Human

— Значить, ти гадки не маєш, куди він пішов? 

— Ні, сер. Мені дуже шкода, сер. 

Абрахам Кроутер глибоко зітхнув і поплескав Даміана по плечу. 

— Все гаразд, Демпсі. Я впевнений, що ви зробили все, що могли. 

Старий перевів блідо-блакитні очі на Тонкс і Муді, які стояли перед грифіндорцями і пораненою жінкою на дивані. Не минуло й тридцяти секунд, як до офісу аврорів увірвалися офіцери WCU з ордером на арешт перевертня в руках.

— Маю сказати, я розчарований у тобі, Аласторе, — тихо сказав Кроутер. — Перевертень був під твоєю відповідальністю, ти поручився за нього, коли він прийшов працювати сюди. Як ти міг припустити, щоб це сталося? 

Муді наїжачився, його чарівне око оберталося в очниці.

— Я не винен, що ця людина в столі мала летиключ, — огризнувся він. — Крім того, я не певен, що він винний. 

Кроутер моргнув. 

— Не впевнений? — повторив він, і в його лагідному голосі пролунала недовіра. — Той-Кого-Не можна-Називати, найняв цього хлопчика спеціально, щоб зносити будівлі! Його сила набагато перевершує силу будь-якого нормального чарівника, і без того ослаблена стеля була б для нього дитячою грою. 

— Може, коли йому було сімнадцять, — роздратовано заперечив Муді, — але я точно знаю, що з того часу він був виснажений принаймні шість разів. Зараз він не має сил зробити те, в чому ви його звинувачуєте. 

— Можливо... — сказав старий, погладжуючи свою коротку білу бороду. 

Він був невисокого зросту — ледве вищий за Тонкс — із проникливими блакитними очима і граційними, майже жіночими рисами обличчя. Він був одягнений у яскраво-зелену мантію і добре пошитий сірий костюм, на щиколотках виднілися шкарпетки з Аргайлу. Маленькі золоті обручі звисали з його вух. Він перевів погляд на Тонкс, швидко оглядаючи її з ніг до голови. 

— Що ви думаєте, міс..? 

— Тонкс, сер, — сказала вона, намагаючись приховати ворожість у голосі. — І я згодна із Муді. Я була з ним в Атріумі, він не міг спричинити обвал. 

— Чому Ви так вважаєте? 

— Тому що я весь час розмовляла з ним! 

— Моя люба, — поблажливо сказав Кроутер, — такі чоловіки, як Люпин, можуть розмовляти з гарненькою дівчиною і одночасно виконувати складні невербальні заклинання. Ваша присутність не звільняє його від відповідальності.

— Але ж він не такий! — Огризнулася вона. — Він не жорстокий, він би не став.. 

— Не жорстокий? — знову повторив старий, цього разу сміючись. — Слово честі, у вас обох цікаві думки. Ця людина - перевертень і Жнець, міс Тонкс. Насилля – його мова.

Вона вже відкрила рота для чергової лютої відповіді, коли у двері увірвався молодий офіцер WCU. Кілька хвилин тому Кроутер прошепотів йому на вухо інструкції, і той утік. Очевидно, його доручення увінчалося успіхом. 

— Ви мали рацію, сер! — радісно вигукнув він, пробираючись крізь лабіринт столів. — Один із них зник! 

— Ах, так, — зітхнув Кроутер, переводячи розчарований погляд на Даміана. Горло здоров'я смикнулося, і він кинув незграбний погляд на Тонкс і Муді. 

— Котрий? — спитав Кроутер через плече в молодого чоловіка. 

— У Британській бібліотеці. Кроутер страшно зітхнув. 

— Навіщо ти це зробив, Демпсі? 

Даміан зухвало підняв підборіддя. 

— Я не розумію, про що ви кажете. Сер. 

Кроутер урочисто кивнув головою. Потім він повернувся до натовпу озброєних людей за ним. 

— Добре. 

Грімблтейт, негайно відведіть шістьох до Британської бібліотеки. Він майже на 100% не може роз'явитися, тому зосередьтеся і приступайте до пошуків. Я хотів би, щоб він був живий, але якщо він почне битися, не соромтеся стріляти. 

Серце Тонкс підскочило до горла. Вона рушила вперед — щоб зробити щось, що саме вона гадки не мала, — але тверда рука Муді втримала її. Кроутер вказав ще на трьох своїх людей. 

— Ви троє, вирушайте до Місячного округу. Оточіть його, а потім попросіть місцеву охорону патрулювати вулиці разом із вами. Люпин там не надто популярний, швидше за все, його знайомі викажуть його, якщо він спробує сховатися. Стівенсон, Вінай, вирушайте до Гоґвортсу і обшукайте його кабінет та кімнати. Принесіть мені все, що видається незвичайним.

Коли солдати поспішили геть, Кроутер вказав на знайомого молодого офіцера. 

— Маліган, піди перевір стримувальне заклинання Люпина, я хочу знати, коли його востаннє оновлювали. Я не хотів би ганятися за ним у Францію, Америку або якусь іншу богом забуту країну. Тонкс спробувала зловити погляд Нейла, але він відвів погляд, обернувся і втік. Тим часом Кроутер озирнувся на Даміана. 

— Вибач, Демпсі, але ти звільнений, — сказав він, хитаючи головою. — Я не можу допустити, щоб на мене працювали люди, яким я не довіряю беззастережно. 

Великий чоловік не відповів. Його губи просто стиснулись в тонку лінію. Кроутер повернувся до Муді. 

— Тобі треба багато чого пояснити, — просто сказав він. 

Аластор дивився на нього. 

— Ти ж не сподівався, що ми просто віддамо його, чи не так? — прогарчав він. — Ви збиралися кинути його в Азкабан, щоб він чекав на суд! 

— Це не так! — в жаху запротестував Кроутер. — Хто тобі це сказав? 

Ніхто не дивився на Даміана, але у цьому не було потреби. Кроутер перевів невеселий погляд на свого колишнього співробітника. 

— Поширював брехню про мене, чи не так? 

— Це не брехня, — прогарчав Даміан, — я чув. "Якщо пощастить, до кінця дня він буде в Азкабані" точна фраза. 

— Так, якщо суд визнає його винним, — відрізав Кроутер. — Ми не збираємося чекати, поки він відновить свої сили. Я маю правдиві відомості, що Візенгамот щойно знову відхилив його прохання. Я сумніваюся, що він вагався б, щоб знести їхню стелю теж, якби у нього така можливість. 

— Чорт забирай, — сердито випалила Тонкс, — він не психопат! 

Кроутер повернувся і пронизав її своїми блідо-блакитними очима. 

— Я ніколи цього не говорив, — тихо сказав він. — Але він сильний, злий і в розпачі, і це робить його надзвичайно небезпечним. Я не знаю, який вплив він має на вас, міс Тонкс, але я рекомендую вам розірвати будь-які зв'язки з ним. 

З цими словами він повернувся і граційно пройшов між столами на шляху до дверей.

— Демпсі, Муді, — крикнув він через плече, — не думайте, що я забуду це. Чекайте на мою сову, коли все заспокоїться, Візенгамот захоче поговорити. 

— Гей! — вигукнув Кінгслі, схоплюючись на ноги. — Коли знімуть бар'єр? Цій жінці потрібна медична допомога! 

— Всьому свій час… — зневажливо сказав Кроутер, махнувши рукою через плече, коли він обігнув двері і зник у коридорі. Кінгслі голосно вилаявся, кинувши стривожений погляд на молоду жінку, що все ще лежала непритомна. Її обличчя ставало блідішим, на лобі виступили крапельки холодного поту. 

— Я не зможу довго утримувати її від шоку, — сказав аврор, хитаючи головою. — Нам треба відвезти її до лікарні Святого Мунго. 

Тонкс стиснула паличку і заплющила очі. Знайомий ривок закружляв її у просторі, але вона вдарилася в те, що здавалося цегляною стіною, і відскочила назад, приземлившись приголомшеною купою на фіолетовий килим поруч із Роном. Вона застогнала і потерла щемлячі скроні. 

— ..вони ще не зняли, — повідомила вона всім, ніби її невдала спроба втечі не була достатнім доказом.

— Це довбана відмазка для міністра, щоб займатися своїми звичайними справами, — сердито прогарчав Муді. — Дозволяти людям, які розумніші й страшніші за нього, робити все, що їм заманеться. 

Він нахилився і підняв Тонкс на ноги, з трохи більшою силою, ніж було потрібно. 

— Ви, хлопці, залишайтеся тут, — прогарчав він. — Я збираюся дати Фаджу привід страху. 

Він пішов геть, залишивши Тонкс безпорадно дивитися йому слідом. 

— Офіцери, яких він послав за Ремом… — сказала вона, повертаючись до Даміана, — вони хороші стрілки?

Він похмуро кивнув. Дівчина вилаялася. 

— З ним усе буде гаразд, Тонкс, — твердо сказав Кінгслі. — Сам Волдеморт не зміг убити цю людину. Ти дійсно думаєш, що якісь бовдури з WCU, без образ, досягнуть успіху там, де зазнав невдачі ВІН?

— Він магічно виснажений, Кінгслі! — вигукнула Тонкс. — Ремус не має палички, він поранений, і на вулиці дуже холодно. Навіть у нього є межі, ми маємо знайти його раніше, ніж це зроблять вони! 

— Обов'язково, — відповів її колега. — Муді прибере щити, а Даміан відвезе Рона та дівчину до лікарні, поки ми рятуватимемо твого хлопця.

— Він не мій... 

Вона обірвала себе, не зовсім впевнена, як описати статус Ремуса в її житті. Вона зітхнула і закотила очі, проводячи тремтячими руками по своєму рожевому волоссю. 

— Все це повністю ігнорує той факт, що там, на горі, можуть бути люди, поховані під уламками, — сказала вона, починаючи ходити кімнатою. 

— Чорт забирай, у нас немає на це часу! Всі ці хлопці з WCU повинні бути там, нагорі, допомагати, а не ганятися за невинною людиною по всьому Лондону! 

— Згоден, — грубо сказав Даміан. 

— Фадж просто хоче, щоб хтось був винен, — сказав Кінгслі. — Він міг би уникнути всього цього фіаско, якби більше вів переговори з прем'єр-міністром маґлів. Збудували б тунель за десять метрів ліворуч. Але тепер у нього на руках кров, і він хоче витерти її об Люпина. 

— Це нечесно, — прогарчала Тонкс. Кінгслі знизав плечима. 

— Життя рідко буває чесним, — похмуро відповів він. — Якщо тобі від цього полегшає, то Команда з усунення Магічних Аварій, мабуть, уже в Атріумі, розчищає завали. 

Вона розсіяно кивнула і глибоко зітхнула. Кінгслі знову сів і провів паличкою по пацієнтові. Грифіндорці почали тихо розмовляти між собою, і Тонкс побрела між столами, намагаючись позбутися нервів. Це неминуче привело її до столу Ремуса, і дівчина дивилася на нього. Його слизеринська кружка все ще була наполовину заповнена старою кавою, а папери були безладно розкидані, вкриті плямами чорнила і кавових плям. На його столі не було ні рамок для фотографій, ні фотографій близьких, усміхнених людей, що махають руками. Однак було безліч маленьких каракулів, що покривали майже кожен дюйм його паперового блокнота. Один із них особливо привернув її увагу, виглядаючи з-під стандартної форми арешту. Тонкс відсунула пергамент убік. Це був грубий малюнок її особи. Він явно був намальований з натури, тому що він включав її стіл і її улюблений кухоль з яскраво-жовтим чудовиськом з написом "Я Пуф, Чарівний Дракон". Дівчина посміхалася йому, грайливо піднявши брову й посміхаючись.

Це був не найхудожніший малюнок, який вона коли-небудь бачила — різкі лінії вказували на те, що чоловік намалював його поспіхом, але він був напрочуд деталізованим і досить добре відображав характер дівчини. Тонкс довго посміхалася, дивлячись на малюнок, потім знову прикрила арештним бланком.

— Трохи неохайний тип, чи не так? 

Вона підстрибнула і подивилася нагору. Даміан стояв неподалік, роздивляючись неохайні стоси пергаментів на столі Люпина. Дівчина видала тремтливий смішок. 

— Так, він.. не дуже організований. 

Міцний чоловік кинув на неї погляд. 

— Чому він взагалі тобі подобається? — запитав Даміан. — Ти метаморф, ти можеш отримати будь-якого хлопця, якого захочеш. Чому він? 

Тонкс пильно подивилася на нього. 

— Може, тому, що він ніколи не просив мене бути кимось іншим, крім самої себе, — огризнулася вона. Демпсі відразу зніяковів. 

— Це.. це не те, що я мав на увазі, — промимрив він. Вона глибоко зітхнула і опустилася в крісло Рем. вуса. 

— Я знаю, — сказала вона. — Вибач, я просто ... зараз не в дусі. 

— Знаєш, твій друг має рацію, — сказав він, незручно переступаючи з ноги на ногу. — Я не думаю, що тобі варто так турбуватися. Він протер підлогу шістьма з нас у «Лицарі», і це з кулею в плечі. Цей хлопець знає, як подбати про себе. 

— Так, — пробурмотіла Тонкс. — Я просто хотіла б бути там, щоб прикривати його спину. 

Даміан не знав, як на це реагувати. Він незручно постояв ще мить, потім обернувся, щоб піти. 

— Мені шкода, що ти втратив роботу, — раптом сказала Тонкс. — Але ти вчинив правильно. 

— Ну так, — пробурчав він, скривившись, — я все одно подумував про те, щоб піти. 

— Серйозно? 

— …начебто, — зізнався він. — Дехто з нас втомився від того, що робиться у Відділі Магічних Істот. Те, що Амбридж погрожувала зробити в автобусі «Лицар», було за межею дозволеного принаймні, на мій погляд. Побачивши татуювання Міністерства на плечі Люпина, все стало ще гірше...

Він замовк, дивлячись у простір. Тонкс насупилась. 

— Чому ти так одержимий цією штукою-татуюванням? 

Він обернув на неї люті сірі очі. 

— У мене просто погане передчуття, — пробурчав він. — Люпин здавався щиро переляканим, коли я запитав його про Кроутера, чи ти це помітила? 

— Так, — обережно відповіла вона. — Хоча, він голова Відділу Магічних Істот, у нього досить велика влада над Ремом. 

— Ні, це було щось більше, — сказав Даміан, хитаючи головою. — Люпин щось знає. 

— Що, наприклад? 

— Не знаю, в цьому й проблема! — гаркнув Даміан. — Про Кроутера завжди ходили чутки. Те, як він говорить про перевертнів, ясно дає зрозуміти, що він не бачить у них людей. 

— А ти? — докірливо запитала Тонкс. Даміан наїжачився. 

— Вони такі ж люди як ми — прогарчав він. — Але це не означає, що вони мені подобаються. Декілька друзів Люпина вбили мого брата та його родину під час війни, я не відчуваю особливої симпатії до більш жорстоких з його роду. 

Тонкс моргнула, потім подивилася на свої коліна. Вона розсіяно длубала ніготь. 

— Пробач, — пробурмотіла вона. — Я цього не знала. 

— Я не афішую це, — пирхнув чоловік у відповідь. — Але Люпин був дитиною, коли одержав цю мітку. Той факт, що він був зареєстрований протягом кількох років після того, як став Женцем, викликає тривожні дзвіночки у моїй голові. 

— Чому? 

Він кинув на неї роздратований погляд. 

— Ти мало що знаєш про те, як працює реєстрація перевертнів, чи не так? 

Її непроникне обличчя підтвердило його підозру. Він зітхнув, обійшов її стіл і сів навпроти.

— Коли дитину приводять на реєстрацію, — почав він, нахилившись уперед і переплівши пальці, — ми призначаємо їм чергового. Хтось, хто може допомогти їхнім батькам впоратися, навчити їх, як застосовувати Вовчий аконіт, щось у цьому роді. Передбачається, що слідчий відвідуватиме дитину щомісяця, доки їй не виповниться сімнадцять. Якщо немає батьків — або їх визнано непридатними для опіки, — тоді ми переводимо дитину до нашого дитячого будинку в Місячному окрузі, де вони перебувають під наглядом кваліфікованих фахівців. 

Тонкс засовалася на стільці.

Вона мала передчуття, що ця система не була такою великодушною, як це уявляв Даміан. Однак не висловила своєї думки, і колишній офіцер WCU продовжив: 

— Люпин повинен був бути в системі, — похмуро сказав він. — Він мав бути або з відповідальними батьками, які дбали б про нього, або у притулку з усіма іншими дітьми його віку. Він не повинен був перебувати поряд із Женцями. 

— Можливо, ваша система не така надійна, як ви думали, — холодно зауважила Тонкс. 

Ніздрі Даміана роздулися, і він глибоко зітхнув, відкидаючись на спинку стільця. 

— може, — визнав він, виглядаючи стурбованим. 

— Що то за чутки? — спитала вона. — Я маю на увазі щодо Кроутера. 

Він довго розглядав її. Потім він моргнув і похитав головою. 

— О, нічого суттєвого, — пробурчав він. — Просто ... чутки. Ну, ти знаєш. 

Тонкс моргнула. 

— Ні, — повільно промовила вона, — не знаю. 

Він вагався ще мить. Потім він швидко оглянув кімнату і нахилився вперед. 

— Ця людина-герой війни, правда? — почав він низьким і м'яким голосом. — Він розробив багато зброї, яку ми використовували для боротьби з Грейбеком та подібними до нього. 

— Ти маєш на увазі ці жахливі пістолети? 

— Так, окрім усього іншого, — пробурмотів Даміан. — І перш ніж почнеш плакати і нападати на мене зі зброєю, просто май на увазі, що ці пістолети врятували незліченну кількість життів під час війни. 

— Так, і вони мало не вбили мене минулого місяця, — заперечила вона. — Пробачте мені, якщо не відчуваю радості. 

Його губи здригнулися. 

— Справедливо, — тихо сказав він, потім глибоко зітхнув. — У будь-якому разі, є деякі досить дивні чутки про них.. 

Двері кабінету відчинилися, і Муді, похитуючись, повернувся до кімнати. Тонкс проклинала б його вибір часу, якби не новини, які він приніс. 

— Захист знятий! — гаркнув він. — Давайте рухатися, хлопці! Демпсі, ти відвезеш Візлі та дівчину до лікарні Святого Мунго. Шеклболт, Тонкс, допоможіть мені перенести цю компанію на площу Гриммо. Звідти вони матимуть змогу потрапити додому через комин.

Тонкс і Даміан похмуро перезирнулися, потім скочили на ноги і поспішили приєднатися до Муді. Рон намагався відірвати руку Герміони від своєї.

— Зі мною все буде гаразд, Міоно, — сказав хлопчик. — Обіцяю. Ти повинна розповісти моїм батькам, що трапилося, а потім усі ви зможете забрати мене з лікарні Святого Мунго. 

— Я йду з тобою, — відрізала Герміона, поклавши руку на чоло хлопчика. — У тебе вже жар, моє антисептичне заклинання не спрацювало... 

— Давай, Герміоно, — умовляла Тонкс, поклавши руку на плече дівчини. — Даміан має бути особливо обережний із цими двома через їхні травми, ти маєш піти з нами. Ти скоро побачиш Рона, я обіцяю. 

Герміона завагалася, стурбовані карі очі дивилися на подругу. Простеживши за її поглядом, Тонкс зрозуміла, чому дівчина була засмучена. Молодший хлопчик Візлі почервонів, його очі налилися кров'ю. Піт стікав по його лобі, і, поки вони дивилися, хлопчак почав тремтіти. Тонкс насупилась і подивилася на Даміана. Великий чоловік схилився над канапою, обіймаючи жінку, що лежала непритомна. 

— Давай, Роне, — пробурчала Тонкс, простягаючи руку, щоб підняти його. Герміона поспішила на допомогу, і незабаром вони знову поставили хлопчика на ноги. 

— Мені не дуже добре… — пробурмотів він. 

— Я не здивована, — жваво сказала Тонкс, — у тебе, мабуть, струс мозку. Цілителі тебе вилікують, не хвилюйся. 

Вони підвели його до Даміана, який чекав з дівчиною на руках. Рон схопив колишнього офіцера WCU за лікоть, намагаючись виглядати так, ніби це було не єдине, що утримувало його у вертикальному положенні. Він глянув на Герміону, його погляд був дивно переляканий. Потім з бавовною вони зникли. 

— Ходімо, хлопці! — заревів Муді. На ньому вже висіли чотири грифіндорці. 

— Знаєте, ми можемо роз'явитися, — сухо зауважив Гаррі. Йому ще потрібно було вибрати варіант транспорту аврорів. Муді дивився на нього.

— Не через скелясту породу, ти не зможеш, — прогарчав він. — Дайте собі кілька років, Поттер. А до того часу, зроби мені ласку, вхопися за когось.

Гаррі закотив очі, але слухняно схопив Тонкс за руку. Герміона і Дін теж ухопилися за неї, і рожевоволоса коротко кивнула своєму босу. Три оглушливі сплески і офіс Аврорів спорожнів. Будинок номер 12 за площею Гриммо і в найкращі часи був похмурим місцем. Зараз, о пів на п'яту вітряного грудневого вечора, це було просто жахливо. Коли прихований будинок розвернувся між сусідами, його запорошені вікна були порожніми і непривітними, Тонкс упіймала себе на тому, що всоте запитує, чому Сіріус все ще живе тут. Її дядьку вдалося зробити внутрішню частину свого будинку придатною для життя — навіть привабливою часом, наприклад, коли всі різдвяні прикраси були готові. Але доки Сіріус не зніме Чари Незруйновності, нічого не можна буде зробити з цим жахом. Щоразу, коли Тонкс приїжджала в гості, вона не могла не уявляти, наскільки щасливішим був би її дядько, якби він жив десь у іншому місці. Десь спогади про давно померлих людей перестануть переслідувати його. Муді піднявся сходами і підняв скорчений кулак, щоб постукати. 

— Гей, Дикозоре, — заперечила Тонкс, відвертаючись від старого, — у мене є ключ, пам'ятаєш? 

Вона повернула ключ у замку і штовхнула двері. Вони впали в отвір, всі зітхнули з полегшенням, коли двері зачинилися і відрізали крижаний вітер, що завивав на вулиці зовні. Тонкс негайно зняла свою мантію і повісила її на вішалку. Гаррі й Герміона — часті гості у старому будинку — швидко наслідували її прикладу. Інші грифіндорці були надто зайняті вивченням свого брудного, химерного оточення, щоб турбуватися про свій одяг. Тупіт кроків сповістив про прибуття господаря будинку. Сіріус квапливо спускався сходами, недбало натягуючи через голову джемпер. Він сповільнився, коли дістався до підніжжя, з деяким замішанням розглядаючи натовп у передпокої. 

— Тонкс? — спитав він, спантеличений. — Що відбувається?

Тонкс обмінялася сумним поглядом з Кінгслі. Їм треба було багато чого пояснити.

***

— Отже, ви впевнені, що він цього не робив?

Тонкс придушила роздратований стогін. 

— Чорт забирай, — огризнулася вона, — чому всі вважають, що це зробив він? Її двоюрідний дядько знизав плечима, і згасаюче світло багаття відбилося на половині його обличчя. 

— Я маю на увазі, що він спустив Вестмінстерський міст у Темзу під час війни. 

— Він це зробив? 

— Так, близько п'ятдесяти маґлів потонуло. 

Тонкс моргнула. Сіріус скривився. 

— Не те щоб йому це подобалося, він був страшенно розбитий після цього. Але він не зміг розкрити свого прикриття, і ми не встигли вчасно. Він все ще злий на себе за це, якщо тебе це цікавить. Тонкс сердито подивилася на дядька. Краєм ока вона помітила, як Герміона нетерпляче переступає з ноги на ногу. Вони з Гаррі були єдиними підлітками, що залишилися на площі Гриммо. Інші пішли — їх відправили додому через камінну мережу Сіріуса. 

— Це звучить як ще один доказ того, що він цього не робив, — пробурмотіла Тонкс. — То ти допоможеш нам знайти його чи ні? 

— Добре, добре, — сказав Сіріус, піднявши руки на знак поразки. — Дай мені хоч би пальто. 

Поки він піднімався сходами, Герміона повернулася до Гаррі. 

— Ходімо, — сказала вона, показуючи йому на вогонь. — Ми маємо піти до Барлогу. 

— Правильно, — погодився чорнявий хлопчик. 

— Постійна пильність! — гаркнув Дикозор. 

Двоє підлітків підстрибнули і подивилися на старого широко розплющеними очима. 

— Згоден, — сказав Кінгслі, насупивши брови. — У мене погане передчуття з приводу всього цього. Будьте обережними, ви двоє. 

Вони урочисто кивнули. Потім вони по одному зникли у вогні. Сіріус знову втік сходами, і вони зустрілися з ним у передпокої. 

— Летиключ привів його до Британської бібліотеки, — пояснила Тонкс, — але там його більше немає, люди Кроутера повзають всюди. Я звелів йому прийти сюди, так що.. 

— Він може бути будь-де між цим місцем і Кінгс-Кросом, — похмуро закінчив Сіріус. — Блискуче. Це лише половина Лондона, ми знайдемо його миттєво.

— Я дуже ціную твій сарказм, — сказав Кінгслі, відчиняючи двері і виходячи на темну вулицю.

Вітер стих, але холодне, вологе повітря пробрало Тонкс до кісток, коли вона пішла за ним. Четверо аврорів скупчилися на обмерзлій бруківці і витягли свої палички. 

— Точка явлення на Рассел-сквер? — припустив Сіріус. Муді і Кінгслі кивнули, але Тонкс застигла, дивлячись на щось за плечем Муді. 

— Тонкс? 

— Так, усе гаразд, — голосно сказала вона. — Ну що, ходімо? 

З сплеском всі вони зникли. Але Тонкс не збиралася на Рассел-сквер. Вона приземлилася в провулку за кілька кварталів від площі Гриммо, потім оцінила свої можливості. Дівчина помітила якийсь рух у невеликому парку навпроти будинку дядька, всього за десять метрів від того місця, де вони стояли. Можливо, це були просто маґлівські діти, але перевірити ніколи не завадить. Після хвилинного вагання вона зморщила носа і спробувала згадати кожну деталь зовнішності Абрахама Кроутера. Потім вона провела паличкою по тілу, перетворюючи свою брудну мантію аврора та фіолетові бойові черевики на елегантний сірий костюм та шкіряні туфлі. Розглядаючи свою роботу, вона скорчила гримасу. Орнамент був справою рук диявола. Принаймні Тонкс могла обійтися без яскраво-зеленої мантії, бачачи, як вона намагається змішатися з маґлами. Дівчина розправила плечі та вийшла з провулка. Швидко повернувшись на площу Гриммо, вона попрямувала до гаю дерев посеред невеликого парку. Коли вона наблизилася, з кущів долинув приглушений прокльон. 

— Сер? 

З листя випав молодик. Його світле волосся стирчало на всі боки, і Тонкс побачила соснову шишку, що застрягла безладно. Другий чоловік більш статечно вийшов з листя за ним, його спокійна постава і сиве обличчя видавали в ньому ветерана.

— Щось не так, сер? — нетерпляче запитав юнак.

— Ми потрібні у бібліотеці? Тонкс моргнула, потім прочистила горло. 

— Ні, — авторитетно заявила вона, намагаючись зробити вести найкраще враження на м'яку протяжну вимову Кроутера. — Я просто хотів перевірити. Як тут у вас справи? 

Вона внутрішньо скривилася. Обидва чоловіки якось дивно дивилися на неї. Голоси завжди були її прокляттям. Вже не вперше вона пристрасно хотіла, щоб можна було трансформувати голосові зв'язки. 

— Все гаразд, сер, — нарешті відповів літній чоловік. — Ви мали рацію, вони всі вирушили кілька хвилин тому. По-моєму, вони говорили щось про Рассел-сквер, ти чув, Деві? 

Блондин швидко кивнув головою. 

— Так, вони збиралися на Рассел-сквер. 

— Дуже добре, — сказала Тонкс, примушуючи себе дихати рівно. — Думаю, я піду за ними. Чому б вам двом не приєднатися до мене? Двоє чоловіків подивилися один на одного в явному збентеженні. 

— ...але, сер, — невпевнено запротестував хлопець, і в Тонкс скрутило живіт, — ви наказали нам чергувати тут, поки Люпин не опиниться під вартою. 

— Ах так, звичайно, — сказала Тонкс, видавивши смішок. Її пульс почастішав. Їй треба було позбавитися цих чоловіків, перш ніж... 

— Що трапилося з вашими сережками, сер? — спитав чоловік похилого віку, проникливо дивлячись на неї. — Я їх зняв, — відразу виразила вона. — Виявляється, у мене алергія на золото. 

— Угу, — відповів він непереконливо. — І дірки просто... зникли, чи не так? 

Настав час закінчувати цю розмову. В одну мить паличка Тонкс була спрямована на чоловіка похилого віку в кишеню його сірого піджака. 

— Справді! 

Він важко впав, на його посивілому обличчі застиг вираз гнівного здивування. Молодий чоловік — явно не такий розумний, як його співвітчизник — усе ще дивився на неї збентежено, коли вона спрямувала на нього свою паличку. Він упав, як мішок із цеглою, і Тонкс зітхнула з полегшенням. Це могло закінчитися дуже погано. Якусь мить вона просто дивилася на чоловіків, що лежали непритомні. І що тепер? Вона не могла залишити їх тут, що якщо прийде справжній Кроутер? Вона також не могла змінити їхні спогади та відправити їх у дорогу. Якщо вони повернуться до Міністерства, Кроутер може отримати ордер на обшук на площі Гриммо. Насправді рішення було лише одне. Ще раз зітхнувши, вона підняла паличку, готуючись левітувати їх.

Хрускіт снігу на вулиці відвернув Тонкс від насущного завдання.

Вона визирнула з-за дерев і ахнула. Ремус поспішав до площі Гриммо, його ноги ковзали обмерзлим тротуаром, а руки міцно обхоплювали його. Каптур джемпера Кінгслі був натягнутий на голову, і кожні кілька секунд він піднімав очі, щоб насторожено озирнутися. Чоловік зупинився перед номерами 11 та 13 і стояв, чекаючи, коли номер 12 повільно з'явиться у полі зору. Він підстрибував на шкарпетках, його дихання створювало великі хмари у холодному повітрі. З усмішкою і криком Тонкс кинулася вперед, щоб привітати його.

Він повернувся, але замість усмішки, на яку вона чекала, на його обличчі з'явився вираз настороженого страху. Він сунув руку в кишеню і повільно позадкував сходами на площу Гриммо. 

— В що ти граєш? — запитав він. — Я думав, ми домовилися. 

Тонкс зупинилася біля підніжжя сходів, на мить спантеличена. Почувши її мовчання, Ремус різко зітхнув. 

— Слухай, я нікому не казав! — прошипів він їй. — Твоя таємниця зі мною у безпеці, як і завжди. Тепер ти відкличеш своїх довбаних шукачів?! 

— Ось лайно, — пробурмотіла Тонкс. 

Потім вона зморщила ніс і повернула свої риси до нормального стану. Коли вона знову розплющила очі, Ремус дивився на неї. 

— Вибач... — сказала вона, знизуючи плечима. — Я забула, кого зображаю. 

Він продовжував дивитись на неї, відкривши рота. Вона зробила невпевнений крок уперед. 

— Гей.. Гей, все гаразд. Це я. 

Нарешті він видав здавлений стогін і відкинувся на двері, вдарившись головою об дерево і заплющивши очі. 

— Твою матір, Доро, — видихнув він. — Ти намагаєшся вбити мене?

— Ні, але вони, так, — відповіла дівчина, показуючи великим пальцем через плече на парк. 

— Два хлопці з WCU стежили за цим місцем, я просто подбала про них. Звідси й морф. 

— І вбрання, — зауважив він, ще не розплющуючи очей. — Звідки, чорт забирай, ти знаєш, як він виглядає? 

— Він заглянув до офісу аврорів після того, як ти пішов. 

— Ти кажеш так, ніби він прийшов на чай. 

Тонкс пирхнула, проводячи паличкою вниз по тілу, щоб позбутися сірого костюма та шкарпеток з орнаментом. 

— Боюся, що ні, — сказала вона. — Я введу тебе в курс справи пізніше, гаразд? Просто допоможи мені затягнути цих двох усередину, я не можу вигадати, що ще з ними робити. 

Ремус глибоко зітхнув і розплющив очі. Він оглянув її з ніг до голови і кивнув, явно задоволений поверненням мантії аврора. 

— Не знаю, чому я тебе не почув, — пробурчав він, спускаючись за нею сходами і переходячи вулицю. — Мені слід було здогадатися, що це не він. 

— Щось підказує мені, що ти був надто наляканий, щоб проаналізувати мій запах, — сказала Тонкс, кинувши йому сумну усмішку через плече. Він скривився. 

— Мені не подобається Абрахам Кроутер, — промимрив він. 

— Який збіг, мені теж, — виразила вона. — Не хочеш розповісти мені, що це за секретна справа? 

— Нізащо. 

— Розумію, — зітхнула Тонкс, коли вони зупинилися перед двома чоловіками, які лежали непритомними. — Я гадаю, тобі подобається бути загадковим. 

Ремус не відповів. Він люто дивився на офіцерів WCU. 

— Ми могли б просто вбити їх, — похмуро запропонував він. Коли Тонкс не відповіла, він звів очі. 

— Що? 

— Ти ж не серйозно? — спитала вона, насупивши брови. Він довго вивчав її погляд. 

— ні, я вважаю, що ні, — нарешті пробурмотів він, повертаючись до чоловіків на землі. 

— Вибач, я ... Зараз я не почуваюся милосердним. Один із цих виродків мало не вколов у мене Транк у Сент-Панкрасі, гадаю, смерть послала мені повітряний поцілунок, коли проходила повз. Тонкс стиснула губи. Вона повільно простягла руку і переплела свої пальці з нього. 

— Я рада, що з тобою все гаразд, — прошепотіла вона. 

Він стиснув зуби, потім глянув на неї і зробив відважну спробу посміхнутися. 

— Так, все ще, — сказав він. — Принаймні зараз. Давай відведемо цих двох усередину, добре? 

Чоловік нахилився і підняв світловолосого хлопця на руки. 

— О, почекай, — запротестувала Тонкс, простягаючи руки. 

Відпусти його, я просто левітую їх обох. 

— Все гаразд, Доро, — пробурмотав Ремус, уже прямуючи до будинку. 

— Тільки поспішай, гаразд? Тут страшенно холодно.

Тонкс намацала в кишені ключа, потім штовхнула двері і провела Ремуса всередину.

— Ходімо, залишимо їх на кухні. 

Перевертень пішов за нею в темну кухню, потім безцеремонно скинув свою ношу на підлогу. Тонкс почула, як голова хлопця вдарилася об кам'яні плити, і скривилася. 

— І взагалі що таке Транк? 

— Транквілізатор, — пробурчав Ремус, коли вона запалила лампи та вогонь своєю паличкою. — Вони зазвичай наповнені аконітом і просто вирубають тебе. Але зараз вони використовують срібло. 

— Срібло?! — вигукнула Тонкс, тривожно повертаючись до нього. Він похмуро кивнув. 

— Не найприємніше рішення. 

Вона моргнула, дивлячись на нього. 

— Як до біса смішно, — сказала вона, не весело розсміявшись. 

— Сьогодні ти, певно, врятував сотню життів! 

— Не знаю, як щодо цього, — сухо сказав він, — але я точно не зносив цю стелю. Кроутер знає, що я більше не можу займатися подібним. 

— І все ж у якийсь момент ти міг би. 

Він кинув на неї дивний погляд. 

— Так, — просто відповів він. Вона постукала паличкою по чайнику, щоб той закипів, потім притулилася до стійки і схрестила руки на грудях. 

— Сіріус розповів мені про Вестмінстерський міст. 

— А ти не знала? — нахмурившись, відповів Ремус. 

— Гадаю, це таємна інформація, бо я ніколи про неї не чула. 

— Всі файли, через які Міністерство та Орден виглядають як марні придурки, засекречені.

Тонкс пирхнула, потім полізла в шафу і витягла два великі кухлі. 

— Ерл Грей? Ромашка? 

Ремус опустився в незграбне крісло біля каміна. На її запитання він підвів очі і завагався. 

— Е-е.. віскі? 

Вона посміхнулася йому, потім викликала Лагавулін Сіріуса з верхньої полиці шафи. 

— Два Гарячих Тодді. 

— Ти - богиня. 

— Я стараюся, — відповіла дівчина, посміхаючись і хапаючи лимон із вази на вікні. Довіртеся Сіріусу, щоб він мав усі інгредієнти. Вона якраз збиралася насипати мед в один із кухлів, коли раптово згадала, що не зв'язала офіцерів WCU і не відібрала у них палички. 

— Чорт, — пробурмотіла вона, повертаючись і розмахуючи паличкою у бік двох м'яких тіл на підлозі. Через кілька секунд вони були пов'язані і з кляпами в роті, а їхні палички були в руці. Вона озирнулася і побачила, що Ремус посміхається до неї. 

— Мені було цікаво, коли ти до цього дійдеш, — сухо зауважив він, ще глибше занурюючись у подушки. 

— Обережніше, ти, — сказала вона, примружившись, — я можу просто додати надто багато лимону. 

Чоловік драматично ахнув.

— Ти цього не зробиш! 

Тонкс посміхнулася і повернулася до чашок, щедро наливаючи в кожну ложку меду. 

— До речі, як ти сюди потрапив? 

— Випросив фунт у бабусі з Сент-Панкраса, якій сподобалися мої очі, і отримав слухавку. 

Тонкс кинула дратівливий погляд через плече. 

— Ти фліртував із маґлівською жінкою для отримання грошей? 

— Я не фліртував, — запротестував він, — я просто.. скористався своєю перевагою. 

— Ах, звичайно. 

— Хоча вона була дуже балакуча, — міркував він, поки Тонкс заливала мед та віскі гарячою водою. — Ось чому люди Кроутера наздогнали мене. Вона говорила про те, як сильно я схожий на її сина. 

— Бідолаха, — вигукнула Тонкс, посміхаючись перевертню, поки несла двох Гарячих Тодді до вогню. 

— Ой! — заперечив він, сміючись. — Я майже готовий здатися прямо зараз, в Азкабані я не отримав би стільки образ.

— Ах, але чи змогли б тобі принести туди віскі? 

Він посміхнувся і взяв кухоль, який вона простягла йому. 

— Ні, гадаю, що ні. Дякую, Доро. 

— Звісно. 

Дівчина підтягла до каміна ще одне крісло та сіла. Поставивши кухоль на лавку для ніг, вона почала розв'язувати черевики і скидати їх. Потім знову схопила свою чашку і відкинулася на спинку крісла, обережно поклавши одну ногу на ногу Ремуса. Її яскраво-жовта шкарпетка страшенно стикалася з коричневою шкірою його черевика. Вона підвела очі і побачила, що чоловік дивиться на неї. Він повагався, потім, здавалося, дійшов якогось висновку. Поставивши кухоль на стіл поруч із собою, Ремус простяг їй руку. Вона з цікавістю подивилася на нього, а потім простягла руку у відповідь. Він потяг Тонкс вперед, і дівчина радісно встала, підійшла до Люпина і залізла на коліна.

Його кістлява постать не була створена для комфорту, і вони обоє посміхнулися, коли вона втиснулась на подушку поруч із ним, обхопивши його ногами. Ремус обійняв дівчину, і вона притулилася до його грудей, відкинувшись на м'яке крило крісла і тримаючи кухоль у руках. 

— Так краще, — тихо сказав він, зариваючись носом у волоссі Дори. 

— Ніколи не думала, що ти любиш обійматися, — сказала вона, посміхаючись. Чоловік усміхнувся, і Тонкс здригнулася, коли його подих торкнувся шкіри її шиї. 

— Насправді ні, — промимрив він. — Тільки з тобою. 

Вона судомно зітхнула. Її серце шалено билося. 

— Що ж, це добре, — зуміла пискнути дівчина. — Я рада, що ти не заграєш з іншими дівчатами.

Його губи раптово опинилися на чутливій шкірі під її вухом, і вона ахнула. 

— Я не хочу жодної іншої дівчини, — прогарчав Ремус. Його зуби потягли її за мочку вуха, Дорі перехопило подих. Вона проллє на нього віскі, якщо він продовжуватиме в тому ж дусі. Наче почувши її думки, він узяв у неї кухоль і поставив на стіл поруч зі своїм. Потім простяг руку і обхопив її обличчя долонями. 

— Я тебе кохаю, — сказав він люто, його очі горіли. — Я відчував себе ідіотом минулого тижня, коли проговорився про це, але сьогодні ми мало не загинули, і я був би радий, щоб ти знала, що я відчуваю.

Тонкс посміхнулася йому, вражена тим, що в її очах з'явилися сльози. Дівчина не могла вигадати гідної відповіді на його слова, тому просто поцілувала. Він відповів з ентузіазмом, і коли його руки стиснулися на її талії, вона відчула, як жах цього дня нарешті захлеснув її. Поцілунок став відчайдушним, а щоки ставали дедалі вологішими. Ремус вирвався, і крізь пелену сліз вона побачила, як його бурштинові очі вивчають її з неспокоєм і співчуттям. Цього виразу було достатньо, щоб довести її до крайності, і раптом дівчина заридала. Він притягнув її до себе на коліна, і вона притулилася до нього, уткнувшись обличчям у шию. Все, що Тонкс могла відчувати, це запах його шкіри, і рівномірні рухи його грудей. Пальці заспокійливо виводили кола на спині дівчини. Люпин нічого не сказав, і Дора була за це вдячна. Дівчина не хотіла, щоб хтось казав їй, що все гаразд, бо це було не так. Минуло майже п'ять хвилин, перш ніж її ридання повільно перейшли у загальний шок та апатію.

— Як ти думаєш, скільки людей загинуло сьогодні в Атріумі? — нарешті прошепотіла вона. Горло Ремуса торкнулося її чола, і він глибоко зітхнув. 

— Не знаю, — тихо відповів він. — Сподіваюся, не дуже багато. 

Тонкс шморгнула носом і спробувала непомітно витерти ніс рукавом. Ремус посміхнувся і вказав на каптур свого джемпера.

— На ньому вже є кров перевертня, — м'яко пожартував він, — що таке соплі метаморфів? 

Вона здивовано хихикнула. 

— Як мило, — сказала вона, витираючи обличчя темно-бордовою тканиною. — Нам справді доведеться випрати його, перш ніж ми віддамо його Кінгслі. 

— Чомусь я сумніваюся, що це перше, про що він зараз думає, — сухо зауважив Ремус. — До речі, де вони? 

— Шукають тебе, — сказала вона. — Ми всі збиралися йти, коли я помітила рух у парку. Я не могла попередити інших, щоб мене не підслухали, тому я просто явилася за кілька кварталів звідси і повернулася, щоб перевірити це. Насправді я не очікувала, що з цього щось вийде. 

— Але ж вийшло, — тихо сказав він. — Ти, мабуть, врятувала мені життя, Доро. 

Вона проковтнула, довго вивчаючи його бурштинові очі. 

— Я справді рада, що з тобою все гаразд, — нарешті сказала дівчина, борючись із грудкою в горлі. — Без тебе життя було б набагато менш приємним. Повільна посмішка розпливлася на його обличчі, і він стиснув її. 

— Що ж, тоді я зроблю все, щоб продовжувати жити. 

Вона твердо кивнула головою і знову опустила голову йому на плече. Знайомий запах деревного диму та мила наповнив її ніздрі. Раптом вона відчула себе зовсім виснаженою. 

— ...нікому не відчиняй двері, добре? — Вона позіхнула. — У Сіріуса є ключ, вони скоро повернуться…

— Я нізащо не збираюся залишати це крісло, — сказав Ремус, обхоплюючи лавку для ніг і підтягуючи її ближче до себе. Чоловік підняв ноги і схопив зі столу один із кухлів. Він сказав ще щось, але його хрипкий голос уже затихав вдалині. Тонкс розслабилася і дозволила сну заволодіти собою. Гучний гуркіт розбудив її, і Тонкс схопилася на ноги, вихопивши паличку, перш ніж вона змогла навіть бачити крізь свої затуманені очі.

— Тримайтеся від нього подалі! — гукнула вона, розмахуючи паличкою у бік непроханих гостей. 

— Доро, все гаразд! 

Голос Ремуса пролунав у неї за спиною, і вона відчула руку на своїй талії, а потім його груди у себе за спиною. 

— Все гаразд, — прошепотів він їй на вухо, — це Сіріус та інші, вони повернулися нещодавно. 

Нарешті, зморгнувши залишки сну з очей, Тонкс зосередилася на своєму дядькові, приголомшено стоїть посеред кухні з пивом у руці. 

— Привіт, племіннице, — невпевнено сказав він, насторожено дивлячись на кінчик її палички сірими очима. Вона відразу опустила його. 

— Вибач, — зніяковіло сказала вона. — Я трохи нервуюсь. 

— Я помітив, — зауважив він. — Радий, що з тобою все гаразд, ти налякала нас, коли не з'явилася на Рассел-сквер. 

— Так, я бачила, як хтось ховався у парку. Залишилась, щоб перевірити це.

— Це я теж зрозумів, — сказав Сіріус, вказуючи на пов'язаних чоловіків на кухні. — Це справа твоїх рук? 

— М-м-м, — простогнала вона, позіхаючи. — Як довго я спала? 

— Близько години, — сказав Ремус. — Маю зізнатися, я теж заснув. Прокинувся лише тоді, коли блонді почав стогнати. 

Тонкс глянула на хлопця. Тепер він, напевно, був непритомний. Дівчина підозріло подивилася на Ремуса, і він засміявся. 

— Гей, не дивись на мене. У Муді є жорстокий паралізатор, знаю з власного досвіду. Я оглушив тебе тільки один раз, хлопче, — пробурчав Дикозор через кухонний стіл, — і я був з тобою м'якшим. 

— Звичайно, — заперечив Ремус, посміхаючись літньому чоловікові.

— Сіріусе, тобі справді треба позбутися цієї ноги троля, — сказав Кінгслі, обтрушуючи мантію і повертаючись до кімнати. — Ця проклята штука збиває мене з пантелику щоразу, коли я проходжу повз. 

Він глянув на Тонкс і скривився. 

— Вибач, я не хотів тебе будити. 

— Все гаразд, — відповіла вона, протираючи очі. — Я теж ненавиджу цю ногу троля, у Сіріуса дивна прихильність до неї. 

— Зовсім ні, — відповів він. — Я просто насолоджуюся драмою, яка слідує після. 

— Ми можемо повернутись до нашого питання? — роздратовано спитав Муді. 

— Ці двоє, мабуть, мають звітувати через регулярні часові відтинки. Коли вони цього не зроблять, Кроутер увірветься в цей будинок з ордером і дюжиною озброєних людей за спиною. 

Тонкс раптово прокинулася. Її бос мав рацію. 

— Тоді що ти пропонуєш, Аласторе? — спитав Сіріус, роблячи ковток пива. — Він не може піти до Гоґвортсу, він не може піти до Тонкс, він не може піти до тебе. У кожної людини, яка колись була приязна з Ремусом, мабуть, є офіцери, виставлені перед їхніми дверима. Поттери відпадають, Кінгслі теж. 

— Мої батьки? — припустила Тонкс. Сіріус засміявся. 

— Тонкс, ти ж знаєш, як твоя мати ставиться до Смертежерів! 

— Я не Смертежер, — сердито відрізав Ремус. 

— Не має значення, — прогарчав Сіріус. — Я маю сумнів, що вона розрізняє. 

Меда провела забагато часу, переслідувана по всій Європі своєю божевільною сестрою, щоб відчувати співчуття до будь-кого, хто йшов за Темним Лордом. 

— Але вона ще не зустрічалася з ним, вона не знає..

— Тонкс, — обірвав її Сіріус, — я не знаю, що тут... відбувається, — він вказав між нею та Ремусом, — але будьте певні, що його не приймуть у сім'ю Тонкс з розкритими обіймами. Якщо ти з'явишся там і... і візьмеш його за руку або щось таке, твоя мати цілком може вбити його сама! 

Тонкс відкрила рота, щоб заперечити, але рука Ремуса на її руці втримала її. 

— Все гаразд, Доро, — спокійно сказав він. — Послухай, я можу просто… поїхати до Шотландії чи ще кудись, причаїтися в горах на якийсь час. Там вони мене не знайдуть.

— Ти плануєш прожити там все життя? — гаркнув Муді. — До цього може дійти, якщо ти не відстоюватимеш. 

— Відстоювати? — перевертень загарчав. — Що, чорт забирай, це має означати? 

— Ти чудово знаєш, що це означає, хлопче, — відповів Муді. — Ти не сказав правди на суді, і подивися, до чого це призвело. 

Настала коротка мовчанка. Потім Ремус різко зітхнув. 

— Я жодного разу не збрехав на суді, — прошипів він. — Жодного. 

— Ні, але ти пропустив усі відважні речі, які колись робив! — заперечив старий. — Ти виставив себе чудовиськом і з того часу культивуєш цей образ. Тепер усі вважають тебе винним, і тобі нема кого звинувачувати, крім себе! 

— Що ви хотіли, щоби я зробив? — зажадав Ремус, погрозливо ступивши до старого. — Сказати Візенгамоту, що я... хороша людина, а потім дивитись, як вони сміються мені в обличчя? Вони б мені не повірили, навіть якби я сам у це повірив! 

— Гаразд, заспокойтесь, ви двоє, — сказав Сіріус, простягаючи руки. — Аласторе, я знаю, що ти намагаєшся сказати, але очищення імені Люпина зараз не є пріоритетом. Просто зараз нам потрібно знайти йому місце, де він буде у безпеці, а потім ми зможемо вирішити, що робити далі.

Ремус відкрив рот, але Сіріус зупинив його лютим поглядом. 

— Ти не втечеш у Шотландію, твердо сказав він. — Я впевнений, що Кроутер уже має людей, які ставлять пастки в цих горах. Ми мало чим можемо допомогти тобі там, нагорі, і, крім того, втеча тільки робить тебе ще більш винною. 

— Я вже втік, — огризнувся Ремус. — Що значать ще кілька сотень миль? 

— Чи є хтось, кому він не подобається, кому ми можемо довіряти протягом кількох днів? — спитав Кінгслі, ігноруючи протести перевертня. — Може, МакКіннони? 

Ремус вибухнув невеселим сміхом. 

— О, це виглядатиме чудово, — саркастично прогарчав він. — Доброго дня, Марлен, я знаю, що мучив тебе і змусив постійно кульгати, але я обіцяю, що все це було заради доброї мети. Чи можна я посплю на твоєму дивані? 

Він закотив очі і звалився назад у крісло, яке щойно звільнив. 

— У такому разі я міг би піти до Візлі, — промимрив він. — Принаймні я не завдав нікому з них шкоди. 

Настала багатозначна пауза. Ремус глянув на них, потім недовірливо відкрив рота. 

— Ні, — відрізав він. — Чорт забирай, ні. Це був чортів жарт! 

— Але ж це ідеальне місце! -—Наполягала Тонкс. — Всі знають, що вони ненавидять тебе, Кроутер ніколи не шукатиме тебе там. 

— Можливо, ні, — визнав Ремус, — але я гарантую, що якщо ти засунеш мене в цю халупу з цими рудими сопляками, я благатиму Кроутера прийти і позбавити мене від страждань на той час завтра. 

— Ти надто драматичний, — дорікнула вона. — Ти проживеш кілька днів, поки ми розберемося з цим безладдям. 

— І як саме ми збираємось із цим розібратися? 

— Знову ж таки, це питання на потім, — різко сказав Сіріус. — Правильно, Барліг. Давай, Люпине, вставай. 

Ремус голосно застогнав і відкинув голову в дитячому протесті. 

— ...ця жінка зневажає мене всією своєю істотою, — простогнав він. — Зроби нам обом ласку, просто перенеси мене в Інвернесс! 

— Щоб ти міг замерзнути на смерть у снігу? — Муді хмикнув. — На випадок, якщо ти забув, ти зараз не можеш чаклувати. Це означає, що ніяких чарів, що зігрівають, ніяких бездимних багать, ніяких захисних оберегів...

— Я могла б піти з ним, — запропонувала Тонкс. 

— Чорт забирай, ні, — відрізав Ремус. — Я більше нікого не візьму з собою, тим більше тебе. 

— Виходить, вирішено, — сказав Сіріус з ноткою нетерпіння в голосі. — Люпине, відрости яйця і вирушай до Візлі. 

— А ти не можеш просто стерти їхні спогади та виставити назад на вулицю? — зажадав Ремус, вказуючи на двох чоловіків, які лежали непритомними. 

— Мета полягає в тому, щоб помістити тебе в будинок, який не охороняється поплічниками Кроутера, — саркастично відповів Сіріус. — Хто знає, коли цей виродок отримає ордер. 

Ремус насупився. 

— Я думав, що це місце мало бути недоступним. 

Сіріус скривився. 

— Так, але мені набридло, що пошта не доставляється, тож я зареєстрував загальне місце розташування у Міністерстві.

Муді підвівся і зашкутильгав до впертого перевертня. 

— Давай, хлопче, — прогарчав він, штовхнувши Люпина в коліно. — Годі гаяти час. Все буде не так уже й погано. 

— Тобі легко говорити, — пробурмотів Ремус, неохоче підводячись на ноги. — Мої вуха все ще не відновилися після моєї останньої сутички з Моллі Візлі. 

— Коли це було? — спитала Тонкс, зав'язуючи свої армійські черевики. 

— Близько чотирьох років тому, — відповів він, хитаючи головою. — Ця чортова жінка прийшла до мене в офіс і звинуватила мене в спробі саботувати кар'єру Персі, поставивши йому двійку. Категорично відмовлялася вірити, що її дорогоцінний хлопчик у чомусь був нікчемним. 

Тонкс пирхнула.

— О, Персі, — сказала вона, хитаючи головою. — Він має й інші таланти. 

— А він знає? — спитав Ремус, піднявши брову. Вона посміхнулася йому. 

— Я піду першим, — пробурмотів Муді, підходячи до вогню і хапаючи жменю летючого порошку з миски на камінній полиці. — Ми, мабуть, повинні попередити їх, перш ніж ви приземлитесь у їхній вітальні. Дай мені кілька хвилин, гаразд?

— Я дам тобі кілька років, якщо хочеш, — сказав Ремус. 

Старий кинув на нього невдоволений погляд, і перевертень знизав плечима. 

— Варто спробувати, — промимрив він собі під ніс. Потім Муді зник у вихорі полум'я. Тонкс глянула на Сіріуса, який розмахував паличкою перед двома офіцерами WCU на підлозі, насупивши брови, коли зосередився на своєму завданні. 

— Заклятус! 

— Ти ж виставиш їх назад на вулицю, правда? 

— Так, — відповів Блек. 

— Якщо пощастить, ніхто нічого не дізнається.

— Я повертаюся до Міністерства, — сказав Кінгслі, хапаючи мантію зі спинки стільця. 

— Подивимося, чи зможу чимось допомогти в Атріумі. 

— Тримайся, друже, я піду з тобою, — сказав Сіріус, два офіцери тепер ширяли в повітрі перед ним. Тонкс збентежено подивилася на Ремуса. Він глибоко зітхнув, повагався, потім заговорив:

 — Ти залишишся зі мною? — тихо спитав він. — Будь ласка? 

Дівчина на мить зазирнула в його бурштинові очі, потім кивнула. Він полегшено зітхнув, і вона посміхнулася. 

— Не хвилюйся, я захищу тебе від великої поганої мами Візлі, — піддражнила вона. 

Він закотив очі і розреготався. 

— Я не боюся її, я просто... — він замовк, намагаючись вибрати правильні слова. 

— Ти хотів би взагалі уникати спілкування, — закінчила вона за нього. Він скривився і кивнув. 

— Побачимося в Барлозі, — сказав Сіріус, кивнувши їм, коли вони з Кінгслі покинули кухню. 

— Будьте обережні, ви двоє, — гукнула вона. Коли за ними зачинилися двері, дівчина повернулася до Ремуса. 

— Знаєш, ти міг би розповісти їм про Белатрису. 

— Що? 

— Тобі не здається, що вони мають знати? — спитала вона. — Ти врятував їм життя! Чарлі ніколи не був би таким недоумком стосовно тебе, якби знав правду. 

— Я не хочу, щоб Чарлі вибачив мені один злочин, бо я вчинив інший, — твердо сказав Ремус. — Ти не можеш обмінюватися життям, як картками із шоколадними жабами, Доро. 

— Може, й ні, — заперечила вона, — але те, що ти зробив, має щось означати. Ти ризикував своїм життям, щоб їх захистити. 

— З ними все було б гаразд, — стомлено сказав він, хитаючи головою і пощипуючи перенісся. — Моллі й Артур блискучі бійці, я не думаю, що Белла знала, у що вплутується. Звичайно, на той час я теж не знав. 

— Артура там не було, Ремусе, — тихо сказала Тонкс, і він здивовано глянув на неї. — Він був на завданні. 

— Справді? 

— Так. Чарлі якось розповідав мені про це. Його мама в той час була вагітна Джині, очевидно, шок від того, що вона виявила тіло Белли так близько до будинку, призвів до передчасних пологів. 

Ремус моргнув, дивлячись на неї, і вона схрестила руки на грудях.

— Ти врятував їм життя, — сказала вона. — І якщо Моллі почне чіплятися до тебе, коли ми дістанемося до Барлогу, я не можу обіцяти, що не скажу їй саме це. 

— Будь ласка, не треба, — попросив він, простягаючи руку і беручи її за руку.

— Чому? 

— Тому, що я не хочу влаштовувати сцену! 

Вона глянула на нього знизу вгору. 

— Ні, ти просто хочеш, щоб усі продовжували ненавидіти тебе так само сильно, як ти ненавидиш себе.

Ці слова сильно зачепили його, і вона відразу пожалкувала про свій тон. Він опустив очі в підлогу і зробив крок назад, відпускаючи її руку. 

— Так, можливо, — пробурмотів чоловік, знизуючи плечима. Настала довга, тяжка мовчанка. Потім він різко втягнув повітря. 

— У будь-якому разі, нам час іти. 

Вона потяглася до нього, але він відступив, прямуючи до каміна. 

— Ремусе.. 

— Доро, — сказав він, повертаючись із похмурим виразом на обличчі, — на цю мить ти знаєш мене краще, ніж будь-яка інша жива людина. Якщо це те, що ти думаєш, то, мабуть, це таки правда. 

— Це правда, — тихо сказала вона. — Але це не означає, що так має лишатися. Муді правий, ти культивуєш образ страшної, неприємної людини, якій на всіх начхати. Але ж це не ти. Не думаю, що ти колись був таким. 

Ремус незграбно потупцював і засунув руки в кишені, виглядаючи вкрай збентеженим.

— Мені начхати на всіх, крім тебе, — відрізав він. 

— З тебе поганий брехун, — парирувала Тонкс. 

У нього перехопило подих, і за мить він знову опустив очі у підлогу. Вона зітхнула і зробила крок уперед, потягнувшись, щоб пограти із зав'язками на його джемпері. 

— Просто.. подумай про це, гаразд? — попросила дівчина. 

— Використовуй Візлі як експеримент. Розкажи їм про Беллу і.. подивися, що станеться. 

— Я точно знаю, що станеться, — промовив він. — Вони мені не повірять. Тоді вони роздратуються і подумають, що я намагаюся ними маніпулювати. 

— Можливо, — погодилася Тонкс, — але я сумніваюся в цьому. Занадто багато продуманого сенсу, хто міг це зробити? 

— Реґулус, — просто сказав він. — Це саме той безрозсудний, дурний вчинок, який він зробив би. — Чи Реґулус ще був живим у той момент? 

— Він помер тиждень потому.

— Оу, — сказала Тонкс. — Ти мав важкий тиждень. 

Він невесело посміхнувся і провів рукою по обличчю. 

— Вони всі були важкими, — промимрив він. Потім він потягся і обхопив її обома руками. 

— Я не збираюся розповідати Візлі про Беллу, — твердо сказав він, — але я утримаюся від того, щоб ворогувати з ними і поводитися як придурок. Звучить як компроміс? 

Вона на мить завагалася, потім її губи зігнулися у легкій усмішці. 

— Так. 

Він усміхнувся у відповідь. Його погляд метнувся до її губ і знову підвівся. Дора зухвало нахилила голову, і Люпин прийняв запрошення нахилитися та поцілувати її. Світла щетина дряпала її шкіру, м'які губи ніжно пестили її. Коли вони нарешті відірвалися один від одного, їй потрібен час, щоб перевести подих. 

— ..В тебе дуже добре виходить. 

— Практика допомагає вдосконалюватись, — сказав він, посміхаючись. 

— Це нагадало мені — про доповнення до нашого компромісу з Візлі — якщо у Чарлі виникнуть проблеми з моїми поцілунками з тобою, я залишаю за собою право зламати йому ніс. 

— Я думаю, це справедливо, — сказала вона, посміхаючись у відповідь.

— Ви двоє йдете? — пролунав голос від багаття. Вони підстрибнули і подивилися вниз, щоб побачити голову Муді, що стирчала з полум'я. Він виглядав роздратованим. 

— Чи ти збираєшся залишитися тут і робити дітей? — Запитав він. — Я дуже сподіваюся, що ти зараз у безпеці, але не думаю, що світ готовий до твого потомства. 

Тонкс вибухнула безпорадним сміхом, тоді як Ремус почервонів як буряк і вп'явся поглядом у безтілесну людину. Муді голосно відкашлявся. 

— Просто йди сюди, гаразд? — полум'я піднялося і знову зникло. Тонкс все ще шукала від сміху, коли Ремус простяг їй миску з летючим порошком. 

— Для протоколу, — сказав він, щоки його ще горіли, але очі горіли зловтіхою, — я дуже хотів би залишитися тут і бути в безпеці з тобою. 

Тонкс почервоніла і простягла руку, щоб узяти жменю блискучого порошку.

— Усьому свій час, — піддражнила вона, потягнувшись і поцілувавши його в щоку, перш ніж пройти повз і попрямувати до каміна. Чоловік став поруч із нею і поставив миску на полицю, стискаючи в кулаку жменю летючий порошок.

— А нам це обов'язково робити? — спитав він, більше схожий на незадоволену дитину, ніж на дорослого перевертня. Тонкс нахилилася і вклала свою вільну руку в його, заспокійливо стискаючи. 

— Все буде не так уже й погано, — сказала вона. Він хмикнув і вказав на вогонь. 

— Спершу дами.

— Тільки якщо ти пообіцяєш, що справді підеш за мною. 

Він випустив багатостраждальне зітхання. 

— Обіцяю. 

Тонкс надіслала йому сумну посмішку. 

— Тоді побачимося з іншого боку. 

Вона повернулася і кинула свій летючий порошок у вогонь, крикнувши «Барліг» на всю міць своїх легень і стрибнула в полум'я. Знайомий порив вітру і жахливе кружляння поглинули її, і здалося, що минула ціла вічність, перш ніж вона нарешті впала на в'язаний синій килим у вітальні Візлі. Пара великих мозолистих рук простяглася і підняла її. 

— Де Люпин? — спитав Муді. Перш ніж вона встигла відповісти, вогонь знову заревів, і Ремус, перекидаючись, вилетів із труби, різко зупинившись біля ніг свого боса. Його обличчя було вкрите сажею, а волосся стояло дибки.

— Ненавиджу подорожі каміном, — пробурмотів він, хитаючи головою. Тонкс пирхнула і простягла руку, допомагаючи йому підвестися. 

— Схоже, ти йому теж не дуже подобаєшся, — зауважила вона, роздивляючись чорні плями на його джемпері та штанах. — Ти схожий на сажотруса. 

— Я так почуваюся,— пробурчав він, намагаючись витертись і оглядаючи кімнату.

— Де всі? 

Тонкс простежила за його поглядом. Вітальня була прикрашена святковими прикрасами - блискуча мішура і гілочки гостролисті звисали з великих дерев'яних балок у стелі, а гігантська ялинка заповнювала один з кутів, вкрита мерехтливими вогнями та зачарованими сніжинками. Це була б дуже приємна сцена, якби не повна відсутність рудоволосих мешканців. 

— Моллі та Артур поїхали до лікарні з Гаррі та Герміоною, — пояснив Муді. — Інші були тут, але, схоже, втекли. 

— Через мене, — сказав Ремус, звалившись на один із численних горбкуватих диванів. 

— Гей! — запротестувала Тонкс, жестом запрошуючи його підвестися. — Ти забрудниш сажею всі їхні меблі! 

Він кинув на неї спопеляючий погляд. 

— Що ти хочеш, щоб я зробив? Роздягнувся? 

Вона замахнулася на нього паличкою, і він ухилився, виглядаючи стривоженим. 

— Доро, я люблю тебе, — швидко сказав він, — але ти зовсім не вмієш використовувати чари, що відчищають. Я дуже прив'язаний до свого волосся і брів, дякую. 

— Я підпалила лише одну подушку! — запротестувала вона. — Через що спалахнув диван, потім килим, потім стіл Доліша, — продовжив за неї Ремус, м'яко опускаючи її руку з чарівною паличкою. — Тобі вдалося позбутися кавової плями, визнаю. 

Вона пильно подивилася на нього, і чоловік сором'язливо посміхнувся у відповідь. 

— У мене виходить краще, — роздратовано пробурчала вона. — Я практикувалася вдома. 

— А це пояснює сліди на твоєму кухонному столі. 

— Ой! 

Хтось навмисно відкашлявся, перериваючи їхню суперечку. Вони обернулися й побачили, що Білл Візлі дивиться на них з порога, його губи розтягнулися в усмішці. 

— Привіт, Тонкс, — тихо сказав він, киваючи їй. 

— Давно не бачилися, Білл! — вигукнула вона, кидаючись у його обійми. Його похмурий вираз обличчя здригнувся, і він розсміявся, з ентузіазмом обіймаючи її у відповідь. 

— Я думала, що ти в Єгипті! — сказала вона, відступаючи назад і оглядаючи його з голови до ніг. — Ти виглядаєш трохи підгорілим. 

Білл пирхнув. 

— Якщо під «підгорілим» ти маєш на увазі засмаглий, — сухо зауважив він. — Я повернувся назавжди, починаю нову роботу в Грінготс січні. 

— Це чудово! — вигукнула дівчина. 

— Тримаю парі, Флер у захваті. 

— Так і є, — сказав Візлі, і на його губах заграла легка усмішка. Однак вона зникла, коли він глянув через її плече на перевертня у своїй вітальні. 

— Хм, — сказала Тонкс, незграбно йорзаючись, — дякую, що дозволили Ремусу прийти сюди. Йому просто потрібне місце, щоб причаїтися на деякий час. 

Білл пройшов повз неї і зупинився перед перевертнем. 

— Отже, ти Люпин, — сказав він, уважно роздивляючись маленького чоловічка. — Худіший, ніж я очікував. 

Ремус підняв брову. 

— Шкода розчаровувати. 

— Міністерство вважає, що ти обрушив стелю Атріуму, — продовжив Білл, схрестивши руки на грудях. Перевертень тільки знизав плечима у відповідь. Білл примружився. — Ти це зробив?

— Ні. 

— Тримаю парі, що так воно й було, — пролунав глибший, неприємний голос. До них приєднався Чарлі.

Він притулився до одвірка, схрестивши мускулисті руки на грудях, його блакитні очі злісно дивилися на Ремуса. 

— Він цього не робив, Чарлі, — твердо повторила Тонкс, кидаючи на друга люті погляди. Молодий чоловік повернувся до неї і насупився. 

— До речі, що ти все ще робиш із цим покидьком? — Запитав він, кивнувши головою на Ремуса. 

— Він не покидьок! — відрізала вона. 

Чарлі підняв брови. 

— Те, що ти це кажеш, не скасовує факту, — зауважив він. — По-моєму, ти погано розумієшся на людях. 

— Може, й так, — швидко сказала вона. — Інакше з чого мені все життя думати, що ти порядний хлопець?

— Гаразд, годі вам, — сказав Білл через плече, все ще не зводячи очей з Ремуса. 

— Чарлі, будь корисним і постав чайник. 

Молодий приборкувач драконів кинув роздратований погляд на брата. Потім він повернувся і попрямував коридором, бурмочучи собі під ніс непристойності. 

— Маю сказати, ти зовсім не такий, як я очікував, — сказав Білл, нарешті відвернувшись від Ремуса. — Зважаючи на те, як кажуть інші, я думав, що ти будеш... Не знаю, трохи страшнішим. 

— У мене бувають страшні миті, — підколов перевертень, засовуючи руки в кишені. — Я не знав, що дітей Візлі побільшало. До речі, зі скількома пішла твоя матір? 

Губи Білла скривилися від неповажного питання, і він відкинувся на підвіконня. 

— Я єдиний, з ким ти не зустрічався, — сказав він. — Я на чотири роки старший за Чарлі і Тонкс, тож до того часу, як ти потрапив до Гоґвортсу, мене вже давно не було. 

— А, — просто відповів Ремус. Він підняв очі до стелі. Схоже, він намагався щось зрозуміти. 

— Мені було шість, коли померли Фаб і Гідеон (Фабіан і Гідеон), — тихо сказав Білл. Ремус здивовано глянув на хлопця. 

— Ем... вірно. 

Довгий час Білл просто дивився на перевертня. Ремус виглядав нехарактерно сором'язливим під його пильним поглядом, ніяково йорзаючись і оглядаючи кімнату. Нарешті він вчепився в Тонкс, кинувши на неї благальний погляд. 

— Отже, Білле, — раптом випалила вона, а потім почала шукати, що б сказати, — е-е.. ви з Флер переїжджаєте разом? 

Чоловік кинув на неї сумний погляд та підіграв її спробам змінити тему. 

— Так, це так, — сказав він, посміхаючись. — Ми тільки-но підписали контракт на квартиру в Ковент-Гардені.

— О! — відповіла вона. — Треба буде якось повечеряти разом. 

— Мені б цього хотілося, — щиро сказав Білл. — Флер любить тебе, вона сказала, що та ніч у Брікстоні була найвеселішою за все її життя. Тонкс усміхнулася. 

— Це має бути добре проведений час, коли ти ведеш віїлу в гей-бар. 

Білл засміявся, а Ремус і Муді пирхнули. 

— Загалом вона буде тут завтра, — радісно сказав Білл. — Її перше Різдво із сім'єю. 

— О, — сказала Тонкс, її посмішка здригнулася. Вона кинула стривожений погляд на Ремуса, але Білл похитав головою. 

— Не хвилюйтеся, вона не проти перевертнів, — сказав він, потім кинув їм сумну посмішку. — Насправді, скоріше навпаки. Вона зустрічалася із двома з них до зустрічі зі мною. 

Ремус вибухнув сміхом. 

— У дівчини явно гарний смак, — сказав він, підморгнувши Тонкс. Вона закотила очі, пригнічуючи усмішку. 

— Віїла, яка любить перевертнів? — підозріло спитав Муді. — Це малоймовірно, чи не так? 

Білл тільки знизав плечима. 

— Думаю так. Але не можу сказати, що ми колись дійсно обговорювали це. 

Звук кроків у коридорі знову сповістив про прибуття Чарлі. Він просунув голову в кімнату і сердито глянув на них. 

— Чай готовий, — пробурчав він, перш ніж піти. Тонкс не могла не посміхнутися його сварливій поведінці. Але перш ніж вони встигли піти за Чарлі, Білл зробив крок уперед і став на шляху Ремуса. 

— Ей, слухай, — тихо сказав він, простягаючи руку. — Я не маю жодних проблем щодо тебе. Насправді я не знаю, — наполягав він, коли перевертень недовірливо глянув на нього, — ти був просто дитиною, коли..

Він замовк, скривившись. Потім він глибоко зітхнув і продовжив: — У будь-якому разі, я досить дорослий, щоб знати, наскільки це хріново, що ти взагалі опинився в такій ситуації. Я знаю, що у твоїй історії є набагато більше, ніж у файлах Міністерства. Я готовий дати захист, але попереджаю... 

Він зробив ще один повільний крок уперед і раптом навис над Ремусом, його блакитні очі були холодні, а кулаки стиснуті. 

— ..якщо ти наразиш на небезпеку когось із членів моєї родини, я вб'ю тебе сам.

Довга, напружена мить. Двоє чоловіків дивилися один на одного, крижані блакитні та бурштинові очі зчепилися у мовчазному змаганні. Потім, незрозуміло, обличчя Ремуса розпливлося у широкій усмішці. 

— Ти мені подобаєшся, — сказав він, сміючись. — Ти точно, мій улюблений Візлі. 

Білл моргнув, явно спантеличений такою відповіддю. Він переступив з ноги на ногу і глянув на Тонкс.

— Це стосується і її, — огризнувся він, вказуючи на свою подругу. — І Флер. І.. 

— Білле, — спокійно сказав перевертень, обриваючи те, що могло перетворитися на досить довгий список, — я думаю, ти висловив свою точку зору. 

У молодика перехопило горло, і він коротко кивнув. 

— Просто, щоб усе прояснити. 

— Все добре. Я намагатимусь приборкати свої схильності до вбивства протягом наступних кількох днів. 

Білл насупився, і Тонкс роздратовано зітхнула. 

— Ремусе, чи не міг би ти перестати копати собі яму? — запитала вона. — Більшість людей не розуміють, коли ти говориш із сарказмом. 

— Він зрозумів! — запротестував перевертень, потім з цікавістю глянув на Білла. 

— Хіба ні? 

Муді пирхнув від сміху.

— Це безнадійно, дівчинко, — сказав він, грюкнувши Люпина по плечу, коли той шкутильгав до дверей. — У нього збочене почуття гумору, як і завжди. 

— Ти вмієш казати, — пробурмотів Ремус, коли старий вийшов із кімнати. Білл пирхнув, кинувши на перевертня непроникний погляд. 

— Добре, добре... — сказав рудоволосий чоловік, незручно жестом випроваджуючи їх із вітальні, — Ходімо? 

Коли вони йшли коридором у бік кухні, Тонкс сунула свою руку в руку Ремуса і стиснула її. Він стиснув її у відповідь, і вона, піднявши очі, побачила, що він усміхається до неї. 

— Я радий, що принаймні ти розумієш мій гумор, — промимрив він. Вона посміхнулася. 

— Так, ну до цього треба було звикнути. Я ніколи не забуду того разу, коли запитала, чим ти займався у вихідні, і ти сказав, що вбив повію і зробив кілька ліній кокаїну з туалету на третьому поверсі. 

— Ах, так, — згадав він, посміхаючись. — Лише одна з цих речей була правдою. 

Вона похитала головою. 

— Ти невиправний. 

Коридор вів у світлу, теплу кухню. Чарлі сидів на одному кінці довгого дерев'яного столу, схиливши голову над кросвордом «Щоденного віщуна». Поруч із ним стояв великий червоний чайник і кілька тріснутих кухлів, і Білл почав розливати чай для всіх. На іншому кінці столу Фред і Джордж тицяли паличками в розпатланого ніфлера. Хлопчики підвели голови, коли прибули гості. 

— Хей, Тонкс! 

— Дикозоре! 

Їхні посмішки раптово зникли, коли очі впали на Ремуса. 

— О, професоре, — хмикнули вони в унісон, повертаючись до свого завдання. Ремус пирхнув, куточки його губ смикаються. 

— Що, чорт забирай, ви робите з цим ніфлером? — спитала Тонкс, коли вони почали тикати в неї. 

— У одного милого маленького засранця в сумці лежить один з наших прототипів, — пояснив Фред, пильно дивлячись на бранця. 

— Він не віддає його назад.

 — Звичайно, ні, — сухо сказав Ремус, перекидаючи ногу через довгу дерев'яну лаву і сідаючи. — Тобі треба його обміняти. 

— Обміняти його на що? — недовірливо повторив Джордж. — Хто знає, скільки лайна у нього там, як ми маємо сказати йому, чого ми хочемо?

Перевертень знизав плечима. 

— Ти просто повинен продовжувати намагатися, поки він не дасть тобі це, — Джордж роздратовано зітхнув і уткнувся чолом у стіл. 

— Це марно, Фреде... — простогнав він. 

— У нього, мабуть, є тонна мішури в цьому мішку, ми ніколи не отримаємо її назад. 

Ніфлер, відчувши, що його викрадачі відволіклися, пронісся по столу, прямуючи прямісінько до кількох кнатів, що сиділи біля чайника. Йому завадила рука Ремуса, яка метнулася вперед і схопила його за середину.

Перевертень підняв маленьку істоту на рівень очей, дивлячись на неї зверху вниз. 

— Що ви шукаєте? — спитав він близнюків, не зводячи очей з ніфлера. Хлопчики перезирнулися, і Фред відкрив рота.

— Намисто. 

— Скільки, на твою думку, це коштує? 

— Включаючи витрачений час, поки ми шукали? 

Ремус кинув на хлопчиків невдоволений погляд, і Джордж закотив очі. 

— Може, один галеон? 

Перевертень порився в кишені і витяг один золотий галеон. Він підніс його до маленької істоти і мовчки підняв брови. Маленькі карі очі ніфлера розширилися, і він замахав своїми малесенькими ручками на блискучу монету. Ремус тримав його на відстані витягнутої руки, все ще чекаючи, піднявши брови. 

— Ну що? 

Ніфлер видав те, що можна було описати лише як незадоволене роздратування. Потім він сунув одну руку в сумку і деякий час копався в ній, нарешті витягнувши велику срібну шпильку для волосся. 

— Це Джині! — вигукнув Фред. 

— Не хвилюйся, — сказав Ремус, хитаючи головою у бік ніфлера, — він поверне його. Ніфлери очищаються кожні кілька тижнів.

Істота витягла блискучу синю запальничку. Ремус знову похитав головою. 

— Але він може втекти за кілька тижнів! — заперечив Фред. 

— Куди? — спитав перевертень, сміючись. — Ніфлери не люблять боліт. Просто простеж, щоб він не поїхав звідси чиєюсь кишенею. 

Білл поставив кухлі з чаєм перед Ремусом і Тонкс, кинувши на перевертня дивний погляд. Тонкс запитливо спохмурніла, дивлячись на чоловіка, але він нічого не сказав, відійшовши на інший бік столу зі своїм чаєм. Ніфлер запропонував вигнуту діадему, прикрашену пластиковими діамантами, потім маленький флакон парфумів, потім жменю мішури. З кожним похитуванням голови Ремуса бідне створіння ставало дедалі більше засмученим, видаючи крихітні шиплячі звуки, які Тонкс не могла не знайти чарівними. 

— Що такого особливого в цьому намисті? — спитав Ремус, відкидаючи велику сталеву викрутку. 

— Насправді це просто аксесуар, який доповнює інші наші речі, — сказав Джордж з ноткою гордості в голосі. — У ньому є медальйон з одночасними чарами Зменшення і Розширення. Якщо ми колись змусимо його працювати, всередині має поміститися не менше десяти гнойових бомб. 

Фред лукаво підморгнув Тонкс. 

— Зроблено спеціально для пустунів, — сказав він, посміхаючись. До цього моменту ніфлер остаточно збожеволів. Він почав витягувати предмети навмання, запихаючи їх назад у сумку так швидко, що Ремус ледве встигав відмовитись. Нарешті після майже п'яти хвилин цього шоу, коли близнюки видали крик тріумфу. 

— Ось воно! — вигукнув Фред, показуючи на медальйон і ланцюжок, що звисали з лапи маленької істоти. Ремус кивнув, і ніфлер зітхнув з полегшенням. Посміхаючись, перевертень поклав галеон у простягнуту лапу ніфлера і потягнувся за медальйоном. Його рука ледве встигла зімкнутися навколо нього, коли він випустив зляканий крик, упустив і намисто, і ніфлер. Джордж рвонувся вперед і схопив медальйон, перш ніж маленька істота встигла вихопити його назад. 

— Лайно, — прошипів хлопчик, дивлячись широко розплющеними очима на руку свого колишнього професора. Тонкс уже дістала паличку. 

— Ти в порядку? — спитала вона, намагаючись розтиснути кулак перевертня. — Все гаразд, — відрізав він, стискаючи пальці разом. — Це було безглуздо з мого боку. 

— Чому ви його не попередили? — спитала Тонкс, кинувши сердитий погляд на близнюків. 

— Я забув! — захищаючись, відповів Джордж. 

— Все добре, Доро, — пробурмотів Ремус. — У цьому немає нічого особливого. Мені слід бути більш уважним.

— Ти дозволиш мені глянути? Будь ласка! 

Він кинув на неї роздратований погляд. Побачивши рішучість у очах, Люпин глибоко зітхнув і розкрив долоню. Тонкс співчутливо зашипіла. Центр його долоні був яскраво-червоним і покрився пухирями. Дівчина провела по ньому паличкою, але нічого не сталося. 

— Опіки від срібла зазвичай не гояться, — повідомив він їй. — За кілька днів усе буде гаразд. 

— Дівчинко, — пробурчав Муді. Вона підвела очі і побачила, що він простягає їй через стіл маленьку пляшечку. — Бадьян, — сказав він. — Це мало б допомогти.

— Чи не могли б ви двоє перестати метушитися? — гаркнув Ремус. — Я ж не проковтнув цю бісову штуку! 

— Дякую, Дикозоре, — сказала Тонкс, хапаючи пляшку. Вийнявши пробку, вона вилила кілька крапель на долоню буркотливого перевертня. Його шкіра шипіла і диміла, і він втягував повітря крізь стиснуті зуби. 

— Пробач, — пробурмотіла вона, кинувши на нього співчутливий погляд. — За секунду буде краще. 

Його долоня вже почала гоїтися. Пухирі вкрилися струпами, потім розгладилися, перетворившись на блискучу пляму червоної шкіри. Він розім'яв пальці. 

— Дякую, — тихо сказав він, скрививши губи в ледь помітному натяку на посмішку. Вона стиснула його передпліччя, потім із вдячним кивком повернула Бадьян Муді. За столом запанувала незручна мовчанка. Тонкс щосили намагалася придушити свій гнів на близнюків, чудово розуміючи, що Ремус не хотів влаштовувати сцену. Але навіть Білл люто дивився через стіл на своїх братів. Чарлі виглядав абсолютно безтурботним, все ще працюючи над кросвордом, тоді як Муді просто потягував чай і недбало оглядав кімнату. Ремус незручно подерся на лавці, квапливо сьорбнув чаю і встав.

— Білле, ем... де туалет? 

— Далі коридором, треті двері ліворуч. 

Перевертень кивнув і зник. Коли його кроки затихли вдалині, старший Візлі звернув очі на своїх братів. 

— Це був поганий вчинок, — прошипів він. — Ти не забув, ти просто вирішив не казати йому. До честі близнюків їм обом, здавалося, було соромно за себе. Джордж схилився над медальйоном, нерішуче тицяючи в нього паличкою. Фред зчепив руки на колінах.

— Насправді я не думав, що він його знайде, — тихо признався той, знизуючи плечима й уникаючи дивитися всім у вічі. Джордж нічого не відповів, і губи Білла стиснулися. 

— Що скажеш на своє виправдання, Джордже? 

— З якого часу ти став заміняти маму? — прогарчав хлопець, кинувши сердитий погляд на Білла. — Мені не треба виправдовуватись перед тобою. Покидьок заслуговує на гірше, якщо ви запитаєте мене. 

— Ну, тебе ніхто не питав! — гаркнув Білл. — Мерлінова Борода, подорослішай! Він допомагав тобі! 

— Він просто намагався бути на нашому боці, — заперечив Джордж, — тепер, коли ми маємо над ним владу. 

— Влада над ним? — вигукнула Тонкс, повільно підводячись на ноги. — Тільки подумай про те, щоб здати його Міністерству, і я.. я...

Вона замовкла, щосили намагаючись думати про щось неприємне, що вона справді хотіла зробити з хлопчиками. За нею хтось голосно прочистив горло. 

— Доро, погрожувати людям – не твій сильний бік. 

Вона повернулась і подивилася на Ремуса, який недбало притулився до одвірка. 

— Тоді не могли б ви запропонувати якісь пропозиції? 

Він знизав плечима. 

— Якщо вони хочуть повідомити Кроутеру, що я тут, це їхня справа, — просто сказав він. — Я все одно хотів поїхати до Шотландії. 

— Ніхто нічого не скаже Кроутеру, — прогарчав Білл.

— А як щодо Фаджа? — припустив Чарлі. — Чи можемо ми йому сказати? 

— Ти забув, що сказала Герміона?! — крикнув Білл, люто дивлячись на брата. — Рон був би зараз людським млинцем, якби не ця людина! Тепер його звинувачують у злочині, якого він не скоїв, і найменше, що ми можемо зробити, це дати йому безпечне місце для проживання! 

— До речі, щодо Рона, — спокійно сказав Муді, — хіба вони не повинні вже повернутися? Скільки часу насправді потрібно, щоб вилікувати кісточку? 

— Я думаю, це було більше, ніж кісточка, — пробурмотіла Тонкс, сідаючи назад і міцно стискаючи кухоль з чаєм. — На той час, як ми пішли, у нього був гарячковий вигляд, можливо, він уже мав інфекцію. 

— Що? — гаркнув Ремус. 

— Не може бути, щоб у нього вже була інфекція, — сказав Муді, насупивши брови. — Може, він просто був шокований.

— Можливо, — знизала плечима Тонкс. — Хоча на це не схоже. Він розчервонівся і добряче спітнів. Почав тремтіти перед тим, як Даміан роз'явився. 

Муді кинув похмурий погляд через плече, і Тонкс, обернувшись, побачила, що Ремус дивиться на неї широко розплющеними, сповненими жаху очима.

— Що? 

Він не відповів. Він просто перевів погляд на Муді, його губи беззвучно ворушились.

— ..Я... я не... — нарешті пробурмотів він, випрямляючись і проводячи обома руками по своєму розпатланому волоссю. Раптом він виглядав зляканим, його груди здіймалися від частих вдихів. — Гей, гей, заспокойся, — твердо сказав Муді, підводячи руки. — Це нічого не значить. 

— Я ледве торкнувся його! - закричав перевертень, відвертаючись від них. — Я просто... Я відштовхнув його з дороги, і.. 

— Ремусе! — гаркнув Муді, підводячись на ноги й обминаючи стіл. — Ми ще нічого не знаємо, не роби поспішних висновків. 

— Я не можу це зробити знову, я не… 

— Послухай мене, хлопче! — крикнув старий, хапаючи Люпина за плече і розвертаючи його. — Це може бути інфекція. Навіть якщо це не так, бути перевертнем краще, ніж бути мертвим! 

Настала приголомшена тиша. Тонкс відчула, як її легені стиснулися, коли осколки стали на свої місця. Ремус хитав головою, дивлячись на старого, його очі були широко розплющені, а обличчя перекривилося від страху. 

— Ні це не так. 

Ніхто не знав, що сказати. Четверо Візлі дивилися на перевертня, їх вирази варіювалися від огид до люті. Нарешті Тонкс зробила обережний вдих. 

— Я думаю, ти доторкнувся до нього лише один раз, — сказала вона, згадуючи ті жахливі моменти в Атріумі, — коли впав перший шматок стелі. Тоді в тебе навіть не було кровотечі, тож..

— Я не знаю, — перебив Ремус, знову проводячи руками по волоссю. — Все це було дуже неприємно, я не знаю, коли в мене почалася кровотеча. Другий шматок стелі збив мене з ніг, це могло бути тоді...

Він замовк, безнадійно похитав головою і відвернувся до вікна. Він уперся руками в кухонну стійку і сердито дивився на засніжене болото. Запанувала напружена тиша, нарешті порушена звуком каміна в коридорі. Ніхто не дихав. Полум'я заревіло ще двічі, але голосів, як і раніше, не було чути. Нарешті Чарлі вилаявся і, схопившись на ноги, поспішив коридором. Вони обмінялися кількома приглушеними словами, і раптом у хаті пролунав різкий голос Моллі Візлі. 

— ВІН ТУТ?! 

У коридорі пролунали гучні кроки, і Тонкс затамувала подих, коли Моллі вдерлася до кімнати. Один погляд на її заплакане розлючене обличчя сказав їм усе, що їм треба було знати. Тонкс раптом відчула нудоту. 

— Ти! — прошипіла рудоволоса жінка, спрямувавши налиті кров'ю очі на перевертня поряд із раковиною. — Цього було замало, чи не так, забрати моїх братів? А тепер ти вирішив забрав і мого сина! Вона рушила вперед, витягнувши паличку. Але Муді хоробро перехопив її. 

— Моллі, — сказав він, простягаючи руки в благальному жесті, — я знаю, що ти засмучена, але це не його вина. 

— Це не його вина?! — убита горем жінка скрикнула. — Це його кров, його брудна кров заразила мого хлопчика! 

— Він урятував життя Рону! 

— Він зруйнував життя Рона! 

Моллі протиснулася повз Муді, але старий, на щастя, встиг висмикнути її паличку, коли вона проходила повз. Вона, здавалося, майже не помічала цього, її очі були прикуті до чоловіка, який забрав у неї так багато. Ляпас був далеко не несподіваним, але Тонкс все одно здригнулася, коли її звук луною рознісся по кухні, як постріл. Ремус знову повернувся до Моллі, його очі були дивно порожніми, а щока почервоніла там, де вона торкнулася його руки. Маленька жінка глянула на нього, її плечі здіймалися від хвилювання. Потім вона знову підняла руку, і ще одна ляпас рознеслася по кімнаті. Потім ще й ще. Тонкс вигукнула здавлений крик. 

— Припиніть це! 

— Мамо, стій... 

Але Моллі явно занадто довго тримала це в собі. Щока Ремуса страждала від сили її стримуваної люті, і він дозволив цьому статися, його очі все ще були порожні, коли вона підняла ліву руку, щоб зробити те ж саме з іншою його щокою. Цього разу її рука залишила довгу криваву лінію на обличчі перевертня — пам'ять про маленького діаманта на обручці. Вона збиралася вдарити його знову, але рука, що обхопила її зап'ястя, зупинила це. Довга мить Моллі Візлі і перевертень просто дивилися один на одного, їхні груди здіймалися в неглибоких, тремтячих вдихах.

Кров ринула з нерівного порізу на обличчі Ремуса, потім ліниво потекла його щелепою. Нарешті він відпустив руку Моллі, і вона спотикаючись впала в обійми Артура. Її чоловік увійшов до кімнати слідом за своєю дружиною, блідий і змучений. Чарлі стояв за ним, стиснувши кулаки, і очі його горіли праведним гнівом. 

— Забирайся звідси, покидьку, — прошипів він, роблячи крок уперед, щоб стати між перевертнем та його батьками. 

— Залишся ще трохи, і ти їстимеш срібло з одного з пістолетів Кроутера. 

— Чарлі, він цього не робив! 

— Я не хочу цього чути, Тонкс! — прогарчав юнак, повертаючись до неї. — Наскільки я розумію, ти теж відповідаєш за це! Якби не ти, Рон і близько не підійшов би до цього слимака! 

— Заткнися, Чарлі. 

Від дверей долинуло тихе застереження. Всі обернулися і побачили Рона, що стояв там, його руки вільно висіли з боків, а обличчя було попелясто-білим. Тонкс ахнула. У його блакитних очах уже з'явилися жовті прожилки, що простяглися від краю рогівки до зіниці. Його ніздрі роздулися, а губи стиснулися в похмуру лінію. 

— Це не її провина, — тихо сказав він. 

— У цьому немає нічиєї провини. 

Ніхто не знав, як на це реагувати. 

Мовчання затяглося, поки Ремус не витер обличчя рукавом джемпера Кінгслі і не попрямував до дверей. Коли він пройшов повз Рона, хлопчик повернувся до нього, стиснувши зуби. 

— Ти навіть не можеш подивитись на мене?

Питання змусило перевертня зупинитися. Він обернувся і повільно підняв очі від підлоги, спрямувавши їх на обличчя Рона.Вираз його обличчя здригнувся під силою чимраз жовтішого погляду хлопчика, і через кілька секунд він знову опустив очі. Рон перехопив горло.

— Медсестри у лікарні Святого Мунго теж не могли на мене дивитися, — сказав він. — Вони помістили мене в іншу палату, і хтось із Відділу Магічних Істот прийшов і поставив номер на моїй руці. 

Ремус не відповів, його погляд все ще був спрямований у підлогу. Рон зітхнув. 

— Мені страшно, — хоробро зізнався він, його голос був м'яким і тихим. — Що буде зі мною? 

Нарешті Ремус підвів голову. Йому вдалося на мить зустрітися з Роном, перш ніж його погляд метнувся в протилежний кут кімнати.

— Багато неприємних речей, — тихо сказав він. — Мені дуже шкода, Роне. Я.. я б хотів... 

Він обірвав себе, його обличчя спотворилося. Він різко обернувся і спробував піти, але Рон потягнув його за руку.

— Я був би мертвий, якби не ти, — прошипів хлопчик, схиляючи голову, щоб змусити старшого чоловіка подивитися йому в очі. — Я не звинувачую тебе за це. Але мені потрібна твоя допомога. 

— Тобі не потрібна моя допомога, — прогарчав Ремус, струшуючи його. — Я не допомагаю людям, я просто завдаю їм болю. Якщо ти шукаєш свого роду наставника — перевертня, то вибрав не ту людину. 

— Але ж я нічого про це не знаю! — вигукнув Рон, виглядаючи так, ніби на межі істеричних сліз. — Я не знаю, що зі мною відбувається! Я чую серцебиття, я відчуваю запах страху кожного, я навіть не знав, що страх має запах. 

Щось, здавалося, зламалося всередині Ремуса Люпина. Він рвонувся вперед, схопив Рона за сорочку обома руками і практично відірвав худого хлопчика від його ніг. Чарлі рушив уперед, але Муді направив на нього паличку і похитав головою. Все тіло Ремуса тремтіло, його бурштинові очі були дикі. 

— Я нікого не обертав з того часу, як мені виповнилося дванадцять років, — прошипів він в обличчя рудоволосому хлопчику. — Я приковував себе до стін і будував клітки зі срібла, щоб не поширювати свою хворобу. Я уникаю торкатися людей, я уникаю заводити друзів, я б швидше помер, перш ніж свідомо накласти це прокляття на іншу людину! 

Він зупинився, щоб перевести подих, його груди здіймалися від хвилювання. Рон похмуро дивився на нього, його очі, що змінилися, були сповнені тихого розуміння. 

— Це не твоя провина, — сказав він спокійним голосом. 

— Як ти можеш так казати?! — вигукнув Ремус голосом, що зривається. — Ти мусиш ненавидіти мене!

— Я думаю, ти достатньо ненавидиш себе за нас обох, друже, — м'яко сказав Рон.

Довгу мить дві перевертні дивилися один на одного.

Потім, невиразно вилаявшись, Ремус відпустив хлопчика і зробив кілька кроків назад. 

— Пробач, — сказав він, хитаючи головою. Він повернувся до Тонкс, його очі були широко розплющені і безпорадні. 

— Мені дуже шкода. 

Потім він повернувся і вийшов із кімнати. Вхідні двері відчинилися, і порив холодного вітру пронісся коридором, змусивши їх усіх здригнутися. Двері зачинилися, і Рон розгублено глянув на Тонкс. 

— Куди, чорт забирай, він прямує? 

Вона похитала головою, вже вставши на ноги. 

— Недалеко, це точно, — сказала вона, накладаючи на себе заклинання, що зігріває. — Ідіот там замерзне на смерть. 

Вона пішла коридором за перевертнем. За нею почувся стукіт дерев'яної ноги Муді. Потім ще одна пара ніг поспішила коридором. 

— Рон, повернися сюди! 

Хлопчик проігнорував стривожений крик матері. По дорозі він зняв з гачка пошарпане вовняне пальто, і Муді притримав для нього двері. Неймовірна трійця вийшла в морозну чорну ніч і підняла в комірці. 

— Ремусе! — Тонкс марно кричала у вітер. Швидкий спалах Люмос-максіма від усіх трьох залив сад дивним, потойбічним світлом. Товстий шар снігу покривав замерзлі клумби та розпатлану оранжерею, і маленькі білі пелюстки кружляли в повітрі, майже приховуючи сліди, що вели через сад у болото. Тонкс кинулася вперед, використовуючи свою паличку, щоб прибрати з дороги найгіршу частину снігу. Це не зайняло багато часу, щоб знайти перевертня, що втік. Не минуло й п'яти хвилин після їхнього переслідування, як вони виявили його на колінах у замерзлому бруді, все його тіло тремтіло. Тонкс нахилилася, щоб покласти руку йому на плече, але він здригнувся, впавши поспіхом, щоб піти від неї.

— Не торкайся до мене! — закричав він, відповзаючи назад через очерет. Тонкс дивилася на нього. Вона ледве впізнала людину, яку знала, в переляканій постаті перед нею. Вона безпорадно спостерігала, як він згорнувся калачиком, підтягнув коліна до грудей та обхопив їх руками. Здавалося, Ремусу було байдуже, що зараз він сидить по щиколотку в крижаній каламутній воді. Вона перевела розгублений погляд на Муді, але його похмурий погляд був прикутий до збожеволілого перевертня. Він зробив кілька неквапливих кроків уперед, начаклував стілець прямо перед молодим чоловіком і сів. 

— Ремусе, — твердо сказав він, у його голосі звучала владність, — подивися на мене. 

Чоловік не відповів. Муді глибоко зітхнув і нахилився вперед. 

— Я знаю, ти засмучений. Але хлопчик не звинувачує тебе. Зайди всередину, я тут відморожу собі яйця. 

Як і раніше, ніякої відповіді. Тонкс і Рон обмінялися стурбованими поглядами. Муді роздратовано пирхнув і потягся вниз. 

— Не торкайся до мене! — повторив перевертень надтріснутим голосом. Старий завмер. 

— Я не маю відкритих порізів, хлопче, — повільно промовив він. — Ти не заразиш мене. 

— Я б хотів не ризикувати, — відповів Ремус приглушеним голосом. — Ти можеш просто... піти? 

— Ні, — пробурчав Муді. — Я не збираюся втрачати свого кращого аврора через переохолодження. 

— Не витрачай свій час на лестощі, — прогарчав перевертень. 

— Я й не збирався, — роздратовано огризнувся старий. — А тепер, може, ти перестанеш жаліти себе і прибереш свою дупу назад до будинку? У нас зараз проблеми серйозніші за твій саморуйнівний комплекс провини. 

— Пробач, — саркастично пробурчав Ремус, нарешті глянувши на Муді налитими кров'ю бурштиновими очима, — тобі це завдає незручностей? Наступного разу, коли я матиму психічний зрив, я обов'язково спочатку проконсультуюся з вашим розкладом. 

Двоє чоловіків довго і напружено дивилися один на одного. Крижаний вітер завивав навколо них, і Тонкс здригнулася. Потім повільно, незбагненно, і Муді, і Ремус почали хихикати.

— Ти придурок, — сказав старий, хитаючи головою.

— Я знаю, — видавив перевертень. Його усмішка здригнулася, обличчя спотворилося, і Муді раптово опинився в багні поруч з ним, обхопивши однією рукою його худе тіло. Ремус закрив голову руками, і протягом кількох хвилин вітер ніс його несамовиті ридання через похмуре болото. Тонкс опустилася перед ним на коліна. Вона не торкалася його, але знала, що він відчуває її присутність. Через кілька секунд вона відчула, як Рон сів поруч. Ридання Ремуса сповільнилися, потім припинилися. За мить його плечі піднялися і опустилися в заспокійливому диханні, і він підняв голову. 

— Вибачте, — пробурмотів він, не дивлячись ні на кого з них. У нього перехопило горло, і він витер рукавом обличчя. Потім він глянув на Тонкс. 

— Я завжди плачу перед тобою, — прохрипів він, 

видавши невеселий смішок. 

— Мені здається, за останній місяць я плакав більше, ніж за останні п'ятнадцять років.

— Так, — сумно відповіла Тонкс, — я починаю сумніватися, чи дійсно тобі подобається моя присутність. 

Він засміявся, цього разу більш щиро. Однак це тривало недовго, і незабаром він протверезів, оглядаючи своє похмуре оточення втомленими очима.

— Ненавиджу це прокляте болото, — промимрив він собі під ніс, а потім здригнувся. Муді, Рон і Тонкс обмінялися похмурими поглядами. 

— Ходімо, — сказав рудоволосий хлопчик, поклавши руку на лікоть професора, — ходімо всередину. 

— Я не думаю, що твоя сім'я хоче мати зі мною справу, — сказав Ремус, хитаючи головою і відмовляючись рухатися, — і я не звинувачую їх. 

Губи Рона стиснулися, і він глянув на Муді.

— Він може піти ще кудись? 

Старий роздратовано глянув на Тонкс, і вона підняла брову. 

— Ну, завжди є Шотландія. 

— Шотландія? — недовірливо повторив Рон. 

— Я можу піти з ним, — запропонувала Тонкс. — Залишитись з ним, переконатися, щоб він нічого не зробив.

— Ні, — прогарчав Ремус, люто хитаючи головою. — Ні, я не наражатиму тебе на ризик.

— Я можу сама про себе подбати, Ремусе, — роздратовано сказала вона. 

— Я знаю про це, — заперечив він. — Ти всеодно  не підеш. 

Тонкс саме збиралася нагадати нестерпному чоловікові, що він не мав особливого вибору в цьому питанні, коли Муді перервав її.

— Дівчинко, — різко сказав він, кличучи її. Він насилу підвівся на ноги, промоклий одяг, брудна вода стікала по дерев'яній нозі. Тонкс піднялася і приєдналася до нього за кілька метрів, збентежено нахмуривши брови. — Ти мусиш відвезти його назад на площу Гриммо, — прошипів старий їй на вухо. — Він і дві хвилини не протягне в Шотландії, він уже наполовину мертвий. 

— Добре, Муді, — кивнула Тонкс, — але до чого така таємність? 

Старий крадькома кинув погляд через плече. 

— Я не хочу ставити Візлі в незручне становище, — тихо прогарчав він. — Якщо його сім'я знає, де Люпин, вони можуть видати його. 

— Ти ж знаєш, що я тебе чую, правда? 

Вони обернулися і побачили, що Рон дивиться на них із землі, піднявши одну брову. Ремус вибухнув сміхом, потім перевів веселі очі на своїх колег. 

— Якщо ти хочеш поговорити віч-на-віч, тобі доведеться відійти набагато далі. 

Муді скривився, і Тонкс посміхнулася. 

— Гриммо безпечніше для нього? — спитав Рон, кивнувши головою на старшого перевертня. 

— відносно, — визнала Тонкс, знизуючи плечима. — Його охороняють офіцери WCU, але вони не повинні бути проблемою, якщо Кроутер не отримає ордеру. 

Рудий хлопчик перевів стривожений погляд на Ремуса. Він виглядав змученим. Старий насупився. 

— Що? 

Губи Рона стиснулися. Він кинув на Тонкс дивно винуватий погляд. Її очі розширились, і вона кинулася вперед. 

— Роне, ні! 

Але було вже надто пізно. Хлопчик обхопив Ремуса за зап'ястя. З оглушливим тріском вони обидва зникли, залишивши Муді та Тонкс на самоті стояти в крижаному бруді.