Human

— Так, сер, — відповіла вона.

— Ймовірно, вони полювали на ваші палички. За такі можна отримати чималу суму грошей, — зазначив Кроутер. Тонкс відчувала що знаходиться на межі сарказму, коли намагалася дати відповідь.

Кінгслі що був поруч з дівчиною втрутився.

— Але чому вони не можуть мати своїх власних чарівних паличок, сер?

Кроутер підняв сиві брови і подивився на високого чоловіка перед собою.

— Якби ти коли-небудь зіткнувся з озброєним і повністю навченим перевертнем у бою, ти би не ставив мені це питання.

— Вони були дітьми, — безроздумно вигукнула Тонкс, слова вирвалися з її губ. Кроутер здивовано моргнув, вразивши її тоном.

— Вони не були дітьми, — заперечив він. — Амброзу Фальстафу було вісімнадцять років, і він був відомим наркоторговцем. Лідії Баллантайн було шістнадцять, але минулого місяця вона вирішила залишити притулок.Вона несла юридичну відповідальність за свої дії, і вона зробила невдалий вибір. Поганий вибір, який ваша політика, мабуть, нав'язала їй! — промовив Кроутер зі злістю в очах. Однак вираз його обличчя залишався нейтральним. Він повільно переглядав сторінки звіту про інцидент, над яким працював. 

— Я розумію, що не всі поділяють мою політику, — сказав він тихо. — Ви молоді та ідеалістичні, і я поважаю це. Але ідеали не захищають чарівний світ, міс Тонкс. Я роблю... 

— Захищають від чого? Від проблем, які ви самі створили? — перебила його Тонкс, зачепивши чутливе місце. Мимоволі вираз обличчя Кроутера перейшов у гнів, але він швидко пригнітив його, ледь поморщився і виразно усміхнувся. 

— Під час війни лікантропією заразилося більше відьом і чарівників, ніж за попередні два століття разом взяті, — відповів він холодно. — Я не спричинив цього, але намагаюся стримати. Якщо ви хочете знайти винних, чому б не почати з вашого друга Люпина? 

— Він не кусав нікого з того часу, як йому виповнилося дванадцять... 

Гострий сміх перервав її. Кроутер недовірливо похитав головою, дивлячись на неї. 

— Це все, що він сказав тобі? Неймовірно... 

— Ви називаєте його брехуном? 

— Тонкс... 

— Він майстерний брехун, дурне дівчисько! — гаркнув Кроутер, ігноруючи незручне зауваження Кінгслі. — Він точно знає, як маніпулювати людьми і робив це все своє життя! Він грав на обох сторонах під час війни, так що, хоч би як склалися карти, він був би в безпеці. Він не якийсь трагічний герой, він соціопат, і тобі краще триматися від нього подалі! 

Його слова зустріли незручне мовчання. Тонкс відчула гнів у собі, але змогла стримати його. Кінгслі просто схрестив руки на грудях і втупився в підлогу. Нарешті Кроутер різко втягнув повітря.

— Незважаючи на те, що ви, можливо, чули про мене, — рішуче сказав він, — мені не подобається обмежувати права людей, єдиним злочином яких було опинитися в невідповідному місці в невідповідний час. Але лікантропія - це небезпечне захворювання, яке необхідно викоренити. Ви повинні це розуміти, ви були там, коли Люпин заразив хлопчика Візлі.

— Це був нещасний випадок!

— Правдоподібна історія, — владно перебив Кроутер. — Інстинкт зараження сильний, міс Тонкс. Трансформовані перевертні не вбивають свою здобич, вони лише кусають його. Люпин був на дуже короткому повідку протягом довгого часу, і він явно втомився від цього. А тепер, якщо ви не заперечуєте, мені потрібно повернутися до справи - зловити його, поки він не заразив когось іншого. 

Кроутер різко встав і обійшов свій стіл, темно-синя мантія майоріла за ним.

— Я сподіваюся, криміналісти закінчили з вашими паличками, — сказав він, відчиняючи двері і жестом запрошуючи їх вийти. — Я впевнений, що ви не заперечуватимете, якщо ми заберемо вогнепальну зброю.

Наступного тижня буде проведено повне розслідування — немає потреби хвилюватися, це всього лиш рутинний процес. Тим часом... Веселого Різдва. Тонкс і Кінгслі не рушили з місця. Вони стояли там, спостерігаючи за ним, поки м'яз не затремтів на щелепі, і він нетерпляче переступив з ноги на ногу.

— Ідіть додому, — гаркнув він. — Відпочиньте трохи. Ви цього заслуговуєте. Прийдіть сюди після Нового року.

— Скільки ще ми маємо виконувати ваші накази? — запитала Тонкс. — Сер?

Він моргнув. Потім його губи зігнулися у тонкому посмішці, а блакитні очі заблищали.

— Поки Люпин не буде в Азкабані зі своїми дружками.

Потім він повернувся і вийшов із кімнати, залишивши її тремтіти від холодного соду його слів. Протягом мить ніхто з аврорів не рухався. Потім Кінгслі почистив горло.

— Пішли, — пробурмотав він, кивнувши головою у бік дверей. — Не знаю, як тобі, а мені треба випити.

Він потягнувся, щоб узяти її за лікоть, але дівчина ухилилася від його хватки, взявши ініціативу на себе. Вони не розмовляли, поки піднімалися сходами — ліфти все ще не працювали — і Тонкс відчувала стурбований погляд Кінгслі на своїй спині, коли йшли коридором до Аврорату. Їй хотілося, щоб він подивився кудись — куди завгодно, окрім неї. Муді зустрів їх біля дверей порожнього кабінету, тримаючи в руках у нього був пакунок із сірою тканиною. Його обличчя було вкрите шрамами, а сердита гримаса спотворила його вигляд. 

— Я чув, що сталося, — прогарчав він, коли вони зупинилися перед ним. — Кроутеру потрібна була заміна до кінця вашої зміни. Доуліш та Адебайо були не задоволені.

Його зачароване око пробігло вгору і вниз по тілу Тонкс, шукаючи пошкоджень. 

— Хтось оглядав твою шию? — запитав він, вказуючи на синці, що оточували її трахею. Вона мовчки кивнула головою.

— У WCU є постійний цілитель, — пояснив Кінгслі, що стояв поруч з нею. Муді коротко кивнув, і тепер обидва його очі були спрямовані на Тонкс. — Ти в порядку, дівчинко? — запитав він.

— Просто відмінно, — відповіла вона.

Його губи стислися в тонку, скептичну лінію. 

— Ось, — пробурмотав він, піднімаючи пакунок із сірою тканиною. — Я думав, ти захочеш взяти це.

То був джемпер Ремуса. Того дня він одягнув його на роботу і залишив на робочому місці, перш ніж вирушити в патруль. Дора втупилась в джемпер на мить, потім знову подивилася на Муді. 

— Я знаю, що це його, — пробурчав він. — Я подарував це Люпину давним-давно, щоб замінити інший джемпер, який він носив до дірок. Коли все це закінчиться, відведи його на шопінг, добре? Ця людина безнадійна.

В даний момент Тонкс не відчувала потреби у гуморі. Вона навіть не посміхнулася. Скинувши з себе брудну мантію та стягнувши футболку через голову, Тонкс помітила, що засохла кров обсипалася на підлогу, а її колеги ніяково відкашлялися. Проте дівчина не могла змусити себе дбати про пристойність. Стоячи там в одних джинсах і спортивному ліфчику, вона спостерігала на темні плями, що стікали її стегнами.

— Скорджіфай — пробурмотіла вона, змахнувши паличкою у бік крові. Плями трохи вицвіли, але лише частково. Цього було недостатньо. Вона вихопила джемпер із рук Муді та натягла його через голову. Запах Ремуса огорнув дівчину, і вузол у животі послабшав, дозволяючи тремтінню пробігти по тілу. Коли Тонкс знову підвела очі, обидва чоловіки спостерігали за нею. У їхніх очах було співчуття, що змусило її захотіти закричати.

— Aкцio вогневіскі.

Ящик столу Кінгслі відчинився, і наполовину повна пляшка перелетіла через кімнату в його простягнуту руку. Він відкоркував пробку і простяг дівчині пляшку. Тонкс схопила її і зробила великий ковток, морщачись, коли напій обпалив горло.

— Я думаю, Кроутер займається всіма документами?

— Так, — пробурмотів Кінгслі. — Я вражений, що цей виродок може навіть тримати перо, такий він слизький тип.

— Що він сказав цього разу? 

— Трохи поговорив про Люпина. Сказав, що він допомагав нам лише під час війни, щоб його захищали, хоч би хто переміг.

Муді пирхнув. 

— Якби цей чортів перевертень так дбав про свою шкуру, мені не довелося б тягти його до лікарні Святого Мунго щоразу, коли він магічно виснажує себе. 

Тонкс вивчала етикетку на пляшці з вогневіскі. Кімната кружляла навколо неї, але дівчина була майже впевнена, що це не тому, що вона була п'яною. Рука Муді спочатку опустилася на її плече, і Тонкс сильно здригнулася. Рука швидко зникла, і коли вона підвела очі, вона побачила старого, який з занепокоєнням дивився на неї своїми різними очима.

— Іди додому, дівчинко, — тихо сказав він. — Прийми якесь зілля сну без сновидінь. Я зв'яжусь із тобою завтра.

Вона кивнула, відчайдушно тримаючись, щоб не зануритися обличчям у комір джемпера Ремуса. Муді поглянув на Кінгслі з підозрою, і високий аврор потягнувся, щоб схопити її за лікоть. Вперше Тонкс відсторонилася від нього.

— Все гаразд, — сказала Тонкс, хитаючи головою. — Я можу сама впоратися.

— Тонкс, ти втомилася, і ти щойно випила близько трьох порцій віскі за один раз.

— Я сказала, що зі мною все гаразд!

Її гнів явно шокував обох чоловіків. Вони дивилися на неї зі відкритими ротами. Але Дора не мала ні сил, ні бажання виправдовуватися. Вона вернула пляшку назад в руки Кінгслі, витягла паличку і заплющила очі. Дівчина приземлилася в темному провулку поряд з Ріджент-стріт. На мить вона похитнулася на одній нозі і мало не впала. Схопившись за сміттєвий бак, Тонкс випросталася. Стіни здавалося, зіткнулися навколо неї, і вона кинулася до світла. Холодне, свіже повітря вдарило їй в обличчя, і дівчина глибоко вдихнула, повільно видихаючи. Звук автомобільних гудків, сміх поблизу чіппі та мерехтіння різдвяних вогнів над головою були як заспокійливий бальзам для її втомленого розуму. Вона стояла там, дозволяючи нормальності немаглівського Лондона проникнути в неї. У цьому світі перевертні були чимось на зразок казки, магія була неможливою, і люди все ще не оговталися від жахливої війни. Вперше в житті Тонкс пошкодувала, що вона не магл. Хтось пройшов повз неї, і Тонкс зрозуміла, що стояла на одному місці цілу вічність. Відчувши себе трохи краще, вона рушила вперед. Дорога до площі Грімо зайняла майже годину, але Тонкс була вдячна за монотонну дію переставляти ноги. Її очі впиралися в землю, тіло робило необхідні повороти без додаткових інструкцій. Її власний будинок був занадто далеко, мама й тато задавали забагато запитань, а Сіріус, як завжди, напивався напередодні Різдва. Вона могла просто зайти туди і не пояснювати свою несподівану появу. Дівчина навіть не помітила, як прибула, поки її очі не піднялися, щоб зіткнутися з безвиразним поглядом похмурого мідного ельфа, який служив молотком на дверях. Пройшло кілька хвилин, поки вона здогадалася, що її ключ застряг десь в Бермудському трикутнику сумки. Домашній ельф нарешті розплющив очі і відкрив рота:

— Добре, що ти не стукаєш, — неприємно прохрипів він. — Ми не хочемо жодних напівкровок у Будинку Бл...

Тонкс підняла мідний прут і декілька разів ударила ним ельфа по обличчю.

— Сіріусу справді треба щось з тобою зробити, — огризнулася вона. Домашній ельф висунув язик, але більше нічого не сказав. Минула майже хвилина, і вона вже збиралася стукати знову, коли зсередини почувся приглушений голос і звуки кроків.

— Не має до цього ніякого відношення, Поттере! Це ти вирішив зняти штани!

Двері відчинилися, і Сіріус, збентежено моргаючи, виглянув, одягнений у яскраво-червоний різдвяний джемпер з крихітними мерехтливими снітчами по всьому тілу. За його спиною чулися хрипкі вигуки та п'яний сміх.

— Тонкс! — радісно вигукнув він, погойдуючись на ногах. — Я думав, ти сьогодні на чергуванні!

Тонкс стиснула зуби. Він був настільки п'яний, що забув про цю конкретну деталь.

— Я пішла раніше, за гарну поведінку, — змогла прохрипіти дівчина.

— Чи можна мені увійти?

— Чи можна тобі увійти? — повторив він, сміючись. — Звісно, заходь і випий щось!

Він повернувся й повів дівчину вузьким коридором до бібліотеки, обережно погойдуючись з боку в бік і час від часу простягаючи руку, щоб спертися на стіну. 

У полі зору з'явилися великі, багато прикрашені різьбленням дерев'яні двері, через які Тонкс могла чути, як Гаррі та Джеймс обговорюють законність фінта Вронського.

— ...Крам не винен, що Монахан не зміг підлетіти! Це страшенно небезпечна гра, тату, у цьому весь сенс. Не можна просто оголосити поза законом те, що ти не… 

— Все, що я кажу, — владно перебив Джеймс, — це те, що це не повинно бути дозволено в Гоґвортсі! Ти занадто молодий… 

— Гаррі нарешті може випити з нами,— похвалився Сіріус, повертаючись, щоб усміхнутися Тонкс, коли вони зупинилися за дверима. Посмішка у відповідь, яку він явно очікував, не матеріалізувалася, і він ніяково похитнувся на ногах перед обличчям її мовчання. Потім він потягнувся до ручки дверей. 

— Ходімо, вони будуть раді тебе бачити. 

— Мені просто треба переодягтися, — пробурмотіла Тонкс, показуючи нагору. — Я скоро спущусь. 

— Точно! — прокукурікав він, відчиняючи двері і кидаючись назад у суперечку. 

— Джеймсе, вони не можуть скасувати Фінт Вронського в Гоґвортсі, це найкраща тактика Гаррі! 

Задоволена тим, що дядько вже забув про її присутність, Тонкс піднялася сходами. Її ноги були схожі на свинцеві гирі, вона втомлено тяглася вгору дерев'яними сходами. Пройшовши по вистеленому килимом коридору і піднявшись другими, вужчими сходами, дівчина опинилася на третьому поверсі. Повернувши ліворуч, вона штовхнула перші двері праворуч, змахнула чарівною паличкою і подивилася, як спалахнули свічки. Спальня була такою ж, якою вона покинула її минулого разу. Це було затишне маленьке приміщення з еркером, що виходив у занедбаний сад, якого ніхто не доглядав десятиліттями. Плакати з The Weird Sisters покривали майже кожен дюйм зелених шпалер, що облупилися, а деякі з її старих шкільних підручників з Гоґвортсу лежали на столику, збираючи пил. Минуло п'ятнадцять років з того часу, як вона вибрала цю кімнату своїм домом далеко від дому, місцем, де вона завжди зупинялася, коли відвідувала Сіріуса. Поки вона стояла там, усе ще тримаючись однією рукою за одвірок, по старому будинку рознісся вибух приглушеного сміху.

Залишивши двері відчиненими, Тонкс підійшла до ліжка і опустилася на яскраву ковдру, яку подарувала їй бабуся-магелка, коли вона була маленькою. Уривки помаранчевої, фіолетової та зеленої тканини жахливо стикалися під тонким шаром пилу, Тонкс слабко посміхнулася. Греммі Тонкс завжди подобався сумнівний вибір кольору волосся її єдиної онуки. Зовні завив порив вітру, і свічка біля її ліжка протестуючи зашипіла. Дора натягла джемпер Ремуса на ніс і глибоко зітхнула. Деревний дим, мило та його піт. Кімната попливла перед очима, і Тонкс люто заморгала, упершись руками в коліна. Навіть коли вона боролася зі слізьми, її погляд неминуче був прикутий до темних плям на джинсах. Пробурмотівши прокляття, Тонкс схопилася на ноги і стала поратися з ґудзиком, потім з блискавкою. Вона стягнула вузькі штани з ніг, потім зрозуміла, що взуття все ще були на ній. Розірвавши подвійні вузли короткими нігтями, вона нарешті зняла кросівки і жбурнула їх через усю кімнату. Кинувши джинси слідом за ними, вона зрозуміла, що кров просочила верхню частину її трусиків. Вони теж були швидко зняті, залишивши її тремтячої посеред кімнати в одному джемпері Ремуса. У неї паморочилося в голові від надлишку кисню. Дівчина змусила себе дихати рідше. Вона озирнулася в пошуках чогось, чого завгодно, що могло б заспокоїти її, відволікти від думок… Погляд упав на книги, що лежали поруч із ліжком. Одна з них було з її уроку захисту від темних мистецтв — анотована версія давньоримського тексту про прокльони. Дівчина підняла її і знову сіла на ліжко, не звертаючи уваги на хмару пилюки, що піднялася з простирадлом. Вона не була в цій кімнаті з Різдва минулого року, і це було помітно. Книжка відкрилася на знайомій сторінці. Тонкс пирхнула. Вони з Пенні довго і старанно сміялися з прокляття "Сверблячі яйця", придуманого, щоб принизити римських політиків перед Сенатом. Дівчина перегорнула ще кілька сторінок, посміхаючись нотаткам, які в разом з друзями писала на полях. Складений лист пергаменту випав із книги і полетів на підлогу. Тонкс нахилилася, підняла його та відкрила. Вона одразу впізнала почерк.

Німфадора Тонкс 

ЗВТМ

Проміжна практика 

Відмінна робота над Дементором. Шкода, що ваш патронус - кролик, який точно не вселить страх у серця злочинців. Не хвилюйтеся, однак, це, ймовірно, зміниться, коли ви станете старшою і більш свідомою. Вам не потрібно, щоб я розповідав як пройшла ваша дуель із Маклагеном. Я подякував би вам за те, що ви помістили маленького придурка на тиждень в Лікарняне крило, але це було б непрофесійно з мого боку. Ваша скритність і відстеження, як і раніше, жахливі. Чесно кажучи, як вам вдається спотикатися через такі речі з такими маленькими ногами? Ідіть повільніше, не поспішайте. Краще втратити свою мету, аніж бути спійманим. Муді буквально перетворить тебе на тхора наступного року, якщо не зможеш триматися рівно. Перестаньте так покладатися на свою метаморфозу. Є способи не дати Метаморфомагу змінитися, і Ви не хочете бути легкою здобиччю, якщо хтось це зрозуміє. І заради Мерліна, наступного разу, коли один із хлопців попросить тебе збільшити груди, зробіть мені ласку і вдар його по обличчю, перш ніж я це зроблю. Деякі речі варті того, щоб бути заарештованими. 

Пройдено з відзнакою 

Професор Р.Дж.Люпин 

Тонкс не знала, сміятися їй чи плакати. Вона дивилася на підпис Ремуса, здавалося, цілу вічність. Дівчина майже чула його хрипкий голос біля свого вуха. Її дихання прийшло в норму, серцебиття сповільнилося. Вона повернула книгу на чисте місце на столику, з якого її взяла, і побожно поклала записку Ремуса на ліжко. Потім Тонкс встала, стягнула з джемпер та ліфчик і попрямувала у ванну. Вона відкрила кран, а потім глянула на себе в дзеркало. Дівчина була надто змучена, щоб її стривожив зовнішній вигляд. Шкіра була забруднена брудом Місячного округу, волосся, на межі між рожевим і коричневим, стояло дибки Очі були широко розплющені і почервоніли, вони дивилися в дзеркало так, наче не впізнавали її. Вицвілий візерунок синців оточував шию. Цілитель WCU подбав про найгірше, але деякі речі тіло мало робити самостійно. Зітхнувши, вона прийняла душ. Гаряча вода просочила м'язи, і Тонкс застогнала. Схопивши висохлий шматок мила перед собою, вона повільно намилила його під струменем води. Хвилини проходили як у тумані, Тонкс методично очищала кожен дюйм свого тіла, видаляючи зі шкіри будь-які сліди Місячного округу. Її очі були прикуті до плитки перед нею, вивчаючи вицвілий синій візерунок, поки він не випалив її сітківку. Тонкс знадобився деякий час, щоб зрозуміти, що їй боляче. Різко смикнувшись, вона подивилася на свої руки. Кінчики її пальців були червоними і обдертими, один із них кровоточив через відірваний ніготь. Вона шкрябала їх так довго, що шматок мила майже зник. Навіть коли вона дивилася на кров, що стікала по її передпліччю, Тонкс відчула, як вода почала остигати. Вона закрила кран і, хитаючись, вийшла з ванни. Загорнувшись у рушник, який таємниче пахнув старою кавою, вона повернулася до спальні і витягла паличку із задньої кишені своїх скинутих джинсів. Швидке заклинання зцілило ніготь, але біль залишився, примарний і щемлячий. Годинник на її столику показував 1:30. Голоси внизу, здавалося, затихали. Вона все ще була мокрою, але Тонкс все одно натягла джемпер Ремуса і залізла в ліжко. Свічки замерехтіли, і вона зрозуміла, що будь-яке зілля для сну без сновидінь, яке могло бути у Сіріуса, знаходилося або в його кімнаті, або на кухні. Вона спробувала підвестися, але тіло не слухалося. Дівчина дивилася в стелю, здавалося, цілу вічність. По ній повзав павук, шастаючи по тріщинах і дірках у постарілій білій штукатурці. Вона дивилася, як павук повільно просувається з одного кута кімнати до іншого. Не було чути ні звуку, окрім сумних завивань вітру в саду ззовні. Втома почала брати гору, і її повіки опустилися. Може, коли Тонкс прокинеться, все знову набуде сенсу... 

Її кроки луною віддавалися на порожній вулиці. Будинки навколо валилися, вкриті плямами старості. Повітря було вологим, холод пробирав до кісток і обіцяв залишитися там. Тіні розступилися, і вона побачила постать. Дівчина. Вона стояла спиною до Тонкс, довге каштанове волосся вільно спадало на плечі. Тонкс зробила ще один крок уперед. Дівчина обернулася. Чорна кров текла в неї з рота, страшенно контрастуючи з її неприродно блідим обличчям. Її груди були відчинені, закривавлена тканина розірвана і марно плескала навколо дірки. І її очі… Тонкс застогнала і відсахнулася назад. Ці золоті очі були спрямовані на неї, широко розплющені й невидимі. Дівчина рушила вперед, її хода була нетвердою, але невблаганною. Тонкс спіткнулася об свої ноги і важко впала, намагаючись відповзти. Але дівчина вже була на ній, закривавлені руки тягнулися до її шиї… Тонкс прокинулася зі здавленим криком. Привид лежав у неї на грудях, гаряча рідина стікала по її руках. Вона звивалася, задихаючись під нестерпним тиском. 

— Відвали, відчепись! 

Вона перекотилася, прихопивши з собою ковдру і випала з ліжка. Підлога наблизилася їй назустріч, тверда й холодна, притиснута до її спини, і цілу мить Тонкс не могла дихати. Потім повітря увірвалося в її легені, і вона згорнулася в жалюгідну грудочку, кашляючи і лаючись. 

— ...до біса це... 

Дівчина вивільнилася з-під ковдри і, хитаючись, піднялася на ноги. Підійшовши до свого комода, дівчина порилась у пошуках пари теплих шкарпеток. Знайшовши кілька, які Моллі зв'язала для неї на минуле Різдво, вона надягла їх і вислизнула з кімнати, захопивши дорогою свою паличку. Перший поверх був порожнім. Двері бібліотеки залишались прочиненими, вогонь у каміні згасав, кидаючи тепле світло на безладну, святкову сцену. Ялинка в кутку здавалася ще більшою, ніж зазвичай, її прикраси були ще більш хитромудрими. Декілька порожніх пляшок і кілька склянок на столі підказали Тонкс, що завтра вранці у Гаррі може бути не лише похмілля. Вона пройшла далі коридором і просунула голову на кухню. Її погляд одразу ж упав на знайоме крісло. Ноги самі привели її до нього без жодних вказівок, і вона сіла, підібгавши ноги і обхопивши їх руками. Вона дивилася на холодний чорний камін перед собою. Два кухлі все ще стояли на бічному столику. Витягнувши шию, щоб вивчити їхній вміст, вона не змогла стримати посмішки. Мабуть, Ремус закінчив її випивку, поки вона спала минулої ночі. Правильно. Спати. Вона поволі піднялася на ноги. Тепер, втративши адреналін, її тіло протестувало проти жорстокого ставлення. Потираючи хворий м'яз на плечі, Тонкс підійшла до шафи біля раковини і відчинила її. У неї впало серце. Багато Антипохмільного та кілька пляшок зіпсованого Перцю, але жодного для сну без сновидінь. Її погляд ковзнув далі, поки не наткнувся на верхню полицю. Пляшка Лагавуліну була все ще наполовину повною. Дівчина ніколи не зрозуміє, чому Сіріус та інші воліли пити вогневіскі, а не маґлівський алкоголь. Через кілька хвилин вона знову сиділа в кріслі з дуже міцним, гарячим пуншем у руці. Пляшка скотчу(шотландський віскі) стояла на столі поруч із нею, готова зробити напій ще міцнішим. Помах чарівної палички змусив камін спалахнути, і Тонкс дивилася в нього, спостерігаючи, як полум'я пестить стародавню цеглу. Образ рудокосого, золотоокого хлопця непрохано з'явився перед її очима, вона ахнула. Очі потьмяніли, і дівчина не могла сказати, думала вона про хлопчика з Місячного округу або про Рона Візлі. Вона випила свій напій так швидко, що аж обпалило піднебіння. Незважаючи на біль, вона схопила пляшку, що стояла поряд, і наповнила свій кухоль. Алкоголь уже зігрівав шлунок. Це був далеко не найкращий спосіб впоратися із ситуацією. Але зараз їй справді було однаково.

***

— ...Доро? 

Хрипкий голос лунав у куточках її свідомості. Вона відвернулася. Вона просто хотіла спати. 

— Що ти тут робиш, кохана? Чому?..

Голос затих. На задньому плані щось потріскувало. Вогонь. Тонкс відчула тепло на своєму обличчі. Мозолисті пальці торкнулися її шиї.

Реакція дівчини була миттєвою та мимовільною. Вона різко прокинулася, схопивши зап'ястя біля шиї однією рукою, а іншою накинувшись на нього. Її кулак відскочив із болючим поштовхом, і вона приготувалася до ще одного удару. 

— Ах, Доро! 

Сильна рука перехопила її удар, і дівчина забилася, намагаючись звільнитися. 

— Це я, кохана! 

Тонкс завмерла, очі нарешті з'єдналися з її мозком. Ремус стояв перед нею на колінах, бурштиновий погляд розривався між горем та радістю. Вона дивилася на нього, роззявивши рота. 

— …Р-Ремусе? 

— Мені шкода, що мені знадобилося так багато часу, щоб… 

Вона нахилилася вперед і обняла його, уткнувшись обличчям йому в шию. Люпин усе ще був одягнений у джемпер Кінгслі, і від нього пахло навіть більше, ніж зазвичай, — деревний дим і піт заглушали будь-який запах мила, що зберігається. Тонкс було однаково. Вона глибоко, переривчасто зітхнула, притискаючись до його теплої шкіри, і запустила ліву руку йому у волосся.

— Гей, гей… — заспокійливо промимрив він, обіймаючи її за талію. — Я тут, я прямо тут. 

Коли стало ясно, що вона не збирається відпускати його, Ремус підхопив її під коліна і підняв, сідаючи назад у крісло з нею. Він залишив довгий поцілунок на маківці дівчини. 

— Щасливого Різдва, любов моя,— прошепотів він. — Ти закінчила цю пляшку сама? 

Вона не відповіла. Натомість Тонкс вдавила два пальці в шкіру під його щелепою. Її тіло завібрувало від його низького сміху. 

— Ти перевіряєш мій пульс? 

— Ммм. 

— І які Ваші висновки, докторе Тонкс? 

— …ти живий. Я планую… тримати тебе у такому стані. 

Він знову притулився губами до її голови, і волосся заворушилося, коли він зробив довгий, тремтячий вдих. 

— Що трапилося? 

Питання, поставлене пошепки, було саме тим, чого Тонкс так боялася. Вона напружилася. Вона була надто п'яна для цієї розмови. 

— Чому в тебе синець на шиї? Його пальці лягли їй під підборіддя, м'яко притягуючи очі до своїх. Але вона усунулася. Вона не могла витримати його стурбований погляд, не сьогодні, не зараз. Світ надто крутився, і її шлунок збунтувався. 

— ...Доро? 

У його голосі звучала суміш замішання, занепокоєння та образи. Саме ця остання емоція - та, яку він так рідко виявляв, - вирвала слова з її вуст. 

— ..Я була в Місячному окрузі,— зуміла прошепотіти вона крізь нудоту. Його тіло напружилося під нею. 

— Що?! — прошипів він. — Навіщо?! 

— Кроутер думає, що ти... ховаєшся там. 

Його пульс прискорився під кінчиками пальців, і вона мимоволі схлипнула. Все, чого Дора хотіла,— це заснути в його обіймах, але їй здавалося, що він ось-ось вибухне. Вона заплющила очі, коли кімната закружляла.

— Я люблю тебе, ми можемо просто… поспати? 

Він мовчав так довго, що Тонкс почала клювати носом у нього на плечі. Нарешті вона відчула м'які губи та грубу щетину на лобі. 

— Звичайно, ми можемо,— пробурмотів він тремтячим голосом у її шкіру. Волосся дівчини знову заворушилося, коли він зробив глибокий вдих. 

— У тебе тут є кімната? — тихо спитав він. — Ти не будеш рада, якщо проведеш усю ніч у цьому кріслі. 

— Нагорі, — пробурмотіла Тонкс. Її голова тепер була притиснута до його щелепи, ніс притискався до його ще частішого пульсу. Руки Ремуса міцніше обійняли її, а потім він почав рухатись, легко піднімаючись на ноги. Коли чоловік відійшов від вогню, Тонкс відчула холодний протяг на своїй дупі, і вона невиразно згадала, що була голою під його джемпером. Рух його тіла був дивним заспокійливим, коли він обійшов кухонний стіл, увійшов у двері і піднявся сходами. Його груди були твердими і теплими, Тонкс навіть не зрозуміла, що задрімала, поки він обережно не вклав її на ліжко. Ніжні мозолисті пальці стягнули з неї шкарпетки. 

— Це ковдра якраз у твоєму дусі, — в'їдливо сказав він, піднімаючи його з підлоги і накриваючи її. Потім почувся шелест пергаменту, і він ледве зумів придушити сміх. Вона розплющила одне око. Він сидів навпочіпки біля ліжка, дивлячись на свій власний почерк, написаний майже сім років тому. Її губи розтяглися в змученій посмішці.

— …Я знайшла це в одній зі своїх книг,— пробурмотіла вона, невизначено вказуючи у бік столика.

— І до вашого відома, містере Тонкс… ммм… Люпин… мій Патронус все ще кролик, і мені це подобається.

Його усмішка проганяла тіні в її голові. 

— Містер Тонкс, га? Вже думаєш зробити з мене чесну людину? 

Вона хихикнула і потяглася до нього.

— Ідіть сюди, містере Тонкс. 

Він вагався. 

— Доро, я.. 

— Будь ласка? 

Чоловік довго дивився на неї. Вона бачила, як він здається. 

— Ти не хочеш, щоб я був з тобою в ліжку,— сказав він, хитаючи головою. — На мені цей огидний джемпер, я тебе всю забрудню. 

— Тоді зніми його.

Ремус моргнув, різко втягнув повітря, ніби хотів щось сказати, але не сказав. Дівчина потягла за комір темно-бордового джемпера.

— зніми це, коханий,— тихо повторила вона, і його захист нарешті впав. У Ремуса перехопило горло, і він упустив пергамент, нахилився вперед і міцно притулився губами до її губ. Дора, як могла, відповіла на поцілунок. Їй справді не слід було допивати цю пляшку, обличчя оніміло. За кілька хвилин Ремус відсторонився і піднявся на ноги. Вона спостерігала за ним з-під напів прикритих повік, коли він стягував джемпер через голову. Повільна п'яна посмішка розпливлася на її обличчі. Можливо, це говорив алкоголь, але цього разу вона ледь помітила двох змій, що звиваються на грудях. Все, що вона могла бачити, були м'язи, які щойно підняли її на два сходові прольоти, ніби вона нічого не важила. Напівоголений перевертень уникав її погляду, тому не помітив, що вона дивилася на нього, як на шматок м'яса. Він повернувся і кинув брудний джемпер на купу викинутого одягу в кутку. Потім він завмер. Шлунок Тонкс стиснувся, коли вона зрозуміла, що він бачив. Вона спробувала випростатися, але безуспішно. 

— …Ремусе, почекай… 

Але він уже схилився над її джинсами. Він підняв їх тремтячими руками, потім підніс до носа. На мить світ завмер. Потім він обернувся до неї, його очі спалахнули дикою люттю. 

— Я можу все… пояснити… — вона запнулась, хитаючи головою в марній спробі прийти до тями. Це лише посилило її нудоту. 

— Це кров перевертня,— прошипів він. Слова луною рознеслися маленькою кімнатою, і Тонкс відчула, як до горла підступає жовч. Ремус простяг їй джинси. 

— Це перевертень. 

— Я знаю, що це таке! — закричала вона. Його очі розширилися, і її шлунок нарешті збунтувався. Дівчину знудило. Ремус голосно вилаявся, і вона почула його квапливі кроки у ванну. Він повернувся зі відром для сміття якраз перед тим, як її накрила друга хвиля нудоти. Тонкс була надто змучена, щоб відсахнутися, коли його ніжні руки прибрали її довге каштанове волосся убік, коли її знову вирвало. У наступному затишші вона почула, як він різко втягнув повітря. 

— Доро, ти маєш розповісти мені, що трапилося. З тобою все гаразд? Адже тебе не лихоманить, правда? 

Одна з його великих рук накрила її чоло, і вона припала до тепла, страшенно здригаючись. Без застереження її знову вирвало. 

— Чорт... — пробурмотів він. Коли вона перестала блювати у відро для сміття, він обережно повернув її обличчя до себе і заглянув їй у вічі. 

— Як давно ця кров потрапила на тебе? — спитав він. Вона моргнула. 

— … кілька годин… 

Він помітно здувся. 

— О, дякувати Богові,— видихнув він, відсторонюючись від неї і проводячи обома руками по обличчю. — Спасибі, бляха, Мерліну… 

Вона заціпеніла дивилася на нього, коли він схилився перед нею на колінах. Смуга рубцевої тканини, що особливо огидно виглядала, огортала його правий біцепс, привертаючи її пильний погляд і утримуючи його. 

— Будь ласка, не ходи більше до Місячного округу,— благав Люпин дівчину приглушеним голосом. — Просто не потрібно.

— довелося,— монотонно промовила вона. — Наказ Кроутера. 

— З якого часу він говорить аврорам, що робити?! — вигукнув чоловік, сідаючи назад. — Боже, я збираюся розірвати його кляту горлянку! 

Тонкс здригнулася, і він стиснув кулаки, примушуючи себе дихати рівно.

— пробач, — пробурмотів він, потім вказав на синці, що покривають її шию. 

— Я припускаю, ..це якось пов'язано з цим? 

Вона не відповіла. Тепер її незрячі очі були спрямовані в підлогу. Всюди все ще було блювання. Ремус стомлено зітхнув.

— Де твоя паличка? 

Їй довелося надовго замислитись. 

— ...Внизу. 

— Добре. Я зараз повернуся, просто… залишайся тут. 

Він пішов. Тонкс продовжувала дивитись на половиці, єдиним звуком було тихе потріскування свічок. Вона все ще відчувала кров на руках. Дівчина опустила цебро з блювотою на підлогу і підняла пальці, уважно вивчаючи їх у тьмяному світлі. Вона не пам'ятала, як встала чи увійшла у ванну, але якимось чином опинилася тут, перед дзеркалом. Вона мала довге волосся мишачого каштанового кольору, очі такі ж темні, як у тітки Белли на фотографії, яку мама сховала в ящику для шкарпеток. Тонкс нахилилася й увімкнула душ. 

— ... Доро? 

Зі спальні долинув голос Ремуса, але Тонкс ледь почула його. Вона стягнула його джемпер через голову і дозволила йому впасти на підлогу. 

— Що ти… чорт, вибач, я буду… Вона підняла одну ногу, щоб забратися у ванну, і тут же втратила рівновагу. Сильні руки підхопили її.

— Тепер справді найкращий час для душу? — вимогливо запитав Ремус напруженим голосом. Його оголена шкіра була теплою на її спині, і вона притулилася до нього, поклавши голову йому на плече. 

— … треба змити кров… — пробурмотіла вона. Слова майже загубилися в шумі води, що біжить. 

— На тобі немає крові, Доро,— твердо сказав він. 

— Ти чиста і дуже... ти можеш знову одягнути свій джемпер? Будь ласка? 

Вона видала тихий протестуючий звук, коли він нахилився і підняв предмет одягу, про який йшлося. Звільнившись з його руки на своїй талії, вона схопилася за вішалку для рушників для рівноваги і незграбно залізла у ванну. Гаряча вода миттєво пробила її, світ мов перекосився, коліна дівчини мало не підкосилися. І знову Ремус упіймав її. 

— Чорт забирай, жінко! Ти намагаєшся вбити мене? 

Вона моргнула, дивлячись на нього крізь воду, що стікала по обличчю. Він нахилився до ванни, його верхня частина тіла була такою ж мокрою, як і в неї. Пісочне волосся прилипло до голови, а очі були прикуті до неї. 

— Я вбила її, Ремус..

Чоловік здригнувся. Чи було це через саму фразу або через дивовижно зв'язкову манеру, в якій вона це сказала, Тонкс не знала. 

— Їй було шістнадцять, і я вбила її... 

Він нічого не сказав. Люпин не зводив з неї очей. Вона зробила довгий, переривчастий вдих. 

— ...чому вони ... чому вони були..? 

Вона так і не скінчила питання. Її тіло піддалося тремтінню, що охопило зненацька, і Ремус підхопив її, підняв з душу і відніс назад на ліжко. Тонкс ледве усвідомлювала, що він витирає її насухо рушником, відкидає ковдру і загортає її в неї. Останнє, що дівчина відчула перед сном, були його губи на її чолі і великий палець, що пестив скроню.