vous méritez ce que dit le ministère, je vais probablement l'accepter. Si vous ne le faites pas... eh bien, nous verrons quelle influence a réellement l'Homme-qui-a-conquis, je suppose. Tom hocha la tête en signe de reconnaissance. « Viens ici un instant, » lui ordonna soudainement Harry, Tom obéit, venant à nouveau à bout de bras de son maître, mais se sentant beaucoup moins concerné que la fois précédente. Harry pointa sa baguette vers l'oreille palpitante de Tom et marmonna un sort de guérison. En quelques instants, son oreille était redevenue normale.

"Merci, maître," murmura Tom en s'éloignant d'un pas. Après que le silence ait envahi l'espace pendant quelques instants, il continua. « Si nous ne sortons plus, maître, puis-je être excusé ? J'ai du ménage à faire."

"Bien sûr, mais encore une chose, Tom." Il regarda dans les yeux rouges de Tom avec un regard réfléchi. « J'ai été très impressionné par la façon dont vous vous êtes comporté avec cet homme. Vous auriez pu essayer de vous défendre ou utiliser votre langue acérée pour attaquer verbalement, mais vous ne l'avez pas fait. Je ai été impressionné. En conséquence, vous avez la permission d'utiliser la magie défensive pendant que nous sommes ensemble dans un lieu public, tant qu'il n'y a pas d'autre option qui serait tout aussi efficace ou plus efficace. Le souffle de Tom se coinça dans sa poitrine. "Et je ne devrais pas avoir besoin de le dire, mais je le ferai - vous ne pouvez pas du tout lancer de magie pour tuer ou blesser gravement une autre personne, et causer toute autre blessure, aussi petite soit-elle, devrait toujours être un dernier recours. En fait, n'utilisez que de la magie qui ne risque même pas de blesser quelqu'un d'autre à moins que quelqu'un ne soit en danger imminent de mort. Entendu?"

"Oui, maître," reconnut Tom. Il hésita, mais sentit qu'il fallait le dire. "Merci Maître." Harry ne relâcha jamais le regard de Tom, mais il hocha très légèrement la tête. Puis, sentant qu'il y avait trop de tension sur le moment, Tom se retourna rapidement et continua ses tâches quotidiennes, son esprit tourbillonnant de pensées et de questions.

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Harry rentra de mauvaise humeur. Il se précipita dans la cuisine où Tom préparait le dîner et lança un sort de stase sur la nourriture.

"Maître, quoi...?" demanda son esclave confus, reculant devant le poêle qui s'était brusquement arrêté de faire quoi que ce soit. Harry ne prit pas la peine de s'expliquer, attrapa simplement la baguette de Tom dans le placard et secoua la tête en direction de la porte de la cuisine. Lorsqu'il l'atteignit sans remarquer Tom qui le suivait, il aboya un ordre aigu.

"Viens." Tom est venu. Harry monta au deuxième étage qui abritait la salle de duel. Entrant, il lui lança la baguette de Tom. "Mêmes règles que d'habitude. Battons-nous en duel, chaton. L'autre homme fut pris au dépourvu alors qu'Harry commençait à lui lancer des sorts, mais il se rétablit admirablement rapidement.

Bientôt, ils échangeaient des volées de sorts de niveau Poudlard. Harry commença à jeter quelques-uns de ceux qu'il avait appris dans la formation d'Aurore, pensant que Tom pouvait le gérer, même s'il était limité à des sorts de niveau inférieur. Il pouvait définitivement voir la différence que les Aurors avaient faite sur sa capacité à lancer. Ils avaient seulement commencé à apprendre les chaînes de sorts, mais la différence que cela faisait sur la vitesse de lancement était énorme.

Avec la colère d'Harry lui donnant un léger avantage, et Tom aussi restreint qu'il était, ils étaient à peu près à égalité. Tom était toujours le lanceur supérieur, bien sûr, mais les sorts d'Harry étaient rapides et puissants et Tom devait s'assurer qu'aucun d'eux ne touchait, ce qui le ralentissait légèrement. Lorsque la colère d'Harry eut suivi son cours, il mit fin au duel, même si aucun d'eux n'avait gagné.

"Arrête!" Tom s'arrêta net, laissant le sort qu'il lançait s'éteindre au bout de sa baguette. Harry essuya son visage en sueur avec sa manche et se sentit détendu pour la première fois depuis des heures. Conjurant une chaise près du mur, il s'y laissa tomber, son véritable épuisement se manifestant maintenant qu'il avait cessé de bouger : ça avait été une journée d'enfer. Tom a disparu de la pièce. Harry grogna quand il réalisa. Il devina qu'il aurait probablement dû lui prendre la baguette avant de partir, mais tant pis – ce n'était pas comme si l'homme était autorisé à l'utiliser, après tout. Lorsqu'un verre d'eau apparut dans sa vision, il recula de surprise.

« J'ai pensé que vous pourriez avoir soif, maître », fut l'explication de Tom. Harry le regarda avec méfiance - ce n'était pas comme Tom d'être utile sans qu'on le lui demande, après tout... Néanmoins, il prit le verre et en but - il pensa que le collier empêcherait son esclave d'empoisonner son maître si tel était le plan de Tom. . Quand tout ce qu'il a goûté était de l'eau fraîche et rafraîchissante, il s'est senti validé dans sa croyance.

« Merci », dit-il avec gratitude. Tom s'installa devant Harry sur ses genoux.

« Vous sembliez en colère quand vous êtes rentré, maître. Voudriez-vous en parler ? Harry le regarda.

"Tu ne vas pas aimer ça", a-t-il prévenu. Il n'aimait pas ça. L'expression de Tom n'a pas changé de sa douce neutralité. Harry soupira. "Robards m'a parlé au travail aujourd'hui. Nous sommes invités au bal du Nouvel An du Ministère.

« Nous, maître ? clarifia Tom, sa voix ne révélant pas ce qu'il en pensait. Harry hocha la tête.

« Nous », répéta-t-il d'un air sinistre. Tom resta silencieux pendant quelques instants, détournant le regard. Quand il rencontra les yeux d'Harry, son regard cramoisi était plein de calcul.

"C'est un coup de pub, n'est-ce pas ?"

« Fondamentalement, » acquiesça Harry avec un grognement. « L'Homme-qui-a-conquis » étant le visage du nouveau ministère, tourné vers un avenir meilleur, eh bien. »

"Et derrière 'l'Homme-qui-a-conquis', un des subjugués," murmura Tom. "Une preuve physique de combien d'ennemis potentiels risquent de perdre en s'opposant à vous, et à force de votre soutien tacite au ministère, eux." Harry le regarda avec un air triste sur le visage.

« Vous savez, vous avez probablement tout à fait raison. Pas étonnant que Robards ait été si catégorique à l'idée de te vouloir là-bas. Il soupira à nouveau, lourdement. « Et ce n'est pas comme si je pouvais refuser d'y aller, n'est-ce pas ? Il regarda Tom avec espoir comme s'il s'attendait à ce que l'homme sorte une excuse raisonnable de son chapeau pour lui prouver le contraire. Au lieu de cela, l'homme haussa les épaules, détournant le regard.

« Techniquement, vous pourriez refuser, maître, mais cela aurait probablement des effets importants sur votre avenir au Ministère. Sans doute, en tant que plus grand événement au ministère depuis la fin de la guerre, ce bal va servir à donner le ton des relations publiques du ministère pour les années, voire les décennies à venir. Si tu n'es pas là, tu brilleras extrêmement par ton absence.

"Ouais," dit tristement Harry. "C'est ce que je pensais." Il soupira une fois de plus, mais eut ensuite une pensée. « Je suppose que vous n'êtes pas obligé d'y aller. Je veux dire, j'obtiens l'effet qu'ils essaient d'obtenir, bien sûr, mais je ne vois aucune raison pour laquelle je dois vous forcer à y assister alors qu'ils n'ont même pas expliqué pourquoi il est important que vous y alliez. Tom le regarda, et la chaleur dans ses yeux prit Harry par surprise. Ce n'était pas comme s'ils brillaient d' affection ou quoi que ce soit, mais le fait qu'ils montraient une émotion qui n'était ni négative ni prudente était... une première, pensa Harry.

"Merci pour votre considération, maître," dit Tom, sa voix ayant une note de chaleur qui était également évidente par sa pure nouveauté. "Mais je soupçonne que vos supérieurs seraient en colère contre vous si vous arriviez sans moi en remorque."

"Mais imaginez-le," insista Harry, ne sachant pas trop pourquoi il essayait de dissuader Tom de partir, alors qu'une partie de sa mauvaise humeur à son retour était due au fait qu'il avait envisagé de parler à Tom pour qu'il accepte de venir sans avoir à recourir. à lui commander. «Tous ces gens, devant être un esclave devant eux. Ce sera pire que ce dîner avec Snape ! Le regard noir que Tom lui lança en mentionnant le mot 'S' était à la fois rassurant et bouleversant. Rassurant en ce que ce Tom étrangement agréable n'était pas ce à quoi Harry était habitué ; bouleversant parce que Harry aimait vraiment pouvoir avoir une conversation avec son esclave sans que cela dégénère en négativité.

"Rien ne pourrait être pire que ce dîner," l'informa Tom d'un ton glacial. Puis il a décongelé un peu. « Cela dit, je comprends vos inquiétudes. Vous n'avez pas à craindre que je vous embarrasse devant vos collègues. Je promets que je me comporterai au mieux », a-t-il conclu, une torsion ironique des lèvres. Harry fronça les sourcils de confusion.

"Mais pourquoi? Pourquoi t'imposer ça ? Je veux dire, je promets, si tu dis que tu ne veux pas y aller, je ne te forcerai pas – Merlin sait que j'aurais aimé ne pas avoir à y aller. Et je ne le ferais pas, si ce n'était pas si important. Mais cela ne vous profitera pas . Tom haussa les épaules.

"Certains pourraient dire que le fait que l'esclave profite au maître est, en fait, leur raison d'être." Harry haussa les sourcils.

"Ouais, mais tu n'es généralement pas 'certain'," remarqua-t-il avec ironie. "Je veux savoir ce que vous en retirerez." Tom le regarda et il y avait une pointe d'humour dans ses yeux.

« Bien, maître. Je suis un esclave, j'en suis venu à le reconnaître. Harry ne put s'empêcher d'ajouter un « à moins que tu ne trouves un moyen de t'échapper, c'est-à-dire » dans ses pensées. "En tant qu'esclave, il m'incombe de m'assurer que mon maître est heureux, ne serait-ce que parce que quand tu es malheureux, vous avez tendance à le partager », a-t-il souligné. Harry réfléchit à la façon dont les choses avaient fonctionné entre eux jusqu'à présent et dut être d'accord. "Le fait que vos supérieurs au travail soient irrités contre vous parce que vous ne parvenez pas à créer l'image qu'ils veulent si désespérément vous rendrait probablement malheureux. Par conséquent, c'est à mon avantage à long terme que nous allions ensemble, tout comme nous préférerions tous les deux l'éviter à court terme. Harry acquiesça lentement. Cela semblait plausible... Il regardait toujours son esclave, se demandant si l'homme employait la tactique de révéler une vérité moins importante afin d'en cacher une autre. Il ne le laisserait pas passer.

"Je vois," répondit-il sans s'engager.

"Alors nous devrons décider comment je dois me présenter, maître," lui dit Tom, contrôlant doucement la direction de la conversation. C'était presque impressionnant, si Harry avait été impressionné par les tactiques de Serpentard. Pourtant, il n'a pas insisté sur le sujet précédent - s'il ordonnait à Tom de lui dire toute la vérité, cela détruirait probablement le petit progrès qu'ils semblaient faire, tout comme Harry était réticent à espérer à nouveau après avoir vu ses espoirs anéantis. il y a si longtemps. De plus, Tom avait déjà promis de se comporter en public plus d'une fois, et il avait raison – faire une scène au bal ne ferait que mettre Harry en colère. Il serait probablement obligé de le punir devant tout le monde également, un fait dont il était sûr qu'il n'avait pas échappé à l'attention de Tom.

Bien sûr, il pourrait faire cela pour essayer d'évoquer la sympathie des observateurs, mais si ce qu'il avait entendu d'Hermione était vrai, exprimer la moindre sympathie pour les mangemorts suffisait à susciter des critiques, même pour l'un des héros de la guerre. . Donc vraiment, Harry ne pouvait pas voir comment Tom pouvait lui causer des problèmes dans ce cas particulier. Peut-être qu'il avait un objectif à plus long terme – il l'avait dit lui-même : douleur à court terme, gain à long terme. En fait, en repensant à ses actions au cours des trois derniers mois, la plupart d'entre elles avaient été faites dans cet esprit.

Eh bien, il s'en occuperait si cela revenait plus tard. S'il passait tout son temps à penser à ce que Tom complotait, il serait comme s'il était avec Malfoy en Sixième année, et franchement, c'était quelque chose qu'il préférait ne pas répéter.

"Très bien. Qu'en est-il ?" Tom haussa un sourcil.

"Eh bien, voulez-vous que je sois l'esclave bien formé habillé proprement mais discrètement ? Ou voulez-vous que je sois l'esclave régulièrement battu qui tressaille chaque fois que vous me parlez et qui est pratiquement vêtu de haillons ? » Harry le fixa.

"N'est-ce pas un peu hors de propos pour vous?" demanda-t-il avec hésitation. "Je pensais que tu détestais te comporter comme un esclave en public." Tom haussa les épaules.

"La seule façon dont je peux voir passer à travers cela sans faire ou dire quelque chose... imprudent, c'est de tirer sur un personnage. Plus c'est différent de la réalité, plus il est facile de se souvenir que ce n'est qu'un acte.

"Huh," reconnut Harry. Il supposa que si quelqu'un connaissait les masques, ce serait l'homme qui avait traversé Poudlard en faisant semblant d'être un étudiant modèle. Hmm, cela soulevait une question intéressante – étant donné à quel point le Tom qu'il avait connu était différent du maniaque maléfique qu'il avait passé si longtemps à essayer de combattre, Voldemort n'avait-il jamais été qu'un personnage ? Si c'est le cas, peut-être que c'était un qui avait pris trop de vie, devenant finalement réalité... Ramenant ses pensées à l'affaire en cours, il posa une question à Tom. « Pourquoi ces deux suggestions ? » Tom croisa son regard, son regard pensif.

« Réfléchissez à ce que le ministère souhaite dépeindre, maître. Comment pensez-vous que mes suggestions s'intégreraient ? » Harry lança un regard furieux à Tom.

« Vous n'essayez pas de me transformer en Serpentard, n'est-ce pas ? Tom se contenta de lui sourire. Poussant un soupir théâtral, Harry réfléchit sérieusement à la question. «Euh, eh bien, je suppose que le second concerne la punition. Vous présenter comme maltraité donne l'impression que vous obtenez ce que vous méritez.

« Comme vous le dites, maître. Quels sont les avantages et les inconvénients de cette approche ? » Harry y réfléchit. Il n'était pas habitué à ce genre de vision du point de vue des autres . Mais... en y réfléchissant, il s'agissait d'entrer dans l'esprit des autres. Cela ne ferait sûrement que l'aider dans son travail d'Aurore – être capable de comprendre suffisamment l'esprit d'un criminel pour prédire sa prochaine cible était une compétence importante, qu'il avait découverte dans l'un de ses cours. « Je suppose... c'est une image assez brutale. Cela pourrait choquer les gens. »

"C'est vrai," commenta Tom. "Quoi d'autre?"

"Peut-être... peut-être que cela donnerait un message que moi, et par association, le ministère n'avait pas peur d'utiliser la force, qu'ils - nous - ne laisserions pas le fair-play ou la gentillesse entraver la justice."

"Exactement. Maintenant, qu'en est-il de l'autre approche ? » Harry y réfléchit. C'était plutôt amusant – il avait l'impression que lui et Tom conspiraient ensemble contre le monde.

"Ce n'est pas une question de punition... peut-être qu'il s'agit de réforme - l'autre objectif ?" Il regarda Tom, mais l'homme lui fit simplement signe de continuer. "Alors, tu es là, me servant comme un" esclave parfait ", moi, la personne qui était la figure de proue du côté contre lequel tu t'es battu. Et je suppose... ce n'est pas une question de violence, alors peut-être que c'est une question de contrôle ? » L'expression de Tom était assez neutre, mais Harry pouvait voir le soupçon de chaleur dans ses yeux. "En vous ayant là-bas, cela dit aux gens qui regardent que les méthodes du ministère sont efficaces et que, quelques mois après la fin de la guerre, ils ont le contrôle." Tom hocha lentement la tête.

"Pour quelqu'un qui n'était pas habitué à réfléchir à ce genre de choses, ce n'était pas mal." Ses louanges étaient à contrecœur, et un peu comme un commentaire détourné, mais Harry se sentait toujours bien à ce sujet. « La dernière question, alors, est celle qui conviendrait le mieux aux objectifs du Ministère ? Notre objectif, après tout, est de nous assurer que vous êtes dans les bons livres de vos supérieurs. Harry y réfléchit à nouveau.

"Autant j'aimerais te voir jouer le rôle d'un esclave terrifié," commença-t-il lentement, "je pense que celui avec toi comme un esclave compétent serait à la fois plus crédible et meilleur pour ce que Kingsley essaie de réaliser. En plus, j'en ai marre que tout le monde présume que j'abuse de toi. Si je joue ce rôle, je ne m'en débarrasserai jamais. Il a dit le dernier avec un peu d'âpreté, toujours endolori. Tom inclina brièvement la tête.

« Très bien, maître. Peut-être que nous pourrions me procurer des vêtements appropriés à un moment donné. Harry hocha la tête.

« Je suppose que ce serait une bonne idée. D'accord, nous sortirons samedi. Une brève expression de malaise passa sur son visage. "Espérons que rien ne se passe cette fois." Il y eut une pause.

"Maître, je crois que vous venez juste de... maudire," commenta sèchement Tom. Ils se regardèrent.

"Pour notre bien à tous les deux, j'espère que tu te trompes," marmonna finalement Harry. Tom haussa les épaules avec élégance. Il y eut un autre bref moment de silence.

« Dois-je aller préparer le dîner, maître ? a demandé Tom.

"Bien sûr," dit Harry en se levant. "Je serai dans le salon." Il quitta la pièce, sa dernière vue de Tom étant l'homme se penchant en avant pour ramasser son verre vide avant de se lever avec fluidité. Sa mauvaise humeur avait disparu, remplacée par une sorte de contentement fatigué. Il ne savait pas si c'était plus à cause de l'effort physique du duel, après avoir parlé à Tom du bal et avoir obtenu son accord pour venir, ou les concessions mutuelles dans lesquelles ils s'étaient engagés. C'était une surprise, mais Harry réalisa qu'il En fait, il avait apprécié la conversation – il avait eu l'impression que lui et Tom conspiraient contre toutes les personnes qu'il aurait à rencontrer au bal. Et, même s'il ne voulait pas élever ses espoirs une fois de plus pour une relation amicale, il ne pouvait pas empêcher le contentement qui bourdonnait dans sa poitrine au fait qu'ils avaient pu planifier ensemble sans animosité.

A la table de la cuisine environ une demi-heure plus tard, Harry goûta le sauté que Tom avait fait et fredonna de contentement. La cuisine de Tom s'était nettement améliorée.

"C'est vraiment bon, Tom," lui dit Harry chaleureusement. "Vous avez fait du très bon travail avec les dîners ces derniers temps," loua-t-il. Tom baissa les yeux vers la table et serra brièvement sa main autour de son couteau, son expression se raidissant.

"Merci, maître," réussit-il à dire en s'étouffant un instant plus tard. Harry fronça les sourcils, observant attentivement les actions de son esclave. Le collier ne le punissait sûrement pas ? De quoi le punirait-il ? Puis il réalisa – ce n'était probablement pas le punir ; ça le gratifiait. Sans doute réagissait-il à l'approbation d'Harry pour lui donner une dose de plaisir qu'il ne voulait vraiment pas.

« Je suis désolé, dit-il en se mordant la lèvre. "Je n'avais pas réalisé que ce serait-"

"C'est bon," le coupa Tom. « Juste... s'il te plait... Ne sois pas trop... expansif, » finit-il. Harry hocha simplement la tête, se sentant découragé. Il ne pouvait pas louer Tom, maintenant ?

Et puis une réalisation frappa Harry comme un cognard – bien sûr, Tom ne commençait pas à ressentir une sorte d'affection ou de chaleur envers Harry naturellement. Le collier a été conçu pour faire un animal de compagnie obéissant et désireux de plaire. Malgré la résistance de Tom à ses méthodes, il était clair que cela avait toujours un effet. Se sentant comme s'il pleurait la perte de quelque chose qu'il n'avait même pas réalisé qu'il voulait, Harry tourna les yeux vers son assiette, sa nourriture ayant maintenant un goût de cendre dans sa bouche.

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Tom soupira, s'adossant à sa chaise. L'enchantement du collier était l'un des plus complexes qu'il ait jamais vus. Mais il progressait. Petit à petit, des heures passées sur une ligne de calculs jusqu'à ce qu'il soit certain de comprendre comment cela fonctionnait et comment cela se rapportait aux lignes qui y étaient connectées. Et il n'était même pas près de la moitié du chemin. À ce rythme, il envisagerait , espérons- le, de faire tout cela d'ici avril ou mai prochain. Cinq ou six mois...

C'était suffisant pour le faire hurler.

Le collier sanglant avait changé ses méthodes. Il s'était si bien débrouillé pour éviter les punitions récemment, qu'il avait fallu le récompenser plus souvent à la place. Le dîner d'hier soir en avait été un bon exemple. Au compliment chaleureux de son maître, le Merlin-être-damné avait décidé de lui envoyer une vague de plaisir qui l'avait presque fait gémir à haute voix. Oui, il savait qu'Harry ne l'avait pas fait intentionnellement, mais c'était tellement frustrant !

Il savait qu'il devrait probablement agir pendant un moment, le remettre en mode punition ou quelque chose comme ça, mais pour une raison quelconque, il ne pouvait pas se résoudre à le faire. Peut-être que c'était l'atmosphère plus détendue entre eux, ou peut-être que c'était le regard doux sur le visage d'Harry chaque fois qu'il regardait Tom récemment... mais quoi que ce soit, il ne pouvait pas se résoudre à dire quelque chose de méchant qui le ferait punir. , ou même faire quelque chose qui pourrait bouleverser Harry... Il pouvait dire quelque chose à son maître, mais il suspectait que savoir Harry irait à l'encontre du but de l'exercice – se conduire mal avec la permission de son maître n'était pas vraiment mal se conduire.

Peut-être qu'il pourrait se relâcher dans ses corvées, ou quelque chose comme ça. Mais si Harry le découvrait, il lancerait probablement à Tom une sorte de regard déçu, et cela ferait plus mal que la punition. Tom n'était pas intéressé à explorer pourquoi cela pourrait être le cas, mais l'a accepté comme un fait.

Argh !

Regardant un trou dans le mur, Tom prit quelques respirations profondes. En ce moment, la frustration était pire qu'inutile - c'était contre-productif. Il le repoussa – il s'en occuperait plus tard dans le jardin avec les plantes monstrueuses qui dominaient encore le perchoir. En fait, Tom n'essayait pas vraiment de les vaincre – nettoyer le jardin signifiait la fin de son temps de baguette, donc il avait secrètement mélangé des sorts d'attaque avec ceux qui feraient pousser les plantes. Jusqu'à présent, il ne pensait pas qu'Harry l'avait remarqué.

Mais pour l'instant, retour au travail. Il se pencha à nouveau sur son parchemin, plissant les yeux vers les runes complexes et les nombres qui composaient le diagramme d'enchantement.

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« Expelliarmus ! Venant d'Harry. Tom contra en s'écartant simplement du chemin, sa baguette se déplaçant selon les mouvements d'un autre sort qui fut lancé sans un mot. Harry le dévia avec un protego muet , mais ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit le rouge caractéristique du Doloris se diriger vers lui – il n'était pas en position et ne serait pas capable d'esquiver à temps. « Expelliarmus ! cria-t-il, les deux sorts se heurtant dans les airs. Il y eut une explosion qui les envoya tous les deux voler en arrière.

"Aïe," Harry entendit Tom gémir du nuage de poussière qui s'était formé sur eux tous. Harry acquiesça, grimaçant alors qu'il se redressait, toussant. Testant ses membres, il hocha la tête de satisfaction – quelques ecchymoses et coupures, mais heureusement pas d'os cassé qu'il pouvait sentir. Avec quelques mouvements de sa baguette, la poussière avait commencé à se dégager, révélant une bosse dans le plancher et une fissure dans le plafond au-dessus.

"Oups," dit Harry, les yeux écarquillés. Regardant son esclave, il vit l'homme utiliser des sorts pour nettoyer ses vêtements de la poussière qui le faisait ressembler à un fantôme coloré plutôt drôle. Jetant un coup d'œil à lui-même, Harry réalisa qu'il ne pouvait pas vraiment dire grand-chose étant donné qu'il avait l'air tout aussi mauvais. Il a commencé à utiliser le tergeo pour aspirer la poussière de ses propres vêtements. Ils passèrent tous les deux à un accord tacite pour réparer la pièce. "Les protections de duel ont-elles été endommagées ?" demanda Harry à Tom, se rappelant de demander à l'homme de lui apprendre à ressentir la magie à un moment donné.

Tom jeta quelques sorts avant de secouer la tête.

« Non, ils ont l'air bien, maître. Ils ont cependant besoin d'être rechargés. C'était une sacrée explosion. Pourquoi avez-vous essayé de contrer un impardonnable avec un sort de deuxième année, exactement ? » Harry haussa les épaules.

"Cela fonctionnait avant."

"Cela a fonctionné avant- quand cela a- t-il fonctionné avant ?" Harry lui sourit ironiquement.

« Vous voulez dire que les événements du cimetière ne sont pas aussi gravés – hah – dans votre mémoire qu'ils le sont dans la mienne ?"

« La tombe- oh. Ce temps." La bouche de Tom se tordit d'irritation en s'en rappelant. Harry ne le blâmait pas. Il avait lui-même fait pas mal de cauchemars à ce moment-là, étant hanté par la mort de Cédric et par sa part dans la résurrection de son ennemi mortel – ou immortel, pour ainsi dire –. Au fil du temps, cependant, il en était venu à en tirer une certaine fierté. Pas dans les morts ou la résurrection, mais dans sa survie. Voldemort avait conçu toute cette situation, prévoyant d'utiliser Harry dans la vie pour son sang, puis sans aucun doute aussi dans la mort comme un coup de terreur pour annoncer sa résurrection. Il n'avait atteint qu'un seul de ces objectifs, malgré tous les avantages. Alors oui, Harry était un peu fier d'avoir une fois de plus contrecarré son ennemi et, du fait de sa survie, d'avoir donné à l'Ordre un an pour se préparer – Voldemort n'aurait pas été concerné par la prophétie si le sujet en était mort ,

« Ouais, tu sais quand tu m'as tiré dessus avec avada kedavra et que je l'ai contré avec un expelliarmus ? Ce temps." Tom avait l'air pensif.

"Alors pourquoi y a-t-il eu une explosion cette fois-ci au lieu de déclencher Priori Incantatem ?" Harry le fixa.

"Euh... et pourquoi pas parce que nous n'avons plus de baguettes fraternelles ?" Tom fronça les sourcils.

"Quoi?" demanda-t-il sèchement. Il grimaça. "Maître," ajouta-t-il rapidement. Harry haussa les sourcils de surprise.

« Vous n'aviez pas remarqué ? J'utilise une baguette différente... » Il agita sa baguette devant lui. Tom loucha.

"Alors tu es. Quand est-ce arrivé, maître ? demanda-t-il, une pointe de confusion dans la voix. Harry secoua simplement la tête avec incrédulité.

« Je ne peux pas croire que tu n'avais pas remarqué ! Ils ne sont même pas si similaires en couleur - ma baguette de houx était un peu plus pâle que celle-ci et plus longue. J'ai cassé ma baguette la veille de Noël en, oh, 1997, je pense ? Ouais, ça sonne bien. J'en ai utilisé quelques-uns qui n'ont pas vraiment fonctionné pour moi pendant un moment, mais quand nous avons sauvé Ollivander du Manoir Malfoy, il a accepté de m'en faire un nouveau. Au final, l'homme avait choisi l'épine noire pour sa réputation d'être manié par un guerrier, sachant que son exigence de traverser des difficultés avec son porteur était susceptible d'être satisfaite, compte tenu de la situation. Pour un noyau, apparemment il n'avait pas eu de plumes de phénix disponibles, mais il avait eu quelques poils de threstral qui, selon lui, iraient bien.

Il avait fallu un certain temps à Harry et à la baguette pour s'habituer l'un à l'autre, mais lentement, bataille après bataille, une lutte désespérée pour survivre après l'autre, ils avaient construit une relation. Maintenant, Harry n'avait rien à redire. En fait, il se demanda si c'était encore mieux adapté – sa baguette de houx avait toujours eu des sorts qu'elle n'avait pas aimé faire ; pas ainsi avec son prunellier. Il gardait toujours les morceaux cassés de sa première baguette dans sa chambre, ainsi que les éclats du miroir de communication de Sirius, sa cape d'invisibilité de son père, son album de photos et le vif d'or qu'il avait reçu de Dumbledore - bien qu'il ' J'ai pensé plus d'une fois à jeter ça après avoir appris le plan de l'homme pour lui, il ne l'avait jamais fait.

Tom avait l'air pensif.

« Tu sais, j'ai un vague souvenir des Malfoy me disant quelque chose à propos de toi utilisant une baguette différente, mais je pense que j'étais tellement en colère par ton évasion que ça n'a pas vraiment été enregistré... » Une pensée frappa Harry.

« Si vous ne saviez pas que j'utilisais une autre baguette, pourquoi êtes-vous retourné à votre if ? Je pensais que tu avais fait ça parce que tu ne t'inquiétais pas de l'effet Priori Incantatem. Tom secoua la tête.

« Ce n'était pas ça, maître. En réalité, la baguette avec laquelle j'avais cherché à remplacer la mienne était censée être beaucoup plus puissante, mais elle n'était pas à la hauteur de sa réputation. Après l'avoir essayé pendant un certain temps, j'ai décidé de revenir à la baguette qui m'avait servi fidèlement tout au long de mon temps. Harry hocha lentement la tête, son esprit s'emballant.

"La baguette de Sureau, n'est-ce pas?" demanda-t-il, se souvenant des discussions qu'il avait eues avec Ron et Hermione pendant qu'ils étaient en fuite. "Étrange... peut-être que c'était juste un conte de fées, alors." Tom haussa les épaules.

« Ou peut-être que je n'en étais pas le maître. La pensée m'est venue peu de temps avant... avant May, que même si c'était mon ordre qui avait conduit à la mort de son précédent maître, je ne l'avais pas réellement tué. J'avais l'intention de tuer Severus dès que je l'ai vu dans la bataille, mais... »

« Tu n'as pas eu de chance, » finit Harry. En privé, il avait l'impression qu'ils avaient esquivé une balle avec celle-là. L'idée que Voldemort soit encore plus puissant n'était pas agréable. Il frissonna. Regardant Tom, il vit ses doigts tapoter inconsciemment sur cette longue et pâle baguette, et soudain il n'eut plus envie de se battre en duel. Tendant la main, Harry ressentit le besoin de se rappeler que Voldemort était parti ; Tom était tout ce qui restait et il était responsable de Tom, donc ces moments terribles ne pouvaient plus se reproduire.

« J'arrête les duels pour aujourd'hui. Baguette », fut tout ce qu'il dit. Il y eut un éclair d'irritation dans ces orbes rouge sang, mais Tom s'exécuta, plaçant doucement sa baguette dans la main de Harry. Harry hocha la tête. "Bien. Maintenant, je veux que cet endroit soit impeccable d'ici la fin de la journée. L'irritation se transforma en véritable agacement, mais Tom se contenta de baisser la tête.

«Oui, maître», a-t-il reconnu, seules des traces de sa colère pouvant être entendues. Harry acquiesça à nouveau, brusquement, puis se tourna et sortit de la pièce. Il était temps de se plonger dans ses études – par expérience, il savait que c'était le seul vrai moyen de se distraire des souvenirs qui menaçaient de l'aspirer.

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"Tom!" L'appel résonna dans les marches jusqu'à l'endroit où il nettoyait les rampes. Pour une raison quelconque, depuis ce duel, son maître avait été plus pointilleux dans ses actions, lui donnant des tâches plus spécifiques à faire plutôt que juste celle générale de « nettoyer la maison » qu'il exploitait confortablement. Polir les rampes n'était certainement pas quelque chose qu'il aurait choisi de faire. De plus, cela réduisait son temps de recherche – Harry semblait savoir plutôt trop bien ce qui était et ce qui n'était pas possible d'accomplir pendant une journée. On ne lui a jamais donné de tâches qui n'étaient pas réalisables, mais elles ne lui laissaient pas beaucoup de temps pour autre chose.

Pourtant, la seule bonne chose avec eux était que quand Harry était plus précis, cela donnait à Tom plus d'opportunités de lui désobéir légèrement sans qu'il s'en aperçoive. Il avait été ravi de constater que de petites désobéissances, comme l'utilisation d'un cirage différent sur les rampes, par exemple, suffisaient à faire sortir le collier de son maudit mode plaisir. Bien sûr, il avait dû endurer un peu plus de douleur au cours des deux dernières semaines qu'il ne l'aurait souhaité, mais comme solution pour éviter trop de plaisir, tout en ne vexant pas son maître... ça marchait.

Descendant les marches assez rapidement pour ne pas être tiré par le collier comme un chien, mais assez lentement pour ne pas avoir l'impression de se précipiter pour répondre à l'ordre de son maître, Tom atteignit le bas des escaliers.

"Sanjay Patil et Lucy Briggs arrivent dans un instant. Ils sont ici pour parler de l'affaire. Ah, les avocats. Tom n'était pas tout à fait sûr de ce que cela avait à voir avec lui, mais... "Nous aurons besoin de thé et de biscuits dans le salon." Cela l'expliquait. Son maître hésita un instant, puis continua. "Vous avez fait des recherches sur la loi des sorciers, n'est-ce pas ?" Tom haussa les épaules.

"Par intermittence", a-t-il répondu. Ce qu'il voulait dire en fait, c'était qu'il avait lu quelques livres là-dessus dans la semaine après avoir découvert cela, et pas depuis. Harry hocha la tête.

"OK bien. Je veux que vous restiez pour la discussion, alors, et si vous avez une question ou un point pertinent qui, selon vous, devrait être dit, j'aimerais que vous y apportiez votre contribution.

"Comme vous le souhaitez, maître," dit Tom avec indifférence. Il avait lu sur les sujets plus par intérêt que par toute sorte de pensée qu'ils pourraient être utiles. Mais si son maître voulait qu'il soit là, bien sûr qu'il le serait.

« Considérez cela comme un entraînement pour savoir comment se comporter au bal du Ministère la semaine prochaine, » lui dit joyeusement Harry. Tom le regarda sans enthousiasme. Il avait malheureusement raison - ils avaient tout cet événement imminent où Tom allait devoir jouer le parfait esclave. Heureusement, le voyage jusqu'au Chemin de Traverse pour lui procurer un ensemble de robes sobres et soignées s'était déroulé sans encombre – il n'avait fait qu'entrer et sortir du magasin de vêtements.

« Comme vous le dites, maître. Dois-je préparer le thé et les biscuits maintenant ? » demanda-t-il, décidant de commencer son numéro maintenant. Une bizarrerie se forma au coin de la bouche de son maître alors qu'il hochait la tête, remarquant le léger changement d'attitude de Tom et la note plus servile dans sa voix. Mentalement, il s'éloigna de son corps, comme il l'avait toujours fait à Poudlard. Il avait trouvé que c'était le seul moyen de passer chaque jour sans se déchaîner et blesser quelqu'un avec sa magie, surtout dans les premières semaines après son retour de l'orphelinat.

Au lieu que les mots et les actions soient enregistrés par sa vraie personnalité, ils ont essentiellement rebondi sur sa personnalité soigneusement conçue. Ils ne pouvaient pas vraiment l'impacter, car ils visaient le fruit de son imagination. Il avait été solitaire, mais Tom n'avait jamais rien connu d'autre que la solitude. Du moins, il ne l'avait pas fait jusqu'à son arrivée ici. Ici, dans la maison de son maître avec toutes ses barrières supprimées, avec quelqu'un qui connaissait le pire de lui, mais qui était toujours prêt à être gentil avec lui ; quelqu'un qui était toujours prêt à le défendre, à le défendre quand il ne le pouvait pas pour lui-même.

Réalisant soudain que ses dents étaient serrées et que sa main était si serrée autour de la poignée de la bouilloire que Tom craignait presque qu'elle ne se casse malgré le métal, il redirigea avec force ses pensées. Se sentir vulnérable n'avait jamais été quelque chose qu'il avait aimé, même juste avec lui-même. Il avait été content lorsque la création de son premier horcruxe avait enlevé un poids de ses épaules – après avoir divisé son âme en deux, son désir d'introspection et de remettre en question ses propres actions s'était presque complètement évaporé. Maintenant, en regardant en arrière, il réalisait que c'était là qu'il s'était terriblement trompé, mais parfois il aspirait au sentiment d'invulnérabilité, à l'assurance qu'il ne pouvait pas se tromper.

Prenant une profonde inspiration alors qu'il mettait la bouilloire sur la cuisinière à bouillir, il utilisa les mouvements inhabituels de préparation d'un plateau de thé pour s'installer dans son personnage. C'était un esclave, un esclave bien formé. Il était imperceptible jusqu'à ce qu'il soit appelé par son maître à servir, puis il accomplirait l'action avec compétence et efficacité avant de retourner à son état d'insignifiance. Il ne craignait pas son maître, mais il le respectait et obéirait au moindre signe de désir.

Se sentant glissé dans la peau inconnue de ce nouveau personnage, il ramassa le plateau et se dirigea vers le salon. Entrant, les yeux baissés, il s'agenouilla gracieusement, plaçant le plateau sur la table basse entre l'arrangement des fauteuils. La conversation autour de lui s'arrêta.

"Maître, le thé que vous avez commandé," dit doucement Tom, sans aucune trace dans sa voix du ton réticent, irrité ou grincheux qui accompagnait habituellement une telle phrase.

« M. Patil, Mme Briggs, du thé ?

"Noir, s'il vous plaît," dit la voix masculine.

"La même chose pour moi, s'il vous plaît, mais avec un peu de lait", a ajouté la voix féminine. Tom prépara rapidement les deux thés, comme demandé, les remettant à son maître, qui les passa ensuite aux personnes appropriées.

"Normal, Tom," ordonna le maître de Tom. Tom s'exécuta, ajoutant un peu de lait et une cuillerée de sucre, le tendant la tête baissée. Pas que Tom l'ait préparé avant, mais il l'avait vu faire son thé assez souvent le matin pour le savoir. Bien sûr, l'impression qu'ils donnaient était que c'était un événement habituel.

Terminé avec le thé, Tom se leva, se déplaça à côté de la chaise de son maître et s'agenouilla une fois de plus, sa tête inclinée de sorte que ses yeux étaient ostensiblement sur le sol - en fait, ils utilisaient l'ombre de sa frange pour regarder les événements sans être vu. . S'installant en position et se préparant à rester immobile aussi longtemps que nécessaire, il devait être heureux que, malgré la prétention générale de toute cette situation, au moins il ait eu suffisamment d'entraînement à s'agenouiller récemment pour ne plus trouver cela trop inconfortable.

"Est-ce l'esclave endommagé par l'incident?" demanda la femme, sa voix calculatrice.

"Il l'est," répondit le maître de Tom d'un ton neutre.

"St Mungo's a fait du bon travail pour lui redonner la pleine santé, je vois," commenta-t-elle. "Maintenant, avec lui devant moi, je peux voir pourquoi tu as décidé de choisir cette option - il est plutôt magnifique, n'est-ce pas." C'est juste le personnage, se dit Tom. La personne ne s'offenserait pas : la personne ne peut pas s'offenser, car s'offenser, c'est embarrasser le maître.

"Et, il m'a sauvé la vie," rétorqua sèchement le maître de Tom. L'homme se racla la gorge.

« Je pense que nous nous éloignons du sujet ici. Nous avons été approchés par des avocats de Sharks – ils ont discuté de la situation avec leur client et examiné les preuves. L'accusé, un certain M. Jameson, a accepté de plaider coupable si nous proposons une peine suggérée de cinq ans d'emprisonnement et le paiement de dommages et intérêts. Est-ce acceptable pour vous ? » Il y eut un silence, puis Tom entendit son maître bouger à côté de lui.

"Tom, qu'est-ce que vos recherches vous ont appris sur le résultat général des cas de tentative de meurtre qui vont devant les tribunaux?" Pourquoi Harry lui demandait-il cela ? Tom a fait surface hors de son personnage pendant un moment afin qu'il puisse penser clairement. Il avait deux avocats expérimentés juste en face de lui à qui il pouvait demander des informations... Ah, à moins que ce ne soit pas une information mais un avis qu'il demandait. Certes, la dernière fois qu'ils avaient parlé de ce sujet, les mots d'Harry avaient indiqué qu'il pensait que Tom devrait être plus en colère contre la situation qu'il ne l'était vraiment... peut-être qu'il voulait voir si Tom acceptait la proposition ?

"Maître, mes recherches ont indiqué que de nombreux procès pour tentative de meurtre sont un peu hasardeux. D'après ce que j'ai lu, beaucoup de choses peuvent influencer la décision du juge et donc la peine appliquée. En fonction de nombreux facteurs, y compris l'image subjective de l'accusé et l'opinion que le public a de vous, maître, la peine si vous êtes traduit en justice pourrait être comprise entre trois et dix ans. Si je peux ajouter quelque chose, cependant : s'il apparaît qu'une négociation de plaidoyer de cinq ans a été conclue et rejetée, cela pourrait inciter le juge à être plus indulgent envers l'accusé. Là. Avec un peu de chance, il avait réussi à faire comprendre à Harry sa volonté d'accepter la suggestion sans révéler l'échange d'opinions aux avocats. Tom retomba dans son personnage, entendant le changement alors que son maître se retournait pour faire face à ses invités.

"Seriez-vous d'accord avec le résumé de mon esclave?" demanda-t-il, une note de défi résonnant faiblement dans sa voix.

« Votre esclave faisait des recherches sur des affaires criminelles ? demanda la femme, sa voix surprise.

"Il était l'un des étudiants les plus brillants de Poudlard ces derniers temps." Le haussement d'épaules était clair dans sa voix, même si Tom ne pouvait pas le voir. "Je ne voyais pas l'intérêt de gaspiller complètement ce cerveau alors que je pouvais le mettre au travail pour moi."

"C'est vrai," répondit la femme, semblant légèrement impressionnée. «Eh bien, il a fait un travail décent: j'aurais dit quelque chose de similaire. Et son dernier commentaire était juste - historiquement, les juges ne regardent pas bien les procureurs qui continuent de faire avancer une affaire lorsqu'une négociation de plaidoyer satisfaisante a été proposée. Il ne fait aucun doute que Sharks le savait, c'est pourquoi ils n'ont pas proposé de peine minimale.

"Mon collègue a raison", a interrompu l'homme. "A cela s'ajoute l'incertitude quant à la façon dont un juge peut vous voir, vous et l'accusé - vous avez le glamour d'être l'homme-qui-a-conquis, et votre "monnaie sociale" est toujours à un niveau élevé, mais il existe également des circonstances atténuantes dans le cas de l'accusé qui créent une certaine imprévisibilité quant à la peine finale prononcée. Selon mon opinion professionnelle, c'est une bonne affaire. Il y eut une pause.

« Disons que nous acceptons le marché... quelle serait la prochaine étape ?

«Nous, en votre nom, fixerons une date d'audience. Lorsqu'elle sera établie, nous soumettrons votre déclaration écrite. À ce moment-là, les avocats de Sharks présenteront leur plaidoyer de culpabilité, en accord avec votre exposé écrit des événements. Nous recommanderons ensuite une peine de cinq ans à Azkaban et le remboursement intégral de tous les frais, en soumettant une copie de votre facture de Sainte Mangouste et de nos frais juridiques. À moins que le juge ne souhaite avoir plus d'informations ou juge la peine recommandée inappropriée, il ou elle sera d'accord avec la peine proposée et le défendeur comparaîtra brièvement devant le tribunal pour recevoir la peine en personne. Après cela, vous recevrez un hibou officiel du tribunal vous informant de sa décision, ainsi qu'une traite bancaire pour vos dommages en sus de nos frais. Ceux-ci seront payés directement par le défendeur.

« Et si le juge demande plus d'informations ?"

« Dans ce cas, vous devrez peut-être témoigner en personne et nous devrons peut-être faire appel à d'autres témoins. Je doute fortement que ce soit nécessaire, cependant. Généralement, le tribunal préfère l'option la plus efficace en termes de temps, surtout en cette période où ils se démènent encore pour rattraper tous les délits qui n'ont pas été résolus par l'asservissement de tous les principaux acteurs de la dernière guerre. Malheureusement, comme vous pouvez probablement l'imaginer, le chaos de ces événements a permis à une pléthore de délits mineurs de prospérer, bien qu'ils ne soient pas directement liés à l'activité des mangemorts.

Huh, Tom n'avait pas vraiment pensé à ça – en renversant l'ancien Ministère et en sabrant le département des Aurores, il n'avait pas réalisé qu'il ouvrait les portes à tout un tas d'autres petits criminels. Il supposait qu'il ne devrait pas vraiment être surpris – le crime se débrouillait toujours bien en période d'incertitude et de changement.

Une pensée soudaine l'arrêta un instant - s'il avait réellement pris le contrôle total du Ministère, s'il avait réellement tué son ennemi juré et s'était débarrassé de la Résistance, aurait-il traité le crime que ses actions avaient causé par inadvertance ? Les aurait-il mis au pas une fois que les personnes dont ils s'attaquaient étaient, pour l'essentiel, sous son règne. Il avait le mauvais pressentiment que, aussi fou et... psychopathe qu'il était devenu, il ne s'en serait pas soucié.

Et n'était-ce pas une prise de conscience ? Après tout, son objectif initial avant de diviser son âme n'avait-il pas été de devenir le ministre de la magie ? N'avait-il pas vendu l'idéal d'un monde nouveau et meilleur à ses partisans, alors même qu'il s'était engagé sur la voie de la folie ? À quoi aurait ressemblé le monde s'il avait gagné ? Une société ravagée par le crime où tout le monde se craignait ou s'attaquait les uns aux autres ? Une nation en proie à la pourriture de la folie qui avait infecté son dirigeant ? Secoué par sa réalisation de la gravité de son règne sur le monde sorcier, il repoussa ses pensées et retourna à la conversation en cours et à sa personnalité.

"-bonne décision, Mr Potter," dit la femme chaleureusement. "Nous enverrons les documents requis pour une date d'audience dès que possible et enverrons votre acceptation à Sharks." Apparemment, son maître avait accepté la négociation de peine. Probablement le meilleur choix, vraiment. Il y eut le bruit d'une mallette qu'on ouvrait et d'un parchemin qu'on en retirait. « Pourriez-vous simplement signer ici... et ici. Bien bien. Maintenant ici encore... initiales ici. Voilà, vous avez terminé.

"Merci pour vos conseils", a déclaré le maître de Tom.

"Merci de nous avoir choisis, Mr Potter," répondit l'homme. "Bien que, bien sûr, nous espérons que vous n'avez pas d'autres questions juridiques à régler, nous espérons qu'en cas d'événement, vous considérerez à nouveau notre cabinet d'avocats." Le maître de Tom laissa échapper un petit rire sans humour.

« Étant donné que c'est de moi dont nous parlons, j'aurai probablement encore besoin d'aide juridique. Et oui, je serais heureux de continuer à travailler avec votre entreprise. En supposant le règlement de cette affaire comme prévu, bien sûr. Il y eut une pause puis le son de lui remuant sur sa chaise. « Savez-vous pourquoi ce... M. Jameson... nous a attaqués ?" demanda le maître de Tom. Tom, lui aussi intéressé par la réponse, sortit brièvement de sa personnalité pour lever la tête et observer les deux avocats. "Était-il un partisan qui a manqué à l'esclavage de Lady Magic?" Les deux avocats échangèrent un regard inquiet.

« Il n'était pas un partisan de Celui-qui-ne-doit-pas-être-nommé, Mr Potter, » répondit la femme. Une partie de Tom était ravie que certaines personnes craignaient encore tellement son nom que même après avoir été publiquement vaincues, elles ne le diraient toujours pas. Une autre partie de lui, la partie qui n'avait vu le jour que très récemment, était mal à l'aise.

« Alors pourquoi nous a-t-il attaqués ? demanda Harry en fronçant les sourcils. Les avocats échangèrent un autre regard.

« Êtes-vous sûr de vouloir savoir, Mr Potter ? demanda doucement l'homme.

"Bien sûr," répondit le maître de Tom, clairement confus. L'homme soupira.

« La femme de M. Jameson a été tuée dans un accident il y a deux ans, un accident qui a ses origines dans les activités des mangemorts. Sa fille unique n'a été tuée qu'en avril dernier... Elle était à Poudlard et a eu une altercation avec les Carrow, de toute évidence. Je crois qu'elle n'était... pas en bon état quand ils ont trouvé son corps. M. Jameson vous reproche apparemment de ne pas avoir mis fin à la guerre plus tôt. Bien sûr, son blâme est déplacé, mais il n'était pas un partisan du terrorisme ; il n'était qu'un père en deuil. Il y eut un silence rempli de mots non prononcés. Tom jeta un coup d'œil à Harry – il avait l'air foudroyé.

L'avocate se leva et ramassa sa mallette, l'air légèrement maladroit.

« Nous nous en sortirons, Mr Potter. Merci encore d'avoir choisi notre cabinet pour mener à bien vos affaires juridiques.

"Bien sûr," répondit Harry d'un ton boisé, se levant également pour serrer la main des deux avocats. "Merci pour votre visite." Puis ils furent partis et le maître de Tom s'affala dans son fauteuil avec un son qui ressemblait presque à un sanglot, cachant son visage dans ses mains. Tom hésita. Devrait-il juste... y aller ? Merlin savait qu'il ne voudrait pas que quelqu'un le voie s'il était bouleversé comme ça. Puis il reconsidéra – même s'ils se ressemblaient à bien des égards, ils ne l'étaient pas vraiment à bien d'autres.

Avec hésitation, il s'agenouilla pour faire presque face à Harry. Tendant la main, il plaça une main sur le genou de l'homme.

"Maître?" demanda-t-il, surpris par la note d'inquiétude dans sa propre voix. Il n'était pas réellement inquiet pour son maître, n'est-ce pas ? Harry prit une profonde inspiration tremblante avant de la relâcher, tout aussi explosivement. Il retira ses mains de son visage. Tom fut en fait surpris de voir que ses yeux étaient secs. Harry le nota clairement.

"Tu pensais que je pleurais ?" Tom haussa les épaules. « Je... je ne pleure pas. Je ne peux pas, je ne pense pas, la plupart du temps. Trop de larmes réprimées quand j'étais jeune - maintenant je ne peux pas pleurer même quand je le veux. " Sa voix semblait complètement désolée. Tom fut frappé par le désir extrêmement fort – et extrêmement inattendu – de le réconforter. La voix de Harry sonnant si... morte, n'était tout simplement pas juste – elle était toujours pleine de vie, pleine d'émotions, qu'elles soient positives ou négatives.

« Qu'est-ce qui vous afflige, maître ?" demanda-t-il au lieu d'adresser son propre désir ou les mots de Harry. Harry s'appuya contre le dossier de la chaise, fixant le feu omniprésent.

« Je... j'aurais pu mettre fin à la guerre un an plus tôt, peut-être. Je ne sais même pas si ça aurait marché mais... Dumbledore , " et Tom n'avait jamais entendu le vieil imbécile se faire cracher avec un tel venin, pas de quelqu'un de son côté, du moins - ça l'a choqué d'entendre le garçon qu'il croyait avoir été encadré par l'homme utilisant un tel ton, "a laissé des miettes de pain le long d'une piste qui était censée me conduire vers une solution fantastique. Et même si j'ai des doutes à ce sujet, des doutes importants... cela ne m'empêche pas non plus de me sentir coupable envers toutes les personnes qui auraient pu mourir inutilement, à cause de mes choix. Puis il se retourna vers Tom, le feu qu'il regardait était entré d'une manière ou d'une autre dans ses yeux, ou du moins c'était l'impression que Tom avait avec la façon dont ils brillaient presque dans un regard hostile.

« Et puis je me demande pourquoi je devrais me sentir coupable. Ce n'est pas moi qui ai torturé, violé et assassiné ces gens. C'était toi et tes mangemorts . Pourquoi devrais-je porter le fardeau de ta culpabilité sur mes épaules ?" À ce moment-là, la réponse était simple.

"Tu ne devrais pas," lui dit Tom, sa voix étant l'antithèse du feu de Harry – c'était plutôt aussi calme qu'un étang.

"Quoi?" demanda Harry, surpris. Tandis que Tom était heureux de constater que la colère s'était apaisée dans sa confusion, assez étrangement, cela n'avait pas été sa motivation pour parler. Tom hésita à identifier pourquoi.

« Vous ne devriez pas porter la culpabilité, maître. Ce n'est pas à vous de le porter. Je t'ai ciblé quand tu étais bébé, et t'ai victimisé quand tu étais enfant. Tu m'as combattu quand j'étais adolescent, tu m'as vaincu quand j'étais jeune. Vous avez déjà porté un fardeau plus lourd que la plupart des autres, et vous avez réussi malgré cela. Ces gens qui vous reprocheraient de ne pas avoir mis fin à la guerre plus tôt... où étaient-ils pendant la guerre ? Ils ont des baguettes, n'est-ce pas ? Ce M. Jameson avait assez de pouvoir pour voir à travers le remarque-me-not et ensuite lancer une puissante malédiction explosive; où était-il quand sa fille était terrorisée ? Si tous les parents s'étaient réunis et s'étaient opposés aux mangemorts que j'avais mis à l'école, il n'y aurait pas eu de concours.

"Tu connais la réponse," lui dit calmement Harry, sa voix portant une note étrange. Tom hésita à l'appeler 'merveille', mais ne pouvait penser à rien d'autre à quoi il ressemblait. Tom haussa les épaules.

"Bien sûr. Craindre. J'ai agi intentionnellement de manière à ce qu'ils me craignent, à coopérer à leur propre assujettissement. Eh bien, ils ne devraient pas alors se retourner et attaquer l'un des rares sorciers qui n'a pas permis que cela les arrête de se battre, » dit-il férocement. Harry le regarda pendant plusieurs longs instants.

« Pourquoi avez-vous l'air d'approuver ce que j'ai fait ? » Tom détourna le regard et ne répondit pas pendant quelques longs battements. Les mots venaient de jaillir de lui, cristallisant des émotions qu'il n'avait même pas réalisé qu'il avait ; amenant des conclusions qu'il n'avait pas réalisé qu'il avait atteint. Le feu craquait, le son lui rappelant la nature d'Harry – une flamme qui brûlait vive et brûlante, mais qui pouvait s'effondrer et mourir si son combustible était enlevé.

"Peut-être que oui," dit-il finalement, tranquillement. Regardant de nouveau vers Harry, il rencontra ce regard émeraude, si concentré sur le sien. « J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir, maître. Le nettoyage n'est pas la tâche la plus... engageante, après tout, » il eut un petit rire forcé. « Et... j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à mes actions et à ce qui aurait pu arriver si j'avais obtenu tout ce que je voulais. C'est... Ce n'est pas une bonne image. Il s'arrêta, incapable de continuer, la couleur lui montant aux joues. "Mais une chose que j'ai toujours admirée, c'est la bravoure. Même lorsque je l'ai coupé dans son élan un instant plus tard, j'ai toujours bien pensé aux sorciers et aux sorcières qui ont défendu leurs croyances. Et les gens qui prennent juste leur peine sur les autres... ils ne sont pas courageux.* » Harry ne relâcha pas son regard pendant quelques bonnes secondes, ces yeux verts, verts lui donnant l'impression de le transpercer jusqu'à son âme en lambeaux. Alors"

"Non, ils ne le sont pas," acquiesça finalement Harry. Tom se joignit à lui pour contempler le léchage des flammes rouge-or dans la grille. En silence, ils se tenaient compagnie, chacun avec ses propres pensées.

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"Tom," commença Harry. Ils se détendaient ensemble, à leur place habituelle : Harry à son bureau d'un côté de la pièce, Tom sur le tapis devant la cheminée avec un livre. Tom leva les yeux, haussant un sourcil interrogateur.

"Maître?"

« Je... Je vais chez les Weasley pour le jour de Noël. Tu... je ne pensais pas que tu voudrais y aller, mais si tu veux venir, je suis sûr qu'ils seraient... eh bien, je suis sûr qu'ils seraient d'accord avec ça ? Sa voix sonnait pleine du doute que Tom ressentait à cette affirmation. Tom grimaça à l'idée de passer la journée avec un groupe de rouquins exubérants, devant être poli alors que des scènes d'orchestration de leur mort se passaient dans sa tête à chaque fois qu'ils faisaient une remarque insensible.

"Non, merci, maître," dit-il fermement. "Je serai très bien ici." Harry hocha la tête, l'air soulagé.

"D'accors. Bien. Je veux dire, je suis content que tu sois d'accord avec ça." Un air amusé apparut sur son visage. "Je dois dire que je ne pouvais pas vraiment imaginer que tu t'intègres, même si aucun d'eux ne savait qui tu étais."

"C'est l'étoffe des cauchemars," remarqua Tom, sans réfléchir. Puis, avec un soudain frisson d'horreur, il tourna la tête vers Harry, espérant qu'insulter ses amis ne l'offenserait pas. Harry se contenta de rire quand il vit l'expression de Tom.

« Ne t'inquiète pas pour ça, dit-il finalement. "Les Weasley sont merveilleux, mais même je dois admettre qu'ils peuvent être un peu trop." Sachant qu'il n'allait pas être puni maintenant, Tom autorisa son visage à montrer une expression qui montrait exactement à quel point il suspectait cette affirmation d'être un euphémisme. Non pas qu'il ait jamais personnellement rencontré les Weasley en masse, mais ils avaient juste un certain... air. Le silence tomba pendant quelques minutes avant qu'Harry ne le rompe une fois de plus. Apparemment, ce qu'il lisait ne suffisait pas à empêcher son attention de vagabonder.

« Je me suis posé la question pendant un moment. Pourquoi avez-vous choisi Nagini comme l'un de vos horcruxes ? Je veux dire, elle était vivante, n'est-ce pas ? Je ne sais pas combien de temps vivent les serpents, mais c'est sûrement un peu risqué à prendre.

Tom posa son livre et s'appuya contre l'un des fauteuils près de la cheminée - il avait le sentiment que cette conversation allait prendre plus de temps que quelques échanges, et s'allongea sur le ventre tout en tendant le cou pour regarder simplement Harry. n'était pas confortable.

Ses horcruxes. Même s'il ne les avait plus, c'était toujours inconfortable d'en discuter avec désinvolture. Ils avaient autrefois été ses objets les plus précieux, les attaches qui le maintiendraient en vie quoi qu'il arrive. Maintenant... maintenant c'étaient des rappels des dommages qu'il s'était fait de peur de mourir avant que le monde ait appris son nom.

Et Nagini... c'était une toute autre histoire. Soupirant, Tom repensa à la première fois qu'il avait rencontré Nagini, dans les forêts d'Albanie. Elle avait erré, agitée comme lui. Quelque chose en elle avait attiré son attention – elle n'avait pas été un serpent ordinaire ; c'était certain. Possédant une intelligence humaine, il pensait plutôt que les conversations avec elle avaient été la principale chose qui l'avait fait sortir de ce monde où le temps passait comme la brume, ici un moment, parti le suivant.

« Nagini n'était pas un serpent, maître, pas vraiment.** » Harry fronça les sourcils.

"Que veux-tu dire?"

"C'était une Maledictus." Le froncement de sourcils s'accentua.

"Un quoi?"

"Une personne atteinte d'une malédiction transmissible par le sang est passée de mère en fille, destinée à être éventuellement forcée de pénétrer dans le corps d'une bête de façon permanente." Harry le fixa.

"Je ne le savais pas ." Tom lui sourit.

"C'était évident, maître." Harry leva les mains comme pour parer à quelque chose.

« Attendez, revenez en arrière un instant. Nagini était un humain ? Ou, avait été un humain, au moins ?

"Oui."

« N'est-ce pas encore un risque ? Je veux dire, elle aurait toujours une limite à sa durée de vie, n'est-ce pas ? Que ce soit la durée de vie d'un serpent ou celle d'un humain. Tom haussa les épaules.

«Techniquement, je crois qu'elle a eu une durée de vie humaine; elle était certainement aussi âgée que moi – elle ne m'a jamais dit son âge exact, donc je ne sais pas quel âge elle avait exactement. Néanmoins, en étant un horcruxe, elle serait maintenue en vie aussi longtemps que moi. Une vague de mélancolie l'envahit. "C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai fait d'elle un horcruxe pour commencer. Nous... nous sommes rapprochés, à notre époque en Albanie. Harry haussa les sourcils.

« Voldemort appréciait réellement quelqu'un d'autre que lui-même ? Wow – apprenez quelque chose tous les jours, je suppose. Tom lui lança un regard noir sans enthousiasme – ce n'était pas exactement faux après tout. Ne s'était-il pas admis il y a quelques semaines que le fait qu'il soit le dirigeant du monde sorcier en Grande-Bretagne aurait été désastreux pour la société, simplement parce qu'il ne s'en serait pas soucié ? Harry attira son attention en sursautant soudainement.

"Attends, tu es en train de me dire que j'aurais été immortel ?" Tom le fixa, son esprit reliant facilement les points.

« Ne me dis pas que tu étais un horcruxe ?! bredouilla-t-il de pure incrédulité, puis grimaça. "Maître", a-t-il ajouté. Harry lui adressa un sourire ironique.

"Oui, votre septième horcruxe involontaire."

"Quoi... mais comment ?!" Harry haussa les épaules et le sourire disparut de son visage.

« Quand tu as tué mes parents. Dumbledore croyait que votre âme était si fragmentée à ce moment-là que vous ne réalisiez pas ce que vous aviez fait. Il pensait que c'était de là que j'avais obtenu la capacité de parler Fourchelangue, » il avait l'air pensif. "En fait, je ne sais pas si j'ai encore ça ou pas." Tom fronça les sourcils.

"Mais comment a-t-il prévu que tu me battes si tu étais mon horcruxe ?" Harry soupira et ne répondit pas pendant un long moment.

« Vous savez cette conversation que nous avons eue après le départ des avocats il y a quelques semaines ? Celui où j'ai dit que Dumbledore avait un plan ? Tom l'a fait. Les mots et les conclusions qu'il avait tirés cet après-midi-là n'avaient pas cessé de tourner autour de sa tête depuis.

"Oui Maître."

"Eh bien, c'était son plan. Il pensait que la meilleure façon de se débarrasser de l'horcruxe était que je m'approche de toi et que tu me tues." Tom le fixa.

« Le vieil imbécile était-il vraiment fou ? demanda-t-il incrédule. C'était... la pire idée possible qu'il ait jamais entendue. Bien sûr, la seule façon qu'il connaissait de détruire un horcruxe impliquait également de détruire son vaisseau, mais il pouvait penser à deux rituels qui pourraient être capables de déplacer un morceau d'âme d'un vaisseau à un autre. Il avait fait quelques recherches avant de créer son troisième horcruxe, dans deux esprits sur le fait que son lien principal était un journal intime , en particulier celui lié à son ancienne identité ; à la fin, il avait décidé que le potentiel du journal en tant qu'arme l'emportait sur son symbolisme inapproprié en tant qu'objet. Bien sûr, les rituels étaient compliqués et conçus pour des objets, pas pour des personnes, mais il aurait pensé que le grand Albus Dumbledoreaurait pu les modifier suffisamment, avec le temps. Cependant, il supposait qu'ils étaient sombres, et peut-être qu'il n'avait pas su qu'ils existaient. Pourtant, un peu de recherche aurait fait beaucoup de chemin. De toute évidence, il n'avait pas trop cherché une autre solution. Harry gloussa, le son fâché et sans humour.

« On dirait. Il m'a élevé comme un porc pour l'abattoir. Même Snape a été horrifié quand il a entendu le plan, et vous savez à quel point il me déteste.

« Quand l'avez-vous découvert, maître ?"

"Vers la fin de 1998."

« Mais Dumbledore était mort. Comment pourrait-il te dire d'outre-tombe ? À moins que, » Ici, Tom eut l'air horrifié. « A moins qu'il ne soit pas mort... » Harry gloussa de nouveau et cette fois ça sonna un peu moins forcé.

« Non, il est mort. C'est Rogue qui nous l'a dit. Il pensait que nous prenions trop de temps, vous voyez. Nous avions pensé aller à Poudlard en mai pour votre diadème, mais nous avions décidé que c'était trop risqué alors que vous aviez encore au moins un autre horcruxe autour de vous – Nagini. De plus, nous savions que vous aviez découvert qu'ils étaient détruits et nous ne savions pas si vous aviez recommencé à les créer. Puis il y a eu tout le gâchis de cet automne où nous pourchassions désespérément vos fidèles Mangemorts, espérant découvrir avec certitude si Nagini et le diadème étaient les seuls qui restaient. Je pense que Snape a eu vent que tu doutais de sa loyauté ou quelque chose comme ça, parce que c'est à ce moment-là qu'il a fait défection pour de bon et nous a donné les souvenirs de ses conversations avec Dumbledore.

« L'avez-vous déjà confronté ? Severus , c'est ça." demanda Tom, intrigué malgré lui. Franchement, il pensait qu'il était juste en état de choc. Découvrir que l'ennemi qu'il avait essayé de tuer pendant tant d'années avait en fait été l'un des liens qui le retenaient à la vie... Sans oublier, bien sûr, qu'Albus "toute vie est précieuse" Dumbledore avait planifié la mort de son enfant en or pendant ce qui a dû être des années . Et puis aussi découvrir à quel point il était sur le point de mourir ... Même s'il détestait l'admettre, pour la première fois, il était content qu'Harry ait fait le rituel - il pouvait détester être un esclave, mais comparé à l'alternative d'être mort , ça ne semblait pas si mal. Surtout pas comme L' esclave de Harry , dit doucement une petite voix au fond de son esprit. Il la repoussa, ne voulant pas du tout explorer cette ligne de pensée .

"Non," dit simplement Harry en haussant les épaules. "Pas de point. J'ai vu ce dont j'avais besoin dans les souvenirs - il n'avait pas aimé l'idée et s'était disputé avec Dumbledore à ce sujet, mais quand les choses se sont passées, il n'a pas trouvé d'autre moyen non plus. C'est alors que nous avons cherché d'autres options et avons trouvé le Rituel de Justice. Nous étions réticents à l'utiliser à cause de ses résultats historiquement inégaux, mais... » Harry haussa les épaules. « Nous étions désespérés, alors.... Et vous connaissez la suite de cette histoire. Tom hocha lentement la tête, se sentant submergé d'informations. Une pensée a surgi.

"Il existe un moyen simple de tester si vous êtes toujours Fourchelangue, maître", a déclaré Tom. Harry le regarda d'un air interrogateur. "Si je vous parle Fourchelangue et que vous le comprenez, alors vous devriez probablement encore en être capable." Harry y réfléchit.

"Cela pourrait être utile de savoir, je suppose," dit-il lentement.

« Pouvez-vous sous- ? Tom a commencé à demander en Fourchelangue, mais n'a même pas pu finir sa phrase quand une douleur intense l'a traversé du col. Quand cela s'est estompé, le laissant haletant et tremblant, il s'est rendu compte qu'il s'était à moitié effondré sur le sol. Aïe. Cela avait fait mal – il n'avait pas eu une telle punition depuis... eh bien, des semaines .

"Qu'est-il arrivé? Est-ce que tu vas bien?" demanda Harry, une pointe d'inquiétude dans la voix.

"Je vais bien." Tom écarta son inquiétude d'un geste de la main, se repoussant pour s'appuyer contre la chaise. "Le fourchelangue est une langue magique - il semble que le parler viole mes restrictions sur l'utilisation de la magie. Est-ce que tu as compris?"

"Oui, je l'ai fait," lui dit Harry, sa voix toujours troublée mais avec une pointe d'excitation. « Écoutez, je ne vois pas pourquoi vous ne devriez pas pouvoir utiliser le Fourchelangue – c'est une langue, que pouvez-vous faire avec une langue ? Vous êtes donc autorisé à l'utiliser à tout moment. Il s'arrêta un moment, puis ajouta un addendum. '' C'est-à-dire que vous êtes autorisé à l'utiliser à tout moment tant que ce n'est pas dans le but de blesser ou de tuer un être sensible, etc. Ou d'amener un être parlant le fourchelangue à faire de même. Et tant que vous n'êtes pas puni en vous interdisant de parler. D'ACCORD." Tom trouva un sourire tirant sur ses lèvres.

"D'accord," acquiesça-t-il. "Merci, maître," ajouta-t-il, sentant que c'était mérité. Pas qu'il l'utiliserait beaucoup, bien sûr, même s'il se demandait ce qui était arrivé à Nagini quand son âme avait été réformée. Il se demandait s'il le découvrirait un jour.

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C'était le jour de Noël, vers huit heures du matin. Harry frappa à la porte de son esclave. Lorsqu'il n'y eut plus de bruit, il frappa à nouveau. Soudain, il entendit un mouvement ; la porte s'ouvrit un instant plus tard.

"Maître?" bâilla Tom, frottant ses yeux d'un air endormi. Il commença à s'agenouiller, mais Harry tendit une main, attrapant son coude pour l'arrêter.

« C'est bon, tu n'as pas besoin de t'agenouiller devant moi aujourd'hui. Ou appelez-moi maître. Juste pour aujourd'hui, cependant, » clarifia-t-il rapidement. Tom parut soudain beaucoup plus éveillé, ses yeux cramoisis s'aiguisant.

« Y avait-il quelque chose que tu voulais ?" demanda l'homme après une courte pause.

"Ouais. Je suis sur le point d'aller chez les Weasley, mais... » Harry s'interrompit en se mordant la lèvre. Il réfléchissait à cela – était-ce vraiment une bonne idée ? Mais c'était Noël , et Tom allait être ici tout seul... Il sortit la baguette de Tom de sa poche arrière. "Ici." Tom le prit, fronçant les sourcils.

"Maître?" demanda-t-il, une note d'espoir dans la voix. Les lèvres d'Harry se retroussèrent dans un coin en un demi-sourire.

« Alors, j'ai pensé... tu peux utiliser ta baguette aujourd'hui, jusqu'à minuit ce soir. Les mêmes règles s'appliquent qu'avant. Ici, il a injecté plus de sérieux dans sa voix, voulant s'assurer qu'il était compris. "Pas d'exécution de magie qui pourrait nuire à un être sensible de quelque manière que ce soit, si vous endommagez quelque chose, réparez-le, et puisque je ne serai pas là pour vous surveiller, pas de sortie de la maison ni d'entrée dans ma chambre." Souriant à nouveau maintenant que les choses sérieuses étaient parties, il continua. "Joyeux Noël, Tom." Hochant brusquement la tête, il se tourna et commença à descendre les escaliers.

« Harry ? » il entendit et s'arrêta, se retournant à demi. Tom se tenait toujours sur le pas de la porte de sa chambre, un regard doux sur le visage. « Merci et... Joyeux Noël. » Harry sentit son sourire s'élargir et son cœur cogna soudainement dans sa poitrine. Toussant, il se tapa sur le sternum et hocha la tête une fois de plus, se retournant et se dirigea vers la cheminée.

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Tom regarda la baguette entre ses doigts, sûr qu'un regard avare brillait dans ses yeux. Jetant du tempus , juste parce qu'il le pouvait, il sourit, son expression acérée. Il était un peu plus de huit heures du matin. Harry avait dit qu'il avait jusqu'à minuit... c'était bien seize heures.

Seize heures de magie , de liberté. Tom sentit soudain une bouffée de chaleur en pensant à la façon dont Harry lui avait donné ce cadeau si facilement, malgré tout ce qu'il avait fait. Malgré tout ce qu'il avait fait avec la magie, on lui avait donné si peu de limites, vraiment. Du haut de sa tête, Tom pouvait penser à au moins cinq façons d'exploiter la situation, mais pour une raison quelconque, il découvrit qu'il ne le voulait pas. Harry lui avait fait confiance , le laissant seul ici avec la permission d'utiliser la magie. Et, alors que Tom trouvait cela extrêmement étrange... il ne voulait pas trahir la confiance d'Harry.

Peut-être était-ce parce qu'il comprenait la piqûre de la trahison, la façon dont elle déchirait son être même. Peut-être qu'il n'aurait pas compris s'il était encore Voldemort – apprendre la trahison de Severus l'avait rempli de rage ; ce n'est que lorsqu'il a été rétabli que ses sentiments d'amertume et de trahison sont montés pour l'étouffer à la mention du nom de l'homme. Quelle que soit la raison... il sentait qu'Harry avait été suffisamment trahi. Tom s'était senti presque... lésé au nom de son maître lorsqu'il avait expliqué la perfidie de Dumbledore en prétendant être un mentor tout en sachant que le chemin qu'il menait au garçon se terminerait finalement par sa mort...

Quoi qu'il en soit, Tom s'est retrouvé à éviter l'idée de faire quoi que ce soit qui enfreignait intentionnellement l'une des règles, même si sa méthode pour le faire évitait la punition. Il prévoyait cependant de travailler sur son plan d'évasion, même s'il y avait cette petite voix en lui qui commençait à se demander si cela en valait la peine.

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Quelques heures plus tard, il avait renoncé à son projet de travailler sur le collier. Malheureusement, il semblait qu'il ne pouvait pas réellement profiter de son temps avec sa baguette – il n'était tout simplement pas assez avancé dans sa compréhension de son sortilège pour produire un contre-enchantement approprié. Il avait essayé, oh il avait essayé, d'après sa compréhension actuelle du collier, mais tout avait été inutile, certains pires qu'inutiles - apparemment, l'instruction d'éviter de blesser qui que ce soit incluait lui-même, alors après quelques tentatives blessé, il avait mérité des punitions du collier. Il ne pouvait qu'espérer qu'il aurait accès à sa baguette à un moment plus opportun alors qu'il aurait déjà préparé un contre-enchantement.

Donc, la question était de savoir quoi faire. Bien sûr, il avait voulu utiliser la magie ; c'était certain. C'était toujours merveilleux de sentir son pouvoir se déplacer à travers son corps, se concentrant à travers sa baguette et produisant ensuite ce que son esprit avait imaginé, peu importe la tâche réelle. En fin de compte, il avait décidé de quelque chose qui serait un moyen d'utiliser efficacement la magie. À quel point était-ce ironique que pendant son 'jour de congé', il ait choisi de faire des corvées auxquelles il avait passé les derniers mois à s'acharner ?

Oui, il savait très bien comment la plupart des gens réagiraient en apprenant que le Seigneur des Ténèbres Voldemort utilisait son temps libre pour nettoyer une maison. Mais honnêtement? C'était la chose la plus utile à laquelle il pouvait penser. Il a pu profiter de la sensation de lancer des sorts, tout en réduisant sa charge de travail pendant au moins une semaine. Plus, en fait, pensa-t-il joyeusement alors qu'il laissait des enchantements dans diverses zones qui nettoieraient automatiquement toute poussière ou saleté qui entrerait en contact avec lui. Il avait laissé les zones qu'ils utilisaient habituellement libres de magie, cependant, puisque si Harry réalisait ce qu'il avait fait, il pourrait dissiper les enchantements pour augmenter à nouveau la charge de travail de Tom.

Non, les charmes de nettoyage et les enchantements n'étaient pas quelque chose qu'il avait particulièrement étudié auparavant, sauf dans le but de nettoyer une zone rituelle. Tom avait détesté le faire, mais il était en fait allé chercher quelques sorts utiles dans la bibliothèque avant de commencer sa tâche autoproclamée.

Pourtant, son humeur s'améliorait régulièrement, un sourire persistant sur ses lèvres alors qu'il sentait la magie couler dans ses veines. Ajouté à son anticipation triomphante de la quantité de temps libre qu'il aurait au cours de la semaine prochaine, et son humeur était pratiquement jubilatoire. Sans parler, bien sûr, du léger high que l'utilisation de beaucoup de magie lui donnait toujours. Il se sentait presque ivre de tout cela ; un changement très agréable à la vie normale.

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Harry joua avec un morceau de papier cadeau, l'un des nombreux qui avaient été éparpillés dans tout le salon après la frénésie de l'ouverture des cadeaux. Cela avait été le chaos habituel des Weasley, les cadeaux volant dans tous les sens, Molly réprimandant un fils après l'autre alors qu'ils se cachaient, arrachaient et lançaient des cadeaux par intermittence pour embêter leurs frères et sœurs. Harry avait été content de ses cadeaux cette année-là, même si d'une certaine manière le vrai cadeau était de pouvoir partager la journée avec des amis, et il avait été content que ses propres cadeaux aient été bien reçus.

Les sons des Weasley résonnaient autour de lui : une dispute ludique entre George, Bill, Charlie et Ron pour savoir qui était le meilleur joueur d'échecs ; Hermione débattant de quelque chose avec Percy et Fleur, toutes les animosités sur leurs positions individuelles pendant la guerre mises de côté pour la journée ; Molly fredonnant avec Celestina Warbeck dans la cuisine ; Arthur s'exclamant sur quelque chose ou autre (probablement lié aux moldus) à Ginny, qui cherchait désespérément un moyen de sortir de la conversation. Mais au milieu du bruit, Harry se sentait comme une île solitaire, parce qu'il n'était pas vraiment là avec eux, pas entièrement. Une partie de lui était toujours à la maison, se demandant ce que Tom faisait, comment il se sentait seul aujourd'hui de tous les jours. Parce qu'Harry était là, avec des amis, et Tom n'avait personne.

Se levant, il décida de rentrer rapidement chez lui pour voir comment allait l'homme. Il devrait être de retour sous peu pour le déjeuner, mais au moins il pourrait avoir une visite rapide. Il se dit que c'était pour voir si son esclave avait démoli la maison en son absence, mais il savait que ce n'était pas la vraie raison. Il dit rapidement à Hermione ce qu'il était sur le point de faire, juste pour qu'elle puisse s'assurer que personne ne s'inquiète. Elle le regarda attentivement, semblant voir plus que ce qu'Harry aurait aimé – une habitude ennuyeuse de sa part, pour être juste – avant d'acquiescer.

Un petit voyage par cheminette et il était dans la maison. En utilisant un sort Point Moi, il a rapidement trouvé Tom. A sa grande surprise, il ne faisait rien de ce que Harry aurait pu s'attendre à ce qu'il fasse. Non pas qu'il y ait vraiment pensé, mais il aurait imaginé que Tom aurait été, il ne savait pas, en train d'essayer de sortir du collier ? Détruire des choses ? S'entourant d'anneaux de feu ? Harry n'avait vraiment pas pensé à ça. Mais honnêtement, le nettoyage aurait été la dernière chose sur sa liste. C'était pourtant ce qu'il faisait. Avec de la magie, bien sûr, un mouvement de plaisir sur ses lèvres comme d'un simple coup de baguette, une demi-journée de poussière disparut dans le néant. Harry ne put s'empêcher de regarder pendant quelques instants, ravi par la façon dont l'expression adoucissait les lignes du visage de Tom, le rendant moins beau, mais plus attirant – comme si une statue était belle, mais qu'une vraie personne était attirante.

"Tom," dit-il finalement, calmement. L'homme sursauta néanmoins, se retournant avec sa baguette sortie.

"Maître," reconnut-il, baissant immédiatement sa baguette. Harry sourit à moitié.

"Tu n'es pas obligé de m'appeler comme ça aujourd'hui, tu te souviens ?"

"Oh, oui," marmonna Tom, détournant les yeux, son expression chagrinée. Puis il se retourna, la méfiance dans les yeux. « Tu n'es pas là pour... m'enlever ma baguette, n'est-ce pas ?" demanda-t-il, sonnant comme s'il essayait de se préparer à la déception. Harry secoua immédiatement la tête.

"Non, j'ai dit minuit ce soir, et je le pense. Non, j'étais juste... je voulais savoir comment tu allais, ici par toi-même. Le soulagement imprégnant ses orbes rouges, Tom sourit à moitié.

« J'ai été seul plusieurs fois à Noël, maître – Harry. J'apprécie la pensée, mais vous n'avez pas à vous inquiéter." Harry baissa les yeux, traînant des pieds.

"Je sais", a-t-il admis. « Moi aussi. C'est juste que... je me souviens de ce que ça faisait de n'avoir personne à Noël. Et je ne souhaiterais ça à personne. » Quand il releva la tête, les yeux de Tom étaient plus doux que Harry ne les avait jamais vus.

"Tu n'as pas à t'inquiéter, Harry," répéta calmement Tom. « Cette année, je ne suis pas seul." Puis, comme s'il n'avait pas voulu dire le dernier mot, la couleur monta sur ses joues et il se détourna à demi.

"Hey," dit doucement Harry, son cœur se serrant en pensant à tous les Noëls qu'ils avaient tous les deux manqués. Il marcha vers son compagnon, tendit la main et, avec hésitation, enroula ses bras autour du torse de l'homme plus grand, sa tête dépassant à peine les épaules de Tom.

Tom était aussi raide qu'une planche pendant ce qui semblait être une éternité. Harry était sur le point de lâcher prise quand il commença à se détendre un peu, ses bras encerclant Harry comme s'il était fait de verre, le touchant plutôt que le tenant. Ils restèrent là pendant quelques secondes avant de se séparer, tous deux rouge vif et évitant le regard de l'autre. Harry se racla la gorge.

"Bien. Euh, je retourne chez les Weasley, alors. Je vais essayer de vous garder une partie du déjeuner pour plus tard. Alors, euh, au revoir. Ce disant, il s'enfuit de la pièce comme un chat avec la queue en feu. S'il avait regardé en arrière, il aurait peut-être vu Tom se tenant là, une expression légèrement nostalgique sur le visage.

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Quelques heures plus tard, Harry retourna à la maison agréablement éméché, rassasié et heureux d'une journée entière passée avec ses amis. En allant à la cuisine pour déposer les bols que Molly lui avait donnés après qu'il ait demandé des restes, il trouva trois objets sur la table de la cuisine. La baguette de Tom, tout d'abord. Harry était content de ne pas avoir à chasser l'homme pour ça. Cela n'aurait pas été une bonne fin de journée. Ensuite, il y avait une note posée sur une boîte. Il regarda d'abord la note.

Cher Maître ,

Cher Harry ,

Maître,

Harry,

Joyeux noël.

T.M.R

Un sourire se dessinant sur le visage d'Harry, il ouvrit la boîte. Le sourire disparut un peu de son visage alors qu'il regardait l'objet à l'intérieur. Quoi...? Qu'est-ce que Tom pensait qu'il ferait avec un couteau ? C'était beau, pourtant . Vaguement familier, Harry avait le sentiment que c'était peut-être l'un des objets qu'ils avaient trouvés dans un tiroir en nettoyant les pièces désaffectées - Harry avait dit de s'en débarrasser, mais Tom s'en était clairement débarrassé en... le métamorphosant en quelque chose qui était encore similaire, mais complètement différent en même temps. Harry le souleva avec précaution, sentant le poids de sa poignée et son équilibre parfait dans sa main. Il y avait une autre note à l'intérieur, cachée en dessous.

'Vous ne savez jamais quand vous serez sans baguette'

Hein. Était-ce le résultat de leur conversation sur la façon dont la baguette d'Harry s'était cassée ? C'était... étrangement doux. Et donc Tom. Qui d'autre lui donnerait une arme pour mutiler les gens le jour de Noël ? Le sourire revenu sur son visage, il inspecta le couteau plus attentivement. La poignée ornée de bijoux qui était en place avait été transfigurée en une poignée métallique beaucoup plus fonctionnelle sans bijoux, mais avec des tourbillons gravés et des motifs qui étaient des rainures suffisamment profondes pour fournir une friction même si elle était recouverte de... fluides.

Sur le point de le tirer de son fourreau, il s'arrêta. Il se souvenait de Sirius disant, quand ils étaient ici il y a toutes ces années, que beaucoup d'objets dans la maison étaient maudits. Bien sûr, l'ordre d'Harry à Tom lui avait interdit d' utiliser toute magie susceptible de blesser quelqu'un, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas laisser en place une magie nuisible. Soudain méfiant, il le remit dans la boîte et commença à lancer tous les sorts de détection qu'il connaissait.

Quelques minutes plus tard, il eut un peu honte de lui-même – le couteau était complètement propre d'après ce qu'il pouvait dire. La seule chose qui avait été à noter avait été un charme 'toujours tranchant' sur la lame et un enchantement 'sans accident' sur le fourreau. Reprenant le couteau, il retira le fourreau décoré.

La lame de cinq pouces brillait et scintillait vers lui, son tranchant clairement tranchant comme un rasoir scintillant dans la lumière alors qu'il la tournait d'un côté à l'autre. Tenant le billet qui se trouvait dans la boîte, il en testa le bord. Le couteau a traversé le matériau comme s'il n'y était pas, ne s'accrochant même pas un instant.

Harry remit le couteau dans la boîte, ses lèvres incapables de quitter leur position incurvée. Il ne s'était vraiment pas attendu à ce que Tom lui donne quelque chose, mais quelque chose en lui était très chaleureux.

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Avertissements pour le chapitre : mentions occasionnelles sur les attentes sociales selon lesquelles les esclaves sont agressés sexuellement ; description clinique d'une plaie; méchanceté générale sur le traitement des esclaves dans cette société foirée.

*Oh Tom, pauvre petit agneau - tu ne réalises pas à quel point tu es hypocrite...

** Toute cette histoire est entièrement canon. Je ne plaisante pas. Tout sauf la façon dont Voldemort et Nagini se sont rencontrés, c'est-à-dire. Je suis allé sur le wiki pour découvrir quelle espèce de serpent était Nagini, seulement pour trouver... ça.

Horcruxes - ma théorie de ce qu'ils ont fait à Tom dans cette fic. Voici la définition de la psychopathie sur Wikipedia : La psychopathie est traditionnellement un trouble de la personnalité caractérisé par un comportement antisocial persistant, une empathie et des remords altérés, et des traits audacieux, désinhibés et égoïstes. Voldemort partout, n'est-ce pas ? Mais qu'en est-il de Tom Riddle ? Charismatique, intelligent et un étudiant modèle, c'est ce qu'il est décrit comme, par tout le monde sauf Dumbledore, au moins. Pas tout à fait pareil, je pense.

Personnellement, je pourrais aller dans les deux sens - premièrement, que Tom Riddle était psychopathe/sociopathe dès son plus jeune âge, que ce soit à cause de sa conception avec Amorentia, ou à cause de son enfance à l'orphelinat, ou un mélange des deux ; la vue que nous voyons de Tom est un masque soigneusement construit que seul Dumbledore voit à travers. Deuxièmement, que Tom Jedusor était un enfant perturbé, mais pas irrécupérable, s'il avait reçu le bon type de soins et des limites par quelqu'un qui voulait réellement le meilleur pour lui. Dans celui-ci, l'élève « modèle » est toujours un masque, mais moins.

Dans le second cas, qui est celui que j'utilise pour cette fic, Tom Riddle devient psychopathe, mais c'est le résultat de diviser son âme en deux et de la placer dans le journal. Après tout, le journal est le premier horcruxe, peut-être d'une mort accidentelle, alors que la mort de son père et de ses grands-parents pour l'anneau sont, à ce stade, des actions très intentionnelles.

Les horcruxes suivants ont eu moins d'effet dans l'ensemble, car ils étaient plus petits, mais petit à petit, ils ont érodé sa capacité à penser rationnellement, à planifier correctement et à se soucier de tout autre chose que de lui-même. L'exception étant Nagini pour les raisons mentionnées dans ce chapitre et aussi parce qu'elle était elle-même un horcruxe, donc une partie de lui.