La corruption du pouvoir

Un peu moins de trois heures plus tard, Tom commençait à désespérer. Il avait réussi à faire fonctionner le sort sur des enchantements plus simples, testant si le diagramme arithmétique correspondait à sa compréhension de la magie qu'il avait lancée sur un objet. Cela avait fonctionné, mais jusqu'à présent, chaque fois qu'il le lançait sur le collier, cela avait échoué.

Sa baguette bourdonna, le minuteur qu'il avait réglé pour lui rappeler quand descendre les escaliers sonna. Non! Il était si proche ! Il pouvait le sentir. Il essaya à nouveau de lancer le sort, mais en vain. Grognant de frustration, une douleur sourde commençant à vibrer en lui, le rappel du collier qu'il commençait à désobéir aux ordres de son maître, il essaya une fois de plus. Cette fois, à ses yeux presque incrédules, un schéma commença à tourner en spirale sur le parchemin sur lequel il posa la pointe de sa baguette. Est-ce que ça pourrait être...? Le problème était-il que le collier n'était pas actif ? L'enchantement n'était-il lisible que lorsqu'il distribuait activement de la douleur ou du plaisir ?

Avide d'informations, il mit de côté la douleur qu'il ressentait. Il endurerait cela jusqu'à ce que le sort soit terminé, puis descendrait. Son maître devrait s'en occuper. La pire peur de Tom était que le garçon puisse monter à l'étage pour le trouver, mais il n'y avait rien pour l'aider. Au moins, il aurait probablement une sorte d'avertissement si cela se produisait.

Les minutes s'éternisaient comme des heures, la douleur de Tom grandissait et grandissant à chaque seconde où il résistait à l'ordre de son maître. Le schéma qui s'étalait sur le parchemin en boucles de calculs était l'un des plus complexes qu'il ait jamais rencontrés et prendrait probablement des mois à décoder. Pas surprenant, vraiment, compte tenu de la façon dont il était semi-sensible, réagissant à la fois au maître et à l'esclave, apprenant et stockant des informations d'un ordre à l'autre, décidant de l'importance d'un ordre, même capable de distinguer si l'infraction était intentionnelle ou non et moduler sa réponse. Pourtant, à la fin des quinze minutes qu'il fallut pour poser l'encre, Tom serrait les dents et fermait à moitié les yeux de douleur.

Et puis, une fois le véritable sort terminé, Tom devait lancer la magie qui lierait l'encre à la page pour qu'elle ne bave pas, puis lancer quelques charmes complexes pour lui permettre de zoomer sur une section de texte sans à l'aide de sa baguette – sinon, compte tenu de la densité de la page, il serait impossible de distinguer un calcul d'un autre. Heureusement, l'arithmancie de niveau ASPIC lui avait appris divers charmes pour l'aider.

Puis il a été fait. Il glissa le parchemin dans un livre poussiéreux sur l'étagère, quelque part qu'Harry ne le verrait pas à première vue, et se précipita hors de la pièce. Dévalant presque les escaliers en courant, il ralentit en entrant dans le salon. La douleur dans son col disparut et une vague de plaisir envahit ses sens. Il serra les dents autant qu'il avait dû supporter la douleur. Son maître écrivait à son bureau et ne leva pas les yeux.

"Je suis là, maître," dit Tom, une note d'insolence dans la voix, malgré tous ses efforts pour paraître désolé. Après son succès avec le sortilège, il montait sur un haut niveau auquel il était difficile de penser clairement.

"Je suis au courant," répondit froidement Harry. «Mettez votre baguette sur mon bureau puis agenouillez-vous. Je m'occuperai de vous quand je serai prêt. » Se sentant mal à l'aise comme un écolier réprimandé, Tom se dirigea vers le bureau, posa sa baguette avec précaution, mais non sans regret, puis recula et s'agenouilla.

Il était tard, réalisa-t-il en regardant l'horloge au-dessus de la cheminée. Presque une heure du matin, en fait. Bon, il supposait que leurs invités étaient partis vers neuf heures et demie, et puis ça faisait plus de trois heures... Il se rendit compte qu'au final il était arrivé avec presque vingt-cinq minutes de retard. Tom était légèrement impressionné par sa propre endurance. Peut-être s'habituait-il à la douleur ? Ou peut-être était-ce l'adrénaline qui l'avait poussé sur le côté.

Son maître mettait beaucoup de temps à finir ce qu'il faisait. Tom s'agita. Il était fatigué, mais savait qu'il ne dormirait pas cette nuit-là. En fait, il avait hâte de revenir au diagramme, de commencer à le comprendre. Harry serait à la maison demain, mais le surlendemain, il serait à Poudlard, donc Tom avait une bonne opportunité d'y travailler à ce moment-là. Ses pensées furent interrompues par la voix de son maître qui s'adressait enfin à lui.

« Je ne sais pas pourquoi je suis déçu, » remarqua Harry, et pour une quelconque raison, Tom sentit son cœur se serrer au ton. Ce n'était pas en colère – ça aurait été mieux. C'était juste fatigué et... déçu. "Mais je le suis. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? » . Tom secoua la tête. Ce n'était pas comme s'il pouvait dire la vérité après tout. Mentir ne ferait qu'aggraver les choses, car ce qu'il faisait lorsque le collier s'activait serait assez évident.

"J'ai été pris dans quelque chose, maître," dit-il finalement, la seule chose qu'il pouvait dire qui était à la fois véridique et non informative. Il espérait au-delà de tout espoir qu'Harry ne lui demanderait pas ce qu'il faisait en particulier, bien qu'il ait préparé quelques réponses qui pourraient fonctionner, juste au cas où.

"Tu n'as pas mis d'alarme ?" demanda Harry. Tom grimaça.

"Si Maître." L'expression du garçon se ferma.

"Alors tu m'as délibérément désobéi," dit-il avec finalité. Tom ne répondit pas : ce n'était pas une question. Harry soupira. "Tu ne me laisses pas le choix," dit-il lourdement. "Vous êtes banni de votre baguette et de tous les types de magie pour la semaine prochaine." Tom grimaça, mais finit par hocher la tête. Cela semblait... étonnamment juste. Plus il était resté longtemps dans la bibliothèque, plus il avait su qu'il courtisait la punition. De plus, alors qu'il ne serait pas agréable d'être coupé une fois de plus de sa magie, il n'avait en fait pas besoin de sa baguette pour quoi que ce soit jusqu'à ce qu'il ait trouvé le collier. "Et je vais utiliser Punire sur vous, une seconde pour chaque minute de retard." Le cœur de Tom se serra à la seconde punition. Vingt-cinq secondes... c'était un sacré bout de temps pour être sous le coup du collier.

"Maître, s'il vous plaît," commença-t-il. "C'est - c'est trop long !" Le regard d'Harry était dur.

"Tu aurais dû y penser avant de décider de me désobéir délibérément." Si son ton avait été colérique, Tom aurait pu mieux le prendre. En l'état, son implacabilité sévère enlevait à Tom toute possibilité d'échapper ou d'améliorer la punition.

« Et si je deviens fou ? » demanda-t-il, sa voix plus aiguë que la normale. La possibilité le terrifiait , surtout si près de s'échapper. Le regard d'Harry s'adoucit légèrement et pendant un instant, Tom espéra qu'il avait réussi à le faire repenser. Ses mots suivants ont complètement supprimé cet espoir.

« Je vais le faire en deux rafales. Le premier pendant quinze secondes, le second pendant dix. » Tom chercha désespérément dans le regard de son maître un quelconque signe, le moindre signe indiquant que c'était une blague, ou que la culpabilité le submergerait et arrêterait cette punition dans son élan. Mais non. Rien. Alors, à la place, il se redressa, prit une profonde inspiration en préparation et se tendit inconsciemment. Il y eut un silence, puis un autre. L'anticipation était presque pire que la punition elle-même, pensa Tom. Puis c'est venu.

« Punire », entendit-il avant que la douleur ne prenne le dessus. C'était comme une éternité avant que ça s'arrête. Assurément, sûrement, cela avait été la totalité de la punition, pas juste plus de la moitié ? Il avait souhaité pouvoir mourir pendant cela – c'était sûrement fini maintenant ? Mais apparemment non. Après quelques halètements désespérés pour respirer, son maître répéta le mot redouté et il fut à nouveau submergé par l'agonie.

Quand il revint à la pleine conscience après avoir dérivé dans l'angoisse intemporelle qui était la punition du collier, il réalisa que son maître était accroupi à côté de lui. Il tressaillit légèrement, de fatigue, quand une main toucha sa tête, caressant ses cheveux. Dans sa position prostrée, il était facile pour son maître de lui caresser d'abord l'arrière de la tête, puis de passer à lui caresser les épaules et le dos. Il sentait qu'il aurait dû protester contre l'action – il n'était pas un chien – mais franchement, après tout cela, il ne se sentait pas vraiment humain non plus. Et c'était agréable. Tom commençait également à réagir inconsciemment au doux apaisant comme étant la fin de la punition, lui permettant de se détendre.

Après quelques instants de plus, au bout desquels son esprit confus de douleur et d'épuisement avait décidé de commencer à glisser vers le sommeil, son maître se leva. Tom leva la tête, le regardant d'un air troublé, une partie de lui se demandant pourquoi les bons sentiments avaient disparu, et comment il pourrait les récupérer. Le reste de lui sauta très rapidement sur cette pensée et la repoussa, à ce moment-là, il était beaucoup plus conscient de ce qui se passait. Harry le regarda, ses lèvres enfoncées dans quelque chose qui ressemblait à de la désapprobation, mais ses yeux révélant quelque chose de différent. Ils se regardèrent un long moment.

"Va te coucher, Tom," dit Harry avec lassitude. Tom hocha la tête et se remit sur ses pieds en chancelant. Cela lui prit quelques essais, et il savait qu'il aurait besoin d'utiliser le mur pour l'aider à monter à l'étage, mais finalement il réussit à se tenir debout avec le soutien d'une des chaises. Sortant lentement et douloureusement de la pièce, il s'arrêta sur le pas de la porte et regarda en arrière. Harry était de retour à son bureau, penché sur son parchemin une fois de plus, écrivant qui sait quoi. Hochant à nouveau la tête, bien que Tom ne sache pas pourquoi, il commença la longue et lente montée des escaliers. Il avait espéré passer du temps sur le schéma, mais avec la punition, plus l'ordre d'aller se coucher, il valait mieux se reposer maintenant. Il aurait assez de temps lundi.

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Tom soupira profondément alors qu'il époussetait l'un des nombreux meubles qui jonchaient cette maudite maison. Les mots d'il y a quelques jours résonnaient encore dans sa tête. Pas celui de Severus , bien sûr – ce traître ne valait pas la peine de perdre une pensée dessus. Non, c'étaient les mots d'Harry qui tournaient en rond dans sa tête, le distrayant de l'étude du schéma du collier. ' Tu penses que je n'ai pas remarqué la différence entre toi et Voldemort ? '

Avait-il vraiment tant changé ? Il ne le pensait pas. Pour Tom, Lord Voldemort avait été retiré, simplement parce que ses compétences n'étaient pas utiles dans les circonstances actuelles. Mais... eh bien, est-ce que cela prouvait réellement la véracité des paroles d'Harry, si Voldemort était si facilement mis de côté ? Il s'était déjà reconnu que les horcruxes n'étaient... pas la meilleure des idées. Tant de temps et d'efforts avaient été gaspillés alors qu'il aurait pu atteindre son objectif beaucoup plus tôt et plus efficacement, s'il avait conservé sa santé mentale.

Alors, en quoi était-il différent de Lord Voldemort ? En dehors de l'évidence, bien sûr. Autant le corps de Lord Voldemort avait été utile pour intimider à la fois les ennemis et les alliés, autant il avait... raté sa beauté. Il a fallu plus d'efforts pour utiliser le charme que l'intimidation, mais après avoir utilisé les deux méthodes, il a dû conclure que le charme semblait avoir moins de conséquences négatives. Tom se demanda s'il pouvait utiliser le charme avec un certain maître aux yeux verts, mais détourna rapidement ses pensées du sujet dangereux. Qui savait comment le collier réagirait s'il complotait comment utiliser sa beauté pour influencer les pensées de son maître ?

Mais à part son apparence, qu'est-ce qui était différent ? Eh bien, il n'avait pas toutes les pulsions violentes, merci Merlin. C'était beaucoup plus facile de contrôler son tempérament, ce dont Tom était extrêmement heureux étant donné ce qui l'attendait s'il s'en prenait à son maître. Il était moins réactif en général, supposait-il. Le Tom Jedusor qu'il était n'avait jamais bougé sans y penser au moins deux fois, sauf quand Dumbledore était venu à l'orphelinat, bien sûr, et il l'avait regretté pendant des années. Lord Voldemort, à l'inverse, avait généralement juré en premier et posé des questions après. La personne qu'il était maintenant semblait être plus proche du Tom Jedusor qu'il était que du Lord Voldemort qu'il était devenu.

Quoi d'autre? Il pensait plus clairement qu'il ne l'avait fait depuis des années. Il n'avait pas réalisé à quel point sa capacité à penser s'était détériorée depuis qu'il avait créé son premier horcruxe. En fait, il s'était considérablement détérioré lorsqu'il avait créé son premier horcruxe ; chacun après cela semblait avoir eu des effets décroissants sur sa santé mentale et sa capacité à planifier et à réfléchir. Et avec cette capacité accrue à penser, un autre commentaire d'Harry continuait à faire écho aux autres. — Vous n'avez même pas admis que vous aviez tort. Avait-il tort ?

À propos des horcruxes... oui. Il pouvait admettre qu'il s'agissait d'une... erreur de jugement. Fraîchement sorti de la Seconde Guerre mondiale, il avait été confronté à sa mortalité d'une manière qui l'avait fait... paniquer. Avec le recul, il pourrait s'en rendre compte. Heureusement, il n'était peut-être pas présent pour le Blitz, mais les bombes n'avaient pas seulement été larguées à ce moment-là – c'était simplement la pire période. Il avait donc saisi la première méthode qui lui avait offert une certaine sécurité à deux mains, sans tenir compte des éventuels effets secondaires. Et puis, comme Harry l'avait si perspicace réalisé, 'Vous avez pris la mauvaise décision de déchirer votre âme dans la poursuite d'une immortalité imparfaite, ce qui a ensuite créé de mauvaises décisions car cela vous a rendu instable. Vous avez encore aggravé vos erreurs, vos mauvaises décisions et vos actions carrément malveillantes en répétant la division de l'âme jusqu'à ce que vous ne soyez plus qu'une ombre folle et crachante de votre ancien moi. Chaque fois qu'il avait divisé son âme, cela avait empiré. À la fin, il avait été tellement concentré sur la destruction de la seule menace à son immortalité qu'il avait presque détruit le monde sorcier. Cela n'avait jamais été son intention.

Harry aurait pu dire : ' Tu as commencé une guerre parce que tu avais l'impression d'être le sorcier le plus puissant du monde, et tout le monde devrait s'incliner à tes pieds à cause de ça. Vous avez incité au meurtre de centaines de personnes pour votre propre vanité. Mais ça n'avait pas commencé comme ça. Ou pas exactement comme ça. Il n'avait pas voulu détruire le monde sorcier. Il n'avait pas voulu tuer tous ces gens, du moins pas au début. Il avait été ambitieux, voulant accéder à un poste élevé au sein du ministère. Il avait même voulu être Ministre de la Magie. Il avait voulu prouver à tous ceux qui avaient marmonné à propos des orphelins Sang-de-Bourbe, des Serpentards visqueux, des enfants malfaisants, qu'il valait mieux qu'eux. Plus puissant, plus intelligent ; les surclassant simplement de toutes les manières. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un qu'il respectait vraiment. Les adultes de l'orphelinat étaient aveugles et facilement dupés ou intimidés. Dumbledore avait été puissant, mais faible . Les autres adultes de Poudlard avaient été aussi mauvais que ceux de l'orphelinat... Et puis il avait divisé son âme, et le désir de prouver qu'il était le plus intelligent, le plus puissant était resté, mais la patience et la ruse pour le faire légalement avaient disparu. .

Donc, à la fin, comme Harry l'avait dit, il a commencé une guerre pour sa propre vanité, formulée en termes de suprématie de sang pur à laquelle il n'avait jamais vraiment cru - comment aurait-il pu quand il savait dès son plus jeune âge qu'il était un sang-mêlé et pourtant était tellement meilleur que tous les sangs-purs dont il s'était entouré ? Mais cela avait été une plate-forme utile, et cela avait attiré ceux qui avaient l'argent et le pouvoir de le soutenir. À l'origine, bien sûr, ces plans avaient été qu'ils le soutiennent pour qu'il devienne ministre, mais avec le temps... eh bien, ils avaient changé.

Peut-être... peut-être que ce serait mieux si Lord Voldemort ne se relevait pas , même une fois qu'il avait retiré ce collier de son cou, et qu'il avait pu disparaître. Peut-être que quelqu'un d'autre devrait prendre sa place - quelqu'un qui avait la prudence et l'ambition de Tom Riddle, mais le pouvoir et l'expérience de Lord Voldemort. Quelqu'un de différent.

— Vous n'avez même pas admis que vous aviez tort. Avait-il tort ? La question résonna à nouveau dans sa tête, comme elle l'avait fait depuis sa conversation avec Harry. Il n'avait toujours pas de réponse.

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Harry ne pouvait s'empêcher de sourire. Il y avait plusieurs choses qui étaient formidables aujourd'hui. D'abord, c'était vendredi, ce qui était toujours un motif de fête. Deuxièmement, il avait terminé son travail pour Poudlard, donc il pouvait se détendre ce week-end. Troisièmement, il avait réservé un match de Quidditch pour dimanche – Ron le lui avait dit et ils avaient tous les deux des billets. Et quatrièmement, il avait très bien réussi lors de sa première série d'évaluations officielles de formation d'Auror. Tout cet entraînement de duel supplémentaire avec Tom avait définitivement porté ses fruits en ce qui concerne les travaux pratiques, et tous les efforts qu'il avait déployés pour apprendre les choses les plus ennuyeuses n'avaient certainement pas été vains.

C'était une grande chose pour Harry. Le milieu universitaire n'avait jamais été son truc. Les Dursley avaient fait de leur mieux pour le garder aussi ignorant que possible de tout, et il avait rapidement appris que ramener à la maison des notes qui mettaient les propres notes de Dudley sous un mauvais jour était presque aussi susceptible de mériter une punition que d'être bizarre. Ainsi, il avait appris à ne pas vraiment s'embêter à l'école. Quel était le but, vraiment ? Sans oublier, bien sûr, que leur dénigrement constant de son intelligence avait coincé dans une certaine mesure, sans même qu'il s'en rende compte, ajoutant une autre dimension – à quoi bon essayer s'il était trop stupide pour apprendre ? Et puis il était arrivé à Poudlard et les habitudes étaient restées. Sans oublier, bien sûr, que Ron avait été son premier ami auquel il s'était accroché avec l'étreinte d'un noyé à une paille. Harry pensa, en regardant en arrière, qu'il avait inconsciemment remarqué l'insécurité de Ron et donc, pour maintenir la paix et son ami, il avait essayé de copier ce que Ron avait fait, y compris son manque de respect pour le travail scolaire. Vraiment, les plaisanteries d'Hermione avaient été la seule chose qui les avait fait passer les BUSES, pensa-t-il tristement.

La pratique était différente, bien sûr. Même les mauvaises performances de Ron en classe n'avaient pas été suffisantes pour qu'Harry arrête d'essayer de lancer des sorts. Après tout, c'était magique . Cela avait montré – les sorts d'Harry avaient toujours été nettement meilleurs que sa théorie, l'étaient toujours. Sans oublier, bien sûr, qu'il avait été capable d'apprendre des sorts complexes bien avant l'âge normal, lorsque son manque de connaissances sur leur niveau réel signifiait qu'il n'était pas immédiatement gêné par ses attentes ancrées d'échec.

Puis la guerre était arrivée et Harry avait été forcé d'apprendre toutes sortes de magies qu'il n'aurait même pas essayées dans des conditions normales. Lentement, le conditionnement des Dursley s'était défait. Ajoutez à cela le fait que Ron avait finalement acquis une certaine confiance en lui en sortant de l'ombre de ses frères, permettant à Harry de se sentir plus à l'aise en faisant de son mieux, et il a soudainement commencé à réaliser tout ce qu'il pouvait vraiment faire.

Devoir rattraper les cours manqués en même temps que faire son travail pour ses ASPIC avait été un véritable test de ses capacités, mais il avait réussi, et maintenant il en avait la preuve. Excellents résultats dans toutes les évaluations Aurore, à la fois pratiques et théoriques. Bien sûr, il aurait encore deux évaluations supplémentaires en mars et juin avant les évaluations d'admission des stagiaires aurores en août, mais il était toujours très satisfait de son résultat.

En rentrant chez lui, il a décidé de partager la joie. Entrant dans la cuisine, il trouva Tom en train de préparer leur dîner. Appuyé au chambranle de la porte, il s'autorisa un instant à observer son esclave. S'il s'y permettait, il pourrait observer ces mouvements gracieux pendant des heures.

"Tom," dit-il finalement pour annoncer sa présence, lançant un sortilège de stase muet sur la nourriture. L'homme sursauta légèrement, mais se retourna et baissa la tête un moment avant de croiser le regard d'Harry.

"Maître," salua-t-il d'un ton neutre. Harry lui sourit. Son sourire s'élargit lorsque son apparition provoqua un éclair de confusion dans les yeux de Tom. Comme il aimait confondre l'homme...

"Tu as été assez bon, récemment," lui dit Harry. « Depuis cet incident il y a près d'une semaine, vous n'avez pas été provocateur ni même testé vos limites, en particulier. Et franchement, malgré les incidents que vous avez eus, vous avez pris toute cette situation beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais." Tom avait l'air méfiant, comme s'il craignait qu'une telle effusion de positivité soit suivie d'une quantité égale de négativité. « Alors, je pense que tu mérites une récompense. Je t'achèterai un livre de Flourish and Blotts, si tu veux"proposa-t-il. Sachant à quel point Tom aimait lire, il pensa que c'était un pari assez sûr – ça aurait été avec Hermione. Il vit l'intérêt briller dans les yeux de Tom et sourit intérieurement. Je t'ai eu.

"Ça ne me dérangerait pas," dit prudemment son esclave, comme s'il soupçonnait que, ayant manifesté son intérêt, l'offre serait retirée. Harry ressentit soudain une pointe de sympathie inattendue – malheureusement, lui aussi connaissait intimement ce sentiment. Rafraîchissant son sourire, il fit semblant de ne pas l'avoir remarqué.

"Super. Nous irons demain matin, alors".

« Nous, maître ? répéta Tom avec appréhension. Harry acquiesça joyeusement.

"Bien sûr. Comment comptez-vous choisir votre livre si vous n'êtes pas là ? »

"Ordre de hibou, peut-être?" marmonna Tom, même si Harry pouvait dire que c'était sans enthousiasme. Si les commentaires d'Hermione étaient quelque chose à juger, l'ordre des hiboux n'était utile que si vous aviez un livre spécifique que vous vouliez, pas pour une simple navigation. Harry se contenta de lui sourire d'un air entendu, le froncement de Tom augmentant proportionnellement au sourire d'Harry. Finalement, Harry se redressa.

« C'est réglé, alors. Je te laisse préparer le dîner, dit-il généreusement, appréciant l'étincelle d'irritation qui en causait un peu trop. Agitant sa baguette, il annula le charme de stase, lançant un sort à l'homme alors que Tom se précipitait vers le poêle pour remuer la nourriture dans la poêle à frire qui menaçait de s'attraper. Souriant pour lui-même, Harry quitta la pièce en sifflant.

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Le lendemain, Harry était toujours de bonne humeur. Se levant relativement tôt, il décida de faire des pancakes pour le petit-déjeuner. C'était quelque chose qu'il avait souvent fait pour les Dursley, mais il avait rarement été capable d'en manger, peu importe à quel point il avait été bon. Se sentant généreux, il fit assez de pâte pour deux, pensant que si Tom n'en voulait pas, il pourrait toujours la garder jusqu'à un autre jour.

"Crêpes?" proposa-t-il lorsque l'homme aux yeux rouges entra dans la cuisine quelques minutes plus tard. Tom parut un peu interloqué.

« Pardon, maître ? » demanda-t-il prudemment.

"Voulez-vous des pancakes pour le petit-déjeuner ? Il y a de la confiture ou du sucre à mettre dessus, ou si vous voulez une option salée, vous pouvez râper du cheddar dessus. Tom semblait étonnamment déséquilibré. Eh bien, Harry supposa que c'était la première fois qu'il offrait un petit-déjeuner à l'homme en près de trois mois - depuis le début, ils avaient organisé leurs propres petits-déjeuners et déjeuners, et la plupart du temps, Tom avait fait les dîners. . Harry haussa les épaules intérieurement. Il pouvait être gentil parfois, sûrement.

"Ce... serait bien, maître," dit finalement Tom, neutre. Harry hocha la tête et se retourna vers la cuisinière, faisant frire habilement toute la pâte et produisant des pancakes parfaits à chaque fois. Pendant qu'ils mangeaient, Harry avait envie de faire la conversation, mais savait que cela conduirait probablement à une dispute à moins qu'il ne pose une question sur ses études, et il n'avait pas vraiment envie de faire ça aujourd'hui. Non, décida-t-il, aujourd'hui était le moment de se détendre, de se remettre de sa récente épopée d'études. Il travaillerait le lendemain. Alors, au lieu de parler, il pensa au match de quidditch qu'il allait voir. C'était les Falmouth Falcons contre les Holyhead Harpies. Harry était à peu près sûr que Ron avait décidé de prendre des billets parce que George y allait, et George y allait à cause d'Angelina.

Finissant son petit-déjeuner, Harry fit léviter son assiette dans l'évier et la mit en train de se nettoyer et de se sécher, envoyant les mêmes sorts à la casserole et au bol à mélanger.

"Finit?" demanda-t-il à Tom en haussant les sourcils. L'homme hocha la tête, alors Harry s'occupa de son assiette et de ses couverts de la même manière. "Ok. Prêt à partir?"

"Je suppose," fut la réponse. Harry eut envie de rouler des yeux : Serpentards. Est-ce que ça les tuerait de montrer un peu d'enthousiasme ? Puis il se calma – dans la position de Tom, il ne montrerait probablement pas d'enthousiasme non plus. Avec les Dursley, il avait fait de son mieux pour être le moins émotif possible : de cette façon, ils pourraient en utiliser moins contre lui. Sans aucun doute, Tom ressentait la même chose, même si Harry se sentait légèrement insulté d'être traité de la même manière que les Dursley. Finissant par hausser les épaules, il ouvrit la voie hors de la cuisine et sur le pas de la porte. S'arrêtant juste à l'intérieur de la porte, il se tourna partiellement vers Tom.

"Je suppose que les contentions ne sont pas non plus nécessaires aujourd'hui?" il a à moitié demandé, à moitié averti.

"Non, maître," fut la réponse rapide. D'accord alors. Sortant sur le pas de la porte, il tendit la main pour saisir le bras de Tom avant de les transplaner sur le Chemin de Traverse. Étant samedi, et pas particulièrement tôt dans la journée, l'allée était plutôt bondée. Plus, en fait, que la fois précédente, mais c'était bien plus tard. Se frayant un chemin à travers la foule, Harry commença à prendre conscience des chuchotements partout où ils allaient et de quelques regards pas très agréables lancés à Tom. Pour une fois, Harry était en fait reconnaissant pour les règles de comportement public selon lesquelles l'esclave devait rester proche de son maître - s'ils étaient séparés dans cette foule, avec Tom incapable d'utiliser la magie, il serait en fait en danger.

Gardant cela à l'esprit, Harry garda ses sens aiguisés et se dirigea droit vers la librairie. Il prit cependant un moment pour jeter un coup d'œil à Tom. L'homme ne semblait apparemment pas affecté par les regards et les chuchotements, mais Harry pouvait voir à quel point il était plus tendu que d'habitude.

"Restez près," ordonna calmement Harry.

"Oui, maître," répondit Tom, tout aussi calmement, sa voix trahissant son soulagement pour l'ordre par sa neutralité même.

À l'intérieur du magasin, Harry dit à Tom de jeter un coup d'œil et de choisir le livre qu'il aimerait lire, mais de ne pas quitter le bâtiment. Il s'assura également que Tom comprenne que s'il y avait un quelconque problème, il devait venir voir Harry immédiatement . Harry ne voulait vraiment pas d'ennuis, pas aujourd'hui de tous les jours. Non, il voulait une sortie calme, agréable, sans incident, si c'était possible.

Pendant que Tom fronçait les sourcils, Harry le fit aussi, prenant quelques livres qui, selon lui, pourraient l'aider dans ses études - quelques livres de théorie magique, un livre détaillé sur les bases du potionisme et un recueil de malédictions légales, de maléfices et de jinx. . Il était sûr qu'il en connaissait déjà un bon nombre, mais après avoir feuilleté les pages, il y en avait certainement quelques-uns qu'il ne connaissait pas tous les deux et qui pourraient être utiles. Finalement, Tom l'a approché avec un tome épais - quelque chose à voir avec l'arithmancie. Harry ne prit pas la peine de se pencher dessus – n'ayant jamais abordé le sujet, il en savait assez en regardant Hermione travailler qu'il n'aurait aucun espoir en Hadès de comprendre de quoi parlait le livre. Au moins, étant donné qu'il était vendu dans ce magasin, il savait que cela devait être légal .

En s'approchant de la caisse, Harry poussa un soupir de soulagement silencieux alors qu'ils quittaient la boutique sans aucun problème. Commençant à marcher vers le point de transplanage, Harry fut attrapé par le bras. Allumant son agresseur avec des réflexes aiguisés par la guerre, sa baguette était sortie et un sort stupéfiant était sur ses lèvres avant qu'il ne puisse voir qui l'avait arrêté.

"Neville," dit-il, le plaisir dans sa voix alors qu'il baissait sa baguette. Ils suivaient peut-être des cours d'Aurore ensemble, mais la nature des cours ne laissait pas beaucoup de temps pour socialiser, et à la fin ils étaient toujours épuisés et voulaient juste rentrer à la maison. Comme pour les journées à Poudlard, chaque élève choisissait quand aller aux tutoriels, il n'y avait donc aucune garantie de croisement avec les autres. Harry avait l'impression qu'il n'avait pas rattrapé Neville depuis des lustres.

"Harry," salua l'homme en retour, le regardant. "Est-ce que tu allais m'attaquer ?" Harry haussa les épaules en s'excusant.

« Jamais intentionnellement, je le promets. C'est juste que... mes sens sont plutôt tendus en ce moment, » finit-il tristement, indiquant que les gens autour de lui, lui laissaient un espace physique, mais le fixant avec admiration, peur ou un mélange des deux et marmonnant à leurs voisins. Neville jeta un coup d'œil autour de lui, son regard semblant faire des reproches aux observateurs.

« Je comprends », dit-il simplement. Puis son attention fut attirée par Tom, et elle se rétrécit immédiatement en aversion. "Je n'avais pas réalisé que tu étais... allé à la vente aux enchères," dit-il, une note de dégoût dans la voix.

"Je ne l'ai pas fait," se défendit Harry. Son ami haussa un sourcil interrogateur.

« Alors comment t'es-tu retrouvé avec... un esclave ? Harry haussa les épaules.

« Ce n'était pas mon choix, je vous le promets. Je te le dirais dans un espace un peu plus privé, mais pas devant tout le monde ici." Neville hocha la tête.

"Eh bien, pourquoi ne pas –" il s'interrompit, regardant au-delà de Harry. « Ah, elle est là. Luna !" il a appelé. Harry se tourna, son regard étant immédiatement attiré par les mèches blondes de la femme qui brillaient au soleil alors qu'elle se dirigeait vers eux.

"Bonjour," dit-elle, aussi rêveuse que d'habitude. Harry se retrouva à sourire.

"Bonjour Luna. Comment allez-vous?" demanda-t-il, voulant sincèrement connaître la réponse. La dernière fois qu'il l'avait vue, c'était juste avant la bataille finale.

« Je vais très bien, merci, Harry. J'ai décidé d'emmener papa à la chasse au Snorkack – après tout ce qui s'est passé, j'ai pensé qu'il aurait besoin de se remonter le moral." Remonter le moral? Plus comme un thérapeute, était l'opinion personnelle de Harry, après avoir vu ce que l'homme était devenu sans Luna pour le garder un peu sain d'esprit. Pourtant, il était le père de Luna...

« En avez-vous trouvé ? »

"Non pas encore. Mais nous sommes presque sûrs d'avoir trouvé des pistes, alors nous allons y retourner dans quelques semaines. Les tubas sont plutôt plus actifs en hiver, nous pensons, donc ce serait un bon moment pour chercher.

"Je vois," répondit Harry. Il se retrouvait souvent à bout de mots avec Luna, bien que cela n'ait jamais semblé être un problème pour elle. Par exemple, elle regarda au-delà de son épaule.

« Je vois beaucoup de jaillissements autour de votre compagnon. Ça va, monsieur les yeux rouges ? demanda-t-elle directement à Tom." L'esclave ne semblait pas savoir quoi faire, lançant un regard à Harry comme pour demander la permission de parler, ou peut-être des conseils. Harry soupira.

"Vous pouvez parler," dit-il brièvement, son regard avertissant Tom d'être gentil.

"Merci Maître. Oui, je vais bien, » répondit-il à Luna qui l'étudia sérieusement, son expression rêveuse habituelle introuvable.

"Non, tu ne l'es pas," le contredit-elle doucement. "Mais tu le seras." Puis, son sourire rêveur réapparaissant, elle lui tapota la joue puis alla se suspendre au bras de Neville. Ce dernier regarda Harry avec méfiance.

"Les yeux rouges?" demanda-t-il ostensiblement.

"Pas ici," lui rappela Harry.

« Et là-bas, alors ? » suggéra Neville, désignant le glacier de Florean Fortescue. "Nous pouvons mettre en place une salle de protection de la vie privée." Harry haussa les épaules en signe d'accord. C'était encore un peu plus public qu'il ne l'aurait souhaité, mais avec quelques sortilèges judicieux, ils pourraient le rendre assez privé.

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Tom fut forcé de suivre son maître alors qu'ils se dirigeaient vers le glacier, la peur se glaçant dans son estomac. Une fois son maître assis, il savait ce qu'il allait devoir faire. Et étant donné que l'autre garçon semblait avoir une idée de qui il était... l'humiliation serait totale. S'il y avait une chose dont il était reconnaissant, c'était d'avoir complètement dissocié Tom Riddle de Lord Voldemort. Cela aidait, bien sûr, qu'il avait l'air complètement différent sous les deux apparences, ainsi que le fait que son nom de naissance était un secret bien gardé. Même avant sa chute dans les années 1980, son utilisation des arts sombres, en particulier pour créer des horcruxes, avait suffisamment tordu ses traits pour le rendre méconnaissable. Ensuite, bien sûr, sa plus récente incarnation avait été considérablement affectée par l'utilisation du venin de Nagini dans la création de l'homoncule. Enlevez les regards de serpent, et sa seule véritable caractéristique d'identification était ses yeux. Il n'aurait jamais pensé qu'il serait reconnaissant pour l'anonymat, mais il n'avait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous qu'il pourrait se retrouver dans cette situation.

Une fois au comptoir, ils choisissaient leurs glaces. Harry en offrit une à Tom, mais il refusa poliment. Il n'avait pas vraiment la dent sucrée dans le meilleur des cas, et ce n'était certainement pas le meilleur des cas. Trouvant une table ouverte, les deux mâles jettent quelques charmes pour assurer leur intimité. Tom reconnut le non-remarque-moi, qui ne tiendrait que tant qu'il n'attirait pas l'attention, mais autrement il fonctionnait assez bien. Le deuxième sort était également familier - l'un des sorts de Severus.les créations. Le dernier sort n'était pas aussi familier à Tom, mais il pouvait déterminer ce qu'il faisait probablement, en se basant sur l'incantation et le contexte. Cela a probablement obscurci leurs lèvres d'une manière ou d'une autre, ou leur a donné l'impression qu'ils parlaient d'un sujet inoffensif ou autre. Sans aucun doute, Harry était inquiet que s'il avait une conversation sans les sorts, cela serait éclaboussé sur la Gazette le lendemain matin.

Puis le moment est arrivé. Son maître s'assit à table avec ses amis et Tom... Tom avait besoin de s'agenouiller à ses côtés. En public. Il savait qu'il devait le faire : Harry ne l'appliquerait peut-être pas, surtout avec ses amis là-bas – si leurs points de vue sur l'esclavage ressemblaient à ceux des sang-de-bourbe – mais si le remarque-moi-pas échouait pour une raison quelconque (et c'étaient au mieux des sorts capricieux de fois) et quelqu'un l'a vu assis à côté du Sauveur avec un collier autour du cou, agissant comme s'ils étaient égaux... Eh bien, la littérature qu'il avait lue avait été assez claire sur les conséquences. Dès qu'une plainte serait déposée, le ministère s'impliquerait et, bien qu'ils ne puissent pas l'emmener pour autant que Tom le sache, ils pourraient certainement appliquer une punition sévère pour son 'mauvais' comportement en public. Harry avait réussi à l'expliquer la dernière fois, mais qui savait s'il avait même essayez dans cette situation.

Il devait donc suivre leurs attentes à l'extérieur de la maison. Il le savait. Mais le mettre réellement en pratique ? Il vit son maître le regarder d'un air interrogateur alors qu'il planait avec ses poings serrés et sa mâchoire serrée. Avec un énorme effort pour repousser ses sentiments d'humiliation et de frustration, il tomba lentement à genoux. Regardant un trou dans le sol, il n'osa pas lever les yeux de peur que ses yeux ne révèlent trop son sentiment de vulnérabilité.

"Tom..." dit son maître, s'arrêtant avant de terminer sa pensée. Tom n'était même pas sûr de ce qu'il avait voulu dire – il y avait trop d'émotions exprimées dans ce simple mot pour qu'il puisse décoder la vraie raison pour laquelle il avait été dit. Émerveillement, surprise, un soupçon d'embarras, d'hésitation, d'inconfort... Tout ce que Tom pouvait en tirer était qu'Harry ne s'était pas attendu à ce qu'il s'agenouille. Mais pourquoi c'était, il ne le savait pas, pensa-t-il d'un ton cinglant. Ils avaient lu le même livre, n'est-ce pas ? Oui, certes, Tom avait probablement fait plus de recherches qu'Harry mais le guide était assez clair.

« Harry ? » L'autre garçon parla. Neville, ou quelque chose comme ça. C'était peut - être le tristement célèbre Neville Londubat, chef de la Résistance de Poudlard. Profitant de l'attention distraite de son maître, il regarda brièvement le garçon à travers sa frange avant de ramener ses yeux au sol. Il n'était pas vraiment impressionné par ce qu'il voyait, mais savait mieux que quiconque comment une apparence modeste pouvait parfois cacher des compétences remarquables. Et s'il s'agissait du chef de ce maudit groupe de résistants, son apparence était en effet très trompeuse. « Tu as dit que tu t'expliquerais. S'il te plaît, ne me dis pas que c'est qui je pense que ça pourrait être... » Sa voix était pleine de suspicion. Le maître de Tom soupira.

« C'est Voldemort, si c'est à lui que tu penses. Ou du moins, c'est ce qu'il était" dit-il avec lassitude. Il y a eu un long silence. Levant les yeux, il vit le regard choqué et légèrement en colère sur le visage du garçon Londubat.

« Vous avez Voldemort comme esclave ? chuchota-t-il. « Pourquoi chez Merlin... ? Quoi...? Comment cela s'est-il passé ? "Harry soupira à nouveau.

"On dirait que nos destins sont liés d'une manière que même Lady Magic ne voulait pas séparer. Le collier ne répondait à personne d'autre, et après avoir enquêté, ils ont découvert que c'était parce qu'il avait déjà un maître – moi. Donc, nous sommes liés jusqu'à ce que la mort nous sépare. Tom a entendu une pointe d'humour dans la dernière partie, une façon d'accepter l'idée, pensa-t-il. Il aurait probablement du mal avec l'idée aussi s'il n'avait pas été certain que son génie trouverait une issue.

« C'est... » Le garçon Londubat ne semblait pas savoir quoi dire. "C'est nul ", dit-il finalement, furieux. "Je veux dire, je ne suis pas entièrement d'accord avec tout ça - en fait, j'ai été assez choqué quand Gran l'a pris dans la foulée. Apparemment, sa famille possédait un esclave avant sa naissance, quand il n'était plus utilisé comme punition, mais les esclaves existants devaient quand même purger leur peine. Mais même ainsi, je n'étais pas exactement contrarié par le fait que des monstres comme les Lestrange aient à servir ceux sur lesquels ils avaient voulu régner. Mais vivre réellement avec l'un d'eux, et Voldemort en plus.... Non, je ne pouvais pas l'imaginer. Comment vous débrouillez-vous ? Tom vit son maître hausser légèrement les épaules du coin de l'œil.

« C'est bon, ne t'en fais pas. Nous avons réussi à trouver un certain niveau de compréhension – la plupart du temps, nous nous évitons autant que possible. Même si ce n'était pas vraiment plus vrai, n'est-ce pas, pensa Tom paresseusement. Ils passaient souvent du temps ensemble le soir, Tom lisant par terre près du feu, Harry à son bureau. Et le temps qu'ils avaient passé ensemble à se battre en duel ou que Tom aidait Harry dans ses études... Eh bien, ce n'était pas vraiment de l'évitement, n'est-ce pas ? Bien sûr, ils ne passaient pas beaucoup de temps en compagnie l'un de l'autre pendant la semaine, mais ensuite Harry était absent pendant la grande majorité de leurs heures d'éveil. "En plus," continua le maître de Tom, "il n'est plus vraiment Voldemort, pas sans ses horcruxes, ses partisans ou sa capacité à faire de la magie de sa propre volonté." C'était certainement vrai, acquiesça amèrement Tom. Bien que, ces derniers temps, il ait commencé à se demander s'il voulait réellement être Lord Voldemort.

"Les léopards ne changent pas leurs taches aussi facilement," avertit sombrement le garçon Londubat. Tom leva les yeux, seulement pour rapidement baisser les yeux alors que ses yeux captaient le regard noir que lui lançait le garçon en question. Son cœur s'emballait – stupide ! Techniquement, Londubat pouvait se plaindre de lui au Ministère, puisqu'en établissant un contact visuel, il avait enfreint l'une des règles de comportement public. Tom ne pouvait qu'espérer que le garçon choisirait d'en parler avec son ami, plutôt qu'avec le ministère s'il en était irrité.

"Ouais, mais les léopards n'ont pas non plus tendance à diviser leur âme en sept morceaux, n'est-ce pas?" répondit Harry ironiquement. « Écoute, Neville, j'apprécie ton inquiétude, mais nous parvenons à régler le problème." Il y eut une autre longue pause, mais cette fois, Tom n'osa pas lever les yeux au cas où il serait toujours surveillé par l'ancien chef de la résistance.

« OK, eh bien, si tu le dis, Harry. Je vais reculer. Mais si tu commences à agir bizarrement, je vais te forcer à aller à Ste Mangouste pour être contrôlé plus vite que tu ne pourras dire 'Quidditch'. Cela ressemblait à la fois à une promesse et à une menace. Une promesse pour Harry et une menace pour Tom, c'était ça. Tom n'arrêtait pas de regarder vers le bas, essayant de prétendre qu'il n'était pas là. Soudain, il réalisa qu'il était en fait plus inquiet pour Londubat que pour son propre maître.

Secoué par la révélation, et se demandant pourquoi c'était le cas, Tom cessa d'écouter la conversation, qui s'était de toute façon déplacée vers d'autres sujets. Pourquoi était-il plus préoccupé par quelqu'un qui n'avait aucun pouvoir sur lui, que par la personne qui avait un pouvoir presque total sur lui ? Réfléchissant à cette pensée, Tom est arrivé à quelques conclusions possibles. D'abord, il ne connaissait pas le personnage de Londubat – était-il vindicatif ou mesquin ? Dénoncerait-il Tom pour ces quelques instants de contact visuel et forcerait-il ainsi une punition ? Avait-il de l'influence sur le maître de Tom – pouvait-il convaincre Harry d'être lui-même plus strict ou plus vengeur ? Il ne savait pas ce que Londubat pouvait faire , et l'incertitude l'inquiétait.

Dans la foulée de cette pensée était son corollaire - que s'il était préoccupé par Londubat parce qu'il ne savait pas ce qu'il ferait, il était moins inquiet pour Harry parce qu'il savait . Cela fut suivi par la prise de conscience soudaine que pendant tout le temps qu'il avait été avec Harry, le garçon avait rarement été mesquin et jamais cruel. Il avait provoqué Tom et l'avait puni pour la provocation au début, ce que Tom supposait pouvoir être considéré comme de la cruauté, sauf que Tom reconnaissait qu'il avait lui-même joué un rôle dans cela - s'il n'avait pas été si facile à provoquer, il était certain que Harry le ferait. Je ne l'ai pas poussé trop loin. De plus, la dernière fois que c'était arrivé, la provocation avait été sans enthousiasme et Tom avait gardé son sang-froid, et c'était il y a des semaines.

Et quant aux fois où Harry l' avait correctement puni... Tom ne pouvait honnêtement pas les regarder en arrière et vit que c'était sans raison. Bien sûr, il s'irritait sous la règle du collier, mais la règle de son maître... ce n'était pas si mal, supposait-il. Il aspirait toujours à être libre, bien sûr, mais il supposait que s'il avait dû avoir un maître, cela aurait pu être bien pire.

Se sentant plus léger maintenant qu'il avait en fait admis quelque chose qui était dans son esprit depuis un moment, Tom se sentit un peu plus capable de prêter attention à son environnement. Le charme de ne pas me remarquer devrait signifier qu'à moins qu'il ne fasse quelque chose de flagrant, les autres clients de la boutique ne lui prêteraient aucune attention, annulant ainsi le risque que son comportement soit signalé. Un rapide coup d'œil à son maître et à ses amis montra qu'ils étaient en pleine conversation, alors il pensa que c'était assez sûr.

Il jeta ses yeux autour de la pièce, regardant les clients de tous âges discuter et rire de leurs monstruosités de glaces, mais ne put s'empêcher d'avoir un sentiment de malaise. Qu'est-ce qui poussait ses instincts à s'énerver ? En regardant à nouveau autour de lui, il ne vit rien d'anormal.

Puis, regardant autour de lui une fois de plus, observant cette fois de près tous ceux sur lesquels ses yeux se posaient, il réalisa avec un frisson de choc, ce qui avait attiré son attention inconsciente. Il y avait un homme assis de l'autre côté de la pièce, seul et avec une coupe de glace vide devant lui. Ce n'était pas ce qui avait attiré l'attention de Tom ; au lieu de cela, c'était le fait que l'homme le regardait fixement . Et pas seulement regarder, mais éblouir . Si les regards pouvaient tuer, Tom serait mort plusieurs fois. Comment l'homme pouvait-il voir au-delà du charme ? Il pouvait sentir qu'il était toujours là.

Sauf que le charme ne fonctionnait pas sur ceux qui étaient déterminés ou prêtaient une attention particulière – il ne fonctionnait que sur ceux dont l'attention pouvait être facilement détournée. Ce qui... ne signifiait rien de bon. Tom se raidit lorsque l'homme sortit sa baguette et vit ses lèvres commencer à bouger, le bout de la baguette suivant un schéma particulier. Il n'était pas un lecteur labial, et le schéma était légèrement obscurci par les personnes intermédiaires, mais ce qu'il pouvait interpréter était que tout ce qui allait leur arriver était l'un des nombreux sorts puissants. Et soudain, Tom réalisa, avec un frisson d'horreur qui lui donna l'impression qu'un seau d'eau glacée avait été renversé sur sa tête, que l'homme ne visait pas réellement Tom , mais le maître de Tom !

C'était comme si le temps s'était figé, non, avait simplement ralenti à une vitesse glaciale. L'homme lançait un puissant sort au maître de Tom, qui n'avait aucune idée que quelque chose se passait. Il serait complètement pris au dépourvu. Avec un flash d'images se déplaçant devant les yeux de Tom, il pouvait voir ce qui pourrait facilement arriver - la malédiction se propulserait dans le côté vulnérable de Harry, creusant à travers les tissus mous et les organes jusqu'à son cœur, le tuant peut-être instantanément. Mais même s'il ne mourait pas immédiatement, il pourrait saigner avant que l'aide puisse arriver, selon la qualité de ses deux amis en sorts de guérison. Tom lui-même serait inutile – incapable d'utiliser la magie sans la permission qui ne pourrait pas être donnée. Même dans le meilleur des cas, Harry serait gravement blessé.

Il ne serait pas possible d'écarter Harry du chemin – déjà un sort émergeait de la baguette de l'homme, une couleur marron foncé que Tom reconnut comme un puissant sort explosif. Il n'eut pas le temps de faire plus que d'attirer l'attention de son maître, de le rendre capable de faire face à son destin imminent au lieu qu'il le prenne complètement au dépourvu. Et puis Tom s'est rendu compte qu'il y avait quelque chose qu'il pouvait faire. Se propulsant sur ses pieds, le temps s'accéléra une fois de plus.

"Maître!" appela-t-il d'urgence, les yeux d'Harry se dirigeant vers lui, sa baguette déjà dans sa main. Tom vit le moment où il reconnut le danger alors que ses yeux s'écarquillaient et que sa baguette commençait à s'agiter rapidement dans les mouvements familiers d'un sort de protego . Trop lent. Le sort avait à peine commencé à se former que la malédiction frappa.

La douleur. Douleur déchirante, brûlante, cassante. Tom cria alors que son dos subissait le poids de la malédiction, déchirant sa chair et déchirant ses os. Le charme de bouclier partiellement formé devait avoir fait quelque chose, cependant, ou le lanceur avait été particulièrement faible, car il n'avait pas complètement traversé Tom. Il se sentit suspendu dans les airs pendant un moment, la force de l'explosion le décollant, puis il s'écrasa sur son maître.

Plus tard, il rationaliserait qu'il avait simplement été logique. Si son maître mourait, Tom mourrait aussi - il était logique de protéger son maître. Il dirait aussi que puisqu'il serait la personne la plus inutile en cas de crise, grâce aux restrictions sur sa magie et son statut d'esclave, il était logique que ce soit lui qui soit blessé. Ce n'était cependant pas ce qu'il pensait sur le moment....

La dernière chose à laquelle il pensa était que c'était étrangement... bien. Après tous les sorts qu'il avait lancés à son maître, prendre maintenant un sort pour lui donnait l'impression que c'était peut-être une façon de se rattraper.

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Harry ne savait pas ce qui venait de se passer. Un moment, il avait une bonne conversation avec ses amis, le suivant, Tom s'était levé et l'avait appelé d'un ton plein d'urgence. Bien sûr, il avait répondu au ton avec ses instincts pleinement engagés, sa baguette glissant dans sa main avec un petit coup de poignet, ses yeux scannant immédiatement la menace... et puis il la vit. Un éclair marron de magie fonçant vers lui – non, vers son esclave qui s'était dressé sur son chemin . Un protego au bout de sa baguette en un instant, il n'était toujours pas assez rapide pour empêcher le sort de frapper, bien qu'il espérait que cela avait aidé à dévier au moins une partie de la force.

L'instant d'après, il tombait en arrière alors que Tom le percutait , son corps un poids mort. Paniqué à cette pensée, et les yeux fermés de l'homme, il chercha désespérément un pouls. Un instant... puis un autre alors qu'il cherchait frénétiquement un battement de cœur. Là!

Harry poussa un soupir de soulagement en sentant le pouls battre. Il était faible, ce qui n'était pas bon signe, mais au moins il était encore en vie. Se déplaçant et se tortillant jusqu'à ce qu'il puisse sortir de sous Tom, il fut bientôt capable de voir tous les dégâts du sort, et son cœur tomba dans son estomac. De toute évidence, cela avait été une sorte de malédiction explosive - rien d'autre n'aurait brûlé en même temps que déchiré. Le dos de Tom avait essentiellement été écorché . Si Harry n'avait pas vu de pires blessures pendant la guerre, il aurait vomi à la vue.

Toute la colonne vertébrale de Tom, du bas du dos jusqu'au-dessous de ses épaules, était visible et ensanglantée. Plusieurs de ses côtes en avaient été clairement détachées – c'était un miracle que sa véritable colonne soit restée intacte, même si Harry soupçonnait que plusieurs vertèbres n'étaient pas dans la bonne position et espérait que cela ne signifiait pas que sa moelle épinière avait été sectionnée. La guérison magique pouvait faire beaucoup, mais les blessures à la colonne vertébrale étaient délicates, même pour les meilleurs guérisseurs. Le reste de la chair de Tom entre ses fesses, qui étaient encore couvertes par son pantalon, et le haut de ses épaules était soit ensanglanté, soit brûlé en noir et rouge. La partie logique du cerveau d'Harry qui pouvait garder son calme même dans ce genre de crise nota qu'au moins, avec plus de chair brûlée qu'ouverte, cela réduisait sa perte de sang.

Passant à l'action, Harry commença à lancer des sorts qui avaient littéralement sauvé la vie pendant la guerre. Premièrement, celui qui maintiendrait la colonne vertébrale en place, peu importe ce qui arrivait au reste du corps. Ensuite, un sort d'invocation spécial qui enlevait doucement tout corps étranger des blessures. Après cela, un sort pour les brûlures qui créa une barrière liquide épaisse et hydratante qu'Harry dirigea pour couvrir toutes les plaies ouvertes et autres zones brûlées. Finalement, il jeta un sort qui fit s'enrouler un bandage autour de pratiquement tout le torse de Tom.

Essuyant la sueur, Harry haleta. Ces sorts n'étaient pas faciles , surtout pour quelqu'un comme lui qui n'était pas du tout un guérisseur, mais ils avaient été si utiles pour des premiers soins rapides et efficaces qu'il avait fait l'effort de les apprendre. Vérifiant à nouveau le pouls de Tom, Harry fut soulagé de constater qu'il était toujours présent. L'homme avait besoin de soins médicaux urgents, pas seulement des mesures palliatives qu'Harry avait prises, mais il était au moins quelque peu stabilisé.

Réalisant soudain qu'il avait complètement perdu toute conscience de la situation autour de lui, Harry prêta brusquement attention à plus que son esclave gravement endommagé. Heureusement, il avait été avec Neville. Son ami avait clairement sauté de son siège pour avoir un duel de courte durée avec le lanceur de sorts, si l'on se fiait à la preuve d'un sortilège égaré. Ledit lanceur était actuellement enveloppé dans des cordes avec Neville debout au-dessus de lui, sa baguette pointée vers la tête de l'homme.

Sinon, il y avait plus un silence stupéfait qu'autre chose, interrompu seulement par les gémissements d'un petit enfant. Tout le monde avait quitté la zone centrale, s'abritant derrière les cabines et sous les tables. Ils commençaient à peine à sortir de leurs cachettes, Fortescue lui-même se levant lentement de derrière son comptoir.

Il y eut un éclair de feu de cheminette et Harry fut soulagé de voir les robes rouges des Aurores traverser la cheminée. Repérant Luna debout à côté, il se sentit extrêmement reconnaissant qu'elle ait gardé ses priorités, puisqu'elle avait clairement demandé de l'aide par cheminette.

« Alors, que s'est-il passé ici ? l'un des Aurores frappa, tandis que les trois autres avec elle se déployaient pour sécuriser la zone.

"Cet homme nous a jeté un sort," répondit calmement Neville, seule la poigne tendue qu'il avait sur sa baguette trahissait sa colère.

« À moi, » ajouta Harry, plus fermement qu'il ne le ressentait.

« Monsieur Potter ? demanda le même aurore, la surprise dans la voix. « Que faisiez-vous ici ? » Elle s'approcha de lui, sortant un bloc-notes et un stylo. Dans la périphérie de sa vision, il vit l'un des Aurores marcher vers Neville, et un autre commencer à parler aux gens sortant prudemment de leurs cachettes. Qu'était-il arrivé au quatrième, il n'en était pas sûr, mais à en juger par ses études récentes, il était probablement en train de sécuriser le périmètre et de vérifier s'il y avait d'autres menaces.

"Manger une glace avec mes amis," répondit Harry, ressentant soudain une vague de colère. Il fit de son mieux pour le garder hors de sa voix et de son visage – ce n'était pas la faute de l'Aurore si un maniaque les avait attaqués. "Je parlais à Neville et Luna," il hocha la tête vers les deux, "quand Tom - mon esclave - s'est soudainement levé, m'appelant de manière urgente." Il a ensuite continué à raconter ce qui s'était passé, en le gardant aussi factuel et succinct que possible. L'Aurore prenait des notes pendant qu'il parlait. Quand Harry lui a dit que Tom le protégeait, son visage a montré sa surprise. Harry ne la blâmait pas – il était toujours sous le choc que cela soit arrivé aussi. Plus encore, peut-être, étant donné qu'il connaissait l'identité réelle de l'esclave en question.

Elle lui posa quelques questions complémentaires, mais quand ils commencèrent à réviser ce qu'il lui avait déjà dit, Harry leva la main.

"S'il vous plaît, je suis heureux de répondre à toutes vos questions, mais plus tard . Je dois emmener Tom à Ste Mangouste pour qu'il se fasse soigner avant que les sorts ne se dissipent ou qu'il ne se réveille. Elle hésita un moment, puis regarda la quantité abondante de bandages et le sang généreusement pulvérisé sur Harry, Tom et tout ce qui les entourait. Elle acquiesça.

« Très bien, monsieur Potter. Veuillez venir au bureau de l'Aurore du Ministère dès que possible. »

"Merci!" dit-il avec gratitude. Jetant un autre sort pour préparer Tom au transport, il prit conscience que Neville s'approchait de lui.

"Tu vas lui faire soigner ?" demanda Neville, une note étrange dans sa voix.

« Ouais, je vais l'emmener à Ste Mangouste. Espérons qu'ils seront capables de le remettre à neuf, tant qu'il n'y a aucun dommage à sa moelle épinière, » dit Harry, se concentrant sur son sort.

"Bien!" répondit Neville, semblant soudainement soulagé. Harry fronça les sourcils, se tournant vers lui. Pourquoi...? Puis ça l'a frappé.

« Pensais-tu vraiment que je ne lui donnerais pas de soins médicaux ? demanda-t-il incrédule. "Après qu'il m'ait sauvé la vie ?" Neville détourna les yeux d'un air penaud.

"Beaucoup de maîtres ne le feraient pas," marmonna-t-il. "Peu de gens l'emmèneraient à l'hôpital, même s'il leur avait sauvé la vie - ils considéreraient que c'est le devoir de l'esclave." Harry secoua simplement la tête avec incrédulité.

«Peut-être qu'ils le feraient; Je ne le ferais pas. Je dois y aller. Merci pour ton aide."

"Pas de problème," lui dit Neville. « Je sais que vous feriez la même chose. Vas-y." Harry hocha la tête, faisant un bref signe à Luna avant de sortir rapidement des protections et de transplaner.

Arrivé dans la zone d'apparition de Sainte Mangouste, il se dirigea rapidement vers le bureau. Heureusement, il n'y avait pas de file d'attente : Harry ne savait pas ce qu'il aurait fait s'il y en avait eu une. Se raclant la gorge, il attira l'attention de la réceptionniste. L'homme se tourna vers lui, un air ennuyé sur le visage avant de voir les yeux verts caractéristiques d'Harry et la cicatrice sur son front. Soudain, il était toute l'attention.

« Monsieur Potter ? il respirait. "Euh, que puis-je faire pour vous, Mr Potter ?"

« J'ai un homme grièvement blessé avec moi. Une malédiction explosive dans le dos. Je lui ai donné quelques premiers soins de base, mais il a besoin de soins de toute urgence, » cracha Harry, pas le temps d'être poli. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent et il appuya immédiatement sur un bouton du bureau.

« Quelqu'un sera avec vous, Mr Potter. S'il vous plaît, tenez-vous juste d'un côté."

"Merci," répondit-il sèchement, impatienté par l'attente. Heureusement, il n'attendit pas longtemps – une femme en robe de guérison arriva à grands pas.

« Vous avez signalé une urgence ? » demanda-t-elle brièvement à la réceptionniste. L'homme hocha la tête et lui dit rapidement ce qu'Harry lui avait dit. La femme se tourna vers Harry, puis son visage se tordit en une moue de dégoût alors qu'il regardait Tom. Harry pensa que ce n'était pas très professionnel de sa part de montrer ses émotions face à ce qui s'était passé en se tenant devant le patient ; de plus, ce n'était même pas comme si on pouvait voir les dégâts. Puis elle parla, et il réalisa que le dégoût n'était pas dû aux blessures de Tom .

« Nous ne traitons pas les esclaves ici », furent ses mots. "Vous devrez demander à un guérisseur d'appeler de vous rendre visite à la maison." Non. Il n'y avait aucun moyen pour Harry de faire ça. Tout d'abord, les guérisseurs sur appel pouvaient être un peu aléatoires - certains d'entre eux avaient la profession parce qu'ils voulaient en fait faire des visites à domicile, mais les autres l'étaient parce qu'ils n'avaient pas réussi à se qualifier pour une autre institution de guérison. Deuxièmement, il était notoirement difficile d'obtenir un rendez-vous avec eux, à moins d'être un patient régulier. Troisièmement, ils ne feraient aucune sorte de soins 24 heures sur 24, ce dont Harry soupçonnait Tom d'avoir besoin pendant les premières vingt-quatre heures au moins. Il permit à sa colère de se montrer sur son visage alors qu'il faisait un pas vers le guérisseur.

"Êtes-vous en train de me dire," commença-t-il, doucement mais intensément, "qu'après que cet homme m'a sauvé la vie en sautant devant une malédiction pour moi, vous allez le renvoyer à cause d'un collier ensanglanté autour de son cou?" Le visage de la femme pâlit sous le choc.

« Il... il t'a sauvé la vie ?

"Oui, il l'a bien fait ! Allez demander à la population actuelle de Florean Fortescue dans le Chemin de Traverse si vous ne me croyez pas !" cria-t-il à moitié, attirant les regards des personnes assises dans la salle d'attente. La femme déglutit.

« J'ai juste... j'ai juste pensé... » elle s'interrompit. Harry serra son poing autour de sa baguette jusqu'à ce que les jointures deviennent blanches alors qu'il comprenait ce qu'elle avait pensé .

"Je n'ai pas l'habitude de battre mes esclaves si fort qu'ils ont besoin d'un hôpital !" il a broyé. "Maintenant, allez-vous le soigner, ou vais-je devoir me plaindre à la Gazette du Sorcier du traitement à Ste Mangouste ?" Elle déglutit à nouveau, devenant encore plus blanche à l'idée de ce qui arriverait si Harry Potter se plaignait de son traitement. Finalement, elle prit une inspiration, ferma les yeux, puis les rouvrit, montrant une détermination d'acier.

« Très bien, monsieur Potter. Compte tenu des circonstances atténuantes, je m'occuperai personnellement de votre... votre esclave. Vous devrez cependant payer pour son traitement - il n'y a pas de subvention pour la propriété, j'en ai peur.

Irrité par sa description de Tom comme 'propriété', bien qu'il n'aurait vraiment pas dû l'être puisque c'était exactement ce que Tom était selon toutes les lois du pays, il hocha la tête avec impatience.

"C'est bien," répondit-il. "Assurez-vous simplement qu'il va bien." Elle le regarda un instant, puis hocha la tête.

« Je ferai certainement de mon mieux, Mr Potter, bien que je ne puisse rien promettre tant que je ne saurai pas à quel point ses blessures sont graves. Revenez dans cinq heures pour savoir comment il va. Sur ce, elle prit le charme de la lévitation et s'éloigna. Harry avait l'impression que quelque chose lui avait été enlevé ; quelque chose qu'il n'avait jamais réalisé qu'il avait eu jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Se secouant, il tourna les talons, ignorant les yeux qui le suivirent jusqu'à ce qu'il disparaisse. Il pourrait aussi bien aller au ministère, alors. Finissez-en avec ça. Il reviendrait – Tom était entre de bonnes mains maintenant, se rassura-t-il.