Capitolo 8
Nelle settimane successive, Hermione imparò l'Occlumanzia con l'High Reeve. Lui la sfiniva fino a farla singhiozzare ogni giorno, facendole rivivere i momenti peggiori della sua vita, ripetendole che era l'unico modo per farla reagire. Hermione voleva credere di migliorare a ogni seduta di legilimanzia che passava, ma la verità era un po' diversa: era talmente prosciugata dai continui attacchi alla sua mente che non aveva il tempo di riprendersi, e poteva dire che le sue prestazioni peggioravano con il passare del tempo.
"Prendiamoci una pausa di qualche giorno", disse l'High Reeve dopo quella che doveva essere la loro ventesima lezione. "Stai perdendo la concentrazione, forse il riposo ti aiuterà".
"Va bene", disse Hermione, sollevata dal fatto che avrebbe avuto la possibilità di non preoccuparsi degli orrori che avrebbe dovuto rivivere domani, anche se sarebbe durata solo pochi giorni.
Hermione si sentiva come se l'High Reeve ora sapesse tutto quello che c'era da sapere su di lei, ogni piccolo segreto che aveva cercato di mantenere era esposto a lui, ogni momento prezioso con i suoi cari non era più solo suo, tutte le sue paure e le sue ansie su se stessa, tutto il suo essere era un libro, spalancato perché lui lo leggesse nella lingua che solo lui e lei potevano capire.
L'unica cosa che era riuscita a nascondere in un angolo della sua coscienza era la sua infatuazione adolescenziale per un certo Serpeverde biondo. Nascondeva quella parte di lei bene e in profondità, così bene e in profondità che cominciava persino a dubitare che quella cotta fosse mai stata reale. Lo era. Ma non glielo avrebbe mai fatto sapere.
Anche se le lezioni di Legilimanzia le portavano via solo poche ore al giorno, dopo si sentiva così stanca che non aveva la forza di fare nient'altro per il resto della giornata, ma solo di leggere e accoccolarsi sul divano con Grattastinchi in grembo nella biblioteca della sua stanza. Ora che aveva qualche giorno libero, aveva finalmente il tempo di passare in laboratorio.
Era uno degli ultimi giorni di pausa in cui stava lavorando a una tecnica per creare una pozione di sonnifero più forte usando meno ingredienti, ma finora non stava funzionando molto bene. Aveva già provato a farla cinque volte, ma tutto quello che aveva ottenuto era un pasticcio viola. Anche Grattastinchi era piuttosto nervoso quel giorno, miagolava verso di lei, implorava attenzione, la seguiva quando andava nei sotterranei e graffiava la porta quando la chiudeva davanti al naso del gatto. Infastidita dai miagolii e dai graffi, Hermione decise di farlo entrare e Grattastinchi passò l'intera giornata con lei in laboratorio, sporcandosi il pelo di tintura viola quando gettò a terra una delle fiale sperimentali.
Hermione gemette, prendendo in braccio Grattastinchi e portandolo in camera sua per fargli un bagno. Non le fu risparmiato l'attacco feroce di un gatto gettato in acqua, e le sue mani erano ora piene di graffi insanguinati. Quando finì di lavarlo e lo avvolse in un asciugamano, Grattastinchi miagolò tristemente tra le sue braccia, come la regina dei drammi che era. Lo portò in salotto e lo fece sedere davanti al fuoco per farlo riscaldare un po'.
Fissò il fuoco fumante, immersa nei suoi pensieri, quando all'improvviso il bagliore arancione si trasformò in ruggenti fiamme verdi e Grattastinchi corse via dal suo grembo, brontolando e sibilando. Hermione si alzò in piedi con la bacchetta in mano proprio quando qualcuno apparve nel camino.
Ne uscì una figura alta, vestita con abiti da Mangiamorte e con una maschera a forma di teschio sul viso. Hermione fissò la persona, stupefatta. Poi, con una mossa rapida, si tolse la maschera e Hermione riconobbe immediatamente l'uomo dalla pelle scura e dai capelli neri, che si guardò intorno e le sorrise, riconoscendo anche lei.
"È un piacere vederti, Granger", disse Blaise Zabini, guardando la bacchetta tra le sue mani e poi su di lei. Stava sorridendo, ma a un esame più attento lei notò che i suoi occhi erano seri. Le chiese se l'High Reeve fosse in casa.
"Dovrebbe essere nel suo ufficio, io..."
Lo sguardo di Zabini le sfuggì e lei sentì una voce dire: "Sono qui. Cosa c'è?"
Si voltò e vide l'High Reeve in piedi accanto alla porta, poi avvicinarsi a Zabini. I due uomini si scambiarono uno sguardo significativo.
"Hanno intenzione di farti una visita inaspettata", spiegò Zabini. "E io ti faccio una visita inaspettata per parlartene".
L'Alto Reeve sollevò un sopracciglio. "Chi, Voldemort?"
Zabini scosse la testa. "Crabbe e Pucey, le solite bestie".
Le labbra dell'High Reeve si strinsero in una linea retta. "Cosa vogliono".
Lo sguardo di Zabini si spostò su Hermione, poi di nuovo sull'Alto Revisore. "Vogliono... darti qualcosa".
"Darmi cosa?"
Zabini continuò a guardare Hermione prima di parlare, cercando di dire con gli occhi che lei non doveva essere qui ad ascoltare questa conversazione.
"Piuttosto darti... qualcuno. Se capisci cosa intendo".
Hermione vide la schiena tesa dell'High Reeve mentre le rivolgeva la parola: "Granger, lasciaci".
"Cosa? Ma forse posso aiutare..." cominciò lei.
"Se avrò bisogno del tuo dannato aiuto, te lo farò sapere. Vattene", disse in tono duro.
Hermione decise di non allungare ulteriormente i tempi e se ne andò, sbattendo la porta dietro di sé con un sibilo dell'incantesimo dell'High Reeve. Cercò di ascoltare almeno un po' di quello che dicevano, ma dovevano aver lanciato un Muffliato perché non riuscì a sentire nulla.
Tornò quindi in camera sua, ricordandosi solo allora che Grattastinchi era ancora in salotto con i due Mangiamorte.
La porta della sua camera da letto si aprì nemmeno dieci minuti dopo e l'High Reeve entrò nella sua stanza, con un'espressione controllata ma con gli occhi spalancati.
"Vestiti", le disse.
Hermione si alzò e andò all'armadio, guardandolo accigliata. "È una cosa seria? Cercheranno di usare la Legilimanzia su di me?" chiese.
Lui si mise accanto a lei, guardando nell'armadio, e gettò frettolosamente a terra un capo d'abbigliamento dopo l'altro, cercando qualcosa che lei potesse indossare, mentre le spiegava: "No, non ti toccheranno e non ti faranno nulla senza il mio permesso. Vogliono vederti solo per assicurarsi che io ti abbia davvero, quindi devi comportarti di conseguenza". L'High Reeve prese un abito verde scuro a maniche corte. "Indossalo", le disse.
Hermione prese il vestito e lo guardò. Era così vicino e lei si ricordò ancora una volta di quanto fosse alto ed enorme. Non erano più stati così vicini dalla visita di Voldemort, e Hermione sentì la testa che le girava un po'.
"Terrai la testa bassa e non guarderai nessuno di loro, anche se ti rivolgono la parola. Non parlerai con loro, qualunque cosa dicano. Se ti chiedo qualcosa, ti rivolgi a me come Padrone, se dico qualcosa che non ti piace, non osi ribattere. Tu mi obbedisci e loro devono crederci, è chiaro?"
Pensi che una piccola e lurida Sanguesporco come te possa disobbedirmi?
"Sì. Cristallino", disse Hermione dopo un attimo.
Voleva andare a cambiarsi, ma lui le afferrò il polso con le dita, e il contatto pelle contro pelle le fece scorrere onde elettriche nel sangue. Hermione sussultò, sorpresa da quella sensazione, poi sollevò la testa per fissarlo negli occhi velati di tempesta.
"Avrò bisogno di farti tacere?", chiese a bassa voce, con fare minaccioso.
Hermione aggrottò le sopracciglia. "Cosa? No, certo che no, non gli dirò nulla... a meno che non entrino nella mia mente o qualcosa del genere".
Un muscolo si contrasse nella sua mascella. "Nessuno lo farà. Nessuno oserebbe toccare ciò che è mio. Qualunque cosa tu veda, mantieni la calma, Granger".
"Sì, va bene", disse lei, un po' impaziente. "Ora vuoi andartene così posso cambiarmi?"
Lui la fissò per un altro momento, poi se ne andò.
Una volta pronta, lei uscì e lui la aspettò fuori dalla porta, guardandola con attenzione. "Lascia la bacchetta in camera tua", le disse. Lei si accigliò, ma fece come le aveva detto.
Guardò fuori dalla finestra mentre due Mangiamorte, insieme a una terza figura oscura, attraversavano i cancelli di Malfoy Manor e scendevano lungo la strada principale. Quando entrarono nel Maniero, la prima cosa che videro non fu l'High Reeve o Zabini, ma Hermione. Li conosceva entrambi dai tempi di Hogwarts e ora la fissavano come se fosse un pezzo di carne, ridevano di lei dopo averla sminuita con le loro parole, chiamandola più volte Sanguesporco che con qualsiasi altra parola.
Andarono in salotto dove presero da bere mentre Hermione si mise in disparte, cercando di non attirare l'attenzione di nessuno dei due. Zabini parlò con i due ospiti, ridendo con loro delle loro stupide battute, anche se Hermione credeva che non fosse onesto. L'High Reeve perse la calma solo una volta, quando, dopo aver bevuto qualche bicchiere, Pucey andò dritto da Hermione, sorridendo perfidamente come un idiota, dicendo qualcosa sulla falsariga di: Beh, non è bella la Sanguesporco, tutta agghindata per il nostro principe oscuro?, e si avvicinò cercando di toccarla, ma la mano dell'High Reeve si alzò di scatto, afferrando Pucey per la gola e sbattendolo lontano da lei.
"Tieni le mani lontane se vuoi ancora averle, Pucey. Non ti è permesso toccare ciò che è mio", ringhiò l'High Reeve. Pucey mugolò pateticamente, annuendo con la testa, e l'High Reeve lo liberò.
Cercò di non ascoltare, di tenere la testa bassa, ma poi la sua attenzione fu attirata dall'altra persona che Crabbe e Pucey avevano portato con sé. Crabbe spinse quella persona al centro della stanza, togliendole il cappuccio, e Hermione vide le spalle della giovane donna scuotersi, il suo caschetto nero arruffato.
Gli occhi di Hermione si allargarono. "Pansy..." sussurrò, ma poi si ricordò di aver promesso di tacere.
Ma cosa ci faceva Pansy qui? Come avevano fatto quei due a portarla via da Hogwarts? Era opera di Voldemort? Hogwarts era stata attaccata e lei era l'unica rimasta a non saperne nulla? Dov'era Harry? Voldemort lo aveva catturato?
L'High Reeve le stava nascondendo tutto questo di proposito?
Crabbe diede un calcio a Pansy e lei mugolò di dolore. Nessuno fece nulla, nessuno lo ostacolò. Hermione voleva arrivare e fermare Crabbe, mandarlo in un'altra dimensione, riportare Pansy a Hogwarts, salvarla... Ma incontrò gli occhi dell'High Reeve. Lui la guardava dritto come se leggesse i suoi pensieri. A prima vista, sembrava annoiato, se non leggermente irritato, ma lei lesse un messaggio diverso dal suo sguardo: tieni alta l'attenzione.
"Granger, è ora che tu vada nella tua stanza", le disse l'High Reeve.
Cosa? Come poteva aspettarsi che lei lasciasse Pansy con loro? Come poteva chiederle questo? Hermione strinse i denti, pronta a protestare, ma sentì Crabbe dire: "Oh, andiamo, lascia che la Sanguesporco resti, scommetto che si godrà lo spettacolo".
L'High Reeve si avvicinò a lei, minacciando: "Non una parola da parte tua. Capito?"
Hermione deglutì, guardandolo negli occhi. "Sì, Padrone".
Si allontanò da lei. Crabbe afferrò la nuca di Pansy. "Ehi, senti, Pans, questo è un tuo vecchio amico", disse il nome dell'High Reeve, "non vuoi chiedergli aiuto?"
Proprio in quel momento, Pansy vide l'High Reeve e i suoi occhi si spalancarono per l'orrore. Gli andò incontro, inciampando sui piedi, cadendo in ginocchio davanti a lui e stringendo tra le mani un angolo del suo mantello nero. Pansy singhiozzò il suo nome ancora e ancora e ancora, e questo risuonò nelle orecchie di Hermione.
Non aveva mai visto Pansy in uno stato simile, non l'aveva mai sentita suonare così pietosa, così disperata, e sapeva che non l'avrebbe mai più fatto. L'High Reeve fissò la donna davanti a sé con un'espressione indifferente, mentre Crabbe e Pucey ridevano di lei.
"Peccato che tu abbia deciso di tradire il Signore Oscuro, Pans", disse Pucey ridacchiando.
"O forse non è un peccato, perché ora possiamo avere una bella vista", disse Crabbe con un neighed. "Cosa ne farete di lei?", chiese all'High Reeve, sorridendo follemente.
"C'è solo un modo per trattare con i traditori", disse l'High Reeve.
Hermione osservò il tutto irrigidita dall'orrore. L'High Reeve alzò la bacchetta e la diresse verso Pansy. La maledizione cruciatus uscì dalle sue labbra più simile a una preghiera. Pansy urlò, il suo corpo si contorceva e si rigirava a terra, cercava di allontanarsi dal dolore, le sue unghie scavavano nelle assi del pavimento, rompendosi e sanguinando.
Hermione si svegliò dalla trance al pensiero che anche lei era stata torturata in questa stessa stanza cinque anni prima.
"No, fermati, cosa stai facendo!" urlò, correndo verso l'High Reeve, pronta a fermarlo a mani nude.
Hermione non era nemmeno arrivata al secondo gradino quando l'High Reeve agitò pigramente la bacchetta nella sua direzione senza nemmeno guardarla, e lei sentì il suo corpo intorpidirsi, irrigidirsi e cadere a terra con un pesante tonfo.
L'High Reeve riprese a torturare la povera Pansy, mentre Hermione non poteva fare altro che guardare: era immobilizzata, era ammutolita, costretta ad assistere al supplizio della sua amica. Sentì lacrime calde scorrerle sulle guance.
Pansy strillava fino a quando non le venne meno la voce e ancora si contorceva per il dolore sul pavimento, mentre l'High Reeve osservava le sue azioni con un certo fascino - Hermione si rese conto con terrore che gli piaceva, la tortura, le urla. In quel momento, non sembrava annoiato, sembrava soddisfatto, concentrato unicamente a fare del male, a distruggere. Se Hermione aveva mai creduto che in lui fosse rimasto qualcosa di buono, si era sbagliata di grosso.
Hermione ricordava che Pansy e lui erano amici fin dal primo anno a Hogwarts. Pranzavano insieme, festeggiavano il Natale insieme, e Hermione aveva sentito voci che erano persino usciti insieme durante il quinto anno. Allora come aveva potuto torturare la sua amica d'infanzia in modo così spietato, come aveva potuto godere così tanto della sua sofferenza? Hermione non riusciva a capacitarsi, non aveva senso, niente di tutto questo aveva senso.
Eppure era così. L'High Reeve aveva finalmente preceduto la sua reputazione agli occhi di Hermione. Finalmente lo vedeva per quello che era veramente: un mostro, temuto da tutti, non amato da nessuno. Non aveva amici, aveva solo nemici... e vittime.
Diventerò anch'io una sua vittima?
Le urla di Pansy si sovrapposero alle risate di Crabbe e di Pucey, che sembravano completamente divertiti da ciò che si stava svolgendo davanti a loro. Non era supina, i suoi strilli erano quasi animaleschi e si trascinavano le unghie sulla pelle del viso distrutta da un'agonia brutale. Pansy pronunciò il nome dell'High Reeve una, due volte, poi l'ultima volta.
Hermione sapeva che non implorava nulla: i draghi non provano pietà.
Pansy aprì la bocca per pronunciare di nuovo il suo nome, la sua ultima parola su questa terra, ma la maledizione dell'High Reeve riecheggiò nel maniero.
"Avada Kedavra".
Un'ultima lacrima corse lungo la guancia insanguinata di Pansy, e con quella era morta, senza nemmeno avere il tempo di riconoscere Hermione.