Chapter 8
[8]
1963年12月24日，平安夜。
自艾瑞克踏上越南战场，已经过去了将近一个月。
一个多月前，他从未想过自己会在西切斯特大宅之外度过圣诞，更未曾料到，这个夜晚他会不在查尔斯的身边。
“I'm dreaming tonight of a place I love,
今夜我梦回心爱的故乡，
“Even more than I usually do,
思念比往日更深长。
“And although I know it's a long road back,
虽知归途漫漫遥远，
“I promise you……”
我仍向你承诺。
留声机里飘出缓慢悠扬的旋律，低沉的男声似乎从极远的地方传来，如歌如诉。
营帐里亮起暖黄色的灯光，军官们举杯庆贺，又一场“决定性胜利”——
自艾瑞克加入前线，北越几乎所有主要补给线都被切断。游击队节节败退，被迫撤离西贡及北部林区，美军一路压制战线至同奈河，实控范围拓展近一倍。
万磁王的名号响彻全军，《纽约时报》头版头条写道：“神秘的变种人英雄——万磁王，让美军如虎添翼。”
但极少有人知道“万磁王”是艾瑞克·兰谢尔。
范恩称这是保护：“你可不会想成为敌人的头号猎物。”哈金斯则笑说得更实际：“你更不想每天被堵在营地门口。”
“没错，将军，中校。”艾瑞克举起酒杯，劣质啤酒在铁制杯中晃荡，“我想我还是低调些比较安全。”
哈金斯的目光落在他左手的无名指上。
“兰谢尔中校，我其实一直想问，你已经结婚了？你的档案里可没写。”
艾瑞克下意识将手往后收了收，随即又停住了动作。
金色的指环太过显眼，哈金斯直到现在才提问，已算克制。或许，经过这一个月，他们之间确实建立了某种程度的信任。
他垂眸望向那枚指环，眼神柔和了下来，嘴角勾起一个浅淡的笑：
“订婚而已，将军。如果战事顺利，我也许很快就能回家。”
“这倒是少见。”哈金斯挑了挑眉，老将军手上的戒指在灯下也闪着光。
“在越南，士兵多半尚未成家，要不就是有妻有子的老将。像你这样，正蜜里调油的时候被派来战场……家里那位，不担心？”
艾瑞克睫毛微垂，指腹不自觉地摩挲着杯沿，没接话。
“好了，将军，这种时候就别谈家事了。”范恩打断了这个略显私人的话题，语气里带着一点不悦，“这首歌也不该放，太伤感，会影响士气。”
“I'll be home for Christmas,
圣诞节我会回家，
“You can count on me.”
请静候我的脚步。
“Please have snow and mistletoe,
雪花飞舞，槲寄生垂挂，
“And presents on the tree.”
圣诞树下摆满礼物。
“今天可是平安夜啊，范恩中校。”哈金斯轻抿了一口酒，顺着留声机的旋律轻轻打着拍子，“总得让他们怀点旧，想想家吧。”
“这里是前线，战场之上。”范恩不为所动，“我们不能放松警惕。”
“不是每个人都像你一样把战争当信仰的，中校。”
“这就是你不思进取的借口”
哈金斯的杯子重重地磕在桌面上，发出沉闷的一声响。
“注意你的态度，中校。我不希望今晚有人挑事——别忘了，今天可是平安夜。”
营帐里的目光逐渐聚焦过来，气氛一时僵住。范恩沉默了片刻，仿佛还想反驳什么，却终究只是张了张嘴，生生咽了下去。
他站起身，仰头灌尽杯中的酒。
“圣诞快乐，将军，兰谢尔中校。”他勉强扯出个笑容，转身前顺手在艾瑞克的肩头拍了一下，便独自离开了营帐。
“我总想劝他别把战场胜负看得那么重。”
哈金斯看着他离开的背影，语气低了几分，“他总觉得我们该更强硬、更彻底。但我知道……其实这里很多人早已心生怀疑。”
他又喝了一口，轻轻摇着头，像是要将某种旧日情绪甩开。“你也是，对吧？你也怀疑过。”
“将军，您喝多了。”艾瑞克低声道。他知道有些话不能说，也不该说。
“也许吧。”哈金斯叹了口气，抬起头，那双年老浑浊的眼睛在昏黄灯光下竟隐隐透出一点光亮。
“这不是一场正义的战争，所有人都清楚，只是没人敢承认。”
他的指节在杯壁上轻轻敲着，像在和那段旋律对拍，低声哼起歌来，声音有些沙哑，却意外地平和。
“Christmas Eve will find me，
平安夜，我将在灯火温暖处，
Where the love light gleams，
爱意闪耀将我围住。
I'll be home for Christmas，
圣诞节我会回家，
If only in my dreams。”
哪怕只是在梦中。
金色的指环在灯下闪出柔和的微光，静静环绕在他指节上。艾瑞克垂下眼，默不作声。
查尔斯那边……应该快天亮了吧。
他想，是啊，谁又不想回家呢。
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艾瑞克！
艾瑞克，快醒醒！
眉心隐隐胀痛，艾瑞克下意识地抬手揉了揉——昨晚被勾起的思念让他多喝了几杯，此刻脑子里还没完全清醒，沉重得仿佛被人用锤子凿开。
而那道熟悉的声音仍在脑海里急切呼喊，断断续续，清晰又遥远——
查尔斯？
他猛然睁开眼，另一股思维紧紧扯住他，带着几乎失控的焦急：
艾瑞克，你终于醒了！来不及了，敌军突袭！
什么？！
他强撑着坐起身，左手狠狠敲上额角，逼迫自己集中注意。
那一刻他感觉到了——
是金属，无数细碎却迅捷的金属，正朝着营地急速逼近。
不到两公里的距离，至少一千枝枪！
艾瑞克翻身下床，脚一落地便踉跄了一下。他抓起外套冲出营帐，顺手拉动了营地的警报线，撕裂天幕般的警鸣随即响彻整个营区。
他一边套上军服一边冲向营门，营地里依旧空无一人——
时钟指向凌晨四点，昨晚是平安夜，几乎所有人都喝了酒。如果不是查尔斯，他清楚，这群人就要在梦里见耶稣了。
脚步还带着些酒后的虚浮，艾瑞克咬紧牙关稳住身形。
艾瑞克，你能撑住吗？查尔斯的声音略显急促，要不要我控制他们？
不行，查尔斯。他闭上眼，深吸一口气，精神向外延展开去，捕捉着金属的方向与分布。
你不能暴露，美军一旦察觉你的能力……这点我来处理就好。
金属在回应他。枪支、炮弹、弹匣、火箭筒——一支攻击营地，一支正试图摧毁机场，还有一支在后方戒备接应。
还有八百米。
轻机枪射程五百米，步枪约四百米。
“艾瑞克！”范恩的声音从后方传来，此刻，敌方密集的脚步声已如潮水般涌入耳中。
“所有人退后！”艾瑞克吼道。
七百米。
密林间人影攒动，冲出黑压压的一片。步枪、冲锋枪、手榴弹，敌军冲进了最后那几百米的开阔地，没有任何掩体，只凭着血肉之躯在撕裂的寒风中向前扑去。
美军的探照灯次第点亮，射线穿透黑雾，轻机枪迅速列阵，枪口冰冷地瞄准前方。
但人数太多，就算像蚂蚁一样碾死也杀不尽。美军士兵握紧扳机，指节泛白，连呼吸都变得急促。
六百米。
艾瑞克张开双臂，深吸一口气，缓缓抬头。
五百米。
轻机枪进入射程。士兵们准备开火，子弹蓄势待发，下一秒就要倾泻而出——
可那一刻，扳机停了，所有的扳机都停了。
四百米。
枪支在咔哒声中凝固，连最细微的弹簧都僵在原地。冲锋的士兵被惯性拽倒，有人惊叫，有人面露茫然。他们抬头，眼睁睁看着枪械从手中脱落，在空中缓缓升起。
一把，两把，几十把，几百把。
森林深处的武器也接连腾空而起，像受了某种无形的牵引，汇聚在半空之中。
不只是步枪和冲锋枪，还有手榴弹、迫击炮、火箭筒、装填未射出的炮弹——
所有的金属武器组成了一团巨大的钢铁云层，沉沉漂浮在夜空下，压得人喘不过气。
范恩走上前，与艾瑞克并肩而立，仰头看着头顶那片令人窒息的黑影。
“每次见到这种景象，我都想说——幸好你站在我们这边。”
话音刚落，所有枪支缓缓旋转，黑洞洞的枪口无声地对准了它们曾经的主人。
越南士兵瘫坐在地，眼里滚落出泪水。
他们并非畏惧死亡，战争让他们早已习惯迎向死亡。
但此刻的情绪是绝望，那是面对无可抵抗之力时的彻底崩溃——
没有人能与神明为敌。
越南人，美国人，数千双眼睛齐齐望向那片黑压压、寒光森然的金属云层。死一般的沉寂随之而来，仿佛整个世界都停止了心跳，甚至连呼吸都微不可闻。
枪支在空中微微颤抖了一下，细小的震动撕裂般劈进众人心头。
查尔斯，艾瑞克在心底呼唤，告诉他们，快走！
快走。
快走！
越南士兵像是从噩梦中惊醒，脑海里响起一串陌生的声音，却又熟悉得令人信服。
Đi đi，Đi đi!
靠后的士兵率先开始撤退，其余人互相搀扶着从地上爬起，踉跄着奔向丛林。
“艾瑞克！你在等什么，开枪啊！”身后传来范恩的咆哮。
艾瑞克无动于衷。
所有悬浮在空中的枪口依旧稳稳地指向地面，如同被冻结在空气中，丝毫不动。
“艾瑞克·兰谢尔！我命令你——开枪！！”
范恩扑上前去，却被一股无形的力量陡然弹开，脚下踉跄几步，脸上瞬间涨红。
他竭力挣扎，却无法再靠近半步。而艾瑞克连眼皮都没抬一下。
越南士兵如潮水般撤退，丛林吞噬了他们的身影。黑暗的天色下，一切都遁于无形。
他们抱头痛哭，不知道自己如何从死局中生还——
他们或许听见了神的声音，但再也没有人能清楚地回忆。
而那片钢铁云层，缓缓坠落。
所有武器稳稳落地，沉重的金属撞击声在寂静中响起，如同一记记沉缓的钟鸣。
“艾瑞克·兰谢尔！”
范恩怒吼着摘下自己的金属肩章，狠狠掷在地上。
他冲上前，一把揪住艾瑞克的衣领，把他扯得几乎离地。
“你知不知道你做了什么！”
艾瑞克看着他，眼神平静，像是在看一个因愤怒而失控的孩子。
“范恩！”哈金斯走了过来，语声一冷，“你想违反军纪吗？！”
范恩咬紧牙关，脸色涨得通红，攥着艾瑞克衣领的手颤抖着，短促的呼吸挤压在齿缝间。
他狠狠瞪了艾瑞克一眼，用力一推，将他甩开。
“他根本不明白这意味着什么！”
范恩转身踱步，脚步急躁得像要踩碎地面，“我们的宣传从头到尾都在塑造一个神秘的变种人英雄——只写战功，从未提及能力细节！”
他猛地回头，目光中燃烧着怒火，“而现在，对手不仅知道你能操纵金属——他们甚至可能还看到了你的脸！你懂吗？这代表什么？他们再也不会用金属制武器，我们也再无法从中获取确切情报！”
“未必。”哈金斯开口，语气低缓，“非金属难以构建高效杀伤性武器。他们短期内不会找到替代方案，枪支弹药仍是主流。”
“那又如何？”范恩几乎是吼出来的，“是，他们一时找不到替代品，也许还会继续用金属，但他们一定会杀了你。他们会不惜一切代价干掉你。”
艾瑞克依旧平静，连眼神都未曾动摇：“那就让他们来吧。”
“你疯了！”
哈金斯上前一步，挡在两人之间，沉声道：“已经发生的事情争也没用，现在所有人还惊魂未定，先回去歇一歇吧。”
“谢谢您，将军。”
艾瑞克点了点头，随即转身离开，头也未回。
身后，范恩还在咆哮，但营地内的士兵已经不由自主地为他让出了一条路。
他们亲眼见证了今夜发生的一切，此刻，只敢站在两侧，默默目送他离开。
那一道道目光，或敬畏，或狐疑，或近乎本能的恐惧——
全被艾瑞克抛在身后。
他的脑海中，有一个熟悉的声音正轻轻响起。
艾瑞克，我可以抹除他们的记忆。越南士兵不会记得你做了什么。
不用，查尔斯。艾瑞克的回应冷静而笃定，相信我，你不需要这样做。