Chapter 10
【10】
橙剂终究还是洒落在了越南山林的上空。
数十架改装过的小型运输机呼啸而过，剧毒的二噁英混合进药剂，从机翼管道中倾泻而下，划出一道道橙红色的雾带。
3785升——不过是一架飞机、一次任务的投放量。那液体如雨幕般落下，将在这片土地上残留数十年，带来无数的畸形与死亡。
几日之内，曾经郁郁葱葱的山林几乎全然消亡。叶片脱落殆尽，光秃的树干裸露在日光下，枝桠如枯骨般张扬，尖锐地刺向天穹。
飞机低空掠过，由近及远的轰鸣声仿佛在嘲讽这片土地的无力挣扎。
运输路线再没有了遮蔽，赤裸裸地暴露在地面，如同砧板上白花花的鱼肉；稻田枯竭，村庄仿若被剥夺了庇护的婴孩，赤裸、脆弱、无助。
毒剂从空气、皮肤、呼吸中无声渗入，那些抬头仰望着天空的人，还不知道这一切意味着什么。
那一刻，艾瑞克·兰谢尔决定，他没法再战斗下去了。
他递交了调任申请，自请随先遣队接管村庄。理由是排查是否有杀伤性武器遗留。
申请顺利通过，批示只有寥寥两行字：
审批人意见：同意。——哈金斯总司令
他抵达村庄时，大多只剩下妇女和孩子。母亲们紧紧抱着怀中的幼童，黑色的眼睛死死盯着他们身上的美军制服。
艾瑞克感受到四面八方涌来的视线，空洞、麻木，连仇恨的锋芒都已经被时间与死难磨平。
他熟悉这样的眼神。
在目睹过无数同胞无力而绝望地死亡之后，在失去一切想要保护的事物之后，在永远不知道明天将是毁灭还是苟延残喘的时候。他太熟悉了。
“除了农具，这里没有金属。”已经是第五个村庄了，艾瑞克很快给出结论。
这当然不包括他们自己手里的枪支。
那些年轻的美军士兵不过十几二十岁，听到这句话后很快松了口气，却随即再次抬起了枪口，齐齐对准站在空地上的村民。
“还有没有人？说话，村子里还有没有藏人？”
先遣队队长厉声喝问，随行翻译急忙用另一种语言叫嚷起来。
人群骚动了一瞬，一道细微的声音从某个角落挤了出来。
“大点声！”
“Không。”女人像是被吓到了，下意识地揪住自己的衣角，眼神慌乱。
“队长，她说没有。”翻译回报。
“好，一间房一间房地搜，”队长冷冷道，“要是查出一个……你们知道后果。”
就在此时，一道稚嫩的嗓音从竹屋背后传来：“Mama！”
一个小男孩探出头来，瘦小的身形伏在墙角，眼中写满惊恐。他一步步怯怯地挪出来，细瘦的手紧紧抓着自己胸口的衣服。
女人惊叫出声，像是在喊孩子的名字，接着是一串夹杂着哭喊与恐惧的语句。
他看见了母亲，撒开腿就想冲进那个熟悉的怀抱，却被人抢先一步横脚绊倒。
先遣队队长一把攥住他的肩膀，将他重重掼在地上。男孩抱着胸蜷缩成一团，哭声撕裂，眼泪鼻涕糊了满脸。
可就在那一瞬，艾瑞克看到了——
男孩略厚的衣料下，隐约压着一条引线。
“谁说没有藏人的？”队长揪住男孩的头发，硬生生将他拎起，朝人群咆哮，“还想不想活了？！”
男孩尖叫着挣扎，一只手抓挠着提住他头皮的手，另一只手则在动作的掩护下，伸向身侧。
艾瑞克飞速计算着距离。
土炸弹，1-5米内致命伤害，如果装填了玻璃或塑料碎片则范围更广，最合适的距离——15米。
“小心！”
引线拉动前的瞬间，他大吼出声，朝男孩扑去。
一步，两步，三步。
队长微微转头，嘴刚张开，似乎想说什么——
轰！
剧烈的强光充斥了视野，艾瑞克来不及闭上眼睛，身体就随着冲击波向后倒去，脑袋狠狠地砸在地面上。炽热的气浪烧灼着他的军装，肌肤上蔓延开剧烈的刺痛。
爆炸的轰鸣随后呼啸而来，震得鼓膜生疼，耳边只剩下尖锐的嗡鸣。
呼吸有一瞬间的阻塞，肺部像被瞬间抽空，再重新猛烈撑开。他猛地咳嗽一声，左肩传来撕裂般的剧痛，像是有什么锋利的碎片嵌入血肉，钻进神经。
视线里一片模糊，世界的声音悄然抽离，只剩下痛觉一寸寸刻进意识，像钝钉钉入神经，搅得脑子里一阵阵晕眩。
他似乎陷在一片松软的雪地里，冰冷和疲惫漫涌上来，意识缓慢下沉，愈发沉重，愈发遥远。
查尔斯……
用尽最后一丝力气，他想，别生气，查尔斯。
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“艾瑞克·兰谢尔！”
“你给我醒醒，艾瑞克！”
“该死的……艾瑞克，醒醒！”
焦急的呼喊在脑海中炸响，将他从昏沉的边缘一把拽回。
艾瑞克感到一阵恍惚，声音似乎隔着水面，朦朦胧胧。他试图回应，但脑子里的逻辑转瞬即逝，他努力抓住一些碎片般的词句：
“查尔斯，查尔斯……没事的……”
“没事？”
“你睁开眼睛看看，告诉我什么才叫有事！”
脑内划过一丝清明，艾瑞克提了提力气，艰难地聚起意识，努力想抬起眼皮。
思维逐渐清醒，身体的感受也一层层地漫上来，首先是肺部，钝痛狠狠地压在胸腔，每一次呼吸都拉扯着神经。左肩像被撕裂一般刺痛，身前和手臂上的皮肤紧绷着胀痛，脑袋里更像是在被什么东西翻搅一般，一阵阵恶心与眩晕涌来。
艾瑞克低低地嘶了一声。
下一瞬间，一切痛感奇迹般地消逝了，取而代之的是一股温热的暖流，让他的思维沉浸其中。
“好些了吗？”
查尔斯的声音里还带着余怒未消，但语气已软了几分。
“好多了，查尔斯。”
艾瑞克终于睁开了眼。病房里惨白的灯光让他不适地眯起了眼睛，他想抬抬手，但手臂完全不听使唤。
他扫了一眼四周，监测心率的仪器尽职尽责地滴滴作响，几根导线贴在他心口，埋进层层绷带之下。而这些绷带，几乎包住了他大半个身子。
艾瑞克还有心思咧嘴笑了下。
“挺别致的造型？”
话音刚落，疼痛倏然卷土重来，狠狠地攫住他的神经。他不由得闷哼一声，被这突如其来的剧痛逼得皱紧眉头。
但仅仅两秒，一切又像潮水般迅速褪去。
“你再敢有这种态度，疼死你我也不管了！”
艾瑞克几乎能想象出查尔斯在那头深呼吸着、死命压着火气的模样。
“是我的错，对不起。”
艾瑞克一边喘着气，一边识时务地求饶，“幸好有你，查尔斯，真的很疼。”
“……你就吃准了我会心软。”
“查尔斯，我真的错了。”
“你可别想就这么糊弄过去。”查尔斯的语气严肃了起来，“说吧，你到底是怎么想的，要把自己搞成这个样子？”
艾瑞克迟疑了一下，“……或许你可以直接看看。”
“我想要你自己告诉我，艾瑞克。好好解释——包括这几天非要让我去调查橙剂，是不是早就打算把我支开？”
艾瑞克抿了抿干涩的嘴唇。
“是，我承认……对不起，查尔斯。”他低声道，“我的计划确实有风险，我只是不想你太担心。”
“所以你的解决办法，就是让我一早醒来，看到你躺在病床上奄奄一息？”
“我很抱歉，真的。”艾瑞克轻轻吸了口气，“不过……我的状况也没有看上去这么严重。你知道的，我向来有分寸。”
脑海里传来一声低低的冷哼。
“计算得很精准啊，兰谢尔中校。你知道那块玻璃碎片差一点就能扎进心脏了吗？”
“不是差一点，是本应该。我用金属挡开了。”
“你再说一遍？！”
“运气不太好，但我确实有分寸的……查尔斯，别，行行好，真的很疼。”
“……最后一次了，再敢想一句这样的话，我就让你三个月都下不了床。”
“不敢了，再也不敢了。”艾瑞克老实地讨饶，却又心思一转。
“不过，查尔斯，我可能还真需要你——让我下不了床。”
查尔斯一怔，“你又在打什么鬼主意？”
“这次是真的没什么风险了。”艾瑞克笃定地微笑起来，“查尔斯，你应该明白我为什么要让自己受伤吧？”
查尔斯沉默了一会儿，但声音还是缓缓地传了过来。
“虽然我不认同你的做法……但不得不承认，只有这种方式才能让你名正言顺地、以战争英雄的身份退出越南战场。”
“正是。”艾瑞克轻轻点头，“可惜这点小伤根本不够。如果军方坚持，我很可能还得留在这儿‘养伤’，然后再被丢进下一场战斗。”
“所以查尔斯，我需要你——帮我制造一个必须回国治疗的理由。”
“我帮你？”查尔斯很快反应过来，“你是说……脑震荡？”
“没错。他们不知道你的能力能远程影响到越南，这是最合理，也最可控的方案。”
“可控？你确定吗，艾瑞克？”查尔斯轻笑一声，“不怕我真的把你弄成半身不遂？”
“那你就得照顾我一辈子了。”艾瑞克咧嘴一笑，“也挺划算的。”
“你这家伙……”查尔斯声音带了点无奈，“好吧，但之后你的命，可就在我手里了。”
“乐意奉陪，查尔斯。”艾瑞克轻声说，“不过，在我昏迷后，你还得帮我安上那片屏蔽装置。万一肯尼迪要见我，我担心他能察觉到我的企图。”
“确实有必要，我也不可能一直监控他的动向。”
查尔斯略一停顿，语气低了下去，“可是……这样我就不能及时确认你的状态了，也无法帮你阻隔那些疼痛。”
“没关系，我相信你。”艾瑞克闭了闭眼，“只要能早点回家……一切都值得。”
他已经开始期待了。他知道查尔斯也能感受得到。
“我真的很想你。”
艾瑞克几乎能感觉到查尔斯抚上他面颊的温度。
“我也想你，艾瑞克。我们回家见。”
“回家见。”
下一瞬，监测仪的心率曲线骤然跌落，绿色数字跳变成刺目的红，警报声尖利贯耳，撕裂了病房内的寂静。
军医冲进病房，扒开艾瑞克的眼皮，手电筒的光照向他的瞳孔。
“阿托品0.5毫克！颅内压升高，甘露醇0.25毫克，立刻静推！”
护士飞奔出去取药。医生低下身，迅速托起艾瑞克的头，调整角度以维持气道通畅。
可随后，他的目光落在床头的铁盒上。
鬼使神差般的，他伸手打开，摸出一块毫不起眼的金属圆片，迟疑片刻后，小心地塞进艾瑞克耳后绷带的夹层里。