Capitolo 22
Hermione fissò il corpo di Draco, che giaceva inerte sul pavimento. Aveva gli occhi chiusi e non respirava. La mano di Hermione cominciò a tremare e la sua bacchetta nuova cadde a terra con un rumore di fondo. Si mise in ginocchio accanto a lui, con la mente vuota. L'anello che portava al dito cominciò a tremare, trasformandosi in un pezzo di metallo freddo come la pietra sulla sua pelle.
Grattastinchi era sbucato dal nulla per annusare il corpo di Draco, miagolando e lanciando occhiate giudicanti alla sua mamma.
Non sapeva cosa le fosse preso, ma sapeva anche che doveva confermare la sua teoria.
Ho ragione, so di avere ragione, pensò.
Ma cinque minuti dopo, Draco non respirava ancora.
Gli mise una mano tremante sul petto e sussultò sentendo un battito cardiaco molto debole. La sua espressione vuota si trasformò presto in dolore, i suoi lineamenti in una smorfia. Hermione indietreggiò quando lui si afferrò il petto come se cercasse di impedire al cuore di esplodere, e lo guardò stupita mentre si alzava lentamente a sedere, guardandosi intorno. Un attimo dopo le trovò il viso, scrutandola senza dire una parola per un po'.
"Morire fa un male cane", esclamò alla fine.
Hermione osservò attentamente il suo volto, alla ricerca di segni di rabbia, disgusto o fastidio, ma non trovò nulla di tutto ciò. Era quasi come se fosse divertito, orgoglioso di lei. Lo guardò come se stesse assistendo a un miracolo. Lo aveva appena ucciso ed eccolo qui, seduto davanti a lei, vivo e vegeto, senza un capello fuori posto, senza una piega nella veste.
"Sinceramente, mi aspettavo che lo capissi prima, Granger", disse, con un angolo delle labbra che si storceva. "Non è il modo più intelligente di controllare, però".
Hermione deglutì. Si rifiutò di dire qualcosa, limitandosi a fissarlo, aspettandosi ancora che lui si scagliasse contro di lei da un momento all'altro.
"Da quanto tempo lo sai?", le chiese lui direttamente, e lei fu costretta a parlare.
"Da ieri sera", ammise. "Da quando mi hai detto che l'anello non mi avrebbe più impedito di andarmene".
Gli occhi di Draco scintillarono diabolicamente. Sembrava affascinato da lei. "Ed è stato allora che hai deciso di uccidermi?" chiese.
Lei scosse la testa. "Non ne ero sicura allora, ma di notte ho cominciato a pensare..."
"Ah, sì, perché cosa c'è di meglio da fare di notte se non pensare", sorrise lui.
Hermione non lasciò che la cosa la disturbasse, e continuò: "-e ho pensato che c'erano tanti segni che mi erano sfuggiti. E dovevo verificare la mia teoria".
"La tua teoria è...?"
"Sei immortale".
Draco continuava a guardarla, quel fuoco possessivo e intenso tornava nel suo sguardo, esortandola a spiegare ulteriormente.
"C'erano così tanti segnali, davvero, che non capisco come non me ne sia accorta prima io stessa..."
"Quali segni?"
"Io-cosa?"
"Hai detto che c'erano dei segni, Granger. Ti sto chiedendo quali segni. Voglio sapere esattamente come hai fatto a vedere attraverso di me".
Hermione strinse le labbra e strinse gli occhi, nascondendo un mezzo sorriso. "Sai, non sei stato così riservato come credevi di essere".
Lui inarcò il sopracciglio quasi con civetteria. Hermione dedusse che l'essere stato ucciso lo rendeva terribilmente più bello. "Forse volevo che lo scoprissi".
Hermione imitò la sua espressione. "Allora ci sono riuscito".
"Dimmi", chiese lui.
"Beh, innanzitutto mi hai detto tu stesso che Tu-Sai-Chi voleva che tu sapessi come creare un Horcrux, e che è così che hai scoperto i suoi Horcrux. Quando ti ho parlato per la prima volta degli Horcrux di Tu-Sai-Chi e ti ho detto che molto probabilmente sono gioielli, hai guardato il mio anello. La stessa cosa è successa quando ti ho detto come abbiamo distrutto i primi due Horcrux".
"L'ho fatto apposta", disse Draco.
"Oh, sì, l'hai fatto. Comunque, anche senza che tu fissassi continuamente quell'anello come se la tua vita dipendesse da esso, sentivo che c'era qualcosa di strano. Tra l'altro, quando sono andata a Hogwarts, Pansy ha visto l'anello e lo ha ispezionato da vicino, il che mi ha insospettito un po', ma allora ho pensato che forse perché è un cimelio importante o qualcosa del genere".
"Lo è", la interrompe Draco. "Un cimelio molto importante".
"Non lo considererei da meno. Non metteresti la tua anima in qualcosa di indegno", disse lei.
"È questo che rende me e Voldemort simili", aggiunse a bassa voce, guardandola con attenzione, forse cercando di capire la sua opinione in merito.
Hermione sapeva che avrebbe dovuto provare disgusto, repulsione: se avesse scoperto che qualcun altro aveva creato un Horcrux e glielo aveva regalato, si sarebbe infuriata. Ma questo era Draco, il suo Draco, e sapeva che non aveva altra scelta che fare ciò che ci si aspettava da lui.
"Non sei affatto come lui, Draco", disse dolcemente, prendendogli la mano nella sua, quella con l'anello. "Tu-Sai-Chi è un mostro e tu... tu sei migliore di lui in ogni aspetto che conta". Fece una pausa di un minuto, rosicchiandosi il labbro inferiore. "Ti ha costretto a creare un Horcrux?"
Gli occhi di Draco si scurirono. "Non mi ha costretto a fare nulla, l'ho creato io stesso".
"Sì, ma... hai detto che ti ha insegnato a farlo e... forse ha..."
"Hai appena scoperto che ho commesso uno dei più atroci atti di magia nera e cerchi ancora di difendermi, Granger", affermò, con un suono quasi deluso.
Hermione deglutì a fatica. "Ti difendo perché so che non l'avresti mai fatto da solo".
"Allora mi conosci poco".
"È quello che vuoi farmi credere", continuò Hermione, non pronta a rinunciare a lui, mai. "Ma io so molto più di te di quanto tu voglia che io sappia. Draco, io ci tengo a te". Si avvicinò a lui finché le loro ginocchia non si toccarono. "Non mi interessa davvero sapere perché hai creato questo Horcrux, perché nessun altro, oltre a noi, lo scoprirà mai". Gli occhi di lui si allargarono dopo aver sentito queste parole, il suo volto si trasformò da annoiato a scioccato in pochi millisecondi. "Non sei obbligato a dirmi nulla, ma ti sarei grata se lo facessi".
Lo sguardo che lui le rivolse era uno di quelli che lei aveva visto così raramente da dubitare che fosse reale; ma lo era. Il suo volto era aperto e vulnerabile mentre la osservava, ripensando alle sue parole nella sua mente.
"Hai ragione, Voldemort mi ha incoraggiato a creare un Horcrux, ma non mi ha mai costretto - non è qualcosa che si può costringere a fare, l'anima di una persona è libera e nessuna tortura può cambiarlo", cominciò a raccontare lentamente e a bassa voce dopo alcuni minuti di completo silenzio. "Però mi ha incoraggiato, mi ha mostrato come fare. Ma ho creato un Horcrux non a causa di Voldemort, ma perché..." Si fermò a metà frase, lanciandole uno sguardo strano. "L'ho creato perché avevo bisogno di rimanere vivo. Dovevo proteggere la persona a cui tenevo, e non avrei potuto farlo se fossi morto. Ho ucciso mia madre per farlo. Non credo che si possa fare peggio di così, nemmeno per te, Granger".
"Tu-Sai-Chi sa che sei riuscito a creare un Horcrux?" chiese Hermione, ignorando l'ultima parte della sua confessione.
"No", rispose Draco con fermezza. "Non sa nulla, anche se credo che lo sospetti. Ma non ha mai cercato di uccidermi per confermare i suoi sospetti, non come te".
"Scusa", sbottò lei d'istinto, senza riflettere.
La sua espressione si ammorbidì. "Non dispiacerti. Sono contento che tu l'abbia fatto. Ora lo sai e puoi fare quello che vuoi con questa informazione. Sono alla tua mercé".
Hermione abbassò lo sguardo sull'anello: lo smeraldo brillava nella scarsa luce e il serpente d'argento sembrava stringersi intorno al suo dito, non a disagio.
"Non avevi paura di darmelo?" chiese.
"Volevo darlo a te. Questo anello è l'unica cosa vera che mi è rimasta di me stesso, è una parte della mia anima e appartiene a te".
Alzò lo sguardo su di lui, vedendo i suoi occhi sinceri e pieni per una volta: non si stava più nascondendo da lei.
"Grazie per esserti fidato di me. Sappi che non verrò meno alla tua fiducia e non farò nulla che possa causarti del male, Draco, né volontariamente, né mai", disse, osservando i suoi occhi riempirsi di un dolore appena percettibile.
La tensione tra loro si spezzò con le parole successive di lui. "Beh, almeno ora sappiamo che la bacchetta funziona".
Hermione fissò la bacchetta che aveva gettato a terra e si chinò di lato per raccoglierla, sentendone il peso sul palmo.
"Già..." borbottò, sorridendo leggermente. Si voltò a guardarlo. "Ora posso andare a Hogwarts?"
Lui sgranò gli occhi. "Perché sei così fissata con l'idea di andarci? Cos'è che vuoi sapere e che non puoi trovare qui?" chiese, infastidito.
"I libri non sono tutto", disse lei, sorprendendo Draco con queste parole. Le sue sopracciglia si alzarono. "E devo parlare con Harry. Se vogliamo uccidere Nagini, dobbiamo farlo in fretta, prima che Tu-Sai-Chi scopra che stiamo organizzando qualcosa. Harry è quello che potrebbe dirmi dove sono entrambi e aiutarmi a pianificare come arrivare al serpente".
Draco la guardò senza espressione. "Tu non ci vai", disse senza peli sulla lingua.
"Ma che mi dici di..."
"Non andrai da sola. Vengo con te".
Lei lo ispezionò. "Sei sicuro di sentirti bene?"
Aveva notato che lui evitava di andare a Hogwarts, quindi non riusciva a capire perché volesse andarci adesso. Non poteva essere solo per proteggerla, dopotutto Hogwarts era un posto sicuro per lei.
Draco saltò in piedi. "Sto bene", disse, e questa volta lo pensava davvero. E sembrava che stesse bene, nonostante fosse appena morto e risorto. "Devo parlare anche con Potter", spiegò quando lei continuò a lanciargli occhiate strane.
Alla fine lei annuì, alzandosi in piedi accanto a lui. "Va bene", disse. "Andiamo".
__
Si Materializzarono nella Foresta Proibita. Attraversarono i campi fino al castello e per tutto il tragitto Hermione cercò di convincere Draco a togliersi la maschera da Mangiamorte che lui si ostinava a tenere sul viso, nonostante lei glielo dicesse.
"Ti stai comportando come un bambino", lo rimproverò Hermione. "Non capisco perché senti il bisogno di intimidire l'Ordine. Nessuno di loro ti attaccherà perché nessuno di loro ha paura di te. Metà di queste persone sono andate a scuola con te, e l'altra metà sono stati i tuoi insegnanti".
"Vedremo", si limitò a dire, mantenendo la maschera.
C'era una figura che incombeva sull'ingresso principale del castello, e Hermione riconobbe troppo tardi che si trattava di Neville. Aveva la bacchetta alzata verso di loro, pronto ad attaccare.
"Chi sei e cosa ci fai qui!", chiese.
Hermione si fece avanti, alzando le mani in aria. "Neville, sono io, Hermione... Va tutto bene, siamo venuti qui per parlare con Harry".
"E chi è quello!" Neville gesticolò verso Draco senza abbassare la bacchetta.
"È Draco, è con me". I sospetti di Neville non sembravano diminuire. Si girò verso Draco e gli sibilò: "Ti ho detto di toglierti quella dannata maschera!" Poi tornò a guardare Neville. "Avanti, chiedimi qualcosa che solo io saprò, e poi potremo andare avanti".
Neville la fissò. "Di che colore e come si chiama il suo gatto?" chiese a Draco. Hermione aprì la bocca per rispondere, ma Neville le lanciò un'occhiata per farla tacere. "No, deve rispondere lui".
Hermione guardò Draco mentre faceva evaporare la maschera da teschio dal suo volto e, quando gli fu rivelata, Neville dovette fare un passo indietro. Le venne in mente che pochissime persone avevano visto l'aspetto dell'erede dei Malfoy adesso, e ricordò la propria reazione al suo volto spaventato e alla sua espressione spietata.
"È un gatto maschio rossiccio di nome Grattastinchi", dichiarò Draco con calma.
Neville abbassò la bacchetta, rivolgendosi a Hermione. "Perché siete qui?"
"Dobbiamo parlare con Harry", disse lei. "Dov'è?"
"Hanno una riunione in Sala Grande. Seguitemi".
Così seguirono Neville nella Sala Grande. Nessuno dei quattro tavoli era completamente occupato, ma sembrava che tutti i membri dell'Ordine che vivevano nel castello fossero riuniti lì. Snape era in fondo alla sala e stava spiegando animatamente qualcosa a Harry e Pansy, mentre Hermione notò i volti familiari di George, Angelina, Seamus, Dean, Kate, Anthony, Lee, Parvati e Justin. C'erano anche la McGonagall, Slughorn, Moody, Flitwick e Trelawney. Tutti i professori guardarono Snape e Harry mentre George parlava tranquillamente con Lee e Angelina, ma quando i tre entrarono, ogni conversazione cessò.
Decine di paia di occhi si voltarono verso di loro quando Hermione e Draco cominciarono a camminare verso la parte anteriore della sala, mentre Neville rimase indietro. Harry fu il primo a riconoscere Hermione e il primo a ignorare colui che era con lei: si mosse per raggiungerla, ma Snape lo fermò, guardando Draco con diffidenza.
La tensione nella Sala poteva essere tagliata con un coltello.
"Sono venuta qui perché dobbiamo parlare con Harry", disse Hermione, la cui voce riecheggiò nella Sala.
Sembrava che Harry non volesse altro che arrivare a lei, ma Snape lo teneva ancora fermo.
"Posso chiederle perché ha sentito il bisogno di portare con sé l'High Reeve, signorina Granger?" Snape sogghignò, inarcando un sopracciglio.
Hermione trovò strane queste parole: non era stato Snape a incoraggiarla a sposare Draco? - ma non si occupò di questo.
"Ho pensato che Draco potesse essere utile nella nostra missione", disse. "Della cui importanza so che lei è consapevole, professore".
Il silenzio si posò come una pesante coperta su tutti loro.
Minacciava di soffocarli, finché una figura esile non saltò su da uno dei tavoli e si diresse verso di loro. Hermione vide ciocche di lunghi capelli giallastri prima di sentire l'aria che le usciva dai polmoni quando Luna Lovegood la abbracciò.
"Ciao, Hermione", disse dolcemente, poi guardò l'uomo dietro di lei. "Ciao anche a te, Draco".
"Lovegood", annuì Draco.
Il saluto di Luna fece esaltare tutti con sollievo.
"Cosa ci fai qui, Luna?" Chiese Hermione, non volendo parlare davanti a tutti, ma rendendosi conto di non avere altra scelta.
"Blaise mi ha portata qui... Aveva paura che potesse succedere qualcosa..." Si interruppe a metà frase, perdendosi nei suoi pensieri, poi si rivolse a Draco: "L'hai visto? Come sta? Sono stata terribilmente preoccupata..."
"Sta bene, per ora", rispose Draco seccamente. "Non è stato ancora attaccato, ma è tutt'altro che al sicuro, e anche tu lo sei. Ed è per questo che", alzò la voce sulla parola "per questo", che riecheggiò nella Sala con tutta la sua forza, "dobbiamo darci da fare e finire Voldemort".
Un'ondata di mormorii scioccati investì la sala, ma nessun altro parlò. Alla fine Harry si liberò da Snape e si diresse verso di loro quando nessuno lo fermò; Pansy lo seguì, guardando Draco con sospetto.
"So perché siete qui", disse Harry a Hermione. "Troviamo un posto più riservato per parlare".
Pansy sorrise dietro di lui. "Devo suggerire la sala comune dei Serpeverde. Tanto è tutta vuota".
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Hermione, Draco, Harry, Pansy e Luna trovarono posto nella sala comune dei Serpeverde. Hermione si aspettava un po' di astio tra Harry e Draco, ma si scambiarono solo un breve dialogo.
"Sei cambiato", disse Harry a Draco, parlando del suo aspetto fisico (almeno Hermione sperava che intendesse questo).
"Anche tu sei cambiato", disse Draco a Harry, guardandolo in alto e in basso.
Ora, per la prima volta, Hermione si rese conto di quanto Harry fosse veramente cambiato nel corso di questi cinque anni, ma non se ne era mai accorta perché lo vedeva tutti i giorni, e i cambiamenti erano minuscoli, ma si accumulavano fino a diventare gravi e irriconoscibili per alcuni. I capelli di Harry ora gli arrivavano alle spalle e lui li portava sempre in una coda di cavallo bassa per tenerli lontani dal viso, ma si rifiutava di farli tagliare a Hermione, che era ancora una pessima parrucchiera. Sul mento aveva una barbetta lunga una settimana e, quando si trovava fianco a fianco con Draco, c'erano solo pochi centimetri di differenza nella loro altezza. Era cresciuto parecchio ed era diventato un uomo, ma Hermione lo avrebbe sempre considerato un ragazzo, il suo migliore amico maschio.
Da quel momento non parlarono più molto, giungendo a un'intesa comune.
Hermione spiegò per che cosa erano qui, dato che Cho li aveva già aggiornati sulla coppa del Tassorosso.
"Manca solo Nagini", disse. "Ma non sappiamo dove possa essere. Forse tu hai qualche idea, Harry?"
Harry disse loro che aveva pedinato Voldemort, leggendo i suoi pensieri e passando un bel po' di tempo nella sua testa, anche se Hermione lo aveva avvertito di non farlo, ma naturalmente nel momento in cui aveva smesso di supervisionare ogni sua mossa.
"Per l'amor di Dio, Harry, ti ho detto di stare attento! Solo perché puoi leggere i pensieri di Tu-Sai-Chi, non significa che dovresti farlo! Può smascherarti allo stesso modo, e allora tutto sarà perduto!"
"Lo so, lo so, Hermione, ma ascolta... io so dov'è lui... e dov'è Nagini..." Hary si affrettò a dire.
"E dove si trova?" Chiese Draco con durezza.
"Sono al Ministero. Al dipartimento dei Misteri".
Le sopracciglia di Draco si alzarono. "Ha un rifugio. Non sarebbe al Ministero".
"Vuole farvelo credere. Ma è lì. Ed è molto protettivo nei confronti del serpente, sa che gli stiamo dando la caccia e sospetta di te", disse Harry a Draco.
"Allora dobbiamo uccidere Nagini il più in fretta possibile e distruggere definitivamente Tu-Sai-Chi", disse Hermione, sentendo la sua ansia aumentare a ogni istante. "Dicci esattamente dove trovarli e ci metteremo in marcia".
"Vengo con voi", disse Harry.
"No!" dissero all'unisono Hermione e Pansy.
"No, Harry", continuò Hermione. "Devi restare qui dove è sicuro perché devi essere tu a uccidere Tu-Sai-Chi. Ora, dimmi dove sono esattamente".
Harry glielo disse, anche se con riluttanza. Quando finì di descrivere il luogo dove si trovava Nagini, Luna fu la prima a parlare: "Hermione, Draco, verrò con voi. Vi aiuterò a uccidere il serpente".
Draco scosse la testa. "Blaise non mi perdonerebbe mai se ti lasciassi venire con noi".
Luna gli lanciò un'occhiata poco gentile. "Beh, non è qui per mandarmi a quel paese, quindi mi porterete con voi".
Draco fece solo una smorfia, ma non discusse ulteriormente, rivolgendosi invece a Harry. "Ho bisogno di parlare con te, Potter. Solo noi due".
Gli occhi di Harry si allargarono per la sorpresa, ma si alzò in piedi. "Va bene. Andiamo".
"Cosa mai avrai da dirgli?" Chiese Pansy a gran voce, trafiggendo Draco con lo sguardo.
"Pans..." cominciò Harry, ma Draco lo interruppe: "È una cosa che riguarda Potter e me".
Con questo, lasciarono la sala comune dei Serpeverde.
Pansy sbirciò verso l'alto e Hermione. "Di che cosa si tratta?" chiese.
"Non ne ho idea", ammise Hermione, e non stava mentendo. Pregò che Draco non dicesse ora a Harry dell'Horcrux che aveva al dito, perché avrebbe rovinato tutto quello che avevano costruito fino a quel momento; sapeva che Harry non sarebbe stato comprensivo come lei.
Per calmare i suoi nervi, parlò ancora una volta del loro piano con Luna per assicurarsi che tutto fosse in ordine, mentre Pansy si guardava intorno ansiosa in attesa del ritorno dei due ragazzi.
Una volta tornati, Harry sembrava irriconoscibile, come se avesse appena visto un morto. Era pallido e sulla fronte gli brillavano perle di sudore nervoso. Evitava ogni contatto visivo e quando Pansy gli saltò addosso, chiedendo di dirle di cosa avessero parlato, lui si limitò a dire: "Niente, Pans, niente di serio... Abbiamo solo escogitato un piano per un'altra cosa..."
Qualunque fosse il loro piano, non poteva essere niente di buono. Hermione si voltò verso Draco, pretendendo lei stessa delle risposte, ma il suo volto era duro come il granito e non tradiva alcuna emozione. Il suo sguardo la trovò e le disse di essere paziente.
"È ora di partire", disse a Hermione. "Lovegood, unisciti a noi se devi".
Si salutarono, anche se Harry non sembrava ancora essersi ripreso da quello che avevano discusso lui e Draco. Hermione rivolse a lui e a Pansy un'altra occhiata di scuse, poi tornarono al Maniero con la Materializzazione.