Capitolo 13
Hermione stava annegando.
L'acqua arrivava da tutte le parti fino a lambirle la testa e lei perse il senso dello spazio. Si strinse qualcosa al petto mentre l'acqua cominciava a sprofondare sempre di più, ma non poteva lasciarsi andare, sapeva di non poterlo fare. Tutto era buio, tranne un lampo momentaneo davanti a lei, e lei nuotò verso quella luce, sperando che fosse la superficie. Sussultò quando la sua testa raggiunse l'acqua. Il lampo si spense.
Dove si trovava? Cosa stava facendo? Per un lungo momento, Hermione si limitò ad ansimare, disorientata e confusa, rabbrividendo per l'acqua gelida. Poi abbassò lo sguardo sulla coppa d'oro che aveva tra le mani e la consapevolezza le passò lentamente per la testa.
Era nel caveau di Bellatrix, dove aveva trovato l'Horcrux di Voldemort. C'era qualcun altro con lei...
"Hermione!", sentì un terribile ululato di panico riecheggiare nello spazio.
Non sapeva da dove provenisse il suono, ma gridò: "Sono qui!"
Si agitò nell'acqua, cercando di non lasciare che l'Horcrux la facesse affondare, ma era davvero difficile.
Poi li vide nel cielo illuminato dai fulmini.
I Dissennatori.
Hermione sgranò gli occhi e urlò: "Malfoy, dove sei?"
Nessuno rispose. Cominciò a nuotare alla cieca verso il punto in cui le sembrava di averlo sentito. Nuotò e nuotò e nuotò e non sembrava esserci fine. Stranamente, i Dissennatori non la stavano attaccando. Erano tutti raccolti in un unico luogo.
Era lì che doveva trovarsi. "Malfoy!" gridò, nuotando più vicino.
Improvvisamente vide una massa di capelli candidi che brillavano nel buio più completo. Malfoy galleggiava a malapena e i Dissennatori lo stavano attaccando da ogni parte, nutrendosi dei suoi sentimenti. Hermione nuotò più velocemente e finalmente lo raggiunse, afferrandolo per una spalla. I suoi occhi pieni di orrore si rivolsero a lei.
"Hermione..." sussurrò senza fiato.
"Sono qui...", lo rassicurò lei, cercando di trattenere sia lui che la tazza in superficie. "Malfoy, devi prendere la bacchetta e lanciare un Patronus!"
Cominciò a rimescolare gli abiti sott'acqua come se si fosse accorto solo ora di avere una bacchetta. Finalmente Malfoy la trovò e la sollevò in mano.
"Expecto-expecto-Patronum..."
L'estremità della bacchetta lanciò un breve getto di luce, che però scomparve immediatamente. Hermione si spinse più vicino a lui, aggrappandosi disperatamente al suo corpo. "Devi pensare a un ricordo felice! Forza!"
"Expecto-Patronum!", gridò lui, e la cosa risuonò in tutto il mondo. Questa volta l'esplosione fu più lunga, ma tutt'altro che sufficiente.
Hermione cominciò a cercare la bacchetta, ma non sapeva chi lasciare andare, Malfoy o l'Horcrux per trovarla, così disse: "Prendi la coppa!" e la diede a Malfoy che la afferrò con mani tremanti. Sollevò la bacchetta con una mano mentre con l'altra teneva Malfoy. Per qualche motivo, i Dissennatori continuarono ad attaccare solo Malfoy e non lei, anche quando lei alzò la bacchetta per combatterli. Tuttavia, questo non rendeva il suo compito più facile.
"Expecto Patronum!" Una luce, ma non un Patronus. Pensa a qualcosa di felice, pensa a qualcosa di felice. Pensò ai suoi genitori e le venne in mente il loro ultimo giorno insieme. "Expecto Patronum!" Ancora niente. Pensò a Malfoy e a quello che sarebbe potuto essere se avessero vissuto una vita diversa. Pensò a quello che avrebbero potuto essere ora, se si fossero visti per quello che erano veramente al sesto anno di Hogwarts: "EXPECTO PATRONUM!"
Un'onda di luce si sprigionò dalla sua bacchetta, evocando la forma di un animale che non si aspettava. Il suo Patronus era una lontra, un animale piccolo ma potente. Questo Patronus era tutt'altro che piccolo. Ruggì e sbatté le sue ali simili a cuoio, scacciando tutti i Dissennatori da Malfoy finché non ebbero nessun altro posto dove andare dalla sua forza se non fuori.
L'animale divino lanciato da lei era un drago.
Lo fissò, atterrita, il suo splendore illuminava l'oscurità.
Insieme ai Dissennatori, anche l'acqua cominciò a diminuire, l'oscurità si confuse e loro stavano cadendo.
Hermione ebbe un sussulto di sorpresa e il suo drago scomparve.
Erano di nuovo nel caveau. Ma era sempre stato così. Solo un caveau. Niente di tutto ciò era reale.
Hermione era tutta bagnata e anche Malfoy lo era. Era sdraiato a terra, respirando pesantemente e con una coppa in mano. Lei si avvicinò a lui strisciando. "Ehi, Malfoy, è finita, è tutto finito, non era reale... Stai bene?"
I suoi occhi si aprirono e lui deglutì faticosamente, annuendo. Il suo viso era cinereo e sudato. Hermione gli toccò la guancia. "Dobbiamo andarcene", sussurrò. "Riesci a stare in piedi?"
Dopo qualche tentativo, finalmente si alzarono e uscirono dal caveau. Malfoy sembrava ancora terribilmente provato, ma dovevano uscire da lì senza destare sospetti. Lanciò rapidamente un incantesimo di asciugatura su entrambi.
Malfoy si appoggiò con tutto il corpo al muro e chiuse gli occhi. Hermione andò da lui.
"Come ti senti?", chiese.
"Sopravviverò", disse lui a bassa voce senza aprire gli occhi.
"Sarai in grado di riportarci a casa?", chiese lei.
Gli occhi di lui si aprirono di scatto. Si alzò in piedi. Sembrava ancora malato, ma ora era determinato. "Sì".
"Forse è meglio che ti metta la maschera. Sembri molto pallido. Potrebbe suscitare domande".
Lui annuì e si nascose il viso. Scesero al piano principale della Gringotts senza che accadesse nulla, e i goblin non sembravano sospettosi del fatto che avessero trascorso lì più di cinque ore. Non parlarono mentre camminavano per Diagon Alley, ma Hermione notò che Malfoy camminava in modo un po' instabile, così cercò di scaricare su di sé un po' del suo peso. Quando finalmente uscirono dal vicolo, Malfoy raccolse tutte le sue forze e si Materializzò.
Tornarono a Malfoy Manor. Nel momento in cui i loro piedi raggiunsero il tappeto del salotto, Malfoy cadde in ginocchio, con il corpo che tremava. Hermione lasciò cadere la coppa, andò a prenderlo per le spalle e lo aiutò a sedersi sul divano.
"Sto bene, sto bene", mormorò lui quando lei stava per togliergli il mantello e le scarpe.
"Quei Dissennatori ti hanno attaccato ferocemente", disse Hermione. Malfoy si sedette sul divano e si portò i palmi delle mani agli occhi. Lei gli accarezzò la spalla. Non poteva immaginare gli orrori che aveva visto, gli orrori che aveva vissuto, gli orrori che aveva causato per essere colpito dai Dissennatori in quel modo. "Ti porto qualcosa dal laboratorio, ti aiuterà con la sofferenza".
Gli portò una fiala di liquido grigiastro. Lui lo bevve tutto in un sorso e si appoggiò al divano. Hermione aspettò un minuto, poi chiese: "Meglio?"
Lui mormorò. "Sì, grazie".
Malfoy la guardò, ora pienamente cosciente.
"Era il tuo Patronus?" chiese.
"Beh... sì, credo di sì. Il mio Patronus era una lontra, ma non credo che lo sia più".
Malfoy si accigliò: "Possono cambiare?"
"Credo che possano farlo se succede qualcosa di sconvolgente per la vita o di traumatizzante. Non ho mai incontrato nulla di simile, però". Rimase in silenzio per un momento, pensando al drago. "Qual è il tuo Patronus?", chiese.
La sua espressione si annebbiò. "Non lo so".
"Vuoi dire..."
"Voglio dire che non sono mai riuscito a lanciarlo. Quindi non so che aspetto abbia. Forse non ce l'ho".
"Ce l'hanno tutti", ribatté Hermione. Come poteva un ragazzo purosangue di una famiglia ricca, cresciuto circondato da lusso e attenzioni, non essere in grado di lanciare un Patronus? C'era una risposta a questo, naturalmente. Perché tutti i suoi ricordi più felici erano ora macchiati dal terrore.
"Forse gli assassini come me non meritano di avere un guardiano", abbozzò Malfoy. Poi le studiò il viso. "Grazie per avermi salvato, Granger".
Lei ricordava ancora il modo in cui aveva gridato il suo nome nel buio e rabbrividì.
"Vedi, te ne saresti pentito molto se non mi avessi portato con te", gli fece notare lei, cercando di tenerlo cosciente ancora per un po' in modo che la pozione curativa facesse più effetto.
L'angolo del labbro distrutto di Malfoy fremette. "Non la smetterai mai di parlarne, vero?"
Lei sorrise dolcemente, scuotendo la testa. "No". Rimasero in silenzio per qualche minuto. Poi lei propose: "Sai una cosa, perché non lasciamo la questione degli Horcrux per domani?" Notò come il corpo di lui si accasciò sul divano, esausto. "Mi sveglierò presto e andrò a Hogwarts a recuperare delle zanne di Basilisco".
"No, fallo ora e facciamola finita", digrignò tra i denti.
"Ma non abbiamo nulla con cui distruggerlo..."
"Invece sì". Hermione alzò le sopracciglia. "Io ho la spada".
Sospirò: "Una spada non distruggerà un Horcrux".
"Non ho una spada qualsiasi, Granger, ho la spada di Grifondoro", brontolò lui.
Hermione sbatté le palpebre. "Vuoi dire la spada di Grifondoro? Tu? Ma è solo..."
"Solo chi si dimostra coraggioso può averla, e così via. Non crederai davvero a questa favola, vero? È una storia per bambini".
Hermione si accigliò: "Dove l'hai presa?"
"Me l'ha regalata Snape qualche anno fa".
"Per qualche motivo in particolare?" chiese.
Il volto di Malfoy si irrigidì. "Nessun motivo", disse lui senza peli sulla lingua, il che le diede la certezza che un motivo c'era. "Ora vai a prendere quella spada e distruggi quel maledetto Horcrux".
Hermione alzò le mani in segno di difesa. "Ho già distrutto un Horcrux e non lo farò di nuovo. Tocca a te".
Lui non sembrava in grado di svolgere un compito di tale portata e lei era certa che avrebbe rifiutato, segretamente sperando che lo facesse, ma lui la sorprese alzandosi dal divano.
Malfoy la guardò come se volesse strangolarla a braccia nude. "Sei incredibilmente fastidiosa, Granger", commentò lui, ma andò a prendere la tazza, facendole cenno di seguirlo.
Andarono in una delle sue stanze, dove lei non era mai stata prima. E lì, dietro una cornice di vetro sulla parete, si trovava la spada di Grifondoro, in condizioni così perfette che Hermione cominciò a dubitare che fosse vera. Lo scopriranno presto.
Malfoy estrasse la spada, trascinandola a terra dietro di sé, e andarono in cortile.
Gettò la coppa sull'erba grigiastra, il cui oro sembrava verde alla luce della luna. Sollevò la spada.
Un urlo demoniaco attraversò l'intero territorio di Malfoy Manor. Una figura distorta e imbiancata di Lucius Malfoy - fiera e regale e beffarda come sempre - uscì dall'Horcrux, incombendo davanti a loro, con gli occhi da serpente che trafiggevano suo figlio - attraverso Malfoy.
Gli occhi di Malfoy si allargarono e lui fece un passo indietro, abbassando la spada. Le grida non cessarono, ma Malfoy sembrò non sentirle mentre diceva: "Padre...", guardando la figura davanti a sé ipnotizzato.
Voldemort Lucius Malfoy sogghignò. "Osi chiamarmi padre dopo aver fraternizzato con sanguesporco, traditori e altre razze inferiori?", sibilò. "Ho sempre saputo che non valevi nulla, che non eri altro che una delusione, che non meritavi il nome Malfoy..."
Hermione vide le mani di Malfoy iniziare a tremare.
"No, non è reale!" urlò. "Non è Lucius, è Tu-Sai-Chi, sta cercando di farti del male di proposito!"
La sua voce gli fece effetto, perché Malfoy girò la testa di lato e la guardò, poi alzò di nuovo la spada, tagliando la coppa.
Non abbastanza profondo.
Accanto a Voldemort Lucius apparve un'altra figura, una forma femminile. Hermione sussultò quando vide che si trattava di Narcissa. Il suo volto era contorto dal disgusto, i capelli bianchi e neri le incombevano intorno alla testa come serpenti.
Hermione cercò di urlare, ma il vento del potere la spinse lontano, e il suo urlo fu sopraffatto dalla voce di Voldemort Narcissa: "Abbiamo fatto tanto per te, abbiamo sacrificato le nostre vite per te, ti abbiamo dato tutto quello che hai sempre voluto, ed è così che ci ringrazi? Amando una..." La voce di Voldemort Narcisa fu soffiata dal vento nelle orecchie di Hermione, ma vide l'espressione spaventata di Malfoy diventare brutale. La guardò dove ora era a terra di schiena, incapace di alzarsi, e per un momento di follia pensò che l'avrebbe trapassata con la spada.
Ma lui colpì l'Horcrux. Una, due, tre volte, finché non smise di contare, e gli abomini di Voldemort che assomigliavano ai suoi genitori scomparvero - e lui continuò a distruggere la coppa, con gli occhi ardenti, le labbra ghignanti come quelle di un animale selvaggio, i capelli bianchi scompigliati. Poi Malfoy finì e andò da lei, ansimando. L'espressione folle che aveva poco prima non c'era più: era lo stesso uomo freddo, solo che respirava un po' più pesantemente.
Le tese la mano e lei la prese, alzandosi in piedi. Malfoy teneva ancora la spada in mano: sembrava insanguinata nel cuore della notte.
"Come stai?", chiese con cautela.
Malfoy la guardò. "Ho bisogno di bere".
Anche Hermione aveva un disperato bisogno di bere.