Human

— Маю сказати, я дещо інакше уявляв передсвятковий час. 

Тонкс кинула на Кінгслі сумний погляд. 

— Справді? А я патрулюю Місячний округ щороку, це така традиція. Це прямо підіймає святковий настрій. 

Вона штовхнула порожню банку з-під пива по звивистій вулиці перед ними. Банка загуркотіла по розбитих каменях і зупинилася біля запліснілої бетонної стіни. Вуличний ліхтар, що гаснув над ними відкидав досить слабке жовте світло, що відблиски відбивалися від насторожених очей щурів, які ховалися все далі в тіні, коли аврори наблизилися. З усіх дірок, які Тонкс бачила за свою коротку кар'єру в правоохоронних органах, ця була, мабуть, найгіршою

— Нагадай мені, чому ми знову тут? — сумно спитав Кінгслі. 

— Тому що Фадж - безхребетний придурок, і Кроутер змусив його передати контроль над аврорами, — прогарчала Тонкс. 

— Але ж чому ми тут? — повторив її високий друг, засовуючи руки глибоко в кишені своєї темно-фіолетової мантії. — Кроутер повинен знати, що це останнє місце, де Люпин міг би сховатися. Більшість із цих людей хочуть його смерті. 

— Я не знаю, друже. Може, він знає про Ремуса щось таке, чого не знаємо ми. 

Кінгслі пирхнув. 

— Ну, це було б неважко. Я знаю цю людину майже десять років і навіть не знаю, звідки вона родом. 

— Йоркшир. 

— ...правда? 

— Так, — відповіла Тонкс, спрямовуючи освітлений кінець своєї палички в неймовірно вузький провулок і зморщивши ніс, коли запах сміття, що гниє, і людських екскрементів накрив її. 

— Він трохи переходить на акцент, коли п'яний. 

— Ти бачила його п'яним?!

У голосі Кінгслі звучала недовіра. Тонкс кинула на нього дивний погляд. 

— Чому це так шокує? 

Він знизав плечима, видавши тихий смішок. 

— Єдиний раз, коли я бачив його з напоєм у руці, був у «Кабанячій голові» кілька років тому, коли ми з Муді зупинилися на кілька хвилин після місії. Він випив із нами одну пінту і пішов. 

Тонкс на мить замислилась над цим. Вибух сміху з відкритого вікна нагорі нагадав їй, що, хоча восьмигодинна комендантська година утримувала населення перевертнів подалі від вулиць, аврори були далеко не самотні в цих смердючих нетрях. 

— Ну, він п'є поряд зі мною, — нарешті сказала вона, а потім засміялася. — Насправді досить багато. 

— Він, мабуть, справді довіряє тобі. 

Тонкс кинула на друга цікавий погляд. Він підняв брови. 

— Ось так послабити свою пильність. З того, що я можу сказати, він все ще живе так, ніби йде війна. У ті часи, коли Люпин шпигував, навіть зрадлива думка могла привести його до смерті. Снейп проводив заняття, коли я був у програмі навчання. Він сказав нам, що Волдеморт мав звичку використовувати Легіліменцію на своїх слугах, у пошуках зрадників. 

Тонкс дивилася на старшого аврора. 

— Ти серйозно? 

— Так, — похмуро сказав він, киваючи. — Зважаючи на те, що так багато треба приховувати, я не можу уявити, щоб хтось із наших шпигунів багато пив тоді. 

— Ні..

Тонкс тупо дивилася на брудну вулицю перед собою. Всоте вона подумки проклинала Рональда Візлі. Минуло два дні з того часу, як хлопчик викрав свого професора-перевертня, а їх все ще не було. Патронуси залишилися без відповіді, листів не доставлено. Моллі була в такому стані, що металася країною в марних пошуках свого сина, що втік. Але не було ніякого способу вистежити цю парочку, і Ремус тепер вважався небезпечним втікачем як магічним, так і маґлівським урядами. Учора Фадж оголосив про велику нагороду для будь-кого, хто доставить колишнього Женця – живого чи мертвого. 

— Ти в порядку, Тонкс? 

Голос Кінгслі вивів дівчину з роздумів. Тонкс підвела очі і змусила себе посміхнутися. 

— Та все в гаразд. Просто замислилась. 

— Мабуть, це якісь глибокі думки. Ти стоїш у цій калюжі вже майже хвилину. 

Тонкс глянула вниз і вилаялася. Гнила, крижана вода ґрунтовно просочила її кросівки. Вона поворухнула пальцями ніг і скривилася, коли шкарпетки голосно захлюпали.

— Ходімо, — лагідно сказав Кінгслі, жестом виводячи її з калюжі.

Він ліниво змахнув паличкою у бік її туфель, і вони майже миттєво висохли. Дора кинула на нього сором'язливий погляд. 

— Дякую.. 

— Все добре. Мені шкода, я знаю, що ти турбуєшся про нього. Я повинен був спробувати відволікти тебе від нього. 

Вона скривилася. 

— Важко не думати про Ремуса, коли ми тут, — пробурчала вона, безпорадно вказуючи на навколишнє оточення. — Це місце - пекельна діра! Як ми можемо дозволяти людям так жити? 

— Ми їм не дозволяємо, ми їх змушуємо, — сердито прогарчав її друг, його карі очі блиснули. — Будь-який дорослий перевертень, який не має шанованого роботодавця, який міг би поручитися за нього, має жити тут і їсти з рук Міністерства. Барті Кравчу спала на думку ця ідея в сімдесятих роках. Він хотів взяти зграї в їжакові рукавиці і зменшити кількість укусів щомісяця, але насправді це тільки розлютило популяцію перевертнів і привело їх у ще більший розпач. 

— Ось чому він намагався провести цю петицію... — Тонкс замислилася про себе. 

— Що? 

Вона глянула на Кінгслі. 

— Ремус. Він уже сім років подає петицію у Візенгамот, намагаючись домогтися того, щоб дітей-перевертнів прийняли до Гоґвортсу. 

— Справді? — відповів Кінгслі, підвівши брови. — Чому він ніколи не казав нам? Я це підписав би. 

— Це ніколи не проходило далі Візенгамоту, — сказала Тонкс, морщачись. — Вони продовжують відкидати її. 

— Що? Це петиція, він може одержати підписи без схвалення Візенгамота. Звернуть вони на це увагу чи ні це інше питання. 

Тонкс знизала плечима. 

— Я не знаю, тобі треба поговорити з ним. 

Він, здавалося, думав, що йому потрібний їхній дозвіл. Кінгслі глибоко замислився, насупивши брови. Потім він вилаявся і закотив очі. 

— О, точно. Для перевертнів незаконно просити про це публічно, тож він не може отримати жодних підписів самостійно. Він намагався виставити це на загальне голосування. 

Високий чоловік похитав головою. 

— Ідіот. Він мав прийти до нас, ми могли б передати петицію за нього. 

— Я думаю, що Дамблдор знає, — сказала Тонкс, раптом зніяковівши. — Чому він тоді цього не зробив? 

— Тому що він не може розглядатись як публічний прихильник цього, — просто відповів Кінгслі. — Враховуючи, хто входить до нинішньої Ради, я не здивувався б, якби його вигнали з Гоґвортсу за подібний трюк. І без нього, як директора, ця петиція не має жодного шансу. 

Тонкс видала горлом звук огиди. 

— У мене болить голова. 

— Мабуть, любиш політику, га? — сказав Кінгслі, посміхаючись. Вона похитала головою, дивлячись на нього, губи здригнулися.

— У тебе, здається, є талант до цього, — сказала дівчина, кивнувши йому головою, перш ніж вони повернулися і продовжили йти вулицею. 

— Ти колись думав про те, щоб балотуватися на посаду міністра? 

Чоловік посміхнувся. 

— Ти справді думаєш, що ця країна збирається обрати чорного міністра магії? 

— Верховний чаклун чорний, — сказала Тонкс. 

— Так, і він страшенно фігуристий, — прогарчав Кінгслі. — Він єдиний темношкірий чоловік у палаті, вони помістили його туди, щоб відзначити галочкою різноманітність. Він не може скасувати більшість голосів. І що, у Візенгамот є три жінки? Із п'ятдесяти місць? Єдині люди, які мають реальну владу в нашому уряді, – це чистокровні, білі, старі люди. 

Кінгслі зі злістю штовхнув порожню пляшку Вогневіскі, і вона відлетіла по бруківці, перш ніж розбитися об стіну. Тонкс мовчки розглядала свого друга.

— Я бачу, що зачепила тебе за живе. 

Він вибухнув невеселим сміхом, його погляд був прикутий до землі, поки вони продовжували свій безглуздий патруль. Він похитав головою. 

— Чесно кажучи, Тонкс.. Іноді я запитую, чи справді ми виграли ту війну. 

Вона не знала, як на це відповісти, тож нічого не сказала. Кілька хвилин вони йшли в похмурому мовчанні. Коли дійшли до кута, Тонкс підняла маленький компас, який служив їхньою навігаційною системою. Срібна стріла на секунду здригнулася, потім вказала ліворуч, ще один брудний провулок. Кінгслі рушив уперед, але Тонкс зупинилась, скривившись.

— Ця чортова кобура зводить мене з розуму, — сердито пробурмотіла вона, опускаючи компас у кишеню і всоте поправляючи ремінь на стегнах. 

— Шкіра продовжує впиватись у мою шкіру. 

— Ти знаєш, що могло б допомогти цьому? — спитав Кінгслі, нахабна усмішка розпливлася на його обличчі. 

— Носити сорочку, яка тобі справді підходить за розміром. 

— Ой, — протестувала вона, стримуючи усмішку відповідь, — ця сорочка і я пройшли через багато лайна разом. Ти не можеш вибрати те, що любиш тільки тому, що воно збіглося при пранні. 

— Ні, — визнав він, — але тепер, коли ти зустрічаєшся з Люпином, тобі, можливо, захочеться двічі подумати, перш ніж носити її поряд з іншими чоловіками. 

Руки Тонкс ковзнули по важкій шкіряній кобурі, коли вона спробувала зрушити її ще далі на стегно. 

— Га? Що ти маєш на увазі? 

Фиркання змусило її знову підняти погляд на свого високого друга. У його карих очах танцювали веселі вогники. 

— Ти справді не помітила? 

— Не помітила що? — спитала дівчина, люто дивлячись на нього. 

— Тонкс, якби я отримував один кнат щоразу, коли бачив, як він вирячився на тебе в цій сорочці, я був би дуже заможною людиною. 

Тонкс дивилася на нього. Він підняв брову. 

— Чесно кажучи, коли я вперше побачив, як він це робить, я трохи занепокоївся. Ти ще була курсанткою.

Вона відкашлялася, збираючись із думками. 

— Ем, він.. я думаю, що я йому подобаюся вже давно. 

— Ні хріна собі. Поки я не побачив, як він поводився з тобою, я був переконаний, що у цієї людини була якась виснажлива травма головного мозку, яка позбавила його всіх емоцій. 

Тонкс не могла цього не посміхнутися. 

— Ні, в нього безперечно є емоції, — сказала вона, повертаючи свою увагу до пояса. — Ремус просто часто не знає, що з ними робити. 

Кінгслі пирхнув на це. 

— А хто знає? 

Ремінь все ще був незручним. Тонкс розчаровано застогнала, підняла кобуру і дозволила їй шльопнути назад на стегно. Пістолет був важким і незграбним, його руків'я було трохи завеликим для її руки. 

— Ми справді маємо нести ці речі? Що може зробити пістолет з того, чого не може зробити паличка? 

— Я не думаю, що в нас є вибір, — відповів Кінгслі, поклавши руку на ручку свого власного пістолета. — Вони дають нам ще один рівень захисту. 

Тонкс глузливо пирхнула. 

— Захист.. Це тактика залякування. У цих людей навіть немає чарівних паличок, і все ж таки ми тут, маршуємо з кишенями, повними срібних куль! Не дивно, що перевертні нас ненавидять. 

— Я думаю, ти забуваєш, що багатьом із цих людей не потрібні чарівні палички. Тонкс неохоче погодилася із цим. 

— ...добре, — пробурмотала вона, даючу спокій ременю. — Але я все одно гадаю, що це варварство. 

— Я згоден, — відповів Кінгслі. — Той факт, що ці стрілялки взагалі потрібні, є ознакою того, що систему порушено. Але давай спочатку зосередимося на тому, щоби пережити цю ніч, добре? Ми можемо зайнятися серйознішими проблемами завтра. 

Тонкс глибоко зітхнула і пішла. 

— Хіба ти не можеш просто зробити свої стегна трохи вужчими? — спитав він, показуючи на пояс. 

— Я не маю наміру змінюватися, щоб пристосуватися до цього, — пробурмотала вона. У нього вистачило здорового глузду не сперечатися. Вони продовжили шлях по провулку, високо піднявши палички, щоб прогнати тіні. 

— Як Мая? — спитала Тонкс після кількох хвилин мовчання. — Я не бачила її від твого дня народження.

Їй не треба було дивитися на свого високого друга, щоб зрозуміти, що його губи зігнулися у м'якій посмішці. - Вона в порядку. Працює безперервно на іншій комісії. Клянуся, ця жінка тиждень не спала б, якби я їй дозволив. 

— Що вона малює цього разу?

— Велика ландшафтна робота. Вона щодня являється в Вельс заради цього, не дає мені побачити, доки це не буде зроблено. 

— У неї незабаром буде ще одна виставка? 

— Так, є одна у Шордичі одразу після Нового року. Ти маєш прийти, вона буде рада тебе бачити.

Тонкс усміхнулася. 

— Блискуче. Її остання виставка була приголомшливою. Я, мабуть, майже годину вдивлялася в цю картину зі скелетом василіска.

— Тобі сподобалося? — запитав Кінгслі, сміючись. — Я завжди гадав, що це дивно. 

— Це було чудово, — наполягала Тонкс. — Усі ці хитромудрі маленькі кістки і великі порожні очниці... Мабуть, вона справді провела своє дослідження, щоб правильно зрозуміти анатомію. 

— Так, я надто багато дізнався про василіска того місяця, — похмуро відповів він. — Вона продовжувала ділитися чудовими новими фактами про них за вечерею. Справді важко підтримувати апетит, коли твоя дружина описує, як василіски перетравлюють свою здобич. 

— Може, вона подумала, що тобі треба трохи схуднути, — невинно припустила Тонкс, — але не знала, як тобі сказати. 

Навіть у тьмяному світлі глузливий погляд Кінгслі був убивчим. Губи Тонкс розтяглися у широкій усмішці. 

— Я маю на увазі, що тобі скоро сорок. Це приблизно час, коли чоловіки починають повніти, чи не так? 

— Я примушу розповніти твою голову, якщо ти не почнеш виявляти хоч трохи поваги до старших, — в'їдливо сказав він, губи здригалися від стримуваного сміху. 

— І з якого часу тридцять чотири стає сорок? 

— Просто визнай це, ти старий. 

— Ну, ти явно знаходиш нас, старих, привабливими. Люпину скільки, тридцять сім, тридцять вісім? 

Тонкс зі сміхом ляснула його по плечу. 

— Йому тридцять три, дурень ти такий! 

Це змусило Кінгслі зупинитись. Він насупився, дивлячись на неї. 

— Так? 

— Так, — підтвердила вона, збентежено схиливши голову набік. 

— Він на десять років старший за мене. 

Кінгслі кліпнув, дивлячись на неї відсутнім поглядом. 

— ...Думаю, я знав це, — нарешті пробурмотів він. — Дивно. 

— Що? 

Він похитав головою, вибухнувши реготом. 

— Нічого, це просто.. Не знаю, дивно, що він молодший за мене.

— Лише на рік. 

— Так, але я був у Гоґвортсі і длубався у носі, поки він був у замку Танталлон, шпигував для Ордену. 

— Це не змагання, ти ж знаєш. 

Кінгслі скривився. 

— Справа не в цьому. Він був лише дитиною. Вони не мали використовувати його так, як вони це зробили. 

— Я думаю, він був би першим, хто сказав, що не мав вибору. 

— Завжди є вибір, — огризнувся він. — Редл, можливо, використав дітей у своїх арміях, але це не давало нам права наслідувати його приклад. 

Довгу мить жоден з аврорів не вимовляв жодного слова. Потім Тонкс глибоко зітхнула. 

— Знаєш, я одного разу зустрілася з ним. У ті часи, коли він був Женцем. 

Кінгслі різко зупинився. 

— Що? 

Вона обернулася до нього обличчям і кивнула головою. 

— Так. За межами Дірявого Казана, коли йому було чотирнадцять. Він шпигував за членами Ордену, і я просто підійшла прямо до нього. 

— Доволі хоробро для чотирирічної дитини. 

Тонкс похитала головою, насупивши брови. 

— Мені ніколи не спадало на думку боятися, — розмірковувала вона. — Мені просто здалося, що він був сумний. Я дала йому шоколадну жабу. 

Кінгслі недовірливо дивився на неї. 

— Ти дала йому шоколадну жабу? 

— Гей, вони завжди змушують мене почуватися краще! - запротестувала вона, сміючись. Кінгслі похитав головою, дивлячись на неї з жалем. 

— Ти думаєш, він пам'ятає? 

— Я знаю, що він пам'ятає. Це він нагадав мені. Сказав, що саме з цієї причини він почав шпигувати для Дамблдора. Звичайно, я думаю, що він перебільшив, він випив близько чотирьох склянок віскі, коли сказав мені це... 

— Він зрадив Редла, бо ти дала йому шоколадну жабу? 

Голос Кінгслі був повільним, методичним і сповненим недовіри. Тонкс скривилася. — ..Я думаю, що це було пов'язано не так з шоколадом, як з тим фактом, що я нічого не просила натомість, — тихо сказала вона, не зводячи очей зі своїх черевиків. 

— Дивно, що може зробити трохи щирої доброти, га? 

Настала довга мовчанка. Тонкс нарешті підвела очі і побачила, що карі очі Кінгслі уважно вивчають її. 

— Ти ж знаєш, що не зможеш його виправити, правда?

Це питання майже збило її з пантелику. Вона захлиснулася, серце раптово забилося швидше. 

— Щ-що? 

— Ти не зможеш його виправити, Тонкс. 

— Я не намагаюся виправити.. 

— Ні, намагаєшся, — лагідно сказав її друг, його очі були сповнені співчуття.

— Але ж це не твоя робота. А його. 

Вона гадки не мала, як на це реагувати. Тонкс просто дивилася на чоловіка, роззявивши рота, поки він не зглянувся над нею і, схопивши її за лікоть, м'яко повів вулицею. 

— Пішли, ми вже запізнюємося на контрольно-пропускний пункт. 

Пройшло кілька хвилин ходьби, перш ніж вона спромоглася зібратися з думками, щоб знову заговорити. Вона вивільнилася з його руки і судомно проковтнула.

— Я так розумію, ти засвоїв цей урок на власному гіркому досвіді. 

Вона глянула на нього, і він зітхнув, раптово посерйознішавши. 

— Можна й так сказати, — стомлено сказав він, потім на мить завагався, перш ніж продовжити. — Маї поставили діагноз: біполярний розлад три роки тому. 

— ... чорт. 

— В точності мої думки, — похмуро сказав він. — Це було важко протягом довгого часу. Справді важко. Особливо до встановлення діагнозу. Вона відмовилася мені повірити, коли я сказав, що щось не так. 

Він скривився, човгаючи чоботами по бруківках. 

— Ти не можеш... змусити когось звернутися по допомогу. Ти не можеш змусити їх змінитись. Ти можеш вкласти в когось всю свою душу і нічого не отримати натомість. Це має виходити від них. 

Він озирнувся і побачив, що Тонкс пильно дивиться на нього. Його губи зігнулися в незграбній посмішці. 

— Їй зараз набагато краще, — тихо сказав він, — не хвилюйся. 

— Мені шкода, що вам довелося пройти через це. 

— Все гаразд, — сказав він, знизуючи плечима і посміхаючись. — Це дає мені право дратувати всіх моїх друзів насилу здобутими порадами. 

Тонкс пирхнула. 

— Я не роздратована, я просто... — вона намагалася підібрати правильні слова, образ сердитого Чарлі Візлі крутився у неї в голові, — здивована. Це не вперше, коли хтось звинувачує мене у спробі виправити Ремуса. 

— Це не звинувачення, — запевнив Кінгслі. — Якщо хтось і заслуговує на трохи уваги, то це Люпин. Я просто не хочу, щоб тобі було боляче. Цей хлопець має більше проблем, ніж Щоденний Віщун. 

— Я попросила його почати ходити на терапію минулого тижня. Він уже побував на двох сеансах. 

Кінгслі знову зупинився. Тонкс обернулася до нього обличчям, на її губах грала посмішка. Такими темпами вони ніколи не дістануться контрольно-пропускного пункту. 

— Він справді любить тебе. 

Це було не питання, і Тонкс була вражена, виявивши, що в куточках її очей раптово з'явилися сльози. Вона сердито змахнула їх і підняла підборіддя. 

— Так. 

— Ти любиш його? 

Сьогодні ввечері він ставив купу важких питань. Тонкс стиснула кулаки і зітхнула. 

— Я не знаю.. 

— Добре, — сказав він, коротко кивнувши. — На все це має піти час. 

З цими словами він швидко пройшов повз неї і продовжив йти вулицею. Тонкс, посміюючись, поспішила за ним. 

— Хто викрав мого Кінгслі і замінив його на Фрейзера Крейна? 

— На кого? 

— Ти ж великий любитель маґлівських ситкомів, чи не так? 

— Що, чорт забирай, таке ситком? 

— Не бери в голову. 

Вони завернули за останній кут і попрямували до Місячної площі, де їхнє патрулювання почалося понад годину тому. Ще п'ять поїздок звивистим маршрутом, показаним ним компасом, і вони зможуть повернутися додому. Приглушений звук голосів попереду сказав їм, що інші команди чекають. 

— На що ти хочеш посперечатися, що Доуліш уже витратив усі свої патрони на щурів? 

— О, я впевнений, що так воно і є, — сухо відповів Кінгслі. — Подивіться у словнику слово «надто старанний», і там просто буде фотографія його потворної пики. 

Вулиця виходила у великий внутрішній двір. Місячна площа знаходилася в центрі району і служила основним місцем зустрічі та ринком для населення перевертнів. Тонкс ніколи не була тут вдень, але сміття, що валялося на землі, і стійкий запах вуличної їжі та сигаретного диму служили моторошним нагадуванням про живих людей, що дихають, які тепер були ізольовані за зачиненими дверима. Біля старого фонтану в центрі площі зібрався натовп аврорів та офіцерів WCU.оли Тонкс і Кінгслі наблизилися, Ніл Малліган повернувся до них обличчям, його карі очі були широко розплющені, а каштанове волосся стирчало на всі боки.

— О, дякувати Мерліну, — сказав він з полегшеною усмішкою.

— Я збирався послати кілька команд на ваші пошуки. 

— Вибач, друже, — сказала Тонкс з усмішкою, що вибачається. — Я звернула не туди. 

Молодий чоловік зблід. 

— Твій компас не працює? — запитав він. Тонкс скривилася. 

— Гаразд, ми просто зволікали, — пробурчала вона. Кінгслі сховав смішок за рукою, і вона штовхнула його ліктем. Нілл спробував пронизати її суворим поглядом, але зрештою просто виглядав зляканим. 

— Постарайся йти в ногу з часом, гаразд? — він майже благав. — Якщо ти постраждаєш тут, на коні моя дупа. 

Тонкс урочисто кивнула головою, і Нілл відвернувся. Вже не вперше Тонкс запитувала себе, чому Кроутер призначив такого молодого офіцера керувати. Бідолашний хлопчик виглядав просто огидно. 

— Добре, все, — крикнув він, — ми всі зареєструвалися. Зустрінемось тут за годину. І пам'ятайте - якщо ви потрапите в біду, надішліть свого Патронуса за допомогою. Якщо ви загубитеся, двічі натисніть на компас паличкою, і він приведе вас назад до вхідних воріт. 

— Ми зрозуміли, малюку, — прогарчав один із офіцерів WCU. — Ти вже говорив про це. 

— Невелике нагадування ніколи нікому не зашкодить, — огризнувся Нілл. 

Його колега тільки закотив очі. Коли решта швидко розійшлася, Тонкс скористалася можливістю оглянути покинутий фонтан неподалік. Він був покритий такою кількістю водоростей, що вона ледве могла впізнати вирізаного з каменю вовка, який служив його центральною частиною. Сумний маленький струмок води, пузирячись, виплив з вовка, що виє, і закапав у отруйну зелену калюжу внизу. Хтось написав «АМБРИДЖ-ЛЯРВА» пульсуючою жовтою фарбою з балончика. Хоча це була не найоригінальніша образа, Тонкс не могла не погодитися. 

— Ходімо? — спитав Кінгслі, вказуючи на кам'яну арку, яка представляла їхній власний шлях до лабіринту. Тонкс зітхнула. 

— Якщо треба. 

Коли вони наблизилися до краю площі, над ними навис Сиротинець Місячного Округу. Масивна вікторіанська будова обсипалася по краях, багатовікова цегла вказувала на свій вік. Його великі скляні вікна були темними, відбиваючи світло дедалі більшого місяця в небі над головою. Тонкс зупинилася, дивлячись на загрозливий фасад. Вона не чула нічого, окрім сумного шуму вітру на вузьких вуличках і шелесту старих газет на площі позаду неї. 

— Ми знову запізнимося, якщо ти продовжуватимеш так само, — багатозначно сказав Кінгслі. Одна сторона кам'яної арки, під якою він стояв, була підперта стіною притулку. Тонкс поспішила приєднатися до нього. 

— Яке жахливе місце для дитини, щоб провести Різдво... — пробурмотіла вона, проходячи повз неї. 

— Яке жахливе місце для будь-кого, щоб провести Різдво, — погодився він, ідучи за нею. 

— Ми повинні щось з цим зробити, Кінгслі, — прогарчала вона, міцніше стискаючи паличку. — Ми не можемо тримати цих людей під замком тут, як.. як тварин! 

— Але вони тварини принаймні в очах Міністерства, — похмуро зауважив він. — Відділ Звірів, пам'ятаєш? 

— Але ж це несправедливо! — вигукнула вона, почуваючи себе по-дитячому, але не в змозі зупинити слова, що зриваються з її губ. — Гоґвортс сповнений маленьких сопливих ганчір'я, таких як Драко Мелфой, але ці діти не здобувають освіти через те, про що вони не просили і не можуть контролювати. 

— Я збираюся на мить пограти в адвоката диявола і нагадати, що перевертні насправді небезпечні. Чорт забирай, Люпин навіть не намагався заразити хлопчика Візлі...

— Він урятував життя Рону! 

— Я знаю це, — відповів Кінгслі. — Я просто кажу, що напрочуд легко поширити цю хворобу, навіть якщо в перевертня найкращі наміри. Чорт забирай, ти можеш заразитися, просто поділившись його зубною щіткою. 

— Тоді нам просто доведеться почистити зуби за допомогою магії, чи не так? — Тонкс загарчала. Кінгслі зітхнув. 

— Ти приймаєш це надто близько до серця...

— Як ще я маю це сприйняти? — запитала вона. 

— Тонкс, я згоден з тобою, — наполягав він.

— Але якщо ти справді хочеш щось змінити, ти маєш визнати інші точки зору. Забобонам більшості людей не кидає виклик на щоденній основі сексуальний хлопець-перевертень. 

Тонкс не змогла стримати сміх, який пішов за цією заявою. Вона подивилася на Кінгслі і побачила, що він сумно посміхається.

— Не кажи йому, що я сказав. 

— Ти жартуєш? — сказала вона, посміхаючись від вуха до вуха. — Це перше, що я скажу йому, коли він повернеться з... де б він, чорт забирай, не був. 

— Я просто висловив те, що, як я припускаю, є твоєю власною думкою з приводу цього питання, — химерно сказав її друг, сіпаючи губами. — Особисто цього не бачу. Він худий, гарний вітер, мабуть збив би його з ніг.

— Ремус набагато сильніший, ніж здається, — запевнила Тонкс, коли вони зупинилися. Ще одна вузька брукована вуличка перетинала їх під кутом, і вони стояли на перехресті, оцінюючи свої можливості.

— Чи є ідеї, в який бік ми ходили минулого разу? Кінгслі похитав головою.

— Тут усе виглядає страшенно однаково, — промимрив він. Зітхнувши, Тонкс сунула руку в кишеню, щоб дістати компас. Вона простягла його, вдивляючись у маленьку срібну стрілу, яка оберталась і вагалася. 

— Сюди. 

Щось врізалося їй у спину, шпурнувши обличчям у землю. Вона важко приземлилася і втратила хватку як на компасі, так і на паличці. Вони пронеслися по каменях і зникли з поля зору, коли вона спробувала і не змогла втягнути повітря в легені. 

— Паличка, візьми паличку! 

— Відчепись від мене, ти, маленький засранець! 

Тон голосу Кінгслі був частково гнівним, частково розгубленим. Пролунав характерний глухий удар кістки об тіло, і хтось видав хворобливий стогін. Поспішні кроки по землі перед нею дали знати Тонкс, що хтось ще наступив на її паличку. Дівчина стиснула зуби. Повітря чи не повітря, але вона піднімалася. 

— Лідія, дівчина... 

Краєм ока Тонкс помітила, як черевик зіткнувся з її головою. Повернувшись на плече, вона схопила його і сильно вивернула, поваливши власника на землю зі здивованим криком. Інстинкт узяв гору, Тонкс раптово виявила пістолет у своїх руках, дуло якого було спрямоване прямо між двома широко розкритими янтарними очима. На мить все завмерло. Тонкс дивилася на дівчину перед собою. Їй було п'ятнадцять, можливо, шістнадцять років, її шкіра блищала і була вкрита висипами підліткового віку. Темно-каштанове волосся вільно падало на обличчя, а брудний зелений джемпер, який вона носила, був занадто великий. Лідія озирнулася на рожево-косого аврора, зухвало випнувши підборіддя. Тонкс моргнула.

— Експеліаміс! Хоч заклинання і було накладено погано, воно все ж таки виявилося ефективним. Це відкинуло Тонкс убік, і вона стрімголов покотилася по каменях. Якимось дивом дівчині вдалося втримати пістолет. Коли вона зупинилася біля стіни, вузькою вуличкою пролунав оглушливий тріск. У Тонкс заклало вуха, голова закрутилась, і на мить вона не почула нічого, крім власного утрудненого дихання. Просто перед нею, у світлі вуличного ліхтаря, що гасне, розігрувалась жахлива сцена. Двоє молодих людей повалили Кінгслі на землю. Високий аврор відважно бився, але, худі чи ні, перевертні були майже вдвічі сильніші за звичайну людину. Один із них ударив Кінгслі коліном у спину, виштовхнувши його обличчям на брудну вулицю. Інший чоловік намагався вирвати у нього пістолет. Погляд Тонкс упав на паличку друга, на якусь мить забуту біля протилежної стіни. Сунувши пістолет назад у кобуру, вона кинулась через вузьку вулицю. Струмінь червоного світла пронизав повітря перед нею, і вона пригнулась, кинувшись на частину шляху. Вона схопила паличку Кінгслі і перекотилася, опинившись на животі з витягнутою паличкою. Темношкірий хлопчик стояв далі вулицею, міцно стискаючи в руці її паличку. 

— Бомбарда! — закричав він, розмахуючи паличкою. Нічого не трапилося. 

— Скажи! 

Хлопчик упав, як підкошений. Але Тонкс не мала часу привітати себе. Дівчина вже була зверху на ній. Один шалений удар, і паличка Кінгслі вилетіла з її руки.

Потім кулак Лідії вдарив по скроні, і Тонкс побачила зірки. Неприродно сильні пальці обхопили її горло і почали стискати. Тонкс звивалася під молодим перевертнем, серце билося у неї вухах, коли вона відчула, що її трахея стискається. Десь вдалині пролунав ще один постріл. Її зір помутнів. Її легені горіли.

Я НЕ ПОМРУ ОСЬ ТАК!

Тонкс перестала, як ідіотка, чіплятися за руки, що обіймають її за шию. Стиснувши лівий кулак, вона встромила його в горло Лідії. Перевертень хрюкнула, її хватка ослабла рівно настільки, щоб Тонкс змогла зробити один ковток солодкого повітря. Лідія перемістила свою вагу, і Тонкс скористалася можливістю сунути руку під мантію. Вона навіть не вийняла пістолет із кобури. Вона просто спрямувала його вгору і натиснула на спусковий гачок. Тіло Лідії смикнулося вгору, потім звалилося на Тонкс. Її руки ослабли, і повітря ринуло назад у легені аврора. Тонкс сильно закашлялася, її груди важко здіймалися. Перевертень був важким і нерухомим, її тіло боляче притискало пістолет до живота Тонкс. Гаряча липка рідина стікала з її рук. З криком вона відштовхнула дівчину, і її тіло безвольно відкотилося вбік. Тонкс перекотилася в інший бік, нестримно здригаючись. На другому боці вулиці двом чоловікам вдалося притиснути Кінгслі до землі та обеззброїти його. Один із них направив інший пістолет йому між очей. 

— Стій! — закричала вона, але це пролунало швидше, як каркання. Вона, хитаючись, піднялася на ноги, з деякими труднощами витягнувши свій власний пістолет з-під мантії. Чоловік, який тримав пістолет, глянув на неї, бурштинові очі майже світилися. 

— Опусти пістолет, або я вистрілю! 

Тонкс була змушена переглянути своє припущення, що це був дорослий чоловік. Його голос зривався від розпачу, а постать була довготелесою, що говорило про неузгоджені стрибки зростання. Вона направила на нього пістолет і змусила себе зробити довгі рівні вдихи 

— Навіщо ти це робиш? — зуміла прошепотіти вона. — Чому? 

Хлопчик не відповів. Його світло-руде волосся стирчало вгору, надаючи йому дивно маніакальний вигляд. Все тіло, здавалося, сіпалося, пальці лівої руки нервово барабанили по стегні. Дуло його пістолета здригнулося в тандемі. 

— Ти не повинен цього робити, — прохрипіла Тонкс, хитаючи головою. — Я можу тобі допомогти, я можу.. Вибух маніакального сміху змусив її замовкнути. 

— Так, як ти допомогла Лідії? 

Він підняв руку, що смикалася, і вказав. Тонкс подивилася на дівчину, що лежить на спині в калюжі крові. Її зелений джемпер був темним і блищав навколо дірки в грудях, а очі були тьмяними та незрячими, коли вони дивилися в небо. Тонка червона цівка потекла з куточка її рота і скотилася по щоці. Рух краєм ока нагадав Тонкс про її скрутне становище. Їй не треба було дивитись, щоб зрозуміти, що хлопець наставив на неї пістолет. Він перестав говорити. Вона метнулася вбік, коли він натиснув на спусковий гачок, а потім вистрілила сама. Він важко впав, кричачи в агонії і хапаючись за розбиту колінну чашечку. Тонкс метнулася вперед і схопила його пістолет, що впав, потім направила обидва пістолети на молодого чоловіка, який притискав Кінгслі обличчям до землі. 

— Відчепись його. Вже. Хлопчик не потребував подальших підказок. Він схопився на ноги і позадкував, піднявши руки вгору. Він був найстаршим з них, мабуть, у віці близько двадцяти років, з довгим рудим волоссям, зібраним у хвіст, і жовтуватим, нездоровим кольором обличчя. 

— Будь ласка, — задихався він, хитаючи головою. — Ми просто хотіли...

Тонкс так і не дізналася, чого вони хотіли. Пролунав ще один постріл, і тіло парубка смикнулося. Вона безпорадно дивилася, як його золотаві очі розширилися від подиву, а потім потьмяніли. Він упав навколішки і нахилився вперед, його обличчя з жахливим стукотом впало надвір. 

— Чудовий постріл, Малліган. Прямо в серце. 

З провулка вийшли двоє чоловіків. Один з них пройшов повз перевертня, але інший

— Нілл..

Він зупинився і витріщився на справу своїх рук. 

— Ти в порядку? 

Тонкс кивнула.

Перед нею стояв знайомий офіцер WCU, його голос був дивним. Це був той самий сивий чоловік, якого вона оглушила перед площею Гриммо двома ночами раніше. Не те щоб він це пам'ятав. 

— Це все? 

Вона заціпеніла кивнула, не в змозі вимовити жодного слова. Він глянув на пістолети у її руках. 

— Хочеш віддати їх мені? 

Вона просто дивилася на нього. Він зробив ще один крок ближче. 

— Хей! Ти в порядку, дівчинко. Все скінчено. 

Тонкс відчула, як хтось підійшов до неї ззаду, і відскочила, задкуючи до найближчої стіни з піднятими пістолетами. 

— Легше, Тонкс. Це я. 

Вона повернулася, Кінгслі стояв перед нею, заспокійливо простягаючи руки. Права сторона його обличчя була залита кров'ю з жахливого порізу на лобі. 

— Ти можеш їх опустити? — тихо спитав він. — Будь ласка..

Вона проковтнула, потім зробила довгий переривчастий вдих. І кивнула.

— Так, — сказала дівчина, коротко кивнувши. — Так. Зігнувши коліна, вона обережно поклала пістолети на землю. А потім відійшла від них. Її пальці були вологими та слизькими. Піднявши руки, Тонкс тупо дивилася на темно-червону рідину, яка покривала їх. 

— Тергео. 

Вимовлене Кінгслі заклинання видалило всі сліди крові Лідії. Тонкс моргнула, потім подивилася на свого друга. Він стояв перед нею, тримаючи в руці обидві палички. Його карі очі були спрямовані на неї, погляд був непроникний. 

— Ходімо, — м'яко сказав він. — Давай забиратися звідси.