Human

— Чорт!
Тонкс взяла непритомного перевертня за зап'ястя. Їй довелося досить сильно натиснути на вену, перш ніж дівчина відчула його серцебиття - швидке та уривчасте. Лілі взяла транквілізатор із його пальців і уважно подивилася, насупивши брови. На задньому плані Тонкс невиразно чула крики людей і рев каміна.
— Ти знаєш, що це означає?
Лілі засунула транквілізатор Тонкс під ніс. Уздовж корпусу стирчали маленькі білі літери.
ЧК/Ч/Н/70-90кг
— Ні, - сказала Тонкс, хитаючи головою. — Схоже, останнє стоскється ваги.
— Ага, я так і думала, — відповіла цілителька, витягаючи транквілізатор і дивлячись на нього зверху донизу.
— Ремус, мабуть, 80 кг, так що з ним усе гаразд, але...
По тілу людини, що втратила свідомість, пробігло тремтіння. І Тонкс, і Лілі глянули на нього зверху вниз. Обличчя перевертня набуло потворної жовтизни, а дихання стало уривчастим. Він знову здригнувся, його груди здіймалися, рот наповнився світло-зеленою піною. Тонкс з жахом скрикнула.
— Що з ним відбувається?
— Джеймсе, — відрізала Лілі напруженим і професійним голосом, — ти мені потрібен, щоб привезти Северуса.
— Але він у Гоґвортсі, Відділ Магічних Істот буде…
— Ні, він у Ньюкаслі зі своїми двоюрідними братами-маглами. Тобі доведеться вирушити через комин до Зеленого Дракона і послати звідти патронуса. Поспішай!
Її чоловік пішов, не сказавши більше ні слова, капці ляскали по плитах, коли він мчав до камінів. Тонкс дивилася тільки на Ремуса. Його тіло нестримно смикалося, а очі були напіввідкриті.
— Я думала, аконіт просто нокаутує його!
— Це тільки при правильному дозуванні, — похмуро сказала Лілі. — Це явно забагато для Ремуса.
— Це було призначено для мене.
Голос Рона поряд з нею змусив Тонкс підстрибнути. Вона навіть не помітила хлопчика, що стоїть поруч із нею навколішки. Його великі янтарні очі були спрямовані на тремтячу людину перед ним.
— Хтось із Відділу Магічних Істот приніс це до будинку, коли ми були у Шотландії, — сказав він. — Очевидно, це стандартна проблема для сімей нещодавно інфікованих перевертнів.
Тонкс озирнулася через плече хлопчика і виявила, що Артур приєднався до їхньої дивної компанії. Високий чоловік тримав передню частину сорочки Чарлі обома руками, його зазвичай доброзичливе обличчя спотворилося від жахливої люті... ти думав? Ти міг убити свого брата!
— Та заспокойся, тату, я весь час використовую транк-рушниці в...
— Ти переконався, що це не срібло...
— Звичайно, я ж не ідіот!
— Так, це видно! — Артур практично кричав, трясучи сина. — Ти хоч знаєш, що накоїв?
Чарлі дивився на батька, надто вражений нехарактерною люттю чоловіка, щоб відповісти. Тишу наповнив дивно онімілий голос Рона.
— Щоб убити чистокровного перевертня, потрібно більше аконіту, ніж маглонародженого. Це може вбити його.
Ремус тепер чіплявся за підлогу, з рота стікала зелена піна. Тонкс ледве могла бачити крізь сльози, які шалено стримувала.
— Він не маглонароджений, — видихнула вона, відчайдушно намагаючись у це повірити. — Він напівкр...
— Тонкс, — обірвав її Рон бурштиновими очима, сповненими співчуття, — він маглонароджений. Ремус був сповнений жахом, коли ти питала про це раніше, я відчув.
— Йому потрібний хауліт.
Сіріус стояв позаду Лілі, його сірі очі були спрямовані на Ремуса.
— ... Хауліт? — з жахом повторила Лілі. — Ти знаєш, як йому було важко очиститись! Ми не можемо…
— Це єдиний спосіб нейтралізувати весь аконіт у його організмі, — відрізав Сіріус. — Або він накуриться, або помре, Лілі. Вибери щось одне.
Губи цілительки нещасно стиснулися. Її паличка малювала складний візерунок у повітрі над грудьми її пацієнта. Різкий вдих повідомив глядачам, що поганий діагноз.
— У нього зупинка серця, — прошипіла вона.
— Де ви взагалі отримаєте хауліт?
— Місячний район, — сказала Тонкс. Її серце билося, дівчині здавалося що от-от вона не зможе дихати. Зір поплив, кольори злилися разом і потемніли по краях. Ремус помирав. Він не міг померти.
— Це не варіант, — прогарчав її дядько. — Мабуть, у Відділі Магічних Істот є щось, вони постійно конфіскують його.
Ці слова повернули світ Тонкс у фокус.
Вона була на ногах і перетнула кімнату за секунди. Але тверда рука схопила її по дорозі до горщика з порошком.
— Ти не підеш, — прошипів Сіріус. — Якщо Кроутер зловить тебе...
— Він не зловить мене, — відрізала дівчина, вириваючись. Вона спробувала протиснутися повз дядька, але той не рушив з місця. Лють піднялася в її горлі, але слова були твердими і холодними, як лід.
— Зійди з дороги, Сіріусе.
— Ні. Ця людина зробить все, щоб дістатися Люпина, якщо він виявить, що ви крадете Хауліт з його відділу то складе два і два.
— І що він зробить? Заарештує мене?
— Якщо тобі пощастить, — прогарчав її дядько. — Він може просто катувати тебе, щоби отримати інформацію, а потім стерти пам'ять.
— Яка різниця, якщо Ремус помре?
— Він не помре, — пробурчав Сіріус, встаючи на ноги, щоб узяти жменю пороху. — Я не дозволю йому.
— Я можу трансформуватися, — уперто заперечувала Тонкс.
— Ти не можеш. Я маю більше шансів отримати цей Хауліт, і ти це знаєш.
Дівчина нетерпляче простягла руку.
— Я більше не маленька дівчинка, тож не витрачай час даремно.
На щелепі Блека сіпнувся м'яз. Потім він насипав порошок їй у долоню.
— Будь обережною.
Тонкс кивнула головою і знову подивилася на Лілі. Обличчя цілительки спохмурніло у відчайдушній зосередженості, її паличка майже розпливалася над пацієнтом.
— Скільки в нього часу?
— Не багато, — була уривчаста відповідь.
— Поспішай.
Юна аврор підійшла до вогню, рішучість розливалася по її венах, наче розплавлена сталь. Провівши паличкою по всьому тілу, Тонкс перетворила свою піжаму на чорну мантію Відділу Магічних Істот. Потім вона скривилася і кинула порошок у вогонь. Німфадора Тонкс стрибнула в вогонь на площі Гриммо, а Ніл Малліган вистрибнув з каміна Атріуму. Тонкс випросталась. На звикання до нового тіла завжди йшло кілька хвилин.
Ніл був вищий і худіший за неї, його ступні здавалися великими човнами, прикріпленими до довгих ніг. Вона подивилася вниз і вилаялась. Яскраві шкарпетки Моллі Візлі виглядали з-під суворої чорної мантії. Ще один швидкий помах її палички, і шкарпетки перетворилися на чорні мокасини. Недаремно вона отримала найвищий бал з трансфігурації. Каміни були збудовані вздовж великого коридору, що веде до головного Атріуму, який тепер являв собою не що інше, як гігантську купу щебеню. Шматки штукатурки та каміння були безладно складені біля стін, розчищаючи шлях для рятувальників. Реконструкція ще не почалася, навіть тут, у вестибюлі, було тьмяне світло, атмосфера холодна та меланхолійна. Тонкс ніколи особливо не думала про те, що Міністерство знаходиться під землею, але зараз їй здавалося, що вона стоїть у величезній печері. Часу на роздуми не було. Вона кинулася до сходів, тільки одного разу спіткнувшись поспіхом. Спустившись сходами, вона подякувала Мерліну за те, що сьогодні Різдво. Якщо пощастить, Відділ Магічних Істот буде здебільшого безлюдним.
Вона змусила себе сповільнити крок, наближаючись до офісу. Не годиться битися в двері, виглядаючи так, ніби світ наближається до кінця. Глибоко зітхнувши, вона повернула мідну ручку і увійшла, випромінюючи впевненість. «Поводься так, ніби ти належиш цьому місцю, і людям буде важко засумніватися в цьому», — сказав голос Ремуса десь у глибині її свідомості. Було дивно зіставляти чоловіка, якого вона любила, з учителем, якого боялася лише кілька років тому. Тонкс відігнала ці думки, швидко крокуючи великою кімнатою. Декілька співробітників відділу з вилову перевертнів згорбилися за своїми столами, нудьгуючі і похмурі. Вони ледве підняли очі при вході, і вона не вшанувала їх поглядом. Дівчина знала, куди йде. Одного разу вона була у сховищі доказів WCU після своєї другої місії як кваліфікований аврор. Звичайне стеження з Долішем зайшло в глухий кут, коли французький контрабандист, за яким вони стежили, виявився перевертнем у контактних лінзах. Зав'язалася досить несамовита битва, і коли вона повернулася в офіс аврорів з кров'ю, що тече по обличчю і адреналіном у жилах, дівчина чітко пам'ятала, як Ремус майже десять хвилин кричав на неї через «непотрібний ризик».
Сірі металеві двері, що вели в сховище доказів, були маленькими, скромними і замкненими. Шлунок Тонкс стиснувся. Вона не могла попросити у колег Нейла ключа - голос молодого чоловіка був низьким, і дівчина не могла його відтворити. Засунувши паличку в рукав, вона непомітно постукала по ручці.
— Алогомора.
Нічого. Вона придушила бажання вилаятися. На це не було часу. Глибоко зітхнувши, вона заплющила очі і наказала двері відчинитися. Невербальна магія все ще залишалася для неї загадкою, як і більшості чарівників. Був потрібен дисциплінований розум, щоб контролювати непередбачувані сили сирої магії. Тонкс знала, що вона з такою ж ймовірністю підпалить двері, як і відчинить її, і, ймовірно, взагалі нічого не станеться. Але успіхи рано-вранці вселили в дівчину новонабуту надію - надію, яка була винагороджена звуком тумблерів, що стали на місце. Двері безшумно відчинилися, і Тонкс увійшла всередину і зачинила її за собою, перш ніж голосно зітхнути з полегшенням. Подолавши першу перешкоду, переходимо до наступного. Єдиним джерелом світла в кімнаті була мерехтлива синя лампа, вмонтована в стіну поруч із дверима. Тонкс ледве могла розгледіти ряди полиць, що йдуть у темряву над її головою і йдуть у темряву перед нею. Полиці були забиті коробками, всі вони були позначені однаковими чорними літерами. Коли дівчина йшла першим рядом, лампи на стіні праворуч від неї спалахнули полум'ям і освітили їй шлях. RW5783 … RW4902 … RW7956 … Десь у цьому ледь організованому хаосі Тонкс знала, що є картонна коробка з написом RW10023, куди вона поклала паличку французького перевертня, гаманець і гаманець.
Якщо в цих інших ящиках знаходилося майно всіх перевертнів, яких колись заарештовував Відділ Звірів, то тут безперечно можна було знайти трохи хауліту.
— Акціо хауліт!
Нічого не трапилося. Зціпивши зуби, Тонкс спробувала заклинання призову без палички. Нічого.
— Дідька лисого!
Вона присіла, висмикнула коробку навмання і почала ритися в ній. Зламана паличка, синій шарф з коричневими плямами від засохлої крові та пошарпана стара фотографія. Чоловік і дівчинка посміхається на камеру. Тонкс не мала емоційної здатності обмірковувати історію, що стоїть за цими об'єктами. Вона вже підійшла до наступного ящика. Він був важчий за попередній, наповнений розбитими яєчними шкаралупами доксі та бухгалтерською книгою в шкіряній палітурці. Наступний ящик був до країв набитий паперами. Тонкс миттю побачила слова «…непридатна для догляду…», перш ніж зачинити її і потягнутися за іншою. Ключ повернувся в замку за її спиною, і двері зі скрипом відчинилися. Тонкс змусила себе не дивитися нагору. Ніл Малліган був тут, йому не було чого приховувати. Двері знову зачинилися. Настала пауза, потім зітхання.
— Ти неправильно зобразила мої вуха.
Молода метаморфомаг завмерла. З усіх людей... Вона повільно перевела широко розплющені очі на двері. Ніл Малліган міг би бути тут, але два Ніла Малігана точно немає. Молодий чоловік дивився на неї зверху вниз, розриваючись між веселощами та тривогою.
— А в цілому, ти молодець, — сказав він, проникливо розглядаючи її риси.
— Що ти тут робиш, Тонкс?
Слова були тимчасово недоступні. Вона витріщилася на нього, мов риба, витягнута з води, стоячи на колінах на холодній підлозі, закопавшись руками в ще одну коробку, повну тек. Чоловік підняв брову.
— Я не хочу знати, чи не так?
— … ні, — патетично вдалося прошепотіти їй. — Мабуть, ні.
Маліган повільно підійшов до дівчини, немов до переляканої сарни. Він сів навпочіпки за кілька футів від аврора, не зводячи з неї очей.
— … що тобі потрібно?
Тонкс довго дивилася на нього. Тоді відчай ухвалив рішення за неї.
— Хауліт. Мені потрібен хауліт.
Чоловік кивнув, його щелепа стиснулася.
— Зрозуміло. Ти не знайдеш його тут, ми тримаємо все це у задній частині. Пішли.
Ніл підвівся і жестом запросив її слідувати за собою. Мить повагавшись, Тонкс поспішила за хлопцем центральним проходом. Вони не говорили. Єдиними звуками були їхні кроки, що ударялися об кам'яну підлогу, і свист синіх ламп, що спалахували полум'ям, коли вони проходили повз.
Кімната виявилася набагато більшою, ніж дівчина думала, і минула ціла вічність, перш ніж вони дісталися до задньої стіни, де стояло кілька великих металевих ящиків, наче шахові фігури, які чекали, коли їх розіграють. Ніл відкрив один з них і Тонкс зморщила носа. Пахло жахливо – різке поєднання рідини для зняття лаку, оцту та запаху тіла.
— Що йому треба? Внутрішньовенно чи перорально? — запитав її провідник, риючись усередині. Тонкс почула дзвін скла і скрегіт металу по металу. Вона не заперечила хто «він» у його питанні.
— внутрішньовенно. Це подіє швидше, чи не так?
— Так. Його спіймав один із наших хлопців?
— Ні. То був… друг.
Нейл пирхнув.
— Такий собі друг.
Поки молодик продовжував ритися в коробці, Тонкс уважно вивчала його профіль. Востаннє, коли вона бачила Ніла, він випустив кулю в мозок молодого перевертня.
— Чому ти мені допомагаєш?
Його плечі напружилися, але він не підняв голови.
— Даміан не єдиний, хто вважає професора Люпина невинним, — промимрив він. — Кроутер із якоїсь причини хоче його смерті, і нам треба знати, чому.
Перш ніж дівчина встигла відповісти, Ніл підняв два шприци.
— Перший у сонну артерію. Якщо це не спрацює, вставте другий йому в серце.
Тонкс взяла їх тремтячими пальцями і засунула в кишеню.
— Як мені вибратися звідси? Ваші колеги обов'язково помітять двох Нілів, що проходять повз них.
— Ти будеш здивована. Тільки найтупіші офіцери отримують чергування на Різдво. Іди першою, я зачекаю кілька хвилин.
Тонкс твердо кивнула головою. Ніл відкрив рота, щоб сказати щось ще, але дівчина вже бігла до дверей.
Змусити себе спокійно пройти назад через Відділ Магічних Істот було найважчою справою, яку Тонкс коли-небудь робила. Кожна секунда важлива, кожна мить може стати для Ремуса останньою. Нарешті діставшись до сходів дівчина помчала вгору ними, ніби сам Волдеморт біг за нею по п'ятах. До того часу, коли Тонкс дісталася єдиного функціонуючого каміна в коридорі Атріуму, вона боролася з хворобливим уколом у боці.
— Ніл!
Гучний голос змусив її обернутися, тримаючи паличку в руці, перш ніж її мозок встиг збагнути. Даміан миттєво підняв руки, його сірі очі були збентежені.
— Воу, воу, дрібниці. Заспокойся. Це я.
Вона не мала часу. Тонкс опустила паличку і кинулася до найближчого димаря, прихопивши трохи пороху із загальної миски. Велика долоня на її руці тримала її.
— Ніле, можу я поговорити з…
— Відчепись від мене! — вигукнула вона. Даміан завмер, його рука суттєво стиснулася.
— …Тобі справді треба попрацювати над своїм голосом, дівчинко, — прошипів він, і в його очах спалахнуло щось на кшталт гніву.
— Відпусти мене, — прошипіла вона у відповідь, озираючись на всі боки. Декілька інших працівників Міністерства брели коридором, і Тонкс зауважила, що в їхній бік кидають не один дивний погляд.
— Що ти тут робиш?
— Намагаюся врятувати життя Ремуса.
Він дивився на неї одну мить. Потім він кивнув головою.
— Добре. Я йду з тобою.
— Ні, я не…
Він потяг її до каміна.
— Я на твоєму боці, дівчинко. Досить витрачати час.
Тонкс глянула на чоловіка, стиснувши зуби. Він поглянув у відповідь, очі стали твердими як сталь. Сердито пирхнувши Дора обернулася і кинула порошок у вогонь.
— Площа Гриммо!
Подорож каміном з кимось була вкрай неприємна навіть за найсприятливіших обставин. Коли цей хтось був величезним, це було майже нестерпно. Повз них пролітали інші каміни, залиті полум'ям і сажею, широкі плечі Даміана болісно штовхалися, поки вони переносилися до площі Гриммо. Після того, що здавалося вічністю, Тонкс звалилася на холодну кухонну підлогу з болючим поштовхом, кожна частина її тіла була або обпалена, або забита. Ряд прокльонів ліворуч від неї дав зрозуміти що Даміану не краще, але її розум уже був в іншому місці.
— Що за…
— Хто ти?
— Роне, тримай голову високо.
— Вони з Загону Звірів! Виженіть їх з…
— Це я!
Тонкс схопилася на ноги, трохи похитнувшись, коли світ закружляв навколо неї. Скривившись, вона зняла морфінг.
— Це я, — повторила вона. Дівчина порилася в кишені своєї мантії і витягла два дорогоцінні шприци. Дивом вони не постраждали від її жахливої подорожі каміном.
— Чорт, ви вчасно!
Чорноволосий чоловік у вельветових штанах та маглівському різдвяному светрі підійшов до неї і вирвав їх з її пальців. Тонкс завмерла. Деякі чарівники могли носити маглівський одяг. Северус Снейп не був одним із них. Будь-які веселощі, в яких вона могла спробувати уявити свого старого вчителя зіллєваріння у блискучому червоно-зеленому трикотажному костюмі, раптово випарувалася, коли погляд впав на Ремуса. Перевертень лежав на кухонному столі, білий як смерть і нерухомий. Лілі стояла навколішки на столі поряд з ним, ритмічно притискаючи долоні до його грудей. Рон стояв навколішки поряд із нею, його золоті очі були спрямовані на коматозного перевертня.
— Зараз! — Лілі закричала, і хлопчик нахилився. Він притулився ротом до губ Ремуса, нагнітаючи кисень у його легені. Тонкс відчула, як крига заповнює її вени.
— З ним усе буде гаразд, — сказав Сіріус їй на вухо тремтячим голосом. — У тебе є хауліт, з ним усе буде гаразд.
Снейп не вводив по одному шприцу за раз. Він зняв верхівки з обох голок і штовхнув поршні вгору, поки з кінців кожної голки не потекла прозора рідина. Потім, не вагаючись, він опустив їх у груди Ремуса і ввів вміст.
— Назад, — гаркнув він, відриваючи руки Лілі від її пацієнта.
— Що? — запитала вона. — Він ще не дихає, у нього немає пульсу!
— Скоро з'явиться, — прогарчав колишній Смертежер, жестом відштовхуючи Рона від столу.
Потім він направив свою паличку на несвідомого перевертня.
— Що ти...
— Exardesco!
Біла блискавка вирвалася з кінця палички Снейпа і обернулася навколо грудей Ремуса. Спина перевертня вигнулась дугою, його тіло звело, коли крізь нього пройшов електричний струм. Їдкий запах озону наповнив повітря, і хтось закричав. Але потім блискавка зникла, і тіло Ремуса звалилося назад на стіл. Він корчився в безмовній агонії, дихання стало різким, а золоті очі раптово розкрилися і дико горіли.
— Ремусе!
Тонкс стрибнула вперед, але Снейп випередив її і притулився до перевертня. Він поклав велику бліду руку на Ремусову щоку, повернувши до нього обличчя. Чоловік здригнувся, його груди здіймалися, коли він намагався відштовхнутися від дотику.
— Гей, гей, — прошипів Снейп, хапаючи перевертня за підборіддя і змушуючи його дивитися йому в очі. — Це я. Тонкс підійшла до столу, але один шалений жест Снейпа не дозволив їй торкнутися тремтячого бойфренда. Вона безпорадно дивилася, як Ремус дивиться на чорнявого чоловіка, що ширяє над ним.
— ….С-Сев?
— Так, друже. Послухай, я мав…
— …чорт..
Жах спотворив обличчя Ремуса. Його кінцівки смикалися, і він вирвав підборіддя з хватки Снейпа, підняв праву руку і втупився в неї крізь розширені зіниці. З горла вирвався безладний стогін.
— Витягніть його з мене, витягніть його! Витягніть його!
Він кидався по столу, дряпаючи передпліччя так жорстоко, що нігті залишали на шкірі криваві смуги. Снейп схопив його за зап'ястя і спробував утримати.
— Ремусе, стій! Припини!
— Не чіпай мене!
Голос колишнього Женця зірвався від напруження його істеричного крику. Одним різким рухом він кинув Снейпа назад у Рона. Потім він сів і продовжив рвати передпліччя. Кров стікала його руками на дерев'яний стіл під ним.
— … ні-ні-ні-ні-ні…
Він ридав. Тонкс не знала, що робити. Ніхто цього не зробив. Вони просто стояли в тиші майже хвилину, поки перевертень розсипався перед ними. Нарешті, Снейп зробив невпевнений крок назад до свого пацієнта.
— ...Ремусе.
Жодної відповіді, крім приглушених прокльонів і здавлених зітхань.
— Ти цього не зробив.
Дихання чоловіка збилося, але він не підняв голови. Він нарешті заспокоївся уткнувшись головою в коліна. Снейп зробив ще один крок уперед.
— Я зробив це. Я дав тобі хауліт.
Плечі Ремуса напружилися. Повільно він підняв голову, його налитий кров'ю погляд одразу знайшов Снейпа.
— … що?
Він судомно зітхнув, звузивши очі збентежено.
— Чому?
— Щоб врятувати твоє життя, — просто сказав Снейп, піднімаючи порожній шприц із транквілізатором.
— Хіба не пам'ятаєш?
Ремус довго дивився на транквілізатор. Потім він різко перевів погляд на коліна.
Тонкс могла бачити, як його очі металися з-під брів туди-сюди, потайки оцінюючи інших людей у кімнаті. Глибоко зітхнувши, вона зробила крок уперед.
— … Ремусе, що ти…
— Ні!
Він сповз назад по столу і скотився, приземлившись на ноги з дивовижною грацією. Піднявши руки перед собою, він відступив назад, доки не вдарився об стіну.
— Тримайся від мене подалі, — прошипів він, рішуче дивлячись у підлогу. — Просто… тримайся подалі.
Його голова сіпнулася вбік, і він різко вдихнув крізь зуби. Його повіки опустились, а пальці стиснулися в кулаки. Більше хвилини він, здавалося, глибоко зосереджувався на своєму подиху. Потім, на подив Тонкс, на його обличчі повільно розпливлася посмішка. Вона перетворилася на зубасту усмішку, яку вона ніколи не бачила на ньому. Він посміхнувся і повільно покрутив головою, перш ніж розплющити очі.
— Я й забув, як це приємно.
Вони мовчки дивилися на нього. Він глянув у відповідь, золото його райдужних оболонок тепер ледь помітне в тонких кільцях навколо розширених чорних зіниць. Він витер сльози, що залишилися, з обличчя однією рукою, потім смикнув підборіддям у бік Даміана.
— Що ти тут робиш?
Здоровань відкрив рота, але не промовив ні слова. Тонкс повернулася, щоб подивитись на нього. У сірих очах читався неприхований страх. Колишній Жнець знову посміхнувся. То був недобрий звук.
— У чому річ, Демпсі? Ніколи не бачив перевертня на хауліті?
Перш ніж будь-хто встиг зреагувати, Ремус опинився через усю кімнату і зіткнувся з Даміаном. Він був удвічі меншим за офіцера, і все ж Даміан зіщулився від нього, потягнувшись рукою до револьвера на поясі, якого там не було. Ремус не торкався до нього. Йому не треба було. Холодний сміх луною відбився від кам'яних стін.
— Не здивуйся, друже. Я не завдам тобі шкоди.
Щелепи Даміана стиснулися, а плечі розпрямилися. Потім Ремус зробив хибний випад уперед, і офіцер відскочив у тандемі. Перевертень знову засміявся.
— Припини це.
Ремус швидко повернув голову, очі хижо заблищали, коли його тіло було за ним. Тонкс стояла на місці, поки він повільно наближався до неї.
— Добре, — промимрив він, куточки його рота зігнулися, коли він глянув на неї зверху вниз. — Як скажеш.
Тонкс зухвало підняла підборіддя.
— Я не знаю, хто ти, чорт забирай, такий, але я хотіла б повернути мого Ремуса, будь ласка.
Він довго роздивлявся її, від погляду чорних очей по спині побігли мурашки.
— Я не маю роздвоєння особистості, Доро. Я такий який я є.
— Коли на хауліті.
Він знизав плечима.
— Ну звичайно. Він був надто близько, щоб почуватися комфортно. Тонкс відчувала жар його тіла, бачила бісеринки поту на лобі, відчувала гаряче дихання. Пахло жовчю та оцтом, і вона не могла втриматись від кроку назад. Він посміхнувся.
— І вона, нарешті, розуміє.
Перевертень різко відвернувся, перш ніж дівчина встигла спитати, що він має на увазі. Ремус швидко обійшов стіл і повз приголомшених Візлі, прямуючи прямо до дверей.
— Куди ти йдеш? — спитав Снейп, поспішаючи за ним.
— Будь-куди, але подалі звідси.
— Ти не можеш... ах! Чорт, Ремусе!
Снейп схопив перевертня за плече з хворобливими наслідками. Ремус узяв його зап'ястя однією рукою і жорстоко скрутив, відштовхуючи Снейпа від себе.
— Не чіпай мене. Добре, придурок, — сердито прогарчав Снейп, заколисуючи поранене зап'ястя. — Але ж ти не можеш просто так піти звідси. Якщо ти забув, Кроутер хоче, щоб твоя голова була на вершині.
— Я хотів би подивитися, як він спробує.
— Ну а я не хотів би.
Гнівне шипіння вивело Ремуса з себе. Він повернувся до Снейпа і підняв брову.
— Тільки не кажи мені, що тобі фіолетово.
— Мені завжди було фіолетово!
Перевертень пирхнув і знову попрямував до дверей. Снейп сердито загарчав і витяг паличку, спрямовуючи її в спину чоловіка.
— Не примушуй мене приголомшувати тебе!
Ремус завмер. Чоловік повільно обернувся. М'яка посмішка ковзнула по його губах, він схилив голову до чорнявого майстра зіль.
— Тоді продовжуй.
Снейп вагався, облизуючи губи. Він відкрив рота.
— Закам ...!
Його паличка вилетіла з руки, перш ніж заклинання злетіло з губ.
Ремус спритно впіймав її, переможно замахуючись на Снейпа.
— Я досі не розумію, як ви виграли, — сказав він, хитаючи головою. — Шкода.
Його губи зігнулися в холодній усмішці, а з носа потекла тонка цівка крові. Паличка, все ще була спрямована на Снейпа, чоловік підніс ліву руку до обличчя. Поглянувши вниз, у його очах промайнуло здивування, коли він побачив червону рідину, що забруднила його пальці.
— Ми перемогли, бо ти нам допомагав, — лагідно сказав Снейп, витягнувши перед собою руки. Обличчя перевертня спотворилося в гарчанні при цих словах, коли він підняв погляд, забувши про кров.
— А не треба було! — заволав він, кісточки пальців побіліли. — Що я отримав за це? Га? Кращий світ, найкраще життя?
Він сплюнув на підлогу.
— Я мав просто не висуватись і виконувати накази. Я повинен був дозволити Петіґру шпигувати за тобою, я не мав допомагати Реґулусу знайти горокракс. Місячний район був би порожнім, у Влада все ще була б його душа, Соха все ще була б жива!
Це останнє вигукнуте слово кілька секунд луною розходилося по кімнаті. Ремус важко дихав, кінчик вкраденої палички тремтів, коли він направив її на власника. Снейп, як і раніше, залишався на диво спокійним.
— Ремусе, — твердо сказав він, хитаючи головою, - Редл ніколи не збирався відпускати тебе на волю. Ти бруднокровка.
Ремус різко здригнувся, але Снейп продовжував.
— Він убив би тебе, всіх таких як ти! У ту мить, коли вирішив, що ти більше йому не потрібний. Він висмоктував із тебе все зайве. Ти мало не помер, руйнуючи той міст, пам'ятаєш? І йому було насрати.
— Як і твоєму дорогоцінному Ордену, — прогарчав Ремус.
— Мені не було, — прогарчав Снейп.
— Альбусу не було.
— Тоді чому він відправляв мене назад?
Тепер усе тіло колишнього Женця тремтіло. Кров вільно текла з його носа, через щетину на підборідді та сорочку. Його погляд кидався від Снейпа до Сіріуса, до Джеймса і Лілі і назад.
— Чому ти весь час відсилав мене назад? — знову спитав він. Він смикнув паличку у бік Рона.
— Я був молодшим ніж він! Ви відправили б його в замок Танталон? Чи попросили б його збрехати в обличчя Темному Лорду?
Рон стояв поруч з батьками. Краєм ока Тонкс побачила, як Моллі схопила хлопчика руку тремтячою рукою. М'яз на щелепі Ремуса смикнувся, і він поправив паличку.
— Я не знаю, що ти хочеш, щоб я сказав, — стомлено сказав Снейп. — Я сказав би, що мені дуже шкода, але це не так. Якби ми витягли тебе, є реальний шанс, що всі в цій кімнаті зараз були б мертві.
Перевертень не відразу відреагував на це. Його очі бігали по кухні, нарешті затримавшись на Тонкс, перш ніж повернутися до Снейпа. Його горло пересохло. Його закривавлений ніс починав виглядати по-справжньому тривожно.
— Але багато інших людей усе ще були б живі.
— Ти цього не знаєш. Та й не важливо, Ремусе. Що зроблено те зроблено.
— Тобі, може, — прошипів чоловік. — Тобі не треба бачити їх щоразу, коли заплющуєш очі.
На подив Тонкс, Снейп похмуро посміхнувся.
— Ти справді думаєш, що тобі одному сняться кошмари? — протягнув він. — Підрости, хлопче. Ми всі втратили людей на війні.
— Я не втрачав людей! – заревів Ремус. — Я втратив усіх і все! І ви очікуєте, що я буду вдячний за те, що я все ще живий!
Снейп видав глибоке втомлене зітхання. Заплющивши очі, він потер перенісся.
— Я думав, ми покінчили з цими маленькими екзистенційними кризами.
— Ой, вибач, — сердито прогарчав перевертень. — Наступного разу, коли ти накачаєш мене стимулятором класу А, я намагатимусь не кричати на тебе.
— Хауліт не дає тобі приводу поводитися як дитина! – прошипів Снейп, опускаючи руку назад на бік. — Поверни мені мою паличку, Ремусе, перш ніж я заберу її в тебе.
Ремус пирхнув і підняв брови у явному виклику.
— Северусе…
Лілі зробила крок уперед зі словами застереження на губах. Снейп проігнорував її. Він рвонувся вперед, без запальне захисне заклинання відобразило струмінь червоного світла від палички Ремуса. Він схопив зап'ястя юнака і сильно потягнув, позбавивши того рівноваги. Перевертень хотів вдарити чоловіка в голову, але Снейп схопив його зап'ястя.
Коли обидві руки колишнього Женця тимчасово вийшли з ладу, Снейп зробив щось несподіване.
Він вдарив перевертня головою, Тонкс скривилася від звуку зіткнення їхніх черепів. Ремус спіткнувся, явно приголомшений. Снейп скористався моментом і розвернув його, завівши його правий лікоть за спину і притиснувши обличчям до підлоги. Паличка покотилася кам'яними плитами.
— Злізь! Злізь!
Голос перевертня надломився від розпачу. Снейп придавив його ногами, його обличчя було похмурим і рішучим.
— Ремусе, перестань битися зі мною.
Його слова залишилися поза увагою. Колишній Жнець боровся. Кров бризнула на підлогу під його обличчям, і голос Снейпа став голоснішим.
— Перестань намагатися використати магію! Ти вб'єш себе!
— Відійди від мене!
— Заклятус!
Струмінь червоного світла вдарив перевертня в голову, і він обм'як. Сіріус стояв над двома чоловіками, все ще тримаючи паличку. Снейп підняв погляд. Лице спотворилося в сердитій усмішці.
— Тобі не треба було цього робити!
— Дозволю собі не погодитись, — заперечив Сіріус. — Він вийшов з-під контролю.
— І тому ти приспав його, мов тварину?
— Ось який він, коли приймає хауліт. Ти знаєш це краще, ніж будь-хто інший.
— Та пішов, Блек, — прошипів Снейп, відпускаючи несвідомого чоловіка.
— Ти — половина причини, через яку він такий.
Сіріус не заперечував цього. Він просто поклав свою паличку назад у кишеню та відвернувся. На кухні повисла вражена тиша. Тонкс тупо дивилася, як Снейп перевертає м'яке тіло Ремуса. Чоловік був блідий, закривавлений, але дихав. Її ноги рухалися без інструкції, наближаючи її до нього. Коли вона опустилася навколішки, Снейп кинув на неї непроникний погляд.
— Мені шкода, що тобі довелося побачити, — пробурчав він. Тонкс моргнула, потім здивовано глянула на нього. Він скривився.
— Він так старанно працював, щоби залишатися чистим. Це…
Він замовчав, повільно перевівши холодний погляд на винного. Чарлі стояв позаду матері, міцно схрестивши руки на грудях.
— Сподіваюся, ти щасливий, ти, боягузливий флоберв'як, — виплюнув Снейп. Чарлі переминався з ноги на ногу, насупивши брови в зухвалому гніві.
— Я не знав, що це так на нього подіє! Я просто хотів нокаутувати його!
— Ти б відвів його назад до Кроутера!
Чарлі підняв підборіддя.
— Він має бути в Азкабані. Кроутер єдиний, хто поверне нам справедливість.
— Кроутер не зацікавлений у правосудді, — втрутився низький голос. — Він просто хоче врятувати свою шкуру.
Всі повернулися, щоб подивитись на Даміана. Він дивився на перевертня що лежав на підлозі, з блідим обличчям і стиснутими кулаками. Здоровань швидким кроком перетнув кімнату, сів поруч із Тонкс і закотив лівий рукав футболки Ремуса.
— Ти колись бачив цю мітку?
Він вказував на маленьке сріблясте татуювання на плечі перевертня, звертаючись до Снейпа. Тонкс примружилася. Вона була деформована, начебто натягнулася на більшу кількість шкіри, ніж спочатку покривала. Схиливши голову набік, вона майже уявила, що це число, поміщене в коло,
— 14 або, можливо, 19.
Снейп знизав плечима.
— У нього це завжди було. Я гадаю, це знак клану.
— Це не так. Клани не використовують срібне чорнило. Це татуювання Міністерства, і воно старе. Тіло Снейпа напружилося.
— ...Що?
— А це, — продовжив Даміан, задираючи правий рукав Ремуса і вказуючи на неприємний шрам, що оточував його правий біцепс. — Це шрам від ампутації.
Він отримав удар срібним стволом, і хтось відрізав йому руку, щоб срібло не поширилося.
Тонкс почувалася погано. Снейп просто виглядав розгубленим.
— Так?
— Подивися на татуювання, друже, — прошипів Даміан, показуючи на майстерно закручені візерунки чорних чорнил, які тяглися від пальців Ремуса вгору по його передпліччю і далі по плечу. — Це від лотіанців, він одержав їх після того, як йому ампутували руку. Інакше їх тут не було б. Ампутація – це знак гордості, після чого татуювання не переробляють.
— Що ти маєш на увазі?
Даміан скривився і похитав головою.
— Я… я справді не знаю. Все, що я маю, це теорії.
— Які теорії?
Здоровань розчаровано пирхнув і підвівся на ноги. Він повернувся до каміна, потім схрестив руки на грудях і обернувся.
— Що каже цей транквілізатор?
Він смикнув підборіддям на порожню зелену гільзу на підлозі.
Тонкс завагалася, потім потяглася і підняла його.
— ЧК - Чиста кров. Ч - Чоловічий. Н - Неперетворений. від 70 до 90 кілограмів.
Настала розгублена мовчанка. Даміан з очікуванням глянув на неї, і вона розкинула руки вбік.
— Що?
— Як, чорт забирай, вони отримали стільки конкретики? — спитав офіцер. — Вони завжди були такими. Жодного випробувального періоду, нічого. Ми вели програшну битву зі зграями, коли він винаходив ці штуки, тож ніхто не сумнівався в цьому. Аконіт і срібло рідкісні і дорогі, так що мало сенс не використовувати ні граму більше, ніж це було необхідно. Але хоч вбий, я не можу зрозуміти, як він розраховував дози.
Перш ніж хтось встиг відповісти на це, камін спалахнув, і Білл Візлі звалився на кухню. Він кинув погляд на перевертня, що скорчився на підлозі, і перевів звинувачуючий погляд на свого молодшого брата.
— Що ти зробив?!
— То був просто аконіт! — запротестував Чарлі. — Я не знав, що він маглонароджений!
— Ніхто не знав, — сказала Моллі, встаючи на захист сина. — Він просто намагався захистити Рона.
— Завдавши шкоди невинній людині?
— Він не...
— Він врятував нам життя, мамо!
— Про що ти кажеш, Вільяме?
— Не грайся в дурня, — гаркнув Білл. — Ти точно знаєш, про що я говорю.
Моллі розпухла, мов скривджена жаба.
— Скільки разів тобі повторювати, це Реґулус…
— Реґулус Блек не міг битися на дуелі, щоб врятувати своє життя, без образ, — заперечив Білл, кинувши погляд на Сіріуса. — Але мамо, Люпин знав, що ми живемо у болоті. Зовні була темна темрява, і він ніколи не був там раніше — принаймні, наскільки нам відомо. Це має занадто велике значення.
Груди Моллі здіймалися від кількох гнівних зітхань. Потім вона повернулася до Снейпа з вогнем у погляді.
— Северусе, заради Мерліна, скажи мені правду. Хто вбив Белатрису?
Чорноволосий майстер зіллєваріння дивився на неї. Його рука стиснула зап'ястя Ремуса. Але Тонкс випередила його.
— Ремус зробив це.
Слова зустріли напруженим мовчанням. Всі погляди впали на неї, і Тонкс стиснула кулаки.
— Він сказав мені минулого тижня.
Моллі посміхнулася.
— Він вигадав це, щоб ти з ним переспала, дурне ти дівчисько.
Тонкс недовірливо дивилася на неї. Навіть Артур повернувся, щоб подивитись на свою дружину.
— Що ж я за хвора людина, на вашу думку? — запитала метаморфомаг. — На якій планеті така інформація збуджує?
Руда жінка відкрила рота, щоб виплеснути ще більше люті, але чоловік обірвав її.
— Припини, — твердо сказав він, кладучи руку їй на плече. — Усі ви, просто… зупиніться.
Він дивився на всіх досвідченим поглядом спокійної людини з великою, запальною родиною. Навіть Моллі виглядала засмученою під його пильним поглядом, і вперше з того часу, як вона побачила транквілізатор, що стирчав зі спини Ремуса, Тонкс відчула, як її пульс повертається до чогось на зразок нормального. Артур глибоко зітхнув, потім глянув на Снейпа.
— Він в порядку?
Рот Снейпа стиснувся в похмуру лінію, коли він подивився на перевертня, що лежить у комі.
— Він буде. Лілз, у тебе є якесь зілля сну без сновидінь? Тепер, коли він нокаутований, я хочу, щоб він залишався таким якнайдовше. Нехай хауліт вийде із його організму.
— У мене є трохи нагорі, — сказала Лілі, встаючи навколішки поряд з другом дитинства. Паличка знову рухалася тілом Ремуса складним візерунком.
— Ймовірно, ми дали йому більше хауліту, ніж йому потрібно, — сказала вона, зосередившись на своєму завданні. — Його серце все ще б'ється. Я не хочу давати йому зілля, поки воно трохи заспокоїться.
Снейп скривився.
— Я не мав часу виміряти точну дозу.
— Я знаю. З ним все буде гаразд, не хвилюйся. Просто в нього будуть кілька важких днів.
— Хлопець, здається, не може спіймати паузу.
Вони обернулися і побачили Рона, що стояв над ними, хрестив руки на грудях і стурбованого обличчя.
— Чому ви продовжували відсилати його назад? — спитав він, метнувши золоті очі на Снейпа. — Схоже, він має право злитися.
— Так, — просто відповів чоловік. — Ми мали витягти його, як тільки довідалися, скільки йому років. Але іноді потрібно зробити неправильний вчинок, щоби отримати правильний результат. Він це розуміє, він просто…
Снейп розчаровано пирхнув, відвертаючись від хлопчика.
— Скажімо так, хауліт не пробуджує в ньому кращих якостей.
Лілі закінчила короткий огляд і подивилася на чоловіка.
— Джеймсе, ти можеш приготувати одну з гостьових спалень? Я хочу підняти його з підлоги.
Чоловік кивнув і поспішив вгору сходами. Тонкс повернулася до Даміана. Вона не забула, що він говорив перед невчасною появою Білла.
— Ремус дещо знає про Кроутера, — твердо сказала вона. — Днями я перетворилася на нього, і Ремус не зрозумів, що це я. Він сказав щось про… секрет. Він сказав, що нікому не казав, що секрет у безпеці з ним, як завжди, що так буде на далі.
Сірі очі Даміана стали жорсткішими.
— Добре, добре. Як тільки він прокинеться, ми витягнемо з нього це. Кроутер та інші намагаються щось приховати, я хочу знати, що це таке.
— Удачі в тому, щоб вивідати хоч щось із цього впертого недоумка, — пробурмотів Снейп, смикаючи підборіддям у бік Ремуса. — Якщо я хочу щось дізнатися, мені зазвичай доводиться влити йому в горло кілька пляшок віскі, щоб він не згадав, що я питав.
За цією заявою було задумливе мовчання. Даміан повернувся до Лілі, піднявши брови.
— Коли він зможе випити?