Capitolo 9
"Vuole mangiare qualcosa?"
"No, Mipsy, grazie, non ho fame".
"Forse vorrebbe alzarsi dal letto e fare un bagno?"
"No, Mipsy, sto bene così".
Un momento di silenzio. "Il Padrone se n'è andato insieme a Mister Zabini, quindi il Maniero è tutto per lei, Missis".
"È fantastico, Mipsy, ma non sono in vena".
L'elfa rimase accanto al letto di Hermione per qualche minuto, pensando a cos'altro dire a Hermione che era rimasta sdraiata nel suo letto per un'intera notte e un intero giorno, rifiutandosi di alzarsi. Tutto ciò che Hermione ricordava della notte di tortura, una volta terminata, era il modo in cui qualcuno aveva afferrato il suo corpo immobilizzato e lo aveva gettato sulle spalle. Non poteva muoversi, non poteva urlare, ma sapeva che chi la trasportava non era l'High Reeve: il corpo di quell'uomo sembrava diverso. Solo quando la adagiò nel letto vide il suo volto, per metà avvolto nell'ombra: il volto di Blaise Zabini, accigliato e serio. Le fece bere un'ampolla di infuso di sonnifero che Mipsy aveva portato, e lei vide le sue labbra muoversi ma non sentì una sola parola di ciò che le disse.
L'ultima cosa che Hermione pensò prima di addormentarsi fu Zabini. Anche lui era amico di Pansy, li aveva visti insieme più di una volta, e allora come poteva starsene in disparte senza fare nulla mentre lei veniva torturata e infine uccisa?
Non riusciva a capire. Ma si addormentò.
Quando si svegliò, Zabini se n'era andato.
Da allora, Hermione non fece nulla, si limitò a fissare davanti a sé il muro, o la finestra, o il soffitto quando si girava. Per le prime dieci ore, Mipsy non si allontanò da lei, ma Hermione rifiutò tutto ciò che le offriva, così, dopo molti sospiri, l'elfa finalmente la lasciò in pace.
Se Mipsy diceva la verità e l'High Reeve era davvero fuori, Hermione non aveva molto tempo a disposizione, doveva sbrigarsi. Saltò rapidamente giù dal letto e indossò la prima cosa che riuscì a prendere. Passò altri dieci minuti alla ricerca di Grattastinchi, tubando dolcemente il suo nome anche quando l'unica cosa che voleva fare era urlare di terrore. Trovò il gatto, lo prese in braccio e uscì subito dalla villa senza portare con sé nient'altro, senza voltarsi nemmeno una volta.
Attraversò di corsa la porta, scese in strada e cercò di Materializzarsi per la prima volta nel modo in cui l'High Reeve l'aveva Materializzata quando l'aveva portata qui più di un mese prima. Hermione pensava a Hogwarts e sentì uno strattone familiare nella parte inferiore del corpo, ma un attimo dopo un orribile dolore che le strappava il sangue le attraversò la mano sinistra. Gridò e cadde a terra, cercando di non ferire Grattastinchi mentre scendeva. Si guardò intorno, gemendo per il dolore, e si rese terribilmente conto di aver fatto solo qualche passo in più. Si trovava ancora davanti ai cancelli di Malfoy Manor.
Hermione gemette, si alzò in piedi e provò di nuovo ad Materializzarsi. Questa volta, il dolore non le colpì solo la mano, ma tutto il lato sinistro del corpo, costringendola a gridare di agonia. Grattastinchi, terrorizzato, ululò tra le sue braccia quando cadde di nuovo a terra, battendo la testa. Hermione aprì gli occhi: non era andata molto oltre l'inizio.
Per prima cosa, abbassò lo sguardo sulla mano sinistra dove si trovava l'anello. Tutto il braccio era ormai pesantemente livido, ricordandole una mela annerita. Aveva a malapena una sensazione.
Hermione si alzò e guardò i cancelli, ignorando il dolore.
"Mipsy", disse.
Pop. "Sì, signorina?"
"Aprimi i cancelli", chiese Hermione con calma.
Vide gli occhioni di Mipsy allargarsi. "Ma non posso farlo, signorina... non mi è permesso..."
"Sì, puoi, e sì, ti è permesso. Sono la Signora del Maniero e ti dico di aprire i cancelli, Mippy", la voce di Hermione era ferma e incrollabile.
"Ma il Padrone ha detto..."
"Non mi interessa quello che dice il tuo Padrone. È un mostro senza senso e non passerò un altro momento in casa sua. Fai come ti dico".
Mipsy guardò Hermione con gli occhi pieni di paura, poi, dopo aver capito che Hermione non aveva intenzione di lasciar perdere, batté le mani e i cancelli si aprirono. Hermione li attraversò senza degnare l'elfa di uno sguardo.
Si Materializzò di nuovo. L'infelicità che percorse tutto il suo essere era incomparabile. Gridò mentre la Materializzazione sembrava non finire mai, ma finì e si ritrovò di nuovo a terra, questa volta fredda e dura come la pietra. Hermione gemette di dolore, cercando di alzarsi. Grattastinchi miagolò e lei cercò di zittirlo perché sentì degli uomini che parlavano, gridavano e ridevano. A quanto sembrava, erano lontani, ma era troppo buio per vedere qualcosa di chiaro, quindi lei fece attenzione, senza fare rumore.
Hermione non sapeva dove si trovava, ma sapeva con certezza che non era Hogwarts, nemmeno lontanamente. Alla fine si alzò in piedi in modo instabile, strizzando gli occhi per vedere meglio. Sembrava che si trovasse in un campo aperto con una foresta qualche centinaio di metri più avanti. Hermione non sapeva come fosse arrivata qui o come raggiungere Hogwarts da questo posto. Inoltre, il suo corpo era troppo indolenzito per affrontare un altro viaggio del genere: era certa che il tremendo dolore fosse causato da quel maledetto anello che le aveva messo l'High Reeve.
Le voci degli uomini si avvicinavano e le ombre delle loro figure comparivano davanti. Grattastinchi mugolò. Hermione fece qualche passo indietro, cercando un posto dove nascondersi. Proprio in quel momento, sentì qualcuno che la afferrava violentemente alle spalle e una mano si avvicinò alla sua bocca per soffocare l'urlo che stava per sfuggirle dalle labbra. Grattastinchi sibilò e si preparò a combattere l'aggressore, ma questi si allontanò.
Hermione era nell'atrio di Malfoy Manor, di nuovo da dove era venuta. Sentì l'High Reeve girare il suo corpo e lo affrontò. Lui sembrava arrabbiato, ma lei era furiosa.
"Lasciami", sibilò Hermione mentre lui la teneva stretta per l'avambraccio.
"Libera il gatto", disse lui, con voce mortalmente calma.
Lei strinse gli occhi. "Altrimenti cosa? Mi torturerai e poi mi ucciderai come hai ucciso Pansy?" La voce le si ruppe sull'uccidere.
Hermione vide la mascella dell'High Reeve visibilmente tesa. "Attenta alle parole, Granger".
Lei lo fissò, sfiduciata. "Toglimi quel maledetto anello!"
"Libera il gatto", ripeté lui.
Dopo un attimo di lotta tra i due, lei lasciò cadere a terra Grattastinchi. Lo sguardo dell'High Reeve scivolò sulla mano sinistra di lei, segnata da lividi. La toccò teneramente con le dita. "È stato incredibilmente stupido da parte tua cercare di scappare", disse a bassa voce.
Hermione strinse i denti, togliendo la mano dalla sua presa. "Non osare toccarmi!" Sbottò indignata. "Non hai il diritto di toccarmi... E mi rifiuto di passare un altro minuto da sola con te!"
Lui la fissò negli occhi, senza espressione, con la voce priva di qualsiasi emozione. "Avresti dovuto pensarci prima di accettare di sposarmi".
Poi, avrebbe giurato di aver visto le sue pupille dilatarsi mentre lui faceva un passo avanti, consumando la distanza che lei aveva appena creato, e la afferrava rudemente per la gola, trascinandola indietro a filo del suo corpo. Hermione tremò, un misto di paura, sorpresa e fascino la invase.
Perché si sentiva così? Il ragazzo orgoglioso che le piaceva a scuola era scomparso da tempo, tutto ciò che aveva ora erano i ricordi del passato. Era stata stupida a credere che l'uomo che aveva davanti valesse la pena di lottare per lui: non c'era più nulla in lui.
All'improvviso, un singhiozzo che aveva tenuto dentro per tanto tempo le sfuggì dalle labbra. Lacrime di dolore e frustrazione repressa le offuscarono la vista. Hermione sollevò il collo per guardarlo.
"Come hai potuto farlo?", sussurrò, con la voce che le tremava per l'infelicità. "Come hai potuto uccidere Pansy in quel modo? Non ti ha fatto nulla, mai, era tua amica..."
"Non ci sono amici in questa guerra. Ci sono solo quelli da uccidere per l'obiettivo", disse lui.
Hermione pianse ancora di più, addolorata sia per Pansy sia per la persona che credeva che l'High Reeve fosse ancora nascosta dentro di lui. Quello che le stava davanti ora non assomigliava a nulla di ciò a cui avrebbe voluto associarsi.
Lo fissò. "Allora hai intenzione di uccidere anche me?"
Il suo viso era vicino al suo mentre si chinava, la sua voce era calma e bassa, sinistra e feroce. "Potrei finirti a mani nude, potrei spezzarti in due con nient'altro che un dito. Con un solo colpo di bacchetta".
Il labbro inferiore di lei fremette. Voleva ucciderla.
Diventerò anch'io la sua vittima?
"Fallo allora", sussurrò lei, raccogliendo il suo coraggio. "Uccidimi. Nessuno ti fermerà".
La presa che aveva sul collo di lei si strinse. Lui inclinò la testa per dirle all'orecchio: "Ma cosa mi rimarrebbe se lo facessi. Anche se riuscissi ad aprirti, non ti conoscerei ancora a fondo..."
Lei deglutì. Lui le aveva spinto la testa così vicino che la sua fronte quasi toccava il suo petto. Non capiva le sue parole.
Ma vide l'acciaio dei coltelli sulla sua cintura brillare verso di lei.
Hermione si mosse rapidamente: afferrò uno dei coltelli con la mano sana e lo spinse via da lei con tutta la sua forza con la sinistra. Qualsiasi altro uomo sarebbe andato a sbattere contro un muro, ma la sua spinta fece solo fare all'High Reeve un inaspettato passo indietro. Così Hermione dovette allontanarsi il più possibile. Sollevò in aria la mano malconcia con il coltello nell'altra, posizionando la lama sull'anulare.
"Toglimi l'anello o lo taglio insieme al dito", minacciò.
L'High Reeve la guardò con un'espressione impassibile, ma lei poté vedere la rabbia silenziosa che ribolliva sotto la sua maschera.
"Non lo toglierai e non lo distruggerai, qualunque cosa tu provi a fare. Tagliare il dito non servirà a nulla", disse, guardandola con indifferenza, ma mantenendo comunque le distanze, senza volerla provocare.
Hermione lo fissò, piena di bile. Mosse la lama, rompendo la pelle sottile in quel punto, osservando la sua espressione che si scuriva quando il sangue fluì attraverso l'incisione.
"Smettila", sibilò a bassa voce.
"Lasciami Materializzare a Hogwarts", replicò lei.
L'High Reeve scosse la testa: "Non sarai in grado di Materializzarti senza di me".
Hermione strinse gli occhi, facendo scivolare ulteriormente la lama nella tenera carne del dito. Ignorò il dolore accecante che la attraversò quando raggiunse l'osso. Il sangue cominciò a sgorgare copioso dalla ferita, scendendo lungo la mano e facendo gocciolare le gocce cremisi sul pavimento.
Le narici dell'High Reeve si dilatarono. "Basta... va bene, va bene! Ti lascerò andare a Hogwarts".
"Come?", chiese lei.
"Ti darò una passaporta", disse l'High Reeve a malincuore, ringhiando. "Ti porterà lì. Solo, per l'amor di Merlino, smetti di mutilarti".
Hermione si tolse il coltello dalla mano, gemendo. L'High Reeve emise un sospiro di sollievo. Gettò il coltello a terra con un forte sferragliamento.
L'High Reeve la guardò con amarezza. "Aspetta qui", esclamò, andando a prendere la passaporta. Quando se ne fu andato, Hermione lanciò un incantesimo di guarigione per curare il dito.