Capitolo 21
Per Hermione, non avere la bacchetta era come perdere tutti e quattro gli arti. Non poteva fare nulla da sola e questo la faceva sentire impotente. La mattina dopo, vagò senza meta per il Maniero, non avendo niente di meglio da fare che aiutare Mipsy a cucinare. Prepararono la colazione e quando apparve davanti a Draco sul tavolo da pranzo, lui alzò gli occhi su di lei.
"Grazie", disse.
Lei evitò il suo sguardo. "Non c'è di che. Non avevo niente da fare, quindi uova strapazzate sia".
Entrambi si misero a mangiare, ma lei sentì lo sguardo di lui su di lei per tutto il tempo.
"Ti prendo un'altra bacchetta", disse lui, con voce ferma e dura.
Hermione finalmente lo guardò. "Va tutto bene, starò bene". Era una bugia. "A proposito, dovresti restare a casa. Non voglio che tu esca da nessuna parte, non dopo aver ucciso Bellatrix. Voldemort potrebbe già saperlo".
"Non mi interessa", disse. "Devo ucciderlo, quindi dovrò affrontarlo in un modo o nell'altro. Ma prima ti procurerò una bacchetta, così non sarai senz'armi quando me ne andrò".
Lei lo fissò, colpita dall'implicazione delle sue ultime parole nel petto.
"Noi dobbiamo uccidere Tu-Sai-Chi, Draco, non tu, non da solo. Sono qui per aiutarti, capito?" Disse Hermione con durezza, mettendo una mano sulla sua per addolcire le parole.
Vide un muscolo contrarsi nella mascella di lui. "Bene. È rimasta la bacchetta di zia Bella. Potresti provare a domarla. Forse funzionerà".
Hermione sospirò, poi annuì, nutrendo poche speranze di poter gestire la bacchetta di Bellatrix, dalla forma strana, che probabilmente aveva ucciso migliaia, se non centinaia di migliaia di persone.
"Va bene", accettò nonostante i suoi dubbi. "Proverò".
Dopo colazione, Hermione andò a recuperare la bacchetta di Bellatrix dal cassetto del nascondiglio dove Draco aveva messo i suoi vestiti e gli altri effetti personali dopo aver sciolto il corpo con il veleno. Quando Hermione uscì per la prima volta quella mattina, non c'era più nulla a terra dove giaceva il corpo di Bellatrix, se non un ciuffo di un vestito nero, delle scarpe con ancora i calzini e alcuni gioielli d'argento.
Con dita tremanti prese la bacchetta e la ispezionò con attenzione. Era lunga e storta come un osso rotto mal guarito. Era fatta di noce e, da quello che Hermione aveva capito, il nucleo era di crine di coda di Thestral. Cercò di piegarla, ma era dura, inflessibile; ricordava come la bacchetta traballava nelle dita ossute di Bellatrix, ma ora la bacchetta non mostrava la stessa elasticità.
Hermione andò in una delle stanze meno arredate del primo piano del Maniero, dove era sicura di potersi esercitare senza rompere troppe cose importanti. Senza nemmeno lanciare il primo incantesimo, sapeva già che la bacchetta le avrebbe disobbedito, e non solo perché non era riuscita a disarmare Bellatrix prima della sua morte, ma anche perché aveva la strana sensazione che la bacchetta sapesse che era una nata babbana.
Tuttavia, Hermione sollevò la bacchetta e la puntò sul vaso dall'aspetto non troppo costoso che aveva messo sulla mensola davanti a lei. Allargò le gambe e si mise più dritta, alzando le spalle. Inspirò e pronunciò un incantesimo: "WingardiumLeviosa".
Il vaso tremò per un attimo, ma rimase ostinatamente fermo. Hermione sospirò di frustrazione, sentendo il peso della sua assenza di volontà che le premeva addosso. Non poteva fare a meno di paragonarlo alla magia senza sforzo che aveva esercitato con la sua bacchetta, alla sensazione di potere e controllo che aveva provato. Con la bacchetta di Bellatrix si sentiva un'impostore, un ospite indesiderato nel mondo della magia.
Determinata a non arrendersi facilmente, Hermione ci riprovò, questa volta mettendo ancora più intenzione e concentrazione nel suo incantesimo. "WingardiumLeviosa!" ripeté, con la voce piena di determinazione.
Il vaso tremò di nuovo e questa volta si sollevò di qualche centimetro, mentre Hermione faceva del suo meglio per tenere la mano ferma. Guardò con attenzione il vaso mentre svolazzava nell'aria, ma la bacchetta nella sua mano cominciò a fare le bizze, a tremare e a scaldarsi fino a dare fastidio.
Avvertì la presenza di Draco nella stanza prima di vederlo e la sorpresa la fece trasalire: il vaso cadde a terra, rompendosi in mille pezzi. Hermione si voltò verso Draco che la stava guardando con il sopracciglio alzato.
"Che ci fai qui?", chiese, con la voce infastidita.
"Stavo per dire che stavi facendo un buon lavoro".
Hermione sbuffò. "Questa bacchetta non mi ascolta. Sa che sono il nemico e reagisce".
"Riprova", la esortò lui, mettendo un altro vaso al posto di quello rotto.
Hermione pronunciò lo stesso incantesimo.
Il vaso si frantumò senza sollevarsi di un centimetro, e la bacchetta stessa bruciò la pelle di Hermione così dolorosamente che dovette gettarla a terra.
"Ahi!" esclamò.
Draco si precipitò al suo fianco, prendendole la mano. Le sue sopracciglia si aggrottarono preoccupate. Baciò la pelle bruciata e poi tirò fuori la propria bacchetta, pronunciando dolcemente un incantesimo di guarigione: la pelle tornò normale in pochi secondi.
"È inutile", disse Hermione, sospirando e abbassando lo sguardo sulla bacchetta di Bellatrix. "Ma devo guarirti".
"Sto bene", ripeté la sua frase preferita.
Lei sostenne il suo sguardo. "Mi dai la tua bacchetta per guarirti un po'?"
Hermione vide la sfida negli occhi di Draco. Non perché non volesse darle la bacchetta, ma perché non voleva essere curato. Tuttavia, sapeva che gli faceva pena, e così si adeguò.
La sua schiena aveva un aspetto molto migliore di quello di una settimana prima. Le cicatrici, ovviamente, sarebbero rimaste scolpite nella sua pelle per sempre, ma le ferite erano praticamente scomparse. Pronunciò alcuni incantesimi di base e lo esortò a bere una fiala di essenza di Murlap, ma anche lei dovette convenire che non aveva più bisogno della sua assistenza.
"Questo non significa che tu possa uscire di casa, Draco", aggiunse prima che lui si facesse strane idee. "Non voglio che Tu-Sai-Chi ti faccia di nuovo del male".
Lui la guardò intensamente. "Non posso restare qui per sempre, Granger. Dobbiamo distruggere il resto degli Horcrux. Quanti sono?"
Hermione lo guardò mentre si rimetteva la camicia, con l'umore completamente sgonfio.
"Solo un altro", disse lei. "Il serpente".
Questo attirò l'attenzione di Draco. "Nagini?" chiese, voltandosi verso di lei.
Hermione annuì. "Sì, quello".
Il suo volto divenne cupo. "È con Voldemort. In ogni momento".
"Lo immaginavo. Sarà la più difficile da uccidere. Lei... io e Ron abbiamo provato a..."
"So cos'è successo, ho visto i tuoi ricordi", disse Draco, impedendole di spiegare ulteriormente prima che iniziasse a piangere.
Hermione inspirò tremante. "La uccideremo insieme, Draco. Non ti lascerò andare da solo. Non dopo... non dopo che ho già perso qualcuno a causa di quel serpente".
Gli occhi scoloriti di Draco brillarono nella penombra. "Avrai bisogno di una bacchetta per questo", disse.
Hermione strinse gli occhi. Sapeva che stava mettendo alla prova la sua pazienza, ma si infastidiva sempre di più ogni volta che lui insisteva per andarsene - non dimenticherà mai l'orrore che provò quando riapparve al Maniero ferito e tormentato dall'agonia.
"Penseremo a qualcos'altro", replicò lei. "Certo, c'è sempre Hogwarts dove potrei andare, probabilmente avrebbero un sacco di bacchette inutilizzate che potrei..."
"Assolutamente no".
"E potrei andarci da sola, ma questo maledetto anello", sollevò la mano sinistra con l'anello del serpente al dito, "non me lo permetterà. Quindi non devi preoccuparti che io ci vada".
Lui la fissò, i suoi occhi divennero freddi e distanti. Il cuore di Hermione batté più forte; temeva di aver detto qualcosa di sbagliato.
"Non capisco perché sei così determinato a non farmi andare a Hogwarts", aggiunse a bassa voce.
"Perché non è sicuro", disse lui seccamente, guardandola senza battere ciglio. Rimasero in silenzio, guardandosi l'un l'altro, entrambi chiaramente irritati dal loro errore di comunicazione.
Dopo alcuni lunghi minuti di rabbia, Draco aggiunse, anche se con riluttanza: "L'anello non ti fermerà più, però. Sei libera di fare quello che vuoi e di andare dove vuoi. Anche se mi farebbe incazzare terribilmente se non mi ascoltassi e ti mettessi inutilmente in pericolo, come sei abituata a fare".
Hermione aggrottò le sopracciglia, ignorando l'insulto e concentrandosi sull'altra parte delle sue parole. "Aspetta, cosa vuol dire che l'anello non mi fermerà? Non posso letteralmente togliermelo!"
La fissò, con il volto duro come la pietra e gli occhi privi di emozioni. "Puoi", fu tutto ciò che disse.
Hermione si stava seriamente preoccupando. Fissò l'anello e cercò di pensare all'ultima volta che ne aveva sentito la presenza al dito: era passato un bel po' di tempo. Afferrò delicatamente l'anello con le dita e lo tirò, senza aspettarsi che accadesse nulla. Con sua grande sorpresa, l'anello scivolò via dal suo dito come se fosse stato oliato, senza problemi e senza alcuna resistenza magica. Hermione guardò l'anello nel suo palmo, vedendolo slegato da lei per la prima volta dal giorno del loro "matrimonio".
Poi alzò lo sguardo verso Draco. "Cos'è questo?", chiese.
Lui si limitò a guardarla, anche se le parve di immaginare che l'angolo distrutto delle sue labbra si contraesse leggermente.
"Niente", disse lui. "È solo un anello".
"Non è solo un anello, e lo sappiamo entrambi", sbottò lei, anche se a mezza voce: sapeva che Draco non intendeva fare del male quando aveva incantato l'anello per tenerla dentro il maniero.
Draco alzò le spalle con nonchalance. "Come ho detto, puoi andare dove vuoi. Non sei prigioniera qui, anche se apprezzerei molto se rimanessi al Maniero".
Hermione lo guardò mentre si rimetteva l'anello al dito, al suo posto. Draco lo guardò intensamente mentre scivolava di nuovo sulla sua pelle.
Qualche tempo dopo smisero di assillarsi a vicenda e andarono a dormire nella camera di Draco, dove d'ora in poi dormirono tutte le notti quasi serenamente, se non fosse che la sensazione di non avere una bacchetta lasciava un vuoto nel cuore di Hermione che non sapeva come riempire. Fissò l'anello che portava al dito poco prima di addormentarsi e pensò a quanto fosse strano che Draco avesse un tale potere su quel gioiello anche senza toccarlo o incantarlo. Inoltre, ora più che mai era sconvolta dal fatto che l'anello sembrava un essere vivente, ma non si sentiva più staccato da lei. Qualcosa era cambiato nell'ultima settimana, e non era sicura di cosa, ma ora la fede nuziale sembrava essere parte della sua carne. Finalmente poteva togliersela senza dolore, ma non pensava che avrebbe mai voluto farlo.
La mattina si svegliò molto presto per la sensazione di perdita. Non sapeva che ora fosse, ma fuori il cielo era ancora buio.
"Draco?", disse.
Nessuno rispose.
L'altro lato del letto era vuoto.
Hermione chiese a Mipsy dove fosse il suo Padrone. L'elfa disse che era partito qualche ora prima, nel cuore della notte.
Lei imprecò sottovoce. Avrebbe dovuto sapere che non l'avrebbe ascoltata, anche se le aveva promesso di restare insieme a lei.
Per il resto della mattinata si mise a girare per la stanza, mordendosi le unghie e strappandosi piccole ciocche di riccioli per lo stress. Non poteva fare a meno di immaginare tutte le cose orribili che Draco stava passando in quel momento: poteva essere torturato da Voldemort proprio in questo momento e lei non avrebbe potuto farci niente...
Il sole era appena sorto quando finalmente tornò. Hermione si precipitò a guardarlo in faccia.
"Sto bene, Granger", le disse lui, ma lei non se la bevve: le aveva detto la stessa cosa l'ultima volta, quando non stava affatto bene.
Si avvicinò a lei. "Sto davvero bene, non preoccuparti".
Hermione strinse gli occhi e allontanò la mano di lui che voleva toccarle la guancia. "Come osi andartene senza dirmi niente!"
Invece di rispondere Draco tirò fuori qualcosa dalla tasca del mantello: tre bacchette.
"Ero impegnato a prenderle per te", spiegò.
"Dove le hai prese?" Chiese Hermione.
Lui sgranò gli occhi. "Ha importanza?"
"Importa se hai ucciso persone innocenti per prendere le loro bacchette!" Hermione si infuriò, questa volta seriamente.
Lui non sembrò colpito dal suo sfogo. "Non erano innocenti", disse semplicemente. "Ora smetti di urlare e provale".
Hermione si sentiva ancora in colpa, ma c'era anche qualcos'altro: pensava alle persone a cui appartenevano quelle bacchette, per quanto si sforzasse di non farlo. Non poteva aspettarsi che Draco cambiasse da un giorno all'altro, non poteva aspettarsi che dimenticasse il suo bisogno di uccidere: a questo punto, era istintivo per lui, e forse non sarà mai più in grado di non essere un assassino, ma questo pensiero faceva star male Hermione. Tuttavia, si convinse che le importava più di lui che delle sue tendenze oscure. Lui aveva detto che quelle persone meritavano di morire, quindi lei si sarebbe fidata.
Prese le bacchette. "Bene", disse.
Era chiaro che la prima bacchetta non sarebbe mai stata domata: le mandò fiamme ardenti quando cercò di pronunciare un semplice incantesimo, ma Draco la neutralizzò quasi subito prima che le facesse del male. La seconda andò solo leggermente meglio: riuscì a far levitare alcuni libri ed ebbe anche la possibilità di lanciare il drago del suo Patronus, che vorticava intorno alla sua testa, osservandola lavorare, ma quando dovette disarmare Draco, la bacchetta smise di ascoltare i suoi comandi.
Fece con successo tutte le stesse cose con la terza bacchetta e un vuoto nel suo cuore iniziò a riempirsi di speranza. Quando riuscì a trasfigurare il diadema della nonna di Draco in un piccione bianco e a bloccare la maledizione Stupeficium lanciata da Draco, abbassò lo sguardo sulla bacchetta, provando un senso di proprietà.
La bacchetta era di media resa, fatta di noce con una corda di cuore di drago, che probabilmente era il motivo per cui era così compatibile con lei, che era anche l'anima della sua stessa bacchetta. Alzò di nuovo la bacchetta e colpì Draco con un incantesimo Flipendo, cogliendolo di sorpresa.
"Molto bene", la lodò lui quando si rimise in piedi. Hermione si sentì quasi delusa dal fatto che sembrasse così in forma anche dopo essere stato sbattuto contro il muro. "Prova con qualcosa di più serio, adesso".
"Tipo cosa?" Chiese Hermione.
"Qualcosa che possa causare danni effettivi", disse lui, alzando la propria bacchetta. "E io cercherò di contrastarla".
Hermione pensò per un attimo. L'anello che portava al dito si contorse, costringendola ad abbassare lo sguardo. Pensò a Draco e al fatto che aveva ucciso qualcuno per procurarle questa bacchetta. Pensò a quale futuro lo attendeva, se lo attendeva. Ricordava il modo in cui guardava le sue vittime quando le torturava, ricordava lo sguardo affascinato nei suoi occhi quando aveva la possibilità di commettere un omicidio. Si chiese se sarebbe mai stato in grado di vivere una vita normale dopo tutto quello che aveva passato e fatto passare agli altri.
Alzò la bacchetta e gliela puntò contro, trovando una sfida nei suoi occhi.
Pregò Dio di non sbagliarsi. Pregò Dio di fare la cosa giusta.
"Avada Kedavra".
Le parole le sembravano strane e scivolose sulla lingua, perché non le aveva mai pronunciate ad alta voce. La sua voce suonava fredda e distante; lei stessa la riconosceva a malapena.
Dalla sua nuova bacchetta partì un colpo di verde e, quando la maledizione lo colpì al petto, Draco Malfoy cadde a terra morto, con gli occhi spalancati dalla sorpresa.