Capitolo 15
Hermione rimase accanto alla porta per altri dieci minuti dopo che Malfoy se ne fu andato, sperando stupidamente che potesse tornare. Non tornò. Tornò in salotto, raccolse le due bottiglie vuote - una per ciascuno - e le gettò nella spazzatura, mentre rimise l'unica bottiglia ancora piena dove l'aveva presa Malfoy. Mipsy si offrì di fare tutto da sola o almeno di aiutarla, ma Hermione volle farlo da sola: l'aiutava a liberare la mente e a non farsi prendere dal panico.
Andò in camera sua, sapendo perfettamente che non si sarebbe addormentata, non quando Malfoy era con Voldemort, alla mercé di Voldemort, ma volle comunque cambiarsi con abiti puliti mentre lo aspettava. Si tolse la camicetta ormai strappata, che aggiustò con un semplice incantesimo di cucito, e si cambiò con una semplice maglietta che aveva indossato l'ultima volta quando si era messa a poltrire sul divano con sua madre davanti alla TV. Le mancavano quei momenti e la maglietta le dava un po' di conforto. Tornò nel salotto dove avevano bevuto e si sedette di nuovo a terra davanti al fuoco per aspettarlo.
Qualche tempo dopo Hermione si addormentò. Aprì gli occhi e vide che fuori il tempo era nebbioso, ma poteva ancora dire che era mezzogiorno. Chiamò Malfoy, ma Mipsy disse che non era ancora tornato. Il terrore riempì Hermione, ma cercò di dirsi che probabilmente Voldemort aveva dato a Malfoy qualche lavoro da fare, per questo non era tornato. Per tutto il giorno aspettò con ansia. Mipsy le offrì cibo e bevande, ma Hermione rifiutò tutto: non sarebbe stata in grado di ingerire nulla finché Malfoy non fosse tornato.
Era di nuovo sera e Hermione girava in cerchio ansiosa per il salotto, mordendosi le unghie e la pelle intorno fino a farsi sanguinare le dita. Proprio in quel momento sentì un rumore di cedimento, come se qualcuno avesse urtato qualcosa nell'atrio, il che la insospettì perché Malfoy non emetteva mai alcun suono quando si Materializzava a casa: sapeva come andarsene e ripresentarsi silenziosamente come un fantasma.
Hermione corse verso l'atrio, l'istinto prese il sopravvento. E lì lo vide, Malfoy, in piedi al centro dello spazio, con lo stesso aspetto di quando se n'era andato. Hermione si rilassò prima che il terrore la riempisse ancora una volta, questa volta con estrema ferocia, quando si rese conto che qualcosa non andava. Non era più come prima. Hermione osservò la sua veste nera, la sua maschera, e tutto sembrava uguale, ma i suoi piedi poggiavano instabilmente a terra, il suo corpo si inclinava a sinistra in modo anomalo e la bacchetta che teneva nella mano guantata tremava.
Con la stessa mano tremante, Malfoy si tolse la maschera e Hermione vide il suo volto: cenerino, sudato, con le ombre bluastre sotto gli occhi ancora più profonde. Il suo volto non esprimeva alcuna emozione, come se fosse ancora al cospetto di Voldemort e cercasse di nascondergli tutti i suoi pensieri e sentimenti, mostrando solo la sua facciata di sangue freddo e insensibile.
Hermione si avvicinò a lui, prendendolo per le spalle con dolcezza. "Cosa ti è successo?", chiese, con la voce vulnerabile come una ferita aperta.
Malfoy sibilò e gemette, cercando di raddrizzarsi quando lei lo strinse di più, sentendo i suoi muscoli tremare sotto le sue dita. "Sto bene, Granger", digrignò tra i denti. "Smettila di preoccuparti". Le parole gli uscirono biascicate, distorte dall'agonia.
Cominciò a camminare, ma per poco non perse l'appoggio, così Hermione si precipitò al suo fianco e lo costrinse ad appoggiarsi a lei.
"È evidente che non stai bene", dichiarò Hermione mentre lo portava in una delle camere al piano terra, perché dubitava che fosse in grado di salire le scale in quelle condizioni. Dovette farlo sedere a forza su un sedile, mentre lui cercava di opporsi, ma era troppo debole per fare qualcosa, e la guardò con cipiglio solo quando lo fece sedere. "Dimmi cos'è successo", chiese. "Dove sei stato ferito?"
Lui le ringhiò contro come un animale ferito che teme altro dolore. "Me ne occuperò da solo, Granger. Lasciami in pace".
Hermione capì che stava per perdere conoscenza, così si affrettò a chiedere: "Tu-Sai-Chi sa degli Horcrux?"
"Sa che la coppa è stata distrutta".
"Sa che sei stato tu?"
"È quello che voleva scoprire".
Lei trasalì. "Ha usato la Cruciatus su di te?"
"Non funziona più su di me".
Le viscere di Hermione si contorsero dentro. "Dove?", sussurrò.
Malfoys la fissò con aria di sfida per un attimo, poi rispose: "La mia schiena".
Hermione gli tolse il mantello, cercando di non far tremare le mani, poi la camicia, e lui la lasciò fare, chinando la testa e stringendo i denti per il dolore. Avrebbe dovuto dirgli di non chiudere gli occhi, perché nel momento in cui lo fece, tutto il suo corpo cedette, accasciandosi in avanti su di lei. Hermione non era in grado di reggere tutto il suo peso morto, così lui cadde con la fronte rivolta verso il suolo e la schiena rivolta verso di lei.
Hermione non aveva mai visto nulla di simile. Nei libri di storia, sì, ma non nella vita reale, non in tutti gli anni di guerra che aveva trascorso come Guaritrice, curando la gente dalle maledizioni della magia nera.
La schiena di Malfoy era tutta squarciata da rune incise sulla pelle: i tagli erano profondi, ancora sanguinanti e pieni di magia oscura che faceva sembrare il sangue nero. Sussultò, allungando la mano, ma non poteva toccarlo, non poteva fare nulla. Percepì la magia più oscura intorno a lui e l'odore di carne in decomposizione la colpì... la sua carne.
Rimase lì per un minuto, sbalordita, immobile, incapace di distogliere lo sguardo dalle incisioni sulla schiena, ma anche di fare qualcosa. È incosciente, soffre terribilmente, quelle maledizioni runiche lo mangeranno vivo dall'interno se non fai nulla per curarlo. Devi riprenderti e curarlo, altrimenti morirà.
Hermione si scosse dallo shock e prese la bacchetta. Passo dopo passo, fallo per gradi, non lasciare che il panico prenda il sopravvento. È un tuo paziente, come tutti gli altri, devi salvarlo, non devi pensare a cosa accadrà se lo perderai. Per prima cosa, posizionò il corpo a terra in modo che fosse più comodo; non poteva spostarlo senza rischiare di fargli più male, quindi doveva fare tutto lì. Si inginocchiò accanto al corpo ed eseguì l'incantesimo di primo soccorso mentre chiamava Mipsy.
Un pop. Gli occhi spaventati dell'elfa si spostarono sul suo Padrone, ma lei non disse nulla.
"Mipsy, devi andare a Hogwarts e portare con te una Guaritrice di nome Cho Chang. Ho bisogno del suo aiuto per guarire il tuo Padrone", disse, sapendo che l'elfa doveva essere in grado di entrare e uscire da Hogwarts Materializzandosi, perché non era umana. Mipsy la guardò, ascoltando attentamente, poi annuì. "Potrebbero non credere che sto mandando un elfo per conto mio, quindi consegnerò il messaggio anche con il mio Patronus". Pensò a quella volta che lei, Harry e Ron, seduti nella sala comune dei Grifondoro, preoccupati solo dei loro compiti, ridevano di qualcosa che non ricordava. "Expecto Patronum". Il suo drago apparve, con gli occhi saggi puntati su di lei. "Questo messaggio è per Cho Chang", disse al drago. "Cho, è successa una cosa e ho bisogno del tuo aiuto per risolverla. Se sei disposta a farlo, porta tutte le pozioni curative che hai a portata di mano. La questione è urgente. L'elfa Mipsy ti Materializzerà al Maniero dove ti aspetterò. Fidati di lei che ti porterà sana e salva. Ti prego, vieni".
Dopo il messaggio, Mipsy se ne andò con un pop e il drago evaporò. Hermione tornò a concentrarsi su Malfoy, eseguendo alcuni incantesimi di primo soccorso per fermare l'emorragia, anche se non servirono a molto. Pregò tutti gli dei che Cho si facesse viva, altrimenti non sapeva cosa avrebbe fatto.
Quando stava per perdere ogni speranza che qualcuno potesse arrivare ad aiutarla, sentì un pop.
"Ho portato la signorina Cho Chang, signorina", sentì dire da Mipsy.
Hermione si voltò e vide Cho, vestita con una camicia bianca e una gonna azzurra che Hermione sapeva si sarebbe presto sporcata. Tra le mani aveva una borsa che Hermione immaginò contenesse pozioni mediche.
"Hermione..." Cho parlò, con gli occhi allargati che andavano da Hermione alla carne distrutta di Malfoy. "Gli incantesimi di Circe...." imprecò sottovoce.
"Grazie mille per essere venuta", disse Hermione soffocata.
"Harry aveva detto che non avresti mai mandato un elfo domestico, quindi erano tutti un po' sospettosi. E quando abbiamo ascoltato il tuo messaggio, Harry ha detto che il tuo Patronus è una lontra, quindi deve essere un trucco. Ma ho pensato che chi altro avrebbe potuto chiamarmi per conto tuo..." Cho spiegò, inginocchiandosi accanto a Hermione accanto al corpo di Malfoy.
"Il mio Patronus era una lontra, ma ora è un drago", disse Hermione con voce tremante.
Gli occhi di Cho si riempirono di comprensione mentre guardava Malfoy. "Che cosa è successo?", chiese, fissando le rune con incredulità.
"Tu-Sai-Chi lo ha ferito. È tutto quello che ho avuto prima che collassasse. Ho fatto il primo soccorso, ma non è servito a molto".
Cho si accigliò, ispezionando le maledizioni runiche. Tirò fuori dalla borsa la pozione Rimpolpasangue, forzò la bocca di Malfoy e gliela diede. Le sue palpebre sbatterono, ma non si svegliò. Era meglio così.
Hermione chiese a Mipsy di portarle tutta la pozione Rimpolpasangue che avevano nel laboratorio del Maniero. L'elfa lo fece.
Hermione disse a Cho: "Questa sembra essere qualcosa di simile a una maledizione di avversione". Le maledizioni di avversione consistevano nell'incidere delle rune sulla pelle della vittima per creare un'avversione verso un oggetto o un'idea specifica. Veniva usata per creare nella vittima paura o odio verso un particolare gruppo o individuo. Hermione credeva che fosse così che Voldemort lo avesse torturato per indurre Malfoy a uccidere i suoi genitori: era una maledizione antica e sadica, bandita più di mille anni prima. "Ma non sembrava odiare nulla, quindi forse non è così?"
"Potrebbe anche essere un Maledictus", ribatté Cho. "Non ho mai visto niente del genere, ma questo sembra simile alle descrizioni del libro". Hermione poteva notare la somiglianza. Anche il Maledictus implicava l'incisione di una runa per infliggere una maledizione che portava a trasformarsi lentamente in una bestia o in un'altra creatura mostruosa.
Hermione rabbrividì immaginando Malfoy che si trasformava in una bestia e la mangiava viva.
"Dio, spero di no..." Hermione pregò.
Cho la guardò con simpatia. "Non preoccuparti, troveremo una soluzione. Sopravviverà", affermò, poi abbassò lo sguardo sul suo paziente. "Crurisnerva", sussurrò Cho, tenendo la bacchetta sopra le ferite delle rune. Hermione notò che il gonfiore delle rune era diminuito, anche se sanguinavano ancora.
"Che altro possiamo fare?" Chiese Hermione, tremando.
Cho si voltò verso di lei: "Ricordi l'incantesimo che abbiamo ideato per fermare l'emorragia? Dovremo lanciarlo entrambe perché funzioni bene".
Hermione annuì, preparando la bacchetta. "Sanguinostasi", dissero entrambe all'unisono un paio di volte, notando i segni runici carichi di dolore diventare più opachi.
Cho disse a Hermione di somministrare altra pozione Rimpolpasangue che Mipsy aveva portato a Malfoy, mentre lei pronunciava altri incantesimi: "Auravulnus..." Questo incantesimo veniva spesso usato per curare le ferite causate dalla magia nera o da oggetti maledetti. L'incantesimo creò una luce blu pulsante che si diffuse nella schiena di Malfoy, riparando i tessuti. "Profundereparo..." Usato per curare i danni ai tessuti profondi causati da incantesimi oscuri. Una luce verde pulsante uscì dalla bacchetta di Cho e si diffuse attraverso le ferite. "Venenorecura..." Poiché entrambi non erano sicuri di cosa ci fosse esattamente in quelle ferite, Cho evocò un incantesimo usato per curare gli effetti del veleno o dell'avvelenamento, che poteva essere causato da oggetti velenosi o maledetti. L'incantesimo sembrò essere di grande aiuto: l'emorragia si fermò, le rune non sembravano più rosse e dolorose e la pelle intorno all'incisione sembrò iniziare a guarire.
Dopo aver somministrato altre tre fiale di Pozione Rimpolpasangue e una fiala di Essenza di Murlap, Hermione chiese a Cho di ripetere quegli incantesimi e di mostrarle come lanciarli correttamente. Cho lo fece, e pronunciarono gli incantesimi di guarigione ancora un paio di volte finché Cho non fu soddisfatta del risultato. La schiena di Malfoy era ancora rovinata e le rune avrebbero chiaramente lasciato orribili cicatrici per il resto della sua vita, ma Hermione espirò tremante, rilassandosi leggermente quando fu sicura che non c'era più pericolo che morisse.
Entrambe si appoggiarono sui talloni; Hermione sfiorò dolcemente con le dita i capelli bianchi di Malfoy, mentre Cho osservava il suo viso, pensando a qualcosa.
"Questo è un orrendo incantesimo antico, e non guarirà così facilmente", avvertì Cho. "Dovrai fare questi passi ogni giorno finché almeno la maggior parte dei danni non sarà eliminata". Hermione annuì, con gli occhi ancora puntati su Malfoy. "Tieni a lui", affermò.
C'erano solo loro due. Malfoy era svenuto e Hermione si sentiva ancora presa alla sprovvista da quello che era successo. Quindi, naturalmente, annuì.
"Starà bene", le assicurò Cho.
Hermione sollevò la testa, con gli occhi pieni di lacrime. "Grazie mille per avermi aiutato", sussurrò. "Non avrei fatto tutto questo da sola".
"Non ringraziarmi. Ti aiuterò sempre". Hermione sorrise tristemente. "Com'è successo?" Chiese Cho.
Hermione le raccontò della coppa di Tassorosso, di come lei e Malfoy erano andati nel caveau di Bellatrix per recuperarla e di quello che era successo lì. Saltò la parte del bere e del pomiciare, finendo con la conversazione che lei e Malfoy ebbero poco prima che lui perdesse i sensi.
"Pensi che sia stata una punizione?" Chiese Cho, accigliata.
"Non lo so", ammise Hermione. "Spero di no. Ma non c'è altra spiegazione per una tortura così ripugnante".
Malfoy gemette, muovendo gli arti e cercando di mettersi a sedere.
"Ehi, no, no, non farlo", Hermione si affrettò ad accarezzargli dolcemente la testa. "Va tutto bene, sei al sicuro, ma devi restare giù ancora per un po', ok?"
Malfoy si sistemò, la guancia a terra, guardandola con occhi vitrei. "Hermione?", biascicò, non del tutto cosciente, ma la voce di lei sembrò calmarlo.
"Sì, sono io. Ho portato qui la mia amica per aiutarmi a guarirti, presto ti sentirai molto meglio", gli disse dolcemente, continuando ad accarezzargli la testa. Sembrava che il suo tocco gli piacesse, perché chiuse gli occhi quando lei riprese ad accarezzarlo.
"Voleva... voleva sapere... cosa ci facevo nel caveau di Bella... ho detto... un regalo per mia moglie", farfugliò, desideroso di spiegare. "Mi ha chiesto della coppa, ma non ha trovato nulla nella mia testa... occluso..."
"Ehi, non c'è bisogno che parli, per favore, risparmia le forze", gli sussurrò Hermione.
Cho li guardò entrambi, con un'espressione mista di perplessità e compassione rassegnata, una sorta di pietà.
"Ti ha cercato nella mia mente - non glielo mostrerò mai - non arriverà mai a te - a meno che io non venga annientato - e non c'è più niente di me - non arriverà a te".
"Sono al sicuro", intervenne Hermione, non comprendendo le sue parole, ma sperando che la consapevolezza di essere entrambi al sicuro aiutasse ad alleviare la sua ansia. "Non gli hai detto niente e lui non sa che abbiamo distrutto l'Horcrux, quindi va tutto bene, devi solo guarire".
Alla fine Malfoy borbottò qualcosa di incoerente, poi gli occhi si chiusero e il suo corpo si rilassò, di nuovo privo di sensi. Hermione sospirò di sollievo.
Cho si alzò in piedi. "Bene, io vado, vorranno sapere cosa è successo qui". Rivolse a Hermione un'occhiata severa. "Non dirò loro del veleno, ma Harry vorrà sapere dell'Horcrux".
Hermione annuì. "Sì, digli che è stato fatto. Con successo". Hermione porterà il frutto di quel successo per il resto della sua vita, vedendo le rune sulla schiena di Malfoy.
Cho annuì. Si salutarono. Mipsy si Materializzò e riportò Cho a Hogwarts.
Hermione passò il resto della notte inginocchiata accanto al corpo addormentato di Malfoy, pronunciando dolcemente incantesimi di guarigione.