Capitulo 2
Astoria se lanza a la planificación de la boda con todo el entusiasmo de una mujer que literalmente ha estado esperando esto toda su vida. Ella ya tiene muchas ideas, para el lugar, las flores, su luna de miel, su vestido, y Draco está de acuerdo con cada una de ellas.
Ella no podría estar más encantada con él. Atrás quedó el desinterés ausente de su infancia y el rechazo total de su época escolar. En público, Draco es perfectamente civilizado, si no precisamente cálido, atento cuando salen juntos y tan indulgente con sus caprichos en privado que en poco tiempo Astoria comienza a pensar que él debe sentir algo por ella. ¿Por qué si no le permitiría absolutamente todo lo que deseaba?
“Lo que quieras, Tori”, dice cada vez que ella le pide su opinión sobre algún punto de los planes de boda. Ella se emociona con el apodo -uno que le pidió que la llamara- e ignora firmemente el pequeño inconveniente que una vez más está presente en el fondo de su mente, insistiendo en que si a él realmente le importara, mostraría un interés más activo. También es su boda. El comienzo de su futuro y del de ella. Pero se comporta como si todo le estuviera pasando a otra persona.
Astoria descarta alegremente el problema. Está demasiado feliz como para dejar espacio en su cabeza para dudas tontas. Draco es un hombre, por supuesto que no está interesado en el diseño de ramos o estilos de manteles; incluso sus propios padres parecen no preocuparse por esos detalles, ahora que los contratos están sellados. Después de todo, se recuerda a sí misma, no es como si él hubiera pasado su vida preparándose para este día. Él simplemente desea que ella tenga la boda con la que tanto ha soñado, tal como lo haría cualquier marido adecuado.
A medida que se acerca el baile de compromiso, Astoria se emociona cada vez más. Finalmente su vida -su vida real , no el extraño limbo que ha estado viviendo en los últimos años- está a punto de comenzar. Draco Malfoy será suyo y no podría pedir un mejor marido. Alto, guapo, rico, atento. Casi baila al pensar en ello, contando los días como un niño con una cadena de margaritas.
Piensa cada vez más en cómo serán las cosas una vez que se casen. Ella está vagamente consciente de que Draco no ha vivido en Malfoy Manor desde que dejó la escuela, pero asume sin pensar mucho en ello que se instalarán allí juntos después de la boda. Lo imagina con frecuencia: veladas tranquilas en su ala privada, solo ellos dos, compartiendo confidencias, planificando su vida juntos. A medida que pasa más tiempo con Draco y se familiariza más con sus... aspectos físicos, su forma esbelta, dura y tonificada ahora por su entrenamiento con los Aurores y sus juegos semanales de Quidditch en uno de los equipos del Ministerio, sus imaginaciones comienzan a viajar muy lejos a caminos más íntimos. Por la noche, sola en su cama, intenta imaginar cómo él podría tocarla y cómo se sentirá: sus manos sobre su piel, él dentro de ella. Ella sueña con tener su hijo.
Sus fantasías la dejan sin aliento, con un hormigueo y casi desesperadamente impaciente. Está segura de que con un hombre como Draco sus 'deberes matrimoniales' -como lo expresa tan torpemente su madre- serán mucho menos onerosos de lo que le habían aconsejado que esperara, y abraza este conocimiento en su pecho como un tesoro. Serán muy felices juntos, piensa. Ella será una muy buena esposa para él.
Qué mujer tan extraordinariamente afortunada es.
En la tan esperada velada de su baile de compromiso, Astoria se encuentra cerca de la gran entrada del salón de baile en Malfoy Manor con Draco a su lado, su mano flotando justo sobre la parte baja de su espalda, saludando a los invitados a medida que llegan. En realidad, él no la toca -por consideración caballerosa, piensa ella con una sonrisa, naturalmente ninguna dama desearía ser manoseada en público-, pero su forma de pararse deja claro a todos que están juntos. Una pareja. Astoria brilla de felicidad.
Todos los que son alguien están aquí esta noche, todos los representantes restantes del Sagrado Veintiocho junto con muchas familias Sangre Pura de otros países. Astoria saluda a varios de los amigos que hizo durante su estancia en Beauxbatons y disfruta de sus efusivas felicitaciones. Ella hace como si los hiciera callar cuando sus comentarios se vuelven demasiado personales -Draco habla francés, les recuerda en un tímido susurro escénico- pero aunque ciertamente escuchó y entendió todo lo que dijeron, permanece imperturbable, todavía con la mano en el aire por encima de su cintura, todavía con la pequeña e indulgente sonrisa que siempre luce a su alrededor.
Pero el baile no es exclusivamente un evento de sangre pura; De acuerdo con su reciente y muy público cambio de opinión, los Malfoy han incluido en su lista de invitados tanto a nacidos de muggles como a mestizos, e incluso a aquellos a quienes en algún momento habrían etiquetado como 'traidores de sangre'. Harry Potter está presente junto con más de un Weasley, aunque Astoria no pudo decir cuál; nunca ha sido muy buena para diferenciarlos. Saludan a Lucius y Narcissa con frialdad y a Draco con mucha más calidez. Una cantidad sorprendente, piensa Astoria, antes de recordar que, por supuesto, Draco y Potter trabajan juntos, y la esposa de Potter era una Weasley antes de casarse. Tiene sentido que todos tengan términos más cordiales en estos días. De hecho, le alegra el corazón verlo.
, Draco acaba de terminar de intercambiar bromas con Potter, chistes cuyos remates Astoria no entiende, cuando se gira para saludar al siguiente invitado y algo casi imperceptible cambia en su comportamiento. Si no estuvieran tan cerca, está segura de que se le habría pasado por alto, tan diminuto es el cambio en su postura, el endurecimiento de su postura. Ella se vuelve hacia él para preguntarle si algo anda mal, pero la expresión de su rostro detiene las palabras en su garganta. Su mandíbula está apretada y sus ojos duros, su expresión es una que ella sólo puede describir como "neutralidad decidida". Él esta ocluyendo, deduce ella, pero ¿por qué necesitaría hacerlo? Ella sigue el camino de su mirada hacia... ella.
Hermione Granger, luciendo bastante elegante con un vestido azul pálido, su sonrisa tan decidida como el desapego de Draco. El tiempo la ha suavizado un poco, observa Astoria, ha limado sus bordes más ásperos. Su cabello es más dócil, largo ahora y le cae por la espalda en rizos bien definidos, y ha perdido ese aspecto agotado que solía tener. Con tantos años transcurridos desde la escuela y su resentimiento por la aventura de Granger con Draco como un recuerdo lejano, Astoria puede reconocer que la otra bruja en realidad es bastante bonita. Hermosa, incluso. Ella fija una graciosa sonrisa en su rostro cuando Granger se acerca, decidida a ser magnánima. Después de todo, este es su triunfo.
"Malfoy", dice Granger. “Señorita Greengrass. Felicidades por su compromiso."
"Señorita Granger", responde Astoria. "Gracias y gracias por venir".
Draco no dice nada.
Granger lo mira fijamente; es un breve cambio en su expresión; Astoria casi no lo entiende, y luego levanta la barbilla y se dirige a él directamente. "Malfoy, sé que probablemente no sea lo que se hace en estos eventos que la mujer sea quien pida, pero espero que me guardes un baile más tarde". Sus cejas se arquean ligeramente. "Por los viejos tiempos."
"Por supuesto." La voz de Draco es fría y sin afecto. Podría estar dirigiéndose a cualquier conocido casual y ex compañero de escuela. “Sería un honor para mí”.
Astoria se siente, abrupta y muy desagradablemente, como si la hubieran echado al mar. El suelo bajo sus pies, tan sólido hace un momento, ahora parece inestable, aunque por su vida no puede entender por qué. Nada en este intercambio es inapropiado; De hecho, todo es perfectamente correcto y completamente normal. Sin embargo, hay corrientes subterráneas, poderosas, y una vaga impresión que no puede justificar ni descartar, de que las palabras de Draco y Granger tienen un significado bajo la superficie que sólo ellos pueden comprender.
"Entonces lo esperaré con ansias", dice Granger ligeramente, asiente hacia Astoria y luego se aleja. Draco se gira para saludar al siguiente invitado. La tensión, observa Astoria, no abandona su cuerpo.
No es hasta muchas horas después que Draco y Granger bailan. El primero baila con Astoria, por supuesto, solo ellos dos en la pista con todos los ojos puestos en ellos. Luego vienen las obligaciones familiares, primero la madre de ella y luego la de él, seguidas por las multitudes de amigos de la familia que insisten en reclamar una parte de él. Astoria observa por el rabillo del ojo mientras él realiza estas tareas de manera perfecta y encantadora, y cuando él ha recorrido su lista hasta llegar a Granger, ella se siente nuevamente en tierra firme una vez más. Granger es simplemente otra obligación, un viejo amigo que reclama un poco de su tiempo. De hecho, dará una muy buena impresión, piensa, que bailen juntos. Granger es la nacida de muggles más prominente e influyente de la sociedad mágica, es lógico que mantenga buenas relaciones con el equivalente sangre pura de ese estatus. Ayudará a aliviar cualquier duda que la gente pueda tener sobre la autenticidad de la redención de los Malfoy.
Su baile es un vals y la conducta de Draco es, como siempre, perfectamente correcta. Él no la abraza más que a cualquier otra bruja, y la expresión de su rostro no cambia. Granger, por su parte, sonríe y parece estar intentando una conversación educada. No hay nada malo en nada de esto.
Sin embargo, esas corrientes subterráneas que Astoria sintió antes cobran vida nuevamente en el momento en que se abrazan. Ahora parecen eléctricas, las corrientes, chispeando y chisporroteando de una manera que está segura debe ser obvia para todos. Sin embargo, un vistazo rápido a la habitación revela que nadie más se ha dado cuenta. Casi nadie los mira siquiera. Astoria no puede apartar la mirada.
Observa atentamente mientras dan vueltas por la habitación, buscando una pista, cualquier cosa que pueda sostener o refutar sus crecientes sospechas. No hay nada, nada… hasta que giran bastante cerca de donde ella está parada y por fin lo ve, la cosa más pequeña, algo que está segura que nadie más consideraría significativo o siquiera notaría.
Los dedos de Draco están enredados en las puntas del cabello de Granger.
Ella respira profundamente y mantiene la calma. Ella no debe reaccionar exageradamente. Es una cosa tan pequeña, nada en realidad, ni siquiera puede estar segura de lo que vio... luego, muy cerca de ella, capta las voces de Lucius y Narcissa, un fragmento de conversación siseante, y se queda congelada en el lugar.
"...tu culpa ", oye gruñir a Lucius. "¡Tú la invitaste!"
"No tuve otra opción", responde Narcissa. “Ella es extremadamente influyente en el Ministerio estos días. Dicen que en algún momento será Ministra de Magia..."
"¡Sobre mi cadaver!"
"¡Estoy segura de que ella puede arreglarlo!"
Astoria se gira para poder verlos, a tiempo para observar como Lucius se incorpora bruscamente. Está claro que no está acostumbrado a que su mujer le hable así; su expresión molesta le recuerda a Astoria con bastante fuerza a Draco cuando era niño.
“Su influencia, por muy grande que sea, apenas importa”, se burla. "Sabes cómo se siente..."
"Sí, lo se."
“—¡No deberías haber arrojado la tentación en su camino de esta manera!”
“¡Trabajan juntos, Lucius! Él tiene la tentación, como tan delicadamente lo expresas, en su camino todos los días. Confío en que nuestro hijo conozca su deber y lo cumpla a pesar de todo. ¿Y tu?"
Entonces se alejan y Astoria vuelve su atención a la pista de baile cuando el vals llega a su fin. Draco y Granger permanecen abrazados cuando la música se apaga, sólo por un momento, luego se separan. Los dedos de Draco se deslizan por las puntas de sus rizos y luego a lo largo de su antebrazo desnudo, deteniéndose brevemente en su mano... Deja caer su propia mano a su costado y hace una pequeña reverencia. La sonrisa de Granger tiembla y luego se gira; ambos giran y abandonan el suelo en direcciones opuestas.
Astoria deja escapar un suspiro lento mientras Draco regresa a su lado. “¿Te gustaría volver a bailar?” él le pregunta. "Deberíamos tener al menos uno más juntos".
“Quizás más tarde”, se oye a si misma. Su mente todavía está dando vueltas. “Me siento bastante débil. El calor, ya sabes. Podría retirarme por un momento”.
“Por supuesto”, dice, con la nota justa de preocupación en su voz. "¿Hay algo que pueda hacer?"
"No." Ella arregla su rostro en lo que espera sea una sonrisa. “Estoy seguro de que pasará. Sólo necesito un poco de aire”.
Él asiente y luego se da vuelta, y mientras ella se escabulle del salón de baile, está segura de que él no la ve irse.
Astoria se retira a un acogedor salón cerca del salón de baile, uno con rincones tranquilos, sillas cómodas y amplias puertas francesas que conducen a una terraza. Fue diseñado con el propósito expreso de brindar un respiro del ajetreo del salón de baile, si fuera necesario. Y cree que se necesita desesperadamente. Su cerebro se siente confuso y le duele el pecho; no está segura de qué hacer con lo que presenció esta noche. Parece nada, sólo dos personas saludándose y compartiendo un baile, pero ella no puede evitar la sensación de que hay mucho más debajo de la superficie de sus interacciones.
La puerta del salón está ligeramente abierta. Astoria se desliza a través de él y se dirige a la terraza, sin darse cuenta hasta que da varios pasos que no está sola. Un indicio de movimiento en su periferia llama su atención y rápidamente atraviesa las puertas francesas y se adentra en las sombras más allá, esperando que quienquiera que estuviera allí no la viera. Pasa un momento y nadie la sigue; se apoya contra el cristal de la puerta con alivio.
Desde su posición ventajosa puede ver el interior del salón, pero duda que la puedan ver. El reflejo de la luz de la lámpara sobre el cristal debería ocultarla. En realidad, todavía no es lo ideal; Tendrá que esperar hasta que la otra persona se haya ido antes de poder irse ella misma, ¿y quién sabe cuánto tiempo puede pasar? Ni siquiera sabe quién es la persona.
Con cuidado, mira por la puerta y escanea la habitación hasta que la ve. A ella. Granger está de pie mirando por una alta ventana gótica, aparentemente sumida en sus pensamientos. Astoria sabe que más allá de esa ventana están los jardines de flores, iluminados por hechizos de iluminación bellamente elaborados y llenos de espacios tranquilos donde las parejas pueden ir para estar solas. Había pensado que Draco y ella podrían pasear por allí mas tarde, después de que sus invitados se hubieran ido. Pero ahora…
El resentimiento crece en su pecho. Este es su salón, o uno tan bueno como el suyo, en la casa que gobernará una vez casada. Granger no tiene derecho a estar aquí. No hay motivo. ¿De qué podría necesitar un respiro, de todos modos?
Se oyen pasos en el pasillo, masculinos a menos que Astoria se equivoque. Granger también debe escucharlos; ella se sobresalta como si saliera de un trance. La puerta cruje levemente al abrirse.
"¿Eres tú, Harry?" Granger pregunta sin darse la vuelta. “Lamento haberme escapado así, pero es que... no sé si puedo hacer esto. Sé que dije que podía, pero Morgana, es mucho más difícil de lo que pensé que sería”.
"Tienes tendencia a subestimar la dificultad de las cosas". Las sombras en la entrada cambian y Draco se aleja de ellas. La puerta se cierra detrás de él. "Un hábito de los hipercompetentes, o eso me han dicho".
Granger se da vuelta y luego da un paso atrás. “No deberías estar aquí”, espeta.
"¿Qué, aquí en mi baile de compromiso?"
"¡Sabes a qué me refiero, Draco!"
La sonrisa de Draco se vuelve oscura por la ira y otra emoción que Astoria no puede identificar. "¡Quizás no eres la única a la que le resulta difícil, Hermione!" Él sisea. “¿Eso nunca se te ocurrió? Me estoy muriendo ahí fuera”.
"¡El hecho de que estés aquí difícilmente hará que nada sea más fácil!"
En un abrupto destello de comprensión, Astoria lo entiende. Ella ve por qué sus interacciones anteriores la hicieron sentir tan incómoda, y claramente se pregunta por qué no se le ocurrió eso antes. Todo lo que Draco y Granger han hecho esta noche es completamente normal y perfectamente correcto —para conocidos de la vieja escuela. Para compañeros de trabajo ocasionales.
No para antiguos amantes.
Astoria sabe que eran amantes, lo presenció de primera mano. Sabe que entre ellos había sentimientos fuertes. Pero Draco y Granger no saben que ella lo sabe. Se comportaban como pensaban que ella esperaría que se comportaran, no como ella realmente esperaba. Lo que significa que deliberada y conscientemente le ocultaron su pasado.
Un pasado que, al parecer, no está tan lejano como alguna vez esperó.
"Regresaré en un minuto, sólo necesito un descanso", dice Draco ahora. Está mirando a Granger como si quisiera consumirla. Apenas parpadea. "Toda esa gente con sus felicitaciones, y mis padres y Astoria..." traga saliva "tú con ese vestido..." Se calla, su garganta trabaja silenciosamente, y cuando habla de nuevo su voz es áspera.
"Te extraño", susurra. Suena a confesión.
"Draco." Granger parece devastada, apenas capaz de contener las lágrimas. "Yo también te extraño."
Se pasa una mano por la cara y luego se pasa la mano por el pelo. "No puedo dormir", dice con voz áspera.
Ella asiente. "Tampoco puedo."
"Sigo despertándome y buscándote".
"Lo sé. Yo también." Sus ojos están muy abiertos y fijos en él; Ambos están mirando como si no pudieran apartar los ojos. “Pasará”.
“¿Lo hará?”
"Sí. Tiene que ser así." La voz de Granger se quiebra en un sollozo. "No podemos seguir así". Hace una pausa para respirar mientras los puños de Draco se aprietan y abren a sus costados. Astoria duda que él sea consciente de ellos. "Pero lo superaremos", dice. "Lo haremos. El tiempo lo cura todo-"
"No me lances aforismos ahora, Hermione, por el amor de Merlín", gime Draco. "Las cosas ya son bastante sombrías".
Ella suelta una risa acuosa que él repite con una sonrisa reticente. La volátil tensión entre ellos parece disminuir y lentamente él se acerca, hasta que las puntas de sus zapatos rozan el dobladillo de su vestido. Él toma su rostro entre sus manos, como lo había hecho una vez en la biblioteca de Hogwarts hace tanto tiempo, y le limpia las lágrimas de las mejillas con los pulgares, como lo hizo entonces. Él se inclina y ella se balancea, Astoria se tensa, sus labios están separados por un suspiro cuando Granger sacude la cabeza y se echa hacia atrás.
"Draco", susurra.
Cierra los ojos con fuerza. "Lo sé", suspira. “No lo haré. Yo simplemente... déjame tener este momento. Déjanos... por favor."
Ella duda y luego asiente levemente. Sus dedos se enroscan alrededor de sus muñecas mientras él se enreda en su cabello y él apoya su frente contra la de ella. Así permanecen, con los ojos cerrados, respirando el aire del otro. Es intensa y dolorosamente íntima: de todas las escenas que Astoria ha presenciado entre ellos, esta es la primera que realmente siente que no tiene derecho a ver. Se siente una intrusa, una voyeur en su propio compromiso, de su propio prometido.
Las lágrimas amenazan y presionan con fuerza detrás de sus ojos, pero se niega a dejarlas caer. Ella ya no es una niña. En lugar de eso, se da vuelta y mira fijamente la terraza y los jardines más allá hasta que escucha el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose de nuevo. Cuando vuelve a mirar hacia el salón, Granger se ha ido y Draco está solo junto a la ventana, con los hombros caídos. Mientras ella observa, él presiona el pulgar y el índice contra los párpados, respira lentamente y exhala, luego se endereza, cuadra los hombros y se dirige hacia la puerta.
La fría indiferencia vuelve a aparecer detrás de sus ojos.
Astoria logra pasar el resto de la noche, aunque no sabe muy bien cómo. Está todo un poco borroso. Ella no vuelve a ver a Granger. Draco, por supuesto, está constantemente a su lado, aunque todo su placer por su presencia, su proximidad y el honor de ser su prometida la ha abandonado. No está segura de poder recuperarlo alguna vez.
Ni siquiera está segura de si debería hacerlo.
No puede dejar de pensar en lo que presenció en el salón. La profundidad de la emoción expresada en actos tan simples y tan pocas palabras. Había más sentimiento en ese agonizante casi beso que en la suma de todas las interacciones de Astoria con Draco. Y ella se va a casar con él. Ella no tiene idea de qué hacer.
Una parte de ella siente que debería dejar las cosas como están. No le corresponde a ella causar problemas, hacer preguntas. Pero Astoria sabe que si no hace nada, esto la devorará, lenta e implacablemente, y arruinará cualquier posibilidad que tenga de construir una base sólida para su matrimonio. Necesita saber qué pasó entre Draco y Granger después de que dejaron Hogwarts y cómo se siente Draco. Necesita saber qué esperar de su futuro como esposa.
Cuando termina el baile y los invitados se marchan, se retira al ala familiar de la mansión, a una habitación que Astoria supone que es su estudio. Hay un gran escritorio debajo de una vidriera y las paredes están llenas de estanterías. En la chimenea crepita el fuego y delante hay un desgastado sillón de cuero y a un lado un carrito de bebidas. Se detiene en la puerta y observa a Draco servirse una bebida. Whisky de fuego, supone por el color del líquido. De época, muy probablemente. Limpio. Lo traga de un solo trago, luego se sirve otro, sorbe este y suspira.
"¿Qué quieres, Tori?", pregunta.
Astoria se pone en marcha; ella no creía que él supiera que ella estaba allí. Ella entra en la habitación. “Quería hablar contigo”, dice.
“¿Puede esperar? Estoy muy cansado."
Está en la punta de su lengua decir que por supuesto que puede esperar, de hecho para siempre, y disculparse por haberlo molestado en su espacio privado. Pero ella se traga estas palabras y se mantiene firme. "Me temo que no."
"Muy bien." Draco se sienta en el sillón, que parece amoldarse a su forma como si estuviera hecho para él. Probablemente lo fue. "¿De qué se trata?"
Astoria considera sus palabras cuidadosamente. “¿Recuerdas cuando dije antes que no me sentía bien?”
"Sí."
“Me retiré al salón para tomar un respiro”.
Se pone rígido, casi imperceptiblemente. Si no hubiera estado tan atenta, seguro que no se habría dado cuenta.
“Pensé que no había nadie allí”, continúa, “y me dirigí a la terraza. Me apresuré a salir, una vez que me di cuenta de que no estaba solo. Miré por la puerta francesa para ver quién estaba allí. Entonces llegaste tú”.
"¿Y supongo que tú permaneciste donde estabas?"
No hay ningún indicio de acusación en su tono, pero ella puede sentir su creciente ira. “Cerraste la puerta”, protesta. “No podía irme sin exponerme. No tenía ni la intención ni el deseo de presenciar lo que hice, Draco. Pero ahora que lo tengo necesito saber... merezco saber el significado de lo que vi”.
"No es de tu incumbencia".
“¡Voy a ser tu esposa! "
"Sí", él está de acuerdo, y por primera vez ella detecta emoción en su voz. Amargura, espesa y oscura como la melaza. "Lo serás."
"Bueno, entonces estoy seguro de que admitirás que, como tal, tengo derecho a saber si mi marido esta... ¡está saliendo con Hermione Granger!"
Draco no pierde los estribos. No grita. La mira fijamente con ojos como fragmentos de hielo y cuando habla su voz es un látigo. Arrasa a Astoria donde esta de pie, y envía un rayo de miedo a través de su corazón.
“Nunca volverás a pronunciar ese nombre en mi presencia. ¿Me entiendes, Astoria?"
Intenta hablar, pero no le salen palabras.
"¡Respóndeme!"
"S-sí", logra tartamudear. "Entiendo."
"Bien." Mientras ella lo mira fijamente, congelada por el shock, sus ojos cambian. No calientan; el hielo no se derrite. En cambio, se quedan en blanco, un vacío al que está tan acostumbrada a ver que ni siquiera se dio cuenta de que era eso. "Ahora, ¿había algo más que quisieras discutir?" pregunta con calma.
Astoria todavía no puede moverse, no puede hablar. Ella se siente abrumada por la comprensión de cuán terriblemente equivocada ha estado. Qué equivocada se ha animado a estar, ignorando las advertencias de su propia mente y eligiendo activamente la ignorancia. Lo que ella creía que era una indulgencia, ahora lo ve como indiferencia. Su "conducta caballerosa" era simple desinterés. Draco la trata con deferencia porque no se molesta en relacionarse con ella, le permite hacer lo que quiera porque a él no le importa lo suficiente como para discutir.
Sólo ha discutido con una mujer. El única a la que ve.
"¿Por qué? ” ella se ahoga.
Deja que el silencio se prolongue un momento antes de responder. "Me temo que necesitaré que me des más detalles".
"¿Por qué casarte conmigo?" ella aclara. Cuando estás enamorado de otra persona queda algo tácito en el aire. Draco lo escucha de todos modos y su labio se curva.
"Lo dices como si hubiera elegido", se burla. “Como si tuviera elección. El contrato se firmó cuando apenas estaba en pañales, sellado con magia de sangre. Es irrompible”.
“Tampoco contiene ninguna cláusula de infidelidad”, señala Astoria. "Y es evidente que eres experto en mantenerla en secreto".
"Nunca le haría eso a ella", gruñe Draco.
Por ella, piensa Astoria. No por mí.
"Una cosa es mantener tu relación fuera de la prensa porque no es de su maldita incumbencia y otra muy distinta escabullirte a espaldas de tu esposa como un delincuente de dos-Knut que se está tirando a su secretaria. No voy a convertir a mi... a convertirla en algo tan sórdido. Ella merece algo mejor. Ella se merece el mundo”. Se bebe el resto de su Firewhisky y luego mira fijamente el fondo del vaso vacío. “Algún día lo tendrá”, dice suavemente. "Simplemente no conmigo".
A Astoria no se le ocurre nada que decir, así que no dice nada. Draco mira su vaso durante uno o dos segundos mas y luego la mira a ella. No tiene idea de lo que ve en su rostro, pero la ira y la amargura se desvanecen, dejándolo con aspecto ligeramente avergonzado. Suspira.
"No digo estas cosas para enojarte, Tori, de verdad", dice, con una voz que suena casi cordial. “Nada de esto es obra tuya más que mía, y aunque lamento si los acontecimientos de esta noche te causaron dolor, al menos ahora podemos ser honestos y encontrar una manera de avanzar juntos. Como aliados”.
“Aliados”, repite Astoria.
“Sí, idealmente. Estamos juntos en esto, para bien o para mal, nos guste o no. Pero no tiene por qué ser desagradable. Hay cosas mucho más terribles en este mundo que los matrimonios sin amor, muchos de los cuales ya he vivido. Créeme, sobreviviremos. Quizás incluso seamos felices al final”. Él le ofrece una sonrisa que doce horas antes le habría parecido absolutamente encantadora. “Tendremos un hijo lo antes posible. Te gustaría eso, ¿verdad?"
Le gustaría, mucho. Astoria sueña con bebés. Quiere al menos tres. Pero no si… no si él… no así.
"Déjame estar segura de que te entiendo", dice lentamente. “Nos casaremos. Viviremos juntos como marido y mujer. Tendremos hijos. Me serás fiel”.
Draco asiente. "Sí."
"Serás un buen marido".
"Lo mejor que puedo ser".
"Pero nunca me amarás".
Él parpadea sorprendido -sin duda por su franqueza- y por primera vez ella lo ve tropezar. "Ah, estoy seguro de que con el tiempo llegaremos a, um, respetar..."
“Eso no es lo que pregunté”, interrumpe bruscamente, sosteniendo su mirada. “Te pregunté si alguna vez me amarías. Como un marido debe amar a su esposa”.
Él no esta ocluyendo; ella puede ver claramente el juego de emociones en sus ojos. Otra novedad impactante. "No", dice suavemente, "no lo haré". Un destello de dolor y luego una sonrisa agridulce; Astoria imagina que está pensando en Granger. "No puedo."
Porque su corazón no es suyo para entregárselo.
Astoria se mantiene unida; ella no se romperá . “Gracias por tu honestidad”, dice. "Entiendo perfectamente la situación".
Luego gira sobre sus talones y se aleja, dejando a Draco con los restos destrozados de sus sueños a sus pies.
Ella se toma su tiempo. No se apresurará ni se precipitará. Se da una semana a solas para pensar y luego le envía una lechuza a Hermione Granger.
Granger sugiere que se reúnan en el Londres muggle y Astoria tiene que aceptar que el razonamiento es sólido. Ella no quiere lidiar con las consecuencias de que alguien los vea juntos más de lo que imagina que lo hace Granger. Granger envía instrucciones detalladas sobre cómo encontrar la pequeña tienda de té en Bloomsbury, y Astoria descubre que el Londres muggle es ruidoso, abarrotado, confuso y extrañamente estimulante. Cuando llega ilesa y precisamente a tiempo a la tienda de té, se siente ridículamente orgullosa de sí misma.
Granger ya está allí cuando llega, sentada en una mesa junto a una ventana. Ella sonríe cuando Astoria toma la silla frente a ella. “Lo lograste”, dice.
“Diste buenas instrucciones”, es la amable respuesta de Astoria.
Piden té de la tarde -recomendación de Granger- y cuando llega Astoria tiene que admitir que se ve fantástico. Ella no sabe por qué está sorprendida. Elige un delicado bocadillo -cangrejo con mayonesa trufada sobre brioche- y suspira cuando le da un mordisco. Es delicioso.
Granger charla sin rumbo hasta que se instalan con el té servido y los bollos preparados y luego se encuentra con los ojos de Astoria. "Entonces", dice ella. “¿Por qué querías reunirte conmigo?”
Astoria no parpadea. "Me imagino que lo sabes".
"¿Tu que sabes?" Responde Granger, observándola atentamente.
No tiene sentido disimular. Granger es demasiado inteligente para dejarse engañar y Astoria está cansada de los subterfugios. Lo menos Slytherin de su parte, piensa irónicamente. "Sé que tú y Draco estaban juntos", responde ella, contundente como cualquier Gryffindor. "Desde tu último año en la escuela hasta... bueno, probablemente hace bastante poco".
Granger asiente. "Hasta el día en que se finalizó su contrato".
"Ocho años."
"Sí."
Todos esos años que esperó, piensa Astoria, todo ese tiempo que pasó soñando con él, buscando en los periódicos fragmentos de información sobre él, mientras él no le dedicaba ningún pensamiento. Levanta su taza de té con dedos temblorosos.
“¿Vivían juntos?” ella pregunta.
"Sí. En realidad, teníamos un pequeño apartamento no muy lejos de aquí."
"¿Tenían?"
"Ah." Un leve rubor colorea las mejillas de Granger. “Se suponía que debía quedarme allí después de que él se mudara, pero había demasiados recuerdos. Ahora tengo un nuevo lugar”.
"¿Y a él no... tú no... no lo has visto?"
“A veces lo veo en el trabajo”, responde. “Eso es inevitable. De otra manera no."
Astoria asiente.
Granger extiende la mano tentativamente y cubre la mano de Astoria con la suya. “Astoria”, dice, “si se me permite llamarte así. Por favor, no te preocupes por mí. Draco y yo hemos terminado. Sabíamos desde el principio que tenía un contrato contigo y que nuestro tiempo juntos era finito. No puedo negar que separarnos ha sido más difícil de lo que cualquiera de nosotros esperaba cuando pensábamos que estábamos tan bien preparados, pero lo superaremos. Al final, todos lo haremos”.
Astoria vino aquí hoy anticipando la ira de Granger, su desdén y su tristeza. Ella nunca esperó amabilidad. Los muros de su reserva se desmoronan bajo su insondable calidez, la oleada de parentesco que siente con esta mujer que debería odiar.
“No funcionará”, responde ella, apartando la mano. “¿Cómo puede serlo, si él no me ama? Cuando nunca lo hará”.
"Dale tiempo-"
"No." Ella niega con la cabeza con firmeza. "Me dijo que no lo haría y lo decía en serio".
Los ojos de Granger brillan. “¿ Te dijo que nunca te amaría?”
Astoria asiente.
"Ese idiota."
Se atraganta con el té. “Bueno, lo pregunté”, corrige, “para ser justos. Simplemente estaba siendo honesto”.
"Debería haber sido más amable con tus sentimientos". Granger muerde un sándwich; El pepino chasquea audiblemente entre sus dientes. Astoria tiene que reprimir una sonrisa.
"¿Y que hay de ti?" ella desafía. "¿Tienes algún tipo nuevo preparado?"
"No ." La respuesta de Granger es inmediata, involuntaria y feroz. Ella parece horrorizada ante la mera idea, luego se sonroja. "Quiero decir... simplemente no estoy listo todavía, yo..."
"Sé lo que quieres decir", dice Astoria secamente.
Ella todavía lo ama también, eso es lo que quiere decir. Su corazón ya no es suyo.
"Esto es un desastre". Granger suspira. "Ojalá hubiera algo que pudiera hacer".
"Bueno, no lo hay", dice Astoria secamente. "Así que deja de desearlo".
Granger no responde; Astoria tiene que luchar contra la tentación de dejarlo claro. Quiere lastimar a Granger, o más precisamente quiere querer lastimar a Granger. No quiere agradarle ni empatizar con ella ni reconocer que ella también está sufriendo.
Pero ella lo es. Todos lo son. Y nadie puede hacer nada al respecto.
Excepto Astoria.