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James Potter aime à penser qu'il n'a pas de chance. Cela arrive à tout le monde un jour ou l'autre, n'est-ce pas ? La malchance, c'est mieux que le fait d'être sans direction, sur le point de dépasser son compte en banque, sans emploi et âgé de 23 ans. C'est ce qu'il se dit en entrant rapidement dans le petit café du coin, se frottant rapidement les mains pour les réchauffer. La petite cloche sonne, annonçant son entrée, et ses lunettes s'embuent immédiatement à cause du changement rapide de température.
L'odeur du café qui se prépare est la bienvenue, et James ferme les yeux, inspirant profondément et laissant l'odeur de torréfaction le réconforter par sa familiarité. Une musique douce est diffusée par les haut-parleurs cachés dans la boutique.
"Ecoutez, je déteste être cette personne parce que j'aime vous voir ici tous les jours," commence le barista de l'autre côté du comptoir, "mais j'ai bien peur que le Melting Cup Café and Bakery ne vous saigne à blanc au niveau de l'argent."
"Remus", James ouvrit les yeux et nettoya rapidement la buée sur ses lunettes avec sa chemise avant de les remettre. Il salua le garçon de café avec son plus beau sourire charmeur qui ne semblait jamais faiblir, même s'il n'avait pas de chance. "Vous avez mon café habituel ?
Remus soupira en se retournant avant de poser une grande tasse sur le comptoir à côté de la caisse. De la vapeur s'échappait du petit trou dans le couvercle et James sentit son mal de tête dû à la caféine fondre rien qu'en le regardant. "C'est £4.09", répondit Remus sans ambages, en faisant sonner la caisse.
James commença à fouiller dans ses poches à la recherche de son portefeuille, vérifiant d'abord les poches de sa veste puis celles de son pantalon. "Ah", dit-il quand il l'a enfin trouvé, le sortant et payant.
"J'ai presque l'impression que, éthiquement, je ne peux pas continuer à te vendre du café alors que tu n'as pas d'argent et pas de travail", dit Remus en secouant la tête tandis que James buvait sa première gorgée.
"Je travaille sur la partie travail", dit Jacques en souriant. "Un de ces jours, je serai millionnaire et j'achèterai mon propre café et alors vous ne me verrez plus du tout ici et ce ne serait pas triste ?
"Tu étais sur la bonne voie pour devenir millionnaire dans ton emploi de banquier avant de démissionner", dit Remus en levant les yeux vers son ami. "Je ne me sentais pas mal de te vendre du café tous les jours quand tu travaillais là-bas."
"Tu as de la chance que nous soyons amis, Remus Lupin, sinon je serais peut-être en colère contre toi pour avoir parlé de ça", dit James en guise d'avertissement, alors que Remus levait les mains en signe de reddition. "Je vais m'asseoir là-bas", dit Jacques en désignant d'un signe de tête une table vide dans le coin.
En fait, tout le café était vide à cette heure matinale. James arrivait toujours un peu avant l'ouverture et comme Remus l'aimait bien, il le laissait entrer plus tôt. Remus prétendait que c'était par bonté et gentillesse de cœur, mais James soupçonnait secrètement Remus de se sentir seul en ouvrant la boutique. Cela faisait maintenant presque trois ans qu'il venait chercher du café dans ce petit endroit au coin de la rue. Pendant deux ans et demi, il venait commander le même double latte tous les matins, parlait à Remus pendant quelques minutes, puis se rendait à son travail à la banque, incroyablement ennuyeux, follement banal et qui lui tuait l'âme. Au fil des ans, James et Remus avaient développé une amitié qu'ils appréciaient tous les deux. Cette amitié s'étendait aux dîners et aux boissons après le travail et bientôt Remus considérait James comme l'un de ses meilleurs amis.
James aimait bien Remus. Il était fiable, observateur et incroyablement intelligent. Il était toujours prêt à plaisanter ou à faire une remarque acerbe que James trouvait amusante. James admirait l'intelligence tranquille de Remus et la façon dont elle semblait intimider ceux qui l'entouraient. Plus que tout, James admire la détermination et l'indépendance de Remus. Remus travaillait au café pour financer ses études. Il préparait sa deuxième maîtrise et se qualifiait lui-même d'étudiant perpétuel, toujours avide de connaissances, de savoir, d'apprendre. Étudier les choses, c'est les comprendre. Il y avait là un pouvoir.
Remus aimait bien James, malgré lui. Au premier abord, James semblait être le type de trou du cul arrogant et égoïste. Il entrait dans le café dans son costume bien trop cher et parfaitement taillé pour se rendre à son travail de banquier et Remus était déterminé à le détester. Cependant, son plan fut rapidement déjoué dès que James ouvrit la bouche pour parler. Il était extrêmement gentil, patient, donnait de bons pourboires et s'intéressait sincèrement à Remus en tant que personne en lui posant toutes sortes de questions sur lui-même. Très vite, Remus trouva sa chaleur attachante et sa vision optimiste de la vie un peu addictive.
"Jolie musique ", ricana Jacques en sortant son ordinateur portable et en le démarrant, tandis qu'une mélodie de guitare acoustique se faisait entendre.
"Ecoute, si ça ne tenait qu'à moi, il n'y aurait que du Bowie ici, mais le propriétaire, Arthur Weasley, est venu un jour où je ne m'y attendais pas et 'Tis a Pity She Was a Whore' jouait, et maintenant je n'ai plus le droit de jouer que des morceaux instrumentaux", répondit Remus en se préparant un café avant l'arrivée de la cohue matinale.
James laissa échapper un petit rire avant de reporter toute son attention sur son ordinateur. Au cours des six derniers mois, c'était devenu une nouvelle routine pour lui. Au lieu de prendre son café et de se précipiter à la banque, il prenait son café et s'asseyait à une table pour chercher du travail et rendre la vie de Remus un peu plus difficile. En toute honnêteté, il était sur le point de gagner une somme d'argent inimaginable à la banque. Il allait être promu dans quelques mois et deviendrait analyste financier en chef dans un an ou deux, mais il n'avait jamais rien détesté de plus. Chaque jour, il portait la même chose, s'asseyait dans le même bureau, parlait aux mêmes clients, lisait le même script, faisait les mêmes promesses. Il n'y avait pas d'excitation, pas d'action, pas de plaisir. James avait désespérément besoin de s'amuser. Tout ce qui l'attendait dans ce travail, c'était de longues heures et des lumières fluorescentes qui lui donnaient des migraines. Il allait devenir fou s'il devait passer le reste de sa vie là, à faire le même travail tous les jours en boucle.
Dans une décision impulsive et incroyablement stupide, James avait décidé de démissionner au beau milieu d'une réunion de conférence. Un instant, il cliquait sur son stylo sans réfléchir, sentant son cerveau pourrir à l'intérieur de son crâne par manque de stimulation, et l'instant d'après, il emballait ses affaires et sortait en marmonnant un rapide "Je démissionne" dans son dos. Sur le moment, c'était agréable. James était inondé d'un soulagement absolu et d'une excitation quant aux possibilités infinies que lui offrait l'avenir. Mais c'était il y a six mois. Aujourd'hui, James est désespérément à court d'argent pour payer son appartement, ses courses et sa consommation quotidienne de caféine. Le seul point positif de son ancien emploi dans la banque était qu'il lui procurait un confort auquel il s'était habitué. Il avait de l'argent pour acheter des cadeaux somptueux et extrêmes à ses amis chaque fois qu'il en avait envie, il pouvait payer le dîner de tout le monde et leur offrir des tournées de boissons dans un bar, et il adorait cela. Mais maintenant, il ne pouvait se permettre qu'un régime de nouilles. Remus n'avait peut-être pas tort.
N'importe qui d'autre aurait été raisonnablement effrayé. Toute personne sensée et réaliste se rendrait compte des problèmes que la catastrophe financière imminente causerait. Mais pas James. Il croyait fermement que l'argent allait et venait et qu'en ce moment, il était simplement parti, mais qu'il reviendrait. Certes, il n'avait pas de chance, il en avait depuis six mois, mais quelque chose de merveilleux allait bientôt se produire. En attendant, il cherchait inlassablement des emplois en ligne, mais rien ne semblait lui convenir.
James était parfaitement qualifié pour les emplois dans les domaines de la comptabilité, de la banque, des affaires, du commerce et de la finance. Il était allé à l'université, avait excellé dans tous ses cours et comprenait les subtilités du marché presque mieux que quiconque, mais tous les emplois dans ce domaine l'ennuyaient à mourir. Il ne pouvait se défaire du sentiment qu'il avait fait une erreur en choisissant cette voie d'éducation pour lui-même. C'était facile, trop facile pour lui. Il voulait un défi. À l'école, il s'intéressait surtout au sport et à la fête et ne s'arrêtait jamais pour penser au jour où il devrait prendre sa vie au sérieux. Il ne s'était jamais imaginé vivre au-delà de 21 ans s'il était tout à fait honnête avec lui-même, et maintenant qu'il l'avait fait, il regrettait de ne pas avoir choisi la finance comme matière d'étude. Tous les autres emplois qui n'étaient pas axés sur le commerce et la finance offraient des salaires criminellement bas, dont James, même optimiste, savait qu'ils ne seraient pas suffisants pour lui permettre de s'en sortir. Ce qu'il voulait vraiment, c'était que quelqu'un lui verse des millions pour qu'il utilise son diplôme en finance de manière intéressante et dangereuse. Mais cela semblait impossible : mélanger le danger et l'adrénaline avec la finance. Cela n'a pas empêché James de chercher.
Cela faisait quelques heures qu'il travaillait tranquillement à cette petite table en bois, remplissant demande après demande, répondant aux courriels de refus des entreprises qui lui faisaient savoir qu'elles avaient décidé de prendre une autre direction, lorsqu'un homme est entré et a attiré son attention. C'est alors qu'un homme est entré et a attiré son attention. Il était longiligne, avait un visage à l'expression perspicace et des cheveux noirs. Vêtu de noir, les yeux cachés par des lunettes de soleil, il avait l'air important et cher. Il se déplaçait comme s'il essayait de ne pas attirer l'attention sur lui. Son visage était empreint d'une détermination tranquille et il s'est glissé parmi la foule qui arrivait, a agrafé quelque chose sur le tableau en liège à l'avant du magasin et est sorti sans un mot.
James regarda l'endroit où il se trouvait quelques instants après son départ, les sourcils froncés par une légère confusion et de la curiosité, avant de se lever pour examiner le papier que l'étranger avait collé sur le tableau. Il y avait plusieurs prospectus sur le tableau. Certains annonçaient des petits boulots comme des services de tonte de pelouse et de jardinage, des promeneurs de chiens et des gardes d'enfants. D'autres prospectus faisaient la promotion de groupes et d'entreprises locales ou d'événements qui se déroulaient dans la région. Cependant, le journal qui l'intéressait était agrafé en plein milieu du tableau, en lettres capitales et en gras. Il se lisait ainsi :
OPPORTUNITÉ D'EMPLOI LUCRATIVE
POSSIBILITÉ DE GAGNER £ £ £ £
PRENEZ UN NUMÉRO ET APPELEZ POUR PLUS D'INFORMATIONS'
Incroyablement vague et pourtant tout à fait intéressant. James arracha un numéro de contact au bas du prospectus et le glissa dans sa poche avant de se tourner vers Remus. "Qu'est-ce que tu sais de ce type qui vient d'entrer et d'afficher ça ? demanda-t-il.
Remus haussa les épaules. "Rien, toutes sortes de gens mettent des tracts ici, mais si ça a l'air trop beau pour être vrai, c'est souvent le cas." Il se remit à préparer du café pour la file d'attente dans la boutique.
James regarda encore quelques instants le prospectus avant de retourner à sa table et de ranger ses affaires. "Bye Remus, à plus tard", appela James en se dirigeant vers la porte. Remus leva les yeux de la caisse et lui fit un signe de la main. " Je t'enverrai un texto ", dit James alors que la cloche sonnait pour lui la deuxième fois de la journée, annonçant sa sortie.
James retourna rapidement à son appartement, en partie à cause du froid et en partie parce qu'il avait l'impression que le bout de papier faisait un trou dans sa poche. Il ne savait pas exactement pourquoi il avait un tel pressentiment, mais dès qu'il avait vu l'homme placer le prospectus, il avait senti qu'il l'appelait, qu'il le mettait au défi d'enquêter. C'était ça. C'était le travail qu'il cherchait. Sa chance était sur le point de tourner, il le sentait.
Il posa ses affaires dès qu'il eut franchi la porte, enleva ses chaussures et s'assit sur le canapé, sortit le bout de papier avec le numéro de téléphone et l'appela sur son portable.
"Bonjour", dit une voix rude à l'autre bout du fil après quelques sonneries, et James se redressa.
"Bonjour, je m'appelle James Potter. Je vous appelle au sujet du prospectus que vous avez affiché au café il y a environ une heure."
Silence.
"Pour l'offre d'emploi lucrative ? J'aimerais poser ma candidature", poursuit Jacques, un peu troublé.
"C'était rapide."
"Je suis du genre à saisir l'occasion. C'est vous qui avez mis l'affiche ?"
"Non", dit l'homme au bout du fil en ricanant. Il semblait y avoir des cliquetis à l'autre bout de la ligne, comme si l'homme tapait quelque chose dans un ordinateur, et Jacques eut l'étrange sensation qu'il s'agissait d'une sorte de test. "Je vais vous poser quelques questions pour déterminer si vous êtes ce que nous recherchons. Ce n'est pas un entretien. Il s'agit de déterminer si vous obtiendrez un entretien. C'est clair ?"
L'homme à l'autre bout du fil avait l'air dur mais ennuyé. Jacques l'imaginait à peu près de son âge d'après le son de sa voix et l'imaginait avec un front sévère et lourd, la mine renfrognée et fumant un cigare. "Oui, c'est clair, répondit Jacques.
"Indiquez votre nom et votre âge, s'il vous plaît.
"James Potter. 23."
Le bruit des touches qui claquent retentit sur la ligne téléphonique.
"Vous considérez-vous comme un gentil garçon, James ?"
"Bien sûr. J'aime à le penser."
Un grognement dérisoire et plus de clics.
"Et pourquoi avez-vous appelé ce numéro ?"
"J'ai besoin d'un travail."
"Manifestement", dit l'homme d'une voix plate et peu impressionnée. Jacques avait l'impression de perdre cet entretien d'embauche, si c'était possible. Pré-entretien, corrigea-t-il dans sa tête.
"J'en avais assez de mon ancien travail. Je veux quelque chose d'excitant, d'audacieux. Je ne veux pas être coincé à faire la même chose tous les jours pour le reste de ma vie, je veux de l'action, je veux une vie sans ennui", déclara James avec audace. Cette réponse le rendait nerveux, car il ne savait rien de ce travail et il pouvait très bien s'agir d'un travail de bureau.
"Vous considérez-vous comme une personne courageuse, James ?
"Absolument", répondit-il résolument.
Plus de clics.
"Que diriez-vous d'un travail qui vous oblige à voyager ? Une famille qui dépend de vous ?"
"Non, James a pris une bonne inspiration, je suis un peu seul pour l'instant. Les voyages ne me dérangent pas. J'ai toujours voulu aller au Brésil."
"Et que faisiez-vous avant ? Du point de vue du travail."
"J'étais analyste financier et conseiller à la banque et à la société financière de Crockett."
Le cliquetis à l'autre bout de la ligne s'est arrêté.
"Vous avez donc de l'expérience dans la banque, la finance, le marketing, le commerce ? La création de comptes offshore et d'autres choses de ce genre ?"
"Bien sûr", répondit Jacques avec joie, heureux que l'homme à l'autre bout du fil semble plus intéressé maintenant. "Je suis doué pour tout ça, je l'ai toujours été. Je peux déplacer de l'argent, suivre les marchés, analyser des données, tout ça."
"Pouvez-vous patienter un instant, s'il vous plaît, James", dit la voix au bout d'une minute.
"Bien sûr."
Dès qu'il a dit oui, la musique d'attente a retenti dans le téléphone et Jacques s'est assis patiemment pour écouter la mélodie du saxophone. Il réfléchit à l'étrangeté de cet appel. Il n'avait aucune idée de ce qu'était ce travail, de ce qu'il impliquait, ni même du nom de l'homme à l'autre bout du fil. Au lieu de se sentir sceptique face à ces détails, il se sentit exalté.
"Bonjour, suis-je en train de parler à... James Potter ?" Une voix différente se fit entendre dans l'autre haut-parleur. Une voix plus douce, légèrement française. Elle était magnifique et James sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
"O-oui", dit-il en essayant de se reprendre. Il ne savait pas comment il l'avait su, mais il savait que cette personne était importante. C'était le patron, du moins le patron de l'autre type à qui James avait parlé au téléphone.
"On m'a dit que vous vous y connaissiez en argent. Les institutions financières, le marché", dit encore la voix. "Que savez-vous du blanchiment d'argent ?"
"Il y a plusieurs façons de le faire", dit James, prêt à dire à l'homme à l'autre bout du fil tout ce qu'il voulait. "Il y a la structuration, qui consiste à diviser l'argent en petits morceaux pour éviter les obligations de déclaration. Il y a le blanchiment fondé sur le commerce, qui consiste à sous-évaluer ou à surévaluer les factures. Les sociétés écrans, les allers-retours, les salaires au noir, la contrebande de grosses sommes d'argent. De nos jours, il existe toutes sortes de moyens de blanchir de l'argent, chacun d'entre eux étant de plus en plus difficile à repérer. Mais je vous assure que je suis très bien formé et que je sais comment repérer tous les signes révélateurs et protéger votre ou vos entreprises contre le blanchiment d'argent, si cela vous préoccupe".
Silence.
"Rien ne m'échappe. Je suis très minutieux", poursuit James. "Je connais bien les autres institutions financières, les marchés étrangers, les choses de cette nature. J'étais en passe de devenir le plus jeune analyste financier en chef de Crockett's avant de démissionner."
"Pourquoi avez-vous démissionné ?"
James s'est arrêté un instant, essayant de déterminer s'il devait dire la vérité à cet homme. Il voulait vraiment passer à l'entretien, ne serait-ce que pour voir la personne derrière la voix. "Je m'ennuie. J'ai besoin de quelque chose de plus qu'un travail de bureau. Peu importe que le bureau soit beau."
Il y eut une longue pause et Jacques se demanda si la ligne n'avait pas été coupée sans qu'il s'en rende compte.
"L'homme dit enfin : "Êtes-vous disponible pour un entretien demain ?
"Oui", souffle rapidement Jacques.
"Vous avez un stylo et du papier ? Je vais vous donner une adresse et une heure."
Jacques se leva d'un bond et courut chercher un stylo et du papier, utilisant comme papier brouillon l'un des avis de retard qu'il avait reçu récemment sur sa table. Il nota rapidement les informations.
"Hum, c'est pour quoi ce travail ? Ou à peu près, si je peux me permettre ? Je ne sais toujours pas pour quel poste je dois passer l'entretien. Dois-je apporter mon CV ? Une lettre de motivation ? Je n'ai pas non plus saisi votre nom ni celui de l'entreprise. Les détails du prospectus étaient peu nombreux".
"Il y a une raison à cela. Je vous verrai demain, James. Si vous vous débrouillez bien, je vous en dirai plus sur le poste, mais il n'est pas nécessaire de vous dire quoi que ce soit si je ne suis pas sûr que vous nous conviendrez", explique l'homme d'un ton vif. "Mais je suis sûr que nous pourrions avoir besoin de vous ici. Vous avez l'air... prometteur."
"Est-ce que je peux au moins avoir votre nom ?" demanda James d'un air désespéré.
"Regulus", répondit brièvement la voix. "A demain", dit-il avant de raccrocher.
Jacques posa son téléphone et se dirigea immédiatement vers son ordinateur portable. Il tapa Regulus dans la barre de recherche et parcourut des centaines d'articles, de profils de médias sociaux et même d'articles de blog, en vain. Des heures avaient été perdues en vain. Il ne pouvait pas faire grand-chose avec un prénom, aussi unique soit-il. En fait, il avait appris beaucoup de choses sur l'astronomie à partir du nom Regulus, beaucoup de choses sur l'étoile, mais rien du tout sur la personne.
Regulus, se dit-il. C'était un beau nom, un nom intéressant. Pour la première fois de sa vie, James comprit le besoin d'apprendre de Remus. Son désir d'en savoir toujours plus, sa curiosité incessante. James voulait tout savoir sur Regulus, qui il était, ce qu'il faisait, ce qu'il aimait, et pourquoi ce nom d'étoile.
Toute personne normale n'irait pas à l'entretien demain. N'importe quelle personne sensée aurait été rebutée par la nature mystérieuse et vague du poste à pourvoir. Mais James n'est pas n'importe qui. James était en quête d'aventure, et cela semblait être l'endroit idéal pour commencer.
Regulus, se dit-il encore. Et encore. Et encore. Jusqu'à ce que le soleil se couche et qu'il se précipite au lit, presque trop anxieux à l'idée de son entretien d'embauche et de rencontrer ce mystérieux Regulus pour s'endormir. Presque.
Quand il s'endormit, il rêva de constellations et d'étoiles filantes, de forêts profondes et de ciel gris.