Capitolo 2
Hermione sapeva un paio di cose sull'high Reeve, e nessuna di queste era buona. Aveva saputo che era il Mangiamorte più fidato di Voldemort, che era spietato e senza pietà, pronto a uccidere chiunque osasse mettersi sulla sua strada. Aveva saputo che non aveva morale, che prosperava in questa guerra dove i mostri come lui potevano mostrare il loro vero volto senza alcuna punizione, e che tutti, anche gli stessi Mangiamorte, lo temevano tremendamente.
La differenza tra il ragazzo purosangue orgoglioso e viziato che era prima e il criminale di guerra a sangue freddo e maniaco genocida che era ora era netta e raccapricciante, e Hermione non era sicura di quando uno fosse diventato l'altro: sapeva che era iniziato dopo la Battaglia di Hogwarts, dopo che entrambi i suoi genitori erano stati uccisi (nessuno era sicuro di come) e, più il tempo passava, più i crimini sembravano essere commessi non da Voldemort stesso, ma dal suo braccio destro High Reeve.
Vuole averti come sua moglie.
Hermione non era sicura di cosa potesse significare per lei. Perché una persona del genere dovrebbe volerla come moglie? Di certo, la ragione non poteva essere nulla di buono o razionale. Doveva volerla solo per umiliarla, insultarla, forse anche per farle del male fisico - tutto perché poteva e avrebbe avuto il diritto una volta che fosse diventata sua moglie. Probabilmente desiderava anche usarla come sua schiava personale - in più modi. Perché altrimenti avrebbe chiesto una cosa così assurda?
Hermione stringeva tra le braccia la tazza di tè caldo mentre, seduta nell'ufficio di Snape, cercava di raccapezzarsi tra le notizie. Snape era in piedi accanto alla sua scrivania e Moody era seduto di fronte a lei, entrambi in attesa di ciò che lei aveva da dire. Lei era così scioccata che non parlò fino a quando non furono nei sotterranei.
"Non sapevo che fosse dalla nostra parte", disse a bassa voce dopo quasi un'ora di silenzio.
Snape e Moody si scambiarono un'occhiata. "Non proprio", rispose Snape nello stesso momento in cui Moody disse: "È complicato".
"È dalla nostra parte", spiegò Snape. "Ma vuole essere sicuro che non gli volteremo le spalle in caso di vittoria. Ed è difficile da controllare. Era pronto a cederci, così abbiamo cercato di negoziare per settimane".
Hermione li guardò, cercando di capire. "Ed è questo che avete negoziato? Per darmi via?"
"È quello che vuole. E noi non ti stiamo dando via, Granger. È più complicato di così", interloquì Moody.
"E poi perché mi vuole? Sicuramente non perché desidera sposarmi, deve esserci qualcos'altro. Il suo pregiudizio di purosangue non gli permetterebbe mai di sposare una san..."
"Da quello che ho capito, è disposto a usarti come leva per mantenere l'Ordine intatto", spiegò Snape, e quando vide Hermione aggrottare le sopracciglia, aggiunse: "Kingsley Shacklebolt ha promesso di farlo assolvere da tutti i crimini se vinciamo la guerra. Ma non si fida che Shacklebolt mantenga la parola data, quindi vuole avere qualcosa contro di noi".
"E quel qualcosa sono... io", Hermione si assicurò di aver capito bene. Moody annuì. "Ma perché il matrimonio? Perché non vuole... prendermi e basta? Come prigioniera di guerra o qualcosa del genere?"
"Credo che ti chiederà di fare un Voto Infrangibile", disse Moody. "Vuole assicurarsi che non lo incastreremo".
"Ma se non lo faccio, minaccia di incastrarci?" Entrambi annuirono. "E se facesse... qualcosa di brutto...? Cioè, a me?" E se mi uccidesse?
"Mi ha fatto un Voto Infrangibile, promettendo che non ti farà del male sotto i suoi occhi, purché facciamo la nostra parte e ci assicuriamo che tutti i suoi crimini siano perdonati una volta finita la guerra", si affrettò a rassicurarla Snape.
"Lo farà?" Chiese Hermione a bassa voce.
"Questo è l'accordo, Granger. Lui ti sposa e si assicura che non venga fregato in nessun caso, e tu diventi il nostro informatore, prendendo il posto della Parkinson", disse Moody.
Hermione non sapeva quanto potesse fidarsi, ma sapeva anche di avere poca o nessuna scelta. Non voleva davvero, davvero, davvero farlo. Voleva che i suoi ex-professori vedessero quanto fosse ridicolo il loro piano e quante falle avesse. Erano davvero così disperati da dare via lei, la Strega più Brillante della sua Epoca, a un maniaco omicida? I loro affari erano così poveri da dover arrivare a questo? Se è così, lei non si libererà mai di lui, anche se l'Ordine vincerà la guerra; lui sarà sempre lì accanto a lei come un'ombra incombente che minaccia di distruggerla.
Rimase ancora una volta in silenzio per un lungo momento, fissando il tè nella sua tazza, con il latte che vi turbinava. Si sentiva male al solo pensiero di quell'idea e sapeva che non le rimaneva altra scelta.
"È un mostro", disse infine. "Non ha pietà, uccide la gente per Tu-Sai-Chi, e tutto ciò che fa deriva dal male..."
Nessuno rispose per un secondo, e Hermione sollevò la testa per vedere l'occhio magico di Moody girare in tondo.
"Come sai, non abbiamo avuto vittorie importanti dalla Battaglia di Hogwarts", disse Snape. "Senza il suo aiuto, senza la sua capacità di distruggere Tu-Sai-Chi dall'interno, tutti i nostri sforzi saranno inutili".
Hermione lo capì.
"Un mostro come Tu-Sai-Chi può essere distrutto solo da un mostro peggiore di lui", aggiunse Moody.
Hermione sospirò: "A Harry non piacerà". Di nuovo, i due maghi si scambiarono uno sguardo significativo. Una terribile consapevolezza si posò sulle sue spalle. "Ma certo, lui lo sa..." mormorò.
Snape annuì: "Ha accettato che questa sia la migliore delle ipotesi".
Hermione chiuse gli occhi in segno di sconfitta.
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Aveva trovato Harry in infermeria che giocava a scacchi con Pansy; lui era il Bianco e lei il Nero. Aveva preso Grattastinchi, che aveva trovato vicino al Campo di Trasfigurazione, dove di solito andava a caccia di topi, mentre si recava lì. Quando entrò in infermeria con il suo animaletto arancione in mano, Pansy e Harry smisero di giocare. Harry la guardò come un cane in preda ai sensi di colpa, e gli occhi di Pansy erano pieni di una sorta di rassegnata pietà.
"Allora, te l'hanno detto", intervenne Pansy.
Hermione cercò di non stringere i denti. "Sì". Si voltò verso Harry. "Da quanto tempo lo sai?"
Gli occhi di Harry si allargarono per la sorpresa, ma comunque rispose: "Sapevo che i suoi piani avevano a che fare con te, ma non avevo idea di tutta la faccenda del matrimonio. Moody me l'ha detto solo stamattina, dopo che Pansy..."
Hermione sospirò. Avrebbe voluto che Harry le avesse detto almeno qualcosa prima, per non essere colta così alla sprovvista; ma, dopo averci pensato ancora un po', si rese conto che questo non avrebbe cambiato nulla.
"Sei molto arrabbiata?" Chiese Harry timidamente.
Hermione fece un respiro profondo, sedendosi sul bordo del letto di Pansy con Grattastinchi che le miagolava in grembo. "Non lo sono", disse infine. "Poteva andare peggio, credo". Poteva sentire nella sua stessa voce quanto sembrava sconfitta.
Harry e Pansy si scambiarono un'occhiata, ricordandole Snape e Moody.
"Che cosa hai detto loro?" Chiese Harry.
"Ho detto loro che ci avrei pensato".
Un battito. Un altro battito.
"Non sei costretta ad accettare, sai", intervenne Pansy. "Puoi semplicemente... ignorare tutto".
Hermione si fissò le mani. "Vorrei poterlo fare. Ma non mi sembra la persona con cui vorrei avere a che fare..." Poi tornò a guardare Pansy. "Che cosa faresti se ti chiedessero di sposarlo?"
Le sopracciglia di Pansy si alzarono così tanto da raggiungere quasi il soffitto, e i suoi occhi si restrinsero. "Non lo farei, qualunque cosa mi promettano", disse a bassa voce.
"Una volta eravate... davvero buoni amici, da quel che ricordo", osservò Hermione.
Pansy si schernì: "È stato tanto tempo fa. Eravamo a scuola, per l'amor di Merlino". Poi girò la testa di lato, guardando da un'altra parte, con la voce che era appena un mormorio. "Ora è diverso. Peggio. Non lo riconosco nemmeno più".
Nemmeno io, voleva dire Hermione.
"Ma, Pans, lui ti ha salvato", ribatté Harry con dolcezza.
Pansy gli lanciò un'occhiata. "Sì, ma è stato tutto per arrivare a lei", fece un gesto a Hermione.
Hermione deglutì a fatica, accarezzando la pelliccia di Crookshanks con mani tremanti. "Perché pensi che voglia... me?" chiese.
Pansy sgranò gli occhi, non con fastidio, ma per nascondere il suo disagio. "Sette diavoli se lo so. Forse ha un feticismo per le sang..." Questa volta fu Harry a rivolgere a Pansy un'occhiata tagliente, e lei cambiò subito discorso: "I nati babbani che maltrattava".
Avrebbe senso, pensò Hermione. Eppure non lo aveva. Non poteva essere solo un feticcio. Non poteva essere solo per umiliarla. Desiderava terribilmente che fosse qualcosa, qualsiasi altra cosa.
Hermione voleva chiedere a Pansy se fosse in grado di ucciderla, ma si trattenne.
Si alzò, stringendo Grattastinchi al petto, augurò a Pansy la buona notte, guardò Harry e se ne andò.
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La settimana successiva le cose andarono come al solito, almeno così sembrava a prima vista. Hermione fece colazione con Harry nella Sala Grande, curò le piante magiche e medicinali nelle serre con Neville, preparò dosi extra di pozioni con Snape e aiutò Cho in infermeria quando era necessario. Voleva ignorare gli sguardi che riceveva anche da coloro che avrebbero dovuto ignorare la proposta di matrimonio che aveva ricevuto, ma tutti al castello sembravano saperlo. Era un libro aperto pieno di segreti che tutti potevano leggere.
Con il passare dei giorni, le sembrava che l'occhio magico di Moody seguisse ogni sua mossa e sapeva che la sabbia nella clessidra si stava esaurendo. Sentiva gli occhi di Snape su di lei ogni volta che si trovavano nei sotterranei, e notava come Pansy e persino Harry e la McGonagall la fissavano quando pensavano che non stesse guardando.
La cosa divenne presto estenuante. Hermione si rese conto di essere con le spalle al muro e che non c'era modo di uscire da questa situazione: doveva fare una scelta. Essere egoista o sacrificarsi.
Fece una lista di pro e contro, come faceva spesso quando si trovava di fronte a un enigma. I contro erano in gran numero, ma i pro erano più forti di tutti. È un mostruoso torturatore, pedina di Voldemort, una spietata macchina per uccidere temuta da tutti senza alcun riguardo per la vita umana o le norme sociali. Vuole sposarti perché questo lascerebbe l'Ordine alla sua mercé. Vuole sposarti perché vuole avere il potere di umiliarti, di ferirti, forse anche fisicamente e sessualmente. Ma se non lo sposi, vi ucciderà tutti senza pensarci due volte; vi consegnerà a Voldemort e tutto sarà perduto.
La scelta sembrò così semplice quando Hermione smise di autocommiserarsi e mise da parte ogni riguardo per il proprio benessere.
Otto giorni dopo la notizia, stava preparando un nuovo lotto di Antidoto ai Veleni Comuni nei sotterranei insieme a Snape. Aveva la sua risposta e aspettava l'occasione giusta per esprimerla, ma procrastinò, rendendosi conto che questo avrebbe messo fine a tutto: alla sua vita a Hogwarts, ai suoi compiti quotidiani, agli incontri con gli amici e, soprattutto, alla sua vicinanza all'Ordine.
"Professore", esordì mentre tagliava il corno dell'Unicorno. "Volevo farle sapere che ho preso una decisione riguardo all'offerta di cui abbiamo parlato", continuò, cercando di non far tremare la voce.
Sapeva che l'attenzione di Snape era tutta per lei, anche se continuava ad affettare bacche di vischio con precisione ritmica.
Hermione inspirò. "Lo farò", disse. "Sposerò l'High Reeve".