Capítulo 1
Astoria Greengrass no recuerda un momento en el que no supiera que algún día sería Malfoy. Ni siquiera está segura de que existiera ese momento. El contrato preliminar se firmó cuando apenas tenía una hora de vida, y desde ese momento en adelante, cada aspecto de su vida ha sido diseñado para moldearla hasta convertirse en el modelo perfecto de esposa, la compañera ideal para el descendiente del sangre pura más prominente del mundo mágico.
Ella siempre lo ha sabido. Ella siempre lo ha aceptado. Después de todo, ¿por qué no lo haría ella?
¿Qué más podría desear en la vida?
Mirando hacia atrás, sospecha que Draco aún no estaba al tanto del contrato cuando eran niños. Realmente no había necesidad de decírselo: los niños no son criados para ser maridos como las niñas para ser esposas. Ciertamente, él nunca la trató más que como la hija de amigos de la familia, la hermana pequeña de su compañera de juegos Daphne. No fue desagradable, pero tampoco particularmente amable, y en retrospectiva, Astoria se da cuenta de que ella simplemente estaba fuera de su atención. Como un elfo doméstico o un dependiente de una tienda, tan insignificante que resulta efectivamente invisible. Aunque cuando era niño siempre se esforzó por seguir el ejemplo paterno, Astoria ha observado durante mucho tiempo que, por naturaleza, Draco se parece mucho más a su madre que a su padre. Donde Lucius se burlaría y sería condescendiente, Narcissa extiende una cortesía fría, que deja en claro que considera al destinatario indigno del esfuerzo que requeriría la condescendencia.
En sus primeros tratos con Astoria, Draco fue igual.
Ella finalmente ve su lado burlón, por supuesto. Todo el mundo en Hogwarts lo hace. Pero a sus ojos siempre parece forzado, puesto para complacer a su padre, más que un aspecto genuino de su carácter. Solo, sin nadie a quien impresionar, suele estar tranquilo y contemplativo. Lee bastante, una variedad impresionante de libros; Astoria siempre se sorprende de que nadie más parezca darse cuenta de esto. Pero claro, supone, nadie más tiene incentivos para hacer un estudio de Draco Malfoy como lo hace ella.
No está segura de si su fascinación surge del conocimiento de lo que les depara el futuro o si se debe simplemente a él. Todo lo que sabe es que cuando está en su segundo año -y Draco en el quinto- está completamente enamorada de él, deslumbrada por su porte orgulloso y su hermoso rostro, y por las capas que percibe en su carácter. Ya no se limita a aceptar su futuro como esposa, sino que lo abraza. Ella no puede esperar.
Cuando comienza el año siguiente, Astoria se alarma al notar que algo enorme pero intangible ha… cambiado, de alguna manera, que Draco ya no es él mismo. Parece guardar secretos que le pesan, le aterrorizan. Ella quiere ayudar desesperadamente -y seguramente, como su futura esposa, ayudarlo en tiempos de lucha es su vocación-, pero él rechaza cada esfuerzo vacilante que ella hace, y no con amabilidad. Le gruñe que se aleje de el y se matenga alejada. Astoria llora hasta quedarse dormida más de una vez ese primer trimestre.
Después de Navidad, sus padres la sacan de Hogwarts y la envían a Beauxbatons. No le dirán por qué.
Un año después, lo sabe.
No vuelve a ver a Draco hasta después de la guerra, cuando regresa a Hogwarts y él también, durante el llamado "octavo año" que le ordena el Wizengamot como parte de su sentencia. Es tan diferente que ella apenas lo conoce y, sin embargo, extrañamente siente que esta versión -fría, silenciosa, autosuficiente- está más cerca de su verdadero yo que el chico despreciativo y engreído que había sido. Su padre está en Azkaban y su madre en el exilio; No queda nadie más para Draco excepto él mismo.
Astoria siente, como antes, que debería hacer algo por él, ¿tal vez consolarlo de alguna manera? ¿Ofrecerle su hombro o su oreja si necesita hablar? Ahora tiene quince años y anhela algo de romance, algo de emoción en su vida. Si pudiera sacar a Draco de su caparazón, piensa, tal vez podrían conectarse. Podrían hacerse amigos. Incluso podrían tener una cita. Un contrato matrimonial está muy bien, pero un matrimonio por amor… eso sería mejor.
Está bastante absorta en formular planes, idear formas de atraer su atención, cuando comienza a notar algo que la inquieta de una manera que no puede identificar. Draco está tan callado ahora, todo el tiempo. Se sienta en silencio en la biblioteca y en la sala común de Slytherin, se mueve silenciosamente por los pasillos de la escuela. Mantiene la cabeza gacha y sus pensamientos para sí mismo y casi nunca habla con nadie. El único momento en que está animado, el único interés que muestra, es cuando habla con Hermione Granger.
Sin embargo, hablar puede que no sea precisamente la palabra. Se pelean, en su mayoría, y a veces muy ruidosamente. Astoria deduce de una observación cercana que son socios de Pociones y trabajan juntos en un proyecto, uno que parece generar una extraordinaria cantidad de conflicto entre ellos, incluso considerando su tensa historia. Sus sesiones de estudio en la biblioteca siempre desembocan en discusiones siseadas que provocan la ira de Madame Pince; en muchas ocasiones los ve salir de la sala de práctica de Pociones luciendo acalorados y agotados y lanzándose insultos feroces el uno al otro. Durante estos intercambios, los ojos de Draco brillan con ira, sus mejillas se sonrojan, pero Astoria no puede evitar notar que son las únicas veces en las que realmente parece vivo.
No es hasta una tarde de finales de febrero, cuando se los encuentra, por casualidad, en un pasillo vacío cerca de la torre de Astronomía, que finalmente comprende la preocupación que ha estado rondando por su mente durante meses. Están peleando de nuevo, gritando y gesticulando y sin prestar la menor atención a hacia dónde van mientras avanzan. Astoria se esconde en las profundas sombras proyectadas por una armadura para apartarse de su camino.
"Es demasiado arriesgado", oye decir a Granger, desde algún lugar demasiado cerca del escondite de Astoria para su comodidad y también, significativamente, desde un solo lugar. Un lugar muy estacionario. "Es posible que tengas un deseo de morir..."
"Ese es un golpe bajo, incluso para ti", sisea Draco.
"...pero no tengo la intención de quedarme de brazos cruzados mientras te vuelas en pedazos".
Astoria mira alrededor de la armadura y confirma sus temores. Han dejado de caminar. Está atrapada. Mientras observa, Draco se vuelve hacia Granger y la apoya contra la pared, metiéndolos a ambos en un nicho que está parcialmente oculto detrás de otra armadura. Si no estuviera precisamente en el ángulo correcto, es posible que Astoria no pudiera verlos en las sombras que proyecta. Tal como están las cosas, un rayo de luz de antorcha desde la pared al lado de su nicho proporciona la iluminación suficiente para que ella observe lo que están haciendo.
Granger todavía le escupe palabras furiosas, algo sobre la importancia de los protocolos de seguridad adecuados, pero Astoria ya no escucha. Toda su atención se centra en la expresión del rostro de Draco y la forma en que su mano se ha cerrado alrededor de la cintura de Granger. Ninguno de los dos parece darse cuenta.
"¿Por qué Granger?" La voz de Draco parece más profunda y áspera. Provoca un escalofrío de sensación en el vientre de Astoria. "No tenía idea de que estuvieras tan preocupado por mi seguridad".
"No es tuyo específicamente, idiota", responde Granger. “Me preocuparía igual cualquier pareja que tuviera y, por supuesto, siempre está la cuestión de nuestra calificación”.
"Oh, sí", murmura Draco. "Por supuesto."
Él se acerca, agarrando su cintura con la mano, y Astoria puede escuchar la fuerte inhalación de Granger. Ella da un paso atrás y él la sigue; su espalda golpea la pared y luego se besan. Es un beso intenso y apasionado, alimentado por mucho más que simple ira. Él la sostiene con fuerza con un brazo alrededor de su cintura y el otro enterrado profundamente en su cabello mientras ella se pone de puntillas y se acerca lo más que puede a él.
El beso parece durar una eternidad y cuando finalmente termina no se separan. La mano de Draco desaparece debajo de la falda de Granger mientras mueve su boca hacia su cuello y ella le abre los pantalones. Él gime cuando su mano se desliza dentro de ellos, ella gime cuando la suya encuentra su marca entre sus piernas, y todo lo que Astoria puede pensar es que esta no es la primera vez que hacen esto.
Un momento después, desaparecen.
Al principio Astoria asume que es el impacto de darse cuenta lo que la ha cegado, pero no. Se fueron. Desaparecido. Ya no se ve. Ella parpadea. Es imposible. No pueden haberse aparecido y no hay otra manera… se inclina hacia adelante y entrecierra los ojos cuidadosamente hacia el lugar donde los vio por última vez; la luz es tenue, pero apenas puede distinguir el brillo de un hechizo de desilusión en su brillo parpadeante. Es un buen encanto, excelente de verdad. Si no hubiera estado mirando con tanta atención como cualquiera, Astoria nunca lo habría visto. Granger es realmente una bruja excepcional, piensa, mientras la bilis le sube a la garganta. Un hecho que sería mucho más capaz de apreciar si la sucia sangre sucia no se estuviera tirando a su prometido.
Se avergüenza de este pensamiento tan pronto como se le ocurre, y se avergüenza de sí misma por haberlo pensado. Ella no fue educada para usar ese tipo de lenguaje. Sí, ella es sangre pura y sí, tiene un contrato con un Malfoy, pero sus padres siempre se han mantenido alejados de la política extremista. Había una línea muy fina que recorrer mientras el Señor Oscuro estaba en el poder -en ambas ocasiones-, pero lo lograron y le enseñaron a ella a hacer lo mismo. Astoria no odia a los muggles ni a los nacidos de muggles, ni mucho menos. Ella no odia a Hermione Granger. Está ferozmente celosa y le revuelve el estómago, pero no la odia, y no lo hará. Ella se niega a caer tan bajo.
Ella y Draco aún no están comprometidos, se recuerda a sí misma. No oficialmente. El contrato preliminar es vinculante pero no conlleva ninguna obligación más allá de la aceptación de un sindicato oficial en una fecha futura. Tal como están las cosas, Draco es libre de follar con quien quiera, y Astoria se obliga a recordar que el juego al que está jugando es largo. Él será suyo al final; Es inevitable. Atado a la sangre. Mientras tanto, déjalo divertirse. Esto no cambia absolutamente nada.
Sin embargo, el problema en el fondo de su mente no coincide.
“Draco. ¡Draco, espera!"
La voz de Hermione Granger, fuerte en el mejor de los casos, resuena en la biblioteca. Astoria, acurrucada en una silla junto a la ventana mirando la puesta de sol sobre las montañas, se encoge. Por un momento espera que Madame Pince entre, toda labios apretados y furia justificada, y haga callar a Granger por última vez. Pero hoy es el último día del semestre; Madame Pince está en la fiesta del personal con los profesores y Granger realmente debería estar en una fiesta también, la que organizan los estudiantes de octavo año en la Torre de Gryffindor. Todos los de sexto año en adelante están invitados y es de lo único de lo que han estado hablando durante semanas.
Como estudiante de quinto año, Astoria se siente enojada por todo el asunto y pensó seriamente en intentar colarse. Sin embargo, al final, tuvo que abandonar lo que en realidad no era un gran plan para empezar. Ni siquiera está segura de dónde está la Torre Gryffindor, y es básicamente imposible colarse en algún lugar si no puedes encontrar la entrada.
Entonces, en lugar de eso, está deprimida en la biblioteca donde pensaba que estaba sola.
Antes de que los ecos de la voz de Granger tengan la oportunidad de desvanecerse, Draco aparece justo en el borde de la visión de Astoria y ella se mueve en su asiento para verlo mejor. El ala de su silla la oculta bien; A menos que alguien esté esperando encontrarla allí, duda que la vean allí. Ella, sin embargo, puede ver claramente el rostro de Draco. Sus rasgos son inexpresivos, pero hay una tensión en su cuerpo que es tan obvia que casi resulta doloroso presenciarla. Está luchando duro contra algo, ocluyendo con todo lo que vale.
"¿Qué quieres, Granger?" él gruñe.
Granger aparece a su lado, con el cabello aún más revuelto de lo habitual y el rostro sonrojado, como si hubiera estado corriendo. "¿No vienes a la fiesta?" ella jadea.
Draco no la mira. "No lo había planeado".
La expresión de Granger, en marcado contraste con la de Draco, es completamente abierta. Parece aprensiva y extrañamente… ¿asustada? 'Miedo' no es una palabra que Astoria generalmente pensaría que se conectaría con la llamada Chica Dorada, sin embargo, ahí está, inequívocamente, en su rostro.
“Pero pensé…” comienza, hasta que la aguda respuesta de Draco la interrumpe.
"Sé lo que pensabas" , se burla. "La escuela ya terminó, pero aun así pensaste que pasaría tiempo con Potter y la Comadreja, y con..." Cierra la boca de golpe y la tensión en su mandíbula hace que un músculo se contraiga en una esquina.
"¿Conmigo? ”, termina por él. “Sí, en realidad. Yo pensé eso. Pensé que eramos amigos."
La Oclumancia de Draco falla y por un breve momento parece agonizante. "¿Amigos? Él sisea. "No, Granger, no somos amigos".
Granger se incorpora bruscamente. "Quieres decir que no eres mi amigo", dice remilgadamente. “Porque soy tuyo”.
“¡No puedes decidir unilateralmente ser amigo de alguien!”
"Ciertamente puedo". Ahora está enfadada, se ve claramente en su cara. Los Gryffindors tienen muy poco autocontrol, piensa Astoria. " Soy tu amigo, Draco Malfoy, y no puedes impedirme..."
"¡No quiero tu amistad!"
“¡Bueno, lo tienes! ¡Te guste o no!"
"Merlín, eres tan..." Draco se lleva una mano al pelo; parece dispuesto a arrancarlo de raíz y todo. “¿Por qué no puedes dejarme en paz?"
Granger retrocede como si la hubiera golpeado. "¿Es eso realmente lo que quieres?"
"¡Sí!" él brama.
Sus ojos se estrechan, fijos en su rostro. “No te creo”, responde ella. "Puedes ocluir todo lo que quieras, pero te conozco".
"Realmente no lo haces".
"Sí ." Granger coloca sus puños en sus caderas y lo mira. “Sé lo solo que estás y lo perdido que te sientes. Sé que anhelas intimidad, pero te aterra dejar que la gente se acerque lo suficiente como para ver tu verdadero yo”.
Draco intenta una burla desdeñosa. "Eso es una tontería".
"No lo es, y ambos lo sabemos". Ella ofrece una sonrisa tentativa. “Y de todos modos ya es demasiado tarde. Ya veo tu verdadero yo y me gusta mucho. Incluso podría amar..."
"Hermione, por favor", se ahoga. "No."
Ella se acerca y él se pone rígido; Lentamente ella desliza su mano en la de él. Durante el latido de su corazón, él no reacciona, luego la tensión enroscada en su cuerpo parece romperse y sus dedos se cierran con fuerza alrededor de los de ella. Él la atrae bruscamente contra su pecho, la rodea con sus brazos y entierra el rostro en su cabello. Sus hombros tiemblan y su respiración es audible, áspera y desigual. Granger lo calma con suaves caricias de sus manos en su espalda y suaves susurros en su oído, demasiado bajos para que Astoria los escuche. Draco se aferra a ella como si no pudiera soportar dejarla ir, y en un instante Astoria comprende.
Oh, es todo lo que puede pensar, mientras lucha contra una oleada de náuseas. Esto es malo.
Gradualmente, Draco se calma y su control sobre Granger se vuelve menos desesperado. Él se endereza y se seca las lágrimas de los ojos, luego acuna su rostro entre sus manos para hacer lo mismo por ella.
“Entiendes que no podemos seguir como hasta ahora”, murmura. “Fuera de la escuela, quiero decir. Las cosas serán diferentes”.
Sus manos se enroscan alrededor de sus muñecas; Él todavía enmarca su rostro. Su voz, por una vez, es suave. "Lo sé."
Traga fuerte. "No estoy libre."
"Yo lo sé también. Pero todavía hay tiempo”.
"Precioso pequeño."
"No importa, Draco", insiste. "Quiero todo lo que pueda tener contigo, durante el tiempo que tengamos".
“Salazar ”. Cierra los ojos con fuerza. “No puedo decirlo. No quiero..."
"Lo sé."
"-pero me siento-"
"Yo también." Granger se lanza de nuevo a sus brazos y se acurruca contra su pecho, con la cabeza metida debajo de su barbilla. "Yo también."
Permanecen así durante mucho tiempo, abrazados y sin decir nada. Cuando Granger se retira, hace tiempo que el sol se ha escondido detrás de las montañas y la biblioteca está iluminada sólo por la luz de la luna. “Se hace tarde”, observa. "¿De verdad no quieres ir a la fiesta?"
“Quieres ir”, responde.
"Sí. Sólo un ratito, para despedirme de todos. Pero no es necesario que lo hagas si no quieres”.
Draco le da la sonrisa más suave que Astoria jamás haya visto en su rostro. Ella no lo habría imaginado capaz de esa expresión. Toma la mano de Granger y entrelaza sus dedos.
“Vamos”, dice, y juntos se alejan.
Astoria se da cuenta de que está temblando y que se le revuelve el estómago. Se pone de pie con dificultad y sale de la biblioteca, a ciegas, moviéndose tan rápido como puede hasta las mazmorras y la sala común de Slytherin. Allí también hay una fiesta, pero no puede soportar la idea, todo el ruido, la gente y las simulaciones. Se retira a su habitación, donde se acurruca en su cama y permite que el dolor la invada, se hunda en ella. Y luego, por primera vez desde antes de la guerra, Astoria llora hasta quedarse dormida.
En los años siguientes, Astoria ve poco de Draco. Aunque está suscrita al Daily Prophet y Witch Weekly y los lee diligentemente, él aparece sólo raramente en cualquiera de ellos y nunca, se siente aliviada, en compañía de Hermione Granger. Obviamente fue sólo una aventura, se dice, entre Draco y Granger. Sólo uno de esos opuestos: atraer cosas, impulsado por las hormonas y la emoción de lo prohibido. Ahora que están en el mundo, sin más clases juntas y sin la proximidad forzada de proyectos compartidos, está segura de que se distanciarán. Son personas tan diferentes que tiene sentido. No tienen sentido juntos. No como lo hacen Astoria y Draco.
Se lo dice tantas veces y con tanta vehemencia que llega a creerlo, y los medios siguen sin contradecirla. Es fácil caer en una complacencia pacífica y Astoria lo hace con un sentimiento parecido al alivio. Ya no hay ni el más mínimo problema en el fondo de su mente. Su mundo vuelve a tener sentido.
Y, sin embargo, pasan semanas, meses y años y ella no recibe noticias sobre el contrato o el progreso de su compromiso con Draco. Su decimoséptimo cumpleaños va y viene sin decir una palabra, aunque ahora que es mayor de edad ya no hay nada que se interponga en su camino. Todos sus amigos finalizan sus contratos, pero Astoria aún no escucha nada. Deja la escuela pero aún no sabe nada y, sin nada mejor que hacer con su tiempo -nada en absoluto, de hecho-, comienza a trabajar como voluntaria en San Mungo. Comienza un día a la semana, luego tres, luego cinco, hasta convertirse básicamente en una empleada, aunque no remunerada ni capacitada. No se lo cuenta a sus padres, aunque no se le escapa que ellos tampoco le preguntan ni muestran la más mínima curiosidad sobre cómo pasa sus días.
Ella descubre que disfruta el trabajo. Le gusta ayudar a la gente, ser útil y disfruta especialmente de sus turnos en la sala de maternidad. Mientras cuida a los bebés de otras mujeres, sueña con algún día tener el suyo propio, un pequeño bulto de pelo rubio que se parece a su padre. Su vida adquiere un ritmo constante y cómodo y ella sigue esperando.
El tiempo pasa y poco a poco el perfil público de Draco se vuelve más prominente. El Diario El Profeta comienza a publicar más fotos de él en Londres con sus amigos. Witch Weekly lo considera el mago más elegible de Gran Bretaña, en un artículo sonriente que presenta sus actividades durante la guerra como misteriosas e intrigantes y recuerda a todos que, por encima de todo, es rico. Astoria se entera por los pies de fotos de que Draco se ha convertido en un Rompemaldiciones y que trabaja junto a los Aurores para erradicar la Magia Oscura y los artefactos. Al poco tiempo, el Profeta publica su propio artículo sobre él, uno que detalla con gran detalle su inteligencia y su audacia, y cómo su rapidez de pensamiento ha salvado incluso la vida de Harry Potter. La opinión pública sobre los Malfoy comienza a cambiar notablemente. Draco es aclamado como un nuevo punto de partida para una antigua familia, que forja valientemente su propio camino en un mundo de posguerra. Astoria está cada vez más impaciente por que se finalice el contrato.
Sin embargo, los años pasan y no llega ninguna palabra.
Cinco años después del final de la guerra, Lucius Malfoy es liberado de Azkaban y queda bajo arresto domiciliario permanente. Dos meses después, Narcissa regresa de Francia. Poco después, comienzan a recibir invitados en la mansión, como lo habían hecho tan ilustremente antes de la guerra. Tés, cenas, veladas y bailes, con listas de invitados cuidadosamente seleccionadas para demostrar claramente cuánto han cambiado sus creencias. Hijos de muggles sentados junto a sangre pura en la mesa, bailando juntos en el salón de baile en el que ningún nacido de muggles había puesto un pie durante diez siglos. Una sociedad mágica unida, con los Malfoy nuevamente en la cima.
Dónde pertenecemos, no hace falta decirlo.
Estos esfuerzos son recibidos con escepticismo al principio, pero la sociedad mágica en general está cansada del conflicto y preparada para aceptar las cosas al pie de la letra si al hacerlo engendra una paz duradera. Las transgresiones de los Malfoy son gentilmente perdonadas, si no olvidadas del todo. Las cosas se asientan en una nueva normalidad, tentativa pero que se fortalece cada día que pasa. Y aún así, Astoria espera.
No es hasta cinco años después de que dejó Hogwarts -ocho desde el final de la guerra- que una tarde, cuando regresa a casa desde San Mungo, un elfo doméstico le informa que desea su presencia en el estudio de su padre. La esperanza arde en su pecho y se queda sin aliento; tiene que obligarse a sí misma a no correr.
Cuando abre la puerta, encuentra a sus padres esperándola con un aire de ansiosa anticipación, junto con una tranquila y elegante Narcissa Malfoy... y Draco.
Es más alto, es su primer pensamiento. Más alto y más ancho, sus rasgos afilados se llenaron. La conducta silenciosa y fría que cultivó en su último año en la escuela todavía está presente, pero ahora parece controlada, decidida, ya no una defensa sino una herramienta. Es increíblemente atractivo. Él la mira entrar a la habitación con ojos plateados que son muy observadores y cuando la ve mirándola fijamente le da una sonrisa tensa. Un hormigueo de una sensación que Astoria no puede identificar se estremece en su piel. Los latidos de su corazón se aceleran y su respiración se vuelve superficial.
“Astoria”, anuncia su padre con voz retumbante y una sonrisa amplia y satisfecha. "Hemos finalizado su contrato de compromiso".
Por fin, piensa Astoria. Por fin.