Human

Біль. Ранкове світло прорізало її повіки і пронизало мозок, мов ніж. Дівчина заскімлила і натягла ковдру на голову, але біль не відступав. Її шлунок різко скрутило, і вона ахнула, відчувши знайомий смак жовчі в роті. Тонкс не почувалася так погано з ранку після фестивалю в Гоґсміді влітку позаминулого сьомого року, коли Пенні та Андре придбали пляшку горілки з жувальною гумкою Друбла. Одна ніч чудових веселощів, оплачена трьома днями страждань і давно порушеними обіцянками тверезості.

Все ще з заплющеними очима Тонкс спохмурніла. Що, чорт забирай, вона зробила минулої ночі? Очевидно, її нудило. Її простирадла пахли пліснявою, що могло означати тільки одне: вона була на площі Гриммо. Коли дівчина поворухнулася, оголена шкіра заскрипіла об бавовну, і вона зрозуміла, що була гола. Цікаво. Зібравшись із духом, Тонкс знову натягла простирадла і, примруживши очі, подивилася на світ. Першим, що впало в око, був ліжковий столик. Годинник показував 8:07, і якась милосердна душа помістила пляшку Похмілля в межах досяжності. Висунувши руку з-під ковдри, дівчина схопила її і знову зникла у своєму коконі відносної темряви. Антипохмільне було одним із найефективніших засобів від похмілля, але на смак воно було дійсно огидним — як напівзогнила риба і пригоріла олія одночасно. Тонкс подавилася і проштовхнула грудкувату коричневу рідину в горло, намагаючись утримати її язиком. Не вперше вона поцікавилася, чи не навмисне виробники зіль зробили його жахливим, щоб насамперед відмовити людей від необхідності в ньому. Проте за хвилину Тонкс почувалася трохи краще. Дві хвилини по тому вона відчула себе досить сильною, щоб обернутися обличчям до сонця. Відкинувши ковдру, дівчина побачила, що справді знаходиться на площі Гриммо. Моргаючи, щоб прогнати залишки сну, її погляд упав на зім'яту купу одягу в іншому кінці кімнати. Це видовище повернуло спогади попередньої ночі на передній план її свідомості. На мить дівчині перехопило дихання. Вона не могла поворухнутися. Здалося, що Лідія знову стискає дихальне горло. Потім хтось різко зітхнув за нею, і Тонкс різко розвернулася, сівши так швидко, що в неї закружляла голова, а шлунок протестуючи завив. Ремус Люпин згорнувся калачиком в еркері і міцно спав. Його темно-бордовий джемпер і штани кольору хакі були абсолютно брудними, а ноги були босими, пальці ніг майже побіліли від холоду. Волосся було ще більш розпатлане, ніж зазвичай, а світла щетина швидко переходила в густу бороду. Темний синець прикрашав його праву вилицю, а важкі мішки під очима говорили про втому та стрес. Навіть зараз риси його обличчя були стривожені, а дихання виривалося швидкими, переривчастими зітханнями. Одним словом, він виглядав грубувато. Тонкс дивилася на чоловіка. Коли він приїхав? Чому був у кімнаті Тонкс? Чому вона була голою? Дівчина натягла простирадло на груди якраз вчасно. Його тіло сіпнулося, і очі розплющилися, дико кидаючись по кімнаті, поки не зупинилися на Тонкс. Він моргнув, і сон покинув його. Губи повільно зігнулися у втомленій посмішці. 

— …ей, — прохрипів він, усе ще лежачи на боці. — Приємно бачити тебе тут. 

Тонкс дивилася на Ремуса. Його голова лежала на потертому набитому квафелі, який дівчина отримала в подарунок на день народження, коли їй було п'ять. На стіні поряд з ним висів плакат з The Weird Sisters десятирічної давності, підписаний кожним членом. Фіранки на вікні навколо нього були прикрашені візерунком з крихітних блискучих єдинорогів, яких Тонкс ніколи не спромоглася змінити. Він виглядав до болю недоречно серед її дитячих речей. Мовчання дівчини, що продовжувалося, явно збентежило. Люпин випростався і провів рукою по своєму розпатланому волоссю. 

— Еее... Чому я гола? — зажадала знати вона. — Невже ми…? 

Тонкс не змогла закінчити фразу, але сенс був зрозумілим. Ремус моргнув, дивлячись на неї з відкритим ротом. Потім його брови насупилися, і чоловік відвів погляд, провівши рукою по обличчю. Коли він нарешті заговорив, голос тремтів.

— Коли я прийшов сюди, ти була така п'яна, що ледве могла стояти. Ти правда думаєш, що я б так вчинив… 

Він замовк, люто втупившись гострим поглядом у стіну навпроти її ліжка. Потім він стиснув зуби і зістрибнув із підвіконня. 

— ... пробач, я дам тобі спокій,— промимрив він, уникаючи її погляду, і попрямував до дверей. 

— Почекай… Ремусе, почекай! 

Її крик змусив чоловіка зупинитися, але він продовжував дивитись на двері, його плечі напружилися. Вона насилу підшукувала слова. 

— …послухай, я… вибач, будь ласка? Я не думала… 

— Так ти і думала, — прогарчав Люпин, повертаючись до неї. — Ти думала, що я… що я. 

— Ні! — вигукнула вона, вражена тим, що на її очах виступили сльози. — Ні, я цього не робила, я просто… у мене щось типу.. я часами різні дурниці коли п'яна.

Вона безпорадно замовкла, намагаючись очима сказати те, що не могла промовити. Але він продовжував дивитися на неї, збентежений і скривджений. Дівчина зітхнула і подивилася на свою ковдру, вчепившись руками в тканину. 

— Я не хочу, щоб наш перший раз був таким. 

Вона не могла дивитись на нього. Тільки коли вага Ремуса опустилася на край ліжка, Тонкс дозволила деякій напрузі впасти з її плечей. Його пальці знайшли свій шлях під її підборіддям, і він звів її очі, щоб зустрітися з ним поглядом. Його скривджений вираз змінився виразом побожної зневіри. 

— Я теж,— прошепотів чоловік, а потім вибухнув реготом. — Доро, я кохаю тебе. Якщо у нас буде перший раз, я хочу, щоб ти пам'ятала і насолоджувалась кожною його секундою. 

— Що ти маєш на увазі, «якщо»? — спитала вона, намагаючись сором'язливо посміхнутися, простягаючи руку, щоб переплести свої пальці з нього. 

— Сьогодні Різдво. Хіба не пам'ятаєш, про що просив? 

На її подив, питання, здавалося протверезило його. Горло Люпина стислося, а пальці міцніше стиснули її. Він уважно вивчав риси обличчя і дівчина насупила брови. 

— Що? 

— Ти хоч уявляєш, як сильно налякав мене минулої ночі?

— Я побачив ці синці у тебе на шиї, — сказав Ремус, показуючи на них, — і захотів вирвати комусь кишки. Потім тобі стало погано, ну а далі ти роздягнулася переді мною і мало не розбила собі голову, потім ти сказала, що вбила когось… 

Тонкс різко втягла повітря. Його рука раптово обхопила її обличчя, великий палець пестив скроню дівчини. 

— Що трапилося? — спитав Ремус уважно, не зводячи з коханої бурштинових очей. — Будь ласка, кохана, просто скажи мені. 

Вона судомно проковтнула. Його обличчя розпливалося крізь сльози, які Тонкс не хотіла випускати.

— ...Ти зненавидиш мене.

На подив дівчини, він розсміявся. 

— Ти серйозно? Ти знаєш хто я, Доро, знаєш, що я зробив. Я не маю права нікого засуджувати, і тим більше тебе. Ти найдобріша людина, яку я колись зустрічав. Що б ти не зробила, я впевнений, що це було тому, що ти не мала іншого вибору.

Тонкс нерішуче дивилася на Ремуса. Він узяв її руки у свої і твердо подивився їй у вічі. 

— Ви патрулювали Місячний округ, — почав він за неї. — Так близько, як тільки можна підійти до пекла на землі. Я припускаю, що на вас напали. 

Вона проковтнула, потім кивнула. 

— …так. Їх було четверо. Підлітки. 

— Якісь татуювання? 

Побачивши її розгублений погляд, він скривився. 

— У Місячному окрузі є дві зграї. Вони постійно б'ються за територію і крадуть здобич. 

— Кроутер сказав, що вони полювали на наші палички. 

— Мабуть, так воно й було. Хтось із них нервувався? 

Він продемонстрував це однією рукою, потрясаючи нею у повітрі, як листом під час шторму. Вона насупила брови. 

— Ем... Взагалі - то, так. Хлопчик, який погрожував убити Кінгслі, тремтів так само. 

— Висновок: Хауліт. Там можна отримати купу грошей за паличку. Достатньо, щоб утримувати чотирьох підлітків протягом місяця.

— Що таке Хауліт? 

Його губи стиснулися в похмуру лінію. 

— Вони зазвичай давали його нам у пачках. Це приносить задоволення, але справжня вигода в тому, що це робить менш чутливими до аконіту. Ми завжди дозувалися до настання повного місяця. Це викликає звикання і відірватися від нього практично неможливо. 

— Як же ти тоді це зробив? 

Його погляд здригнувся, і він глянув униз на їхні з'єднані руки. 

— ...Я цього не робив,— тихо сказав перевертень. — Насправді мені стало гірше, я додав до суміші кілька маґлівських наркотиків. В мене було передозування, коли я мав двадцять два. Я помер би, якби Сев не наклав контрольне заклинання на мої життєво важливі органи. Він і Альбус тримали мене в комі, поки все це не вийшло з мого організму. 

Коли чоловік підвів очі і побачив, що Тонкс дивилася на нього, він скорчив гримасу. 

— Роки одразу після війни були особливо непривабливим періодом в моїй біографії. Я радий, що ти не зустріла мене тоді, ти б мене зненавиділа. Але повернемося до суті - навіть якщо ваші нападники не були пов'язані з якоюсь зграєю, пошук Хауліту - досить потужна мотивація, щоб зробити що завгодно. 

Тонкс прокрутила цю інформацію в розумі, насупивши брови і тупо дивлячись на довгі пальці Ремуса. Він явно гриз нігті — вони були ще коротші й гостріші, ніж у неї. 

— Вони були озброєні? 

Питання здивувало її, і вона підняла очі і побачила, що він вичікує на неї. 

— Дворняги. Чи були в них… 

— Не вживай цього слова, — огризнулася Тонкс, здивована гарячкою своєї реакції. Ремус моргнув. 

— Вибачте, це… це просто те, як ми їх називаємо. Я маю на увазі молодих перевертнів. 

— Це жахливий термін. 

Люпин знизав плечима. 

— Зазвичай вони жахливі люди. Це якраз їм підходить. 

Вираз обличчя дівчини, мабуть, передавав огиду, яку вона відчувала, тому що Ремус почав оборонятися. 

— Доро, я точно не знаю, що сталося, але я знаю, що якщо ти граєш у дурні ігри, ти виграєш дурні призи. Ці діти не повинні були нападати на тебе, і точно вони не повинні були намагатися вбити тебе! 

Лютість спалахнула в його золотистих очах, коли вони ковзнули по синцях на її шиї і знову піднялися. 

— Я був таким самим, як вони,— виплюнув він, — і я вбивав невинних людей. Якби комусь вдалося всадити в мене кулю, це було б не більше, ніж я заслуговував.

Його слова на мить пролунали у тиші. Сніжинки тихо шепотіли за вікном. У цій холодній порожнечі Тонкс нарешті перейшла до справи. 

— Її звали Лідія Баллантайн. Їй було шістнадцять. Вона намагалася задушити мене, і я всадила кулю їй у груди. 

Вона сердилась на Ремуса, вириваючи свої руки з його і ховаючись у свій кокон з ковдри. Чоловік просто дивився на неї з непроникним виразом обличчя. 

— Якщо те, що ти сказав про Хауліт, правда, — холодно продовжила дівчина, — то в неї не було особливого вибору, чи не так? Снейпа і Дамблдора не було поруч, щоб врятувати її. 

Ремус скривився від цього, переводячи погляд на покривало між ними. Тонкс з хвилину критично розглядала його. 

— Я думала, що ти, як ніхто інший, поспівчував би їй. 

— Я співчуваю,— запротестував він. — Чорт забирай, Доро, звичайно, я співчуваю. Але я колись був нею, хіба ти не бачиш? Ти могла б спробувати допомогти їй до посиніння і це не мало б найменшого значення. Вона все одно спробувала б вбити тебе, і я радий, що ти їй не дозволила! 

— Я віддала б їй свою паличку, якби вона просто сказала мені, чого вона хоче! 

— Але вона цього не зробила. Ти не можеш решту життя корити себе за це. 

— Чому? Це те, що робиш ти. 

Настала довга мовчанка. Очі чоловіка все ще були прикуті до покривала, губи стиснулися в похмуру лінію. 

— Доро... Я хотів убити деяких із цих людей. Не всіх з них, але деяких. Цьому немає виправдання. Якщо є пекло, я піду туди, але ти… 

Він видав невеселий смішок і подивився на неї знизу вгору. — Можливо, я упереджений, але з того місця, де я сиджу, я не бачу крові на твоїх руках. Вина за смерть Лідії повністю лежить на Кроутері, і він це знає. 

Це ім'я різко вивело Тонкс із її власних проблем. 

— Бляха, Кроутер. Чорт забирай, Ремусе, ти не можеш бути тут! Вони можуть з'явитися будь-якої секунди! 

Дівчина скинула ковдру, тремтячи, коли холодне повітря торкнулося її оголеної шкіри. Вона поспішила до комода і схопила кілька старих рваних штанів, які не одягала з шістнадцяти років. Потім вона нахилилася у ванну і підняла сірий джемпер Ремуса з підлоги, одягнувши його через голову, перш ніж повернутись до нього обличчям. 

— Давай, ми повинні відвести тебе назад до Барлогу! 

Очі Люпина знову метнулися до неї, рот відкрився, на обличчі застиг вираз між побожністю і збентеженням. 

— …Вибач? 

Дівчина пирхнула від розчарування. 

— У нас на це немає часу, ти в небезпеці. Відірвися від підлоги, ти бачив усе це, — вона нетерпляче жестикулювала вгору і вниз по своєму тілу, — минулої ночі. 

Його губи розтяглися в недовірливій усмішці. 

— Доро, я дуже старався не дивитися минулої ночі. Ти бігаєш переді мною голяка — це не те, до чого я збираюся швидко звикнути. 

Тонкс хоробро придушила рум'янець. Вона ніколи не була сором'язливою і не збиралася починати зараз. Дівчина підійшла до Ремуса і схопила його за руку, підводячи на ноги. 

— Після того, як усе це закінчиться, у тебе буде достатньо часу, щоб звикнути до цього, — сказала вона з сумним поглядом. — А поки, давай повернемо тебе туди, де безпечно, добре? 

— Я думаю, що тут я в більшій безпеці, ніж у Барлозі, чесно кажучи. 

— Що? Чому? 

Ремус скривився, засовуючи іншу руку до кишені. 

— Моллі намагалася розірвати мене на шматки, коли я повернувся з Роном минулої ночі. І навіть досягла б успіху, якби не Білл. 

Тонкс роздратовано закотила очі. 

— Добре, це все вирішує. Я розповім їй про Беллу. 

— Що? Ні! 

— Кожна секунда, яку ти проводиш тут, це ризик! — вигукнула Тонкс, скидаючи руки в повітря. — Кроутер справді має на тебе зуб, я не думаю, що він буде щасливим, поки ти не опинишся на глибині шести футів. 

— Це почуття взаємне. 

— Ти вбив його матір чи щось таке? 

Він здивовано моргнув. 

—…ні. Я так не думаю. 

— Здається, він справді ненавидить тебе. Сказав, що ти брехун-маніпулятор та соціопат. 

— Як іронічно. Це його повністю характеризує.

Тонкс застогнала і вщипнула себе за перенісся. 

— Ремусе, ти не можеш залишатися тут,— повторила вона тремтячим голосом. — Якщо вони отримають ордер… 

— Білл сказав, що в них уже є один. Він сказав, що вони вже обшукали це місце. 

— І що? 

— Вони можуть ще раз обшукати його! 

Чоловік скептично примружив очі. 

— Білл, здавалося, був цілком упевнений, що це майже безпечно. Сказав щось про те, що Сіріус зробив дзвінок біля каміна. Хоча я не можу бути певний, на той час було дуже багато криків. 

Тонкс підібгала губи. 

— …добре, я піду запитаю Сіріуса. Ти залишишся тут. Якщо хтось увійде через камінну мережу або постукає у двері, тягни свою дупу назад у… до речі, де ти, чорт забирай, був? 

— Шотландія. 

Тонкс не змогла стримати легкої посмішки. 

— Ти зробив як хотів. 

— Так, — сказав сумно Люпин, посміхнувшись їй у відповідь. — Виявляється, Рон непогано розуміється на кемпінгу. Добре, що мені було набагато гірше, ніж я хотів визнати. До речі, про це… 

Ремус переступив з ноги на ногу, піднявши руку, щоб потерти потилицю. 

— Я, е-е… Насправді я зараз не можу являтися без палички. Щиро кажучи, без палички я майже нічого не можу вдіяти. 

Побачивши стурбований погляд дівчини, він скривився. 

— Магії завжди потрібен час, щоб повернутися, — нещадно промимрив він. — Не допомагає те, що я продовжую це перевіряти. Якось Муді вирубав мене цілий тиждень, щоб переконатися, що я нормально відновлюся. Настирливий, старий виродок..

Губи Тонкс здригнулися. 

— Ви двоє просто чарівні. 

Ремус примружився, дивлячись на неї. 

— Чарівні? 

— Він дійсно дав тобі цей джемпер? — спитала дівчина, смикаючи його. 

— Ем… так. Сказав, що не виносить вигляд мого старого. 

Дівчина пирхнула. 

— Твій гардероб досить трагічний. 

— Гей! — запротестував він, сміючись. — Я професор, а не ікона моди. 

— Знаєш, ти міг би бути і тим, і іншим, — нахабно підмітила вона. — Він сказав, що я маю відвезти тебе за покупками, коли все це закінчиться. 

— О Мерліне, ти змусиш мене надіти виблискуючі неонові шкарпетки та комбінезон ще до кінця дня.. 

Тонкс хихикнула, потім згадала про серйозність їхнього становища. 

— Перестань відволікати мене! — запротестувала вона, все ще сміючись. — Мені треба поговорити з Сіріусом, я залишу свою паличку тут для тебе. 

— Добре, але… почекай… 

Він міцніше стиснув її руку, коли вона повернулася, щоб піти, і знову притягнув її до своїх обіймів. Нахиливши голову, Ремус обережно притулився губами до губ коханої. Вона нахилилася до нього, простягши руку, щоб погладити густу щетину. 

— ...ммм, мені подобається, коли ти пухнастий,— пробурмотіла Тонкс, коли вони зрештою відірвалися одне від одного. Люпин видав здавлений смішок, і дівчина зрозуміла, що сказала. 

— Не в цьому сенсі! — засміялася вона, ляснувши його по плечу. 

— Хутро перевертня досить цінне на чорному ринку, знаєш? — повідомив він їй, посмикуючи губами. — Очевидно, ми дуже м'які. Не те щоб я колись підпущу тебе досить близько, щоб перевірити це. 

— А що якби ти був на Аконіті? 

— Ти і близько не підійдеш до мене в повний місяць, — твердо сказав він. — Вибач. 

— Чорт. Тримаю парі, ти красень. 

Ремус видав дивний, здавлений звук. 

— Це не те слово, яке я використав би. 

— Ти просто виглядаєш як звичайний вовк, правда? Хіба що з густішим хвостом? 

— Ну, так, але… 

— Я справді хотіла домашнього вовка, коли була молодша,— роздумувала Тонкс. — Моя мама купила мені плюшевого, і я так сильно обіймала цю штуку, що в нього відвалилися вуха. Думаю, він все ще десь у моїй квартирі, треба знайти його наступного разу, коли ти прийдеш. 

Чоловік знову дивився на неї, куточок його рота зігнувся в недовірливій усмішці. Тонкс почервоніла під його пильним поглядом. 

— Що? 

— ...нічого,— засміявся він, хитаючи головою. — Просто… дивлюся на тебе. 

Незручно човгаючи ногами, вона перетворила свій ніс на свиняче рило і назад. Ремус закотив очі.

— Ти могла б змінити кожну частинку свого тіла, і я все одно знав би, що це ти, — тихо сказав він, простягаючи руку, щоб заправити пасмо волосся їй за вухо. — Хоча, маю зізнатися, ця форма мені подобається найбільше. 

Дора моргнула, потім подивилася вниз на своє досить примітне тіло.

Її довге пряме волосся було каштановим, і вона знала, що очі теж були такими. 

— Це моя природна форма,— нарешті сказала дівчина, невпевнено дивлячись на нього. Він усміхнувся. 

— Я знаю. 

Ремус знову нахилив голову і заволодів її губами. Цього разу поцілунок був гарячим, і коли чоловік врешті відсторонився, Тонкс знадобилася мить, щоб перевести подих.

— Ти вже деякий час працюєш над цим, чи не так? 

Його губи зігнулися в пустотливій усмішці. 

— Провів півночі, репетируючи у своїй голові. 

— Я так і думала. Не знала, що ти такий здібний учень. 

— Очевидно, що є багато речей, про які ти не знаєш.

Тонкс кинула на нього гострий погляд. 

— Це не від нестачі зусиль, містер Мовчазний та Таємничий.

Його глибокий смішок луною прокотився тілом дівчини від того місця, де вона була притиснута до його грудей. 

— Укладемо угоду. Якщо мені безпечно залишатися тут, я відповім майже на будь-які питання, які тобі спадають на думку. 

— Майже? 

Ремус примружився, дивлячись на неї. 

— Чоловіку дозволено деякі секрети, чи не так? 

— Залежить від того, які вони. Ти ж не ховаєш дружину і кілька міні-люпинів, чи не так? 

Він зблід. 

— Міні-люпини? — повторив перевертень з жахом у голосі. — Чорт забирай, ні. Це може шокувати, але я не люблю дітей. 

— О, справді? — дівчина засміялася. — Я ніколи б не подумала, адже ти так добре ладнаєш зі своїми учнями! 

Він кинув на неї глузливий погляд. 

— Якщо ти не збираєшся розмовляти з Сіріусом, ми можемо знову сісти? А взагалі, лягти було б краще, я втомився... 

Піднявшись навшпиньки, Тонкс поцілувала його в щоку. 

— Ти лягай, я повернуся за хвилину. Тільки не засинай, тобі треба забиратися звідси, якщо прибуде Відділ Магічних Істот! 

— Так, так… — буркнув Люпин, коли Дора попрямувала до дверей. Зачинивши за собою двері, вона почула, як чоловік зітхнувши плюхнувся назад на ліжко. Спустившись першими сходами і відрахувавши чотири двері коридором ліворуч, Тонкс тільки тоді, коли стояла перед спальнею свого дядька, згадала, яким п'яним він був минулої ночі. Ще не було дев'ятої. Пощастить, якщо він взагалі прокинеться, не кажучи вже про те, щоби будувати зрозумілі речення. 

Дівчина зітхнула і прочинила двері. Кімната Сіріуса була ще більшою зоною лиха, ніж її квартира. Одяг - більша частина явно не його - валявся на кожному дюймі дерев'яної підлоги. Боса нога Тонкс ступила на пару шкіряних штанів, і вона скривилася. Як би вона не жартувала з Ремуса через його почуття моди, принаймні, його гардероб не складався майже повністю зі шкіри та сіток. Не дивно, що Сіріус Блек лежав обличчям униз на своєму ліжку, повністю одягнений і хропів. Зачарування на його джемпері зникло, і золоті сничі тепер слабко мерехтіли в хаотичній темряві. Права щока дядька була притиснута до темно-бордових простирадл, і темна пляма під ротом сказала Тонкс, що в нього текла слина. Дівчина стримала посмішку. Її дядько був повним хаосом з того часу, як вона себе пам'ятала. Але Блек був таким милим хаосом. Вона зробила крок уперед і вперлася коліном у матрац поруч з ним. Потім нахилилася і ніжно схопила його за плече. 

— Сіріус… Сіріусе. 

Не було жодного попередження. Він відсахнувся від дівчини і накинувся на неї однією довгою рукою. Його кулак ослаб від втоми, але все одно було боляче, коли він врізався їй у око. 

— Чорт, Сіріусе! 

Дівчина відсахнулася від нього, її гордість поранилася більше, ніж обличчя. Він пильно дивився на неї крізь морок, у його темно-сірих очах не було впізнавання. Потім повільно туман розвіявся, і він моргнув, дивлячись на неї. 

— …Німфі? 

— Не називай мене так, — огризнулася Тонкс, потираючи очницю. — Якого біса? Не дивно, що в тебе так багато коханців на одну ніч, невже ти ось так зустрічаєш їх усіх уранці? 

Розуміння прийшло, і його рот відкрився в німому жаху. Він сів, хитаючись, і обвів затуманеним поглядом кімнату. 

— …де моя паличка… 

— Тут, — відповіла Тонкс, хапаючи його з тумбочки і піднімаючи вгору. — Я не думаю, що віддам її тобі, ти можеш зачарувати мене. — Мені так шкода, — промимрив Сіріус, нещасно моргаючи, дивлячись на неї. 

— Ти просто… ти налякала мене… 

— І тому ти вдарив мене по обличчю? — недовірливо запитала дівчина. Незважаючи на біль, Тонкс не могла не почати знаходити в цій ситуації трохи гумору. Її губи зігнулися в кривій посмішці, і вона почала хихикати. З іншого боку, Сіріус виглядав пригніченим. 

— Бляха, — видихнув він, проводячи рукою по змученому обличчю. — Мені шкода, бо я… я зазвичай тримаю свої двері зачиненими. Мабуть, забув… 

Його очі оцінювально ковзнули по її обличчі, і він простяг руку за своєю паличкою. 

— Можу я принаймні залікувати синець? 

— Все гаразд, дядечку,— засміялася Тонкс, хитаючи головою і кладучи його паличку назад на стіл. — Крім того, я не думаю, що ти достатньо тверезий, щоб займатися магією. Хоча, так я привертаю твою увагу. 

Вона сіла на ліжко та схрестила руки на грудях. У цьому будинку було дуже холодно; Сіріусу потрібно було посилити зігрівальні чари. 

— Ремус повернувся минулої ночі, — сказала вона. 

— …ох. Добре. 

— Очевидно, Білл сказав, що йому безпечно знаходитися тут? 

Сіріус втомлено кивнув, досі моргаючи, щоб прогнати сонливість. 

— Так, — сказав Блек, позіхаючи. — Кроутер та його неандертальці прийшли і обшукали це місце вчора. Перевернули усе, це був гігантський безлад. Я підняв шум у Міністерстві з приводу несправедливого переслідування і зумів отримати підписане письмове свідчення під присягою від Фаджа, в якому йшлося про те, що він не видасть ще один ордер протягом дев'яносто шести годин. 

— Це блискуче! Значить, він тут у безпеці протягом наступних трьох днів? 

Сіріус знову кивнув, виглядаючи абсолютно байдужим до такої перспективи. Тонкс обвила руками його шию. 

— Дякую,— прошепотіла вона. Він смикнувся, незграбно поплескавши її по спині. 

— Так, так. Тепер я можу знову лягти спати? 

— О, звичайно. Вибач. 

Дівчина відпустила дядька і він обдарував її сором'язливою усмішкою. 

— Ні, це ти вибач, — сказав він, вказуючи на її очі. — Від старих звичок важко позбутися. 

Вона не знала, що на це відповісти. Тонкс просто скривила губи, дивлячись на Сіріуса, потім піднялася на ноги. Її пальці зачепили тканину, і вона подивилася вниз, щоб побачити пару напрочуд нормальних джинсів на підлозі.

— Чи можу я позичити їх? — спитала вона, нахиляючись, щоб підняти річ. Сіріус підняв брову. 

— ...впевнена? Насправді я не знаю, звідки вони взялися.

Вона кинула на нього сумний погляд. 

— Ти невиправний. 

Блек знизав плечима, в його очах уперше з того часу, як він прокинувся, затанцювали смішки. 

— Я припускаю, що вони для Люпина, — сказав він, вказуючи на джинси. — У верхній шухляді є футболка, яка ідеально йому підходить. 

Цікаво, Тонкс підійшла до комода і висунула відповідну шухляду. Порившись у його чистих сорочках, дівчина одразу зрозуміла, про яку футболку він каже. Вона посміхнулася йому через плече.

— Ремус вб'є нас. 

— Краще б йому цього не робити, — промовив її дядько. Не зважаючи на цей нехарактерний для нього настрій, Тонкс схопила футболку і попрямувала до дверей. Дівчина вказала на повідець на виході. 

— Що ти взагалі з цим робиш? 

— Тобі краще не знати,— відповів він з дикою усмішкою. — Якщо тільки ти не збираєшся позичити його? Люпин, мабуть, займається подібними речами. 

Вона схопила з підлоги брудну шкарпетку і зі сміхом жбурнула в Сіріуса. 

— Ти огидний!

— Я знаю, — усміхнувся він, пригинаючись, щоб уникнути шкарпетки. — Але серйозно, будь обережна, добре? Мене не надто тішить думка про те, що ти з ним зустрічаєшся. 

Риси обличчя Блека раптово похмурніли, погляд став стурбованим. Тонкс закотила очі. 

— Все нормально, Сіріусе. Ти той, хто щойно вдарив мене по обличчю, він не єдиний, хто має тут проблеми.

Довговолосий чоловік скривився, але, схоже, ніяк не відреагував на це. Тонкс обдарувала його кривою усмішкою.

— Люблю тебе, дядечку 

— так, так… — простогнав він, коли дівчина зачинила двері. Тонкс почула, як чоловік зітхнувши плюхнувся назад у ліжко. Підіймаючись сходами назад у свою кімнату, Тонкс прокручувала в голові свої останні слова. Щось не давало їй спокою, щось, про що вона забувала. Тільки коли вона стояла за дверима, дівчина згадала, що це було. Минулої ночі вона сказала Ремусу, що кохає його. Одну здавалося довгу мить Тонкс просто дивилася на дерев'яні двері перед собою. Згадка була розпливчастою, як напівзабутий сон. Але вона все ще відчувала, як напружилося його тіло під нею, все ще відчувала, як дихання тремтіло на її лобі. Дівчині було цікаво, чи чув він колись раніше ці слова, звернені до нього. Глибоко зітхнувши, Тонкс штовхнула двері і одразу ж посміхнулася. Незважаючи на її попередження, Ремус справді заснув. Він розтягнувся на спині, одна рука звисала з ліжка, і риси його обличчя були явно менш стурбовані, ніж раніше. Лінія між бровами розгладилася, дихання стало рівним і неквапливим. Тонкс почувалася досить особливою. Вона сумнівалася, що багато людей бачили його таким беззахисним. Дівчина тихо зачинила за собою двері і кинула позичений одяг на стілець. Хвилину вона просто стояла, розглядаючи Люпина. Він ніколи не збирався з'являтися на обкладинці тижневика "Відьмополітен", але його риси були на диво приємними. У чоловіка були високі, витончені вилиці і кривий ніс, який був трохи завеликий для його обличчя. Губи - так часто стиснуті в тонку сердиту лінію - були на диво повними, і Тонкс придушила бажання нахилитися і спробувати їх на смак. Вона не хотіла повторення інциденту із Сіріусом. Дівчина подумала про те, щоб лягти поряд, але голова знову почала боліти, і навіть коли вона стояла там, у шлунку голосно загуркотіло, нагадавши дівчині, що вона зовсім недавно вичистила його прямо на підлогу. Бідолашний Ремус. Якщо це не злякало його, він, мабуть, щиро кохає її. Тонкс прокралася назад до дверей і тихо відчинила її, кинувши останній, ніжний погляд на перевертня. Потім вона повернулася до коридору і почала спускатися на перший поверх. Там було ще одне антипохмільне з її ім'ям і можливо, один зі знаменитих пиріжків з м'ясом Лілі... Остання частина будинку була порожня, його мешканці все ще спали після вчорашнього свята. Тонкс зашипіла, коли її босі ноги торкнулися холодної плитки тьмяно освітленої кухні. Їй справді слід було одягнути якісь капці. Навшпиньки підійшовши до раковини, дівчина відкрила шафу і дістала ще одне зілля. Проковтнувши його з гримасою і приглушеним звуком огиди, вона кинула порожній флакон у відро для сміття під раковиною і повернулася до шафки. Швидкий огляд полиць винагородив її кількома пиріжками з м'ясом, вона вже збиралася повернутися нагору зі своєю здобиччю, коли різкий стукіт у вікно мало не змусив Тонкс вистрибнути зі шкіри. Маленька коричнева сова сиділа на засніженому підвіконні і виглядала надзвичайно невеселою. Сова явно була там уже деякий час — сніжинки почали накопичуватися на голові птаха і на згорнутій газеті, яку він тримав у пазурах. Тонкс поспішила відчинити вікно, і сова влетіла всередину, кинувши свою паперову ношу з брудним поглядом, який тільки посилився, коли розпатланий аврор не зміг знайти смакоту, щоб заплатити. Відчинивши всі ящики на кухні, Тонкс нарешті зібрала достатньо горіхів, щоб задовольнити птаха, і сова з невдоволеним ухканням, вихопивши на ходу один із пиріжків із м'ясом із її руки полетіла. Стомлено зітхнувши, Тонкс зачинила вікно. Потім вона схопила газету і витерла сніг, перш ніж він встиг розтанути. Сіріус дивно ставився до Щоденного пророка. Він читав його від дошки до дошки, щодня, без винятків. Він би не зрадів, якби газета була мокрою. Білий сніг відлетів вбік і розплющивши очі Тонкс мало не закричала. Вона випустила згорнутий папір, ніби обпеклася, відскочила від столу і впала на підлогу. Миттю дівчина просто дивилася на нього, серце шалено калатало.

Якого біса?! Зібравшись із духом, Тонкс нахилилася і підняла газету. Один ривок за зав'язану мотузку, яка утримувала її і газета розгорнулася сама собою, лежачи пластом на пошарпаному, дерев'яному столі. Тонкс раптово виявила, що знову бореться із нудотою. На неї дивився страшливий молодик у чорно-білому, його вкрите шрамами обличчя займало половину першої сторінки. Запалі очі були страшно порожніми, волосся довгим і сплутаним. На його лівій скроні запеклася кров, а шкіра туго обтягувала незграбні кістки обличчя, роблячи його більше схожим на череп, ніж на живу людину. На ньому не було сорочки і верхня частина татуювання Женця сильно виділялася на скелетному торсі. Дивлячись на цей жахливий екземпляр, Тонкс мала визнати, що, незважаючи на його часто неохайний і виснажений вигляд, роки після війни насправді були добрими для Ремуса.

Над фотографією сердитими чорними літерами пульсували слова «ПОЛЮВАННЯ НА ЛЮПИНА ПРОДОВЖУЄТЬСЯ У СВЯТКОВІ ДНІ». Нудотне почуття оселилося в животі Тонкс, її очі неминуче вернулися до останнього шедевра Рити Скітер.

"На світанку Різдва наш репортер має повідомити громадськість, що Жнець, Ремус Люпин, все ще на волі. Кожен член Загону з упіймання Перевертнів і більшість сил аврорів працюють у святкові дні, щоб притягнути цього холоднокровного вбивцю до відповідальності. Однак, доки його не схоплять, міністр Фадж закликає всіх залишатися у своїх будинках, подалі від громадських місць. 

— Ми вважаємо, що спроба зірвати стелю Атріуму чарівним чином виснажила його,— говорить Фадж, коли його запитують, чому після жахливого інциденту в міністерстві, внаслідок якого загинули п'ять людей, більше не було нападів. — Він, скоріш всього, десь відсиджується, чекаючи, коли повернуться сили. Коли це станеться… 

— Він довго чекав подібної можливості — говорить Абрахам Кроутер, нещодавно призначений голова Відділу Магічних Істот. — Він працював над звітом про будівництво маґлівського перехрестя, знав кожну деталь їхньої роботи. Люпин, мабуть, знав, як послабити стелю, щоб це виглядало як нещасний випадок. Підставляючи себе під уламки, кидаючи Темну Мітку якраз перед тим, як вона впала, щоб відлякати всіх… це справді блискуче. Він хотів залякати нас і вийти сухим із води. Але нас не обдурити! Протягом семи років цій підступній, жорстокій людині дозволялося навчати наших дітей у Гоґвортсі. Його призначення на посаду захисту від темних мистецтв зустріло рішучий опір з боку цієї газети та всіх департаментів міністерства. Альбус Дамблдор - явно засліплений своїм дивним захопленням перевертнем-перебіжчиком - проігнорував всі протести і скористався своїм правом вето в Раді керівників, провернувши призначення Люпина, незважаючи на всі попередження. До вух нашого репортера вже дійшли чутки, що знаменитого ексцентричного Дамблдора вчора попросили піти у відставку. 

— Його обдурили, — каже Кроутер. — Як і багатьох інших. Люпин це соціопат з підручника, він може змусити вас повірити будь-що. Він може змусити вас жаліти його. Він може змусити тебе полюбити його. Як ви вважаєте, чому він вижив на Війні? Не виключено, що зараз він ховається в якійсь поважній родині чарівників, людей, які дійсно вірять, що він невинний. Якщо це так, я прошу їх переглянути факти. Факти - для тих з вас, хто не читав публічне досьє Люпина: Народився в червні 1965 року в сім'ї двох перевертнів-напівкровок, Люпин провів роки свого становлення, блукаючи Шотландським нагір'ям зі своєю зграєю, Лотіанцями. На суді в 1982 році він зізнався, що за час свого перебування у зграї заразив понад сто осіб, і стверджував, що брав участь у кількох сумнозвісних рейдах на чарівні міста по всій Європі. Найбільш кривавим з них, безсумнівно, є напад на Ла Мален, де було страчено майже триста вейлів, коли вони відмовилися приєднатися до армії Тома Редла. Коли його запитали про його різанину, Люпин просто відповів:

— Я допоміг. Люпин приєднався до Женців у одинадцять років і одразу ж набув репутації жорстокої людини. Близнюки Превет, Еммеліна Венс, Дедалус Діґл і Бенджі Фенвік вважаються одними з його перших жертв. Навіть після того, як він почав надсилати повідомлення Дамблдору, він продовжував сіяти смерть та руйнування від імені Редла. Він катував усю родину Маккіннонів, залишивши кількох із них назавжди покаліченими. Він випатрав Пітера Петіґрю в брудному лондонському провулку невдовзі після того, як хоробрий молодик вступив до лав Редла як шпигуна Ордена Фенікса. І навіть за тиждень до закінчення війни він допоміг Долохову та Грейбеку катувати та вбивати Едгара та Фелісіті Боунс у їхньому власному будинку, залишивши їхню новонароджену дочку сиротою. 

— Ця людина - холоднокровний вбивця, — заявляє Кроутер. — Хоч би що ви говорили про інформацію, яку він надав нам під час війни, це не звільняє його від відповідальності за його злочини. Записи про деякі з цих злочинів досі редагуються з публічного перегляду. Багато дій, вжитих Міністерством та Орденом під час війни, залишаться засекреченими до тридцятої річниці поразки Редла, намагаючись захистити наших ветеранів від членів його армії, які все ще перебувають на волі. Проте минулої ночі міністр Фадж вирішив, що принаймні один факт має бути абсолютно зрозумілим. 

— Ремус Люпин бився за Того, Кого Не можна Називати, в битві при замку Танталлон, — каже Фадж. — В останній битві Війни він вирішив боротися проти Міністерства. Він убив шістьох наших людей. Візенгамот приховав цю інформацію зі свого публічного досьє, але я вважаю, що чарівний світ заслуговує на те, щоб знати, хто ця людина. 

— Він надзвичайно розумний і неймовірно сильний, — стверджує Кроутер. — Ми робимо все, що в наших силах, щоб нейтралізувати загрозу, але водночас, будь ласка, тримайтеся подалі від громадських місць. Якщо ви щось побачите, почуєте щось. Ми всі повинні працювати разом, щоб захистити наші сім'ї та наші громади. Будь-хто, хто має інформацію про місцеперебування Люпина, повинен або зателефонувати до приймальні Відділу Магічних Істот, або відправити Патронуса начальнику відділу комунікацій WCU Ребеці Голдштейн. Інформатори та їхні близькі будуть поміщені під захист аврорів доти, доки Люпин не опиниться в Азкабані.

Коли Тонкс дочитала статтю, вона згорбилася в кріслі на чолі столу, стискаючи краї паперу так сильно, що кісточки її пальців побіліли. Швидкий перегляд наступних сторінок показав статтю, де детально описувалися плани відновлення Атріуму, і ще один меморіал п'яти людям, загиблим внаслідок обвалення. Вона відвела очі від фотографій. Мейзі Петерсон була на рік старшою за неї, навчалася у Гафелпафі. Двадцять чотири роки — це зарано, щоб вмирати, особливо так безсенсовно. Тонкс зробила судомний вдих, потім повільно видихнула. Більшість цієї статті була для неї новиною. Але останній шматочок... Зціпивши зуби, дівчина піднялася на ноги. Їй потрібні були відповіді, і була тільки одна людина, яка могла дати їх. Цього разу Тонкс не стала турбувати себе мовчанням, коли відчинила двері своєї спальні. Різкий поворот клямки і скрип дерева змусили Ремуса різко випростатися, зморгнувши сон із насторожених золотистих очей. Його погляд упав на жінку, що стояла у дверях, і він насупився. 

— ... ей, — прохрипів він, потираючи рукою виснажене обличчя. — Вибач, я… Я заснув…

Газета з гучним хлопком  впала на ліжко поряд, різко заглушивши його слова. На мить він просто дивився на себе підлітка. Потім він знову глянув на неї з непроникним виразом обличчя. 

— Дай вгадаю — Рита знову співала мені дифірамби. 

Тонкс зачинив двері, щільно стиснувши губи. Ремус моргнув, відкрив рота, повагався, потім нарешті заговорив. 

— …ти злишся на мене. 

— Не на тебе. 

Вона тицьнула тремтячим пальцем у газету. Чоловік глянув на клаптик паперу, потім знову на неї, на його обличчі було явне збентеження. 

— Доро, це просто Скітер знову пише дурниці. Будь ласка, нехай це тебе не турбує, таке відбувається постійно.

— Але вони брешуть про тебе! Намагаються настроїти всіх проти тебе! 

Його губи зігнулися в недовірливій усмішці. 

— Їм не треба брехати про мене, щоб зробити це… 

Тонкс похитала головою, проганяючи грудку в горлі. 

— Просто прочитай це, добре? — прошепотіла вона, вказуючи на газету. Ремус вагався, його стурбовані очі були прикуті до дівчини. Він виглядав так інакше - так зовсім несхоже до Женця, який тупо дивився з першої сторінки поряд з ним, і Тонкс не могла дивитися на них обох. Вона різко відвернулась, підійшла до вікна і витріщилася на падаючий сніг, міцно схрестивши руки на грудях. Позаду м'яке шарудіння паперу по тканині дало знати, що Ремус підтягує газету ближче. Хвилини цокали в напруженій тиші, і вона почала смикатися. Обернувшись, вона побачила чоловіка в його типовій позі для читання — одна рука міцно вчепилася в його розпатлане волосся, інша повільно підкреслювала його думку про текст. Щелепи були стиснуті, брови зведені разом у лютій зосередженості. Тонкс насилу придушила нетерпляче зітхання. Відчувши її занепокоєння, Ремус кинув роздратований, стривожений погляд.

— Доро, ти ж знаєш, що я поганий у цій справі, — сказав він, вказуючи на папір. — Як ти думаєш, чому я весь час використовую заклинання диктування? Від того, що ти нависаєш наді мною, краще не стає, що, в ім'я Мерліна, відбувається? 

— Вони кажуть, що ти бився за Волдеморта в останній битві. 

Ремус дивився на неї, його очі раптом стали настороженими. Тонкс стиснула кулаки в рукавах його джемпера, її серце забилося швидше. 

— Вони кажуть, що ти вбив шістьох людей. 

М'яз сіпнувся на його щелепі, і він відвів погляд. 

— Я знаю, що вони хочуть зловити тебе, — продовжувала вона, — але це навіть для них низько. Ми не можемо дозволити їм залишитись безкарними, звичайно, ми можемо — ми повинні подати до суду за наклеп, або… 

— Доро. 

Твердий голос Ремуса перервав її. Тепер його очі були спрямовані на дівчину, сповнені похмурої рішучості. 

— Це не наклеп, якщо це правда. 

Тонкс витримала його погляд, відчуваючи дивне полегшення. Він підняв брову. 

— Ти ж насправді не думала, що вони брешуть, чи не так. Вона стиснула щелепи, потім похитала головою. 

— Ні. Але я не хочу це чути від Щоденного Віщуна. Я хочу це почути від тебе. 

— Ну, тепер ти почула. 

Люпин встав і обійшов край ліжка, зупинившись за кілька метрів від нього і засунувши руки в кишені. Він виглядав напрочуд спокійним, обмірковуючи тему розмови. Чоловік твердо зустрів її погляд.

— Я не бився за Редла, — сказав він. — Я боровся за своїх друзів. Але це дорівнює одному й тому ж. 

— Що трапилося? 

Він знизав плечима. 

— Прийшли зграї. Я намагався переконати їх триматися подалі, але вони були вірні до кінця. І я намагався переконати Орден використовувати аконіт замість срібла, але це не було їх рішення. Тому, коли зграї спробували прорвати лінію оборони, вони... 

— На його щелепі сіпнувся м'яз, а очі стали дивно порожніми. — ...зазнали невдачі, — закінчив він. Чоловік схрестив руки на грудях, пильно дивлячись кудись поверх правого плеча Тонкс. У рисах тепер були відлуння того наляканого хлопчика, яким він був раніше. 

— Я не мав там бути, — сказав він. — Я повинен був вийняти летиключ до початку битви, але я не знав, як активувати цю чортову штуку. Я міг би спустити міст у Темзу, але я не міг зробити те, що мої третьокурсники можуть зробити уві сні. Редж і Сев завжди були поруч, щоб зробити це для мене, але Редж був мертвий, а Сев ледве втік після того, як Редл дізнався про нього. Я був покинутий і самотній, і… 

Ремус вибухнув невеселим сміхом, хитаючи головою. 

— Я був так сильно наляканий, що не міг дивитися прямо, — сказав він, повертаючись, щоб подивитися на неї з дивною маніакальною посмішкою. — А потім там був Влад, і… і ніби нічого не змінилося. Він був... у безпеці. Він був моїм другом, він був єдиним, за що я мусив триматися. Ми стояли на кріпосних валах, спостерігаючи, як наші друзі помирають від рук цих покидьків з Відділу Магічних Істот, і…

Він обірвав себе, широко розплющивши невидимі очі і роблячи глибокі, заспокійливі вдихи через ніс.

Тонкс нарешті не витримала. 

— Ти втомився сидіти там, дозволяючи людям помирати, бо ти не міг розкрити своє прикриття, — тихо сказала вона. Це були його власні слова, сказані лише тиждень тому у її квартирі. Здавалося, що з тієї ночі минула ціла вічність.

— Так, — прошепотів Ремус, все ще не дивлячись на дівчину. Вона зробила крок уперед, невпевнено простягнувши руку, щоб схопити його за напружене передпліччя. Він здригнувся, потім подивився на неї, ніби не міг до кінця повірити, що вона торкається його. 

— Вчора Кроутер сказав, що ти грав на обох сторонах під час війни,— повідомила вона йому. — Він натякнув, що ти дбаєш тільки про себе. Але це зовсім не правда, чи не так? 

Він підвів очі, вдивляючись у її риси у пошуках… чогось. 

— Всі говорять про цю війну так, ніби це було просто, — сказав він, насупивши брови. — Як у якомусь маґлівському фільмі, де добро і зло і нічого між ними. Але зграї були сповнені людей, таких як Лідія Баллантайн. Вони не думали, що вони мали вибір. І їх зарізали, мов тварин. Не було ніякої славної перемоги в битві при замку Танталлон. Просто вантаж болю та страждань. Єдиною гарною річчю, яка з цього вийшла, була смерть Редла, але це мало що буде означати, якщо такі люди, як Кроутер, продовжуватимуть набирати силу, а підлабузники, такі як Фадж, дозволять їм робити все, що вони хочуть. 

— Ти кажеш як Кінгслі. 

— А?

 — Іноді він запитує, чи справді ми виграли ту війну. 

— Ми зробили це. Але Фадж і Кроутер вибудовують нас у чергу ще на одну, і цього разу я точно знаю, на чиєму боці буду.

Грудка підступила до горла Тонкс, і вона, моргнувши, подивилася на чоловіка. 

— Ще одну? Що ти маєш на увазі? Проти перевертнів?

 — Перевертні, вампіри, кентаври. Забери слово «Бруднокровка» — з риторики Тома Редла і замініть його на «Темну Істоту» — і у вас буде політика Відділу Звірів за останні два століття. Ми боролися за Редла не тому, що погоджувалися з його принципами, ми боролися за нього, бо він обіцяв нам волю.

Більше хвилини перевертень і метаморф просто дивилися один на одного. Потім Тонкс глибоко зітхнула, завагалася і заговорила. 

— …з якого дива ти нам допоміг? І, будь ласка, не розповідай мені знову історію із шоколадною жабою, це не може бути єдиною причиною. Він уважно оглянув її, насторожено дивлячись. Потім у нього перехопило горло. 

— Мої мама і тато виховували мене не для того, щоб я був убивцею. 

Це була просте речення, але слова, здавалося, вібрували між ними. У Тонкс перехопило подих, і Ремус незграбно засовався, опустивши очі в підлогу. 

— …Я все одно став одним із них, але… Я намагався загладити свою провину. Я досить виріс, щоб зрозуміти, що… що одна людина не уявляє цілої групи. — Ти маєш на увазі Кроутера? Він подивився на неї спідлоба, його єдиним підтвердженням її питання було легке стиснення щелепи. — Мені не подобалося, як Редл усе робив,— продовжив він похмурим голосом. — Я був готовий дати Міністерству та Ордену другий шанс. 

— І ми підвели тебе. 

Він моргнув і насупився. 

— Ти цього не зробила. Можливо, це робили інші люди, та не ти.

 Вона стиснула щелепи і міцніше стиснула його передпліччя. 

— Як нам запобігти цій… цій іншій війні? Як нам це зупинити? Він скривився, все ще міцно схрестивши руки на грудях. 

— Першим кроком було б вивести всіх дітей із Місячного округу до Гоґвортсу, де вони зможуть здобути справжню освіту. Ти думаєш, я читаю повільно — тримаю парі, що Лідія взагалі не вміла читати. Тонкс різко здригнулася і інстинктивно зробила крок назад, її рука впала з Ремуса. Він скривився і потягся до неї, потім, здавалося, передумав, незручно засунувши руки в кишені. 

— Мені шкода. Я не мав говорити про неї. 

Тонкс люто дивилася на забрудненого грифіндорського лева на його джемпері, змушуючи себе робити повільні, рівні вдихи. Її кулаки були стиснуті, і жодні зусилля не могли їх розтиснути. Було боляче чути, як дівчину згадують у минулому часі. Вона підозрювала, що так завжди буде.

— Хотів би я сказати тобі, що все налагодиться, — тихо сказав Ремус, знизуючи плечима,— але... це не так. Ти просто звикаєш до цього. 

Вона швидко заморгала, стиснувши щелепи, коли знову підвела на нього очі. 

— Я не хочу до цього звикати. Я заслуговую на те, щоб відчувати себе лайном після того, що я зробила. 

На її подив, Ремус посміхнувся. 

— Ось що я маю на увазі, Доро. Ти звикаєш почуватися лайном. 

Дівчина довго дивилася на нього. Потім вона повільно зробила крок уперед і провела пальцями по внутрішній стороні його правого передпліччя, витягаючи руку з кишені. Тонкс обхопила його обома руками, потім притулилася довгим поцілунком до його кісточок пальців, міцно заплющивши очі від всюдисущих сліз. Коли вона, нарешті, відкрила їх знову, він витріщився на неї, розгубленість і біль читалися на його обличчі. 

— Доро… — прохрипів він, і його горло стислося, перш ніж він продовжив. — Я… У тому бою я вбив шістьох офіцерів Відділу Магічних Істот. Я вижив тільки тому, що Джеймс нарешті вирубав мене і відтяг подалі від їхніх ліній бою. Дамблдор стверджував, що це був психотичний епізод, спричинений сильним стресом. Він зажадав, щоб це було видалено з мого досьє.

Очі Ремуса — покірні й стомлені — не відривалися від неї ні на мить. 

— Але це не був психотичний епізод. Тобі треба це знати. 

Дівчина не могла вигадати, що б таке сказати. Він повільно вивільнив свої пальці з її, роблячи кілька кроків назад. Потім знову схрестив руки на грудях і відвернувся, нервово підстрибуючи на носках. 

— Іноді я справді жалкую про те, що зрадив його, — тихо сказав він, дивлячись у підлогу. — Бувають дні, коли я не можу дивитися на себе в дзеркало, бо мені надто соромно за те, що я зробив. Я тричі намагався накласти на себе руки після того, як мене помилували, і щоразу Сев був там зі своїм проклятим заклинанням спостереження. Майже впевнений, що він все ще отримає попередження, якщо я візьму пістолет. Ремус видав невеселий смішок, похитав головою, потім безпорадно розвів руки вбік. Його суворий погляд повернувся до неї, губи стиснулися в тонку рішучу лінію. 

— Доро, ти не хочеш мене. Я, бляха, крах поїзда. Навіть якщо якимось дивом вони зрозуміють, що я не руйнував цю чортову стелю, стосунки зі мною зруйнували б твоє життя. 

Тонкс похитала головою, беззвучно ворушачи губами, намагаючись придумати що сказати. Але він уже провів обома руками по волоссю, відвертаючись від неї із заплющеними очима. 

— ... про що, чорт забирай, я думав? 

Ремус стояв там протягом однієї напруженої миті, прикривши долонями очі. Потім він подався назад до ліжка, на ходу підхоплюючи з підлоги черевики. Тонкс моргнула. 

— Зачекай… що? Куди ти йдеш? 

— Назад до Шотландії, — прогарчав він, сідаючи і натягуючи один черевик. 

— Але чому? Ти можеш залишитись тут! 

— Ні, я не можу. 

Дівчина рушила вперед, простягши руку, щоб схопити його за зап'ястя, коли він натягував другий черевик. 

— Стосунки з тобою не зруйнували б моє життя! 

Він струсив її і продовжив зав'язувати шнурки. 

— Так, так і буде, — прошипів він крізь зуби. — Я не можу цього допустити. 

Ремус підвівся і попрямував до дверей, уникаючи її погляду. Тонкс практично стрибнула через усю кімнату, втискаючись між перевертнем та його втечею. 

— Почекай, почекай, почекай, просто почекай! — закричала вона, впершись однією рукою йому в груди. — Для тебе там небезпечно, весь чортів світ шукає тебе! 

— Я не можу ховатися тут все життя! 

— Я не прошу тебе про це, я прошу три дні, — парирувала вона. — Сіріус учора поскаржився Фаджу і отримав його слово, що він не видасть ще один ордер протягом дев'яносто шести годин.

— Його слово ні чорта не означає. Гаразд, мені треба забиратися звідси. 

— Чому? — зажадала Тонкс, гнів надав жорсткості її голосу. — Чому ти втікаєш від мене? 

— Я не тікаю! — прогарчав він. — Я намагаюся захистити тебе! 

Тонкс схопила перевертня за зап'ястя, коли він потягнувся до неї, упираючись ногами і пручаючись його спробам відштовхнути дівчину з дороги.

— Мені не потрібний твій захист, — відрізала вона, — Мені потрібна твоя довіра!

Ремус одержав гору. Схопивши її за талію, він відірвав дівчину від дверей. Коли чоловік опустив її ноги на підлогу, він кинув на неї погляд повний. 

— Мені шкода, я хотів би, щоб усе було так. 

ХЛОП! Чоловік був на півдорозі до дверей, коли вони зачинилися перед його носом. Він моргнув, дивлячись на це, потім глянув на Тонкс. Її руки були витягнуті вперед, очі широко розплющені. 

— …ти тільки що…? 

Він торкнувся клямку. Вона не піддавалася. Чоловік повернувся до аврора, на його обличчі ясно читалося роздратування. 

— Ти вибрала страшенно вдалий час, щоб досягти успіху в безпаличковій магії. 

Вона дивилася на нього, роздувши ніздрі. 

— Я зруйную весь цей дім, перш ніж дозволю тобі ось так піти. 

— Доро, послухай… 

— Ні, ти послухай! — крикнула вона. Слова луною рознеслися по затхлій кімнаті. Ремус в шоку дивився на неї, відкривши рота, але промовчав. У Тонкс перехопило горло, і вона люто заморгала. 

— Я знаю, що я молодша за тебе, — прошипіла вона. — Я знаю, ти думаєш, що я… я наївна, і я знаю, що мій Патронус — грьобаний кролик, але я не дитина! Перестань поводитися зі мною так! 

Він насупився. 

— Я не мав на увазі… 

— Ти дійсно думав, що я зненавиджу тебе, бо ти боровся, щоб захистити своїх друзів? — зажадала вона, з силою тицьнувши його в груди. — Відділ Магічних Істот мав використовувати аконіт! У тебе було повне право засмучуватися! 

— Ми всі були на Хауліті, — заперечив він, хитаючи головою, — використання чого завгодно, крім срібла, піддало б їхнім людям небезпеку. Немає виправдання тому, що я… 

— Чи є щось, у чому ти не почуваєшся винним? 

Питання вразило його, і він моргнув. 

— …ем

— Чорт забирай, — сказала Тонкс, роздратовано розводячи руками, — я думаю, що ти б вбив себе за це, навіть якби вийняв летиключ до початку битви. Ти б чув, що трапилося зі зграями, і якимось чином примудрився б звинувачувати себе. Як ти робиш постійно. 

Ремус був зовсім і по-справжньому безмовний. Його губи ворухнулися, але не промовили жодного слова. Тонкс схрестила руки на грудях і дивилася на нього, грудку в горлі відмовлялося зрушити з місця. 

— Тобі ледве виповнилося сімнадцять. Ти був захоплений речами, які навіть не міг почати контролювати. Будь ласка, перестань бути таким вимогливим до себе, боляче дивитись на це. Це дійсно так. 

Вона більше не могла витримувати його погляду, тому опустила очі в підлогу, сльози підступили до куточків її очей і горла. Вони стояли так більше хвилини, єдиним звуком було тихе завивання вітру за вікном. Нарешті Тонкс пирхнула. 

— Знаєш, — тихо сказала вона, тицяючи носком черевика в розхитану половицю, — моя мама ховає єдину фотографію своїх сестер, яка в неї є, в ящику для шкарпеток. 

Вона соромилася їх, ненавиділа, але вони все одно були її сім'єю. Мені, мабуть, все життя будуть снитися кошмари про дівчинку-підлітка, яку я навіть не знала. Мій власний дядько ударив мене по обличчю лише кілька хвилин тому, коли я намагався його розбудити. У всіх нас є проблеми, Ремусе. Тобі не обов'язково бути одному… Коли вона підняла очі, риси перевертня були затьмарені гнівом. 

— Блек зробив це з тобою? — прогарчав він, вказуючи на її очі. Тонкс глибоко зітхнула. Звичайно, саме на цьому він би зосередився. 

— Ти чув, що я щойно сказала? 

Чоловік роздратовано пирхнув. 

— …так… — промимрив він, проводячи рукою по волоссю. Тонкс стиснула кулаки в рукавах його пошматованого джемпера. — Якщо ти справді хочеш піти, тоді гаразд. Але не смій тікати, тому що боїшся того, що я сказала тобі минулої ночі. 

Люпин завмер. Його пильний погляд повернувся до неї, очі раптово насторожилися, рука все ще була в розпатланому волоссі. Ремус спробував заговорити, але з його рота нічого не вилетіло. Нарешті він опустив руку і відкашлявся. 

— Ти… пам'ятаєш це?

Вона пильно подивилася на нього. 

— Я не так вже була не в собі. 

— Взагалі то була. 

— Добре, — зізналася вона, закочуючи очі,— можливо, я трохи відключилася. Але я згадала, коли поверталась сюди із кімнати Сіріуса. 

— ох...

Він схрестив руки на грудях, стиснувши щелепи, коли його погляд повернувся до підлоги. 

— Я мала на увазі це, ти знаєш… 

— Ти не повинна так говорити, — різко відрізав Ремус. 

— Я знаю, що ні, — заперечила дівчина. — Але це правда. Його блискучі бурштинові очі раптово зупинилися на ній, у його рисах було щось майже схоже на гнів. Тонкс подумала, чи чує Ремус, як б'ється її серце. 

— … чому? 

Вона моргнула. 

— …ем… 

— Ти можеш отримати кого завгодно, — прошипів він. — Хто завгодно у світі, і тобі потрібен клятий, старий перевертень, який іноді шкодує, що Волдеморт не переміг? 

Вона здивувала їх обох, посміхнувшись до цього. 

— Ти не настільки старий. 

Люпин недовірливо моргнув, дивлячись на неї. Тонкс відчула, як на її обличчі розповзається майже істерична посмішка. 

— Насправді ти був досить гарячою темою в вітальні Гафелпафу на моєму сьомому курсі,— безтурботно прокоментувала вона. — Ми не могли вирішити, хто привабливіший — ти, чи професор Снейп. 

Ремус видав дивний здавлений звук у глибині горла. 

— Це мало бути компліментом? 

Тонкс відповіла диявольською усмішкою. 

— Дуже по-дружньому. Снейп дуже гарний, по-своєму… 

А потім він поцілував її, губи були брудними, вимогливими та жорстокими, коли Ремус тримав її обличчя обома руками. Чоловік притис її спиною до дверей, підняв і вона обхопила ногами спину чоловіка. Тонкс запустила пальці в його сплутане волосся і прикусила зубами нижню губу, коли він хапав ротом повітря. Здавлений стогін, що вирвався з його горла, послав ударні хвилі по тілу дівчини.

— боже, я кохаю тебе,— прогарчав Люпин, проводячи губами по лінії її підборіддя і тицяючись носом у м'яку шкіру під вухом. Його гаряче дихання плавило її зсередини, і це було все, що Тонкс могла зробити, щоб видихнути чотири зв'язкові слова. 

— …я теж тебе кохаю. 

Ремус різко підняв голову, широко розкривши бурштинові очі. На мить він просто моргнув, дивлячись на дівчину. Потім його губи зігнулися в легкій, побожній посмішці. 

— Мені здається, я сплю, — промимрив він, уважно розглядаючи дівчину. — Не буди мене, гаразд? 

Вона хрипко засміялася, потім нахилилася вперед і торкнулася його губ своїми. 

— Ти хочеш, щоб я наснилася тобі в цьому ліжку, Ромео? 

Чоловік не потребував подальших підказок. Вона притулилася до нього всім тілом, коли Люпин обернувся і попрямував до ліжка. Велика рука обхопила її за шию, і губи знову заволоділи її губами, коли він обережно опустив її на спину. Потім Ремус улаштувався в ній, своєю вагою притискаючи дівчину до матраца, коли його великий палець злегка натиснув їй на горло. Страх пронизав її живіт, як розпечений спис. Вона затримала дихання і раптом знову опинилася в Місячному Окрузі, сильне тіло Лідії притискало її до землі, пальці вичавлювали з неї життя. Дівчина закричала, шалено опираючись рукам, які тримали її. Вони зникли за мить. Тонкс моргнула, і брудний провулок зник. Вона сиділа на ліжку, груди її істерично здіймалися. Ремус стояв в іншому кінці кімнати, притулившись спиною до стіни і витягнувши руки перед собою. Його ніздрі роздмухувалися, очі були широко розплющені і сповнені жаху. Декілька довгих секунд вони просто дивилися один на одного, і єдиним звуком було її хрипке дихання. Потім він відкрив рота, повагався і заговорив. 

— ...я б ніколи не завдав тобі шкоди. 

Сльози, які вже деякий час погрожували пролитися через край, нарешті вийшли з берегів. Тонкс відчула, як у неї перехопило горло, блокуючи всі слова, які їй треба було сказати. Їй довелося задовольнятися здавленим схлипом і рукою, що відчайдушно тяглася до нього. Він просто дивився на неї, явно спантеличений.

— ...це не ти,— нарешті зуміла видихнути вона, сердито витираючи сльози, що капали з підборіддя. — Ти просто… ти кладеш руку мені на шию і… 

Розуміння осяяло його обличчя, і він різко втягнув повітря.

— О, чорт… 

Він поквапився до ліжка, схопив її за руку обома руками і притулився губами до її долоні. 

— Чорт, мені так шкода, я не повинен був… 

Слова завмерли в його горлі, коли вона залізла до нього на коліна.

Коліна Дори занурилися в матрац по обидва боки від його стегон, і дівчина уткнулася обличчям у вигин його шиї, поклавши одну руку на його зарослу щетиною щоку, коли вона згорнулася калачиком у нього на грудях. 

— …я кохаю тебе, я кохаю тебе, я кохаю тебе… 

Дівчина шепотіла ці слова, притискаючись до його теплої шкіри, її голос тремтів. Гарячі сльози потекли її носом і впали йому на шию. Ремус гладив її спину заспокійливими колами, сильні пальці пробиралися у вузлуваті м'язи. 

— Я теж кохаю тебе,— промимрив він голосом, набагато вищим, ніж зазвичай. Дівчина відчувала, як швидко б'ється його серце. 

— Ніхто ніколи більше не завдасть тобі шкоди. 

На його подив, Тонкс видала слабкий смішок. 

— ...я аврор, коханий. Отримувати травми практично входить до посадових обов'язків. 

Він невдоволено хмикнув, міцніше обіймаючи дівчину. 

— Тоді я просто буду твоїм постійним партнером. 

— Це означає, що ти залишаєшся тут? 

Він зробив паузу. Його горло торкнулося її носа. Потім Люпин зробив глибокий вдих. 

— Я нікуди не збираюся йти. Добре це чи погано, але ти спіймала собі особистого Женця. 

Ці слова вирвали ще один схлип з її горла. Тонкс обвила рукою його потилицю, запустивши пальці у волосся. Потім вона притулилася губами до нижньої частини його підборіддя, вдихаючи аромат шкіри. Він видав тремтливий смішок. 

— ... вибач, я трохи смердючий,— промимрив він. — Я не приймав душ чотири дні. 

Тонкс хрипко засміялася, шморгнувши носом і витерла обличчя об комір його джемпера. 

— Ти просто пахнеш більш собою. Це добре. 

— М… — відповів Ремус, явно не переконаний. Вони поринули у стомлене, затишне мовчання. Протягом кількох хвилин Тонкс зосередилася на його серцебитті - поступово сповільнюючи своє, поки воно не повернулося до рівного ритму. Нарешті він відсторонив її досить далеко, щоб зазирнути в її заплакане обличчя. Великий палець Ремуса ковзнув під її очима, і він потягнувся, щоб залишити легкий поцілунок на її губах. Потім чоловік просто вивчив її риси, очі, сповнені тихого подиву. Тонкс судомно зітхнула. 

— Більше жодних спроб самогубства, добре? 

Він моргнув. 

— …ем

— Самогубство шкідливе для тебе. 

Це викликало здивований вибух сміху. 

— Дякую тобі за цю перлину мудрості. 

— Я серйозно. 

— Ні це не так. Думаєш, я цілувала б тебе, якби ти був Сіріусом? (жарт з Sirius-serious) ЇЇ глузливий погляд протверезив його, і він зітхнув. 

— Я не намагався накласти на себе руки більше десяти років. Минулого разу було передозування, про яке я тобі говорив. Коли я прокинувся, Сев прочитав мені лекцію про заворушення. Сказав, що я був егоїстичним придурком, і якщо я справді був так засмучений, я маю спробувати зробити щось продуктивне, замість того, щоб просто брехати про те, що вживаю наркотики і жалію себе. 

— Нагадай мені, щоб я купила Снейпу запас шоколаду на все життя. 

Ремус пирхнув. 

— Він один із тих, які не люблять шоколад. Я б порадив принести йому джину, але зараз він намагається залишатися тверезим. 

— Зараз? 

Перевертень обдарував її дивною сором'язливою усмішкою. 

— Ми удвох витрачаємо надто багато грошей на випивку. Я вражений, що наша печінка все ще працює. 

— Це досить іронічно. 

— Чому? 

— У Кінгслі склалося враження, що ти насправді не п'єш. 

— Ну, я не п'ю в його присутності. 

— Чому ні? 

Він знизав плечима. 

— Легше залізти в чийсь розум, коли він п'яний, — сказав він. — Ми з Северусом дуже добре навчилися видаляти алкоголь з наших напоїв, використовуючи невербальні заклинання під час війни. 

— Можна сказати, що з того часу ми надолужуємо втрачене.

— Але Кінгслі не збирається влазити в твій розум. Я не думаю, що він навіть знає легіліменцію. — Це вже просто звичка. Я п'ю тільки в присутності людей, яким довіряю, і навіть тоді мене це трохи нервує. 

— Але ти ж ходив зі мною в паби, там скрізь були люди. Його губи здригнулися. 

— Я був з тобою, кохання моє. З тобою я почуваюся в безпеці.

Шлунок Тонкс стиснувся, і мить вона просто дивилася на нього, роззявивши рота.

Він почав бентежитися під її пильним поглядом.

— нікому не говори, що я це сказав, — промимрив він, впиваючись пальцями в поділ її джемпера. — Ти ж знаєш, мені треба підтримувати репутацію. Крутий, страшний Жнець і таке інше. 

Дівчина засміялася. Тепер у неї в животі виникло запаморочливе відчуття, по венах пробігла нервова енергія. Радість здавалася майже чужою після подій минулої ночі, але вона все одно наринула на неї, на мить прогнавши тіні, які, як дівчина боялася, завжди ховатимуться в глибині її свідомості. Тонкс обхопила його обличчя руками. 

— Якщо хтось спробує проникнути в твої думки, я примушу їх їсти слимаків до кінця їхнього життя. Брови Ремуса піднялися, і обличчя розпливлось у повільній посмішці. 

— Це погроза? Від моєї надто доброї та добродушної дівчини? 

Його усмішка здригнулася, коли він зрозумів, що сказав. Але Тонкс тільки усміхнулася йому у відповідь. 

— Мій сварливий хлопець, мабуть, діє мені на нерви. Дівчина поцілувала його, повільно та ретельно. Коли вони нарешті розлучилися, Ремус тицьнувся носом у її ніс і хрипко засміявся. 

— ...я знаю, що це по-дитячому, але... Мені дійсно подобається бути твоїм хлопцем. 

Тонкс посміхнулася йому до губ. 

— Мені подобається бути твоєю. 

Груди Ремуса завібрували в задоволеному гарчанні, і він знову заволодів її губами, проникаючи язиком в рот, поки руки стискали стегна коханої. Його великі пальці пробралися під її джемпер і почали втирати маленькі круги, в шкіру над її стегнами, тим самим зводячи дівчину з розуму. Тонкс видала тихий стогін і присунулася ближче, міцніше обхопивши його колінами. Одна з його мозолистих рук раптово ковзнула її грудною кліткою і вгору по оголеній шкірі спини, міцно притискаючи до себе, коли його губи відірвався від неї. Потім чоловік зубами вчепився в ніжну лінію її щелепи. Тонкс ахнула і мимоволі вигнулась назустріч йому, Ремус видав хрипкий смішок, відпускаючи власну хватку. 

— пробач, — прогарчав він, ніжно цілуючи те місце, де його зуби, безперечно, залишили слід. 

— …не варто. 

Його погляд метнувся до дівчини хіть і невпевненість рівною мірою світилися в його золотих очах. 

— Доро... Якщо ми підемо далі, я не захочу зупинятися.

— Я теж, — прошепотіла вона, дивно налякана цим зізнанням. — Можливо, нам варто… може ми. 

— Пригальмуємо? 

Дівчина вдячно кивнула, провівши великим пальцем його скроні. 

— Я хочу цього, — запевнила вона Ремуса. — Я хочу тебе. Але я… це… це просто надто, розумієш? Я почуваюся як на грьобаних емоційних американських гірках.

Він усміхнувся, але нічого не відповів. Чоловік просто дивився на неї. Тонкс майже чула, як крутяться шестерні в його голові. 

— Що не так? 

Він моргнув. 

— …нічого. Просто… — чоловік видав вибух здивованого сміху. — Я не можу повірити, що це реальність. Я не можу повірити, що ти насправді… 

— Хочу цього? 

Він повільно кивнув головою. — Я ніколи… — почав Ремус, потім скривився. Тонкс насупила брови, раптом занепокоївшись. 

— Ти…? Ти не… 

— Я не незайманий, — швидко сказав він, виглядаючи глибоко збентеженим. — Я просто… це ніколи не було… реальним. Ти розумієш? 

— Ти хочеш сказати, що заплатив за… 

— Ні-ні, не так, я… 

Він зітхнув, дивлячись у стелю, ніби благаючи вищу силу про силу. Потім він заплющив очі і зробив глибокий вдих. 

— Моя, ем… сексуальна історія… складна. 

Дівчина чекала, що він уточнить, але цього не зробив. Його рука раптово стала липкою на оголеній шкірі її спини, і вона відчула, як шалено б'ється його серце крізь джемпер. 

— Хей. 

Її тихий голос порушив тишу, і він розплющив очі, винувато дивлячись на неї. Вона провела великим пальцем по одному зі шрамів на його лівій щоці. 

— Ти ж знаєш, що можеш розповісти мені все, що завгодно, так? 

У нього перехопило подих. 

— ... тобі не слід було б мати з цим справу.

— Це якось пов'язано з Петіґру? 

Він напружився, його очі раптом стали настороженими. 

— …як… 

— Я можу з'єднати крапки, Ремусе. Він накачав тебе наркотиками, так? 

Чоловік довго мовчки дивився на неї. Потім його погляд блиснув, і він кивнув головою. Вона провела великим пальцем по його скроні, ніжно пестячи його.

Він заплющив очі під її турботою. 

— це лише частина всього,— тихо пробурмотів він. — Я розповім тобі інше, але… не зараз, гаразд? 

— Добре,— відповіла вона, цілуючи його в лоба. Потім дівчина обвила руками його шию. Руки Люпина ковзнули навколо її талії, і кілька хвилин вони просто сиділи, дозволяючи мирній тиші різдвяного ранку проникнути в них. Потім шлунок Тонкс видав голосне протестуюче виття. Звук заповнив кімнату, і перевертень і метаморф вибухнули сміхом. 

— Не знав, що твій живіт говорить по-вовчому,— піддражнив Ремус, повертаючи голову, щоб поцілувати її в щоку. Вона відсторонилася, посміхаючись. 

— Що він сказав? 

— Щось про їжу, але я не міг до ладу зрозуміти діалект. 

Тонкс засміялася. 

— Я збиралася з'їсти кілька пиріжків із м'ясом, які приготувала Лілі, доки ти спав, але ця стаття відволікла мене.

 Він скривився. 

— Так, я можу собі уявити. Нікому не треба бачити мою потворну пику насамперед з ранку. 

— О, не знаю, — сказала вона, посміхаючись. — Я могла б звикнути до цього. Крім того, ти більше не схожий на ту страшну дитину на фотографії. 

— Що ж, це добре. Я звик лякати себе, коли дивився у дзеркало. 

— Чому ти був таким до біса худим? 

Він знизав плечима. 

— До кінця війни їжі було не так уже й багато, а хауліт все одно притуплює апетит. 

— Виходить, ти не пив, але при цьому вживав хауліт?

 — Хауліт — це верх, а не низ. Це насправді робить тебе більш пильними. Чесно кажучи, я не вижив би без цього.

Тонкс проникливо подивилася на нього. 

— Ти зараз не вживаєш жодних наркотиків, правда?

— Ні, — сказав він, явно задоволений собою. — Чистий з того часу, як було передозування. Сев щороку влаштовує мені невелику вечірку, щоб відсвяткувати цю подію. 

Вона посміхнулася на це, невеликий вузол напруги в її животі послабшав. 

— Звучить як те, що робить добрий друг. Мені явно потрібно проводити з ним більше часу, я завжди вважала його жалюгідним мерзотником. 

— О, він такий, — запевнив її Ремус, сміючись. — Його ідея вечірки полягає в тому, щоб з'явитися в моїй квартирі з пляшкою джина в одній руці та пляшкою віскі в іншій і протягом трьох годин складати вірші про Лілі Поттер. 

— Що?! — вигукнула Тонкс, сміючись. — Чому?

Ремус закотив очі, у його сумній усмішці ясно читалася прихильність. 

— Вона була першою. Ти випадково не знаєш жодної самотньої жінки тридцяти років? Я намагався звести його з деякими магелками, але, очевидно, в мене жахливо виходить.

Тонкс тепер здригалася від безпорадного хихикання. 

— о Мерлін, — видихнула вона, схопившись за бік, — це блискучий образ. Ти справді намагався поговорити з маґлівськими дівчатами для нього? 

— Цілком безуспішно,— відповів він, хитаючи головою. — Єдиний раз, коли мені справді вдалося вмовити його з кимось поговорити, він змусив її плакати протягом хвилини. 

Тонкс засміялася, насолоджуючись видом щасливих зморшок у куточках очей Ремуса, коли він усміхнувся їй. 

— Що ж,— нарешті сказала вона, витираючи сльози веселощів,— ми можемо зробити своєю місією знайти для нього когось. Деякі з моїх друзів дійсно були закохані в нього, як ти думаєш, він заперечуватиме проти побачення з однією зі своїх колишніх учениць? 

Ремус сумно підняв брову. 

— Ми повинні спитати його. Я передбачаю, що він розлютиться на мене за те, що я зробив так. 

Тонкс послала йому пустотливу усмішку. 

— Це трохи дивно, особливо коли я думаю про всі затримання, які ви мені влаштовували. 

Його очі комічно розширились.

— Доро... 

— Я думаю, що в мене тут є трохи шкільної форми,— задумливо промовила вона, дивлячись на комод. — Можливо, вона мені більше не підходить, але це насправді не має значення.

 Він притягнув її до себе для палючого поцілунку, прикусивши зубами її нижню губу. Вона ахнула, притискаючись до нього, і він видав здавлений смішок.

— …ти - зло. 

— Я знаю, — видихнула дівчина, посміхаючись йому в рот. 

— Ти мені не подобалася, коли навчалася в Гоґвортсі, — твердо сказав він. 

— Я… я думав, що ти гарна, але… 

— Ремусе,— сказала вона, посміюючись,— усе гаразд. Я просто дражню тебе. Я не думаю, що ти збоченець. 

Він розреготався і закотив очі. 

— Що ж, дякую Мерліну за це. 

— До речі, про одяг… 

Вона повернулась у чоловіка на колінах, навмисно ігноруючи його мимовільне зітхання, коли її стегна притиснулися до нього. Зосереджено скрививши обличчя, вона видала тріумфальний крик, коли її безпаличкове заклинання виклику виявилося ефективним. Одяг, який вона запозичила у Сіріуса, проплив через кімнату і потрапив їй у руки. 

— Ось, — сказала дівчина, повертаючись і кладучи їх на ліжко. — Я отримала це від Сіріуса, вони чисті. Ну, щодо. Я думаю, що джинси належать до когось з його недавніх пасій. 

Він підозріло оглянув одяг. 

— Дора, я знаю, що я худий, але я не думаю, що влізу в жіночі штани. 

— Хто сказав, що вони належали жінці? 

Він моргнув, потім глянув на неї. 

— О, нічого собі. Як я не міг цього знати? 

Вона посміхнулася і похитала головою. 

— Я не знаю. Можливо тому, що ти активно уникаєш його. 

— Справедливе зауваження. 

Тонкс зняла цнотливий поцілунок з його губ, потім ніяково піднялася на ноги. — Забуті пиріжки з м'ясом кличуть мене, — повідомила вона йому, підійшовши до комода і витягнувши пару яскравих помаранчевих шкарпеток, які Моллі Візлі подарувала їй три Різдва тому. — І мені потрібна кава. Хочеш трохи? 

— Боже, так. 

— Ти можеш скористатися моїм душем, якщо хочеш, — сказала вона, натягуючи шкарпетки. 

— Я думав, тобі подобається, як я пахну, — нахабно нагадав Ремус дівчині, посміхаючись із ліжка. Губи Тонкс зігнулися, коли вона схопила свою паличку з ліжкового столика і попрямувала до дверей. 

— Те, що мені це подобається, не означає, що решті теж. На любителя, так би мовити. 

Він засміявся і підвівся. 

— Дуже добре, я вважаю, що можу привести себе до ладу, як цивілізована людина. 

Люпин стягнув брудний джемпер через голову. Коли річ упала на підлогу, він підняв очі і побачив, що її очі оцінювально бігають вгору і вниз його оголеним торсом. Він ніяково опустив очі під її пильним поглядом. 

— …я шкодую про татуювання… 

— Навіть не починай, — перебила вона. — Мене дуже хвилює це питання. Ти тренуєшся? 

Питання викликало у нього негідне пирхання. 

— Ні, у мене просто метаболізм підлітка. Одна з небагатьох переваг бути перевертнем. 

— Хм. Можливо, варто сказати про це Рону, щоб він відчув себе трохи краще. 

Він недовірливо підняв брову. 

— Вибач, що тобі доводиться раз на місяць перетворюватися на звіра, але, принаймні, тобі не потрібно працювати, щоб отримати шість кубиків пресу. Я впевнений, що це дуже втішить його. 

Дівчина закотила очі, безуспішно намагаючись придушити веселу усмішку. Потім вона повернулася до нього, підняла руку і подивилася просячи дозволу. Він насупився, половиці заскрипіли, коли він невпевнено переступив з ноги на ногу. Потім її пальці окреслили контури його грудей, долоня притулилася до піднятої рубцевої тканини та теплої шкіри. Його серце знову забилося в такт її серцебиття. Коли кінчики її пальців знайшли шлях до чорних як смола змій, що бігли вгору по його грудях, він схопив її руку і міцно стиснув. 

— хіба це… хіба вони тебе не турбують? 

Тонкс підвела погляд і виявила, що його очі відчайдушно шукають її. 

— Вони турбують мене, — прошепотів він. — Як ти можеш торкатися до них? 

— Я їх не чіпаю, — просто сказала вона, посміхаючись йому. — Я торкаюся тебе.

Піднявшись навшпиньки, вона міцно притулилася губами до його губ. Йому знадобилося кілька хвилин, щоб відповісти, але врешті-решт він обійняв дівчину за талію, ніжно обіймаючи. Коли вона відсторонилася, він подивився на неї зверху вниз із чимось схожим на святобливість у погляді. Дівчина простягла руку і прибрала неслухняне волосся з його очей. 

— Прийми душ, коханий,— пробурмотіла вона, посміхаючись. — Я повернусь за мить.