Human

… on the fifth day of Christmas, my true love gave to meee… five golden snitcheees…»

(«…У п'ятий день Різдва моє справжнє кохання подарувало мені… п'ять золотих сничів…»)

Тонкс пирхнула, коли напівробоче радіо на каміні відважно видавило надто багато складів через свій єдиний динамік. Молодий аврор копалася у шафах в пошуках пакета з кавою, на якій не росла пліснява.
— Чорт забирай, Сіріусе, коли ти востаннє прибирав це місце? — пробурмотіла вона, витягнувши недоїдений пакет дигестиву (прим. перекладача: Загальна назва напоїв, які подають після їжі. Вважається, що дигестив допомагає перетравленню їжі) і скривившись, коли з нього виповзли кілька мурах. Кинувши його у відро для сміття, дівчина продовжила полювання на кофеїн.
— З Різдвом, Тонкс!
Реакція була мимовільною. Тонкс схопила паличку, що стирчала з пояса її піжами, і повернулася на ногах, готова до атаки за лічені секунди. Лілі Поттер безпристрасно моргнула, стоячи у дверях. Вона глянула на спрямовану їй в обличчя паличку і підняла брову.
— Дикозор справді сильно впливає на тебе, так?
Тонкс скривилася і змусила себе розслабитись.
— Вибач, — пробурмотіла вона, опускаючи паличку. — Звичка.
— Я знаю, — відповіла Лілі, схопила чайник із кухонного столу і віднесла до раковини.
— Ти в порядку? Не думала, що колись бачила тебе з каштановим волоссям.

Юний аврор сором'язливо смикнула мишаче волосся, що торкалося її плечей.

— Так, просто… трохи втомилася, от і все. Минулої ночі я чергувала в Місячному окрузі.

Це змусило Поттер тривожно поглянути на неї, і Тонкс швидко змінила тему.
— Ти випадково не знаєш, де Сіріус береже свою каву?
Лілі змахнула паличкою, з шафи виплив пакет із кавою. Тонкс зловила його з вдячною усмішкою, але жінка все ще проникливо розглядала її. Зелені очі метнулися до синців на шиї Тонкс.
— Що трапилося?
Аврор знизала плечима.
— Потрапила у бійку.
— Так, це я бачу. Що трапилося?
Тонкс стиснула щелепи і переключила увагу на поточне завдання. Заливши щедру порцію кавових зерен у гігантський французький прес, вона вміло їх подрібнила. Потім була Агуаменті, заповнюючи французький прес із парою гарячою водою. Деякі побутові чари погано давалися дівчині, але гарну каву вона могла приготувати і уві сні.
— Нічого такого, з чим я не впоралася б.
Вона відчувала на собі погляд Лілі протягом декількох довгих секунд. Потім зітхнувши, жінка відвернулась і наповнила чайник водою.
— Сподіваюся, ти вже була у цілителя.
— Ага.
Повисла незграбна тиша, що порушувалася лише звуками старої рації. Лілі закип'ятила воду в каструлі, змахнувши паличкою, і кинула в пакетик йоркширського чаю. Тонкс налила молока у два кухлі, намагаючись щось сказати.
— Схоже, хлопчики розважалися минулої ночі. Я приїхала якраз вчасно, щоб почути монолог Гаррі про фінт Вронського

— О, Мерліне. Я намагалася вкласти їх спати після першої пляшки, але ж ти знаєш, які вони.
Тонкс криво посміхнулася дорослій жінці.
— Сіріус запросив мене на мій сімнадцятий день народження випити, я шкодувала про це чортів тиждень, — сказала вона. — Цей чоловік може випити гору текіли і стояти рівно.

Зітхання, що вилетіло з рота Лілі, здавалося, позбавило її всього повітря.
— Я дійсно хочу, щоб він спробував стати найкращим зразком для наслідування. Гаррі поклоняється землі, якою ходить.
— Він, мабуть, думає, що і є блискучим взірцем для наслідування. Йому може бути тридцять вісім років, але його мозок перестав дозрівати у шістнадцять.
— Ти ж не про мене кажеш?
Джеймс пройшов на кухню, чорне волосся стирчало на всі боки, блакитні очі були каламутними і налитими кров'ю. Він сумно посміхнувся двом жінкам, потім підійшов до дружини та поцілував її в щоку. Вона глянула на нього крізь примружені очі, і він засміявся.
— Що? Ми були не такі вже й п'яні, м?
— Ваш син сам випив півпляшки вогневіскі.
Джеймс знизав плечима.
— Коли я був у його віці, я міг випити цілу.

— І це робить його кращим, чи не так?
Тонкс сприйняла це як сигнал відступу. Вона склала пироги з м'ясом у миску і підняла її в повітря. Потім дівчина взяла чашки і попрямувала до дверей, а Лілі та Джеймс продовжували сперечатися.
— …Ви двоє ніколи не знаєте, коли зупинитися…
— Та годі, Лілс, це Різдво...
— Так, і Гаррі матиме похмілля!
— Не буде, у нього мої гени.
Тонкс майже вийшла за двері, коли Сіріус перегородив їй шлях. На ньому все ще був одяг, у якому він спав.
— Це для мене? — прохрипів він з хижим блиском у сірих очах, коли побачив каву у руці Тонкс.
— Ні, — коротко сказала вона. — Це для Ремуса.
— Ти що, його покоївка?
— Він зараз не в настрої мати справу з людьми, — відповіла Тонкс. — І Я теж, якщо чесно.
— Ремус тут?
Їхня розмова відвернула Лілі від крику на чоловіка. Обидва Поттери тепер дивилися на Тонкс.
— Так, — відповіла вона. — Він повернувся вчора ввечері.
— Він в порядку?

— Більш-менш. Він все ще не може творити невербальною магією, але в цілому все гаразд.
Лілі схрестила руки на грудях, сяючи зеленими очима.
— Він не повинен займатися невербальною магією взагалі. Я чергувала, коли він востаннє вичерпав себе, його рвало кров'ю протягом кількох годин.
Тонкс скривилася, дивлячись на рудоволосу цілительку.
— Так, цього разу теж було трохи брудно. Сіріусе, ти маєш запасну паличку, яку він може позичити?
— Ні, — коротко сказав її розпатланий дядько, витягаючи пиріжок з пливучої миски і плюхаючись на кухонний стіл. — Йому доведеться кілька днів обходитися без магії. Мені дуже шкода.
Тонкс вп'ялася поглядом у чоловіка і вже відкрила рота, щоб запитати, в чому його проблема, коли за його спиною загорівся камін. Всі повернулися, щоб подивитись, як на кухню влетів знайомий хлопчик. Він перекидався по плитці і з відпрацьованою легкістю приземлився на ноги, обличчя лише трохи забруднене кіптявою. Золоті очі бігали по кімнаті і нарешті зупинилися на Джеймсі.
— Це правда? — сказав Рон. Вони моргнули в приголомшеному мовчанні і він нетерпляче похитався на ногах.
— ЦЕ ТАК?! — він майже кричав, його золоті очі були червоні й змучені. — Він справді бився за Волдеморта?
Очевидно, Тонкс була єдиною, хто розумів, що він говорить.
— Роне...
— НЕ починай! — виплюнув він, дивлячись на неї. — Ти думаєш, що він блищить золотим пилом і ніщо не переконає тебе у протилежному.
Тонкс безмовно шепотіла хлопцеві, охопленому обуренням і люттю. Але перш ніж вона змогла знову здобути голос, Сіріус заговорив.
— Роне, про що ти, чорт забирай? І не могли б ви зменшити гучність, будь ласка, у мене болить голова.
Хлопчик оглянув кімнату і розвів руками убік.
— Ви не читали Віщуна?
— Не думаю, що він тут. До речі, щасливого Різдва.
Рон тільки розчаровано пирхнув. Тонкс відкашлялася.
— Насправді його вже було доставлено.
— Га? — спитав її дядько, повертаючись до неї. — Де він тоді?
— Мабуть, вона спалила його, — прогарчав Рон. Тонкс закотила очі.
— Ні. Він нагорі, я хотіла спитати про це Ремуса.
— Ну, можна я його поверну, будь ласка? Я хотів би прочитати, якщо ви не…
— Чому ти так засмучений? — нетерпляче перебила Лілі, дивлячись на Рона. — Що там написано?
Губи хлопчика стиснулися.
— Там сказано, що Люпин боровся за Волдеморта в останній битві.
Настала довга болісна мовчанка. Троє колишніх членів Ордену обмінялися похмурими поглядами. Тонкс глибоко зітхнула і з м'яким стукотом поставила на стіл миску з пирогами.
— Це так? — запитав хлопчик, дивлячись на них усіх. Джеймс важко зітхнув.
— Роне, ти маєш зрозуміти…
— Це правда?
Джеймс вагався; губи стиснулися в похмуру лінію. Нарешті він заговорив.
— Так, це так.
Ненормативна лексика вирвалася з рота Рона, і він відвернувся від них, запустивши обидві руки у своє скуйовджене волосся.
— Я поручився за нього, — прогарчав він. — Я провів усю минулу ніч, намагаючись переконати всіх, що він порядна людина, а тепер що?
Він безрадісно засміявся, похитуючи головою. Джеймс відкашлявся.
— Він і є порядна людина.
— О, так, — саркастично відрізав хлопчик. — Тому що в армії Волдеморта було так багато порядних людей.
— Ти будеш здивований, — пробурчав Сіріус, перш ніж відкусити великий шматок пиріжка.
— Тебе там не було, — сказала Лілі, коли Рон повернувся до них з вогнем в очах. — Ти не знаєш усієї історії.
— Ну що це за повна історія? Краще їй бути гарною, бо мама близька до того, щоб розповісти Відділу Магічних Істот, що він тут!
— Вона не може! — вигукнула Тонкс. — Вони вб'ють його!
— Схоже, він на це заслуговує!
— Роне, сядь.
Спокій був лише трохи приглушений випічкою, яку Сіріус все ще жував. Він вказав на стілець навпроти нього зі своїм недоїденим пиріжком, розкидаючи крихти дерев'яним столом.
— Присядь, друже, — повторив він, коли хлопчик не зробив нічого, але дивився на нього. — Ти надто метушишся. Просто розслабся, гаразд?
— Розслабся?! — крикнув Рон. — Він брехав нам багато років, і ви очікуєте, що я розслаблюсь?
— Він не брехав нам, — просто відповів Сіріус. — Кожен, хто брав участь у цій битві, знає, що він зробив. Візенгамот вважав за краще не публікувати інформацію і я дійсно думаю, що вони ухвалили правильне рішення.
— Віщун сказав, що він убив шістьох людей.
— І ми вбили близько шестисот. Багато з них — перевертні його віку та молодші. Женці не володіли монополією на смерть, Роне.
Це врешті справило враження на хлопчика. Він зблід.
— … Шість сотень?
Сіріус просто дивився на нього похмурим і непохитним поглядом. Рон захитався і повільно сів, стомлено переводячи погляд із Сіріуса на Джеймса, на Лілі і назад. Тонкс завагалася, потім зробила крок уперед і поставила каву і кухлі на стіл поруч із кузеном. Коли вона сіла, Сіріус нахилився вперед, упираючись ліктями в стіл, і сірі очі пильно дивився на блідого хлопчика навпроти.
— Ті схвалені Міністерством книги з історії, які вони дають вам у Гоґвортсі, приблизно такі ж тонкі, як шалений печерний троль, — сказав він, міцно зчепивши пальці. — Люпин — далеко не єдиний, хто має руки в крові. Але більшість людей воліли б його ненавидіти, аніж брати на себе відповідальність за свої дії.
Рон мовчав. Його очі дивилися на Сіріуса. Чоловік обережно оглянув його.
— Ти як, друже?
Погляд хлопчика здригнувся, і Тонкс побачила, як у нього сіпалася щелепа.
— Я нормально, — прогарчав він.
— Ти погано виглядаєш. Так, начебто не спав тиждень.
Молодий перевертень не відповів. Його очі метнулися до дверей.
— Він нагорі?
Сіріус глянув на Тонкс, покладаючись на неї. Вона коротко кивнула.
— Він приймає душ.
— Що він сказав, коли ви спитали його про це?
Перш ніж відповісти, Тонкс уважно вивчала хлопчика.
— Він сказав, що боровся не за Редла. Він виборював своїх друзів.
Рон стиснув губи.
— Це зручне виправдання.
— Справді? — спитав Джеймс, сідаючи на чолі столу зі свіжим кухлем чаю в руці. — До того моменту армію Редла було знищено, ми перевершували її чисельністю вп'ятеро. Завдяки Ремусу ми знали, що змія була його останнім горокраксом. Все вже було вирішено, і дитина вибрала цей момент, щоб знову перейти на інший бік? Звучить ДУЖЕ зручно.
— Що ти сказав?
— Я кажу, що він був сімнадцятирічним хлопчиком, який не міг дивитися, як помирають його друзі, ким би вони не були і що б робили.
Настала коротка задумлива пауза. Лілі сіла біля Рона, тримаючи в руці власний кухоль чаю.
— Ваш тато був там, він бачив, що сталося. Що він сказав про статтю?
Рон нещасно знизав плечима.
— Не знаю, він ще не прокинувся. Чарлі та Персі збиралися зателефонувати до Відділу Магічних Істот. Я подумав, що це може бути брехнею, тому попросив їх нічого не робити, доки я не повернуся.
Його погляд повільно, неминуче перемістився на Тонкс. Вона дивилася на нього, стиснувши кулаки під столом.
— Він хороша людина, Роне. Він не заслуговує на смерть в Азкабані.
— Він міг би грати з тобою.
— З якою метою? Навіщо йому нищити стелю Атріуму, а потім усіх рятувати з-під нього?
— Відділ "Магічних нещасних випадків" провів підрахунок людей після краху, — урочисто сказав Джеймс. — Коли обвалилася стеля, в Атріумі було майже двісті людей. Якби він не наклав Чорну Мітку, ми б копали страшенно багато могил прямо зараз. Тиша затяглася та порушувалася тільки дзюрчанням чаю, що наповнював ще один кухоль.
Лілі запропонувала його хлопчику, і він завагався.
— Молоко? — люб'язно спитала вона. Нарешті Рон узяв кухоль з рук.
— …Еее… так, будь ласка.
Коли Лілі викликала пакет із молоком, Рон кинув на Тонкс незграбний погляд. Він відкрив рота, завагався, потім заговорив.
— … Вибач, що кричав на тебе.
— Все гаразд, — відповіла вона, скрививши губи. — Я звикла мати справу з похмурими перевертнями.
Дівчина пошкодувала про слова, як тільки вони зірвалися з її губ. Рон нещадно скривився і втупився у свій чай, згорбившись. Тонкс поспішила змінити тему.
— Еее... що ви двоє затіяли в Шотландії?
Хлопець знизав плечима, не дивлячись на неї.
— Він багато спав, — промимрив він. — Я просто дивився на гори і намагався не замерзнути на смерть.
— Звучить весело.
Хлопчик пирхнув.
— Так, дуже.
Сіріус схопив французький прес і став наливати собі каву. Тонкс кинула на нього спокійний погляд, і він знизав плечима.
— Що? Якщо він захоче, то йому доведеться спуститися і забрати це. Може він зможе повернути мою ГАЗЕТУ, коли спуститься! — Ця остання фраза була спрямована в стелю. Тонкс закотила очі.
— Він на два поверхи вище і тебе не почує.
— Взагалі, він чує. Ці вуха допомогли виграти війну, ти була б вражена тим, що він чує.
Тонкс запитливо глянула на Рона, який скривився.
— … Це правда. Він щойно назвав Сіріуса дрочером.
Молодий аврор моргнула. Їй потрібна кава. Визнавши поразку, вона наповнила свій кухоль і зробила ковток, вдячно зітхнувши, коли рідина зігріла її горло, що все ще болить.
— Як ти почуваєшся, Роне?
Лілі дивилася на кращого друга сина глибоко співчутливим поглядом, який не пройшов повз нього.
— Все добре, — гаркнув він, і кісточки пальцем якими він тримав кухоль побіліли. — Я хочу, щоб люди перестали мене про це питати, бо я не вмираю.
— Я знаю, — незворушно відповіла Лілі, — але ти маєш право засмучуватися. Ти можеш поговорити з нами, сподіваюсь, що ти це знаєш.
— Я не хочу говорити. Я просто…
Рон замовк, блискучими очима хлопець дивився на стіл, а губи нещадно скривилися.
— … Хотів би я мати клятий часоворот, — нарешті пробурмотів він, потираючи головою долонею.
— Усі хотіли б, — пробурчав Сіріус у свою каву. Настала тиша, незграбна і невпевнена. Тонкс збиралася зробити ще одну спробу розмови, коли по кухні луною розійшовся жахливий ХЛОП, що налякав усіх до смерті. Маленький будинковий ельф неприємного вигляду раптово встав біля ліктя Сіріуса, сердито дивлячись на нього чорними бісеринами. Він сунув складену газету своєму господареві під ніс.
— Бруднокровець сказав передати це господареві, — посміхнувся ельф. Сіріус моргнув, дивлячись на пошарпане створіння.
— Що?
— Він також просить, щоби господар негайно припинив.
— Крічере, я думав, що сказав тобі залишатися на горищі.
— Крічер був на горищі. Перевертень знайшов його там.
— Що він там робить?
— Крічер не знає, сер, але пані не хотіла б, щоб її горище смерділо бруднокровцями…
— Чи не могли б ви перестати використати це слово? — гаркнула Лілі, сильно вдаривши кулаком по столу. — Чесно кажучи, Сіріусе, тобі треба здати цього маленького недоумка Мелфоям або ще чогось не будь.
— Не можу, йому б там сподобалося, — відповів чоловік, ще не зводячи очей з Крічера. — Чому ти взагалі так його називаєш? Люпин напівкровний.
Ельф захрипів. Мабуть, це мав бути сміх.
— Значить, він брехун і виродок. Крічер знає, чим пахне бруднокровка.
— Окей, годі.
Лілі схопилася на ноги і попрямувала до ельфа. Крічер кинув один погляд на вогонь у її смарагдових очах і зник, знову з гучним сплеском. Після нього залишилась тільки тиша, всі дивилися на те місце, де зник ельф
— Я спантеличений, — нарешті сказав Рон. — У статті сьогодні вранці йшлося про те, що він напівкровний.
— Це те, що він сказав Альбусу, — сказав Джеймс, насупивши брови. — Він не може бути маґлом, у цьому немає жодного сенсу.
— Крічер вправний лише в одному, — похмуро прогарчав Сіріус, — і це визначення кровного статусу людей.
Настала коротка мовчанка. Збентеження і занепокоєння однаково кружляли в голові Тонкс.
— …Навіщо маґлонародженому боротися за Волдеморта?
Вона не усвідомлювала, що запитала, поки питання відлунням не рознеслося по кухні. Всі повернулися до неї, в їхніх очах горіла та ж цікавість. Потім Сіріус відсунув стілець і різко підвівся.
— Добре, я піду туди, — пробурчав він і глянув на Тонкс. — Чи не хочеш приєднатися до мене?
Дівчина завагалася, потім підвелася.
— Дозволь мені поговорити, гаразд? Ти почнеш пхати носа, куди не треба, Ремус, мабуть, поставить тобі синець під оком, такий самий як мій.
Її дядько скривився, але не відповів. Він мовчки вийшов із кухні і піднявся сходами. Позаду Тонкс знову почула, як Рон заговорив.
— Він справді пахне трохи інакше. Як і ви, місис Поттер. Я маю на увазі ... без образ, цей запах.. непоганий, просто ... інший. Очевидно, я не помітив би раніше, але…
Його голос стих, коли вони досягли вершини сходів. Тонкс пішла за своїм дядьком коридором і піднялася по других сходах, її думки металися. У цьому було щось дуже дивне.
Двері на горище знаходилися трохи далі коридором від кімнати Тонкс. Вони були широко відкриті і коли Сіріус з Тонкс підійшли, вони почули скрип над собою.
— Що він там робить? — Пробурмотів собі під ніс Сіріус, перш ніж піднятися по хитких дерев'яних сходах. Вони опинилися в запорошеній, погано освітленій кімнаті, забитій до даху старими меблями, картинами та сімейними реліквіями Блеків, які Сіріус явно виніс з решти будинку.
— Не чіпай нічого, — зловісно сказав її дядько через плече. Тонкс здригнулася і обійняла себе. Холодний протяг стікав їй по шиї.
— Ремусе? — Невпевнено покликала дівчина. Їй не хотілося проводити тут більше часу, ніж треба. Портрет двоюрідної бабусі Вальбурги виглядав з мороку між іржавою ванною на ніжках і купою запліснілих завіс, її бліде обличчя застигло в постійній усмішці. Сіріусу знадобилося майже десять років, щоб відірвати жалюгідну картину зі стіни в холі і змусити матір замовкнути раз і назавжди.
З кута кімнати пролунав стукіт, і Тонкс зітхнула з полегшенням, коли Ремус висунув голову через книжкову шафу. Його волосся все ще було вологим після душу, скуйовдженим і стояло сторчма.
— Вибач, — пробурмотів він, запихаючи щось у кишеню, перш ніж рушити вперед
— Я збирався спуститись, але відчув запах Реґулуса тут.
Позичені джинси виглядали на ньому напрочуд добре, облягаючи його тонку постать більше, ніж його звичайні мішкуваті штани. Футболка, подарована Сіріусом, була безглузда. На них дивилася голова величезного сірого вовка, на задньому плані патріотично майорів американський прапор. Але ні Тонкс, ні її дядько не були в настрої сміятися над цим видовищем. Сіріус відкашлявся.
— …Еее… так, це… ее… це всі його речі.
Він безпорадно вказав на кут горища, яке досліджував Ремус. Якийсь час двоє чоловіків просто дивилися один на одного. Золоті очі Ремуса практично блищали у тьмяному світлі. Потім Тонкс різко зітхнула.
— Добре, добре. Давайте підемо звідси, гаразд? Це місце викликає у мене мурашки.
Вона повернулася до дверей, і Сіріус рушив за нею, але хрипкий голос перевертня зупинив їх.
— Я чув, що сказав твій домашній ельф.
Вони знову глянули на нього. Руки чоловіка все ще були засунуті в кишені, губи стиснуті в тонку лінію.
— Він бреше. Я не маґлонародженний.
Ці слова зустріли незручною мовчанкою. Потім Сіріус глибоко зітхнув.
— Ремусе, друже…
— Я не твій приятель, — прогарчав перевертень. Тонкс моргнула, вражена пристрастю його реакції. Вона глянула і виявила, що очі дядька заплющені, його ніздрі роздулися, коли він зробив ще один глибокий вдих. Повернувшись до Ремуса, вона простягла йому руку.
— Давай, коханий. Ми можемо поговорити про це внизу за чашкою кави.
— Доро, не опікуй мене, — відрізав він, звертаючи на дівчину блискучі очі. Вона подивилася на нього у відповідь.

— Мені просто не подобається тут, чи можемо ми, будь ласка, піти?

— Я справді почуваюся як удома, — відповів він, вказуючи на пильні залишки династії чистокровних. — Ви двоє повернетеся до своїх пліток, гадаю, я залишусь тут.

— Чому ти такий осел? — сердито прошипіла Тонкс.
— Тому що я осел, — заперечив чоловік, розлютившись, підходячи до колекції старих шаф. Відкривши одну з них, він заліз усередину і витягнув халат, якому на вигляд було років триста.
— Вау, — пробурмотів він, притискаючи рюшечку до свого тіла. — Це досить модна заява.
— Люпине, — нетерпляче відрізав Сіріус, — поклади це на місце. У цих клятих шафах може бути що завгодно, годі пхати носа туди, де йому не місце.
— Ти боїшся старих халатів, Блек? — злісно насміхався перевертень, повертаючи химерне чудовисько і витягаючи гігантський капелюх, увінчаний чимось, що страшливо нагадувало мертвого їжака. Чоловік одягнув його собі на голову, потім оглянув кімнату і тріумфально скрикнув, коли помітив дзеркало в кутку. Він попрямував до нього, але Тонкс перегородила йому шлях.
— Ремусе, — твердо сказала вона, — стоп.
На її подив, він послухався. Чоловік глянув на неї, і в його бурштинових очах блиснув дивний маніакальний блиск. Вона глибоко зітхнула, збираючись із силами.
— Я знаю, що ти наляканий. Але не обов'язково…
— Я не злякався, — усміхнувся він. — Мені просто не хочеться грати в дім з Блеком та Поттерами.
— То ти вважаєш за краще залишитися тут і приміряти старий одяг тітки Воллі?
— Так.
Дівчина моргнула, намагаючись підібрати слова. Вид перед нею мав бути веселим. З вовчою сорочкою на грудях і капелюхом у вигляді їжака на голові Ремус виглядав воістину абсурдним. Але він поводився як загнана в кут тварина, і досвід підказав їй, що гнів у його погляді приховував страх. Тонкс скрутив живіт. Щось було не так.
— Будь ласка, Ремус, — прошепотіла вона, відчайдушно вдивляючись у його обличчя.
— Будь ласка, спустіться вниз.
На мить їй здалося, що він на гачку. Його погляд здригнувся, і дівчина побачила проблиск невпевненості. Але потім його риси знову стали твердими, і він видав невеселий сміх.
— Чому? Зараз Різдво, я нікому не потрібний. Я просто зіпсую всім настрій.
Чоловік відвернувся від неї, зняв капелюха з голови і кинув його назад у відкриту шафу. Він зачинив двері і пішов відчиняти інші. Сіріус застогнав.
— Ну давай…
Ремус відчинив шафу, і з неї вийшов Аврам Кроутер. Тонкс вилаялася і потяглася за своєю паличкою. Сіріус відсахнувся, шокований і блідий. Але Ремус просто стояв, тіло чоловіка напружилося, доки до нього повільно наближався голова Відділу Магічних Істот. Навіть коли Тонкс витягала паличку з-за пояса піжами, вона помітила, що в ховчику Ремуса було щось дивне. У реальному житті Кроутер був малою людиною. Але ця версія височіла над перевертнем, його тіло було таким широким і неповоротким, що Тонкс була вражена, що він навіть зміг пройти через двері шафи. Його волосся — зазвичай біле і коротко обстрижене — було світло-каштановим із сірими плямами. Він виглядав набагато молодшим за справжнього Авраама Кроутера. Його блідо-блакитні очі пильно дивилися на людину, що завмерла перед ним, губи розтяглися в тонкій усмішці.
— Привіт, Деві.
Тонкс перехопив подих. Ховчик зазвичай не міг говорити. Ті, що це робили, були дуже старими та потужними. Досить потужними, щоб вбити, якщо підійдуть надто близько. Істота зробила ще один навмисний крок до беззбройного перевертня, піднявши руку, яка виглядала досить великою, щоб розчавити його череп.
— Ремусе, повертайся! — Тонкс заволала, але чоловік не рушив з місця. Він просто дивився, як істота наближалася. З паличкою в руці та серцем у п'ятах, Тонкс вимовила перше заклинання, яке прийшло в голову

— ExpectoPatronum!
Примарний кролик вирвався з кінчика її палички і кинувся прямо в широкі груди Кроутера. Ховчик зупинився, здивовано насупивши брови, коли маленький патронус потягнув його назад до шафи. Тонкс стрибнула вперед і схопила за руку Ремуса.
— Ну, давай же! — прошипіла дівчина, відводячи того на безпечну відстань. Чоловік позадкував, і дикі очі нарешті знайшли її. Від жаху в його погляді по спині дівчини пробігли мурашки і вона втратила концентрацію. Блакитне сяйво її патронуса відразу згасло, і Тонкс вилаялася.
— Гей, виродку!
Сіріус підвівся між ними та ховчиком, піднявши паличку і розправивши плечі. Кроутер миттю оглянув його. Потім, з тихим, характерним звуком змінився.
На них тупо дивилася дівчинка-підліток. Вона була невисокого зросту і фігуристою, її світло-коричнева шкіра доповнювала очі так, що золото виглядало природно. Поки вони дивилися, з куточка її рота, по підборідді і по горлу з однієї з чорних змій, витатуйованих на її грудях, повільно текла цівка крові. Її брудна майка не приховувала рану в животі. Тонкс почула, як поряд із нею задихнувся Ремус, відчула, як його рука напружилася під її пальцями. Сіріус навіть не намагався знищити ховчика. Заклинання безмовності, його власний патронус штовхав молоду жінку назад. Вона розчинилася в темній шафі і Сіріус зачинив двері одним помахом палички. Ніхто, нічого не говорив. На горищі було тихо, якщо не рахувати важкого дихання. Минуло не більше хвилини, але здавалося що роки. Повільно, стомлено Сіріус обернувся. Він невесело підняв брову.
— Тепер ми можемо йти?
Чоловік не став чекати відповіді, пройшов повз них й почав спускатися сходами.
— …Вона твій боґарт?
Хрипкий шепіт зупинив Сіріуса. Верхню половину його тіла все ще було видно на сходовому прольоті. Чоловіку знадобилася мить, щоб підняти очі. Коли Блек це зробив, він пильно подивився на Ремуса.
— Він твій?
Двоє чоловіків дивилися один на одного. Тонкс спостерігала за цим, бажаючи зрозуміти цю безмовну розмову. Нарешті, її дядько прийшов у рух.
— Я надто п'яний для цього лайна, — промимрив він, відвертаючись.
— Залишайся тут, якщо хочеш, але мені потрібна ще кава.
Сіріус, не кажучи ні слова, з гуркотом спустився сходами. Тонкс завагалася, вивчаючи похмурий профіль Ремуса. Нарешті вона важко зітхнула.
— Хто це був?
Перевертень так довго мовчав, що вона почала задумуватись, чи чув він взагалі її питання. Його незрячий погляд був прикутий до далекого кута кімнати.
— Її звали Соха.
Слова були різкими, а тон невиразним.
— …Вона була Жницею?
— Так. Я виріс із нею.
— ...О. І, ее... Сіріус, він...
— Чи є ще кава?
Ремус схопив дівчину за руку і потяг до сходів. Його шкіра була холодною та липкою, Тонкс дозволила йому втекти від розмови. Події та одкровення останніх кількох днів, годин, хвилин явно відзначалися на зазвичай стриманій людині. Дівчина майже могла бачити, як перед нею розповзаються його пошарпані краї. Коли чоловік привів її на перший поверх, дівчина відчайдушно намагалася придумати щось корисне чи втішне, щоб сказати — те, що не входило до десятка запитань, які потребують відповіді. Ти справді маґлонароджений? Чому ти досі це приховуєш? Чому Кроутер - твій боґарт? Чому він був таким величезним? Чому він назвав тебе Деві? Ти любив Соху? Чому Сіріус убив її?
Тонкс підозрювала, що такі питання зустрінуться з меншим ентузіазмом.
Ремус все ще був на межі, коли вони увійшли до вестибюля. Його пальці майже болісно стиснули її руку. Рішуча хода здригнулася, коли вони підійшли до кухні, і чоловік повністю зупинився, коли з відчинених дверей вибухнув сміх.
— Гей, — прошепотіла Тонкс, примушуючи його поглянути на неї. — Ти хочеш повернутися до моєї кімнати? Я можу принести нам трохи їжі.
Він явно хотів прийняти пропозицію. Але губи Ремуса скривилися в гримасі, і він похитав головою.
— Ні. Це… це Різдво, я не хочу…
Він розчаровано пирхнув, намагаючись підібрати правильні слова.
— Я не хочу псувати все ще більше, — нарешті сказав він, не зважаючи на неї. — Тобі слід розважатися зі своєю сім'єю, а не няньчитися зі мною.
Дівчина пирхнула.
— Я не няньчуся, Ремус. Мені подобається твоє товариство.
Чоловік скептично підняв брову і відкрив рота, але Рон Візлі вибрав саме цей момент, щоб висунути голову з кухонних дверей.
— Іди сюди, гаразд? Нам потрібно поговорити.
Ремус повільно обернувся до хлопчика, все ще зігнувши брову.
— Про що скажете?
Рон закотив очі.
— Я не знаю. Може, той факт, що ти бився за Волдеморта в останній битві, і тепер вся моя сім'я хоче здати тебе Міністерству?
— Ох, чорт забирай. Там був твій батько. Він бачив, що сталося!
— Я знаю, друже, — тихо сказав Рон. Він схрестив руки і притулився до одвірка, розглядаючи свого колишнього професора з втомленою зрілістю, яка виглядала дивно на його молодому обличчі.
— Тобі треба переконувати не мого батька.
Ремус глибоко зітхнув, його тіло здулося, коли він потер очі долонями.
— Я не витрачатиму час даремно, намагаючись переконати твою матір, що я страшенно гідний. Тобі також не варто.
— Навіть якщо твоє життя під ризиком?
— Чому це тебе хвилює?
— Я не знаю.
Різка відповідь, здавалося, здивувала Ремуса. Він моргнув, дивлячись на хлопчика, знову опустивши руки з обох боків. Здавалося, чоловік не міг підібрати слів, і Рон скористався можливістю, щоб підколоти чоловіка.
— До речі, гарна футболка.
Куточок його рота скривився в сумній посмішці, бурштинові очі вивчали гігантського вовка та американський прапор, що прикрашає груди Ремуса. Старший перевертень глянув униз і — до повного шоку Тонкс — його обличчя розпливлось у широкій, незворушній усмішці.
— А, дякую, друже, — сказав він, трохи розтягуючи низ футболки, щоб краще було видно. — Дора дала мені її, до біса чудово.
Дівчина не могла стримати недовірливий сміх.
— Тобі це подобається?!
— Звісно так! — запротестував Ремус, звертаючись до неї. — Це моя нова улюблена футболка!
Посмішка здавалася дивною після того, що сталося на горищі, але дівчина все одно зробила це, похитавши головою чоловікові.
— Ти моя нова кохана людина, — просто сказала Тонкс, потягнувшись, щоб поцілувати чоловіка. Ремус обійняв її за талію і посміхнувся, затримавшись, можливо, на мить довше, ніж належало, враховуючи, що в них була публіка.
— Не зовсім людина, — добродушно поправив він, коли вони розлучилися, — але досить близько.
Тонкс краєм ока помітила дуже червоного Рональда Візлі і засміялася.
— Вибач, Роне. Не хотіла тебе травмувати.
— Добре, — промимрив хлопчик, повертаючись, щоб повернутися на кухню.
— Ви двоє бодай ручні, в порівнянні з Біллом та Флер.
Тонкс взяла Ремуса за руку і повела його через двері. Він охоче пішов за нею, хоча його шкіра все ще була нехарактерно липкою. Коли вони ввійшли, Джеймс та Лілі відірвалися від кухонного столу. Сіріус стояв біля раковини, сердито дивлячись у налиту чашку кави.
— Ремусе! — сказала Лілі, встаючи на ноги і обійшовши стіл. — Щасливого Різдва!
— …Дякую, — зніяковіло відповів перевертень. Тонкс кинула на нього багатозначний погляд через плече, наливаючи йому кави, і він моргнув.
— Ем… тобі теж.
Якщо рудоволоса цілителька знаходила його незручну спробу нормального життя кумедною, вона цього не показувала. Жінка просто посміхнулася, наближаючись до нього, витягаючи паличку з кишені.
— Хтось оглядав тебе?
Ремус обережно відступив на крок.
— Зі мною все добре.
— Це не так, — твердо сказала Лілі, змахнувши паличкою у складному порядку перед ним.— Ти страждаєш на анемію, тиск загрозливо низький, і ти нічого не їв… — вона стурбовано спохмурніла, — …три дні.
— Я впіймав кролика в Шотландії, — сказав Рон, виймаючи пиріжок з фаршем із миски на столі, — але він не хотів нічого.
— Він не їсть м'ясо, — зауважила Тонкс, простягаючи Ремусу каву.

На здивований погляд чоловіка вона підняла брову.
— Ти справді думаєш, що я не помітила?
— Джеймсе, ти можеш приготувати тости з квасолею? — запитала Лілі через плече.
— Він думає, що боби на тостах - справа рук диявола, — повідомила Тонкс усім. Ремус зніяковіло засміявся.
— Доро...
— Це й справді робота диявола, — погодився Джеймс, посміхаючись. — Бачиш, кохана? Я не єдиний…
Лілі закотила очі і придушила усмішку, все ще повністю зосередившись на складних рухах своєї палички перед грудьми колишнього Женця.
— Тоді трохи яєць?
Ремус завагався, і жінка звузила очі.
— Тобі треба що-небудь з'їсти. Я знаю, що виснаження позбавляє тебе апетиту, але ти лише погіршуєш ситуацію.
— Яйця підійдуть, — пробурмотів перевертень, схоже, він хотів би бути десь інде. Чоловік зробив ковток кави і заплющив очі в безмовній вдячності. Тим часом Джеймс підійшов до шафки і схопив чавунну сковороду.
— Що там взагалі відбувалося нагорі? — спитав Рон, набивши шматок пирога. — Я чув крик.
Сіріус і Тонкс обмінялися похмурими поглядами. Ремус тримав очі закритими.
— Нічого такого, — сказав Сіріус, поблажливо махнувши рукою. — Мені справді треба прибрати все це. Ви не хочете розвести багаття цього літа?

— Спалювання сімейних реліквій Блеків звучить як небезпечне заняття, — розсіяно сказала Лілі, сунувши паличку назад у кишеню і обома руками потягнувшись до шиї Ремуса. Його очі різко розплющилися, і він кинувся геть від неї, кава хльостала з боків його кухля і стікала по його татуйованого передпліччя.
— Що ти робиш?
— Мені треба перевірити твої залози.
— Мої залози в порядку — прогарчав він.
— Ремусе, — загарчала жінка, поклавши руки на стегна, — Я не збираюся завдавати тобі шкоди. Моє діагностичне заклинання показало легку інфекцію грудної клітки. Якщо твої залози набрякли, мені доведеться піти до лікарні Святого Мунґо і принеси тобі зілля.
— Зі мною все добре.
— Ти продовжуєш використовувати це слово. Я не думаю, що воно так і є.
— Незбагненно, — пробурмотів Ремус, ховаючи обличчя за кухлем. Тонкс здивовано засміялася, і губи Лілі скривилися.
— Ваше знання поп–культури маглів тепер має набагато більше сенсу.
Перевертень завмер. Тонкс кинула на літню жінку застережливий погляд, але Лілі проігнорувала її.
— Ти збираєшся дозволити мені доторкнутися до тебе чи ні?
Вона знову зробила крок уперед, простягнувши руки. І знову Ремус ухилився від неї. Він дивився на підлогу з напруженими плечима.
— Я не маґлонароджений, — прошипів він, ставлячи чашку на стіл з гучним стукотом. Температура в кімнаті впала на кілька градусів і Лілі схрестила руки.
— Щось не так із маґлонародженими?
— Ні, — відрізав він, дивлячись на неї з-під брів. — Але я напівкровний.
Домовик помилився.
— Крічер не може помилятися в таких речах, — тихо сказав Сіріус зі свого кінця кімнати.
— Дайте йому спокій, гаразд?
Всі здивовано подивилися на хлопчика, що сидів за столом. Рон дивився на Ремуса, його ніздрі роздулися. Старший перевертень крутився під його поглядом.
— Це не має значення, — тихо сказав Рон. — Просто дайте йому спокій.
Був довгий напружений момент. Потім Лілі відступила.
— Добре, — сказала вона, обійшовши стіл і повернувшись на своє місце. — Просто... дай мені знати, якщо інфекція стане гіршою, добре?
Ремус не відповів. Він усе ще дивився на рудоволосого хлопчика з непроникним виразом обличчя. Шипіння яйця, що впало на гарячу сковороду, порушило тишу.
— Які тобі яйця, друже? — крикнув Джеймс через плече. — Смажені з одного боку?
Ремус моргнув і глянув на чоловіка.
— Ем... я не знаю.
— Не допомогло. Сіріусе, приготуй тости, гаразд? Багато, я роблю яйця на всіх.
Його найкращий друг неохоче скорився, з похмурим виразом обличчя, коли витяг буханець хліба з буфета. Тонкс повернулася на своє місце навпроти Рона. За мить до неї приєднався Ремус.
— Ти спав минулої ночі?
Він уважно оглядав молодого перевертня. Явна стурбованість у його очах і голосі здивувала Тонкс. Рон теж виглядав спантеличеним.
— …Еее… не зовсім. Мама була в не найкращому стані.
Ремус скривився, повертаючи чашку кави до рук.
— Вибач за це.
— Це не твоя провина.
Старший перевертень недовірливо пирхнув.
— Моя.
Рон довго вдивлявся в обличчя Ремуса. Він відкрив рота, завагався, потім заговорив.
— Вони збираються відправити мене до Місячного району?
Колишній Женець був шокований цим.
— Що?! Ні!
— В мене немає роботи..
— Роне, — сказав старший перевертень, сміючись, незважаючи на серйозну тему, — Ти справді думав, що ми дозволимо цьому статися?
Хлопчик знизав плечима, а Ремус похитав головою.
— Дамблдор поручиться за тебе, як і за мене. Потім ми подивимося, чи ти потрапиш у програму аврорів. Ти ще не закінчив навчання, але я впевнений, що Муді зробить виняток. Ми просто повинні переконати Кроутера, що ти не є загрозою для суспільства. Якщо чесно, буде легше, якщо я не братиму участі у цьому…
Він замовк, розсіяно потягнувши пальцями нижню губу, розмірковуючи про щось. Він зустрів погляд широко розплющених очей хлопчика, що сидів навпроти нього.
— …Я все ще можу бути аврором?
Ремус кивнув.
— Звичайно можеш. У тебе майже вся кваліфікація, і в тебе немає… е–е… антисуспільних проблем, які не дають роботу більшості інших перевертнів.
— Почекай, — зніяковіло сказала Тонкс, — якщо це справді так само просто, як знайти роботу, чому ми не можемо просто… я не знаю, запустити фабрику з виробництва казанів і найняти всіх людей у Місячному окрузі?
— Це не так просто, Доро, — похмуро сказав Ремус. — Роботодавець повинен довести, що він може надати Аконіт. Інгредієнти досить дорогі, а це означає, що воно просто не варте того для більшості підприємств. У перевертнів є непогані шанси бути найнятими як охоронці або щось подібне, але якщо ви не доведете що коштує додаткових витрат, або що можете заплатити самостійно, тоді у вас не буде жодного чортового шансу вибратися з Місячного округу.
— Так… Міністерство заплатить за мій Аконіт? — спитав Рон.
— Так. Я дуже цінний актив для них, я дбаю про диких тварин і зграї вискочок, які приїжджають з материка. Трохи потренувавшись, ти зможеш мені допомогти.
Погляд Ремуса майнув, і він подерся на стільці.
— Якщо хочеш, — сказав він, знизуючи плечима. — У тебе є інші варіанти.
Тонкс уважно вивчала профіль чоловіка.
— Ви відстежуєте інших перевертнів?
Він напружився, кинувши на неї похмурий погляд через край кухля.
— Я не маю особливого вибору, — сказав він після того, як проковтнув. — Якщо я не зроблю те, що хоче Відділ Магічних Істот, вони анулюють мій дозвіл жити за межами Місячного округу. Я втрачу обидва свої робочі місця, і Педді, мабуть, розірве мене на частини, як тільки я увійду у ворота.
— …Педді?
— Педді О'Тул. Він альфа Брікстон. Брікстон і Ковент - дві найсильніші зграї в Місячному окрузі.
— оу…
— Я мушу приєднатися до зграї?
Ремус підняв брову, дивлячись на хлопчика.
— Га?
Рон був збентежений.
— Ем… Чарлі сказав, що, оскільки я не маю зграї, інші перевертні можуть напасти на мене і змусити приєднатися до своєї.
Ремус глибоко зітхнув і повільно видихнув, виглядаючи втомленим.
— Це було частково правдою, двадцять років тому, — сказав він тихо, майже про себе. — Але в Британії більше немає зграй, крім Місячного округу. Потрібно бути обережним, якщо коли-небудь поїдеш на материк, і.. — Він скривився, — ...Тобі, ймовірно, слід просто уникати ₚосії та Америки. Але тут ти у безпеці.
Настала коротка мовчанка. Рон дивився на старшого чоловіка. Ремус розчаровано зітхнув і провів рукою по виснаженому обличчю.
— …Пробач, малий, — пробурмотів він, хитаючи головою і впираючись передпліччям у стіл. — Боюся, я втягнув тебе у досить складний світ.
Рону перехопило горло. Він відкрив рота, закрив його і знову відкрив.
— Ти можеш…
Він зупинився, заплющив очі, глибоко зітхнув і спробував ще раз.
— Ти будеш там у мою першу повню?
Ремус довго дивився на хлопчика з іншого боку столу. Потім він відкашлявся.
— Звісно, буду, — сказав він грубим і різким голосом. — Де б я ще був?
Два перевертні мовчки вивчали один одного. Потім момент був безцеремонно порушений пливучою тарілкою з яйцями та тостами. Він зачепив ніс Ремуса, потім з глухим стукотом упав на стіл.
— Вибач, друже, — сказав Джеймс, не вибачаючись ні в якому разі. — Моя мета сьогодні невелика.
Перевертень дивився на їжу, його обличчя було дивно блідим. Тонкс витягла вилку з баночки посеред столу і простягла йому.
— Їж.
Він кинув на неї слізний погляд, але дівчина продовжувала тримати виделку. Нарешті чоловік скривився і взяв її.
— Я не голодний. Мене нудить.
Тонкс залізла рукою під стіл і поклала йому руку на коліно, ніжно стискаючи.
— Від відмови від їжі теж стане погано. Просто… спробуй, гаразд?
Ремус завагався, губи скривилися в нещасну гримасу. Потім, кивнувши, він мляво проткнув яєчню. Коли він почав їсти, Джеймс приніс до столу ще кількох тарілок. — Ми повинні розбудити Гаррі? — спитав він, влаштовуючись за своїм сніданком. — Не схоже на нього, так пізно спати на Різдво.
— На нього так само не схоже, випивати пів пляшки вогневіскі, — багатозначно сказала Лілі. Рон мало не подавився тостом.
— Що?! — випалив він, обличчя розпливлось у широкій усмішці. — Гаррі напився минулої ночі?
— Поттери не напиваються…
— Продовжуй себе переконувати, любий…
— Він справді випив половину пляшки? Я цього не пам'ятаю.
— Чи можу я приїхати сюди напередодні Різдва наступного року? — нетерпляче запитав Рон. — Звучить набагато веселіше, ніж у Барлозі.
— Звичайно, можеш, — сказав Сіріус, посміхаючись найкращому другові свого хрещеника. — Чим більше тим краще!
Настала коротка мовчанка, коли всі почали їсти. Тонкс глянула на Ремуса, виявивши, що він байдуже розкладає їжу по своїй тарілці. Вона простягла руку і знову стиснула його коліно. Чоловік кинув на неї роздратований погляд, але нарешті проткнув ще один шматок яйця і засунув його собі в рот.
— Ти справді вегетаріанець?
І Тонкс, і Ремус подивилися на Джеймса. Ліва рука перевертня стискалася і розтискалася на столі.
— ...Ага.
— А, — зауважив Джеймс, піднявши брови. — Добре.
— Я зрозумів, — неуважно зауважив Сіріус, намазуючи тости маслом. — Я більше не можу їсти бекон чи свинину. Але все інше…
Стілець Ремуса заскрипів, коли він різко відштовхнувся від столу. Потім він скочив на ноги і перетнув кімнату. Він виблював в раковину.
Тонкс підскочила і поспішила до нього, але Лілі схопила її за зап'ястя і втримала. На її подив, рука літньої жінки тремтіла.
— Заради бога, Сіріусе, — прошипіла вона. Тонкс озирнулася і побачила, що її двоюрідний брат теж стоїть, виглядаючи стривоженим і присоромленим.
— Мені шкода! — Він запротестував. — Я просто ... я забув!
— Ти забув?!
— Що забув? — запитала Тонкс. Але їй ніхто не відповів. Лілі повернулася і поклала руку на плече Ремуса, що здіймалося. Він здригнувся, відштовхуючи її однією рукою, продовжуючи тремтіти над раковиною. Його знову вирвало, і Тонкс зморщила носа від запаху жовчі, що заповнив кухню.
— Хоч хтось, скажіть мені, що, чорт забирай, відбувається, — прошипіла дівчина крізь зуби, дивлячись на трьох колишніх членів Ордену. Вони винувато подивилися на неї, Лілі відкрила рота. Але ревіння каміна перервало будь-яке пояснення, яке вона могла дати.
З каміна вийшла невисока пухка жінка, струшуючи кіптяву зі свого латинського фартуха. Рон, який дивився з відкритим ротом на сцену перед ним, скочив на ноги.
— Мамо! Все добре, я збирався…
— Я хвилювалася! Рональде, ти повинен був поговорити з Сіріусом і прийти одразу ж додому.
— Я знаю, мені дуже шкода, але все гаразд, він… ми… ми не можемо здати його, мамо.
Незважаючи на гнівні слова, що слідували за цією заявою, Тонкс повернулася до Ремуса.
— Гей, — прошепотіла вона, повільно наближаючись до нього. Підійшовши до раковини, вона нерішуче простягла руку і притиснула долоню до його тремтячого торса. Він не підняв очей, але й не здригнувся.
— Ходімо нагору, коханий, — прошепотіла вона, коли голоси за ними стали голоснішими. — Ну, давай же.
Нарешті він підняв голову. Його очі були заплющені, але рот скривився на кшталт посмішки.
— Ти справді бачиш сьогодні найкраще в мені, — прохрипів він, грудна клітка здіймалася під її пальцями. Тонкс пирхнула і обійняла його за талію.
— Давай, — повторила дівчина, відтягуючи його від раковини. Вони попрямували до дверей, але різкий тон Моллі заповнив кімнату і зажадав їхньої уваги.
— …Навіть обдурив Дамблдора! Ця людина професійний шпигун, Роне, ти не можеш вірити жодному слову, яке виходить з нього.
— Моллі, будь ласка, заспокойся…
— Ви думаєте, що можете говорити мені, щоб я заспокоїлася?! — вигукнула жінка, повертаючись до Лілі. — Ви дозволили моєму синові сісти за один стіл із людиною, яка його заразила!
— Це був нещасний випадок, мамо, скільки разів я мушу…
— Мені дуже шкода, — сказала Моллі, хитаючи головою у бік Поттерів. — Але я більше не можу мовчати. Я не розумію, що ви всі в ньому бачите, правда…
— Послухайте, я знаю, що ви засмучені.
— Засмучена?! — вона практично закричала, очі жінки почервоніли і світилися сльозами. — Це навіть близько не описує все це, Лілі! Як би ти почувався? Якби це був Гаррі?
Лілі не могла відповісти. Вона просто дивилася на жінку похилого віку, безмовно відкриваючи і закриваючи рот.
— Знаєте, — втрутився хрипкий голос, — у мене теж були батьки.
Всі повернулися до Ремуса. Він усе ще спирався на Тонкс, його обличчя було блідим, а щелепи стиснуті.
— Вони були брудом зграї, — сказала Моллі. — Ймовірно, вони заразили тебе у той момент, коли ти…
— Пішла ти!
Крик застав всіх зненацька. Тонкс дивилася на тремтячого чоловіка поряд з нею. Вона багато разів бачила його сердитим, але ніколи таким. Він був майже... тендітним — наче одне невірне слово могло розбити його на тисячу шматочків. Плечі здіймалися, а пальці перекручувалися у волокнах позиченого нею джемпера. На мить здалося, що це все, що він збирався сказати. Але потім він зітхнув і знову заговорив.
— Вашому синові так пощастило, — прошипів він, показуючи на Рона. — Він має сім'ю, яка справді може захистити його, має майбутнє. Здавайте мене, якщо хочете, але, боже ради, перестаньте скаржитися.
Одну, доволі рідкісну мить Моллі Візлі справді не могла підібрати слова. Вона дивилася з відкритим ротом на тремтячого чоловіка через кімнату. Потім Рон різко попрямував до старшого перевертня, зупинився поруч і повернувся обличчям до матері.
— Якщо ти його здаси, я піду з ним.
Вперше в історії Моллі Візлі та Ремус Люпин були в чомусь згодні.
— Рональде, не будь дурнем.
— Перестань бути ідіотом.
Звук каміна перервав їхню відповідь на ультиматум. Знайомий хлопець вилетів на кухню і приземлився поряд із матір'ю. Чарлі випростався на повний, хоч і не винятковий, зріст і одним проникливим поглядом окинув кімнату. Моллі обернулася, щоб подивитися на сина, явно спантеличена.
— Я сказала тобі почекати.
— Тебе не було надто довго, я занепокоївся, — прогарчав він, нарешті, дивлячись на перевертня, що стояв поряд із його молодшим братом.
— Зійди з дороги, Роне.
Його губи скривилися, хлопець зробив крок уперед, піднявши праву руку.
Тонкс знадобився багато часу, щоб зрозуміти, що один з її давніх друзів направив пістолет на Ремуса. Видовище було надто сюрреалістичним… неймовірним. Але потім Ремус рушив, схопивши Рона за сорочку і відкинувши хлопчика з лінії вогню. Тонкс спробувала стати перед ним, але колишній Жнець повернувся на ногах, притискаючи її до своїх грудей, коли сам повернувся до Чарлі спиною.
Різке шипіння, болісне бурчання, і тіло Ремуса рвонулося вперед. Тонкс схопилася за сорочку, щоб підтримати його, переляканий погляд чоловіка зустрів її очі.
— Транк,— прошипів він крізь стиснуті зуби. Тонкс практично жбурнула його на підлогу поспіхом, щоб перевернути Ремуса. Ось він стирчав з нижньої частини його спини — великий транквілізатор, темно-зелений з білими літерами з боків. Дівчина висмикнула його, здригнувшись, коли побачила довгу жорстку голку на її кінчику.
— …Це лише аконіт, — пробурмотів Ремус, похитуючись на ногах. Аврор впіймала його, як могла, і досить безцеремонно повалила на підлогу.
— Лілі!
Цілителька вже була поряд з нею, допомагаючи опустити чоловіка на бік. Ремус був смертельно блідим, його дихання переривалося. Тремтячими пальцями чоловік потягнувся до транквілізатора в руці Тонкс. Збентежена, вона дала йому.
— Чорт,— прошипів він, розглядаючи його крізь опущені повіки. — Мені потрібно ... мені потрібно ...
Але Ремус не закінчив пропозицію. Його очі закотилися, тіло обм'якло.
— Ремусе! Ремусе!..