Human

— Ти хочеш, щоб у мене були плани на Різдво? 

Тонкс звузила очі, дивлячись на Ремус через їхні столи в Аврораті. 

— У тебе є якісь плани на Різдво? 

— Ти хочеш, щоб у мене були плани на Різдво? 

Тонкс звузила очі, дивлячись на Ремус через їхні столи в Аврораті. 

— Перестань, Сіріус знову запросив тебе на площу Гриммо, чи не так?

Перевертень не відповів, ховаючись за чашкою кави. Тонкс сприйняла це як доказ. — Ти справді збираєшся з'явитися цього року? 

Він мовчки знизав плечима і поставив кухоль. Тонкс кинула шалений погляд на великий слизеринський герб, який прикрашав його. Він вибрав його сам, незважаючи на те, що його ніколи не сортували.

— Ти не слизеринець, — пробурмотіла вона, роздратовано схрестивши руки. 

— Ти Рейвенкло.

Це була стара суперечка. З того часу, як Муді призначив їм ці столи пів року тому, Тонкс майже щодня скаржилася на чашку Слизерину. Губи Ремуса скривилися в поблажливій посмішці. 

— У наступному вересні мені доведеться стати в чергу першокурсників, — відповів він, відкидаючись на спинку стільця. — Вирішимо цю дилему раз і назавжди. Образу Ремуса який виникнув в голові — блідого, і вкритого шрамами — що вишикувався з натовпом переляканих одинадцятирічних хлопчаків у Великій залі було достатньо, щоб Тонкс захихотіла. 

— Я б хотіла на це подивитися, — сказала вона, і його усмішка стала ширшою. За три дні до Різдва в Аврораті тривав повільний день. Раптова хуртовина зупинила Лондон, і навіть злочинці, здавалося, впали в сплячку. Люпин і Тонкс були у великому кабінеті одні, якщо не брати до уваги Кінгслі Шеклболта, який міцно спав на одному з диванів у зоні відпочинку. Кілька вінків та гілочок гостролиста знайшли своє місце на стінах, і Тонкс зачарувала кавоварку, щоб та співала Santa-Baby щоразу, коли хтось робив чашку чаю. Ремус уже тричі ставав жертвою цього вимушеного співу. 

— Ти поїдеш до Блека на Різдво? — спитав він, схиливши голову набік. 

— Звичайно,— відповіла вона. — Усі круті хлопці будуть там, ти маєш прийти. 

Він із сумнівом подивився на неї. 

— Дора, я навряд чи можу вважатися «крутим хлопцем» 

— Дозволю собі не погодитися. Андре та Пенні подумали, що в неділю ти був дуже крутий. 

— Це тому, що я купив нам пляшку абсенту. 

— Я справді ненавиділа тебе за це у понеділок. 

— У понеділок і я ненавидів себе за це.

— А якщо серйозно, Ремусе, — засміялася Тонкс, — ти їм сподобався. І не через абсент. Як тільки ти достатньо освоїшся з людьми, щоб перестати поводитися як дупа, ти справді зможеш бути досить привабливим. 

— Я так задоволений, — сухо сказав він. —

 Ти навіть відкопав деякі новини по квідичу, щоб обговорити їх з Андре, я думала, він помре від шоку. Гадаю, ти провів деякі дослідження? 

Він кивнув і знову взяв свою каву. 

— Того ранку я запам'ятав спортивну сторінку «Щоденного віщуна», — сказав він. — Подумав, що це може стати в пригоді. 

— Як винахідливо з твого боку, — сказала Тонкс, дражнячи його. Він ніяково засовався на стільці. 

— Чесно кажучи, мені все одно, подобаюся я їм чи ні, — заявив він. — Але я знаю, що це так, і тому доклав усіх зусиль. 

— Я думаю, що ти думаєш про це більше, ніж показуєш, - відповіла вона. — Я думаю, що весь цей галас і залякування — лише захисний механізм. 

Люпин проникливо глянув на неї. 

— Можливо… Або, можливо, я щиро не люблю більшість людей, з якими спілкуюся. 

— Чому? 

Він знизав плечима. 

— З тієї ж причини, через яку вони не люблять мене. Вони вбили багато моїх друзів. Важко піти до хлопця на Різдво, коли знаєш, що він запрошує тебе просто з почуття провини. 

Тонкс помовчала, роздивляючись чоловіка навпроти. 

— За що Сіріус повинен почуватися винним? 

Ремус виглядав так, ніби шкодував про свою попередню заяву. 

— Ні за що, не турбуйся. Ти збираєшся доїсти шоколад? Тонкс мовчки простягла йому залишки шоколадного батончика свого Медового герцога, її брови все ще були насуплені. Він усміхнувся на знак подяки, потім вчепився в неї з силою напівголодного.

— Знаєш, ми могли б роздобути справжню їжу,— запропонувала Тонкс, відкладаючи дивне зауваження про Сіріуса на потім.

— Звучить непогано, — сказав Ремус з набитим шоколадом ротом. — Дай мені тільки закінчити звіт, через який Муді мене переслідує. Це займе не більше кількох хвилин.

Тонкс посміхнулася йому, коли він почав ритися в безладних стосах паперів, які покривали майже кожен дюйм його столу. 

— Знаєш, Ремусе, — химерно сказала вона, — більшість людей використовують ці химерні штуки, звані теками, щоб тримати там папери. 

— Тільки ти не починай, — пробурчав він через одну з найненадійніших стопок бланків. — Моя система працює чудово. 

— Хм, так, — погодилася Тонкс, спостерігаючи, як стопка вагається, завмирає, потім різко нахиляється, розсипаючи пергамент по всій підлозі поряд зі столом Ремуса. 

— На всі 100.

— Чорт, — пробурмотів він собі під ніс. З стражданням він став навколішки і почав ритися в паперах, все ще розшукуючи потрібний звіт. Придушивши усмішку, Тонкс приєдналася до нього на підлозі. 

— Це про маґлівський залізничний переїзд? — спитала вона, взявши аркуш пергаменту з такою кількістю каракулів, що в ньому ледве можна було дізнатися про стандартний бланк арешту. Вона підняла його, піднявши брови. Ремус глянув на нього і скривився. 

— Щомісячні наради Скрімджера надзвичайно нудні, - пояснив він. — І так, йдеться про «Кросрейл». Вони ведуть розкопки над стелею Атріуму, але інженери Міністерства сказали, що це не буде проблемою. Не знаю, до чого приведе цей проклятий звіт, та Дикозор все одно хоче його отримати. Тонкс слухала його і все ще розглядала каракулі. 

— Ремусе, ти дійсно хороший художник. 

Він недовірливо пирхнув. 

— Я серйозно! — запротестувала вона. — Подивись, яка тінь на цьому драконі! Я навіть не можу намалювати хорошу фігурку, це несправедливо. 

Вона сердито подивилась на нього. Він розгублено моргнув. 

— Ти один із тих дратівливих людей, які дійсно чудові у всьому, чи не так? — спитала вона. Він здивовано засміявся. 

— Якби це було правдою, я б зараз не тонув у морі паперової тяганини у пошуках звіту, який мав би закінчити ще два тижні тому. 

— Справедливе зауваження, — погодилася Тонкс і знову підняла списаний пергамент. 

— Можна мені залишити це? Він насупився, дивлячись на неї, явно спантеличений. 

— Якщо хочеш, — відповів він, кривлячи губи. 

— Дякую! — сказала вона, посміхаючись йому і кладучи бланк на стіл.

— Гаразд, давай знайдемо цю штуку, гаразд? 

Вони знову пірнули в стос паперів, просіюючи недороблені звіти та старі записки за кілька місяців. Були ще каракулі - всі з яких Тонкс зберегла - і навіть кілька завдань з Гоґвортсу. 

— Як це сюди потрапило?! — недовірливо запитала Тонкс, дивлячись на твір Герміони Грейнджер про непробачні прокльони. 

— От лайно, - прошипів Ремус, вихоплюючи його в неї з рук. — Вона запитує мене про це вже кілька тижнів, і я подумав, що загубив це. Тонкс пирхнула, обдарувавши перевертня лагідним поглядом. 

— Може, тобі варто купити одну з цих нових маґлівських пристосувань — олов'яне чи що там ще. 

— Комп'ютер? — підтвердив він, посміхнувшись. — Може бути. Мені довелося б поратися з джерелом харчування, щоб він працював тут. Але насправді це непогана ідея. Я ненавиджу всі ці папери.

— Дійсно? Ніколи не подумала б,— сухо помітила Тонкс. — О, ось воно! 

Дівчина простягла йому звіт, і Люпин вдячно посміхнувся. 

— Дякую. 

— Не переймайся. 

Але замість того, щоб узяти папери, він схопив її за зап'ястя і потягнув уперед. Тонкс видала невеликий писк здивування, коли ковзнула по купі пергаментів на кам'яній підлозі. Потім губи Ремуса торкнулися її губ, ще раз подякувавши за допомогу. Вона посміхнулася йому до губ, поглиблюючи поцілунок. Коли вони нарешті відірвалися одне від одного, Тонкс нахабно посміхнулася до чоловіка. 

— Та ти стаєш сміливішим я бачу.

Він усміхнувся і знову поцілував її. Його мозолиста рука обхопила її щоку та потилицю, притягуючи ще ближче. Дора мало не впала вперед, але втрималася, поклавши руку йому на груди. Ремус відчував тепло і твердість крізь лляну сорочку, дівчина грала з верхніми ґудзиками, борючись із бажанням розстебнути їх. 

— А це наш головний офіс. Як бачите, бізнес сьогодні йде досить повільно… 

Голос Дикозора був подібний до відра крижаної води над їхніми головами. Тонкс відірвалася від Ремуса, і вони дивилися один на одного широко розплющеними очима, поки їхній бос продовжував говорити з іншого кінця кімнати. 

– …але зазвичай це місце – божевільня. Усі наші операції проводяться звідси. Так, містере Поттер? 

Тонкс затиснула рота рукою, щоб не розреготатися вголос. Уся кров відхилилася від обличчя Ремуса, залишивши його блідим і тремтячим. 

— Пробачте, сер, але... невже на чергуванні нікого немає? Це здається дивним.

— Чорт забирай, це чортова екскурсія, - прошипів Ремус. Вони зовсім забули про попередження Муді, зроблене того дня. Він показував семикурсникам Грифіндорцям Міністерство в рамках нового курсу професійної освіти, ініційованого Макґонеґел. Тонкс подумала, що це блискуча ідея, але час, обраний Муді, залишав бажати кращого. — Ви маєте рацію, містере Поттер, — пробурчав Муді. — Тут має бути хтось. Шеклболт! Тонкс! Люпин! Досить ховатися! 

— І ось чому, Ремусе, ти маєш почати розкладати їх в алфавітному порядку,— голосно сказала Тонкс, підводячись і жбурляючи стопку пергаментів на стіл Люпина. — Я не розумію, як ти знаходиш щось у цьому безладі. 

Перевертень швидко піднявся на ноги позаду неї. 

— Я цілком в змозі організувати свій власний стіл, дякую, — пробурчав він, а потім здивував, побачивши натовп людей біля дверей. 

— А, Муді. Ми просто гадали, коли ви всі сюди дістанетесь. 

Дикозор підозріло підняв брову. За ним очі дюжини підлітків розширилися від жаху, коли вони побачили Люпина. Тонкс закусила губу, щоб не розсміятися, а поряд з нею Ремус роздратовано зітхнув. 

— Де Шеклболт? — прогарчав Грозне Око. Глухий удар та приглушене прокляття з іншого кінця кімнати відповіли на його запитання. — Тут, сер! — сказав Кінгслі, схоплюючись на ноги. Його одяг був пом'ятий і перекосився, а очі затуманені сном. Муді глянув на них трьох із виразом глибокого несхвалення на обличчі. 

— ПОСТІЙНА ПИЛЬНІСТЬ! — заревів він. Підлітки позаду нього мало не відкинули ковзани. Навіть Тонкс, яка знала, що це станеться, не могла не підстрибнути. Поруч із нею Ремус мимоволі пирхнув від сміху.

— Щось смішне, Люпине? — спитав Муді, сердито обертаючи чарівним оком.

— Ти, як ніхто інший, маєш знати, наскільки важливо завжди залишатися пильним. Що, якби якийсь злочинець увійшов сюди, поки Шеклболт спав, а ви двоє поралися на підлозі? 

Але Ремус не міг відповісти. Він усе ще хихотів у кулак, міцно заплющивши очі. Тонкс спробувала і не змогла зберегти незворушний вираз обличчя, поки його ірраціональні веселощі тривали. Муді роздувався від люті, а підлітки витріщалися на свого професора так, наче бачили його вперше. 

— Вибач, — видихнув Ремус, відмахуючись від уваги. — Вибач, просто… не звертай на мене уваги.

— Ви вже закінчили звіт з «Кросрейлу»? — гаркнув Муді. 

— Ні, — безапеляційно відповів перевертень, все ще стримуючи усмішку. — Але все найважливіше вже зроблено. Хочете подивитися? Він підняв звіт, і Муді роздратовано зітхнув. Старий ступив уперед і вихопив пергамент із рук Ремуса. 

— Чому я продовжую терпіти тебе? — пробурчав Муді. Ремус знизав плечима. 

— Моя іскрометна особистість? — сухо запропонував він. Муді пирхнув, переглядаючи звіт. — Мені треба віднести це міністрові, — пробурчав старий, його чарівне око швидко пробігло по неохайних каракулях Люпина. Він підвів очі і суворо дивився на перевертня та метаморфа. 

— Придивіться за цими дітлахами якийсь час, гаразд? — спитав він, хитнувши головою у бік натовпу підлітків. — Покажіть їм Міністерство юстиції та

Відділ Магічних Істот, вони вже були скрізь. Зустрінемось в Атріумі о третій годині. 

Не зважаючи на здавлені протести більшості людей у кімнаті, Муді зашкутильгав геть, тримаючи під пахвою звіт Люпина.

— Досить дрімати на роботі, Шеклболт! — гаркнув він через плече. — Якщо тільки ти не хочеш дізнатися, як це бути тхором! 

Коли старий вийшов із кімнати, Тонкс кинула на Кінгслі співчутливий погляд. Високий аврор тільки закотив очі і похитав головою, перш ніж попрямувати до кавоварки. Тонкс обернулася і побачила, що Ремус, схрестивши руки на грудях, пильно дивиться на своїх учнів крижаним поглядом. Підлітки виглядали - якщо це взагалі було можливо - ще більш нещасними, ніж він. 

— Тонкс може показати нам усе сама, чи не так? — у розпачі запитав Гаррі. Тонкс спробувала сховати смішок за кулаком. Ремус здивовано вигнув брову, показуючи, що вона не досягла успіху. 

— Не бачу причин, чому б і ні, - протягнув він, повертаючи погляд до чорнявого хлопця перед собою. Натовп підлітків намагався не показувати полегшення. 

— Але, Ремусе, — запротестувала Тонкс, — я тут всього кілька років. Напевно, у вас є більш цікавий досвід у Міністерстві. 

Ремус примружився, дивлячись на неї. Вона невинно моргнула у відповідь. 

— Крім того ... — продовжила вона, — Дикозор вже злий на тебе. Найкраще слідувати його наказам і йти з нами. 

Ніздрі перевертня роздулися, коли він зробив глибокий, роздратований вдих. Його бурштиновий погляд обіцяв Тонкс відплату в найближчому майбутньому. Вона обдарувала його зухвалою усмішкою. 

— Чудово! — вигукнула вона, ляснувши в долоні і повернувшись до підлітків. Більшість із них дивилися на неї так, ніби вона щойно вбила малюка ніфлера. 

— Спочатку Міністерство юстиції? — припустила Тонкс. — Йдіть за мною! Вона попрямувала до виходу. Підлітки неохоче поплелися за нею. Відчинивши двері, Тонкс озирнулася й побачила, що Ремус іде ззаду, роздратовано схрестивши руки. Він подивився на неї поверх голів грифіндорців, але вона тільки посміхнулася йому у відповідь, перш ніж повернутись і вивести підлітків з кабінету. Коли вони йшли, з кавового автомата знову долинули ніжні звуки Santa-Baby. 

— Включи молочне обдування! — крикнув Ремус через плече Кінгслі. — Інакше він ніколи не заткнеться! Пісня різко обірвалася. 

— Твоє здоров'я, друже! — крикнув Кінгслі, коли Ремус зачинив за собою двері. 

— Псує настрій, — сказала Тонкс спереду. — Тобі знадобилося цілих десять хвилин, щоб зрозуміти це, ти не можеш сказати йому безкоштовно. 

— У Кінгслі терпець Вогняного краба, — сухо відповів Ремус. — Я б вважав за краще, щоб він не перетворив наше єдине джерело кофеїну на руїни, що димляться.

— Справедливе зауваження, — погодилася Тонкс, ведучи групу до ліфтів. Вона зробила крок в один з них, і студенти слухняно пішли за нею. Тільки коли увійшов Ремус, Тонкс зрозуміла, чому їй так нехарактерно тісно. Підлітки натовпилися на її боці, залишивши майже половину ліфта для Ремуса. Перевертень натиснув кнопку виклику Міністерства юстиції, потім недбало притулився до стіни, засунувши руки в кишені, виглядаючи цілком задоволеним своїм становищем. 

— О, заради Мерліна! — вигукнула Тонкс. — Ви грифіндорці чи ні? Він не збирається кусатися. 

Ремус здивовано підняв брову. 

— Ти в цьому певна? 

Вона сердито подивилась на нього. Роздратовано пирхнувши, вона вибралася з натовпу підлітків і підійшла до ліфта з його боку. Вона простягла руку і обережно поклала йому долоню на плече. 

— Бачите? — звернулася вона до підлітків. — Я все ще жива. 

— Поки, — сказав Ремус з кам'яним обличчям. 

Тонкс роздратовано зітхнула, але двері ліфта знову відчинилися, перш ніж вона встигла щось сказати. Полірована підлога і високі мармурові колони Міністерства юстиції вітали їх, і очі підлітків розширилися, коли вони вийшли в розкішний хол. Відьми і чарівники в чорних мантіях і білих перуках метушилися туди-сюди, несучи масивні книги і виглядаючи жахливо важливими. 

— Він прекрасний, - видихнула Герміона Грейнджер, її карі очі загорілися здивуванням.

— У головній залі сім залів судових засідань, — пояснила Тонкс, вступаючи в роль екскурсовода. — На цьому боці, — вона вказала праворуч, — у нас є суди з маґлівських відносин, насильницьких злочинів та бізнесу, а на цьому боці, — дівчина вказала ліворуч, — суди з міжнародних злочинів, магічних подій та сімейного права. Все, що не може бути залагоджено в нижніх судах, вирішується Візенгамотом. Учні подивились у передню частину Головного залу, де пара грандіозних дерев'яних дверей відзначала вхід до Верховного Магічного суду Великої Британії. 

— Як обирають у Візенгамот? — нетерпляче запитала Герміона у Тонкс. 

— Ти підкуповуєш Головного Суддю і спиш з міністром, — відповів Ремус з однієї з мармурових колон. Він стояв, притулившись до неї, і виглядав так, ніби хотів би опинитися десь в іншому місці. 

— Ремус… — прогарчала Тонкс. 

Він знизав плечима. 

— Що? Я просто говорю їм правду. Не моя вина, що наша політична система – лайно. Не звертаючи на нього уваги, Тонкс повернулася до Герміони, яка з занепокоєним обличчям дивилася то на Люпина, то на Тонкс. 

— Моя подруга Пенні працює стажером у Візенгамоті, — пояснила Тонкс. — Вона вивчає, як працює система, і готує заяву до юридичної школи. Це займе ще три роки, а потім вона отримає право на посаду в одному з судів, що стоять нижче. Звідти ти зможеш прокласти собі шлях нагору. 

Ремус насмішкувато пирхнув, і Тонкс кинула на нього попереджувальний погляд, перш ніж знову повернутись до учнів. 

— Є ще питання? 

Герміона та кілька інших грифіндорців почали завалювати Тонкс питаннями, тільки на деякі з яких вона могла відповісти. Ремус виявився абсолютно марним, коли поплутався у бік суду у сімейних справах. Минуло десять хвилин, і студенти почали самостійно блукати грандіозним залом, розглядаючи рухомі статуї і портрети, що говорять, що увічнили кілька тисячоліть магічного закону. Минуло ще п'ять хвилин, Тонкс все ще обговорювала юридичну школу з Герміоною та Діном Томасом, коли в коридорі пролунав знайомий підвищений голос. 

— Чорт забирай, Титус, чого їм ще треба?! 

Голос Тонкс здригнувся. 

— Це професор Люпин? — розгублено запитала Герміона. Тонкс не відповіла. Вона повернулась і витягла шию, але її погляд на непокірного перевертня був прихований однією з численних колон зали. 

— Залишайтеся тут,— кинула вона через плече Герміоні та Діну і швидко пішла в той бік, звідки долинув голос Ремуса. Його голос звучав зліше, ніж зазвичай, і це про щось говорило. Вона просто сподівалася, що дістанеться до нього вчасно, щоб запобігти кровопролиттю. Дівчина обійшла низку колон і побачила колишнього Женця біля будівлі суду у сімейних справах.

Він мабуть вів дуже гарячу дискусію зі старим чарівником в адвокатському одязі. Руки Ремуса були вперті в боки, і він використав свій високий зріст, нависаючи над старим з вогнем у бурштинових очах. 

— ..скільки разів я маю це робити, перш ніж вони мене послухають? — вимогливо запитав Ремус, коли Тонкс підійшла. — Чи вони просто додаватимуть галочки, поки я не помру від старості?

— Містере Люпине, я знаю, що ви засмучені.

— засмучення — це зовсім не відповідне слово, Титусе, – прогарчав перевертень. — Вони заслуговують на освіту, як і всі. 

— Я згоден з тобою. 

— Ні, не згоден, — глузливо пирхнув Ремус. — Ти кажеш це тільки для того, щоб я пішов і спробував знову наступного року. Як і щороку. — Щось не так, джентльмени? Нарешті з'явилася Тонкс. Старий чарівник з полегшенням глянув на когось у мантії аврора. 

— Ця людина переслідує мене, — сказав він, вказуючи тремтячим пальцем на піднесеного я над ним перевертня.

— Переслідую?! — гаркнув Ремус, видавши невеселий смішок. — Я покажу тобі, як переслідують... 

— Ремусе! — гаркнула Тонкс, хапаючи його за передпліччя. — Годі тобі. Так ти нічого не досягнеш. 

Він спробував вирватись, але вона міцно тримала його. Він перевів на неї палаючі очі, і вона, стиснувши зуби, дивилася на нього у відповідь. 

— Істерика не допоможе твоїй справі, хоч би що це було, — прошипіла вона. 

— Так, але, схоже, ніщо з того, що я роблю, не допомагає, — прогарчав він у відповідь, - так що я цілком можу отримати задоволення, зламавши йому ніс. 

Коли чоловік знову повернувся до старого, той уже зник. Тонкс не звинувачувала його. Ремус був по-справжньому страшний, коли сердився.

— Боягуз! — крикнув Ремус у спину чоловікові, коли той зник в одній із залів суду. Тонкс придушила зітхання. 

— Не хочеш розповісти мені, що все це означає? — роздратовано спитала вона. Ремус не відповів. Він тільки кинув на неї холодний погляд, перш ніж прослизнути повз неї і попрямувати до ліфтів.

– ..а тепер ти мовчиш. 

Блискуче! Як по-дорослому! Він обернувся до неї з гарчанням на губах. 

— Мені не потрібен твій сарказм, Тонкс! 

— А мені не потрібні твої перепади настрою! Я не знаю, в чому твоя проблема, але залякування маленького дідуся її не вирішить! І не відгризай мені голову! 

Декілька хвилин вони дивилися один на одного, важко дихаючи. Нарешті Тонкс роздратовано зітхнула. 

— Давай просто підемо звідси, добре? Я думаю, ми зловживаємо гостинністю. 

Швидкий погляд навколо підтвердив її погляд. Крики Ремуса привернули чимало цікавих роззяв. Тонкс з подивом побачила, що грифіндорці вже зібралися до групи і стоять поряд, з цікавістю спостерігаючи за спекотною суперечкою. 

— Добре, народ, — сказала вона з вдаваним ентузіазмом, відвертаючись від Ремуса. — Підемо у Відділ Звірів? 

— Чудова пропозиція, — саркастично пробурмотів Ремус у неї за спиною. Тонкс старанно ігнорувала його, ведучи підлітків назад до ліфтів. Минуло кілька хвилин, перш ніж один із них з'явився, і всі вони стояли мовчки, чекаючи. Тонкс могла б зняти напругу ножем. 

— Якісь проблеми, Поттер? — раптом гаркнув Ремус. Тонкс озирнулася і побачила, що Гаррі швидко відводить погляд від колишнього Женця. 

— Вибачте, сер. 

Ремус хмикнув, схрестивши руки на грудях і дивлячись на двері ліфта перед собою, ніби їхня відмова відкритися була особистою образою. Гаррі крадькома глянув на свого професора раз, другий, потім нарешті поставив запитання, яке він явно хотів поставити. 

— Ви дійсно просите Візенгамот дозволити дітям-перевертням відвідувати Гоґвортс? 

Ремус помітно напружився, м'язи його щелепи напружилися. Він повільно повернув голову і зміряв чорнявого хлопчика крижаним поглядом. 

— Нечемно підслуховувати, Поттере, — прошипів він. Тонкс спостерігала, як у Гаррі перехопило горло, коли він зібрався з духом, щоб відповісти перед таким холодним гнівом. 

— Я… я знаю, сер, мені дуже шкода, але… це правда? 

Двері ліфта відчинилися, і Ремус увійшов усередину, повернувшись, щоб спертися на мідні поручні в дальньому кутку. Вони увійшли за ним, і Тонкс натиснула кнопку виклику Відділу Магічних Істот.

— Гаррі запитав тебе, Ремусе, — сказала вона, багатозначно дивлячись на нього через ліфт. — І, чесно кажучи, я хочу знати відповідь не менше, ніж він. 

Чоловік дивився на Тонкс, важко дихаючи через роздуті ніздрі. Потім він перевів погляд на Гаррі.

— Ні, не збираюся, — відрізав він. — Я б із задоволенням. Але ви будете щасливі дізнатися, що вони відкинули мою пропозицію. 

Гаррі насупився.

—...З чого б мені радіти цьому? 

Питання явно збило Ремуса з пантелику. Він моргнув, дивлячись на хлопчика. 

— Бо він думає, що ми проти цієї ідеї, — відповіла за нього Тонкс. 

Раптом все набуло сенсу. Її гнів стосовно цієї людини випарувався, і вона відкрила рота, щоб вибачитися. 

— Ну, хіба не так? — тон Рона Візлі межував з огидою, і серце Тонкс упало. Рудий хлопчик недовірливо дивився на неї. — Вони не можуть піти до Гоґвортсу! — запротестував він. — Досить того, що він там, він вказав на Люпина, але діти-перевертні? Мені дуже подобається вчитися, не побоюючись за своє життя, дякую вам. 

— У них був би Вовчий аконіт, Роне,— заперечила Тонкс. — Не те щоб вони бігали коридорами і кусали людей. 

— Ні, у них просто надлюдська сила і швидкість, а характер лагідний, як ніготь у Доксі,— виплюнув Рон. — А навіщо їм взагалі ходити до школи? Міністерство дає їм Вовчий аконіт і фіксований дохід, все, що їм потрібно – це триматися подалі від неприємностей. Я сказав би, що це досить багато після того, що вони зробили під час війни. 

— Після того, що ми зробили?! — раптом вибухнув Ремус, його обличчя було блідим, коли він глянув на Рона. — Після того, що ми зробили? О, це дуже важливо, якщо виходити від такого маленького чистокровного хлопчака, як ти. Ти хоч уявляєш, як по-іншому пройшла б Війна, якби з перевертнями не поводилися, як із лайном, яке ти зішкрібаєш зі свого черевика? Якби ми були освічені, якби нас не били та не ображали на кожному кроці, не було б війни! Темний Лорд не мав би солдатів! 

— Та перестаньте ви, — глузливо пирхнув Рон. — Якби ви вступили до Гоґвортсу, вас розподілили б до Слизерину, разом з усіма іншими Смертежерами, і нічого б не змінилося. 

— заткнися, Роне, — огризнулася Герміона, люто дивлячись на нього. Рудий хлопчик здивовано дивився на неї, але вона проігнорувала його, повернувшись до Люпина. 

— Чому вони відхилили ваше прохання? — серйозно запитала вона. — Звичайно, вони бачать логіку у ваших аргументах. 

Ремус знову був вражений. Він недовірливо моргнув, дивлячись на дівчину. Він явно не очікував, що хтось із ним погодиться. Але перш ніж він встиг відповісти, двері ліфта відчинилися у Відділі Магічних Істот, і Тонкс, обернувшись, виявилася віч-на-віч з величезним чоловіком із Загону з захоплення перевертнів. Атмосфера у маленькому просторі миттєво стала крижаною. Обличчя чоловіка потемніло, коли він глянув униз на Тонкс, і коли його сірі очі знайшли Ремуса з іншого боку ліфта, його губи скривилися в скелі. 

— Ти ... 

— Я тебе знаю? — спитав Ремус, його голос був досить холодний, щоб обпалити. 

— Ти зламав мені руку в автобусі «Лицар» минулого місяця, виродок! — крикнув чоловік, намагаючись проштовхнутися до перевертня. Тонкс рішуче стала на його шляху. 

— Але ж це ви намагалися застрелити Тонкс. 

— Я просто виконував свою роботу, Женцю. 

— Ні, ти прикривав дупу Амбридж. Тобі пощастило, що ти не в Азкабані з нею. 

Ремус протиснувся повз своїх учнів і став прямо за спиною Тонкс. Вона твердо стояла на своєму, вирішивши не допустити, щоби це переросло в насильство. 

— По-моєму, тобі краще сісти в наступний ліфт, приятелю, — прогарчала вона чоловікові. Він кинув на неї глузливий погляд. 

— Значить, вона всюди слідує за тобою? — спитав він Ремуса, кивнувши на неї. 

— Захищає твою честь і смокче твій член? 

Ремус був швидким, але передбачуваним. Перш ніж він зміг протиснутися повз Тонкс, вона натиснула кнопку Атріуму і обернулася, щоб обійняти його за талію. Двері зачинилися перед носом незнайомця, і ліфт почав свій спокійний підйом до Атріуму.

— Доро! — запротестував Ремус, його очі горіли люттю. — Зупини грьобаний ліфт!

— Він провокує тебе! — відповіла вона, щосили намагаючись утримати його подалі від кнопок, які могли б повернути їх до Відділу Магічних Істот. — Він хоче, щоб ти напав на нього, щоб мати можливість заарештувати тебе.

— Я знаю це, — прогарчав перевертень. — Мені байдуже, я зламаю йому іншу руку! Ніхто не сміє казати тобі таке лайно! 

Незважаючи на своє нинішнє скрутне становище, Тонкс не могла не посміхнутися. 

— Ремусе, як би я не була зворушена, твій захист мені не потрібний. Не хвилюйся, наш друг із WCU (скорочення: Загону із захоплення Перевертнів) знайде маленький подарунок у своєму столі завтра вранці. 

Боротьба перевертня нарешті почала вщухати. Він глянув на неї зверху вниз, поклавши одну руку їй на стегно. 

— Щоб поквитатися з цим слимаком, знадобиться щось більше, ніж гнойова бомба,— прогарчав він. Тонкс замислилася на мить, піднявши великий і вказівний пальці, щоб задумливо погладити підборіддя. 

— Гнойова бомба та Переносне Болото? 

Ремус схилив голову набік, потім коротко кивнув головою. 

— Це вже краще. 

Тонкс широко посміхнулася йому, потім оглянула збентежених грифіндорців. 

— О Мерліне, — сказала вона, посміхнувшись, і зробила крок у бік від Ремуса. — Боюся, ми справили на ваших студентів досить мелодраматичне враження. 

Ремус знизав плечима, прибираючи руки з її стегон і ховаючи в кишені. 

— У мене завжди так. Я не повинен був дозволяти тобі обманювати мене. 

— Ти просто хотів потанцювати під Санта-Бейбі. — подразнила його Тонкс, посміхаючись. 

Він зігнув брови.

— Може бути.

 Двері ліфта знову відчинилися за спиною Тонкс, і вони висипалися в Атріум. Яскраве світло, склепінчаста стеля і заспокійливе дзюрчання центрального фонтану були наче ковток свіжого повітря після напруженої атмосфери останніх кількох хвилин. 

— Як ви, напевно, вже здогадалися, — звернулася Тонкс до своїх підопічних-підлітків, що зібралися навколо неї, — ми пропускаємо Відділ Магічних Істот. Сподіваюся, це вас не надто засмучує. Якщо ж це навпаки, що ж.. переживете. 

Вона глянула на величезний годинник, що висів на стіні над ним. 

— Зараз за двадцять третя, чому б вам не оглянути Атріум і не зустрітися з нами біля центрального фонтану 

через п'ятнадцять хвилин? 

Пробурмотівши слова подяки, підлітки розбилися на невеликі групи, все ще виглядаючи дещо приголомшеними тим, чому вони щойно стали свідками. Нарешті, залишившись одна, Тонкс повернулася до Ремуса. 

— Мені дуже шкода, — відразу сказав він, не відриваючи очей від своїх черевиків. Вона насупилась. 

— За що? 

Він глянув на неї збентежено. 

— За все, що тільки-но сталося. 

Вона схилила голову набік, і в куточках губ заграла посмішка. 

— Я визнаю, що твоя реакція була трохи... вибуховою. 

Люпин скривився, але дівчина продовжувала: 

— у тому, що тільки що сталося, немає твоєї провини. Я не розуміла, наскільки це може бути виснажливим. 

Ремус не відповів, знову втупившись у землю. Вона довго дивилася на нього. 

— Скільки разів вони відхиляли твоє прохання? — нарешті спитала Тонкс. Його горло смикнулося, але він не підняв очей. 

— Це шостий. Я подаю заяву щороку відколи почав викладати. 

— Чорт забирай! І вони навіть про це не подумали? 

Він похмуро похитав головою. 

— Вперше це сталося через те, що я неправильно заповнив одну із граф в анкеті. Вдруге це було тому, що я писав синім чорнилом, а не чорним. Я забув про всі інші причини, але.. 

Він глибоко зітхнув і похитав головою. 

— Останні три рази Дамблдор писав листа, в якому висловлював свою підтримку, — продовжив він змученим голосом. — І тепер, коли Амбридж зникла з поля зору, я справді думав, що вони дадуть цьому шанс. Мабуть, помилився...

Тонкс невдоволено скривилася. Вона зробила крок уперед і обхопила його за передпліччя. 

— Годі тобі. Давай ми тебе погодуємо. Тоді ми зможемо знайти спосіб змусити їх слухати. 

Він глянув на дівчину із сумнівом. Але дозволив їй направити себе у бік кафе «Атріум». 

— Це я повинна вибачатися, — сказала вона, коли вони йшли поруч. — Я мала дозволити тобі зламати носа цьому адвокатові. 

Він пирхнув.

— Ні, ти мала рацію.Це лише погіршило б ситуацію. Хоча зараз про це важко згадувати.

— Ремусе? 

— Ш–ш–ш..

Він притискав палець до губ, схиливши голову набік. З пів хвилини вона просто сиділа, намагаючись не дихати надто голосно. Нарешті він розплющив очі. 

— Вибач.Мені здалося, я щось почув. 

Тепер настала його черга відкусити величезний шматок бутерброду. Тонкс підібгала губи. 

— Це дещо збиває з пантелику, — повідомила вона йому. — Що ти чув?

Він похитав головою, продовжуючи жувати. 

— Я думаю, що це просто маґлівські механізми працювали там, нагорі, — сказав чоловік, коли проковтнув, зневажливо вказуючи на стелю.

— Як близько вони знаходяться до вершини Атріуму? 

— Близько десяти метрів. Мені це здалося дещо сумнівним, але, мабуть, людина, яка спроєктувала це місце, була свого роду генієм. Інженери сказали, що вони можуть наблизитись на метр до вершини стелі, і це не завдасть жодної шкоди. 

— Це дійсно звучить сумнівно. 

Ремус знизав плечима, потім пильно подивився на Тонкс. 

— Що ти хочеш на Різдво? 

Вона замислилася на мить, перш ніж дійти якогось висновку. 

— Я хочу, щоб ти приїхав на площу Гриммо. 

— Ой, Доро.. 

— Або так, або ж я хочу, щоб ти пояснив, чому ти так проти цієї ідеї. 

Він скривився, відвернувшись від неї і дивлячись на залишки свого бутерброду. 

— Добре я прийду. Просто.. обіцяй, що не залишиш мене наодинці із Сіріусом. 

— Чому? 

— У нього погана звичка нагадувати про речі, які я хотів би забути. 

— Ну, тепер мені просто цікаво. 

— Доро.

У голосі Ремуса почувся інший тон, якого вона ніколи не чула. Він повернувся і втупився в неї серйозними очима, майже благаючи. 

— Будь ласка, — сказав він м'яко, наполегливо. — Не питай мене про це. Запитай мене про щось ще, про що завгодно, і я все розповім. Тільки не це..

Тонкс дивилася на нього, тепер уже глибоко стурбована. Який би нерв їй не вдалося зачепити, він був чутливим. 

— Добре, — погодилася вона, обдарувавши його, як вона сподівалася, підбадьорливою усмішкою. Він спробував усміхнутися у відповідь, але це виглядало досить болісно. Декілька хвилин Люпин та Тонкс сиділи в незручному мовчанні, закінчуючи обід. Коли вони закінчили, Тонкс зім'яла газету, в яку в кафе був загорнутий її сендвіч, і кинула його в найближчий кошик для сміття. Кидок був жалюгідним. Ремус пирхнув, і вона вигнула брову. 

— Хотіла б я подивитися, як ти впораєшся краще, Красунчику. 

Він посміхнувся їй, приймаючи виклик. Він зім'яв газету і підкинув її в повітря. Тонкс розреготалася. 

— Це жахливий кидок! Але не встигли ці слова злетіти з її губ, як газетна кулька в повітрі змінила напрям і з задовільним стукіт влетіла у відро для сміття. 

Вона повернулася і витріщилася на Ремуса. 

— Але… твоя паличка в тебе в кишені! 

Він самовдоволено вигнув брову. 

— Ти до чого хилиш? 

Він клацнув пальцем, і її власна газетна кулька, що похмуро каталася по підлозі, приєдналася до неї у відрі для сміття. Вона примружилася, дивлячись на нього. 

— Ти один із тих дратівливих людей, які справді чудові у всьому, — сказала вона, підтверджуючи свою попередню теорію. — У тебе є трюк із монетами, а я навіть не можу розмішати свій чай за допомогою безпаличкової магії! 

Він знизав плечима. 

— Це просто практика. У мене не було чарівної палички, доки мені не виповнилося дванадцять. Будь-хто, хто не міг контролювати магію без неї, був легкою мішенню в зграях. Повір мені, ти б зрозуміла це досить швидко. 

Вона здригнулася. 

— Я рада, що мені не довелося цього відчути. 

— Я теж. 

Карі очі зустрілися з бурштиновими. Зітхнувши, вона присунулася ближче і притулилася до нього, поклавши йому голову на плече. 

— Ти хочеш подарункову обгортку? 

— Вибач? 

— Я про твій подарунок. 

Вона майже чула, як крутяться шестерні в його голові. 

– О..О.. Е–е... 

На її губах повільно заграла посмішка. Дівчина поклала підборіддя йому на плече, щоб побачити, як його обличчя стало яскраво-червоним. Вона наблизилась поцілунком до його палаючої щоки.

— Подумай про це, — прошепотіла вона Люпину на вухо. Коли дівчина відсторонилася, вираз його очей сказав їй, що він справді подумає про це. Думатиме весь час. Хтось голосно відкашлявся. Тонкс і Ремус моргнули, потім підняли очі й побачили грифіндорців, що незручно стояли перед ними.

Вираз їхніх облич варіювався від повної огиди до повного приголомшення. Лице Рона Візлі спотворила гримаса жаху, коли Герміона і Лаванда прикривали свої радісні посмішки руками, їхні очі світилися тріумфуванням. 

— Чудово, ви якраз вчасно! — діловито сказала Тонкс, схоплюючись на ноги і обтрушуючи пилюку з джинсів. — Муді має з'явитися з хвилини на хвилину. 

— Ви з ним зустрічаєтеся?..

Голос Рона звучав недовірливо, звинувачуючи. Тонкс примружилася, дивлячись на рудоволосого хлопчика. 

— Так. Втім, це не твоя справа.

Вона озирнулася й побачила, що Ремус підвівся на ноги. Його руки були глибоко засунуті в кишені, обличчя все ще було червоне, і він уникав погляду своїх учнів, ніби вони були натовпом Василісків. Тонкс придушила зітхання.

— Але Тонкс..

— Містере Візлі, мені справді начхати на вашу думку,— проричала вона, повертаючись, щоб пригрозити Рону сердитим поглядом. 

— Цього тижня мені вже довелося мати справу з одним фанатичним Візлі, зроби ласку, тримай рота на замку. 

Рот Рона з клацанням закрився. Але його блакитні очі сказали Тонкс усе, чого він не говорив. 

— Отже, — рішуче сказала Тонкс, повертаючись до решти підлітків, — всі тут? Вона швидко перерахувала голови, переконавшись, що перед нею справді дванадцять підлітків. 

— Ну що ж, сподіваюся, вам сподобалася екскурсія по Міністерству, — сказала Тонкс. 

— Я знаю, що тобі сподобалося показувати їм околиці. 

Вона кинула дражливий погляд через плече на Ремуса. Але він не слухав. Чоловік дивився в стелю, схиливши голову набік і насупивши брови. 

— ...Ремусе? — невпевнено спитала вона. Вона знала цей погляд. Щось було негаразд. — Нам треба забиратися звідси, — коротко сказав він, все ще дивлячись у стелю. — Я так розумію, інженери помилилися! Схоже..

— Чорт! Всі мають покинути приміщення!

— Я можу це влаштувати. 

Він повернувся і схопився на край фонтану. Витягнувши з кишені чарівну паличку, він підкинув її у повітря.

— Морсмордрі! — крикнув він, і його раптово загрозливий голос луною рознісся по переповненій залі. Всі закричали, коли нудотне зелене світло вирвалося з кінця його палички. Він кружляв Атріумом, як ураган, перш ніж застигнути в занадто знайомій формі черепа. Темна мітка. З усіх боків почулися крики. Відьми та чарівники в паніці кинулися врозтіч до найближчих виходів. Ремус зістрибнув із фонтану, дивно задоволений собою. 

— Щоразу спрацьовує, — промовив він і тут же побачив вираз обличчя Тонкс. 

— Що? 

Вона зітхнула і похитала головою. 

— Ти дійсно не допомагаєш собі цим.

Він знизав плечима, зовсім не каючись. 

— Підемо? — спитав він, вказуючи на аварійні сходи. Хтось уже вибив зазвичай замкнені двері, і тепер відьми і чарівники стікали сходами на нижні рівні Міністерства. Зверху долинув жахливий хрускіт, і вони дружно підняли голови. На склепінні стелі Атріуму з'явилася темна нерівна лінія. Тонкс недовірливо дивилася на нього. Не може бути, щоб усе вже зайшло так далеко, чи не так? 

— Побудував геній, так? — виразила вона, повертаючись до Ремуса. 

Він скривився. 

— Я вб'ю цих інженерів,— прошипів він. — Сходи, жваво!

Вони кинулися тікати, і в цей момент в Атріумі пролунав ще один гучний хрускіт. Тонкс звела очі й побачила, що тріщина проросла ще метрів на десять крізь плитку. 

— Не дивись угору, просто продовжуй бігти! — крикнув Ремус через її спину. Оглушливий тріск і дивний свист, і земля позаду них раптово вибухнула, відправивши їх уперед у хмарі пилу та щебеню. Тонкс сильно вдарилася об підлогу і перекинулася на кілька метрів, нарешті впавши на чиєсь тіло. Вона відчула, як тепла рідина стікає її шиєю, і протягом однієї жахливої миті вона не могла сказати, де знаходиться. 

— Доро! Доро! 

Відчайдушний голос Ремуса повернув її до дії. Вона насилу піднялася на ноги, тягнучи за собою Невіла Лонґботома. Кинувши швидкий погляд назад, вони побачили валун розміром із гірського троля, що застряг у підлозі. Уламки плитки та бетону розлетілися від удару, розлетівшись шрапнеллю на всі боки.

За кілька футів від того місця, де він приземлився, Ремус тягнув Рона за комір сорочки. Хлопчик сильно кровоточив із страшного порізу на скроні. Гучно вилаявшись, Тонкс повернулася до інших своїх підопічних-підлітків. 

— Пішли, хлопці! — крикнула вона, підштовхуючи Невіла до сходів. Вони пробігли відстань, що залишилася, і Тонкс відчула приплив полегшення, коли перші кілька учнів зникли на сходах. Вона штовхнула Невіла слідом за ними, тільки щоб опинитися віч-на-віч з Гаррі та Герміоною. 

— Ідіть! — крикнула вона, люто жестикулюючи в бік сходів. 

— Але Рон! 

Тонкс озирнулася. Звичайно, Рон і Ремус відстали. Схоже, шрапнель від валуна, що впав, також потрапила в ногу рудоволосого хлопчика, і він щосили намагався йти. Ремус дістав паличку, і Тонкс дізналася знайомий свист і клацання заклинання. Хлопчик ледве встиг відірватися від землі, коли за кілька метрів від них розбився ще один шматок бетону. Тіло Ремуса зігнулося, і він тяжко впав, Рон знову опустився на землю поряд з ним. Тонкс не дала собі часу подумати. Вона знову кинулася в бій, перестрибуючи через залишки того, що колись було гарною кахельною підлогою. Вона різко зупинилася поряд із Ремусом, схопила його за руку і ривком підняла на ноги. Він виглядав враженим, але в основному неушкодженим. 

— Допоможіть! 

Відчайдушний голос слабко пролунав крізь гуркіт бетону та валунів, що падали на підлогу Атріуму навколо них. Світ ставав темнішим, запорошений серпанок опускався на хаотичну сцену. Але Тонкс і Ремус змогли роздивитися тільки руку, що відчайдушно махала біля ліфтів. Вони обернулися і глянули один на одного широко розплющеними очима. 

— Ти візьмеш Рона, — сказали вони одночасно. 

— Ні, ти візьми його, — наполягав Ремус. 

— Твоя паличка щойно зламалася, ідіоте! — вигукнула Тонкс, вказуючи на уламки дерева в руці перевертня. Він підняв його, недовірливо моргаючи. 

— Ти візьми Рона, а я приведу їх! — крикнула вона, вказуючи на крики про допомогу. 

— О, заради бога, ми візьмемо його! 

Знайомий владний голос перервав їхню суперечку. Гаррі та Герміону явно не вразили рятувальні зусилля аврорів. Кудлата дівчина вже левітувала Рона в напрямку сходів. 

— Ідіть! — крикнула вона через плече. — Все буде добре!

Тонкс і Ремус не вагалися. Вони кинулися до ліфтів. 

— Сюди! 

Голос чоловіка був змученим та зляканим. Коли пил розсіявся і вони вперше побачили його, Тонкс зрозуміла, чому. Він сидів на землі, поклавши голову молодої жінки собі навколішки. Гігантський валун був устромлений у підлогу поряд з ними, безжально прибиваючи ногу жінки до підлоги. 

— Чорт! — вигукнула Тонкс. 

— Я не можу залишити її, — сказав чоловік, здавалося, він був на межі сліз. — Вона помре. 

Тонкс зазнала шоку, дізнавшись у ньому офіцера WCU, який глузував з них у ліфті. Він виглядав зовсім інакше, коли його обличчя не спотворила неприємна усмішка. На вигляд йому було років сорок п'ять, чорне волосся сивіло на скронях. На лівій руці, що лежить на плечі лежачої непритомної жінки, було обручку.

Ремус ніяк не показав, що впізнав цю людину. Він просто сів навпочіпки, вивчаючи придавлену ногу жінки клінічним поглядом. 

— Треба ампутувати, — похмуро сказав він. 

— Ні! — закричав офіцер, широко розплющивши очі від розпачу. — Ні, ми не можемо… 

— Що? — зажадав відповіді Ремус.

— Якщо у вас є інші пропозиції, я весь у увазі. 

Чоловік мовчки дивився на перевертня, його дихання було швидким і неглибоким.

— Вірно, — буркнув Люпин. — Тонкс, будь ласка, паличку.

Тонкс відразу простягла йому свою паличку. 

— Ти розумієш, що робиш? — спитала вона, скривившись, побачивши скалічених останків ноги жінки. Там було дуже багато крові, але не так багато, як вона очікувала. Можливо, вага валуна стримувала кровотечу. Ремус коротко кивнув головою. 

— Звичайно,— пробурчав він, тримаючи паличку, як скальпель, над стегном жінки. — Радій, що вона непритомна.

Звук ампутованої кінцівки був неприємним. Тонкс з усіх сил намагалася не позеленіти, коли заклинання Ремуса розірвало м'язи, артерії та кістки.

Запах горілого тіла наповнив повітря, і вона подивилася вниз, щоб побачити, що він припікає рану, яку створив. Дівчина програла битву з нудотою, обернулася і спорожнила шлунок на підлогу. Витираючи рота, вона озирнулася і побачила, що офіцер WCU почувається не набагато краще. Його очі були прикуті до того, що робив Ремус, очі широко розплющені, а обличчя смертельно бліде. 

— Як тебе звати? — спитала вона, намагаючись відволікти його і себе. Він моргнув, потім глянув на неї.

— Даміан, — хрипко промовив він. — Вибач, що я поводився з тобою як придурок. 

Вона знизала плечима. 

— Окей, ми планували підкинути тобі гнойову бомбу в стіл. 

Він істерично хихикнув. 

— Цілком справедливо. 

Тонкс мотнула головою в бік жінки, яка лежала непритомною. 

— Вона твоя дружина? 

Він приголомшено похитав головою. 

— Ні. Я не знаю, хто вона. Я 

просто… не міг залишити її.

Тонкс моргнула. Не вперше вона зловила себе у тому, що дивується труднощам людської природи. 

— Це було дуже мило з твого боку, Даміане. З нею все буде гаразд, обіцяю. 

Ремус видав тріумфальний крик. Жахлива процедура була закінчена. Він засунув паличку Тонкс назад їй у руку. 

— Давай! — крикнув він, притягуючи байдужу жінку до себе і важко підводячись на ноги. Тонкс схопила Даміана за руку і підняла. Вони вже збиралися повернутись до сходів, коли зверху долинув всемогутній стогін. Вони подивилися вгору, але більшість вогнів згасла, і густа пилюка клубочилася в зелених залишках Темної Мітки. Вони не могли бачити, що відбувається, але оглушлива серія тріщин і скрегіт металу, що рветься, сказали їм все, що їм потрібно було знати. 

— Ліфти! — закричав Ремус. Тонкс повернулася і змахом чарівної палички знесла двері ліфта. 

— Застрибуй! — крикнула вона, штовхаючи Даміана у відкриту шахту і стрибаючи за ним. Вони впали вниз головою в темряву, і вона направила паличку між ногами, кидаючи заклинання подушки на верхню частину ліфта під ними. Вона приземлилася в купу поряд з Даміаном і тільки встигла відкотитись убік, як Ремус звалився поряд з нею, все ще тримаючи непритомну жінку в своїх руках. Зверху долинув зловісний гул. Пил та шматки бетону посипалися на них дощем. Тонкс голосно вилаялася і почала прорізати дірку в даху ліфта. Вона не могла просто підірвати свій шлях, інакше вони можуть зрештою впасти вниз до обіймів смерті. Але гуркіт спадаючих зверху валунів підказав їй, що час минає. Ремус видав болісний стогін поруч із нею. Даміан з жахом ахнув. Але вона продовжувала працювати. Нарешті, у неї з'явилася дірка, досить велика, щоб вони могли в неї пролізти. 

— Давай! — крикнула вона, хапаючи Даміана за рукав сорочки. Але він не дивився на неї. Він дивився прямо нагору. Вона простежила за його поглядом і ойкнула. Шахта ліфта над ними була забита каменем та бетоном. Він висів там, неначе чекаючи, коли закінчать свої справи. Тонкс розплющила очі й глянула на Ремуса. Він лежав на спині, піднявши руки вгору і міцно стиснувши щелепи. Він використав безпаличкову магію, щоб зберегти їм життя. 

— Даміан.. — спитала Тонкс, не зводячи очей з Ремуса. — Прибери звідси дівчину. 

Офіцер мовчки і чітко виконував її наказ. Він протягнув жінку через дірку, зроблену Тонкс, виніс її з ліфта в коридор. Потім він повернувся. 

— Пішли, ви двоє, — сказав він тремтячим голосом. Тонкс поклала руку на ногу Ремуса, примушуючи себе зберігати спокій. 

— Ремусе? — вмовляла вона. – йди.. — прошипів перевертень крізь стиснуті зуби. Уроки Макґонеґел з безпаличкової магії дзвеніли в голові Тонкс, знайомий шотландський акцент давав дивну втіху. «Чарівні палички були винайдені не так. Без них ми можемо мати більшу владу, але з меншим контролем. Якщо ви не будете обережні, ви виснажите себе. Використовуватимете її багато, і помрете жахливою смертю» 

— Ремус, я не залишу тебе тут, — твердо сказала Тонкс. 

— Не можу.. втримати.. Тонкс підняла паличку і сказала найсильніше заклинання щита, яке тільки могла придумати, але вона знала, що воно не протримається і секунди під вагою половини стелі Атріуму.

— Тобі доведеться почекати, поки ми обидва не виберемося звідси, — прогарчала вона, — тому що я тебе не залишу. 

Раптом з носа Ремуса хлинула цівка крові. Він похитнувся, і каміння над ними рушило. 

— Доро, будь ласка..

Але вона більше не сперечалася з цього приводу. Вона схопила його за сорочку і потягла до дірки. Уламки над ними застогнали і опустилися на кілька футів, але витримали. Очі Ремуса були щільно заплющені, обличчя спотворилося від болю. Тонкс зістрибнула в ліфт поряд із Даміаном. Великий чоловік похмуро глянув на неї.

— Якщо ви вилізете через цю дірку, він втратить концентрацію, — сказав він. — У тебе буде пів секунди. Якщо що. 

— Тоді я просто маю зробити все правильно, — сказала Тонкс, рішуче стиснувши щелепи. Даміан оглянув її з ніг до голови, явно приходячи до якогось рішення. Для такого великого чоловіка він рухався напрочуд швидко. Він схопив її за талію і викинув із ліфта. Потім він простягнув руку і витяг Ремуса через дірку. Камінь з жахливим скреготом зрушив до шахти ліфта, і Даміан жбурнув перевертня в коридор, вистрибнувши сам, якраз у той момент, коли уламки забрали маленьку металеву коробку з поля зору в сліпучій хмарі пилу та сміття. Дивна тиша опустилася на них. Шипіння пилу, що осідає, було дивно мирним. Потім Тонкс видала різкий кашель.

— Даміан? Ремус? Ви живі? 

Їй відповіли два стогони.

— Шкода, що я — пробурмотів перевертень. 

Тонкс пирхнула, намацуючи в запорошеній темряві свою паличку. 

— Люмос. 

У світлі ліхтаря Даміан, хитаючись, підвівся на ноги, струшуючи пилюку з волосся. Жінка непритомно лежала поряд з Тонкс, її груди здіймалися і опускалися в неглибоких вдихах. Ремус скорчився біля стіни навпроти дверей ліфта, явно відчуваючи сильний біль. 

— Чорт, чорт, чорт, чорт... — бурмотів він собі під ніс. Тонкс, спотикаючись, підійшла до нього і впала навколішки. 

— Що я можу зробити?.. 

Перевертень видав сміх, крізь червоні зуби. Вся нижня половина його обличчя була залита кров'ю з носа, але, схоже, кровотеча припинилася. 

— Віскі є? — він запитав. 

Тонкс усміхнулася. 

— Скінчилося, вибач, приятелю. 

— Шкода. 

Вона простягла руку, щоб втішити його, але він відсахнувся, хитаючи головою. 

— Ні ... Не торкайся до мене. Можеш заразитися. 

— Ти не помреш при мені, правда? 

— Зрештою, всі вмирають. Але не думаю, що це станеться сьогодні. 

Плечі Тонкс полегшено опустилися. Раптом у неї затремтіли руки. 

— Слава грьобаному Мерліну, — видихнула вона. — Боги, невже ми ніколи більше не зробимо нічого подібного? 

Він видав досить істеричний смішок. 

— О, я не знаю, — саркастично сказав він, з хворобливою гримасою змушуючи себе сісти. — Це було досить захоплююче. 

— Не хотілося б переривати, — сухо сказав Даміан, — але цій жінці потрібна медична допомога. 

Вони озирнулися і побачили, що він присів поряд з непритомною жінкою. Тепер, коли загроза смерті — в буквальному значенні слова — не нависла над їхніми головами, Тонкс могла приділити увагу модному одязі жінки та її довгому каштановому волоссю. Вона виглядала невиразно знайомою, але рясна кількість крові, що заплямила те, що залишилося від її джинсів, відволікло Тонкс від будь-якої спроби назвати ім'я гарненької мордочки. 

— У нас є медикаменти в офісі Аврора, — повідомила вона Даміану. Кинувши погляд через плече на табличку поруч із ліфтами, вона зрозуміла, що вони знаходяться поверхом вище. 

— Будемо сподіватися, що сходи вільні,— сказала вона, повертаючись до Ремуса. — Ти в порядку? Зможеш іти? 

Він слабо посміхнувся. 

— Я тебе благаю. Я їм таке лайно на сніданок. 

— Ммм, — скептично промичала Тонкс. — Я віддаю перевагу бобам на тостах. 

— Ти справжній дикун. Боби - справа рук диявола. 

Тонкс пирхнула. Ремус зумів піднятись на ноги, відмахнувшись від її пропозицій допомогти. Тепер він важко притулився до стіни, заплющивши очі і глибоко дихаючи через ніс. Кам'яна стіна позаду нього була забруднена кров'ю, але Тонкс знала, що він ухилиться від будь-якої спроби оглянути свої рани.

— Ти в порядку, приятелю? — спитав Даміан, невпевнено розглядаючи перевертня. 

— Не зовсім, — пробурмотів Ремус. — Але краще, ніж міг бути, якби не ти. Я твій боржник. 

— Ти мені нічого не винен, — пробурмотав Даміан. — Я просто засумнівався у здатності твоєї подружки кинути тебе так само легко, як і я. Мені не дуже хотілося дивитися, як вас обох розчавить кілька тонн каменю. 

— Чесно кажучи, я не дуже хотіла бути розчавленою, — відповіла Тонкс, обдарувавши здоров'яка кривою посмішкою. 

— А як ти думаєш, Ремусе? Чи не відмовитись нам від гнойової бомби в його столі? 

— М–м–м, напевно, — розсіяно сказав Ремус, виглядаючи так, ніби ось-ось засне, притулившись до стіни. Даміан пирхнув, підхопив жінку на руки і підвівся. 

— Пішли, — прогарчав він. — Ти можеш спланувати свою помсту в офісі аврора. 

Тонкс знадобився більше часу, ніж хотілося б, щоб знайти сходи, не завалені уламками. До того часу, як вони дісталися до нижнього поверху, Ремус тремтів, як лист під час шторму, а Тонкс і сама почувала себе не дуже добре. Шок, нарешті, дістався до неї, і різні порізи та синці, які вона отримала, почали страшенно хворіти. Однак, коли вони ввалилися до Аврорату, їх зустріли як героїв-завойовників. 

— Слава Богу! 

— Де ви обидва пропадали? 

— Чорт, у неї немає ноги..

— Це не той хлопець із ліфта? 

— Як ви всі звідти вибралися? 

Перш ніж Тонкс зрозуміла, що відбувається, вона опинилася в міцних обіймах Аластора Муді. Старий так міцно притис її до грудей, що вона ледве могла дихати. 

— Гей, Дикозоре, — закашлялася вона. — Схоже, ти сумував за мною. 

— Чорт візьми, дівчинко, — прогарчав він їй на вухо. — Ніколи більше не роби нічого подібного, ми думали, що ти мертва. 

— Так би і було, якби не Ремус, — сказала вона, незручно вивільняючись з обіймів боса. — Він підняв голими руками кілька тонн каменю. Безпаличковою магією. 

Всі повернулися, щоб подивитись на перевертня, але він не звертав на них уваги. Він попрямував до великого сміттєвого кошика поряд з кавоваркою. Тонкс скривилася, коли він нахилився над нею, і його вирвало, він уперся рукою в стіну, коли його тіло здригнулося. Вона оплакувала їх бутерброди, даремно з'їдені ще двадцять хвилин тому. 

— Чорт забирай, Люпине, — пробурчав Муді, прямуючи до чоловіка. Спустошивши вміст шлунка, Ремус витер рота і, хитаючись, опустився на підлогу, притулившись спиною до шафи, в якій стояли всі склянки. Його било нестримне тремтіння, шкіра була блідою і блищала від холодного поту. Неподалік Кінгслі допомагав Даміану вкласти непритомну жінку на одну з кушеток. Високий аврор уже приготував медикаменти для Рона, який лежав на іншому дивані, поклавши голову на коліна Герміони. Інші грифіндорці скупчилися неподалік, у різних стадіях шоку. 

— Ти маєш перестати робити це з собою, хлопче,— сказав Муді, опускаючись на стілець перед Ремусом. Перевертень виглядав зовсім нещасним, згорнувшись калачиком і вчепившись у волосся тремтячими руками. 

— Що я повинен був зробити, Муді? — зажадав він, його голос звучав вищим і молодшим, ніж зазвичай. — Просто здатися і дозволити нам усім померти? 

— Ти міг би скористатися своєю паличкою, як звичайний чарівник. 

— Вона зламалася. 

— Знову? 

Ремус тільки сумно застогнав. 

— Це не має значення, — слабким голосом продовжував він. — Жодна паличка не змогла б утримати стільки каміння. 

Муді скептично хмикнув. 

— Ну, я просто радий, що з тобою все гаразд.

Ремус видав стогін, більше схожий на схлип. Муді перевів погляд із нещасного перевертня на змученого метаморфа. 

— Ви двоє виглядаєте жахливо.

Тонкс пирхнула.

— Ну й справи, дякую, Дикозоре. 

Старий витяг з-під мантії чарівну паличку і підвівся. 

— Сідай,— наказав він Тонкс, вказуючи на стілець, який щойно звільнив. Вона втомлено корилася, дозволивши йому накласти на себе діагностичні чари. Коли він почав загоювати жахливий поріз на її шиї, вона озирнулася й побачила, що Кінгслі та Даміан перев'язують те, що залишилося від лівої ноги молодої жінки. Вона все ще була непритомною, її обличчя було блідим і змарнілим.

— Як вона? — спитала Тонкс. Даміан озирнувся через плече на рожево-косого аврора. 

— На диво пристойно, — відповів він. — Очевидно, вона втратила багато крові. Але це була чиста робота і припікання означає, що кровотеча вже припинилася. Ми дезінфікуємо рану та перев'язуємо її, але це все, що ми можемо зробити тут. Як тільки ми знімемо захист від роз'явлення, зможемо доставити її до лікарні Святого Мунго. Сподіваюся, доти вона спатиме, інакше їй буде дуже боляче. 

— Їй знадобиться переливання крові, — втрутився Кінгслі з сусіднього стільця, — і вони зможуть почати відрощувати їй нову ногу. Але з огляду на те, через що їй довелося пройти, справи у неї йдуть непогано. — Добре, — сказала Тонкс, злегка посміхнувшись Даміану. Великий чоловік скривив губи у відповідь, потім обернувся до свого самозваного підопічного. Тонкс перевела погляд на Рона, який з нещасною гримасою сидів на іншому дивані. 

— Ти гаразд, Роне? — спитала вона. Хлопчик глянув на неї і кивнув головою. 

— Та все в порядку. Очевидно, мій тендер кілліса зламаний, хоч би що це було. 

— Ахілове сухожилля, Роне, - зітхнула Герміона, закочуючи очі. — І воно порване, а не зламано. Чесно кажучи, твої знання в анатомії просто шокують. 

— Міоно, кілька хвилин тому я мало не перетворився на желе, — пробурчав русокосий хлопчик, що сидів у неї на колінах. — Ти не могла б відвалити? 

Дівчина з густим волоссям підібгала губи і спохмурніла. Вона виглядала так, ніби щосили намагалася не заплакати. Немов відчувши це, Рон схопив її за руку.

— Гей, Герміоно, пробач, — сказав він. — Мені прикро. Дівчина судомно схлипнула, стиснувши його руку так міцно, що пальці побіліли. 

— Ти мало не помер, Роне, — сказала вона тремтячим голосом. — Ти мало не помер! — Так, але я цього не зробив, - просто відповів Рон. — Я в порядку. 

Він підбадьорливо посміхнувся їй, і Герміона нарешті кивнула, видавивши слабку усмішку у відповідь. Потім Рон на здивування Тонкс стривоженим поглядом окинув перевертня, що сидить під кавоваркою. 

— Як він? 

Муді і Тонкс повернулися і подивилися на Ремуса. Чоловік заснув на підлозі, міцно обхопивши себе руками і уткнувшись чолом у коліна. Його грудна клітка рухалася вперед і назад з кожним вдихом. Покінчивши з Тонкс, Муді почав накладати на нього діагностичні заклинання. 

— Якби він збирався померти, то вже був би мертвий,— пробурчав старий аврор у відповідь на запитання Рона. Тонкс підняла брову. 

— ...це не надто втішно, Дикозоре. Старий зітхнув, обмацуючи лоб перевертня тильною стороною пальців. 

— З ним все буде гаразд, — твердо мовив він. — Він пройшов через набагато гірше. Однак у нього попереду важкі кілька днів, тіло потребує поповнення всієї енергії, яку він щойно витратив. 

Старий нахилився і схопив перевертня за плече. Ремус прокинувся, сіпнувшись і зашипівши від болю. 

— Нахилися вперед, хлопче. 

Ремус беззаперечно підкорився, і Тонкс вилаялася. Його лляна сорочка ззаду була просякнута кров'ю. Маленькі дірочки в тканині виявили джерело поранень — осколки від двох близьких попадань в Атріум. 

— Чорт, — пробурчав Муді. — Надіюсь, ти не надто прив'язався до цієї сорочки. 

Він почав паличкою зрізати просочене кров'ю полотно зі спини Ремуса. Тонкс насупилась.

— Ми можемо підняти його з підлоги? 

— Він може прийти сюди, - крикнув Рон. Тонкс і Муді обернулися і побачили, що він сидить, стиснувши губи в тонку лінію пригніченого болю. 

— Лягай назад, Візлі, — гаркнув Муді. — Ти не можеш ходити на цій нозі. 

— Я цього не планував, — сухо сказав хлопчик. Він зіслизнув з краю дивана і, скривившись, опустився на яскраво-фіолетовий килим, що прикрашав підлогу кімнати відпочинку. 

— Цей килим жахливий, — пробурчав Рон, коли Герміона приєдналася до нього на землі. 

— Твоя правда,— погодилася Тонкс, посміхаючись. 

— Сіріус вибрав його, але не дозволить спалити. 

— Підемо, Люпине,— сказав Муді, хапаючи перевертня за лікоть. Ремус дозволив старому допомогти йому підвестися і, скривившись, нарешті піднявся на ноги. Він трохи погойдувався, і те, що залишилося від його сорочки, впало на підлогу. Тонкс моргнула, зніяковіло відволікаючись на голі груди перевертня.

Він був худорлявим і не дуже широким у плечах, але його тендітне тіло було вкрите м'язами. Тонкс знала безліч чоловіків, які вкладали час і сили у свою зовнішність, але жоден із них не виглядав так, як цей. Це було тіло, що все життя боролося. Він весь складався з кутів та шрамів, татуювань та плям засихаючої крові. Вона виявила, що він одночасно притягує і відштовхує її, особливо коли її погляд нарешті зупинився на найбільшому з його татуювань - двох зміях, що обвивають верхню частину його торса. Вони були вугільно-чорними, їхні блискучі тіла звивалися в нього за спиною, під пахвами і вгору по грудині, закінчуючись ікластими щелепами, що відкривалися біля його горла. Вона знала, що має татуювання Женця. Але знати про нього і бачити його - дві зовсім різні речі. Звичайно, вона бачила їх у книгах з історії — на чорно-білих зображеннях Грейбека чи Макінтайра, чи незліченних інших сумнозвісних психопатів на службі у Волдеморта. Женці носили свою мітку з гордістю, як і Пожирачі Смерті. Багато хто з них заходив так далеко, що проводив свої жахливі справи напівголими, так що їхні жертви точно знали, що на них чекає. Бачити зараз те саме татуювання — на грудях чоловіка, якого вона цілувала, — було дивно і неприємно. Ремус виглядав занадто хворим і змученим, щоб помітити її реакцію на його оголені груди. Він просто дозволив Муді відвести себе до дивана, де впав, упершись ліктями в коліна і закривши обличчя руками. У кімнаті запанувала дивна тиша, що свідчила, що не тільки Тонкс почувала себе ніяково. Муді кинув на них похмурий погляд, перш ніж розпочати роботу над ранами Ремуса. Незручне мовчання затяглося. Всі дивилися на нещасного перевертня на дивані. На подив Тонкс, нарешті заговорив Даміан.

— Оце цікаво, друже,— недбало сказав він, вказуючи на маленьке сріблясте татуювання на плечі Люпина. — Де ти це взяв? 

Не було жодних ознак того, що Ремус взагалі чув це питання. Нарешті Муді тицьнув його в плече. Ремус підняв голову, тупо моргаючи, дивлячись на старого. 

— Тебе запитали,— пробурчав Муді, продовжуючи відтирати кров зі спини Люпина відпрацьованими помахами палички. Ремус озирнувся налитими кров'ю очима. 

— Що? 

— Це татуювання, — сказав Даміан, вказуючи на своє плече, щоб продемонструвати її розташування. 

— Де ти це взяв? 

Ремус глянув на мітку, про яку йшлося, і завмер. Він довго мовчав. Потім він проковтнув. 

— Просто знак клану, — зневажливо відповів він, знову закривши обличчя руками. 

— Брехун. 

Напруга в кімнаті раптово різко зросла. Даміан люто дивився на Люпина, його губи були стиснуті до сердитої лінії. 

— Це татуювання Міністерства, — прошипів він, вказуючи підборіддям на мітку. — Ми зазвичай ставили такі срібні мітки на перевертнях, щоб вони з'являлися навіть після того, як трансформувалися. Але ми не робили цього десятиліттями, групам захисту прав перевертнів це не подобалося.

— Ти все неправильно зрозумів, приятелю. Це знак клану, не більше. 

— Навіщо тобі робити татуювання з чорнила, яке постійно обпалює тебе?—Недовірливо запитав Даміан. 

— Перестань мені брехати, хлопче Ти отримав це тут, у Міністерстві. Я думав, ти виріс у зграях. 

— Так і є! — сердито прогарчав Ремус. 

— Сиди спокійно, Люпине,— гаркнув Муді. 

— Що ти приховуєш? — спитав Даміан. 

— Я читав досьє, ти сказав, що народився в лотіанській зграї. Досить зручно, що всі вони мертві. 

Ремус здригнувся, але Даміан не збирався здаватися. 

— Ніхто з живих не може поручитися за тебе, все, що в нас є, - це твоє слово, — сказав він, повільно підводячись на ноги. — І враховуючи, що перевертні несприйнятливі до настоянки правди, твоє слово не коштує так багато, чи не так? 

— Даміане, до чого ти хилиш? — сердито запитала Тонкс. Незважаючи на те, як татуювання Женця потрясло її, вона все ще дуже дбала про Ремуса, і чоловік виглядав так, ніби був на межі сліз. 

— Що він не той, за кого себе видає! — крикнув Даміан, тицяючи тремтячим пальцем у Люпина. — Він не міг вирости в зграї.

Ця мітка була на плечі щонайменше двадцять п'ять років, а це означає, що він пройшов через Підрозділ Звірів до того, як йому виповнилося… скільки… сім? Альфи не приводять своїх маленьких приблуд до Міністерства для реєстрації! 

Ремус перестав протестувати. Його тіло тепер нестримно тремтіло, очі металися на всі боки, немов шукаючи шлях до порятунку. Він вирвався з рук Муді, не звертаючи уваги на протести старого, і практично кинувся через усю кімнату до свого столу. Тонкс скочила на ноги, попереджувально ткнувши пальцем у Даміана, коли той рушив слідом за засмученим перевертнем. 

— Тримайся від нього подалі, — прошипіла вона. — Не знаю, в чому твоя проблема, але дай йому спокій! 

З цими словами вона повернулася і пішла за Ремусом до його столу. Збожеволілий чоловік відкривав ящики і копався у своїх речах. 

— Що ти шукаєш? 

— ... сорочку, — відповів він, витираючи очі тильною стороною долоні. — Я думав, у мене тут є запасна… 

— Кінгслі! — крикнула Тонкс через плече. — У тебе є джемпер чи щось, що можеш позичити Ремусу? 

— Так, друже, — тут же відповів Кінгслі, схоплюючись на ноги і підбігаючи до свого столу. Він схопив зі спинки стільця темно-бордовий джемпер і кинув його Тонкс, яка обдарувала його вдячною посмішкою. 

— Ось, — сказала вона, простягаючи джемпер, ніби пропонуючи світ. Тремтячий перевертень схопив його і натягнув, помітно розслабившись, коли надто великий одяг накрив його голий торс. Здавалося, він зіщулився, очі його заплющились, він майже звалився на край столу і закрив обличчя руками. 

— Ей, — заспокійливо прошепотіла Тонкс, підходячи ближче. Вона обережно простягла руку і стиснула його біцепс. Коли він не відреагував, вона підійшла ще ближче, притулившись до нього всім тілом, і обвила руками його шию. 

— Все в порядку, — прошепотіла вона. — Все в порядку. 

Нарешті він відповів на її обійми, міцно обхопивши її, чіпляючись, як за рятівне коло. Він тремтів, його дихання виривалося нерівними зітханнями. 

— пробач, пробач, пробач… — знову і знову шепотів він їй на вухо. Гарячі сльози капали на шкіру біля шиї. Тонкс на мить задумалася, чи не її це спроможність змусити Ремуса плакати. Вона провела твердою рукою по його потилиці та волоссю, заспокоюючи його, як дитину. За кілька довгих хвилин його дихання нарешті вирівнялося. Він відсунувся досить далеко, щоб притулитися чолом до її чола. Вона подивилася на нього, але його очі все ще були заплющені. Вона скористалася нагодою, щоб розглянути шрами, що бігли по його лівій щоці, вигин носа, де він, очевидно, був зламаний, довгі коричневі вії, які зараз злиплися від сліз. Його обличчя все ще було вкрите кіркою крові з носа, і вона швидко провела по ньому заклинанням. Тепер, принаймні, він не був такий схожий на дикого звіра. 

— … вибач за татуювання… — нарешті пробурмотів він, усе ще не дивлячись на неї. — Я знаю, що вони жахливі. Отже, він не був настільки непоінформований про її реакцію, як вона сподівалася. Тонкс скривилася. 

— О, Ремус, — сумно відповіла вона, проводячи рукою по його щоці. — Я просто... не була готова до них. 

Він невесело посміхнувся. 

— Я все ще не готовий до них, але вони на моєму клятому тілі. Вона не знала, що на це відповісти, тому просто міцніше притиснула його до себе. 

— Якщо тобі від цього стане легше, є деякі інші твої речі, які я знаходжу дуже привабливими. 

Цього разу в його сміху чути був непідробний гумор. Він розплющив очі і в нерішучості проковтнув.

— Я не був вихований у зграях, спочатку, — прошепотів він. — Я збрехав тобі. Я брехав усім. 

— Добре, — просто відповіла вона. — Я впевнена, що в тебе була вагома причина. 

Він скривився. 

— Взагалі, кілька. 

— Ти.. хочеш поговорити про це? 

— … ні. 

— Цілком справедливо. Я веліла Даміану відвалити. Але ти можеш дозволити Муді закінчити з твоєю спиною? Можеш не знімати джемпер, тільки підтягни його трохи. Він стомлено кивнув. Але його хватка не ослабла. 

— Як ти думаєш, коли ми зможемо звідси вибратися? - він запитав. — Я справді втомився від підліткової аудиторії на всіх моїх драмах.

Тонкс засміялася. 

— Сьогодні вони дійсно бачать тебе з іншого боку, чи не так? 

Ремус стомлено зітхнув і провів рукою по обличчю. Він потер очі, намагаючись стерти сліди сліз. 

— Ти дійсно думаєш, що їм буде не все одно, плакав ти чи ні? — спитала Тонкс, проводячи великим пальцем по його зарослому щетиною підборідді. 

— Ти лише людина, Ремусе. Хай вони це побачать. 

Немов на підтвердження своїх слів, вона нахилилася вперед і притулилася губами до його губ. Після першого здивування він притяг її ближче і поглибив поцілунок, обхопивши своєю великою рукою її шию. На смак він був схожий на нудоту, але й вона, мабуть, також. Коли вони нарешті розлучилися, обидва важко дихали. Свист із диванів повернув їх на землю. Вони озирнулися і побачили, що Кінгслі посміхається ним і ворушить бровами. 

— Саме час, Люпине! — крикнув високий аврор із-за парт. Ремус видав змучений, але щирий сміх, надіславши Кінгслі грубий жест пальцями, і знову уткнувся обличчям у шию Тонкс. Тонкс усміхнулася своєму колезі, потім повернулася і поцілувала Ремуса у скроню. 

— Давай, — прошепотіла вона йому на вухо. — Давай тебе вилікуємо. 

Він дозволив їй відвести себе за руку до диванів. Тонкс багатозначно подивилася на Даміана, коли вони проходили повз нього, і в нього вистачило здорового глузду промовчати, хоча, схоже, його цікавість була далеко не задоволена. 

— Гей, — сказав Кінгслі, піднімаючи брови, коли вони наблизилися, — Грифіндор тобі пасує, друже. Ремус насупився, потім глянув на свій джемпер. Кінгслі дав йому не просто темно-бордовий джемпер. На ньому був зображений знайомий золотий лев. Тонкс здивовано засміялася. 

— Воно дуже тобі личить! — вигукнула вона. — Дуже підкреслює твої очі. 

Ремус кинув на неї сумний погляд, виглядаючи вкрай збентеженим. Муді зглянувся над ним. 

— Іди сюди, хлопче, — прогарчав він. — Ти втік перш ніж я закінчив. Кінгслі, тобі доведеться випрати цей джемпер, коли ти його повернеш. 

— Не знаю, босе, — сказав Кінгслі, коли Ремус знову звалився на диван. — Я міг би дозволити йому залишити його собі, схоже, його було зроблено спеціально для нього. 

— А ви взагалі з якого факультету, професоре? — спитала Герміона з підлоги. Тонкс не могла не посміхнутися всім спробам відвернути Ремуса від того, що сталося.

— Поняття не маю,— пробурмотів Ремус, коли Муді відновив роботу над його спиною. 

— Дамблдор ніколи не вдягав на вас Розподільний капелюх? 

Ремус насупився, дивлячись на дівчину. 

— Навіщо йому це робити? 

Вона знизала плечима.

— Не знаю. Мабуть, щоб ви відчули себе своїм. 

Ремус не відповів. Він тільки скривився, коли Муді витяг з його боку особливо великий уламок мармуру. 

— Я думаю, він у Рейвенкло, - сказала одна з дівчат - Тонкс вже забула її ім'я. 

— Ні, він у Слизерині, — похитав головою Дін. — Але не всі в Слизерині виявляються поганими.

Ремус не міг утриматись від сміху. 

— Дякую, Діне, — пробурчав він. 

Тонкс усміхнулася. 

— Якщо тобі дійсно пощастить, — піддражнила вона, — ти можеш опинитися зі мною в Гафелпафі. Ми всі знаємо, що кожен таємно хоче бути Пафом. 

Її слова були зустрінуті сміхом і доброзичливим глузуванням. Атмосфера напруги нарешті розвіялася. Ремус подивився на Тонкс, його очі виражали емоції, з якими вона ще не знала, як упоратися. Вона посміхнулася йому, почервонівши. З подихом Даміан знову підвівся. 

— Я йду, — буркнув він. — Інші, мабуть, думають, що я мертвий, інакше мені доведеться повідомити їх про це. 

Тонкс глянула на нього, але нічого не сказала. Вона все ще не вибачила його. Він пильно дивився на Ремуса, але очі перевертня тепер були спрямовані в підлогу. 

— ...дякую,— нарешті сказав офіцер, переступаючи з ноги на ногу. — У тебе не було причин допомагати мені. 

Ремус знизав плечима, не зводячи очей. 

— У тебе теж не було причин допомагати їй, — сказав він, кивнувши на поранену жінку. 

— Вірно, — погодився Даміан. — Але місяць тому вона не намагалася мене вбити.

Ремус нарешті підняв очі, і на його обличчі з'явився напрочуд сумний вираз. 

— Приятелю, навіть Муді намагався мене вбити,— сказав він, показуючи через плече на старого. — Тільки не наводь більше на Тонкс пістолет, і ми будемо квити, добре? 

Тонкс підняла брови, дивлячись на свого боса, але він тільки закотив очі і похитав головою. Вона вирішила запитати його про це пізніше. Тим часом Даміан кинув на Ремуса дивний погляд. 

— Добре, — сказав він, киваючи. Він повернувся, щоб піти, сповільнився, потім озирнувся. 

— Люпин… ця мітка в тебе на плечі. 

Перевертень напружився. 

— Просто облиш це..

— Я знаю, що за цим стоїть якась історія,— вперто продовжував Даміан. — І я готовий посперечатися, що вона не приємна. 

Ремус просто дивився на чоловіка, його губи стиснулися в тонку сердиту лінію. Даміан стомлено зітхнув. 

— Ти ж знаєш, що ми ставилися б до тебе по-іншому, правда? — спитав він, хитаючи головою. — Якби ми знали про це в автобусі «Лицар».

 — Чому? — прошипів Ремус. — Яка, чорт забирай, різниця? 

— Тому що ти був у нашій системі! — вигукнув Даміан. — Ти мав перебувати під нашим захистом, але якимось чином ці виродки все одно до тебе дісталися. Ти справді вирішив стати Женцем? 

— Так, — прогарчав Ремус. — Ніхто мене до цього не примушував, якщо ти про це. Хочете вірте, хочете ні, але в мене були дуже вагомі причини ненавидіти Міністерство і все, за що воно стояло. 

— Чому? Що ми з тобою зробили? 

Це було щире запитання. 

Але Ремус знову почав уважно розглядати пурпуровий килим під ногами. Він перестав говорити. Даміан розчаровано зітхнув і провів рукою по обличчю. 

— Послухай, якщо ти колись захочеш поговорити про це, я буду тут,— сказав він, схрестивши руки на грудях. — Я знаю, що у нас не найкращий послужний список. Амбридж була жахливою куркою, вона тягла нас усіх за собою. Деякі з її стратегій мали такий сенс, що було важко протистояти їй, коли вона починала божеволіти. Але все змінюється. Ми намагаємося навести лад. 

Ремус пирхнув, все ще дивлячись у підлогу. 

— Кроутер? Тобі було б краще з Амбридж, слово честі. 

Даміан завмер, його очі раптово стали дуже серйозними. 

— Що Ви знаєте про Кроутера? 

Тиша. На подив Тонкс, Даміан опустився навколішки перед Ремусом, намагаючись зловити погляд перевертня.

— Що Ви знаєте про Кроутера? — повторив він, цього разу наполегливо. Ремус фізично відсахнувся від старого, і Муді нарешті вирішив, що з нього вистачить. 

— Це що, іспанська інквізиція? — прогарчав він, підводячись і відштовхуючи Даміана. — Я думав, тобі час іти! 

Даміан відступив, піднявши руки на знак капітуляції. 

— Добре, добре, — сказав він. — З мене досить. 

Він кинув на Ремуса останній випробувальний погляд, потім повернувся до Кінгслі. 

— Придивись за нею для мене, гаразд? — спитав він, вказуючи підборіддям на жінку на дивані. — Простеж, щоб вона дісталася лікарні Святого Мунго. 

Кінгслі мовчки кивнув, і Даміан нарешті вийшов з кімнати, залишивши за собою ще одну незручну мовчанку. Всі знову дивилися на Ремуса, і він скривився, стягуючи джемпер і підводячись на ноги. 

— Хто такий Кроутер? — нарешті запитав Гаррі, коли перевертень підійшов до кавоварки і схопив найближчий кухоль. 

— Новий начальник Відділу Магічних Істот, — хрипло відповів Муді. 

— Він був начальником штабу Амбридж. Чесно кажучи, не можу сказати, що він сильно змінився. 

— Доро, як я можу використати цю штуку, не активуючи різдвяні гімни? — роздратовано спитав Ремус, дивлячись на кавоварку так, наче вона могла вибухнути. Тонкс пирхнула і підійшла до нього. 

— Двічі натисни на кнопку подвійної подачі, а потім встав те, що хочеш,— пояснила вона. — Ти дійсно збираєшся використовувати цей кухоль? 

Ремус підняв його. На ньому яскраво-рожевим шрифтом було написано: «Притиснись до цього маґла». Він знизав плечима. 

— Я не маґл, але мені не завадило б трохи притиснутися, — пробурмотів він, обдарувавши її змученою посмішкою. Він поставив заварюватися каву, потім повернувся і притулився до стійки.

— Хтось займається з довбаним анти-роз'явленням? — він ні про що конкретно не питав, потім хитнув головою в бік жінки, яка лежала непритомною.

— Ми повинні доставити її до лікарні Святого Мунго, хіба вони не повинні вже спуститися? 

Муді явно задавався тим самим питанням. Він схрестив руки на грудях і задумливо насупив брови. 

— Так і має бути, — погодився він. — Я був з міністром, коли впала стеля, і думав, що він пішов їх розбирати. Звичайно, всюди бігали люди, кричачи про Темну Мітку і спадаюче небо. Можливо, він пішов убік. 

— Чому тут, внизу, є анти-роз'явлення? — з цікавістю запитала Герміона. Муді скривився. 

— Якийсь тип випадково явився у гірську породу два роки тому. З того часу Фадж наполягав на тому, щоб у Міністерстві існувала заборона роз'явлення. На мій погляд, це повна нісенітниця. 

— Так, — погодився Кінгслі.

Він вказав на Камінну полицю в іншому кінці кімнати. Зазвичай наповнені весело потріскуючим полум'ям, грати були холодними і чорними. 

— Я думаю, що наші екстрені процедури не завадять, — саркастично зауважив Кінгслі. 

— І взагалі, чия це була ідея — будувати Міністерство під землею? — спитала Тонкс. — Фіннеус Біґлсворт, — сказав Ремус, хапаючи свою каву і дмухаючи на нього. — Той самий хлопець, що проєктував Атріум, як не дивно. 

— Ну, я хотіла б поставити старому Біґлсворту синець під оком. 

Ремус пирхнув.

 — Він надто мертвий, думаю, це буде важко. 

— Я знайду спосіб,— наполягала Тонкс, схрестивши руки на грудях. 

— У Департаменті Таємниць є часовороти, правда? 

Очі Ремуса посміхнулися їй поверх чашки «Притулись до магла». Тонкс не змогла втриматись від сміху. 

— Я подарую тобі цей кухоль на Різдво, — сказала вона. 

Він пустотливо вигнув брови, дивлячись на неї. 

— Ти й це збираєшся завернути в подарункову обгортку? 

Її щоки яскраво почервоніли, а його обличчя розпливлося в тріумфальній посмішці.

— Тобі просто доведеться почекати і подивитися, — хитро відповіла вона, по-королівськи вигнувши брову. 

— Ммм… — промуркотів він, дивлячись на неї і роблячи ще один ковток кави. Вона придушила бажання тицьнути його в живіт. Муді ніяково відкашлявся, стоячи біля дивану. 

— Отже... — почав він, явно намагаючись говорити недбало, — коли це почалося? 

Він жестом показав на Люпина і Тонкс, його магічне око свердлив їх по черзі. Тонкс проковтнула і подивилася на Ремуса, який виглядав цілком пригніченим питанням. 

— Е-е — пробурмотіла вона, швидко моргаючи. Вона почула приглушене хихикання підлітків навколо неї. Ремус сховав обличчя за чашкою кави, мало не захлиснувшись, коли його частина потрапила не туди. Тонкс не змогла втриматись від сміху.

— Не минуло й тижня, сер, — нарешті видавила вона. — Ми ж... не порушуємо жодних правил Міністерства, чи не так? 

Муді не відповів. Він глибоко зітхнув і підвівся на ноги, засунувши праву руку в кишеню мантії. Тонкс і Ремус збентежено спостерігали, як він витяг один галеон і підійшов до Кінгслі, вкладаючи гроші в долоню молодої людини. 

— Так і є, — переможно сказав Кінгслі. Муді похитав головою, дивлячись на Тонкс. 

— Хіба ти не могла запасти на нього ще у жовтні? Зараз я був би на галеон багатшим. 

Тонкс недовірливо дивилася на свого боса. Вона підозрювала, що Ремус робить те саме, бо за мить усі — Муді, Кінгслі і всі грифіндорці почали сміятися. 

— Ти... ставив на те, коли ми зійдемося?! — Тонкс нарешті вдалося пискнути. Муді знизав плечима. 

— Ми повинні якось розважатися, — хрипко сказав він. — Я розраховував на жовтень. Кінгслі сказав, що це буде лише у грудні. 

Тонкс і Ремус глянули один на одного, не спроможні утриматися від сміху.

— Схоже, я не так добре вмію приховувати свої емоції, як думав, — сказав Ремус, хитаючи головою. 

— Ти страшенно очевидний, приятелю, - посміхнувся Кінгслі. — Щоразу, коли вона вирушає на завдання без тебе, ти просто ходиш і кричиш на людей. 

Ремус насупився.

— Я весь час так роблю. 

— Ах, але ти робиш це менше, коли Тонкс поруч, — твердо заявив Кінгслі. — Як ти думаєш, чому Муді призначив вам ці столи? 

Вони звернули на свого боса лагідні, звинувачуючі погляди.

Старий знизав плечима. 

— Що? Я мав щось зробити, щоб наш місцевий перевертень був щасливий. 

Ремус вибухнув сміхом, втомлено провівши рукою по обличчю. 

— Не можу повірити, що це відбувається… — буркнув він, хитаючи головою. 

Тонкс усміхнулася йому. 

— А ти думав, що в тебе немає друзів.

Вона знову повернулася до Кінгслі. — Всі знають? — спитала вона, боячись відповіді. На щастя, він похитав головою. 

— Ні, тільки ми вдвох. Я думаю, що решта активно ігнорує присутність Люпина. Не ображайся, друже. 

— Не ображаюсь. 

Двері кабінету відчинилися, і всі обернулися, щоб побачити Даміана, що крокував через кімнату, його обличчя було блідим, як у кривавого барона. Тонкс примружилася, дивлячись на чоловіка. 

— Даміане, що ти тут робиш?.. 

— Тобі треба забиратися звідси. 

Чоловік зупинився перед Ремусом. Він важко дихав, його очі були дикі, а кулаки стиснуті. Ремус недбало сьорбнув каву. 

— Чому? 

— Бо вони йдуть за тобою, ідіоте, — прошипів Даміан. — Вони думають, що ти обрушив стелю! 

Ремус завмер. Він повільно поставив кухоль. 

— Вибач?.. 

Даміан роздратовано пирхнув і ступив уперед, схопивши Ремуса за руку. Він підняв щось подібне до кришки від пляшки вершкового пива. 

— Візьми це, — прошипів він, сунувши його в руку перевертня. — Це летиключ, він приведе до громадських туалетів Британської бібліотеки. Ремус насупився і жбурнув ключ назад у Даміана, перш ніж той встиг її активувати. 

— Я не можу це взяти! — вигукнув він і вказав на жінку на дивані. — Вона єдина, кому це потрібно, і в тебе це весь час було в кишені? 

— Ні! — закричав Даміан. — Я стягнув його тобі з Відділу Магічних Істот, коли почув, що діється! Поки ми розмовляємо, Кроутер отримує ордер від міністра, вони приїдуть заарештувати вас. 

— Але чому? — сердито запитала Тонкс. — Я не розумію, стеля впала через величезний довбаний тунель, який маґли копали над ним!

— Будь-хто, хто має хоч краплю здорового глузду, знає це, — прошипів Даміан, — але є люди, які вимагають крові Люпина. Вони думають, що він кинув Темну Мітку, а потім навмисне обрушив стелю. 

— Ну що ж, тоді підемо і приведемо їх у порядок, — твердо сказав Ремус, проходячи повз Даміана. — А поки хтось може...

Даміан схопив Ремуса за джемпер, практично збивши його з ніг. 

— Подумай, хлопче! Принаймні сотня людей бачила, як ти наклав Темну Мітку, у тебе не дуже добра історія, і ти магічно виснажений. Як ти збираєшся довести, що не обрушив стелю? Зважаючи на те, що я бачив, ти насправді досить сильний, щоб зробити це! 

Ремус сердито відштовхнув чоловіка, але не знайшов готової відповіді. Він переступив з ноги на ногу, раптом став невпевненим. 

— Я цього не робив.

Він оглянув кімнату, потім нервово витер рота тильною стороною долоні. 

— Я б не зробив нічого подібного,— сказав він тремтячим голосом. — Вони не можуть думати...

— Так, — похмуро відповів Даміан, — і вони йдуть за тобою. Якщо Кроутер досягне свого, ти чекатимеш суду в Азкабані. 

Обличчя Ремуса стало дивно порожнім. Його очі потьмяніли, а кулаки стиснулися. 

— Я там помру. 

Не було виразу страху. То був просто холодний факт. 

— Я знаю, — тихо сказав Даміан і знову підняв кришку пляшки. — Будь ласка, приятелю. Візьми цей чортів летиключ. 

Ремус перевів погляд з Даміана на жінку, що лежить на дивані. 

— Можу я взяти її з собою? 

— Це підійде тільки для однієї людини через захист від роз'явлення, — сказав Даміан, хитаючи головою. — І вони залишають бар'єр спеціально, щоб утримати тебе. Забирайся звідси, а потім ми відвеземо її до лікарні Святого Мунго. 

Погляд Ремуса метнувся до Тонкс. Він виглядав таким зляканим, яким вона його ніколи не бачила. Вона змусила себе підбадьорливо посміхнутися йому, хоча відчувала, як тремтять її губи.

— Ти знаєш, куди йти, — прошепотіла вона. Він проковтнув. 

— Я цього не робив. Ти ж знаєш це, чи не так? 

Вона видала майже істеричний смішок і зробила крок уперед, схопивши його за джемпер і потягнувши вниз для останнього відчайдушного поцілунку.

— Звичайно знаю, ідіоте, — сказала вона, стримуючи сльози і притискаючись чолом до його чола. — А тепер забирайся звідси, будь ласка. 

Вона відступила на крок, з тривогою дивлячись на Даміана. Офіцер досі тримав у руці кришку від пляшки. З нещасною гримасою Ремус взяв його. Поглянувши на старого, він насупився. 

— Навіщо ти це робиш? Я думав, що ти мене ненавидиш. 

— Я теж, Люпине, — просто відповів Даміан і постукав кінчиком палички по кришці пляшки. З тріском Ремус зник. — І я теж.