Chapter 13
【13】
“艾瑞克，我们确实被关在五角大楼地下一百层。”查尔斯的声音在脑海中响起，平稳却凝重。
“门外是十米长的走廊，尽头有一部电梯通往上层。电梯不含金属，需要工作卡启动，医生身上没有。电梯上去之后就有金属了，他们现在应该没有防备，机会很大。”
他将医生记忆中的画面投射给艾瑞克。
“现在最大的问题是，怎么让他们把你也一起带走。”
“那片金属，最多能让我同时控制几个人？”
“三个。”
“好，那就够了。”
那枚金属悄然分裂成三块，更细小、也更隐秘，无声无息地钻入屏蔽装置的缝隙。
被操控的两人动作停滞了一瞬，随即恢复如常。
“艾瑞克，”查尔斯的声音稍低了些，“情况不太妙，他们上报的时候，肯尼迪正好就在附近，可能快要赶过来了。”
“我们还有多少时间？”
“十分钟，最多。”
“来不及了。担架走得太慢，照现在的计划肯定会在途中被拦下。”
查尔斯沉默了一秒，他知道艾瑞克在想什么，尽管担忧仍绕在心头，却没再试图阻止：“你现在的状况真的可以吗？”
“可以。”艾瑞克尽量用平稳的声音回答，调动起最后一丝力气，深吸一口气，“走吧。”
伪装已经没有必要。三顶屏蔽装置在瞬间脱落，细小的金属片悄然融合，化为一枚薄而锋利的圆片，悬浮在空中。
艾瑞克翻身下床，动作干脆利落，被控制的两人已然打开房门，医生顺势推起了查尔斯的轮椅。
他们迅速穿过走廊，警报很快响起，红色光线在天花板上跳跃。
电梯门恰到好处地开启，里面的医护人员惊恐地瞪大了眼睛，手中抬着的担架重重落地。
那片金属圆片如同灵巧的钥匙，迅速撬开了每个人头上的屏蔽装置。所有人的动作僵硬了一瞬，旋即安静地走出电梯，替他们腾出了空间。
电梯门轰地一声合上，查尔斯掏出顺来的工作卡。幸好警报并没有停止电梯的运行，轿厢载着他们稳稳上升。
艾瑞克斜靠在电梯墙上。
“待会儿电梯门开，你猜猜会有多少塑料子弹等着我们？”
查尔斯的手指按上太阳穴：“那就得看你的速度了。”
金属圆片在他指尖轻轻漂浮，寒光微闪。
“撬开屏蔽装置……可没法太快。”
“艾瑞克。”查尔斯皱了皱眉，在对上他有些苍白的脸色时，语气却软了几分，“尽量不要杀人。”
“遵命。”
电梯缓缓减速。艾瑞克向前一步，挡在查尔斯身前。
他们不会直接开枪的，查尔斯。而我需要一个更好的视野。他如此辩解道。
电梯“叮”的一声停下，他们心照不宣地做好了准备。
“别动！”
果然，电梯门刚一开启，十几支塑料枪便齐刷刷对准了他们。
艾瑞克举起双手，做出一副投降的姿态。
已经分裂成三片的金属悄然飞出，枪口微微一晃，那些警卫还未察觉异状，便僵在原地。就算是靠后的特工，也只来得及伸手去抓掉落的屏蔽装置。
所有人自动为他们让出一条笔直通道。
艾瑞克轻轻一挥手，房间内残存的金属纷纷震颤，在他的感应下应声而动。他挑出两片延展性好的，贴合在查尔斯的轮椅后侧。
查尔斯稍一动念，受控的警卫自动围拢过来，将两人团团护住，枪口一致对外，阵型堪称完美。
“干得漂亮。”查尔斯侧过头，笑意轻扬。
“彼此彼此。”艾瑞克勾了下唇角，“走吧。”
十几名武装警卫簇拥着他们，穿过本应戒备森严的通道。
五角大楼的警报灯仍在闪烁，刺耳的鸣响回荡在每一层结构之间。普通员工和游客早已四散奔逃，训练有素的特工却无一人能突破他们联手营造的屏障。
一切顺利得近乎不真实，自由的气息仿佛近在咫尺——
“妙极了，我的朋友。”
一道掌声突兀地在走廊尽头响起。
脚步声在水泥地面上稳稳停住，西装笔挺的身影微笑着迎面而来，举止沉稳，仿佛根本不在意迎面逼近的危险。
艾瑞克不动声色地握住了查尔斯的手。
“总统先生，”他的语气低冷，“现在已经没人拦得住我们了。您最好让开，以免发生不必要的意外。”
“是吗？”肯尼迪淡淡扫视四周，“可我怎么没看出来？”
艾瑞克指尖微动，潜藏在墙壁内的金属悄然振颤起来，似乎随时都会化为利刃。
“泽维尔教授。”肯尼迪却忽然收回目光，直视查尔斯，眼神中多了几分玩味与挑衅。
“我一直很欣赏你的能力。不过我们，好像从没真正交过手？”
我们不能杀他，艾瑞克。先贴上屏蔽装置。
查尔斯抬手按住太阳穴，轻声道：
“乐意奉陪。”
与此同时，他们周围的警卫动作一致，缓缓将枪口调转，对准了——美国总统。
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查尔斯睁开眼。
郁郁葱葱的草地在眼前铺展开来，阳光温柔地洒落，高大的古树枝丫间悬着秋千，在微风中轻轻摇晃。
野餐垫铺在草地上，篮子里是诱人的水果与小蛋糕。
——这是他童年时最爱流连的地方。
“欢迎来到我的世界，总统先生。”
查尔斯微笑着坐下，仿佛在招待一位老友，“如您所见，我们或许可以先好好谈谈。”
肯尼迪也坐了下来，表情未见丝毫松懈，目光警惕地扫过每一棵树、每一片叶。
他轻笑一声：“这倒出乎我意料，泽维尔教授。我以为你会直接控制我，或者操纵你那群傀儡对我开枪。”
查尔斯笑着摇了摇头，随手拿起一个鲜红的苹果咬了一口，声音在安静的微风中清脆可闻。
“控制你？我还没那么不自量力。”他含笑道，“至于杀你——总统先生，您不会真打算告诉我，在五角大楼之外您毫无布置吧？”
“如果第一个走出这栋楼的不是你，我和艾瑞克恐怕会被直接击毙吧。”
肯尼迪的目光瞬间冷了下来，眼底掠过一丝危险的锋芒。
“看来我确实低估了你。但没错，正如你所料——我就是这么安排的。可你知道了又能如何？你们依然别无选择。”
查尔斯叹了口气，仿佛对此并不意外。他抬起头，眼中却带着一丝狡黠的笑意。
“很遗憾，我们的选择确实不多。”他说，“不过，总统先生，您难道就有很多选择吗？”
“容我猜猜——您之所以能这么快赶来，恐怕不是凑巧吧？发生了什么事？”
肯尼迪握紧了拳头。他看不透查尔斯，这种感觉令他本能地警觉起来。
片刻的沉默后，他像职业政客那样迅速恢复了镇定，开口道：
“北部湾事件。就在昨天，我们的驱逐舰和侦察艇在北部湾遭遇袭击，损失不小。我们失去了情报来源，而你——”
“而我，”查尔斯轻轻接过话头，“恐怕是除了您之外，最适合去搜集情报的人。”
他注视着肯尼迪，声音温和却有力。“所以，如果没有我，您真的会亲自奔赴前线？”
肯尼迪沉默了。
“我不知道。”他说，“但在这次袭击之后，国内情绪已经近乎沸腾。如果我们不能迅速拿出有效回应……我或许只能选择扩大冲突。”
“为了选票？”查尔斯问。
“可能你也不会相信吧。”肯尼迪苦笑了一下，“为了能做更多事，为了美国能更好一点。”
他顿了顿，仿佛压抑已久的思绪忽然找到了出口：
“就算是总统，一个任期内也根本无法撼动那些根深蒂固的东西。军工、医药、保险、金融，所有人都在背后推着你前进……甚至那次刺杀计划，幕后也有华尔街的影子。”
他低下头，左手按住额角，声音低哑：“我不该跟你说这些的，泽维尔教授。”
查尔斯垂下眼帘，微风拂动他鬓边的发丝。
他在精神领域中悄然下达了一个暗示，让肯尼迪倾吐最真实的念头，却没料到会听见这样一番话。
片刻的沉默后，他轻声回应：
“我能理解你，总统先生。”
他的语气缓和了一些，却依然带着坚定。
“但你的愿景，真的值得用无辜者的生命来实现吗？”
“我的学生、越南平民、美国士兵……他们正一个个死去，或被迫藏身，耗尽一生。这不是‘代价’，这是灭顶。”
肯尼迪抬头，眼神依旧冷峻，却不再尖锐。
“可若不反击越南，”他缓缓道，“你真觉得放任苏联一家独大，就会带来和平？他们就不会输出霸权吗？在冷战的棋盘上，我们每个人——其实都别无选择。”
“你们投放化学武器，也是‘别无选择’吗？”查尔斯的眼神毫不退让。
“那不是化学武器，那是——”肯尼迪话说到一半，忽然止住了，目光一瞬间变得狠戾。
“是你在调查橙剂？”
查尔斯没有回答，却已是默认。
“泽维尔教授。”肯尼迪慢慢坐直了身，一只手撑在草地上，身体危险地前倾，“我是真的小看你了。”
他冷笑一声，眼神阴翳，“你就不怕，我现在就杀了你？”
“那也需要您能做到，总统先生。”查尔斯偏了偏头，显得有些无辜。
下一秒，肯尼迪猛地扑上来，双手死死掐住查尔斯的喉咙，青筋在他手臂上暴起，脸上的狰狞彻底撕裂了表面的从容。
查尔斯被他扑倒在地，但他没有反抗，只是仰面倒去——
原本柔软的草地忽然如海水般泛起波澜，世界骤然崩塌，两人同时跌入了汹涌的海洋。
冷水灌入喉咙的瞬间，肯尼迪的动作一滞，他陡然呛了一口水，手上的力气不自觉松开。
查尔斯抓住这片刻的空隙，倏地一扯对方的手腕，顺势反制。左手锁住肯尼迪的手臂，右手准确地扣住他的喉咙，脸上的神情变得锋利而决绝。
“总统先生，”他的声音不再出自嘴唇，而是在意识深处回荡，“这里可是我的世界。”
“人在愤怒的时候，是最容易被攻破的……您不知道吗？”
肯尼迪拼命挣扎，想要说出些什么，但汹涌的水流马上灌进他的气管，攫夺着最后的空气。
查尔斯的指节微微收紧——
只要肯尼迪昏迷，他就能接管整片意识，干净利落、不留痕迹。
可就在肯尼迪的动作逐渐停滞、眼睛闭上的那一刻——
“不好！”查尔斯骤然松手。
海水顷刻退去，变成一片干燥而空旷的沙滩。
查尔斯跪坐在岸边，狠狠地咬紧了牙关。肯尼迪仰躺在沙地上，面色苍白，毫无生气。
该死，肯尼迪竟然选择了自断意识，来逼他放手！
查尔斯心里瞬间明白了这个极其危险的举动带来的后果——
如果美国总统真的死了，他们谁也活不成。
他已经没有机会了。
心灵感应者濒死的意识极度脆弱，任何精神介入都可能适得其反。
肯尼迪随时可以用自己的生命作为筹码，而查尔斯，已经再也无法掌握主导。
海风吹过沙滩，夕阳正缓缓坠落，洒下一层温柔的金光。
查尔斯坐在沙地上，抱着膝，望着远方淡粉色的云霞，仿佛回到了那年古巴的岸边。
那时，艾瑞克选择了站在他身旁。而现在——
他已经别无选择。
“咳、咳……”低哑的咳嗽声响起，肯尼迪睁开了眼睛，吐出几口海水。
“泽维尔教授，”他勉强坐起身，目光复杂，“你赢了。”
查尔斯抬头看了他一眼，眼角的笑意淡而苦涩。
“不，是你赢了，总统先生。”
肯尼迪试图撑起身体，却在尝试了两次之后无奈地放弃，索性仰躺在沙滩上，望着昏黄的天色。
“你的能力确实很强大，教授。只是你的顾虑太多了。”
他侧头看向查尔斯，语气复杂，“如果你没有什么在乎的东西，或许会更强大。”
“不。”查尔斯轻轻摇头，视线落在天海交界的远方。
“是我在乎的，让我更强大。”
肯尼迪低声叹息。“也许吧……只是我已经不记得，那是什么感觉了。”
他顿了顿，嘴角勾出一个无奈的笑，“泽维尔教授，我真心欣赏你。越南那种地方不是什么好去处……多加小心。”
查尔斯收回了目光。夕阳已接近海平线，天空染上灰蓝与橘红交错的暗影。
“我有两个要求。”
“请讲。”
“第一，不许再打我学生的主意，也不许再把其他变种人牵扯进来。”查尔斯语气淡淡，却不容置疑，“你需要向我证明你会做到。”
“没问题。”肯尼迪应得很干脆，“我会清除所有人关于泽维尔学院的记忆，包括我自己。你可以一个个检查，确保万无一失。”
查尔斯点了点头，目光微动。
“第二……”
他顿了一下，声音低了些，“照顾好艾瑞克。别让他来找我。”
“这我可不敢打包票。”肯尼迪轻笑，躺着耸了耸肩，这个动作在他的姿势下显得有些滑稽。
“你那个男朋友什么德行，你比我清楚。他现在恐怕还想着割开我的喉咙呢，这事儿我真管不了。”
现实中，艾瑞克正死死盯着肯尼迪的一举一动，金属悬停在喉间，锋利得几乎贴住皮肤。
他的另一只手却紧紧握着查尔斯的。
查尔斯垂下眼睫，嘴角浮出一抹几乎看不见的笑意，但很快又沉了下去。
“那我只能……先对不起他了。”
“他现在还戴着屏蔽装置吧？你也没法一口气完全控制。”
肯尼迪似乎乐在其中，语气带着一丝兴奋，“我的人带了镇静剂，需要的话请自便。不过，说真的，你们到底用了什么样的屏蔽装置？效率高得离谱。”
“不用这么麻烦。”查尔斯没有理会他的问题，语气恢复了冷静，“差不多了。再不回去，艾瑞克可就真的会杀了你。”
肯尼迪犹豫了片刻，声音低了下来。
“教授……我真的很抱歉。”
查尔斯没有回应。
“查尔斯！”
那双熟悉的蓝眼睛终于再次睁开，艾瑞克悬着的心倏然落地，连呼吸都带上了一丝迟来的颤抖。
远处，肯尼迪回头望了他们一眼，目光深沉。他随后转身离开大楼，步伐沉稳。
艾瑞克望着他渐行渐远的背影，眼中闪过一丝疑惑：“怎么回事？你们在精神世界里发生了什么？”
“艾瑞克。”查尔斯抬起眼，清澈的目光像湖水般温柔又宁静。
“我直接给你看。”
耳后那片金属顺势滑落，艾瑞克俯下身来，半跪在轮椅前。他尚未开口，查尔斯已经抬手，指尖轻轻抚上他的脸颊。
——动作缓慢而珍惜，像是在用尽力气去触碰他熟悉的温度。
艾瑞克的心头陡然一紧，还来不及细想那种不祥的预感意味着什么，下一秒，两片柔软的唇就覆了上来。
查尔斯极少这样主动。
他颤着唇与艾瑞克贴得更近，舌尖小心翼翼地滑入，深深与他纠缠，细细描摹着早已熟悉却从未如此贪恋的轮廓。像是要将所有记忆都刻入骨血，不留任何遗漏。
艾瑞克一时间几乎忘了呼吸。他感到脸颊有水珠滑落，温热而突兀。
他轻轻退开一些，才看见查尔斯的眼中已经盈满泪光，在灯光下，碎裂成一片一片。
“对不起……”
那声音轻若呢喃，像是自海风中飘来的遥远叹息。
而在下一秒，他的身体便无声地向前倾倒——
意识彻底断线前，艾瑞克听见那句话在耳畔回荡，没有怨、没有悔，只有无尽的不舍。