Capitolo 7
Qualche ora più tardi, dopo aver vomitato tutto quello che aveva nello stomaco, Hermione cercò la bacchetta. Quando la trovò, si infilò nel letto e si avvolse nelle lenzuola come in un bozzolo, sapendo bene che non si sarebbe riaddormentata e stringendo la bacchetta a sé. Grattastinchi miagolò e si accoccolò al suo fianco. Mipsy le pulì il vomito e Hermione la ringraziò distrattamente. Poi l'elfo le portò del tè alla menta da bere e Hermione chiese: "Tu-Sai-Chi se n'è andato?"
Mipsy si guardò alle spalle come se avesse paura di essere ascoltata. "Non ancora, signorina", sussurrò. "Beva il suo tè e cerchi di addormentarsi..."
La paura minacciava di distruggere ancora una volta le viscere di Hermione, ma sorseggiò il tè nel suo letto e questo la aiutò a calmarsi un po'. Quando finì, posò la tazza sul comodino e si sdraiò, iniziando a sonnecchiare un po', ma i ricordi di come Voldemort era entrato nella sua mente, aveva letto i suoi pensieri e scavato nei suoi ricordi senza che lei potesse reagire o fare qualcosa per fermarlo - quei ricordi non la lasciarono dormire.
Fissò il soffitto per qualche tempo, immersa nei suoi pensieri. Poi sentì dei passi, sempre più forti, che si avvicinavano alla sua porta. Hermione si girò istintivamente di lato, lontano dalla porta, tirando su le ginocchia e cingendosi le mani. Sentì la porta aprirsi e sul tappeto apparve un piccolo triangolo di luce proveniente dal corridoio. Hermione chiuse gli occhi e attenuò il respiro, fingendo di dormire. Sentiva gli occhi di lui su di lei. Aveva paura che entrasse e la trascinasse di nuovo fuori dal letto. Ma lui non si avvicinò. Rimase sulla soglia per forse un minuto, osservando la sua forma addormentata, ma per Hermione sembrò un'ora, un'intera notte. Poi la porta si chiuse e, mentre sentiva i suoi passi allontanarsi, respirò pesantemente.
Si addormentò poco dopo e si svegliò quando i raggi del sole, alti nel cielo, minacciavano già di invadere la sua stanza attraverso le vetrate. Si alzò a sedere, accigliata. Mise a posto la bacchetta che aveva premuto contro lo stomaco mentre dormiva e si guardò intorno. "Mipsy?", disse.
Pop. "Sì, signorina?" Questa volta l'elfa non sussurrò.
"Che ora è?" Chiese Hermione.
"È mezzogiorno e mezzo, signorina", rispose l'elfo.
Hermione si accigliò. "Tu-Sai-Chi se n'è andato adesso?"
Mipsy annuì: "È partito circa cinque ore fa".
"E il tuo Padrone? Dov'è?"
"Sta per andare a pranzo. Stava aspettando che si svegliasse. La piacerebbe raggiungerlo? Deve essere affamata, e ha proprio bisogno di mangiare qualcosa".
Hermione deglutì. "Vuole parlare con me?"
"Non ha detto questo, mi ha solo chiesto di fargli sapere quando si fosse svegliata".
Hermione aveva fame. E lei voleva parlare con lui.
"Va bene, vado", disse.
Quando si vestì e scese nella sala da pranzo, l'High Reeve le lanciò un'unica occhiata, poi tornò al Daily Prophet che stava leggendo. Lei si sedette e riempì il suo piatto, mentre lui sorseggiava quello che lei suppose fosse caffè.
Hermione era a metà del suo pasto quando lui finalmente le rivolse la parola: "Come ti senti?"
Lei alzò lo sguardo su di lui, stupita. La verità sarebbe stata dire, Terribile. Ma scelse il modo corretto. "Ora va meglio".
Mormorò tra sé e sé e continuò a leggere il giornale. Hermione abbassò lo sguardo sul piatto e poi su di lui, pensando bene a come affrontare la questione.
"Quello che è successo stanotte... Immagino che non sia una cosa comune", cominciò, guardandolo in faccia.
Un muscolo della sua mascella si contrasse, ma lui non la guardò. "Il Maniero è protetto da ogni tipo di intrusione, ma non può essere protetto da Voldemort perché sarebbe sospetto. Sono il suo braccio destro e deve sapere che può raggiungermi in qualsiasi momento", rispose seccamente.
Hermione capì che non le avrebbe spiegato che cosa era successo esattamente, e che se voleva scoprirlo avrebbe dovuto praticamente interrogarlo.
"Succede spesso?" chiese lei.
"Non spesso, no. Voleva sapere cosa ho fatto con te per tutto questo tempo. L'hai sentito. Non c'è modo migliore di attaccare che quello di cogliere impreparato un criminale". Ricordava parole del genere, ma all'epoca era talmente fuori di sé che non ne capiva bene il significato.
"Quindi sa che mi hai sposato?"
"L'idea è che ti ho sorpreso a vagare liberamente per le strade e ti ho portato qui per interrogarti su Potter e l'Ordine". Finalmente si voltò verso di lei, gli occhi grigi freddi come l'acciaio. "Per quanto riguarda il matrimonio, negli ultimi due anni era diventato abbastanza comune per i Mangiamorte sposare i prigionieri di guerra, soprattutto le donne. Sei abbastanza intelligente da sapere che la consanguineità è diventata una delle maggiori minacce per le famiglie di purosangue. È il modo in cui Voldemort combatte questo problema: ha bisogno di Mangiamorte per allevare futuri lealisti per sé".
Hermione abbassò lo sguardo sul suo piatto, occupando le mani a sgranocchiare il cibo contenuto. "Non mi avevano detto che ci si aspettava che ti dessi un erede", disse a bassa voce.
La sua cotta per il più giovane dei Malfoy aveva raggiunto l'apice nel sesto anno, proprio prima che accadessero tutte le cose orribili, ma era iniziata veramente nel quarto anno, subito dopo il Ballo del Ceppo. Naturalmente, in quel periodo si era chiesta più volte che aspetto avrebbero avuto i loro figli. Avrebbero avuto i capelli biondi? Avrebbero avuto i capelli selvaggi come i suoi? I loro occhi sarebbero stati marroni come i suoi o grigi come i suoi? Sarebbero stati alti come lui? Ma ora, quando quella possibilità era così reale e le si avvicinava tanto, l'idea dei loro figli la faceva rabbrividire, non era del tutto sicura se di paura o di eccitazione.
"Stupide questioni come queste non mi interessano minimamente, Granger", disse l'High Reeve. Ma certo. Non gliene importava nulla, come aveva dichiarato in precedenza.
Lei deglutì a fatica, poi inspirò e alzò gli occhi su di lui, tenendosi pronta. "So che quello che hai fatto... so che l'hai fatto per distrarmi mentre Tu-Sai-Chi usava la Legilimanzia su di me, in modo che non rivelassi cosa stiamo facendo veramente qui. Anche se sicuramente avresti potuto avvertirmi di quello che sarebbe successo..."
"Se ti avessi avvertito, non saresti riuscita a smettere di pensarci e tutti i miei sforzi sarebbero stati vani", la interruppe lui, con lo sguardo che la trafiggeva.
"Certo", disse lei. "Spero di non averti causato problemi con quello che ha letto nella mia mente", aggiunse a bassa voce.
"Da quello che ho capito, non gli hai mostrato nulla di incriminante", disse lui, poi i suoi occhi sembrarono per la prima volta curiosi mentre inclinava la testa di lato. "Che cosa ha visto, comunque?"
Hermione sentì le guance diventare calde e sperò che lui non notasse il suo arrossire. "Uhm... niente di grave. La tua... distrazione ha funzionato abbastanza bene".
L'High Reeve non sembrava divertito. "Non significa che funzionerà la prossima volta. Devi imparare a proteggere la tua mente".
Hermione ricordava come Snape avesse insegnato Occlumanzia a Harry nel loro sesto anno e quanto Harry si fosse comportato male allora. Tuttavia, Harry aveva solo sedici anni e Hermione ne aveva ormai ventidue.
"Come?" chiese.
L'High Reeve la osservò per un attimo. "Ti insegnerò io", disse infine.
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Erano nelle sue stanze di lavoro: c'erano grandi scrivanie con alcune sedie, una teca con ogni sorta di oggetti magici, alcuni dei quali artefatti oscuri, altri semplicemente estetici. Era piuttosto buio qui, così accese la luce. Hermione si guardò intorno con curiosità, cercando di inghiottire il groppo di ansia che le saliva in gola.
Lui indicò una delle sedie. "È meglio se ti siedi. Sarà la tua prima volta, quindi potrebbe essere difficile rimanere in piedi quando inizierò a lavorare". Lei fece come le aveva chiesto. Lui continuò: "Come sai, la Legilimanzia è un'arte che consiste nell'invadere la mente di una persona, nel rimescolare i pensieri e i ricordi per estrarre ciò che serve. Un modo per bloccare un attacco dei Legilimens è l'Occlumanzia, un'abilità piuttosto oscura che aiuta a liberare la mente da tutti i pensieri". Girò intorno alla sedia come un falco, una, due volte. "Ecco come funzionerà: io userò la Leggilimanzia su di te per invadere la tua mente e tu cercherai di bloccarmi ed espellermi dai tuoi pensieri. Capito?"
"Come faccio?" Chiese Hermione. Lo sapeva in teoria, ma non aveva idea di come farlo in pratica.
"Concentrati. Combatti con tutte le forze della tua mente".
Beh, questo non era affatto utile.
L'High Reeve si fermò in piedi di fronte a lei, prendendo la bacchetta tra le dita affusolate. Era una delle rare volte in cui non indossava guanti, le sue dita sembravano di un pallore spettrale. "Pronta?" chiese.
Hermione deglutì, poi annuì.
Alzò la bacchetta. "Legilimens".
Il volto dell'High Reeve evaporò e la sua camera volò via.
Hermione era al cinema con suo padre quando aveva quattordici anni. Trovarono i loro posti e parlarono di cose di poca importanza. Poi lo schermo gigante davanti a loro si illuminò: il film iniziò. E...
Era un film sulla sua vita.
È seduta nello studio del dentista e suo padre le sta togliendo un dente mentre lei piange e si contorce sulla sedia... È l'inizio della guerra, lei e Harry ballano nella loro tenda poche settimane dopo che Ron li ha abbandonati, i loro movimenti sono lenti, tristi e in qualche modo confortanti... Visita un negozio di creature magiche a Diagon Alley, e il negoziante le dice che il gatto arancione brillante è rimasto lì per anni, in attesa che qualcuno lo prenda...
Sente il ghigno dell'High Reeve, anche se non lo vede...
Non è reale, non è un film, lui lo sta vedendo...
No, no... Fuori!
Si accasciò sulla sedia, cercando di riprendere fiato, madida di sudore freddo.
"Non male", disse. "Ora proviamo ad andare più in profondità".
Hermione fece un respiro profondo come se si stesse preparando a tuffarsi in acqua.
È la Battaglia di Hogwarts, vede Hagrid circondato dai Mangiamorte, che arriva al castello con il corpo di Harry tra le braccia, e Hermione sa che tutto è perduto... Corre per salvarsi con Ron al suo fianco, sono al Dipartimento dei Misteri, viene colpita da una maledizione Immobilizzante alla schiena e Ron urla il suo nome... Lei e Ron sono nella Camera dei Segreti, stanno togliendo le zanne del Basilisco, ma l'acqua sale all'improvviso, li inonda, e lei pensa che sia la fine, ma no, sono vivi, e sono così felici di vedersi che si baciano... Poi, lei vede il riflesso dell'High Reeve nell'acqua accanto allo scheletro del serpente gigante...
No, no, questo è mio, non puoi vederlo...
Lei e Ron corrono per catturare Nagini, Hermione lo distrae mentre Ron cerca di attaccarlo e di trafiggerlo con la zanna... Ma il serpente si allontana da Hermione e si rivolge a Ron, con le zanne fuori, e lo morde una, due, tre volte mentre Hermione cerca di maledirlo, ma naturalmente senza successo... Corre da Ron, ma sta sanguinando furiosamente, non c'è niente che lei possa fare per salvarlo, piange solo, tenendo stretto il suo corpo morente e scosso dalla furia...
NO NO NO
Hermione era sul pavimento, con tutto il corpo che tremava per le scosse dei ricordi. Cercò di regolare il respiro, ma l'unica cosa che voleva fare era piangere.
"Non è abbastanza veloce", sentì dire dall'High Reeve. "Devi essere più veloce se non vuoi che io scopra i tuoi segreti più oscuri".
Voleva chiedergli di fermarsi, ma la sua bacchetta era già alzata.
È a Malfoy Manor, trascinata insieme a Ron e Harry... Il giovane Malfoy diciassettenne dice di non riconoscere nessuno di loro... Li sta salvando... Sicuramente sa che sono loro...
Portano sia Ron che Harry nelle segrete, mentre Hermione vede Bellatrix eccitarsi al solo pensiero di torturarla... Bellatrix le chiede della spada di Grifondoro, ma Hermione non sa nulla, non può rispondere... Hermione urla e piange e implora pietà mentre Bellatrix le incide una parola sulla pelle del braccio...
Ti prego, vattene... ti prego... ti prego...
L'High Reeve liberò le sue grinfie dalla sua mente. Questa volta non fu in grado di espellerlo: se ne andò da solo.
"Per oggi basta così", disse.
Hermione non riuscì a trattenere i singhiozzi che le laceravano il petto. "Non ho detto di essere pronta...", gridò.
"La prossima volta Voldemort non ti chiederà se sei pronta, attaccherà e basta", sibilò l'High Reeve. Poi le tese la mano, aiutandola ad alzarsi e rivolgendosi a lei con voce un po' più dolce: "Andiamo, è quasi ora di cena".
Hermione gli prese la mano.
A tavola, però, non mangiò quasi nulla, limitandosi a spingere il cibo da una parte all'altra del piatto.
"Tu-Sai-Chi ha usato la Legilimanzia su di te?", chiese a bassa voce.
"Sì. Un sacco di volte", rispose lui senza emozioni.
Lei lo guardò. "Allora come fai a nascondergli le cose?"
I suoi occhi la fissarono. "Ho imparato a occludere così bene che nessuno può leggere la mia mente, nemmeno l'onnipotente Signore Oscuro".
Hermione deglutì. "Come?"
"Voldemort... mi ha insegnato... lui stesso. Credo si possa dire che ho avuto il miglior maestro", disse lui, schernendosi. Distolse lo sguardo da lei, fissando davanti a sé con occhi non vedenti, perso nei ricordi. "Anche zia Bella amava imparare i miei segreti più profondi e oscuri". Rise cupamente, e il suono fece rabbrividire Hermione.
"Hanno usato tutto quello che hanno scoperto contro di me finché non mi è rimasta solo una cosa. Mia madre, mio padre... non erano altro che pedine in un gioco per spezzarmi, per plasmarmi nella più grande arma di Voldemort... Si trattava di rivelare il mio segreto più caro e lasciare che mi distruggessero con quello, o di imparare a usare l'Occlumanzia in modo che la mia mente non mi tradisse mai più".
Hermione lo guardò in faccia, indurendosi a ogni parola che pronunciava. Stava quasi per allungare una mano per toccargli la spalla, ma si trattenne all'ultimo momento. Voleva che lui dicesse di più, che le raccontasse di più di quello che gli era successo, ma sapeva che se lo avesse spinto troppo, avrebbe potuto non aprirsi più.
Piccole misericordie.
"Mi dispiace tanto", disse a bassa voce. "E grazie per avermi insegnato".
L'High Reeve lanciò un'occhiata a Hermione, la cui voce lo riportò alla realtà. "Non compatirmi, Granger, e per l'amor di Merlino, non ringraziarmi. Sono tutto fuorché un insegnante gentile". Hermione sorrise ancora leggermente. Lui si alzò, guardandola dall'alto in basso: "Finisci la cena e assicurati di dormire bene. Riprenderemo le lezioni domani".