Capitolo 10
Hermione apparve presso il Grande Lago, lo stesso luogo in cui si presentò l'High Reeve quando portò Pansy per farla guarire.
Prima di ucciderla lui stesso.
Hermione gettò a terra la passaporta - una lattina vuota di sardine - e la lasciò lì, non avendo intenzione di tornare mai più al Maniero. Salì i sentieri e scese nel cortile, rabbrividendo, non per il freddo, ma per quello che sapeva l'aspettava a Hogwarts. Quando entrò nel castello, Hermione non si guardò intorno: il suo volto era morto di dolore, i suoi occhi vuoti, senza sguardo. Fu colta di sorpresa quando Cho apparve dietro l'angolo, correndo verso di lei.
"Hermione!" Esclamò Cho. "Cosa ci fai qui! Ti ho vista scendere dal Lago..."
Cho si avvicinò molto, ma non si chinò ad abbracciarla, guardando invece il suo braccio sinistro con aria stupita.
"Cho, va tutto bene?" Hermione sbottò. "Sei stata aggredita?"
Cho aggrottò le sopracciglia, guardandola come se fosse arrabbiata, e chiese: "Cosa ti è successo?"
Hermione fece un respiro profondo. "Devo vedere Harry, dov'è?"
Probabilmente non sapeva di Pansy, probabilmente non aveva idea di dove fosse andata, e doveva essere Hermione a dargli l'orribile notizia.
"Harry sta bene, ma tu no", fece notare Cho. Prese Hermione per la mano buona e cominciò a trascinarla in infermeria. "La tua mano è ricoperta di sangue e non ti dirò nulla finché non ti avrò guarito per bene e tu non mi spiegherai cosa diavolo è successo per ferirti in quel modo".
Hermione deglutì ma si lasciò trascinare, perché non era pronta ad affrontare Harry, non con quello che sarebbe stata costretta a dirgli.
Cho fece sedere Hermione su uno dei letti dell'infermeria mentre portava alcune cose per pulire la ferita e alcune pozioni per aiutarla a guarire meglio. Cho prese delicatamente la mano sinistra di Hermione, tirò su la manica e iniziò a pulire il sangue dalla pelle con incantesimi di pulizia.
"Allora, com'è successo?" chiese, guardando il taglio profondo come un osso sul quarto dito.
Hermione sbuffò indignata. "Ho cercato di tagliare il dito", disse. Ad alta voce, tutta questa situazione sembrava ridicola.
Cho sollevò le sopracciglia. "Devo preoccuparmi della tua salute mentale? L'High Reeve ti ha portato alla pazzia?"
Hermione sospirò: "No, capisco come possa sembrare, ma... avevo le mie ragioni".
"Sono tutt'orecchi".
"Lui... non mi ha permesso di tornare qui".
L'espressione del viso di Cho divenne comicamente inorridita. "Quindi hai deciso che la cosa migliore da fare era... questo? Eppure ti chiamano la Strega più brillante della sua epoca. Un po' esagerato, mi sembra".
Hermione gemette. "Non importa ora, devo solo parlare con Harry".
Cho si schernì: "Hai bisogno di farti curare questa ferita".
Hermione le sorrise dolcemente. "È per questo che sei qui, vero?"
Cho ricambiò il sorriso. "Non abituarti". Abbassò lo sguardo sulla mano di Hermione, ora pulita da tutto il sangue. "Mi sei mancata. Non sapevamo come te la saresti cavata laggiù. È stato strano non averti al mio fianco".
Hermione inghiottì le lacrime. "Non sapevo che fossi un tipo sentimentale".
Cho sorrise dolcemente. "Eh, credo che tempi come questi facciano cambiare le persone".
Quando ebbe finito di medicare la ferita, Hermione chiese: "Allora, ora posso andare a parlare con Harry?"
"Sì, sì. È nella Sala Grande o nella sala comune dei Grifondoro, con il broncio".
Certo, è imbronciato. Hermione pregò perché Harry non tornasse in depressione dopo aver sentito la notizia che gli avrebbe dato.
Lo trovò nella sala comune a leggere. Così sapeva che la sua mente non era ancora a posto.
"Ehi", disse a bassa voce.
Harry alzò lo sguardo. "Hermione!" Si alzò in piedi, abbracciandola forte. "Sei tornata..." Hermione sorrise. Poi cominciarono le lacrime. "Oh mio Dio, Hermione, che cosa è successo? Perché stai piangendo?" Chiese Harry, spaventato.
"Devo... devo dirti una cosa...", singhiozzò lei.
"Beh, di che si tratta?" Poi vide la mano di lei e la sua espressione si oscurò. La prese e la sollevò per vedere meglio. "È stato lui a fare questo? Ti ha fatto del male? Non era quello che avevamo concordato..."
"No, no, non importa... devo dirti una cosa su Pansy..."
Harry aggrottò le sopracciglia, il nome attirò la sua attenzione. "Pansy? Che cosa c'entra lei?"
Hermione non riuscì a impedire che le lacrime le scendessero sulle guance, mentre i singhiozzi le solcavano il petto in modo incontrollato. "Oh, Harry... Pansy è... è morta... l'hanno uccisa...", riuscì a soffocare, abbracciandolo per non dover vedere la sua faccia addolorata. Non riusciva a pronunciare il nome dell'High Reeve.
"Chi è morto e cosa indosserò al funerale?", sentì dire da una voce assonnata.
Hermione si ritrasse da Harry e vide una donna dai capelli neri alle sue spalle.
Il suo cuore si fermò per un attimo. E poi ricominciò a battere.
"Pansy", urlò, correndo verso una strega molto confusa e abbracciandola così forte che entrambe quasi caddero a terra. "Oh mio Dio, pensavo che non ti avrei più rivisto!"
"Uhm, chi sei e che cosa hai fatto alla Granger, perché questa dimostrazione di affetto a una Serpeverde è illegale per la legge dei Grifondoro".
Hermione si appoggiò allo schienale, guardando Pansy, per assicurarsi che fosse davvero lei. "Mi dispiace, sono solo... sono così felice che tu sia viva..."
"Perché pensavi che Pansy fosse morta?" Chiese Harry.
Hermione lo guardò, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano. "Perché... l'ho vista morire. L'ho vista torturare e uccidere, e non capisco come... come sia successo..."
Harry aggrottò le sopracciglia e Pansy sgranò gli occhi, ma la sua voce era dolce. "Beh, Granger, ora sai che sto bene. Non dirmi che sei venuta fin qui solo per guardarmi in faccia, per quanto io sia sexy".
Hermione li fissò entrambi colpevolmente. "Beh, in effetti... Sì, è per questo che sono qui".
"E hai lasciato tuo marito tutto solo?" Pansy sospirò teatralmente.
"Non è mio marito".
Pansy continuò a sorridere. "Ma l'hai sposato".
"Ah, non importa, me ne sono andata perché ho pensato... sai cosa, chi se ne frega. Ora sono qui e non so cosa farò dopo".
Il volto di Harry, a differenza di quello di Pansy, era cupo e serio. "Comincia col dirmi come hai visto uccidere Pansy".
Gli occhi di Hermione si allargarono. Non voleva raccontarlo. Era troppo orribile. Anche se ora che pensava a quella scena, sapendo che Pansy era sana e salva, in piedi davanti a lei, non poteva essere sicura di ricordare tutto abbastanza bene.
Si sedette sul divano rossastro di fronte al camino. Pansy si sedette al suo fianco, con aria disinvolta, ma con gli occhi tesi. Harry rimase in piedi.
"È successo ieri sera", cominciò Hermione, fissandosi le mani e poi il fuoco nel focolare. "Crabbe e Pucey sono venuti a Malfoy Manor - non so esattamente perché, nessuno me l'ha detto, anche se credo che volessero vedermi e prendermi in giro, ma - hanno portato qualcun altro con loro". Guardò Pansy. "Tu. All'inizio non mi sono accorta che eri tu, indossavi questo enorme mantello e avevi un cappuccio in testa... Poi, Crabbe se l'è tolto e ti ho subito riconosciuta, anche se non mi guardavi come se non mi vedessi nemmeno... Poi lui... l'High Reeve... Ha iniziato a torturarti con la Cruciatus... L'hai riconosciuto, hai pronunciato il suo nome, implorandolo di avere pietà, ma lui ha continuato... Non potevo guardare, volevo fermarlo, ma mi ha immobilizzato, e tutto quello che ho potuto fare è stato guardare mentre ti uccideva..." Hermione finì con un singhiozzo.
"Non hai visto uccidere Pansy, ma qualcun altro", affermò Harry.
Hermione annuì: "Sì, ora lo so. Ma... perché?"
Pansy sembrava scioccata, ma in qualche modo anche affascinata. Gli angoli delle sue labbra si arricciarono da soli. Mi stavano cercando. Non si sarebbero calmati finché non mi avessero trovato...
"E li avrebbe portati qui, a Hogwarts..." Aggiunse Hermione a bassa voce.
Pansy sorrise. "Quel bastardo sfacciato. Ora sono morta per tutti loro", disse, alzando lo sguardo verso Harry. "Ora sono libera".
Harry, però, non sembrava così sollevato. "Ma come hanno potuto Crabbe e Pucey portare Pansy dall'High Reeve se sapevano cosa le avrebbe fatto?" chiese. Poi si rivolse a Pansy: "Credevo che tu fossi stata loro amica a scuola".
Il volto di Pansy si indurì, lo sguardo si tese ancora di più. "Sì, beh, sapevo che mi avrebbero venduto alla prima occasione. Non mi sono mai fidata troppo di loro. Ma che cosa hanno fatto?"
Hermione deglutì a fatica. "Crabbe e Pucey, dicevano cose terribili su di te, e tu piangevi e... si comportavano come se tu fossi solo una nullità per loro, come se non fossi loro amica... Ridevano di te, dicendo che questo è ciò che meritano i traditori... Ridevano quando ti torturavano e ti prendevano in giro quando sei morta... Mi dispiace tanto, Pansy..."
Hermione pianse ricordando tutto questo. Il volto di Pansy si oscurò. Era visibilmente ferita, ma cercava di nascondere i suoi sentimenti. "Che cosa ha fatto Crabbe?" chiese, con voce mortalmente fredda.
"Lui... ti ha dato un calcio..."
"E Pucey?"
"Beh, non mi ricordo bene di tutto questo".
"Pans, forse basta così..." interloquì Harry.
Gli occhi vuoti di Pansy si rivolsero a Hermione. "Che cosa ha detto di me?"
"Ha detto... che è un peccato che tu abbia tradito il Signore Oscuro..."
Hermione si stupì che Pansy fosse più interessata ai dettagli di come si erano comportati Crabbe e Pucey e non a come l'High Reeve avesse usato su di lei due delle Maledizioni Imperdonabili.
"C'era anche Zabini", aggiunse. "Ma non ha fatto nulla, è rimasto in disparte. In realtà, lui... è venuto ad avvertirci forse mezz'ora prima che Crabbe e Pucey stavano arrivando... ha parlato con l'High Reeve ancora un po' prima di tutto questo, ma non sono riuscita a sapere cosa esattamente...".
Ora, tutto ciò che era accaduto la notte precedente trovava lentamente posto nel puzzle della mente di Hermione. Zabini era venuto ad avvertire l'High Reeve della visita, in modo che avessero il tempo di prepararsi, e così aveva potuto avvertire Hermione di comportarsi correttamente, altrimenti il suo comportamento poco da sanguesporco avrebbe potuto insospettire Crabbe e Pucey. Probabilmente Zabini gli aveva anche detto che avrebbero portato con loro Pansy, una finta Pansy. L'High Reeve doveva aspettarsi che i suoi compagni Mangiamorte avrebbero voluto vedere uno spettacolo del suo noto potere e delle sue tecniche spietate... Per mantenere la recita, fece in modo che lo vedessero uccidere e torturare la ragazza - Hermione non voleva pensare a chi potesse essere, era solo contenta che non fosse Pansy - e così si assicurò che la vera Pansy sarebbe stata finalmente lasciata in pace.
Pansy sospirò, appoggiandosi al divano. "La fottuta barba di Merlino..." disse, con un sorriso che le apparve sul viso. "Sapevo che Malfoy aveva ancora un debole per me nel suo freddo cuore morto..."
"Non l'ha fatto per te, non gli importa di nessuno se non di se stesso", disse Hermione, ma nessuno dei due ascoltò le sue parole.
"Maledizione, ora sono in debito con lui... Devo di nuovo una vita a un Malfoy..." Si lamentò Harry.
"La mia vita, vuoi dire", lo corresse Pansy.
Harry si accigliò. "È quello che ho detto".
Hermione sospirò. "Non posso tornare al Maniero adesso..."
La coppia la guardò. "Perché no?" Chiese Harry.
"In un certo senso... l'ho costretto a farmi uscire dal Maniero, insinuando che non sarei mai tornata...", disse lei.
Pansy sembrò confusa. "Come hai potuto lasciarlo così? Non gli avevi fatto una promessa infrangibile?"
Hermione scosse la testa. "No, non l'ho fatto... non so perché, ma lui non mi ha chiesto di..." Abbassò lo sguardo sulle mani e sulla ferita. "Però mi ha dato questo stupido anello..."
Sollevò la mano sinistra. Pansy afferrò subito la mano, cercando di vedere l'anello da vicino, aggrottando le sopracciglia, con un'espressione cupa che le attraversava i lineamenti. "Te l'ha regalato lui?"
"Sì", rispose Hermione, colta di sorpresa dalla reazione di Pansy. "C'è qualcosa... di sbagliato?"
Pansy toccò l'anello con il dito, che si riscaldò come se fosse vivo. Poi disse finalmente, lasciando andare la mano: "No, non credo. È solo che... non pensavo che ti avrebbe dato questo, ecco tutto".
"È una specie di antico cimelio dei Malfoy?" Chiese Hermione.
"Qualcosa del genere", pensò Pansy.
"Beh, non posso togliermelo e non posso andarmene da nessuna parte a sua insaputa. Ma potrei andarmene e liberarmi dell'anello se lo tagliassi con il dito..." Hermione continuò. "Ha detto che non sarebbe servito a niente, ma io ero pronta a provarci".
Pansy e Harry si scambiarono uno sguardo piuttosto preoccupato. "Hai provato a... tagliarti il dito per togliere l'anello?" Domandò Harry con cautela, come se stesse parlando a un ritardato.
"So che sembra assurdo, ok, ho solo pensato... Sono sicura che mi sarei liberata di quell'anello se solo avessi finito di tagliarlo... Mi ha detto che non sarebbe servito a niente per liberarmene, ma si è piuttosto preoccupato quando ho cominciato a tagliare la carne".
Ora la guardavano come se fossero entrambi pronti a mandarla al Saint Mungo.
"Devo dire, Granger, che è una reazione molto normale quando qualcuno cerca di azzopparsi letteralmente", disse Pansy.
"Già, se fai una cosa del genere davanti a me, farò in modo di schiantarti prima che tu possa farti del male", aggiunse Harry.
Hermione sgranò gli occhi, infastidita da entrambi. Non sapevano quello che sapeva lei, non avevano visto quello che aveva lei. Non avevano la minima idea di quanto l'High Reeve godesse nel vedere il tormento fisico di qualcuno... Non avrebbe mai dimenticato il modo in cui fissava la ragazza che stava torturando: pieno di fascino, pieno di ossessione, come se non desiderasse altro che distruggere tutto...
"A proposito di fare del male", disse Harry, interrompendo il suo pensiero. "Abbiamo degli aggiornamenti sulla faccenda degli Horcrux per te".