La corruption du pouvoir

Harry retourna à la réception exactement cinq heures plus tard. En fait, il était en fait arrivé plus tôt, ayant fini avec le Ministère et se retrouvant juste à faire les cent pas dans le salon de Grimmauld Place, mais avait décidé de ne pas déranger la réceptionniste ou le guérisseur avec des demandes excessives. Si quelqu'un lui avait dit il y a six mois qu'il serait inquiet pour Voldemort, il aurait suggéré qu'ils devraient se faire examiner dans cet hôpital même, mais Harry s'était certainement inquiété pour Tom . Et c'était peut-être la différence – Tom n'était pas Voldemort. Plus maintenant, et probablement plus jamais.

Harry commençait à se demander si, même s'il était libéré d'une manière ou d'une autre, Tom serait enclin à retrouver son ancienne identité – certainement, se sacrifier pour sauver quelqu'un d'autre n'était pas un comportement attendu d'un seigneur des ténèbres. Bien sûr, cela pourrait être considéré comme égoïste – si Harry est mort, Tom aussi, mais l'homme aurait-il risqué la mort pour éviter la mort ? Cette malédiction n'avait pas déconné. S'il avait touché Tom à la tête, il serait mort.

S'approchant du bureau avec intention, il s'enquit de son esclave. Heureusement, c'était toujours le même réceptionniste, alors il a rapidement obtenu une réponse.

« Oh, monsieur Potter ! La guérisseuse Pinflower voulait vous parler dès votre arrivée. Laissez-moi lui envoyer un mémo. En disant cela, il griffonna rapidement un bloc-notes puis le tapota avec sa baguette. La note s'est repliée dans un avion en papier et s'est envolée. "Nous avons eu l'idée du Ministère," expliqua l'homme quand il vit le regard curieux d'Harry. Le guérisseur est arrivé peu de temps après.

« Ah, monsieur Potter. Suivez-moi s'il vous plait." Harry l'a fait, espérant rendre visite à Tom. Au lieu de cela, ils sont entrés dans un bureau. Si la photo de la guérisseuse Pinflower et d'une autre femme était un juge, c'était son bureau.

« N'allons-nous pas rendre visite à Tom ? demanda Harry, craignant soudain le pire. Le guérisseur lui lança un regard interrogateur.

« Voulez-vous ? » Harry fronça les sourcils à la question.

"Bien sûr!" répondit-il énergiquement. Il n'aimait pas la surprise qui traversa le visage du guérisseur à son ton véhément.

« Alors nous le ferons bientôt. Cependant, je dois d'abord vous informer des mesures que j'ai prises pour stabiliser son état et vous demander ce que vous aimeriez qu'on fasse désormais. L'état de votre esclave était grave dès son entrée. Il avait subi de multiples fractures à plusieurs des os de son dos à cause de la malédiction explosive. Cinq de ses côtes ont subi des fractures obliques et deux d'entre elles ont été déplacées." Voyant son incompréhension, elle clarifia. "Je veux dire qu'il y avait des signes de dommages à cinq de ses côtes, mais seulement deux étaient complètement cassées." Harry hocha la tête, comprenant. "Dix de ses vertèbres ont également subi des dommages, soit en termes de fracture, soit à la fois d'une fracture et d'un léger déplacement. Heureusement, aucun dommage n'a été subi à sa moelle épinière, ou même, pour compromettre l'intégrité de sa colonne vertébrale." Harry poussa un soupir de soulagement.

«En continuant, ses tissus mous avaient subi un traumatisme important à cause de la blessure. Les zones à proximité immédiate de l'épicentre de l'explosion variaient entre les brûlures au deuxième et au troisième degré ainsi que les traumatismes contondants. Des zones plus éloignées de l'épicentre, telles que le bas du dos, les épaules et le cou, avaient subi des brûlures allant du premier au deuxième degré. Comme vous pouvez l'imaginer, cela a provoqué un état de choc dans son corps. Il est actuellement dans un sommeil induit par magie, mais peut être réveillé à tout moment si vous souhaitez le prendre immédiatement.

"Est-ce qu'il va bien maintenant, alors?" demanda Harry, confus. Il pensait qu'il faudrait beaucoup plus de cinq heures pour guérir ce genre de blessures. La femme pencha la tête d'un côté dans une réponse évasive.

"Je l'ai stabilisé et il présente maintenant un faible risque de complications supplémentaires, mais je n'ai pas voulu procéder à un traitement non nécessaire avant d'avoir obtenu votre autorisation. Historiquement, St Mungo's n'a pas accueilli les propriétaires d'esclaves, mais cela s'est produit à l'occasion avant la fin de l'esclavage, car une punition a été complètement mise en vigueur. Dans de tels cas, la procédure stipule que, comme le propriétaire de l'esclave est à la fois propriétaire de l'esclave et obligé de payer pour le traitement, tout traitement ne mettant pas sa vie en danger ne doit être effectué qu'avec une autorisation expresse. »

"Alors qu'arriverait-il à Tom si aucun autre traitement n'était poursuivi," demanda Harry afin de voir à quoi il avait affaire. Le guérisseur sortit un morceau de papier et le glissa devant lui. Le tapotant avec sa baguette, il se remplit d'une courte liste d'entrées.

3 x potions régénératrices de sang – 40G1 x brouillon de réparateur d'os - 24G1 x philtre anti-infectieux – 5G4 x pâtes anti-brûlures (str 4) – 72G, 12S1 x potion de guérison générale (for 3) 15G3 heures 34 minutes de soins par Guérisseur Pinflower (Maître guérisseur acc.) 93G, 5S5 heures d'espace de couchage - 25G

Total : 175 G

"Comme vous pouvez le voir", a déclaré le guérisseur en pointant la liste, "c'est une ventilation des différents coûts de son traitement jusqu'à présent. Vous êtes obligé de le payer avant d'être autorisé à venir le chercher. Si aucun paiement n'est effectué, l'esclave sera renvoyé au ministère auprès duquel nous récupérerons nos frais, avant que le ministère ne le vende à un autre maître. Harry décida de ne pas lui dire que dans son cas, ce n'était pas possible – cela n'allait guère être un problème, donc il n'était pas nécessaire de le soulever. "Si vous choisissez de l'emmener avec vous aujourd'hui, votre esclave mettra plusieurs mois à guérir complètement, assumant des tâches légères qui ne l'obligent pas à s'allonger sur le dos." Il lui fallut un moment pour qu'elle s'exprime, aidée par sa légère expression de dégoût. Quand il réalisa ce qu'elle voulait dire, Harry avait envie d'être malade à l'idée qu'il allait... qu'il s'attendrait à... des activités dans la chambre de son esclave dans cet état. Il aurait été indigné qu'elle le croie capable d'attendre ce genre de chose de sa part, sauf que d'après les lectures qu'il avait faites jusqu'à présent, il était attendu, sauf si le maître primaire n'était pas intéressé ou trop âgé. Mais reste.... Elle a continué à parler.

"Vous devriez également acheter quelques pâtes de baume contre les brûlures d'au moins la force 2 et quelques philtres anti-infectieux pour aider la guérison et éviter qu'il ne contracte une infection pendant ses activités normales."

"Et si je poursuis un traitement pour lui?" La femme inspira et expira lentement. Harry se demanda si c'était un soupir de soulagement ou d'agacement.

« Ensuite, cela dépend de ce que vous aimeriez faire. Si vous souhaitez qu'il soit restauré dans un état décent, c'est-à-dire qu'il porte des cicatrices mais fonctionne, j'estime encore environ deux cents galions en potion et en temps, plus dix heures supplémentaires de temps de récupération dans le lit d'hôpital, ce qui vous coûterait cinquante galions par lui-même.

"Et si je veux qu'il soit, euh, remis dans le meilleur état possible ?" La femme le regarda.

"Est-ce que cela inclut également la guérison de certaines blessures anciennes et la correction de certaines preuves de malnutrition à court terme?" Harry réfléchit, mais n'eut pas besoin d'y réfléchir trop longtemps.

"Oui." Elle resta silencieuse pendant un moment, se passant évidemment des chiffres dans la tête.

"Je ne peux pas vous donner une estimation exacte," dit-elle lentement. "Cependant, je prévois que cela pourrait être encore cinq cents à sept cents galions. Cela porterait votre total à peut-être environ neuf cents galions. Elle hésita un peu avant de continuer. '' Juste pour vous assurer que vous êtes pleinement conscient de la situation, si vous choisissez de vendre l'esclave, il ne récupérera probablement pas vos pertes à moins qu'il ne soit considéré comme un objet de collection. En tant qu'inconnu, j'estimerais sa valeur à moins de sept cents galions.

"Je comprends," dit Harry, et il le fit. Il a finalement compris comment les esclaves étaient perçus dans ce monde - que leur douleur et leur souffrance valaient moins que quelques mois de loyer pour leurs maîtres. Que tout était basé sur le prix auquel ils pouvaient être vendus. Neuf cents galions, c'était beaucoup d'argent, oui, mais pas pour une personne . Hermione lui avait expliqué l'argent dans le monde sorcier pendant qu'ils étaient en fuite, et son explication avait été beaucoup plus complète que « vingt-neuf noisettes à la faucille, dix-sept faucilles au galion » : l'explication que Hagrid lui avait donnée sur première entrée dans le monde des sorciers.

C'était arrivé parce que, affamés et désespérés, mais avec leur seul argent étant un petit tas de galions qu'ils ne pouvaient pas utiliser parce qu'ils étaient les Indésirables numéro un, deux et trois, Harry avait suggéré qu'ils vendent un galion à un prêteur sur gage moldu, et utiliser l'argent moldu pour acheter de la nourriture. Cela lui avait semblé une idée décente - les prêteurs sur gages l'achèteraient pour l'or et ils ne reviendraient jamais le chercher. Cependant, Hermione l'avait rapidement abattu.

Il semblait que les gobelins avaient déjà envisagé l'idée que les sorciers pourraient choisir d'aller dans le monde moldu pour gagner de l'argent, privant ainsi Gringotts des galions. En conséquence, chaque pièce de monnaie, galion, faucille ou noix contenait un enchantement dans son métal qui le ferait paraître sans valeur à tout œil ou appareil de mesure non magique. En fait, s'il était examiné par un moldu, cela semblerait être un jouet en plastique bon marché, rien de ce qu'ils voudraient. Même détruire la pièce n'aiderait pas - les enchantements étaient imprégnés dans les différents métaux d'une manière dont seuls les gobelins étaient capables : leurs compétences avec le métal et la pierre étaient inégalées.

Cela, bien sûr, avait conduit à une discussion sur la façon dont, alors, Gringotts fixait ses valeurs de conversion entre l'argent moldu et les galions. Après tout, quand Hermione avait acheté ses fournitures pour sa dernière année à l'école, cela avait coûté 5,65 livres au galion. Maintenant, si le taux avait été basé sur le prix de l'or qui avait apparemment été d'environ 250 £ l'once la dernière fois qu'Hermione en avait eu connaissance - pourquoi elle avait regardé les prix de l'or, Harry n'en avait aucune idée, mais c'était Hermione, assez dit - cela mettrait la valeur de chaque galion à environ 50 £. Cependant, ce qu'Hermione avait expliqué, c'est qu'il n'était pas basé sur la valeur de ses matériaux de base, mais sur son pouvoir d'achat .

Maintenant, c'était un autre terme avec lequel Harry n'était pas vraiment familier, mais après qu'Hermione eut expliqué, il avait compris. Il s'agissait du coût relatif d'achat des produits et des services. Par exemple, si Harry achetait un livre normal dans le monde moldu, cela coûterait peut-être 5 £. Un livre de qualité similaire acheté chez Flourish and Blotts vaudrait 1G. Ainsi, le pouvoir d'achat de 1G était de 5 £. De même, le loyer d'un appartement à Londres peut être d'environ 1 500 £ par mois ; un loyer dans un quartier magique de Londres peut être de 300G. Dans le même temps, les salaires étaient numériquement nettement inférieurs. M. Weasley, en tant que chef de département au ministère, pourrait gagner un peu moins de 9 000 G par an ; un membre équivalent du cabinet de la Chambre du Parlement pourrait gagner environ 45 000 £ en même temps.

Ainsi, sur la base de sa connaissance du pouvoir d'achat des galions, il envisageait de payer peut-être 4 500 £ de frais médicaux pour une esclave qui, selon le guérisseur, ne valait que 3 500 £, car elle ne connaissait pas sa véritable identité. En les comparant à d'autres chiffres, le guérisseur considérait que Tom valait moins d'un dixième du salaire annuel de M. Weasley, ou peut-être deux mois et demi de loyer pour un appartement à Londres. Harry n'était pas sûr s'il s'était déjà senti aussi dégoûté du monde sorcier.

"Je vais prendre la troisième option pour lui, s'il vous plaît," dit-il, essayant de ne pas laisser transparaître sa colère - la guérisseuse faisait juste son travail, après tout, et elle avait accepté de prendre soin de Tom en premier lieu. Néanmoins, il fut encore plus agacé quand elle montra une surprise visible.

"Vous êtes conscient que le traitement complet n'est pas nécessaire pour toute sorte d'utilisation que vous souhaitez faire de votre esclave, et n'entraînera pas de dommages physiques permanents débilitants, n'est-ce pas ?" elle a précisé.

" Oui , je suis au courant," lui dit-il, une partie de sa colère transparaît malgré tous ses efforts. Elle lui lança un regard pensif puis nota quelque chose sur le morceau de papier. Le lui montrant, elle demanda son assentiment. Il s'agissait d'un total de huit cent cinquante-neuf galions, sept faucilles.

"Il peut y avoir un ou deux frais supplémentaires si certains traitements prennent plus de temps ou nécessitent plus d'aides magiques, mais c'est définitivement le minimum", l'informa-t-elle. Il hocha la tête en parcourant la liste des potions. Voyant qu'il manquait quelque chose, il fronça les sourcils et la regarda à nouveau.

« Est-ce que Tom risque de souffrir à un moment donné de ce processus ? » Elle haussa très légèrement les épaules.

"Très probablement - il sera impossible de le maintenir dans un sommeil magique induit pendant tout ce temps, et certains des traitements sont inconfortables." Harry haussa les sourcils.

"Alors pourquoi est-ce que je ne vois pas de potions anti-douleur ici ?" demanda-t-il, essayant de garder l'accusation hors de sa voix. Après tout, c'était peut-être parce que les potions anti-douleur se heurtaient aux potions utilisées pour le traitement - il s'améliorait peut-être en potions, mais cela ne voulait pas dire qu'il saurait d'emblée quelles potions ne pouvaient pas être utilisées ensemble. Ses deux sourcils se sont levés.

"Je ne les ai pas ajoutés parce que je ne pensais pas que vous vous soucieriez que votre esclave soit mal à l'aise," lui dit-elle franchement. « La douleur ne sera pas atroce, et j'imaginais plutôt qu'il était habitué à la douleur, étant ce qu'il est. Veuillez m'excuser si j'ai fait une hypothèse incorrecte." Harry la regarda directement. Elle rencontra son regard sans artifice. Elle avait vraiment cru qu'il ne serait pas dérangé par un peu d'inconfort et qu'il torturait son esclave assez souvent pour augmenter les niveaux de tolérance à la douleur de Tom à des hauteurs où ils ne seraient pas touchés par le traitement. Harry ne put que secouer la tête de désespoir.

« Veuillez les lui donner s'il exprime des signes d'inconfort ou s'il les demande. Essentiellement, tant qu'il est sous vos soins, traitez-le comme s'il était un patient normal ; pas un esclave. Je ne suis pas comme ces autres maîtres sur lesquels vous semblez me juger." Elle le regarda attentivement pendant quelques instants.

"Non," dit-elle finalement, doucement. "Non, vous ne l'êtes pas."

Après cela, ils ont pu aller voir Tom. Il était de face sur un lit d'hôpital, le dos couvert de bandages et la tête tournée de côté. Il dormait, mais même dans son sommeil, il fronçait les sourcils. Harry reconnut des lignes de douleur autour de ses yeux et de sa bouche, et son visage n'avait rien de cette innocence qui était là la dernière fois qu'Harry avait vu Tom dormir. Au lieu de cela, il avait l'air usé, fatigué par une vie qui n'avait jamais été facile. Harry écarta doucement une mèche de ses cheveux de son visage et derrière son oreille, une bouffée de protection montant en lui.

Se sentant mal à l'aise par ses propres émotions, Harry recula et regarda vers le Guérisseur Pinflower, avec l'intention de demander une potion anti-douleur au nom de Tom. Au lieu de cela, le guérisseur était déjà devant lui, épelant une potion directement dans l'estomac de Tom qu'Harry reconnut au nombre de fois où il avait dû la prendre. En quelques minutes, les rides sur le visage de Tom s'étaient adoucies et il semblait se détendre davantage dans le lit.

"Je ne le réveillerai pas avant quelques heures à moins que vous ne l'ordonniez," lui dit calmement le guérisseur. « Il a besoin de temps pour se reposer et laisser les potions faire leur travail. Passez le lundi pour le récupérer. J'enverrai un hibou s'il y a quoi que ce soit qui requiert votre attention d'ici là."

« Puis-je venir visiter demain ? Sera-t-il réveillé ?" La guérisseuse montra une fois de plus sa surprise, mais cette fois la contrôla beaucoup mieux.

« Entre 16 heures et 18 heures, c'est un bon moment pour visiter – il sera probablement éveillé pendant cette période. Au moins, je n'utiliserai pas l'incitation magique, mais s'il dormira parce que son corps en a besoin... » Harry hocha la tête.

"Je vais le faire, alors." La guérisseuse Pinflower hocha brusquement la tête.

"Bien. Désormais, lorsque vous viendrez le chercher le lundi, vous devrez apporter avec vous à la fois les galions pour son traitement et votre certificat de propriété. Je crains que nous ne puissions pas libérer la propriété sans preuve de propriété. » L'estomac se tordant à nouveau à la description flagrante de Tom comme sa 'propriété', acquiesça Harry, notant mentalement de sortir ce certificat que Kingsley lui avait donné tout au long du mois d'août. Puis, prenant congé, il rentra chez lui dans une maison vide et un dîner qu'il devait se préparer lui-même.

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Tom se réveilla lentement. Il prit conscience qu'il n'était pas chez lui – ses draps n'étaient pas aussi rugueux que ceux-ci, et ils ne sentaient pas non plus les charmes de nettoyage de niveau industriel. Ouvrant les yeux, il réalisa une autre différence – ses draps n'étaient pas blancs . Essayant de rouler sur le dos – n'étant pas à l'aise allongé sur le ventre dans un endroit inconnu – il s'est immédiatement rendu compte que c'était une mauvaise idée. La douleur le traversa, pas le collier cette fois, mais une douleur plus familière d'une blessure physique. Qu'avait-il fait cette fois ?

Oh. La mémoire revint et Tom grimaça. Il avait eu cette délicieuse blessure en jouant au héros et en sautant devant une malédiction. Comme... Gryffondor de sa part. Pourtant, il n'était pas mort, ce qui devait être le meilleur résultat possible de ce scénario infernal. Et, si sa supposition était correcte, il semblait être à Ste Mangouste. Il reconnut l'endroit par sa combinaison de blanc partout et le murmure de nombreuses personnes se déplaçant et parlant.

"Ah, vous êtes réveillé," dit une voix. Il a essayé de se déplacer pour voir qui parlait, mais il a été rapidement réprimandé. "Non, ne bougez pas - vous allez annuler tout mon travail acharné." La personne a bougé jusqu'à ce qu'elle soit dans son champ de vision. Et c'était certainement elle – une guérisseuse apparemment et, oui, il était à Ste Mangouste à coup sûr . Nulle part ailleurs il n'y avait ce logo sur leurs uniformes. En rencontrant ses yeux, il la vit tressaillir en voyant ses orbes rouges, et se souvint immédiatement qu'il n'était pas censé rencontrer les yeux de personnes non esclaves. Si son état de santé était aussi mauvais qu'il en avait l'impression, il ne voulait pas l'aggraver en invitant une plainte au Ministère et ensuite une punition imposée par le Ministère.

"Où est mon maître ?" demanda-t-il poliment, mais ne réussit pas à ajouter un 'madame' à la fin comme il aurait probablement dû le faire. Heureusement, le guérisseur ne sembla pas offensé.

"Il a dit qu'il allait rendre visite plus tard dans la journée, mais je lui ai dit de venir te chercher lundi, donc il sera probablement là à ce moment-là." Elle avait l'air de ne pas croire qu'Harry se montrerait, mais Tom était à peu près sûr que s'il disait qu'il viendrait, il le ferait. Il garda cependant cette pensée pour lui. "Comment allez-vous?"

"J'ai été pire," répondit Tom ironiquement. Elle émit un son doux comme si elle était d'accord, ou peut-être de sympathie. Tom pensa sèchement qu'alors qu'il parlait d'avoir été complètement désincarné pendant treize ans, elle pensait probablement qu'il pensait être puni par son maître.

« Avez-vous mal ?" Il y a pensé.

"Un peu," dit-il finalement, "mais rien de significatif." Elle acquiesça.

"Très bien. Votre maître vous a donné la permission de recevoir des potions anti-douleur si vous en demandez, alors n'hésitez pas à demander si vous en avez besoin. Elle s'arrêta puis le regarda attentivement. "Tu as beaucoup de chance, tu sais," remarqua-t-elle doucement. Tom fronça les sourcils.

"Pardon?"

"Pour avoir un maître aussi gentil", a-t-elle précisé. « En fait, il s'est battu pour que vous soyez admis. Normalement, nous ne traitons pas les esclaves à St Mungo's.

"Pourquoi pas?" demanda Tom, mettant de côté le fait qu'Harry s'était apparemment battu pour lui. Pour une raison quelconque, cela réchauffait quelque chose en lui.

« Parce que généralement, la raison pour laquelle un maître amène son esclave ici est qu'il a tellement battu le pauvre qu'il a peur que l'esclave meure ou soit blessé de façon permanente. Cela ne correspond tout simplement pas à nos vœux de ne pas faire de mal lorsque nous rafistolons un esclave uniquement pour le renvoyer dans la même situation qui a causé les blessures en premier lieu. En conséquence, le directeur de St Mungo a décidé il y a longtemps de ne pas accepter d'esclaves comme patients, sauf dans des cas particuliers.

"Alors je suis un cas particulier, n'est-ce pas ?" demanda Tom, amusé. La bouche du guérisseur se tordit.

« Eh bien, cela dépend. Comment t'es-tu blessé ?" Tom y réfléchit. Doit-il dire la vérité ? Ou doit-il mentir ? Puis, pensant qu'Harry, étant un Gryffondor, lui avait probablement déjà dit ce qui s'était passé, il décida qu'il serait contre-productif de mentir.

"J'ai pris un sort explosif destiné à mon maître," l'informa-t-il. Lorsque cette bizarrerie au coin de ses lèvres se transforma en un petit sourire, il sut qu'il avait choisi la bonne option.

"Alors oui, vous êtes un cas particulier." Il y eut une pause pendant un moment. "Néanmoins," continua-t-elle après avoir clairement réfléchi pendant un moment, "Tu as de la chance. Votre maître n'a pas décidé de vous donner uniquement le traitement de base ; il n'a même pas décidé de vous donner un traitement uniquement pour vous rendre fonctionnel, bien que cela soit assez cher. Non, il a décidé de vous donner le traitement complet , ce qui signifie que vous sortirez d'ici mieux qu'avant la malédiction. Savez-vous combien il est rare qu'un maître décide de dépenser plus pour son esclave que la valeur de l'esclave ?" Tom pouvait probablement deviner, étant donné ce qu'il avait appris sur la façon dont l'esclavage avait fonctionné dans le monde sorcier dans le passé.

"Rare?" il hasarda une supposition.

« Très rare », a-t-elle convenu. "En fait, il y a quelques incidents enregistrés où un maître, amenant un esclave ensanglanté et battu, a décidé de ne payer aucun traitement une fois qu'il a entendu le prix. En fait, dans l'un de ces cas, le maître s'est juste éloigné, laissant l'esclave par terre devant le bureau de la réception - apparemment, selon le guérisseur qui a fait ce dossier, le maître avait dit que le coût du traitement était loin plus qu'elle ne pouvait obtenir en vendant l'esclave en bon état. Elle préférerait que Sainte Mangouste s'occupe de l'esclave et le revende au ministère, plutôt que de devoir s'occuper de ses soins médicaux. Pour le reste, la grande majorité a choisi le minimum de traitement et a ensuite pris l'esclave le plus rapidement possible. Comme je l'ai dit, je ne pense pas que tu réalises à quel point tu as de la chance. Aucun sourire ne restait, juste un regard sérieux qui ennuyait Tom. Il fronça les sourcils.

"Pourquoi tu me dis ça?" Elle le regarda encore un instant avant de répondre.

« Parce que je ne sais pas ce qui se passe dans la maison de votre maître, et je ne m'attends pas à ce que vous me le disiez. Peut-être qu'il est un cœur tendre qui n'est rien d'autre que des sourires et des câlins avec vous - Merlin, étant donné qu'il est Harry Potter , j'espère que c'est vrai. Mais peut-être qu'il ne l'est pas. Il a acheté un esclave, après tout. Donc, vraiment, je te dis ça parce que si tu as besoin d'être reconnaissant de le garder doux, je veux que tu saches à quel point tu dois être reconnaissant. Vraiment, je ne veux pas être juste un autre de ces guérisseurs qui rafistole un esclave et le rejette ensuite dans un cauchemar sans faire ce que je peux. Tom hocha lentement la tête.

« Merci », dit-il après quelques instants. Il savait que ce n'était pas ce qu'était sa vie, mais elle ne le savait pas, et il pouvait comprendre qu'elle essayait de l'aider. Bien que, peut-être comme une leçon de choses, il avait raté sa cible, si rien d'autre, il pouvait reconnaître que les livres n'avaient pas exagéré sur le traitement généralement subi par les esclaves. Le guérisseur hocha la tête, puis après cela, il était purement professionnel et continua à lui parler de ses blessures, du traitement qu'il avait eu jusqu'à présent et de ce qui devait se passer.

Prenant ses mots d'une oreille, Tom repensa à ce qu'elle avait dit précédemment. Il devait admettre que même avec ce qu'il en était venu à comprendre sur le caractère d'Harry, il était bon de savoir que son maître le protégerait si Tom prenait une chance au nom d'Harry. Et un soin complet ? C'était un peu inattendu, néanmoins. Il n'y avait pas besoin de s'occuper des blessures qui avaient eu lieu depuis sa renaissance et n'avaient pas été soignées correctement – Tom n'avait jamais maîtrisé la magie de guérison et comme Lord Voldemort avait refusé de paraître assez faible pour avoir besoin de quelqu'un pour le soigner. Il n'était pas non plus nécessaire de contrer sa légère malnutrition d'être entre les mains du ministère pendant trois mois. Aucune de ces conditions n'a eu d'impact sur son utilité ou ne lui a vraiment causé d'inconfort - cette dernière était de toute façon gérée par le temps et une nourriture décente.

Tom supposa que c'était la manière d'Harry de dire 'merci', mais cela le laissa légèrement mal à l'aise. Oui, il avait sans aucun doute sauvé la vie de Harry - étant donné ce que le guérisseur avait dit que ses blessures étaient, si la malédiction avait frappé Harry, aussi mal préparé qu'il l'avait été, elles auraient été beaucoup plus graves et probablement mortelles - mais c'était plutôt auto- portion. Si Harry était mort, Tom serait mort. Fin de. Mais, supposait Tom, si Harry voulait être reconnaissant... qui était-il pour le refuser ?

Comme traitement pour cette époque, le guérisseur a changé ses bandages et a lissé du baume contre les brûlures sur ses blessures. Elle lui a également donné quelques potions qu'il n'a pas reconnues. Tom a fini par demander une potion anti-douleur à la fin car l'une des potions a provoqué une douleur sourde dans son corps. Puis, elle lui dit qu'elle le remettrait dans un sommeil magique pendant quelques heures pour permettre aux potions de fonctionner sans interruption. Tom était d'accord, non pas qu'il avait probablement beaucoup de choix, car il comprenait comment lorsqu'il dormait, sa magie aidait les potions où, lorsqu'il était éveillé, ils pouvaient activement s'opposer à certains des effets.

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La prochaine fois qu'il se réveilla, Harry était là et le silence autour d'eux révéla la présence d'un charme d'intimité. Il était assis dans le fauteuil au chevet de Tom, lisant un livre. Tom prit un moment pour le regarder, profitant du fait qu'il était distrait par son livre. Soudain, il réalisa qu'il n'avait jamais vraiment regardé Harry. Il avait toujours étudié les expressions du garçon ou observé ce qu'il faisait afin de savoir comment l'affecter au mieux.

Maintenant, en le regardant, eh bien, il n'était pas sûr de pouvoir continuer à appeler Harry 'le garçon' dans ses pensées – il restait un peu de puérilité chez son maître. Au lieu de cela, son visage avait toutes les lignes d'un adulte, même si ses épaules pourraient continuer à s'élargir un peu dans les prochaines années. Il y avait un pli entre ses sourcils, peut-être au niveau du livre, et ses lèvres tremblaient, comme s'il avait envie de dire à haute voix quelque chose dans ce qu'il lisait. Quand il leva les yeux et croisa le regard de Tom, la première chose qui lui vint à l'esprit fut qu'il n'avait jamais réalisé à quel point les yeux d'Harry étaient verts , ni à quel point ils avaient été obscurcis par ses lunettes jusqu'à ce qu'il s'en soit débarrassé.

"Tom, tu es réveillé," dit Harry d'une manière redondante, quelque chose qu'il réalisa évidemment alors qu'un soupçon de couleur montait à ses joues.

"Je le suis, maître", répondit-il, l'adresse respectueuse grinçant moins que d'habitude. Harry avait... Harry avait gardé sa bonne foi avec lui. Tom l'avait protégé, et Harry l'avait protégé à son tour. Il était, eh bien, il valait plus de respect que beaucoup de mangemorts de Lord Voldemort, pour une chose.

"C'est bien," répondit Harry. « Tom... » il se pencha en avant, posant son livre de côté. « Écoutez, j'ai juste... Merci. Merci d'avoir pris cette malédiction pour moi." Pris au dépourvu par la pure sincérité dans la voix d'Harry, Tom se rendit compte qu'il devait détourner le regard pendant un moment. Haussant les épaules un peu mal à l'aise, il répondit par la première chose qui lui vint à l'esprit.

"Eh bien, si tu meurs, je meurs, non?" Il regarda les yeux de son maître, s'attendant à de la colère face à sa réponse honnête. En fait, Tom n'était pas sûr de la raison pour laquelle il avait donné une réponse honnête – Merlin savait que ce serait bien mieux pour ses plans d'avoir un maître reconnaissant – mais il y avait quelque chose dans la sincérité d'Harry qui appelait l'honnêteté en retour. Au lieu de colère, il y avait une étrange expression de... compréhension dans les yeux émeraude d'Harry.

"Peut-être," acquiesça Harry sans s'y engager, "mais tu n'avais pas à prendre la malédiction pour moi, de toute façon. J'aurais peut-être survécu, surtout avec ma magie agissant instinctivement pour me protéger." Tom s'agita mal à l'aise. C'était vrai, mais même pris en compte dans ses calculs, il savait toujours qu'il aurait fait la même chose.

"Eh bien, tu n'avais pas non plus besoin de payer pour un traitement complet ," rétorqua-t-il, essayant de s'éloigner de ses émotions inconfortables. Son maître fronça les sourcils.

"Maintenant, ne commence pas là-dessus aussi," dit-il presque de mauvaise humeur. Les sourcils de Tom se levèrent de surprise à son ton.

"Maître," commença-t-il timidement, "commencer quoi?" Harry soupira et agita la main avec impatience.

« C'est juste que... Tout le monde semble penser que je suis un monstre tout d'un coup. Juste parce que j'ai un esclave, apparemment toute morale passe par la fenêtre ! Je veux dire, le ministère était content de croire que je te torturais régulièrement lors de leur visite ; le guérisseur semblait penser que je t'emmènerais dès que tu ne serais pas à l'article de la mort. Il renifla de dégoût. "Bon sang, elle a même pensé qu'il était nécessaire de m'informer, par implication, que-que te baiser avec toi sur le dos pendant que tes blessures guérissaient était quelque chose à éviter !"

Réalisant soudain ce qu'il venait de dire, Harry s'arrêta et rougit furieusement. Tom pâlit lorsque les mots et la réaction d'Harry s'enregistrèrent. Il avait l'horrible soupçon que l'autre homme n'aurait pas autant réagi à ses propres mots s'il n'avait pas réellement entretenu l'idée en premier lieu. Alors que Tom était certain que l'indignation de son maître à l'idée de... copuler alors que son esclave était blessé était sincère, il espérait que la réaction de son maître ne signifiait pas qu'il envisageait l'idée quand Tom ne l'était pas blessée. L'idée d'être forcé de servir sexuellement son maître était... odieuse, c'est le moins qu'on puisse dire. Tom n'avait pas pensé à cette possibilité avant les mots de son maître, mais maintenant il se demandait s'il aurait dû. Eh bien, pas d'aide maintenant. Tout ce que Tom pouvait faire était d'espérer ne pas être assez attirant pour qu'Harry agisse sur ses pensées possibles, et cela commençait par ne pas réagir du tout au sujet.

Heureusement, Harry ne remarqua pas sa réaction alors qu'il évitait le regard de Tom tandis que le rougissement s'estompait. Il s'éclaircit la gorge puis continua d'un ton plus calme.

« Quoi qu'il en soit, j'en ai assez d'être pris pour un monstre. Alors, oui, j'ai choisi pour vous d'avoir un traitement complet. Vous m'avez sauvé d'une blessure grave, à tout le moins. De plus, » et Harry rencontra enfin les yeux de Tom, un soupçon de malice, « puisque j'ai hérité d'une bonne partie de votre succession, je suppose que vous pourriez dire que vous avez payé votre propre traitement. Ici, il sourit à Tom, et ce dernier ne put s'empêcher de laisser le coin de ses lèvres se redresser en réponse. Pour être honnête, c'était plutôt ironique, n'est-ce pas, qu'il finisse par payer son propre traitement après avoir sauvé le garçon qu'il essayait de tuer depuis des années ?

« Alors peut-être que je devrais me remercier , maître », répondit-il avec désinvolture. L'autre homme éclata de rire.

"Bien sûr, pourquoi pas. Mais je pense toujours que je devrais vous remercier - vous soigner pour vos blessures ne suffit pas. Alors, Récompe - "Réalisant soudain ce que son maître prévoyait, les yeux de Tom s'écarquillèrent et il interrompit rapidement Harry.

"Maître! Je t'en prie, non!" Harry s'arrêta de parler, fronçant les sourcils.

"Quel est le problème? J'allais juste dire le mot pour activer la fonction de récompense du collier."

"Je sais, maître," dit calmement Tom. Le froncement de sourcils d'Harry s'accentua.

« Alors, quel est le problème ? » Il a répété. Tom hésita, se demandant ce qu'il devait dire.

"Je n'aime pas ça quand le collier me récompense," dit-il finalement. C'était très étrange de se rendre aussi vulnérable, d'admettre quelque chose qu'il n'aimait pas. S'il avait déjà fait ça à l'orphelinat ou à Poudlard, ça aurait été utilisé contre lui en quelques secondes chrono. Après avoir quitté Poudlard et rassemblé ses partisans, montrer sa vulnérabilité aurait immédiatement fait tourner les requins. Pourquoi diable se serait-il contenté de se faire aider par Queudver alors qu'il avait tant d'autres disciples bien plus compétents, s'il ne s'était pas inquiété qu'ils profitent de sa vulnérabilité ? Mais pour une raison quelconque, il sentait qu'il pouvait faire confiance à Harry pour cela.

"Pourquoi?" demanda Harry. Tom a eu du mal à mettre le concept en mots.

"Je n'aime pas la façon dont il peut me contrôler," admit-il finalement, les mots semblant avoir été arrachés directement de son âme. Créer un horcruxe avait fait moins mal que ça. « La douleur est... la douleur. C'est gérable jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. Mais plaisir ? Ça séduit, ça rend addicte. Cela me fait changer d'avis sans même que je le sache." Rencontrant finalement les yeux d'Harry, il fut rencontré une fois de plus par un regard compréhensif inattendu. Il y eut un moment de tension avant qu'Harry n'acquiesce lentement.

"Très bien. Je n'utiliserai pas intentionnellement la fonction de récompense du collier", dit-il finalement. Tom baissa la tête.

"Merci, maître," dit-il, et il le pensait. Si Harry brisait sa promesse... eh bien, il s'en occuperait si – quand – cela arriverait.

"Mais je veux toujours te récompenser," continua Harry, son ton s'allégant. "Alors, qu'est-ce que vous voulez?" Tom y réfléchit. Considérant à quel point Harry semblait être reconnaissant, c'était presque comme s'il avait écrit un chèque en blanc. Mais finalement, il n'y avait que deux choses dont Tom avait besoin, et il n'était pas sûr que même aussi reconnaissant qu'il soit, Harry lui en donnerait une. Sa décision prise, il regarda à nouveau Harry.

"Puis-je avoir accès gratuitement à n'importe quel livre de la bibliothèque noire, maître?" Harry le regarda avec un regard incrédule. Tom a fait de son mieux pour paraître innocent, ou du moins, ne complotant pas pour s'échapper, ce qu'il était vraiment. Il était étonnamment difficile de ne pas bouger. Finalement, Harry parla.

« Sérieusement, vous me sauvez potentiellement la vie, et c'est ce que vous demandez ? Bien sûr, tant que j'ai ta parole que tu n'utiliseras aucune magie sur d'autres personnes sans permission. Alors, j'étendrai l'autorisation à tous les autres livres que vous pourriez raisonnablement être en mesure de lire si vous n'étiez pas un esclave. De plus, s'il y a des livres que vous voulez désespérément lire et que nous n'avons pas, dites-le-moi et je verrai si je peux vous les acheter."

"Merci maître," répondit immédiatement Tom, surpris de la générosité d'Harry. Peut-être pourrait -il demandé l'utilisation gratuite de sa magie après tout... Ah bon, trop tard maintenant. Peu importe – il était probablement plus important de pouvoir lire pratiquement n'importe quel livre, de toute façon. Il avait eu du mal à poursuivre ses recherches sur le collier car la réserve de livres qu'il était capable de lire et qui étaient «connectés» aux plantes d'une manière ou d'une autre, mais qui étaient également utiles pour l'arithmancie, s'était tarie. Maintenant, il aurait beaucoup plus de liberté. Quant à l'état d'Harry, il était assez facile d'accepter – la probabilité que le contre-collier l'oblige à lancer de la magie sur son maître était mince, compte tenu de ce qu'il avait déjà décodé. Une fois éteint, il ne serait plus nécessaire de respecter son accord. Il a difficilement caché son sourire – c'était une grande victoire. Maintenant... maintenant, il avait accès, espérons-le, à toutes les informations dont il avait besoin. Mais il y avait une autre chose... "Maître ?"

"Oui?"

"J'ai une autre demande."

"Oui?" Cette fois, ça sonnait un mélange de méfiance et d'amusement. Une combinaison intéressante... Tom hésita. Comment pourrait-il dire ça ?

« Maître... quand vous sortez, puis-je venir avec vous ? " Harry fronça les sourcils de confusion. "Pas à Poudlard ou au Ministère," clarifia Tom. « Ou même l'une des maisons de vos amis. Mais si vous allez sur le Chemin de Traverse ou à Pré-au-Lard, ou dans un autre lieu public... s'il vous plaît, emmenez-moi avec vous."

"Pourquoi?" demanda Harry déconcerté. Tom hésita à nouveau. Révéler la vulnérabilité plus tôt avait beaucoup aidé... Devait-il essayer la même méthode ?

« Comme je l'ai dit plus tôt, maître, si vous mourez, je meurs. Après cet incident... si tu sors tout seul, je vais m'inquiéter tout le temps que quelque chose va t'arriver, et je ne le saurai même pas jusqu'à ta mort. Si je suis là, peut-être que je peux faire quelque chose pour aider. Ou même si ce n'est pas le cas, au moins je le saurai ." Il fut soulagé de voir son maître hocher lentement la tête. Il n'avait pas eu l'impression de l'avoir très bien expliqué, mais il ne pouvait même pas comprendre ses propres émotions et pourquoi l'idée de la mort d'Harry semblait plus significative que d'être simplement un précurseur de sa propre mort.

"Tu sais si tu veux faire ça, tu vas devoir te conformer parfaitement aux normes publiques de comportement," avertit Harry. Tom hocha la tête.

"Je suis au courant," répondit-il simplement. C'était... supportable. L'idée de rester assis à la maison et d'attendre de mourir ne l'était pas. Harry acquiesça à nouveau.

"Très bien. Je ne vais pas te forcer, mais si tu veux venir, par tous les moyens."

« Et puis-je avoir la permission d'utiliser la magie défensive, si vous êtes attaqué, maître ? demanda Tom avec espoir. Harry gloussa.

« Je vais y réfléchir », fut tout ce qu'il accepta. Tom haussa les épaules – il en avait tiré bien plus qu'il ne l'aurait jamais imaginé, donc il serait satisfait de ça. Harry devint alors sérieux. "Il y a une autre chose, en fait", a-t-il déclaré. — Kingsley m'en a parlé au ministère hier. Il avait entendu parler de l'incident et est venu découvrir ce qui s'était passé », a-t-il expliqué. "Parce que tout votre truc est différent de celui de la plupart des esclaves, si quelque chose m'arrivait - pas la mort, mais une blessure grave - personne ne pourrait faire réagir votre collier."

Cela ne semblait pas si mal pour Tom. Son opinion se lit clairement sur son visage alors qu'Harry continuait. "Oui, je sais que ça sonne bien, mais réfléchissez-y. Vous ne seriez pas capable de quitter Grimmaurd Place, jamais. Vous ne seriez jamais autorisé à utiliser votre magie. Il ne pourrait y avoir aucun changement aux règles de votre collier. C'était vrai... « Alors, Kingsley m'a suggéré de laisser un plan de secours. S'il m'arrive quelque chose, Kingsley enverra quelqu'un vous chercher. Il vous appellera 'chaton' et dira que Kingsley l'a envoyé. J'attends de vous que vous obéissiez à cette personne jusqu'à ce que vous arriviez à Kingsley. Kingsley vous assignera alors un maître temporaire. Vous obéirez à cette personne comme si elle était moi jusqu'à ce que je puisse venir vous chercher. Comprenez vous?"

Tom n'en était pas vraiment content . Il était finalement venu à la réalisation que la vie avec Harry n'était pas terrible, et il travaillait sur la façon de gérer l'autre homme à son propre avantage. Il n'était pas question qu'il ait à s'adapter à quelqu'un d'autre. Pourtant, s'il était capable de sortir avec Harry et d'aider à le protéger pendant qu'il était sorti, cela réduirait peut-être les chances que ce genre de chose se produise... Eh bien, à la fin, quel choix avait-il ?

"Oui, maître," acquiesça-t-il, même s'il n'hésita pas à laisser transparaître son mécontentement dans sa voix. Nul doute que le guérisseur serait horrifié par son manque de 'gratitude', mais Tom connaissait assez bien Harry pour savoir que l'homme préférerait entendre un mécontentement honnête plutôt qu'un faux bonheur. C'était juste une autre façon dont ils se ressemblaient.

Pourtant, il était utile de savoir que s'il faisait quelque chose pour Harry, ou se comportait d'une manière qui faisait qu'Harry se sentait redevable envers lui, son maître serait enclin à être généreux. Tom n'était pas sûr à ce moment-là comment il pourrait utiliser l'information, mais il était sûr que cela l'aiderait plus tard.

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De retour à la maison, Harry soupira en s'installant dans son canapé. Eh bien, au moins, Tom semblait mieux. Le guérisseur avait fait du bon travail jusqu'à présent, d'après ce que Harry pouvait dire. Il était reconnaissant que l'homme sorte de l'hôpital sans subir de dommages en prenant la malédiction pour Harry. D'une manière ou d'une autre, leur dynamique semblait avoir changé avec l'action inhabituelle. Pas massivement, bien sûr, mais la façon dont Harry s'était senti face à Tom avait été inévitablement altérée par sa gratitude pour le choix de l'homme de souffrir au lieu de permettre à Harry d'être frappé.

Combien de fois Harry avait-il déjà vu quelqu'un d'autre souffrir pour lui, plutôt que de simplement s'écarter et de laisser faire, ou même d'en rajouter ? Ses parents étaient morts pour lui, et ses amis avaient essayé de le protéger autant qu'il avait essayé de les protéger. Cependant, le monde sorcier en tant que collectif s'est lavé les mains de la responsabilité de Voldemort, la cédant joyeusement à un sorcier mineur, puis le châtiant lorsqu'il tentait de se protéger. Harry força ses pensées à s'éloigner de l'amertume qui le rongeait encore et repensa à la façon dont les choses avaient changé entre lui et Tom.

Qu'est-ce que cela signifierait pour eux à l'avenir? Tom avait accès à tous les livres dont il avait besoin pour ses recherches maintenant, ce qui signifierait probablement que toute cette situation arriverait à son paroxysme le plus tôt possible. Et... il avait exprimé une forme d'inquiétude pour le bien-être d'Harry. Du moins, en ce qui concerne les lieux publics. Bien sûr, Harry savait que cela avait probablement plus à voir avec sa propre préservation - s'il était présent, il pourrait faire de son mieux pour empêcher son maître d'être tué et ainsi lui-même mourir - mais était-ce juste cela ?

Harry n'était pas sûr d'accéder à la demande de Tom concernant l'utilisation de la magie défensive. Bien sûr, il pouvait en limiter l'utilisation par l'homme aux seules situations nécessaires, mais c'était néanmoins un risque. C'était probablement assez risqué de l'avoir là-bas sans retenue; si Tom utilisait la magie et blessait quelqu'un, et que son ancienne identité sortait, Harry serait crucifié dans les médias à cause de cela. Et il ne pouvait pas non plus compter sur l'instinct d'auto-préservation de Tom pour l'empêcher d'en profiter ; toutes les conséquences de ce genre d'abus rejailliraient plus sur Harry que sur Tom, probablement.

Non, c'était probablement trop risqué. Mais alors, si Tom avait pu utiliser la magie défensive dans Fortescue, il aurait pu lancer un bouclier défensif pour absorber la malédiction plutôt que d'être horriblement blessé.... Mais là encore, Harry savait-il avec certitude que c'était ce qu'il aurait fait ? Et s'il avait détourné le sort dans la foule et frappé quelqu'un avec ? Quelqu'un qui était mort ? Quelqu'un aurait-il compris la situation ? Harry aurait- il pu se pardonner d' avoir permis à Tom d'accéder à la magie qui avait indirectement tué quelqu'un ? Il soupira, incapable de répondre à aucune de ces questions.

Le feu qu'il regardait était vert. Il se mit au garde-à-vous et se pencha en avant juste au moment où la tête de son meilleur ami y apparaissait.

« Harry ! » cria Ron, avant de remarquer que la personne à qui il voulait parler était juste devant lui. « Voilà , dit-il avec impatience, comme s'il avait dû chercher pendant des lustres. « Qu'est-ce qui se passait avec cette lettre ce matin ? Pourquoi as-tu donné ton billet à Ginny ? " il a ordonné. Oh. Eh bien, Harry aurait probablement dû s'attendre à cet appel. Ce matin-là, il s'était rendu compte qu'il n'était pas question qu'il aille au match de Quidditch – il était censé commencer à 15 heures et pouvait facilement durer plus de deux heures. Avec le désir de rendre visite à Tom pendant le temps que le guérisseur lui avait donné, il savait qu'il ne pourrait pas y assister, mais il n'avait pas voulu gâcher le billet. Heureusement, il connaissait quelqu'un qui l'apprécierait.

"Désolé, Ron," s'excusa Harry. "J'ai dû rendre visite à Tom à l'hôpital." Ron fronça les sourcils de confusion.

« Lui rendre visite à l'hôpital ? Tu veux dire que tu l'as prêté aux guérisseurs ?" Harry secoua la tête.

"Non, il est à l'hôpital." La confusion sur le visage de Ron ne s'éclaircit pas.

« Vous voulez dire qu'il est blessé ? Qu'est-il arrivé?" Reconnaissant que pour une fois quelqu'un ne l'accuse pas d' avoir battu son esclave au point qu'il ait besoin de soins médicaux, Harry se lança dans une explication de ce qui s'était passé la veille. Après avoir fini, Ron resta silencieux pendant quelques instants.

« Il a vraiment pris la malédiction pour toi ? demanda-t-il doucement. Harry hocha la tête. "Eh bien, c'est..." il s'interrompit. Harry ressentait la même chose. "Cela pourrait-il être un stratagème visqueux de Serpentard?" demanda Ron, se redressant. Harry trouva quelque peu amusant que Ron semble préférer penser que c'était une manipulation plutôt que de bien penser à l'homme qui était Voldemort. Il haussa les épaules.

"Seulement dans la mesure où il sait que si je meurs, il le fera aussi. Mais Ron, c'était un sérieux risque à prendre. Plusieurs de ses vertèbres se sont déplacées – s'il y avait eu plus de force derrière la malédiction, il aurait pu être paralysé. Et s'il l'avait touché ailleurs, il aurait pu être tué. Il y jouait sa vie . Sacré risque à prendre pour une manipulation... » Ron grimaça.

"Tu marques un point. Eh bien, je n'ai rien. Peut-être – » s'interrompit-il, penchant la tête sur le côté. "Écoute, mon pote, la maison d'Hermione." Il fronça les sourcils, écoutant plus attentivement. « Je pense... Je pense qu'elle pleure . Tenir." La tête de Ron a disparu. Puisqu'il n'avait pas coupé la connexion par cheminette, cependant, Harry pouvait toujours entendre des bruits étouffés de l'autre côté.

« Hermione, qu'est-ce qui ne va pas ? » entendit-il Ron dire. Il y eut un son étouffé qu'Harry supposa être une réponse, puis il devint plus fort jusqu'à ce qu'il soit capable de distinguer des mots.

« - et m'a traité de sympathisant des mangemorts parce que j'ai dit que la maltraitance n'était pas une punition juste ! Oh Ron !" Se sentant mal à l'aise de l'entendre pleurer sans qu'elle le sache, Harry se demanda s'il devait quand même couper la connexion. La décision lui fut retirée des mains quand un instant plus tard, Ron passa à nouveau la tête.

« Écoute, je dois y aller, Harry. Hermione est dans un bon état. Un branleur au travail lui a donné du fil à retordre récemment. Juste... » il hésita un instant. "Ah laisse tomber. Bonne soirée - à demain. Harry hocha la tête et ouvrit la bouche pour souhaiter la même chose à Ron en retour, mais son ami s'était déjà retiré et avait coupé la connexion.

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Avec Harry allant à Poudlard lundi, le temps passa avant qu'il puisse aller chercher Tom. La soirée précédente avait été très étrange. Il n'avait pas réalisé à quel point il s'était habitué à la présence de Tom jusqu'à ce que l'homme ne soit plus là. Et ce n'était pas que sa cuisine avait manqué à Harry – Tom s'était amélioré à pas de géant, mais Harry avait encore des années d'avance sur lui – ou quelque chose comme ça ; c'était plutôt l'impression que la maison était vide, calme. Lorsque Harry s'endormit, il n'y avait personne d'autre que lui. C'était quelque chose auquel il n'était pas habitué et qu'il n'aimait pas vraiment. Après tout, il avait d'abord vécu avec les Dursley qui ne faisaient aucun effort pour cacher leur présence. Puis il était à Poudlard et partageait un dortoir avec quatre autres garçons. Ensuite, il était en fuite avec Ron et Hermione, partageant une tente avec eux... Ce n'était que depuis la guerre qu'il était solitaire. Il n'aimait pas être complètement seul.

Et l'homme n'était pas de mauvaise compagnie, vraiment. Il n'envahit pas chaque instant de veille d'Harry avec des mots ou simplement sa présence. En effet, certains jours, ils ne se voyaient que quelques minutes lors d'un dîner. Mais Harry trouva que la connaissance de sa présence, les rappels intermittents d'un sol qui grince, un pas, un marmonnement aggravé, suffisaient à tenir la solitude à distance. Quant au moment où ils réussissaient à coexister tranquillement le soir, chacun lisant son propre livre dans le salon... d'une certaine manière, ces moments étaient les moments forts de la routine quotidienne d'Harry.

Alors, dès qu'il eut terminé l'école, il passa à la banque pour ramasser mille gallions, puis à la maison pour trouver le certificat de propriété que Kingsley lui avait donné. De retour à Ste Mangouste, il se rendit directement à la réception, impatient de devoir faire la queue pendant une dizaine de minutes.

« Ste Mangouste, comment puis-je aider ? dit joyeusement la femme au bureau, puis ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle le reconnut. « Monsieur Potter ! Que puis-je faire pour vous?" Harry soupira intérieurement, mais arborait extérieurement une expression géniale.

"Salut, je suis ici pour récupérer Tom Riddle." Elle regarda les dossiers sur son bureau, un froncement de sourcils se formant sur son visage.

"Je suis désolé, je n'ai aucune trace d'un Tom Riddle." Soupirant pour de vrai cette fois, Harry se pencha plus près.

« Il est peut-être sous mon nom – c'est mon esclave, » admit-il tranquillement. Les yeux de la femme s'écarquillèrent davantage et une expression surprise traversa son visage.

« Vous avez un... je comprends, vous avez un esclave », répéta-t-elle avec amusement. Revenant à la pile de parchemins, elle recommença à le feuilleter. « Ah, nous y sommes : Esclave Tom pour Maître Harry Potter. Oui, il est prêt à vous être remis. Elle avait l'air maladroit. « Apparemment, je suis censé vous demander de montrer votre certificat de propriété et de payer le total avant qu'il ne puisse être libéré... » Harry acquiesça.

"Ça va, le guérisseur s'est assuré que j'étais au courant des exigences de l'hôpital," lui dit-il d'un ton rassurant. Elle lui sourit avec reconnaissance alors qu'elle lui faisait glisser un document. Harry regarda la facture. Ce n'était pas très différent de ce que le guérisseur lui avait montré précédemment - la principale différence était que Tom avait eu quatre potions anti-douleur au cours des deux derniers jours et avait été à l'hôpital pendant quelques heures de plus que prévu en raison de la journée de Harry. à Poudlard. Pourtant, ses mille galions couvraient facilement les coûts. À la fin, il compta la monnaie de son sac de galions et lui donna simplement le reste. Elle eut l'air troublée pendant un moment avant de lui jeter un sort. Un nombre flotta au-dessus et elle sourit à nouveau à Harry.

"Cela semble tout présent et correct, M. Potter. Maintenant, puis-je voir... ? » Harry fit glisser le certificat et elle l'inspecta soigneusement. "OK, c'est super, merci." Elle tamponna un formulaire et le passa à Harry. Il vérifia – c'était juste un résumé de tout le traitement, le fait qu'il avait payé et un reçu de collecte en un. Il l'a signé, la réceptionniste l'a dupliqué, puis il était prêt à ramener Tom à la maison.

« Est-ce que Tom est toujours dans la même pièce que la dernière fois ? » il a vérifié. La réceptionniste regarda.

"Ah non. Il est dans la zone d'attente sept - le guérisseur voulait libérer son lit puisqu'il est complètement guéri.

"OK, merci," lui dit Harry, heureux qu'il ait demandé au lieu de se contenter de partir comme son premier instinct l'avait été. "Comment puis-je y aller?"

« Il suffit de suivre le couloir, de prendre à droite puis la deuxième à gauche. C'est là." Harry sourit à la réceptionniste et elle rougit légèrement.

"Merci encore."

« Pas de problème, monsieur Potter. Revenez. Je veux dire, pour une visite, pas parce que vous avez besoin d'un traitement, bien sûr. Oh!" continua-t-elle à marmonner pour elle-même, un air mortifié sur le visage alors qu'il hochait la tête poliment puis s'éloignait dans la direction qu'elle avait indiquée. Il supposait que l'adulation remplie de crainte valait mieux que les gens l'accusant d'être un seigneur des ténèbres et d'avoir peur de lui, mais étant donné le choix, il préférerait n'avoir ni l'un ni l'autre....

Suivant les instructions, il trouva bientôt la salle d'attente. C'était aussi déprimant que toutes les autres salles d'attente d'hôpitaux – blanches et cliniques avec des chaises inconfortables. Tom était appuyé contre l'un des murs, l'air raide. Deux femmes et un homme attendaient également dans la pièce. Harry s'avança vers lui.

"Tom," dit-il en se rapprochant.

"Maître," le salua Tom en baissant la tête. Harry remarqua qu'une des femmes le regardait, puis commençait à chuchoter à la dame à côté d'elle. Harry essaya de s'empêcher de s'énerver.

« Pourquoi restez-vous debout ? » demanda-t-il pour essayer de se distraire. Tom jeta un coup d'œil aux mêmes dames.

"Je ne pensais pas qu'être assis serait... apprécié," dit-il finalement, calmement. Harry se retourna vers les commérages et leur lança un regard noir. Ils s'arrêtèrent sous le choc pendant un moment, avant de retourner à leurs gloussements, plus furieux que jamais. « Maître, » dit Tom à Harry, voyant évidemment sa colère, « ça n'en vaut pas la peine. En fin de compte, je suis un esclave, et si en public, on s'attend à ce que je sois à genoux ou debout. En l'absence de toute commande spécifique, j'ai choisi de rester debout. Harry le regarda, incertain d'où venait ce Tom soudainement docile. L'homme remarqua qu'il le regardait et haussa légèrement les épaules. "Nous sommes en public, maître," rappela-t-il à Harry. Cela expliquait peut-être cela, alors.

"Ouais, rentrons à la maison," lui dit Harry, se sentant soudainement épuisé. D'une manière ou d'une autre, voir Tom revenir à la normale lui faisait sentir que toute l'inquiétude qu'il n'avait pas réalisée l'avait pesé. Il ne pouvait sûrement pas aimer Voldemort, n'est-ce pas ?

Cette pensée le consuma tout au long du chemin jusqu'à l'entrée, Tom marchant au pas requis derrière lui. Pourrait-il commencer à vraiment aimer Tom ? Il a certainement trouvé l'homme attirant, mais comme ? Il s'était senti protecteur envers Tom juste après l'accident, puis quand le guérisseur avait refusé de le soigner. L'homme lui avait manqué pendant qu'il était parti plus longtemps que ce qu'il avait fait dans la maison. Et maintenant... il aimait toujours l'idée de Tom s'agenouillant devant lui et obéissant à ses ordres, mais quelqu'un d'autre... ? Il avait voulu critiquer les vieux pour avoir pensé qu'ils avaient le moindre droit de commander à Tom. Harry s'était battu pour la droite, avait saigné pour elle ; personne d'autre n'y était autorisé.

Et peut-être était-ce aussi en partie parce que Tom était maintenant sous sa garde, complètement impuissant face à ses ordres. S'il avait déjà douté que le collier empêchait Tom de lancer de la magie, ils avaient été anéantis par les événements de samedi - si Tom avait eu une autre option, Harry doutait sérieusement qu'il aurait utilisé son propre corps pour arrêter ce qu'il devait savoir était une puissante malédiction.

"Maître?" a demandé Tom. Harry revint à la conscience. Ils se tenaient place Grimmauld, s'attardant dans l'entrée pendant qu'Harry était perdu dans ses pensées. Il se souvint vaguement de les avoir transplanés, et se sentit soudain reconnaissant de ne pas avoir fait de chute ni l'un ni l'autre dans leur distraction. Du moins, il ne pensait pas l'avoir fait. Se retournant, il scruta Tom. Non, il avait l'air intact.

"Êtes-vous ok?" Harry vérifia, juste au cas où il y aurait une blessure sous ses vêtements qu'il ne pourrait pas voir. L'homme le regarda d'un air interrogateur, comme s'il se demandait pourquoi son maître était si inquiet.

"Grâce à vous, maître, oui." Harry détourna les yeux mal à l'aise et s'éclaircit la gorge.

"Bien, alors," dit-il maladroitement. Il y eut quelques instants de silence avant que Tom ne le rompe à nouveau.

« Voulez-vous que je prépare le dîner, maître ?

« Non, ne t'en fais pas. Allez-y doucement ce soir. Prenez un livre et lisez au coin du feu, ou quelque chose comme ça », a-t-il suggéré. "Je vais préparer le dîner ce soir."

"Merci, maître," fut la réponse avant que Tom ne le dépasse pour monter à l'étage. Inspirant et expirant lentement, Harry décida de commencer le repas.

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Après tous les événements des trois derniers jours, Tom ne se sentait pas vraiment d'humeur à lire quoi que ce soit de particulièrement fatigant. En fin de compte, il choisit juste un roman qu'il avait trouvé dans la bibliothèque qui avait l'air plutôt bien, et comme son maître l'avait suggéré, il alla lire dans le salon. Il s'est d'abord assis sur une chaise près du feu, mais a trouvé que le tissu contre son dos l'irritait trop – la chair nouvellement développée était toujours un peu sensible. Au lieu de cela, il décida de s'allonger sur le ventre sur le tapis devant le feu. Il était très rembourré pour rendre les appels de cheminette plus confortables, mais il fonctionnait également bien pour s'allonger et lire.

Quelques minutes plus tard, il a décidé d'enlever sa chemise aussi - même ce tissu était ennuyeux. De plus, la chaleur du feu était agréable contre sa peau. Au bout d'un moment, il a même commencé à se sentir un peu endormi. Posant le livre, il croisa les bras et posa sa tête dessus.

À un moment donné, il s'est réveillé. Il fut d'abord désorienté, son regard tombant sur Harry dans l'embrasure de la porte. L'homme le regardait, la bouche légèrement entrouverte, la faim dans les yeux. Se sentant soudain glacé malgré la chaleur du feu, Tom ouvrit grand les yeux et sentit son corps se tendre. Son maître détourna brusquement les yeux et s'éclaircit la gorge.

« Le souper est prêt », marmonna-t-il en se détournant. Tom se leva lentement, remettant sa chemise. Il se sentit troublé par la confirmation de ses soupçons antérieurs selon lesquels son maître le trouvait attirant. Les gens le trouvant attirant n'avaient pas été inhabituels, pas avant que son apparence n'ait été brouillée en plongeant profondément dans la magie noire, au moins. Et il l'avait utilisé, assez efficacement vraiment. C'était... c'était différent.

Oh, Tom pouvait reconnaître qu'Harry était beau, en fait dans une situation différente, il pourrait être carrément délectable. Ces yeux verts clairs, ces lèvres pulpeuses et le genre de cheveux qu'il serait si facile de glisser une main et de saisir fermement pour embrasser... Mais ce n'était pas une situation normale. Ici, Tom ne pouvait pas oublier qu'Harry n'était pas juste un homme séduisant ; il était le maître de Tom. A ce titre, il n'avait pas à séduire, il n'avait pas à convaincre, il n'avait qu'à commander et prendre .

Ce que Tom avait vu jusqu'ici du personnage d'Harry semblait indiquer qu'il ne ferait pas ça, mais le mot clé était 'ne ferait pas'. Pas 'ne pouvait pas', et sa phrase n'était pas rapide qui serait prononcée avant qu'Harry n'ait dépassé les scrupules moraux qu'il avait sans aucun doute à prendre ce qu'il y avait devant lui... sortir d'ici avant qu'il ne doive tester combien de temps durerait la résolution d'Harry. Surtout s'il réalisait que Tom pourrait le trouver attirant en retour – peut-être qu'il se convaincrait qu'il était juste proactif, que Tom le voulait vraiment . Tom frissonna d'horreur. Non. Ça ne pourrait jamais marcher entre eux. Pas comme ça, en tout cas.

Harry évita son regard, déjà à table en train de manger. C'était une sorte de spaghetti avec une sauce crémeuse parsemée de morceaux de bacon et d'oignon. Tom a pris une bouchée. Oh! C'était bien. Il a accidentellement laissé échapper un bruit d'appréciation qui ressemblait presque à un gémissement. Réalisant soudain ce qu'il avait fait, il lança un regard horrifié à son maître. Harry était assis là, essayant toujours de ne pas établir de contact visuel, mais une petite rougeur montait sur ses joues. Enfer! Et voilà qu'il avait décidé qu'encourager l'intérêt de son maître de quelque manière que ce soit était dangereux ! La tension entre eux montait. Tom a désespérément cherché un sujet à utiliser pour le couper.

"Maître," commença-t-il finalement, modérant sa voix pour ne révéler aucune des peurs qu'il ressentait actuellement à l'idée d'être... d'être... amené à assumer le rôle que les esclaves étaient généralement tenus de jouer. "Qu'est-ce que c'est? La recette, je veux dire".

« Ah, ça ? » Harry semblait soulagé d'avoir quelque chose de différent à discuter que la tension qui était si épaisse entre eux qu'elle pouvait être coupée avec un couteau. "C'est des spaghettis carbonara. Je l'ai tiré de ce livre. En disant cela, il pointa son pouce vers un livre sur l'étagère que Tom connaissait très bien. Ou du moins, il en connaissait très bien une recette. Compte tenu de leur niveau actuel d'amabilité relative, Tom décida de poser une question qui le tracassait depuis un moment.

"J'ai une question, maître," commença-t-il, regardant Harry à la recherche d'un signal pour continuer. Harry leva les yeux vers lui, rencontrant ses yeux pour la première fois depuis qu'il avait vu Tom à moitié nu. Le rougissement avait disparu, Tom fut soulagé de le voir.

"Bien sûr, vas-y," dit Harry curieusement.

"Quand je suis arrivé ici pour la première fois, je suis devenu... pratiqué sur une recette particulière..." il s'interrompit, cherchant une reconnaissance chez l'homme assis en face de lui. Au lieu de cela, une incompréhension vide rencontra ses yeux.

"As-tu?" demanda Harry d'un air absent. Eh bien, cela a probablement répondu à sa question, mais il a décidé de la poser quand même.

"Tu n'as jamais réalisé que je n'ai fait des spaghettis bolognaises que les deux premières semaines ?" demanda timidement Tom. Harry le fixa.

"...Non?" il a répondu. Tom réussit à s'empêcher de rouler des yeux avec seulement beaucoup d'efforts. "Pourquoi fais-tu ça?" D'accord, c'était ça. Le roulement des yeux se produisait. Comme prévu, son collier l'a brièvement choqué pour son "comportement irrespectueux", mais il s'en fichait complètement.

"J'essayais de t'embêter," admit-il exaspéré. "J'ai fini par abandonner parce que tu ne semblais pas le remarquer et que je commençais à m'ennuyer avec les Spaghetti Bolognaise." Il y eut une pause pendant laquelle Harry le regarda avec amusement.

"Eh bien, cela a lamentablement échoué, alors," remarqua-t-il. Tom lui lança un regard futile, se demandant si lancer un morceau de spaghetti à son maître compterait comme une attaque. Décidant de ne pas s'y risquer, il retourna grincheux à son repas. Franchement! Ce qu'il supportait parfois. Comment quelqu'un peut-il être si perspicace parfois et si dense chez d'autres....

Quand il réalisa qu'il avait pensé cela avec une pointe d'affection, il leva mentalement les mains et maudit toute la situation aux enfers infernaux.

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"Potter." Harry se tourna au son de son nom pour voir Robards avancer à grands pas dans le couloir vers lui. Il venait juste de quitter la salle de classe avec le reste des recrues Aurore, tous affamés pour le déjeuner après la lourde matinée de conférences.

"Oui Monsieur?" demanda-t-il, faisant signe à Neville de continuer sans lui quand il vit son ami s'arrêter.

"Viens avec moi. J'ai besoin d'avoir un mot. Harry accepta, tout en se demandant de quoi parlait le 'mot'. Le ton de Robards n'avait rien révélé. Il espérait qu'il n'avait pas d'ennuis pour quoi que ce soit dans le programme... Se creusant la cervelle, il décida qu'il ne pouvait penser à rien qui poserait problème - il n'avait eu aucun problème avec les autres recrues, et il n'avait pas n'a échoué à aucune affectation.

Entrant dans le bureau de Robards, l'Aurore en chef lui fit signe de s'asseoir.

"Je vous ai appelé au sujet de cet incident avec votre esclave samedi."

"Tom n'a rien fait de mal -" Harry commença vivement, mais il s'interrompit lorsque Robards leva la main.

"Je sais ça, Potter," dit-il, légèrement impatient. « C'est à propos de l'homme qui a attaqué. J'ai besoin de savoir si vous avez l'intention de porter plainte pour sa tentative d'attaque contre vous. » Harry fronça les sourcils.

"Sur moi? Qu'en est-il de son attaque contre Tom ? L'homme le regarda avec insistance.

"Votre esclave est soumis aux lois sur la propriété. Vous devriez savoir ce que cela signifie maintenant." Harry l'a fait.

"Les lois sur la propriété stipulent qu'aucun dommage à la propriété inférieur à la valeur de dix mille galions n'est passible de poursuites, mais le propriétaire de la propriété peut exiger une indemnisation pour toute perte de revenus ou les frais de réparation payés", a-t-il déclaré. L'Aurore en chef hocha la tête. "Mais Tom n'a techniquement aucune valeur," protesta Harry après un moment de réflexion. "Kingsley me l'a donné." Robards haussa les épaules.

« Et débattre de ce point pourrait conduire à des années de frais d'avocat gaspillés et à aucun véritable règlement. Bien sûr, vous êtes libre de le faire, mais je ne le suggérerais pas. Harry accepta à contrecœur. Les études de cas qu'ils avaient examinées jusqu'à présent n'avaient pas été prometteuses en termes de résultats dans des situations similaires. Cela dit, il détestait qu'un être humain soit classé comme un bien dans la mesure où il aurait pu mourir et que la seule action qui pourrait être entreprise serait «l'indemnisation des dommages». Et pour une raison quelconque, c'était encore pire que l'être humain en question soit Tom . Probablement parce qu'il l'avait fait pour sauver la vie d'Harry.

"Alors oui, je veux porter plainte pour tentative de meurtre," déclara froidement Harry. Robards hocha la tête d'un air ferme.

« Dans ce cas, voici trois cartes de procureurs que vous pourriez utiliser. Ils sont tous bons dans leur travail, mais c'est à vous de décider lequel choisir. Il a remis trois cartes. Harry les mit dans sa poche sans les regarder.

"Merci," dit-il tranquillement.

"Pas de problème, Potter." Un petit sourire effleura les commissures de ses lèvres. "J'ai entendu dire que vous vous êtes bien rattrapé dans vos études et que vous êtes l'un des meilleurs de la classe." Harry baissa les yeux timidement, appréciant le compliment ; mais en même temps, le complexe d'infériorité que lui inculquaient les Dursley leva la tête pour dire qu'il ne le méritait pas. Il était déterminé à battre cela, cependant, alors il a simplement accepté les éloges avec grâce. Robards hésita, puis continua. "Cet incident... avez-vous ordonné à votre esclave de vous protéger ou...?" Harry secoua la tête.

"Non," dit-il honnêtement. "Je n'avais aucune idée qu'il allait faire ça. Je ne sais toujours pas pourquoi, en fait. Il dit... eh bien, il dit que c'était de l'auto-préservation, mais... c'était beaucoup de risques à prendre pour l'auto-préservation. il admit. Robards le regarda sérieusement pendant un moment.

'' De toute évidence, tout ce que vous faites pour engendrer la loyauté en lui fonctionne. Continuez comme ça – si plus de gens pouvaient s'engager positivement avec leurs esclaves, notre société serait bien meilleure une fois qu'ils seraient libérés. Harry haussa les épaules, impuissant.

« Je... le traite juste comme s'il était humain. Parce qu'il est – peu importe ce que dit la loi. Puis, inquiet d'en avoir trop dit – les Aurores étaient censés faire respecter la loi, après tout – Harry leva les yeux vers Robards. Ce qui rencontra ses yeux n'était pas de la désapprobation, en fait c'était le contraire.

"J'espère que vous continuez à penser comme ça, Potter," dit doucement l'Aurore en Chef. "Ce n'est peut-être pas populaire, mais le travail d'un Aurore ne consiste pas à être populaire - il s'agit de défendre la vérité et la justice." Puis, reprenant son air sévère habituel, il hocha brusquement la tête et montra la porte.

« Maintenant, sortez de mon bureau », ordonna-t-il. Harry lui sourit, se leva et alla déjeuner.

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Tom était à genoux, frottant le sol de la cuisine. D'une manière ou d'une autre, même s'il nettoyait après lui tous les soirs, il était toujours en bon état. Après des mois des mêmes corvées monotones, Tom en était arrivé au point où il n'avait plus vraiment besoin de penser à ce qu'il faisait, et avait commencé à réfléchir à ses recherches et à retourner les calculs dans sa tête pendant qu'il accomplissait le nettoyage. du jour. Cela ou d'autres pensées, qui le conduisaient souvent dans des directions inconfortables. Il préférait penser à sa liberté. Au moins n'importe quel type de processus de pensée a pris une partie de l'ennui des tâches fastidieuses.

Distraitement, il entendit un sifflement provenant d'une autre pièce, mais il était trop préoccupé par ses processus de pensée pour interpréter le son. Par conséquent, lorsqu'une voix lui a parlé depuis la porte, il a presque sauté hors de sa peau.

« Où est Harry ?" Il se retourna pour repérer l'acolyte roux de son maître. Mal à l'aise d'être à genoux devant cet homme, Tom se leva rapidement. Croisant les bras, il n'en était pas moins conscient qu'il avait à peine une silhouette intimidante : les genoux mouillés du sol, la sueur dégoulinant de son front, le visage rougi par l'effort.

"Il n'est pas là," répondit brièvement Tom. Le rouquin lui lança un regard noir.

« Je peux voir ça. Où est-il?" Tom le regarda, se demandant s'il devait répondre ou non. Cet homme n'était pas son maître – tant qu'il n'était pas directement irrespectueux, il ne devrait pas être puni. En tant que tel, il fixa ses yeux sur un côté du rouquin, plutôt que de le regarder directement ou de baisser les yeux.

"Dehors", fut sa réponse. L'homme soupira de frustration.

« Merlin, je ne sais pas comment Harry s'occupe de toi !"

"C'est mon maître," répondit sournoisement Tom. "Il n'a pas à 's'occuper de moi'." Il y eut une pause et Tom réalisa avec horreur que le traître à son sang le regardait pensivement.

"Tu sais, je n'aurais jamais pensé que tu le reconnaîtrais volontiers comme ton maître, sans tenir compte de l'histoire entre vous deux." Tom se força à ne pas réagir. En fait... le roux avait raison, même si Tom détestait l'admettre. Il y a quelques mois, il ne l'aurait pas reconnu sans que le collier ne l'y oblige. Qu'est-ce qui avait changé ? "Regarde," continua le rouquin. "Je veux juste donner un message à Harry."

"Tu ne pouvais pas envoyer un hibou ?" fit remarquer Tom avec dédain. L'homme s'agita légèrement.

"Je ne préfère pas. Juste... quand il rentrera, dis-lui de m'envoyer par cheminette. Très bien?" Tom réfléchit.

"Bien," répondit-il finalement, pensant en privé qu'il le ferait , mais seulement parce qu'il était à peu près sûr que s'il ne le faisait pas, son maître le découvrirait et alors il aurait des ennuis. Pas parce qu'il était enclin à faire ça... à l'homme, aucune faveur.

"D'ACCORD. Bien." Le roux se tourna pour partir, mais s'arrêta ensuite. Tom roula mentalement des yeux. Et maintenant? "Euh, tu sais ce que tu as fait pour Harry il y a environ une semaine ?"

« Sauter devant une malédiction pour lui, oui, je m'en souviens vaguement , » déclara catégoriquement Tom.

« Ouais, ça. C'est juste que... nous l'apprécions, OK. Les amis de Harry, c'est-à-dire. Et bien, je n'aurais jamais pensé que je pourrais le dire à Voldemort mais... merci." Cette fois, Tom croisa son regard avec un regard incrédule. Avait-il réellement... Oui. Oui, il l'avait fait, et son expression semblait sincère. Ne sachant pas quoi dire, Tom hocha juste la tête une fois. Le garçon Weasley hocha maladroitement la tête en retour puis disparut de la cuisine.

Tom attendit jusqu'à ce qu'il entende la cheminée s'activer à nouveau avant de retourner à ses corvées, en secouant la tête. Un Weasley le remerciant ? Les merveilles ne cesseraient-elles jamais ?

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Harry rentra chez lui se sentant beaucoup mieux qu'à l'heure du déjeuner. Heureusement, ils avaient eu des cours pratiques cet après-midi-là, donc la colère qu'il avait ressentie à propos de la façon dont les esclaves étaient considérés dans le monde sorcier avait été largement épuisée. Cela aidait aussi qu'au lieu d'utiliser toute la pause déjeuner pour déjeuner, il ait juste attrapé un sandwich à la cantine, puis transplané dans l'un des cabinets d'avocats. Il l'avait choisi parce que l'un des partenaires était Patil, et il avait au moins un lien avec eux par l'intermédiaire de sa colocataire Parvati.

Ils avaient réussi à intégrer immédiatement une conversation avec lui, probablement à cause de sa renommée, pensa Harry avec culpabilité. Franchement, cependant, cela ne le dérangeait pas dans cette affaire – ce n'était pas tant une question de justice pour lui-même ; c'était plus une question de justice pour Tom, même si bien sûr les accusations réelles seraient de lancer une malédiction explosive contre Harry, étant donné la façon dont les lois considéraient les esclaves.

On lui avait assuré qu'ils avaient un bon dossier, en supposant qu'ils pourraient impliquer suffisamment de témoins. La preuve était plutôt claire et sèche – l'homme, quel qu'il soit, avait lancé un puissant sort de dynamitage sur Harry qui n'avait absolument pas conscience d'être ciblé. Le fait qu'il n'ait pas atteint la cible visée était, d'une certaine manière, sans importance, sauf qu'il s'agissait d'accusations de tentative de meurtre plutôt que d'accusations de lésions corporelles graves ou, pire, de véritables accusations de meurtre. Harry avait, bien sûr, nommé Neville et Luna comme témoins clés, tout en mentionnant que Florean Fortescue avait peut-être vu quelque chose. Sans parler des Aurores qui étaient arrivés sur les lieux et avaient emmené l'homme – et sa baguette – en garde à vue. Naturellement, Tom, en tant qu'esclave, ne serait pas éligible pour témoigner.

En fait, c'était une chose pour laquelle Harry pouvait voir le raisonnement. Avec le collier, le maître pouvait ordonner à son esclave de dire ce qu'il voulait tout en refusant toute utilisation de sérums de vérité ou de souvenirs. Mais néanmoins, l'avocat lui avait dit qu'il était probable que cela n'irait même pas au tribunal - avec la combinaison des preuves, Harry étant qui il était, et son utilisation de leur cabinet d'avocats réputé, il était probable que les avocats de l'agresseur le feraient. approche Jones, Briggs et Patil au sujet d'une négociation de plaidoyer.

À ce stade, Harry n'était pas sûr s'il l'accepterait ou forcerait l'affaire à aller au tribunal. Il supposa qu'il verrait ce qu'ils suggéraient. Apparemment, la peine la plus lourde qu'ils pouvaient espérer serait de dix ans à Azkaban. Minuscule phrase, certes, comparée aux conséquences de ce qui aurait pu se passer, mais quelque chose, quand même.

Harry avait laissé les avocats confiants dans leur capacité à poursuivre l'affaire et beaucoup plus installés. Les travaux pratiques n'avaient servi qu'à cela. Il n'était pas sûr d'en parler à Tom. Cela avait-il vraiment de l'importance ? Peut-être qu'il devrait simplement dire à l'homme quand la sentence a été prononcée... Mais préférerait-il savoir qu'il était en train de s'en occuper ?

Suivant son nez, il se dirigea vers la cuisine. Bon timing! Tom était juste en train de préparer.

"Maître," salua Tom d'un ton neutre, inclinant légèrement la tête. « Votre ami est venu plus tôt. Je crois qu'il veut te parler. Harry fronça les sourcils.

"Mon ami? Lequel?"

"Le roux." Les sourcils d'Harry se levèrent.

« Ron ? » Tom hocha la tête. « A-t-il dit ce qu'il voulait ?

"Non, seulement qu'il aimerait que vous lui fassiez parvenir un cheminette."

"A-t-il dit que c'était urgent," clarifia Harry, commençant déjà à se tourner vers le salon.

"Non, maître." Harry hésita. Ron aurait sûrement précisé si c'était urgent... ça pourrait probablement attendre après le dîner ? Après tout ce qui s'était passé dans la journée, il avait plutôt faim. Sans oublier qu'il n'avait eu qu'un petit sandwich pour le déjeuner et un après-midi épuisant. Se décidant, il se retourna et s'assit.

"Ça sent bon," dit Harry, reniflant avec appréciation. "Qu'est-ce que c'est?" Tom leva un sourcil.

"... ragoût, maître," répondit-il, neutre.

"Quel genre de ragoût?" demanda Harry.

"Bon ragoût", fut la réponse, la moindre trace de moquerie. Harry ne put s'empêcher de rouler des yeux et de sourire.

« Bien, ne me dis rien alors. Donnez-le ici – je meurs de faim !" Tom le regarda, semblant légèrement inquiet que son maître puisse devenir un peu fou alors qu'il tendait l'assiette. "Je ne suis pas fou, je le jure," lui dit Harry, commençant à creuser. Mm, c'était aussi bon que ça sentait... "C'est juste... ça a été une journée un peu... intéressante."

« Voulez-vous en parler, maître ? proposa Tom à l'improviste. Harry considéra la question. Ouais, il aimerait en parler, mais devrait-il... ? En fin de compte, il avait choisi d'être un Gryffondor, pas un Serpentard, alors il a décidé de suivre la tradition de la maison et de sauter la tête la première.

« Je... Robards m'a approché à l'heure du déjeuner. Il... il voulait parler de samedi, » Harry lança un regard pointu à Tom, et vit quand il le reçut par la façon dont son expression se ferma et ses yeux se baissa vers la table.

"Je vois."

"Il voulait savoir si j'allais porter plainte contre l'homme qui nous a attaqués." Il s'arrêta pour évaluer la réaction de Tom, mais rien ne fut révélé, alors il décida simplement de continuer. « J'ai dit que oui. Malheureusement, je ne peux pas vraiment lui dire ce qu'il t'a fait, à cause des lois sur l'esclavage, mais je vais porter plainte pour tentative de meurtre.

« Cela semble raisonnable. Si vous essayiez de le poursuivre sur la base de ce qui m'est arrivé, je soupçonne qu'on vous offrirait des dommages-intérêts et rien d'autre », répondit Tom, sans aucune trace de colère dans sa voix. Harry le fixa.

"Tu n'es pas en colère ?"

« Pourquoi serais-je en colère, maître ? » demanda Tom, comme si c'était une question raisonnable. Harry se contenta de secouer la tête, fronçant les sourcils.

« Vous venez de dire que vous savez que votre vie ne vaut qu'une poignée de gallions aux yeux de la loi – cela ne vous met-il pas en colère ? Merlin sait, j'en fulminais dans le bureau de Robards !" Tom resta immobile pendant un moment avant de soupirer, haussant légèrement les épaules et rencontrant les yeux d'Harry.

"Pourquoi devrais-je être plus en colère à ce sujet qu'autre chose à propos de ma situation actuelle ? Je suis pris au piège avec l'homme qui était mon vainqueur prophétisé, forcé d'obéir à tous les ordres à moins que je ne veuille souffrir constamment. Je ne peux pas quitter la maison sans permission, je ne peux pas manger sans permission. Je ne peux pas utiliser ma magie à ma guise, mais uniquement à la vôtre. Je t'ai été donné comme un colis non désiré. Pourquoi serais-je encore plus en colère en me rappelant qu'aux yeux du monde sorcier, je suis considéré comme n'ayant pas plus de valeur qu'un placard ou la table à laquelle nous sommes assis ? Je me souviens de mon esclavage à chaque minute de la journée telle qu'elle est." Harry ferma la bouche, réalisant qu'il était bouche bée.

Pour une raison quelconque, entendre ces mots avait vraiment fait mal . Pourquoi, il ne savait pas. Pourquoi devrait-il se soucier de ce que Tom pensait ? Ce n'était pas comme si l'homme avait dit quelque chose de faux, n'est-ce pas ?

C'était probablement la faute d'Harry – il avait pris les actions récentes de Tom comme signifiant qu'ils parvenaient à une sorte de compréhension. Mais Tom l'avait dit lui-même – il visait l'auto-préservation. Pourquoi Harry continuait-il à chercher une explication au-delà de ça ? Était-ce parce que c'était ce qu'il voulait voir ?

Il n'avait soudain plus faim et se leva.

"Je vais chez Ron," marmonna-t-il.

« Maître... » commença Tom, mais s'arrêta sans continuer. Harry n'était pas vraiment très intéressé par ce qu'il avait à dire à ce moment-là. Il se contenta de secouer brusquement la tête avant de quitter la pièce.

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Tom fixa l'endroit où Harry s'était assis jusqu'à sa sortie abrupte ? Qu'avait-il dit ? Harry était-il contrarié de ne pas l'être ? Était-ce une chose? Soupirant, il décida de finir sa propre nourriture, au moins. Il supposait qu'il devait s'estimer heureux que, bien qu'il ait besoin d'une permission pour manger, au moins il l'ait eue .

Une fois qu'il eut nettoyé son assiette, se faisant remarquer qu'il aurait probablement dû utiliser quelques épices de plus pour vraiment faire ressortir la saveur de l'agneau, il hésita sur ce qu'il devait faire avec la nourriture à moitié finie d'Harry. S'il avait eu sa magie, il aurait simplement jeté un sort de stase dessus et l'aurait laissé tel quel. Sans sa magie... Il ne voulait pas simplement le mettre à la poubelle – c'était un gaspillage de bonne nourriture, et Tom avait toujours eu horreur du gaspillage.

Peut-être que cela lui avait été inculqué après des années à l'orphelinat où il n'en avait eu qu'assez pour le maintenir en vie, jamais assez pour le rassasier. Tom se demanda ce qui aurait pu se passer s'il n'avait pas grandi là où non seulement la nourriture et la chaleur manquaient mais aussi l'amour et l'affection. Aurait-il encore grandi avec ce désir sans fin, cet instinct de prendre tout ce qu'il pouvait obtenir et puis prendre plus; thésauriser ce qu'il possédait aussi jalousement qu'un dragon tout en convoitant ce que les autres possédaient ?

Même maintenant où on pouvait prétendre qu'il ne possédait rien , pas même son propre corps, il accumulait ses livres, les cachant là où son maître ne les trouverait pas à moins qu'il ne fasse un effort. Il cachait son esprit, ses émotions, ne permettant qu'un aperçu de ce qui se trouvait réellement sous la surface. Et plus que cela, il gardait jalousement son espoir secret d'être libre, la flamme qui brûlait dans sa poitrine et le maintenait même à travers les moments où il se demandait s'il restait quelque chose de lui-même dans cette coquille.

Mais c'était pour l'obscurité de la nuit, des pensées à méditer quand il se réveillait d'un cauchemar et ne pouvait pas dormir, baigné dans sa propre sueur. Pour l'instant... Il décida de laisser l'assiette sur la table. Le pire qui pourrait arriver serait qu'Harry revienne et décide de le punir d'une manière ou d'une autre, mais alors n'importe lequel des choix de Tom pourrait mener à cela donc...

Il a décidé de monter à l'étage et de travailler sur ses recherches, mais a vite constaté qu'il ne pouvait pas se concentrer. En quelques heures, il avait abandonné de dégoût. Il était trop préoccupé par l'humeur d'Harry quand il rentrerait à la maison pour faire attention à ce qu'il faisait ; avec la complexité de son projet, il ne pouvait pas risquer de se tromper. S'il comprenait mal ne serait-ce qu'une ligne de calcul, il finirait par perdre beaucoup de temps à l'avenir.

Au lieu de cela, prenant un livre sur la loi des sorciers, il descendit au salon. C'était étrange d'être ici sans son maître, et il s'assurait de ne pas s'allonger dans sa position normale – il risquerait de se faire marcher dessus ou de se faire donner des coups de pied quand Harry passerait autrement. Pour une raison quelconque, bien qu'il soit techniquement capable d'utiliser les chaises... il découvrit qu'il ne le voulait pas. C'était juste... mal. Il avait l'habitude d'être ici avec Harry et de se prélasser sur le tapis moelleux devant la cheminée, lisant un livre, tandis qu'Harry tournait des pages et grattait sur du parchemin avec sa plume.

Il lisait depuis un moment quand la cheminée a éclaté. Ramenant rapidement ses jambes pour qu'il soit définitivement hors de la ligne de tir, il regarda à travers ses yeux vitreux alors que son maître trébuchait. Harry soupira, s'épousseta et passa une main dans ses cheveux. Tom dut faire une sorte de mouvement qui attira son attention, car il se retourna soudainement, baguette sortie.

Tom regarda la pointe de la baguette dirigée vers lui, se demandant s'il devait avoir peur. La plupart des esclaves dans sa position le feraient, imagina-t-il. Mais étrangement... il ne l'a pas fait. Peut-être était-ce parce que jusqu'à présent, Harry ne lui avait pas jeté un seul sort pour lui faire du mal. À moins que l'on ne considère les aguamenti qui l'avaient réveillé cette fois-là, bien sûr. Effectivement, son étrange foi fut récompensée lorsque son maître laissa échapper un souffle tremblant et baissa sa baguette, la remettant dans son étui de bras.

"Tu m'as surpris," murmura-t-il, puis pencha la tête sur le côté, fronçant les sourcils. "Que faites vous ici?" Tom souleva le livre qu'il lisait comme preuve.

"Lecture, maître. En regardant les lois sur les accusations de tentative de meurtre." Les sourcils d'Harry se levèrent de surprise.

« Vous faites des recherches sur l'affaire ? Tom haussa les épaules.

"J'ai pensé que je pouvais aussi bien me rendre utile." La surprise ne disparut pas même quand Harry fredonna en signe de reconnaissance. "Maître..." commença Tom, puis s'interrompit à nouveau. Il avait repensé à ce moment plusieurs fois, mais à chaque fois il avait formulé ses mots différemment. Il ne savait toujours pas lesquels utiliser. « Je... Je ne voulais pas dire avec mes mots tout à l'heure que je suis... ingrat pour la façon dont tu m'as traité. Croyez-moi; Je suis conscient que ma situation pourrait être bien pire. C'est juste- » Il fut interrompu par Harry levant une main et secouant la tête.

« Tom, ne t'inquiète pas pour ça. J'étais juste... » Il haussa les épaules. "Je suppose que je pensais que les choses étaient différentes de ce qu'elles sont vraiment. C'est moi, pas toi. Juste... je ne veux plus en parler ce soir, d'accord ?" Tom acquiesça silencieusement. Bien. Tom serait plus qu'heureux d'éviter de parler de sentiments ou de son propre esclavage. Cependant, il ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur au... ton défait dans la voix d'Harry. Ça sonnait faux .

« Qu'as-tu fait de la nourriture ? » demanda Harry d'un ton résolument brillant. "J'espère que tu ne l'as pas jeté," avertit-il plus sérieusement. Tom se demanda vaguement si l'impact de l'enfance d'Harry avait engendré une haine similaire à la sienne pour le gaspillage et une possessivité désespérée envers ceux qu'il considérait comme les siens .

"Je l'ai laissé sur la table, maître," répondit-il, en regardant attentivement pour vérifier que la réaction de son maître n'était pas négative. Non pas qu'il puisse y faire quoi que ce soit si c'était le cas, mais il préférait avoir l'avertissement. Harry, cependant, hocha simplement la tête et se dirigea vers la porte, lançant un 'merci' distrait par-dessus son épaule.

Tom retourna à sa lecture, prenant soigneusement note mentalement de toute information qu'il pourrait être utile de connaître dans le cas de leur agresseur.

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Harry grogna alors qu'il attrapait un autre morceau de parchemin, seulement pour constater que le tiroir était vide. Il avait presque fini .

"Tom!" appela-t-il, sa voix irritée. Quelques minutes plus tard, l'homme apparut dans l'embrasure de la porte et s'agenouilla, son expression aussi irritée que l'était Harry.

"Oui Maître?"

« Savez-vous si nous avons encore du parchemin ? Je n'en ai plus." Le froncement de sourcils de Tom s'approfondit

"Je pense qu'il y en a dans la bibliothèque, mais pas beaucoup", a-t-il répondu.

« Pouvez-vous me le procurer, s'il vous plaît ? » Tom lui lança un regard noir.

"Je ne suis pas un elfe de maison," dit-il grincheux à Harry. Harry haussa les sourcils.

"Non, mais tu es mon esclave ." Il attendit quelques instants, mais quand Tom ne bougea pas, il soupira, encore plus irrité. « Tom, va chercher le parchemin. À présent." Il ne cria pas, n'éleva même pas la voix, mais il y avait de l'acier dans son ton. Avec un dernier regard noir, Tom se retourna et disparut. Quelques minutes plus tard, il réapparut, une petite liasse de parchemin à la main. Il les jeta brutalement sur la table.

"Ici, maître," cracha-t-il, avant qu'une expression de douleur ne se dessine sur son visage. "Puis-je vous apporter autre chose ?" il bouillonnait. Harry le regarda. Cela semblait quelque peu... disproportionné. Qu'est-ce qui avait pris Tom tout d'un coup ?

« Tom, ça va ? » demanda-t-il avec méfiance, sachant qu'il obtiendrait probablement une mauvaise réponse, mais pensa qu'il devrait au moins essayer. Comme à moitié attendu, il vit la colère monter plus haut dans les yeux de son esclave et ses lèvres se tordirent en un grognement. Puis, comme un volet qui descend, ils se sont effacés et sont devenus soigneusement neutres.

"Bien sûr, maître," entonna platement Tom. « Pourquoi ne le serais-je pas ? » Harry n'était pas sûr de savoir comment répondre. Franchement, il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles Tom pouvait être en colère, mais il hésitait à en parler, de peur de secouer à nouveau le bateau. Ses pensées furent interrompues. « Si c'est tout, puis-je revenir à ce que je faisais ? » demanda Tom, toujours avec cette politesse trompeuse.

"Bien sûr," acquiesça Harry, le regardant partir. Puis, secouant de sa tête le comportement étrange de son esclave, il retourna à ses études.