Capitolo 18
"Posso dare un'occhiata alle tue ferite?"
"No".
"Solo un piccolo scorcio..."
"No."
"Vorrei lanciare solo un semplice incantesimo di guarigione per aiutarti a guarire più velocemente..."
"Granger, non muoverò un solo muscolo per disturbare questa posizione, non finché sarai qui con me".
Hermione sorrise dolcemente. Erano ancora sdraiati su un fianco nel suo letto, con i volti rivolti l'uno verso l'altro, i corpi per lo più nudi sotto il piumone e le dita intrecciate. Avevano trascorso forse dodici ore in questo letto e per almeno due ore erano rimasti in questa esatta posizione. Hermione aveva scrutato i tratti del viso di lui fino a essere sicura che lo avrebbe riconosciuto solo da un singolo sguardo; le sue dita avevano esplorato praticamente ogni centimetro della parte superiore del corpo di lui, tranne la schiena, fino a quando era sicura di poterlo ricordare anche da cieca. Gli toccò la fronte aggrottata, gli baciò gli angoli delle labbra con attenta cura, accarezzò la cicatrice che gli segnava il viso finché lui non chiuse gli occhi con vulnerabilità, sfiorò la pelle delle braccia muscolose, evitando accuratamente il Marchio Nero. Lui, a sua volta, analizzava il corpo di lei con altrettanta meticolosità: baciava ogni lentiggine del suo corpo (ce n'erano molte), stringeva e premeva la sua carne, rivendicando il diritto che aveva dichiarato di avere su di lei la prima volta che avevano fatto sesso. Le sue parti preferite erano ancora i capelli (qualunque cosa facesse, sembrava sempre che una mano vi rimanesse impigliata) e i seni (a cui dedicava spesso le sue attenzioni esclusive e che erano, con soddisfazione, la zona più sensibile di Hermione).Per lo più, quando non facevano sesso, lui la fissava profondamente negli occhi con quella feroce possessività da cui lei si sentiva affascinata. I suoi occhi erano profondi, intensi e reclamanti, e Hermione era consecutivamente incapace di distogliere lo sguardo da lui.
In quelle dodici ore, avevano avuto una conversazione simile a questa più volte e finiva sempre allo stesso modo: ogni volta che Hermione voleva curare le rune sulla sua schiena, lui rispondeva con un ringhio, avvicinando il corpo di lei al suo; ogni volta che lei cercava di alzarsi dal letto per fare qualcos'altro, come cucinare del cibo per lui, o preparare altre pozioni curative che stavano iniziando a esaurire, o inviare un Patronus a Hogwarts per assicurarsi che tutto fosse in ordine lì, lui si alzava immediatamente per seguirla, così lei doveva rimanere a letto se voleva che anche lui rimanesse sdraiato e guarisse correttamente.
Ma capiva perfettamente perché lui non voleva che lei si allontanasse da lui, perché anche lei non voleva allontanarsi da lui.
"Va bene, allora", disse, accoccolandosi più vicino a lui. Era ancora piuttosto preoccupata per le sue ferite, ma sapeva che il peggio era già passato e lui sosteneva che i suoi baci lo facevano sentire meglio, così lei si limitò a baciarlo di più.
Lui la accettò prontamente, allungando le braccia per abbracciarla forte. Il viso di lei era nel suo petto e respirava il suo profumo.
"È per questo che mi hai sposato", borbottò spensierata nella sua pelle. Non si sentiva così tranquilla da almeno sei anni e la calma che improvvisamente le riempiva il cuore la faceva sentire come se fosse fatta.
"Cosa?", borbottò lui in risposta, assonnato.
Lei alzò lo sguardo su di lui. "Lo sai. È per questo che mi hai sposato, no?"
Lui si accigliò. "Pensi che l'abbia fatto per scoparti?"
"Beh, perché altrimenti?"
Il suo cipiglio si fece più profondo. "Credi davvero che non ti avrei portato a letto se avessi voluto davvero? Credi che avessi bisogno di sposarti per farlo?"
Hermione sorrise, non volendo mantenere la conversazione seria. "Mi dirai mai perché l'hai fatto, allora?"
Lui disse solo: "No", mentre la riaccoccolava nella sua posizione precedente e lei si godeva la vicinanza dei loro corpi.
Un rumore alla porta della sua camera da letto disturbò il loro momento.
"Sì?" Malfoy chiamò. Lei sentì il suo corpo teso.
"Padrone", sentirono la voce di Mipsy provenire dall'altra parte. "C'è una... lettera per te".
Malfoy si mise a scalpitare sotto di lei. "Quale lettera?"
"Te la lascio qui".
Malfoy si alzò e aprì la porta, prendendo la lettera da Mipsy mentre Hermione si copriva la parte superiore del corpo con il piumone. Non si vergognava per quello che avevano fatto - erano sposati e avevano tutto il diritto di fare sesso, nella mente dell'elfa - ma c'era ancora una certa inquietudine nel suo petto.
"Grazie, Mipsy", disse Malfoy. Mipsy annuì e scomparve.
Aprì la busta color crema opaco e lesse la lettera mentre Hermione si rivestiva velocemente, osservando il cipiglio sul suo volto diventare sempre più profondo a ogni parola letta. Si avvicinò a lui, chiedendogli: "Cosa c'è scritto?"
Malfoy finì di leggere e stropicciò il foglio nel pugno. "Sono invitato a una festa", disse, sputando la parola festa come fosse veleno.
"Quale festa?" Chiese Hermione.
"La festa dei Mangiamorte. La tengono ogni mese o giù di lì, per celebrare la quantità di gente di bassa lega che hanno ucciso. Ma per lo più è solo un gioco di potere. È un'idea di Voldemort, anche se lui non si presenta mai a queste cose".
"Ok... quando è?"
Malfoy la fissò. "Tra tre ore".
Hermione si accigliò. "Beh, fagli sapere che non ci sarai".
Lui strinse i denti. "Non posso".
"Quello che non puoi è lasciare il letto, Malfoy. Sei ancora ferito".
"Devo andare, non ho altra scelta. Scommetto che Voldemort l'ha fatto apposta. Vuole vedere come ho preso bene la sua tortura. Se non mi presento, penseranno che sono debole".
Hermione pensò per un attimo. "Va bene... Allora verrò con te".
Lui le lanciò un'occhiata di morte. "Assolutamente no".
"Assolutamente sì. Andrai a una festa piena di Mangiamorte mentre porti ancora le rune di Voldemort sulla schiena: non esiste che ti lasci andare da sola".
"È proprio per questo che vado da solo, Granger", sibilò. "È troppo pericoloso. E poi, starò bene. È a casa di Blaise".
"Perfetto, vuol dire che starò bene anch'io", gli fece un sorriso troppo dolce.
Malfoy sospirò. "Non hai intenzione di lasciar perdere, vero?"
"No". Rimasero in silenzio per un po', guardandosi negli occhi. Hermione ruppe il silenzio chiedendo: "Cosa devo indossare?"
Lui agitò una mano. "Qualsiasi cosa tu abbia nell'armadio andrà bene".
Quello che Hermione aveva nell'armadio non le fece granché piacere. Alla fine tirò fuori un abito dai toni tenui del fard con le maniche corte che aveva indossato durante la festa di Lumacorno quasi sette anni prima. Trasformò l'abito in quello che riteneva "appropriato" da indossare in un covo di Mangiamorte, finché non assomigliò più a quello originale. L'abito trasformato ora davanti a lei, dopo alcuni incantesimi non così semplici, era una sottoveste a maniche lunghe e senza schienale, di un profondo color smeraldo. Si rese conto troppo tardi che forse ispirarsi al completo a tre pezzi di velluto verde scuro di Malfoy non era stata l'idea migliore, dato che ora il suo vestito assomigliava molto a quello che le ragazze Serpeverde indossavano al Ballo del Ceppo.
Malfoy le aveva detto di nascondere in qualche modo la bacchetta, così evocò una giarrettiera nera allacciata alla quale fissò saldamente la bacchetta, assicurandosi che la sua sagoma non fosse visibile attraverso la gonna midi del vestito. Dopo essersi assicurata che il suo abbigliamento fosse in ordine, Hermione scese al piano di sotto dove Malfoy la stava già aspettando. Non sembrava affatto ferito: l'abito di velluto gli stava a pennello, la camicia bianca sotto era nitida e ordinata, le scarpe nere legate in pelle di drago erano affilate e spigolose, facendo sembrare la sua posizione pericolosa, cosa che certamente era.
Appena entrato, lui la guardò dall'alto in basso e lei vide i suoi occhi brillare cupamente, anche se non disse nulla. "Hai la bacchetta?", le chiese.
Hermione annuì. "L'ho attaccata alla coscia".
Di nuovo quel luccichio diabolico nei suoi occhi. Desiderava che lui verificasse se stava dicendo la verità; lo immaginava inginocchiato su una gamba sola davanti a lei e che le sollevasse lentamente le gonne fino a raggiungere la giarrettiera, mormorando di apprezzamento. Ma lui si limitò ad allungare il gomito per farle agganciare il braccio. "Viaggeremo con il Floo", dichiarò.
Hermione annuì e andarono nel camino. Lui prese una manciata di polvere Floo e pronunciò l'indirizzo. L'anello di smeraldo al suo dito si contorceva, ricordando se stesso. Si era talmente abituata che non lo sentiva nemmeno roteare o scaldarsi, perché lo faceva sempre come se fosse un essere vivente. Credeva che l'anello avrebbe protestato contro la sua uscita dal Maniero e si aspettava di soffrire, ma non accadde nulla, continuò solo a contorcersi. Le fiamme li inghiottirono tutti.
Uscirono dal camino dall'altra parte. Davanti a loro si aprì una meravigliosa hall gigante, illuminata da lampadari, adornata da mobili d'epoca, con tavoli imbanditi di cibo e persone vestite in modo immacolato. C'erano camerieri che portavano vassoi con stuzzichini e antipasti, oltre a flutes di vino e champagne. Hermione aveva sempre immaginato che le feste dei purosangue fossero così e questa, almeno a prima vista, non la deludeva. Non poté fare a meno di sentire un'inquietudine che le saliva lungo la schiena.
"Se vedi qualcuno che conosci, non parlargli e non riconoscerlo", le sibilò Malfoy, forse ricordando la loro ultima uscita. Hermione annuì, anche se si chiedeva chi avrebbe potuto incontrare qui.
Attraversarono l'atrio a piccoli passi sicuri, Malfoy in testa e Hermione in coda. Alcune persone si voltarono e andarono verso di loro per salutare l'High Reeve, ed Hermione ne riconobbe alcune. La maggior parte erano uomini con donne al loro fianco, forse le loro accompagnatrici. Molti di coloro che erano venuti a parlare con l'High Reeve sembravano persone normali, e Hermione non sarebbe stata in grado di distinguerli in mezzo alla folla se avesse dovuto disperdere i mostri dagli eroi. Anche se alcuni avevano quel fuoco folle negli occhi che faceva venir voglia a Hermione di scavare nel terreno e non rialzarsi più; quelle persone le ricordavano Crabbe e Goyle, quando era ancora vivo, ed era sicura che quei pazzi uccidevano senza pensarci due volte, e non perché dovevano farlo, ma perché si divertivano. Aveva visto una fiamma simile negli occhi di Malfoy quando lo vedeva uccidere, anche se era per un motivo.
Tuttavia, Hermione teneva la testa bassa, fissando le sue scarpe, mentre Malfoy parlava poco e con aria assente, con l'aria annoiata di sempre, come se volesse essere in qualsiasi altro posto che non fosse qui. Nessuno dei conversatori rimase a chiacchierare a lungo, anche i più pazzi erano visibilmente disturbati dal comportamento crudele dell'High Reeve. Quando vide le ultime tre paia di scarpe firmate uscire dal suo campo visivo, chiese a bassa voce: "Dov'è Blaise?"
"Da qualche parte in giro. Devo parlargli e poi potremo lasciare questo inferno - ho già fatto le mie apparizioni".
"Che cosa?" cominciò a chiedere, ma vide un altro gruppo di persone venire verso di loro e fu costretta a chiudere la bocca.
Erano Crabbe e Pucey, entrambi visibilmente ubriachi.
"Ehi, amico mio..." Crabbe abbozzò, avvicinandosi a loro. "Scusa, volevo dire... HighReeve..."
Hermione abbassò la testa, sperando che la lasciassero in pace, ma Pucey esclamò: "Sì, hai portato con te la tua Sanguesporco!"
Con la coda dell'occhio, Hermione vide Malfoy stringere i denti. "Che c'è?" chiese lui, infastidito.
"Siamo venuti solo a salutare" disse Crabbe, singhiozzando. "Vedi, ci sono anche dei Sanguesporco con noi..."
Sembrava una verità, visto che con loro c'erano tre ragazze, tutte più giovani di Hermione. Ne riconobbe due da Hogwarts, erano nate babbane, entrambe al primo anno quando Hermione era al sesto. Fece i conti e si rese conto che quelle ragazze non erano maggiorenni nemmeno in termini magici. Non riconobbe la terza ragazza, ma capì che si trattava di una babbana perché non emanava la solita magia intrinseca al popolo dei maghi. Tutte e tre le ragazze sembravano spaventate e impaurite, tenevano la testa bassa e le spalle inclinate. Solo che, a differenza di Hermione, non stavano fingendo la loro paura.
Malfoy aprì la bocca per ribattere, ma Zabini apparve dietro il lotto. Sorrise ampiamente, ma Hermione notò le occhiaie bluastre e le rughe dure intorno alle labbra.
"Ehilà", disse a nessuno in particolare. Hermione sussultò quando vide la giovane donna con lui. Non sembrava diversa, forse solo un po' più stanca, ma non si poteva dire perché il vestito blu scuro le stava d'incanto. I suoi capelli biondi e ondulati erano sistemati in una pettinatura elegante, i suoi grandi occhi gentili e sognanti come sempre.
"Lasciateci", ordinò Malfoy a Crabbe e Pucey, che se ne andarono sulle gambe traballanti insieme alle loro accompagnatrici. Malfoy e Zabini si strinsero la mano, poi Zabini si rivolse a Hermione, ponendo una domanda formalmente educata: "Ti piace la festa?"
Hermione era troppo scossa dal suo interlocutore, ma riuscì a rispondere: "Tutti gli abiti sono bellissimi".
Zabini rise, anche se sembrava troppo finto per essere sincero. "Ah sì, l'unica cosa che interessa alle streghe di questi tempi, i vestiti... Anche la mia ne è ossessionata..."
Luna Lovegood si voltò verso Malfoy, sorridendo, come se loro quattro fossero le uniche persone nella stanza. "Salve", disse.
Malfoy fece un cenno di assenso. "Lovegood".
Poi Luna si girò verso di lei. "Ciao, Hermione".
"Ciao", disse Hermione soffocata. Cercò di vedere se c'erano ferite sul corpo di Luna, se l'espressione del suo viso era comunque più distorta del solito, ma non vide nulla di tutto ciò. Luna sembrava un po' triste, ma non distrutta. Non lo faceva nemmeno. Forse perché non era una Sanguesporco.
"Com'è andata?" Zabini chiese a Malfoy.
Le labbra di Malfoy si sistemarono in una linea dura. "Bene". La sua parola preferita.
"Non sapevo che tu... vivessi qui", disse Hermione a Luna.
"Oh, sì, sto con Blaise da quattro anni...", disse distrattamente. "Si è preso cura di me..."
"Non ne ero nemmeno a conoscenza..." Hermione disse a bassa voce. Per tutto questo tempo era stata sicura che Luna fosse morta e ora era qui davanti a lei, come un miracolo.
"Devo parlarti", disse Zabini a Malfoy. "Lontano. Lontano dagli occhi".
Malfoy annuì. Poi si rivolse a Hermione. "Resta con la Lovegood. E non allontanarti".
Hermione annuì, guardandoli uscire dall'atrio attraverso una porta. Luna le prese la mano e la accompagnò di lato.
"Come stai, Hermione?" chiese, preoccupata, riempiendo per la prima volta il suo sguardo.
"Sto bene, davvero... sto molto meglio di... alcuni altri..."
Luna annuì. "Blaise mi ha raccontato di tutte le cose che stanno accadendo a scuola. Sono contenta che stiamo facendo progressi". Parlò con frasi astratte, consapevole che avrebbero potuto essere ascoltate da chiunque qui.
Hermione annuì. "Sì, i progressi sono stati grandiosi..." Poi si ricordò di una cosa. "Aspetta, Luna, sei stata tu?"
La stessa espressione sognante conquistò di nuovo il suo volto. "Fatto cosa?"
"Hai detto a Blaise di... sai cosa... e a sua volta lui ha detto... sai a chi?"
Quello che voleva dire era Hai detto a Zabini del diadema di Corvonero e dove trovarlo, e lui l'ha detto a Harry?
Luna sorrise. "Oh, sì, sì..."
"E io che mi chiedevo come facesse Zabini a sapere dell'eredità dei Corvonero..." Hermione prolungò.
"Buon per lui, io ne so molto, e potrei dirgli dove trovarla esattamente..."
Hermione espirò. "Grazie, Luna. Hai fatto miracoli".
All'improvviso Luna si guardò intorno, prendendo di nuovo la mano di Hermione. "Vieni, ti porto dove possiamo sentirli meglio".
Hermione non oppose resistenza, anche se Malfoy le aveva detto di non allontanarsi, ma la curiosità ebbe la meglio. Luna la portò fuori dall'atrio, lungo i corridoi e su per le scale del maniero di Zabini, finché non entrarono in una piccola stanza con un arredamento minimale. Lì c'era un enorme ritratto neoclassico di un mago sconosciuto. Luna si portò un dito alle labbra perché Hermione rimanesse in silenzio. Poi aprì il ritratto come una porta e apparve un'immagine distorta della stanza sotto di loro, oltre ai suoni che provenivano da essa. Malfoy era seduto su una poltrona, mentre Zabini camminava in cerchio ansioso. Non poteva vedere i loro volti, ma poteva dire che Zabini era un po' fuori di sé.
"Ti prego", implorò.
"Non posso", disse Malfoy.
"Tu puoi. Sei l'unico che può farlo".
"Mi metterebbe in pericolo".
La testa di Zabini si girò verso Malfoy. "Lo farei per te. Se avessi bisogno di me per tenere al sicuro la Granger, le mie porte sarebbero aperte per lei".
La voce di Malfoy non sembrava affettata. "Portala a Hogwarts, allora".
"Lo sai che quel posto è sicuro quanto la fottuta camera di Tu-Sai-Chi!".
"Non posso aiutarti in questo. Ho i miei da proteggere".
"Stanno venendo a prendermi... Mi faranno fuori presto... Guarda cosa ha fatto!" Sentì uno spostamento di tessuti e poi si stabilì un piccolo silenzio - Zabini doveva aver mostrato qualcosa a Malfoy, ma Hermione non vedeva cosa fosse. "Se uccidono me, cosa pensi che faranno a lei?"
Hermione rabbrividì all'implicazione che Voldemort probabilmente aveva fatto del male a Zabini in modo simile a quello che aveva fatto a Malfoy.
"Perché non lasciamo che la Lovegood scelga da sola?" disse Malfoy. Poi aggiunse a voce più alta: "Granger, so che mi stai ascoltando".
Sentì Luna sospirare. Luna prese il braccio di Hermione e apparvero nella stanza dove Zabini e Malfoy stavano parlando. Zabini gemette quando le vide.
"Sta sempre ad ascoltare..." borbottò.
"Non ti lascio indietro, Blaise", gli disse Luna.
Lui la guardò come se gli avesse appena trafitto il cuore con una lama. "Non potrò più proteggerti se il mio travestimento viene svelato, Luna...."
Luna si avvicinò a lui, prendendogli le mani tra le sue. "Non mi importa... non ti lascerò. Combatterò al tuo fianco... morirò con te, se necessario... Ma non ti lascerò solo a combattere..."
Zabini chiuse gli occhi come se fosse tormentato. "Tu non capisci..."
Luna gli baciò la guancia. "Lo capisco meglio di te".
Poi Malfoy si alzò e andò da Hermione. "Hai sentito abbastanza. È ora di andarcene".
Le afferrò l'avambraccio e cominciò a trascinarla fuori dalla stanza. Non riuscì nemmeno a salutare Luna.
"Aspetta, ma perché non possiamo portarla con noi? Se è più sicuro?"
Un muscolo si contrasse nella mascella di Malfoy. "Perché, Granger, la mia casa non è un rifugio per i senzatetto".
"Ma è Luna".
"Se la accolgo, io e te siamo esposti. Cosa pensi che potrei dire a Voldemort, eh? Che una moglie non mi basta, che sento il bisogno di averne una seconda?"
Hermione non poté dire altro perché erano tornati all'ingresso. Malfoy rallentò il passo e le lasciò il braccio, mentre Hermione cercava di raccogliersi finché non entrarono nel camino.
Quando furono di nuovo a Malfoy Manor, lei gli disse: "Sono sicura che ti verrà in mente qualcosa".
"Se Blaise ha ragione e Voldemort sta venendo a prenderlo, lo stesso vale per me, Granger. Presto potrebbe non esserci un posto sicuro per te, quindi devo uccidere Voldemort prima che arrivi a..."
Una risata acuta e folle, che Hermione aveva sentito solo nei suoi incubi negli ultimi anni, interruppe le parole di Malfoy. Non si accorsero nemmeno della donna seduta comodamente sulla poltrona dello stesso salotto in cui aveva torturato Hermione. Sembrava rilassata, come se li stesse aspettando da tempo.
"Beh, non è un piacere vederti, Sanguesporco. Che cosa hai in mente questa volta?", disse Bellatrix Lestrange.